TEMA 2.

LIBERALISMO UTILITARISTA (MILL)

JOHN STUART MILL

Filsofo, economista y estadista britnico. Educado por su padre, James Mill, con la ayuda de
Francis Place y Jeremy Bentham, para que fuera lder de los radicales filosficos, sin hacer
realidad las expectativas de stos.
Sus libros System of Logic (defensa de la escuela inductiva en ciencia) y Principles of
Political Economy se establecieron como libros de texto en la academia, y On Liberty (1848)
fue reconocida como obra maestra. Considerations on Representative Government, 1861, marc
las discusiones en torno a la democracia para los siguientes veinte aos. Buena parte de las
influencias recibidas las debi a su esposa, Harriet Taylor y a Auguste Comte.
La mayor defensa de la libertad de pensamiento y discusin de John Stuart Mill se encuentra en
el captulo II de su obra On Liberty. Para entender este ensayo de forma completa, es necesario
relacionarlo con su teora moral y poltica, esto es, con la doctrina utilitarista que hereda de su
padre, James Mill, y de Jeremy Bentham, y que reinterpreta segn su propia visin filosfica.
Esta aproximacin lleva a analizar el principio de mayor felicidad y el principio de libertad, los
cuales pueden entrar en conflicto. La libertad de expresin forma parte del inters vital a la
autonoma protegido por el principio de libertad. Mill construye una teora de la falibilidad en
base a tres premisas, mediante las cuales demuestra que el fundamento ltimo del intercambio
libre de opiniones es la bsqueda de la verdad.

LIBERTAD
La libertad es el espacio de la propia individualidad y donde nuestras acciones no repercuten
nocivamente en los otros. Para que haya una libertad privada es necesario que se den unas
condiciones sociales donde predomine un rgimen que favorezca las libertades pblicas y donde
la sociedad y el Estado respecten la frontera entre la esfera privada y pblica.
Segn Mill, lo que distingue al hombre del resto de los animales no es el pensamiento racional y
dominio sobre la naturaleza, sino la libertad de escoger y experimentar sin trabas ni
impedimentos.

UTILITARISMO
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Stuart Mill haba sido formado bajo tutela de su padre James Mill y de su preceptor Jeremy
Bentham segn los principios de la doctrina utilitarista, cuya idea central es que la bondad de
una accin debe juzgarse en funcin de si tiende o no a procurar la felicidad para el mayor
nmero de individuos.
Sin embargo, Mill pensaba que este principio, en ocasiones, se utilizaba para conculcar los
derechos individuales en nombre del bien comn, y de manera especial la libertad. Por eso
seal que el nico objeto que autoriza a los hombres individual o colectivamente a turbar la
libertad de accin de cualquiera de sus semejantes es la propia defensa. Es decir, que la nica
razn legtima para usar la fuerza contra un miembro de una comunidad civilizada es la de
impedirle perjudicar a otros. No puede obligarse a un hombre a hacer o no hacer una cosa
porque esto fuera mejor para l, porque esto le hara ms feliz o porque en opinin de los dems
esto sera ms prudente o ms justo. Sobre s mismo, sobre su cuerpo y sobre su espritu, el
individuo es soberano. Esta doctrina, el principio del dao, es fundamento para la existencia de
libertad y como prerrequisito de un buen gobierno.

PRINCIPIO DEL DAO (harm principle)

Mill pensaba que la libertad poda estar sujeta a lmites. Lo que preocupaba a Mill era la
finalidad de la limitacin sobre la libertad. Cmo justificar o legitimar que el individuo no
fuese, en ciertas circunstancias, el soberano sobre s mismo? Cmo existen razones que
excluyen o inutilizaran sus decisiones, en base a su concepcin moral? No hay razn para
prevenir las actuaciones de una persona en ejercicio de su libertad, si no causa dao. Esto es lo
que se llama el principio de dao. Si no causa dao a otros nuestra conducta o, en trminos
kantianos, no limita su autonoma, por ende, no puede ser sujetos a restricciones.
Mill no articul ni defini del todo que se entiende por dao, pero puede entenderse como los
prejuicios u obstculos a intereses preponderantes de las personas, intereses sobre los cuales
estas tienen derecho. Se distingue dao de la simple ofensa, como las consecuencias no
deseadas o no placenteras de las acciones de otros que no equivalen a dao porque no suponen
una carga desproporcionada para nosotros.
La sociedad slo puede limitar la libertad de una persona si sta amenaza con hacer dao a otra,
pero nadie debe ser defendido contra s mismo. Como es obvio, si este principio se plantea as
aparecen serios problemas: tal vez resulte difcil encontrar un acto cuyas consecuencias slo me
afecten a m mismo (incluso el hecho de vestir de una u otra manera puede afectar a la gente con
la que me encuentro, o a mis amigos). Para evitar esta crtica, no est de ms observar cmo usa
Mill, y en general el utilitarismo, la palabra intereses.
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El principio de dao se aplica porque resulta til cuando se produce o podra producirse con
gran seguridad algn mal a los intereses de otra persona: es obvio que mis intereses no
quedar perturbados si algn individuo va vestido de un horrible color verde o si predica el amor
libre, aunque no lo uno ni lo otro me gusten en absoluto.

NO-INTERFERENCIA
La libertad es el derecho a la no-interferencia y, por ello, conlleva a la proteccin de la
diversidad contra toda opresin, entre las cuales la ms temible es la que proviene del poder de
una opinin pblica que pretenda imponer sus vulgares costumbres o creencias. La libertad no
consiste en someterse a la ley del nmero, ni se puede ver limitada por la tirana de la mayora.
No hay ningn dao en la opinin: toda aplicacin de este principio se produce en el mbito de
los derechos concretos. Pero el individuo debe dar cuenta de todo acto perjudicial para los
intereses de los dems.

GOBIERNO REPRESENTATIVO
La libertad poltica implica la participacin en el poder y Mill es un demcrata convencido, pero
pone por delante la libertad a la democracia (que es, en definitiva, un instrumento). Defiende,
as, una democracia representativa en que estn reconocidos todos los placeres y no slo las
mayoras. En una democracia las minoras deben poder hacerse or y tener la posibilidad de
triunfar mediante las fuerzas de sus argumentos si son conformes a la razn.
El Estado debe hacer obligatoria la educacin precisamente porque la democracia necesita de la
fuerza del conocimiento y de la argumentacin para poder aumentar su diversidad; una sociedad
educada es ms libre, aunque Mill es contrario a la escuela pblica por miedo a la
uniformizacin y al adoctrinamiento. La uniformizacin constituye para l un despotismo de la
clase dirigente.

TIRANA DE LA MAYORA
Como casi todos los liberales de la poca, Stuart Mill vea muchos peligros en las nuevas
tendencias democrticas propias de la sociedad del siglo XIX, en especial la conocida como
tirana de las mayoras. Un temor que no se diriga tanto al uso correctivo del aparato estatal
como a la coercin de la opinin pblica que, dominada por el prejuicio y la costumbre, poda
ser claramente intolerante con comportamientos de carcter disidente, excntrico o simplemente
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diferente. De ah que su preocupacin fundamental fuera conciliar la participacin de todos en

el gobierno con el temor de que las masas carentes de la informacin necesaria para el buen
gobierno utilizaran el poder para sus propios intereses.
Stuart Mill conceba la poltica democrtica como un mecanismo fundamental para el desarrollo
moral de los individuos y crea que la participacin poltica, junto a una educacin adecuada,
era esencial para la formacin de buenos ciudadanos. De no ser as, el poder administrativo se
extendera progresivamente y los ciudadanos, carentes de informacin, seran cada vez menos
capaces de controlar a los poderosos. Una verdadera democracia pareca ser un buen mecanismo
para contrarrestar la burocracia, evitar la rutina organizativa y defender la libertad individual.

INDIVIDUALIDAD
Realizar la individualidad es desarrollar todas las capacidades que cada uno tiene y para que
sta pueda desarrollarse requiere dos condiciones: libertad y variedad de situaciones.
Para Mill, cultivar la individualidad es afirmar la posibilidad de ser diferente. Y esto lo quiere
Mill tanto para las personas intelectualmente cultivadas como para las que no lo estn. No
encuentra ninguna razn para que todas las existencias deban estar cortadas por el mismo
patrn. Individualidad es sinnimo de originalidad. Por eso Stuart Mill protesta constantemente
contra el hecho de que las reglas legales y sociales estn demasiado a menudo determinadas
puramente por lo que gusta y no gusta a la sociedad, y seala que estos gustos muchas veces son
irracionales o se fundan en la ignorancia.
Por este motivo se debe asumir el valor de la tolerancia, la cual implica una cierta falta de
respeto: tolero tus creencias a pesar de que s perfectamente que son absurdas y no tienen
sentido. Sin embargo, sin tolerancia desaparecen las bases de una crtica racional. Podemos
discutir, atacar, rechazar, condenar con pasin; pero no podemos exterminar al oponente, ya que
esto significara destruir lo bueno y lo malo. Equivaldra al suicidio intelectual de toda la
sociedad.

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Sobre la libertad
Sobre la libertad es un breve ensayo que expone la concepcin que Mill confiere al trmino
libertad, desde una ptica social o civil, cobijada por un principio bsico de conducta: el
principio de utilidad o de mayor felicidad. El principio de mayor felicidad refiere a que las
acciones son correctas en la medida en que tienden a promover la felicidad, y son incorrectas
si tienden a producir lo contrario a la felicidad. Por felicidad se entiende el placer y la
ausencia de dolor; por infelicidad el dolor y la falta de placer.
Para Mill, la libertad es un componente necesario de la felicidad y entiende as la primera, como
la facultad que tiene el individuo de actuar sobre todo aquello que no afecte ni perjudique a los
dems. La sociedad puede juzgar a una persona cuando su conducta es perjudicial a los intereses
de otra, pero nadie tiene por qu dar cuenta de las acciones que no menoscaban el bienestar de
los dems. De este modo, Mill deja claro cmo su obra no se refiere propiamente al concepto
metafsico de la libertad entendida como el libre albedro, sino a la libertad social, entendida
como la no intervencin del Estado en los asuntos que ataen propiamente al individuo.
Para alcanzar esta libertad es indispensable el desarrollo de la autonoma, la cual es capaz de
dotar al hombre de la habilidad de discernir y hacer sus propias elecciones. La autonoma y la
independencia le permiten ejercer conciencia sobre sus acciones, motivadas para obtener placer,
dando cuenta de hasta dnde llegar para no afectar al otro.

CAPTULO I: Introduccin
Ideas
-El objeto de estudio no es el libre albedro, sino la libertad social o civil, es decir, la naturaleza
y los lmites del poder que puede ejercer legtimamente la sociedad sobre el individuo.
-Mill denuncia uno de los peligros de la sociedad democrtica: la opinin pblica y la tirana
de la mayora.
-Las relaciones sociales se deberan regir por un sencillo principio que justifique la intervencin
de la sociedad en la propia libertad: la autoproteccin y evitar que se perjudique a los
otros.
-Cada uno es soberano de s mismo siempre y cuando no afecte a la integridad de los otros.
S no es as, el Estado puede interferir en la libertad para defender a los ciudadanos. En otro
caso, la ha de promover y defender.
-Tres tipos de libertad:
1) Libertad de conciencia, de pensar y sentir relacionada con la libertad de expresin.
2) Libertad de accin sin impedimentos teniendo en cuenta que las consecuencias de
nuestras acciones siempre que no perjudiquen a los otros.
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3) Libertad de asociacin sin manipulaciones ni engaos.

Lo nico que puede autorizar a los hombres individual o colectivamente para turbar la libertad
de accin de alguno de sus semejantes es la proteccin de s mismo. La nica razn legtima que
puede tener una comunidad para proceder contra uno de sus miembros es la de impedir que
perjudique a los dems.
No puede en buena justicia obligarse a un hombre a hacer o no hacer una cosa porque esto fuera
mejor para l, porque esto le hara ms feliz o porque en opinin de los dems esto sera ms
prudente o ms justo. Semejantes razones son buenas para obligarle o para causarle algn
perjuicio si se empea en llevar adelante sus propsitos. Para justificar la imposicin sera
preciso que la conducta que trata de modificarse en un hombre fuese nociva para algn otro. De
la conducta de un individuo slo una parte es justiciable por la sociedad: la que se refiere a los
dems. En lo que no interesa a nadie ms que a l su independencia es de derecho, absoluto.
Sobre s mismo, sobre su cuerpo y sobre su espritu el individuo es soberano.
Esta doctrina no puede aplicarse ms que a los seres humanos en la madurez de sus facultades.
No hablamos de los nios ni de los jvenes de uno u otro sexo que no han alcanzado la edad
marcada por la ley para la mayor edad.
Los que estn an en edad de reclamar los cuidados de otros deben ser protegidos contra sus
propias acciones, as como contra todo dao exterior. Por la misma razn podemos dejar a un
lado aquellas sociedades nacientes en las que la raza puede considerarse como menor. Las
primeras dificultades en el camino del progreso espontneo son tan grandes que rara vez se
tienen a mano los medios necesarios para vencerlas. As, todo soberano de espritu progresivo
est autorizado para poner en prctica cuantos medios se le alcancen para conseguir un objeto
que de otro modo quiz le hubiese sido imposible conseguir. El despotismo es un modo legtimo
de gobierno cuando se trata de pueblos brbaros, siempre que tenga por objeto un adelanto y
que los medios justifiquen alcanzando realmente este fin.
La utilidad es la solucin suprema de toda cuestin moral; pero la utilidad en el sentido ms
amplio de la palabra, la utilidad fundada sobre los intereses permanentes del hombre como ser
progresivo.
Hacer a cada uno responsable del mal que se cause a los otros, he aqu la regla; hacerle
responsable del mal que no les haya evitado, he aqu la excepcin.
Hay una esfera de accin en la que la sociedad, como distinta del individuo, no tiene (si acaso)
ms que un inters indirecto. sta comprende aquella parte de la conducta y de la vida de una

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persona que no afecta ms que a ella misma, y que si trasciende a los dems trasciende por un
consentimiento y participacin libre, voluntaria y perfectamente reflexiva. Al hablar de lo que se
refiere exclusivamente a la persona entindase lo que se refiere a ella inmediatamente, puesto
que todo lo que afecte a un individuo puede afectar a los otros a travs de l, y la objecin que
se funda en esta eventualidad ser el objeto de nuestras reflexiones ulteriores, siendo como es
sta la regin propia de la libertad humana.
1) La libertad de expresar y publicar sus opiniones puede parecer sometida a un principio
diferente puesto que pertenece a aquella parte de la conducta de un individuo que afecta a los
dems; pero como tiene casi tanta importancia como la misma libertad de pensar, estas dos
libertades son inseparables en la prctica.
2) El principio de libertad humana requiere libertad de gustos y de persecucin de fines, la
libertad de regular nuestra vida segn nuestro carcter, de hacer nuestra voluntad, suceda lo
que quiera, sin que nos lo impidan nuestros semejantes, mientras no les perjudiquemos, y
aun cuando concepten nuestra conducta como tonta o censurable.
3) Libertad de asociacin entre los individuos: libertad de reunirse para un objeto cualquiera
que no perjudique a otro, siempre bajo el supuesto de que las personas asociadas son
mayores de edad y no son forzadas ni engaadas.
Ninguna sociedad es libre, cualquiera que sea su forma de gobierno, si estas libertades no son en
todo caso respetadas, y ninguna es completamente libre si estas libertades no estn garantizadas
de una manera absoluta y sin reservas.
La nica libertad que merece este nombre es la de buscar nuestro propio bien, cada uno a su
manera, siempre que no tratemos de privar a los dems del suyo o de entorpecer sus esfuerzos
para conseguirlo. Cada uno es el guardin natural de su propia salud, fsica, mental y espiritual.
La especie humana gana ms dejando a cada hombre vivir como le acomode que obligndole a
vivir como les acomode a los dems.
Hay (tambin) en el mundo una fuerte y creciente inclinacin a extender de una manera
excesiva el poder de la sociedad sobre el individuo, ya por la fuerza de la opinin ya por medio
del legislador. Ahora bien, como todos los cambios que se suceden en el mundo producen el
efecto de aumentar la fuerza de la sociedad, y de disminuir el poder del individuo, no es fcil
que semejante tendencia, que constituye un mal social, desaparezca espontneamente, antes al
contrario, adquiere una mayor importancia.

CAPTULO II: De la libertad de pensamiento y discusin

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Ideas
-Mill est en contra de la coaccin del gobierno o del pueblo (opinin pblica) sobre el
pensamiento y la expresin de este pensamiento.
-No se ha de impedir la expresin de una opinin (tolerancia) siempre y cuando no sea
perjudicial llevarla a la prctica. Y para saber si es perjudicial o no, se ha de discutir antes.
-El deber del gobierno y de los individuos es formar opiniones lo ms verdaderas posibles sin
imponerlas a menos que se est completamente seguro de que son ciertas. Ahora bien, Mill
remarca que las opiniones no se pueden imponer sin discutirlas antes.
-Para el bienestar intelectual de la humanidad es necesaria la libertad de opinin y la libertad de
expresarla. una opinin:
a) Aunque sea silenciada puede ser verdadera.
b) Aunque sea equivocada puede tener una parte de verdad.
c) Aunque sea toda verdad, a menos de que sea discutida, puede ser considerada falsa por
causa de los prejuicios de la sociedad.
d) Si no se discute puede debilitarse y perderse.
-Mill acepta la libertad de opinin y de expresin de todas aquellas opiniones que sean posible
discutir, pero no de aquellas que no admiten ningn tipo de crtica o discusin posible. No
puede ser tolerante con los intolerantes.

Las opiniones pueden ser falsas, y, por consiguiente, alguna otra opinin puede ser
verdadera
No podemos jams tener seguridad de que la opinin que tratamos de ahogar sea falsa y, aun
cuando de ello estuvisemos seguros, el ahogarla sera un mal.
La opinin que se trata de hacer desaparecer por la autoridad puede muy bien ser verdadera: los
que lo desean ponen en duda su certidumbre, pero no son infalibles. No tienen el poder de
decidir la cuestin para todo el gnero humano ni pueden negar a los dems iguales condiciones
de juicio que las suyas. Impedir que se conozca una opinin porque se asegura su falsedad es
afirmar que se posee la certidumbre absoluta. Siempre que se ahoga una discusin se afirma por
este solo hecho la propia infalibilidad.
Mientras que cada uno sabe muy bien que es falible, un corto nmero solamente creen necesario
tomar ciertas precauciones respecto a esto, o admitir la suposicin de que la opinin que
consideran cierta puede ser uno de los ejemplos del error a que se reconocen sujetos. () Los
siglos son tan falibles como los individuos. Cada siglo ha profesado muchas opiniones que los
siguientes han estimado no solamente falsas, sino hasta absurdas; y si es igualmente cierto que
muchas opiniones hoy generalizadas sern desechas por los siglos futuros, como lo han siglo las
de otros tiempos por los presentes.
Hay una gran diferencia entre presumir que una opinin es cierta, porque no ha sido refutada en
todos los casos que se han presentado; y afirmar su verdad a fin de no permitir su refutacin. La
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libertad completa de contradecir y desaprobara nuestra opinin es la condicin necesaria para

que podamos afirmar su certeza en la prctica; el hombre no puede por ningn otro
procedimiento tener la seguridad racional de que posee la verdad.
El hombre es capaz de rectificar sus equivocaciones por la discusin y la experiencia. No por la
experiencia solamente: es necesaria la discusin para mostrar cmo debe interpretarse la
experiencia. Las opiniones y las costumbres ceden gradualmente ante los hechos y los
argumentos; pero para que los hechos y los argumentos produzcan alguna impresin sobre el
espritu es necesario que se expongan. Toda la fuerza y el valor del juicio del hombre descansan
sobre la propiedad que posee de poder rectificar su camino cuando se extrava. Por qu
procedimientos llega un hombre a este resultado? Pues tan slo prestando atencin a toda crtica
formulada sobre sus opiniones y sus actos y teniendo por costumbre escuchar todo lo que contra
l pudiera decirse, aprovechndolo siempre que sea justo, y presentando en ocasiones a su
propio criterio y al de los dems la falsedad de lo que no es ms que un sofisma, y
comprendiendo que el nico medio que el ser humano tiene a su alcance para llegar al
conocimiento completo de algo es escuchar lo que pueden decir las personas de opiniones
diversas, y estudiar todos los aspectos en que puede considerarse por las diferentes clases o
modos de ser del espritu humano. El hbito constante de corregir y completar su opinin,
comparndola con otras, es el nico fundamento estable de una justa confianza en dicha
opinin.
El hombre prudente que conoce todo lo que puede decirse contra l, segn todas las hiptesis
probables; que ha asegurado su posicin contra cualquier adversario; que, lejos de evitar las
objeciones y las dificultades, las ha buscado y no ha desperdiciado nada de lo que pudiera darle
luz sobre la materia, tiene derecho a pensar que su juicio vale ms que el de cualquier otra
persona o que el de la multitud que no ha procedido de este modo. () Si no fuese permitido
poner en duda la filosofa de Newton no podra la especie humana cerciorarse de su exactitud.
Las creencias que mayor garanta nos ofrecen no tienen para nosotros mayor seguridad que la de
que a todo hombre le es dado demostrar en cada momento su falta de verdad. () Estando
abierto el palenque podemos esperar que, si hay una verdad mejor, se encontrar cuando el
espritu humano est en disposicin de recibirla, y mientras tanto podemos tener la seguridad de
habernos aproximado tan cerca de la verdad como nos era posible en nuestro tiempo.
La utilidad de una opinin es una opinin que se presta tanto a ser discutida y exige su discusin
con igual fuerza que la opinin misma. Tan necesario es un juez infalible para decidir acerca de
lo perjudicial de una opinin como para decidir sobre su falsedad, a menos que la opinin
condenada no tenga todos los caminos expeditos para defenderse. Y se puede permitir a un
hereje sostener la utilidad o inocencia de su opinin, aunque se le prohba sostener su verdad,
porque la verdad de su opinin forma parte de su utilidad. () Resultan tan intolerantes la ley o
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el sentimiento pblico cuando no permiten la discusin de la verdad de una doctrina como

cuando niegan su utilidad.
Revelar al mundo algo que profundamente le interese y que ignoraba hasta entonces, probable
que se ha engaado en lo referente a algn punto vital que afecta a sus intereses espirituales o
temporales: he aqu el ms importante servicio que puede prestar un ser humano a sus
semejantes, y en ciertos casos () fue ste el don ms precioso que pudo hacerse a la
humanidad. Tratar como a los ms viles criminales a los autores de tan grandes beneficios y
recompensarles con el martirio no es un error y una desgracia deplorable por los que la
humanidad debiera hacer penitencia con el saco y la ceniza, sino el estado normal y justo de las
cosas.
Es pura retrica decir que la verdad posee, slo por ser verdad., un poder esencial de que carece
el error: el de prevalecer contra las prisiones y la hoguera. Los hombres, por regla general, no
son ms celosos por la verdad que por el error en muchas ocasiones, y la aplicacin enrgica de
las penalidades legales o sociales bastar para detener la propagacin de una o de otro. La
ventaja real que tiene la verdad consiste en que, aun cuando se consiga ahogarla varias
veces, reaparece siempre en el curso de los siglos, hasta que en una de esas reapariciones
encuentra una poca, o una serie de circunstancias favorables, que la permiten escapar a
la persecucin, lo bastante al menos para adquirir la fuerza de poder resistir ms tarde.

La opinin admitida, siendo verdadera, requiere una lucha con la errnea opinin
contraria si ha de formarse una concepcin duradera y un profundo sentimiento de su
verdad
Por dificultades que tenga una persona para admitir la posibilidad de que la opinin a que est
fuertemente adherida pueda ser falsa, debera ocurrrsele que por muy verdadera que sea tal
opinin se la considerar como un dogma muerto y no como una verdad viviente, si no se
la puede discutir por completo, con frecuencia y de un modo resuelto.
El hombre que no conoce ms que su propio parecer no conoce gran cosa. Sus razones pueden
ser buenas y hasta puede suceder que nadie sea capaz de refutarlas. Pero, si es l igualmente
incapaz de refutar las razones de su adversario, si no las conoce, no tiene, en realidad, motivo de
preferencia para sostener una u otra opinin. La nica cosa racional que este hombre debe hacer
es suspender su juicio, a menos que le satisfaga no ir ms all de donde ha sido conducido por la
autoridad, o bien se incline del lado que ms le atrae.
Si la ausencia de libre discusin no causase otro mal, cuando las opiniones recibidas son
verdaderas, que mantener a los hombres en la ignorancia de los principios de estas opiniones,
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podra considerarse esto como un dao, no moral, sino simplemente intelectual, que en nada
afecta al valor de las opiniones en cuanto a su influencia sobre el carcter. Pero sucede que la
ausencia de discusin hace olvidar no solamente los principios, sino con harta frecuencia hasta
el mismo sentido de la opinin. Las palabras que expresan cesan de sugerir ideas o no sugieren
ms que una pequea porcin de aquellas que la dieron origen. En lugar de una concepcin
fuerte y de una creencia viva no quedan ms que algunas frases conservadas por rutina, o, si
queda algo de sentido, es solamente la costra o la corteza, habindose perdido la ms pura
esencia.
Dialctica de Scrates: dilogos () que consisten esencialmente en una discusin negativa de
las grandes cuestiones de la filosofa y de la vida, dirigida con un arte consumado, por virtud de
la que se propona su autor demostrar a quien hubiese admitido tan slo los lugares comunes de
la opinin admitida que no comprenda el asunto, y que no haba dado todava ningn sentido
definido a las doctrinas que profesaba para de esta manera ilustrarle acerca de su ignorancia y
ponerse en condiciones de hacerse una creencia slida que descansase en una concepcin clara
del sentido verdadero de las doctrinas. Las disputas de las escuelas de la Edad Media tenan un
objeto muy parecido. Se quera asegurar por este medio que el discpulo comprendiese su propia
opinin y, por una correlacin necesaria, la contraria, y que pudiese apoyar los motivos de la
una y refutar los de la otra.

Las doctrinas antagnicas, en lugar de ser una verdadera y otra falsa, comparten la
verdad
() entonces, la opinin disidente es un absurdo necesario para proporcionar el resto de una
verdad que la doctrina recibida no realiza ms que en parte. Las opiniones populares sobre
cualquier asunto inaccesible al sentido de la generalidad son de ordinario verdaderas, aunque
nunca del todo. Contienen una parte de la verdad, pero exagerada, desfigurada y separada de las
verdades que deberan acompaarla y limitarla. Por otra parte, las opiniones herticas contienen
generalmente algunas de estas verdades suprimidas o despreciadas que, rompiendo sus cadenas,
o tratan de reconciliarse con la verdad contenida en la opinin comn, o la afrontan como
enemiga, oponindose a ella y afirmndose de una manera tan exclusiva como si fueran toda
verdad.
La verdad en los grandes intereses prcticos de la vida es, sobre todo, una cuestin de
combinacin y de conciliacin de los extremos, y siendo pocos los hombres que tienen luces
bastantes e imparcialidad para hacer este arreglo de un modo casi correcto, debe procurar
conseguirse por el procedimiento ingrato de una lucha entre los combatientes bajo banderas

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hostiles. () Cuando se cuentan personas que no comparten la aparente unanimidad de las

gentes sobre un asunto es probable, aun cuando la generalidad estuviese en lo cierto, que los que
disienten tienen que decir en su favor algo que merece ser odo, y que la verdad perdera algo
con su silencio.
() La esperanza no se pierde mientras los hombres estn obligados a escuchar ambas partes;
cuando no se ocupan ms que de una sola, entonces es cuando sus errores se convierten en
prejuicios, y cuando la verdad exagerada y falseada cesa de producir los efectos de la verdad. Y
puesto que nada es ms raro en un juez que la facultad de emitir un juicio sensato en una casusa
en que no se haya odo ms que a un abogado, la verdad no encuentra medio de abrirse camino
ms que cuando toda la opinin que mantenga alguna de sus fracciones encuentre abogados, y
abogados capaces de hacerse escuchar.
Es necesario para el bienestar intelectual de la especie humana (del cual depende su bienestar
moral y material) la libertad de opiniones y la libertad de discusin:
1) Porque una opinin reducida al silencio puede muy bien ser verdadera. Negar esto es afirmar
nuestra propia infalibilidad.
2) Porque, aun cuando la opinin reducida al silencio fuese un error, puede contener, como
sucede la mayor parte de las veces, una porcin de verdad, ya que la opinin general o
dominante sobre un asunto, cualquiera que sea, es muy raras veces, o no es nunca, toda la
verdad, y no hay medio de conocerla por entero ms que por la colisin de las opiniones
contrarias.
3) Porque, aun en el caso en que la opinin admitida contuviese la verdad toda, se profesara
sta como una especie de prejuicio, sin comprender ni sentir sus principios racionales, si no
pudiera discutir vigorosa y lealmente.
4) Porque el sentido mismo de la doctrina estar en peligro de perderse o debilitarse, o bien de
dejar de producir su efecto vital sobre el carcter y la conducta, por convertirse entonces el
dogma en pura frmula, ineficaz para el bien, embarazando el terreno e impidiendo el
nacimiento real, fundado en la razn o en la experiencia.
() El medio ms reprobado que puede emplearse en una polmica es estigmatizar como
hombres peligrosos e inmorales a los que profesan la opinin contraria. Los que profesan una
opinin impopular estn particularmente expuestos a tales calumnias, porque son, en general,
poco numerosos y sin influencias, y nadie se interesa en que se les haga justicia. Y, en cambio,
la naturaleza e las cosas impide precisamente el uso de estas armas a los que atacan una opinin
dominante, porque, o correran un peligro personal por servirse de ellas, o, si as no fuese, no
conseguiran ms que desacreditar su causa. En general, las opiniones contrarias a las reinantes
slo llegan a hacerse escuchar empleando un lenguaje de una moderacin estudiada, y evitando
con el mayor cuidado toda ofensa intil.
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Debe condenarse a un hombre, cualquiera que sea el punto en que se coloque, siempre que en su
alegato se trasluzca la falta de buena fe, la malignidad, la hipocresa o la intolerancia del
sentimiento. Pero no hay que imputar estos vicios a nuestros adversarios slo por el hecho de
serlo; y se debe honrar a todo aquel que tienen calma para ver y honradez para reconocer lo que
son realmente sus adversarios y sus opiniones, no exagerando nada que pueda perjudicarles ni
ocultando nada que pueda serles favorable.

CAPTULO III: De la individualidad como uno de los elementos del

bienestar
Ideas
-La libertad se ha de limitar cuando puede ser un prejuicio para otro. Pero en otros casos se ha de
afirmar la individualidad como un bien para la diversidad de opiniones en todo lo que no
concierne a los otros.
-Mill, siguiendo las ideas de W. Von Humboldt, afirma que para el desarrollo de la individualidad
se requieren dos condiciones: libertad y variedad de situaciones.
-No slo es importante lo que los hombres, sino al clase de hombres que lo hacen. Se ha de
promover la individualidad en el pensamiento y en la expresin de opiniones.
-La naturaleza humana no es una mquina y est siempre amenazada por el peligro de la falta de
impulsos y preferencias personales.
-Mill reclama la necesidad de originalidad ante el despotismo de la costumbre. Por este motivo
se ha de mejorar la poltica, la moral y la educacin para hacer posible que crezca la
individualidad (no implica egosmo, sino tener ideas propias). Es bueno para la sociedad y su
progreso que no todo el mundo piense lo mismo.

La libertad del individuo debe ser limitada: no debe convertirse en perjuicio para los dems.
Pero si no les hiere en lo que les afecta, y se contenta con obrar siguiendo su inclinacin y su
juicio en las cosas que nicamente conciernen a su persona, las mismas razones que hay para
que la opinin sea libre exigen tambin que se les deba permitir en absoluto ponerla en prctica
por su cuenta y riesgo.
La especie humana no es infalible; sus verdades no son ms que medias verdades; la unidad de
opiniones no es de desear a menos que no resulte de la comparacin libre y completa de las
opiniones contrarias; la diversidad de opiniones no es un mal, sino un bien, mientras la
humanidad no sea mucho ms capaz que lo es hoy de reconocer todos los diversos aspectos de
la verdad. He aqu una serie de principios aplicables igualmente a la conducta que a las
opiniones de los hombres. Puesto que es til, mientras el gnero humano sea imperfecto, que
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haya opiniones diferentes ser asimismo bueno ensayar las diversas maneras de vivir. Es til
permitir la libre expansin de los distintos caracteres, impidindoles, sin embargo, perjudicarse
los unos a los otros; y cada uno debe poder, cuando lo juzgue conveniente, hacer ensayos de los
diferentes gneros de vida posibles.
() El hombre que escoge su manera de vivir se sirve de todas sus facultades. Debe emplear: la
observacin para ver, el razonamiento y el juicio para prever, la actividad para reunir los
materiales necesarios para la decisin, el discernimiento para decidir, y cuando ha decidido, la
firmeza y el dominio sobre s mismo para mantenerse en su deliberada decisin.
() Es preciso ensear a los que no desean la libertad, y que no quieren servirse de ella, que si
permiten a otros usarla sin obstculos pueden ellos obtener algn beneficio apreciable. En
primer lugar, quisiera sugerirles la idea de que podran aprender algo de estos individuos que
viven libremente. Nadie negar que la originalidad es un valioso elemento en los negocios
humanos. Constantemente se nota la necesidad de que haya quien se dedique no slo a descubrir
nuevas verdades y a sealar el momento en que una que lo fue en otra poca deja de serlo, sino
a iniciar nuevas prcticas y a dar ejemplo de una conducta ms ilustrada y de mayor gusto y
buen sentido para los negocios humanos.
() Si insisto con cierto nfasis en la importancia del genio y en la necesidad de dejarle
desenvolverse libremente en el pensamiento y en la prctica es porque si nadie niega la cosa en
teora del mundo en realidad lo considera totalmente indiferente. Los hombres consideran al
genio como una gran cosa si encarna en un individuo capaz de escribir un poema inspirado o de
pintar un cuadro. Pero el genio, en el verdadero sentido de la palabra (la originalidad en el
pensamiento y en las acciones), aunque cada uno conviene en que es cosa digna de admirar, casi
todo el mundo, en el fondo de su corazn, encuentra que se puede prescindir de l
perfectamente. Por desgracia, es esto demasiado natural para que admire. La originalidad es una
cosa cuya utilidad no echan de menos los espritus no originales. No pueden ver lo que es capaz
de hacer en su favor. () El primer servicio que la originalidad debe prestar a semejantes
espritus es el de abrirles los ojos; y hecho esto, pero bien a coincidencia, tendrn entonces
alguna probabilidad de llegar a ser originales. Y mientras tanto, bueno ser que estos pobres de
espritu recuerden que nada se ha hecho an en el mundo sin que alguno haya tenido que ser el
primero en hacerlo; que todo lo bueno que existe es fruto de la originalidad; y que sean bastante
modestos para creen que an les queda algo que cumplir; y para estar convencidos de que
cuanto menos sientan la necesidad de la originalidad tanto ms la necesitan.
() Parece que cuando las opiniones de las masas compuestas de hombres ordinarios se han
identificado o se identifican por todas partes con el poder dominante, el contrapeso y el
correctivo de esta tendencia sera la cada vez ms pronunciada individualidad de los que se
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ciernen ene las mayores alturas del pensamiento. Es, sobre todo en estas circunstancias, cuando
debera alentarse a los individuos a obrar diferentemente de la masa en lugar de ponerles
impedimentos.
() Aun cuando no fuera ms que porque los hombres no tienen todos los mismos gustos, no se
debera intentar modelarlos a todos de la misma manera. Adems, la diferencia en las personas
implica diferencias en las condiciones necesarias para el desenvolvimiento intelectual y no
pueden todas las variedades de las plantas existir. Las mismas cosas que ayudan a una persona a
cultivar su naturaleza superior son obstculos para otras. () Hay tales diferencias entre los
hombres en su modo de gozar, sufrir y experimentar el efecto de las diversas influencias fsicas
y morales que si no hay semejante diversidad en su manera de vivir no podrn ni obtener toda la
parte de felicidad que les corresponde, ni llegar al grado de perfeccin intelectual, moral y
esttica de que es capaz su naturaleza.
() Hay un rasgo caracterstico en la direccin actual de la opinin pblica que consiste
singularmente en hacerla intolerante con toda demostracin que lleva el sello de la
individualidad. En general, los hombres no tienen tan solo una inteligencia moderada, sino
tambin inclinaciones de este gnero. Carecen de gustos y deseos bastante vivos para
arrastrarles a hacer nada extraordinario y, por consiguiente, no comprenden al que tiene dotes
distintas: le clasifican entre esos seres extravagantes y desordenados que estn acostumbrados a
despreciar.
() El despotismo de la costumbre es en todas partes el obstculo perpetuo para el progreso
humano porque sostiene una lucha incesante con esta tendencia a obrar mejor que la costumbre,
que se llama, segn las circunstancias, el espritu de libertad, o bien el espritu de progreso y de
mejora. El espritu de progreso no es siempre un espritu de libertad porque puede querer
imponer el progreso a gentes que no se preocupan de l; y el espritu de libertad, cuando resiste
semejantes esfuerzos, puede aliarse local y temporalmente con los adversarios del progreso;
pero la nica fuente infalible y permanente del progreso es la libertad, puesto que gracias a ella
puede haber tantos centros independientes de progreso como individuos. Sin embargo, el
principio progresivo, ya sea bajo la forma del amor o la libertad, y abajo la del deseo de mejorar,
es enemigo del imperio de la costumbre porque implica al menos el quebrantamiento de este
yugo; y la lucha entre estas dos fuerzas constituye el principal inters de la historia de la
humanidad.
() La reunin de todas estas causas forma una tan gran masa de influencias hostiles a la
individualidad que no es posible calcular cmo podr defender sta su terreno. Se encontrar
con una dificultad cada vez ms creciente, a no ser que la parte inteligente del pblico llegue a
sentir el valor de este elemento, y a considerar necesarias las diferencias, ya que no mejores, aun
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cuando algunos las consideren como un mal. Si los derechos de la individualidad deben alguna
vez ser reivindicados ha llegado ya el tiempo de hacerlo, puesto que an falta mucho para llegar
a la asimilacin forzada. () La pretensin general de hacer a los otros semejantes a uno cree
por lo mismo que se alimenta. Si se aguarda para resistirla a que la vida est casi reducida a un
tipo nico todo lo que de l se aparte ser considerado entonces como impo y aun monstruoso y
contra natural. Cuando haya durante algn tiempo perdido de vista el espectculo de la
diversidad la especie humana llegar muy pronto a ser incapaz de comprenderla.

Filosofa moral y poltica fundada en el utilitarismo

EL PRINCIPIO DE UTILIDAD O DE MAYOR FELICIDAD
En la filosofa de Mill, la moralidad requiere la existencia de un primer principio de conducta: el
principio de utilidad o de mayor felicidad. La utilidad constituye una especie de prueba de las
acciones y a su vez un criterio esencial que permite aproximarse a todos los aspectos de la vida
prctica.
La explicacin ms detallada de este principio se encuentra en el ensayo de Mill Utilitarianism.
En el segundo captulo, se define as la doctrina del utilitarismo: el credo que acepta como
fundamento de la moral la Utilidad, o el Principio de la mayor Felicidad, mantiene que las
acciones son correctas (right) en la medida en que tienden a promover la felicidad, incorrectas
(wrong) en cuanto tienden a producir lo contrario a la felicidad. Por felicidad se entiende el
placer y la ausencia de dolor; por infelicidad el dolor y la falta de placer.
A diferencia de Bentham, Mill sostiene que existen diferencias cualitativas entre los placeres,
por tanto, algunos tienen ms valor que en otros. En Utilitarianism, Mill ofrece un test de
superioridad de placeres. ste consiste en consultar a quienes han experimentado placeres
rivales y tienen capacidad de valorarlos. Si tales personas prefieren unos placeres sobre otros,
entonces de ellos se deriva una mayor cualidad. Para Bentham, en cambio, la felicidad es una
suma de placeres y las diferencias slo son cuantitativas.
El criterio ltimo de valor de todas las acciones viene fijado por el ejercicio de las llamadas
facultades elevadas del individuo, es decir, de las capacidades intelectuales. Los placeres
superiores estn involucrados en la satisfaccin de estas facultades elevadas. Mill atribuye a
algunos componentes de la felicidad ms valor que a otros porque son indispensables para la
felicidad de un ser racional.

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Los placeres superiores estn integrados por una serie de intereses vitales que se pueden
concretar o resumir en dos valores bsicos:
1) La felicidad requiere que el individuo tenga autonoma e independencia, que se
autodetermine y posea libertad, lo cual es a su vez necesario para la dignidad humana. El
individuo debe desarrollar su personalidad a partir de sus propias elecciones.
2) La seguridad es igualmente esencial para la felicidad, ya que los derechos son mecanismos
que nos vienen garantizados por la primera. Mill mantena que las reglas de justicia estaban
conectadas con un cierto sentido de seguridad: los dems van a respetar nuestros derechos.

EL PRINCIPIO DE LIBERTAD
El principio de libertad de Mill indica que el individuo tiene libertad de accin sobre todo
aquello que no afecte a los dems. La nica razn legtima por la que una comunidad puede
imponer lmites a cualquiera de sus integrantes es la de impedir que se perjudique a otros
miembros. En lo que no importa a nadie ms que a uno mismo, la libertad de accin es absoluta.
Mill declara que sobre s mismo, sobre su cuerpo y sobre su espritu, el individuo es soberano.
En el captulo I de Sobre la Libertad, Mill mantiene que: de la conducta de un individuo slo
una parte es justiciable por la sociedad, la que se refiere a los dems. As parece que Mill
distingue entre
a) acciones que slo interesan y afectan a quien las realiza.
b) acciones que interesan y afectan a los dems.
Mill admite la restriccin de la libertad si una accin daa a los intereses de otra persona. Estos
intereses deberan ser considerados como derechos, ya estn incluidos en una norma jurdica o
haya un acuerdo social tcito sobre su proteccin.

AUTONOMA Y CAPACIDAD DE ELECCIN

La libertad de pensamiento y de expresin definen a la persona como ser autnomo. El tema
principal de Sobre la libertad es la importancia del individuo como ser dotado de autonoma. En
su Autobiography, Mill describe Sobre la Libertad como un filosfico libro de texto en el que
se expone una sola verdad; () la importancia que, para el hombre y para la sociedad, posee
el hecho de que exista una gran variedad de tipos de carcter, y la importancia de dar completa
libertad para que la naturaleza humana se expansione en innumerables, opuestas direcciones;
() la doctrina de los derechos del individuo y la reclamacin de que la naturaleza moral debe
desarrollarse libremente por s misma.
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El ensayo Sobre la libertad tiene como objetivo proporcionar una regla de conducta a la
sociedad para proteger el inters vital a la autonoma de sus miembros. De esta lectura se
deprende que las personas tienen un derecho a la individualidad. En esta obra Mill entiende que
la libertad implica tanto la ausencia de obligaciones legales, como la ausencia de coercin del
Estado ante el incumplimiento de las mismas.
La autonoma es la que permite desarrollar las capacidades involucradas en las elecciones
crticas e imaginativas. Las libertades clsicas que Mill enuncia en la introduccin de Sobre la
Libertad son indispensables para poder pensar y actuar de acuerdo con la propia voluntad. En la
doctrina de Mill la libertad se convierte en un componente necesario para la felicidad. Estas
libertades que dotan de contenido a la autonoma son:
1) Libertad de pensamiento: libertad de pensar y sentir la libertad absoluta de opiniones y
sentimientos sobre toda cuestin prctica, especulativa, cientfica, moral o teolgica.
2) Libertad de expresin: libertad de expresar y publicar sus opiniones. Tiene casi tanta
importancia como la misma libertad de pensar, y descansa en gran parte en idnticas razones;
estas dos libertades son inseparables en la prctica.
3) Libertad de asociacin: libertad de reunirse para un objeto cualquiera que no perjudique a
otro, siempre bajo el supuesto de que las personas asociadas son mayores de edad y no son
forzadas ni engaadas.
Mill destaca que es imprescindible que los gobiernos protejan estas libertades. Una sociedad
slo se puede entender como una autntica sociedad de personas libres si cualquiera de estas
libertades, comprendidas dentro de la categora general de libertad de accin, son respetadas y
garantizadas de forma absoluta.
Mill lamenta que en el mundo haya una fuerte y creciente inclinacin a extender de una
manera excesiva el poder de la sociedad sobre el individuo, la cual invade la esfera de accin
propia del ser humano. A esta tendencia a imponer a otros las opiniones y gustos personales,
Mill le llama mal social de las democracias. Para explicar este calificativo, Mill argumenta el
pueblo que ejerce el poder no es siempre el pueblo sobre el que se ejerce (este poder). Como la
voluntad del pueblo significa la voluntad de la mayora, por consiguiente, puede el pueblo
tener el deseo de oprimir a una parte del mismo y las precauciones son tan tiles en este caso
como en cualquier otro en el que abuse el poder.
Por eso Mill destaca la importancia de limitar el poder de los gobernantes, aunque stos
respondan al partido ms fuerte o mayoritario de la comunidad. Pero es que tambin la
sociedad, por s misma y al margen de los gobernantes, se puede convertir en tirana respecto a
los miembros que la componen. As surge lo que se ha denominado tirana de la mayora,
concepto que Alexis de Tocqueville ya enunci en su obra De la Democracia en Amrica. En la
48

lnea de Tocqueville, Mill indica que en la poltica especulativa se considera la tirana de la

mayora como uno de los males contra los que debe ponerse en guardia la sociedad. Mill
advierte del peligro que surge cuando la voluntad popular se identifica con la porcin ms
numerosa de una sociedad, sin tener en cuentas las minoras.
La preocupacin de Mill radica en el control que la opinin pblica puede ejercer sobre los
individuos. sta tiene la tendencia a imponer sus ideas, a impedir el desarrollo de
personalidades distintas de las mayoritarias y, cuando stas existen, a intentar moldearlas de
acuerdo con sus intereses. Ante tal situacin, Mill recomienda que el individuo proteja su
independencia de posibles intromisiones ilegtimas de la opinin colectiva, la cual ejerce una
fuerte presin a favor de la conformidad y homogeneidad, en detrimento de las tendencias
particulares. En el mismo sentido, Mill aade: en todas partes donde hay una clase dominante
casi toda la moral pblica deriva de los intereses de esta clase y de sus sentimientos de
superioridad. As, Mill concluye que las preferencias y aversiones de una parte poderosa de la
sociedad son las que en realidad determinan las reglas que se imponen en general a los
ciudadanos, ya sea a travs de la ley o de la opinin pblica.
La persona que no vive de forma autnoma permite que su comportamiento venga fijado por las
tradiciones sociales, algunas de las cuales anulan las tendencias innatas y se mantienen con
independencia de las necesidades de cada momento. Mill teme esa personalidad producida por
las tradiciones y por las masas. El problema es que la gente no puede llegar al pleno desarrollo
de sus facultades o a la felicidad sin ejercitar aquello que responde a su individualidad.
Las referencias de Mill a la originalidad, as como su exaltacin de la excentricidad, pretenden
hacer ver que la diversidad de formas de vida es altamente positiva. Mill lamenta que pocas
personas se atrevan a ser excntricas, lo cual sera un reflejo de la mala salud de una sociedad.
Cualquier ser racional debe tender al desarrollo de todas sus facultades individuales. Para que
esto sea posible se requiere libertad y variedad de situaciones. Mill afirma que todo lo que
destruya la individualidad es despotismo, dsele el nombre que quiera. La libre eleccin es un
componente necesario en toda actividad o forma de vida que sea expresin de esa
individualidad.
La autonoma no es una facultad heredada o natural, sino ms bien algo que debe ser alcanzado
y que quizs no se alcanza nunca completamente. La mejor manera de promover el crecimiento
de las capacidades de los seres humanos como agentes autnomos es la libertad.
Mill rechaza la postura que ve la mente como algo puramente receptivo de impresiones
externas. La nocin de felicidad pierde todo sentido como trmino abstracto si no se aplica
esfuerzo para lograrla. Mill niega que cualquiera pueda llegar a la felicidad a menos que tenga
49

su propia concepcin de la misma. La diversidad de concepciones de felicidad legtimas se

fundamenta en la pluralidad de naturalezas individuales.
El argumento principal de Sobre la libertad es que la libertad social entendida como ausencia
de injerencias del Estado y de presiones de la opinin pblica es un bien imprescindible. La
promocin de la diversidad de estilos de vida y formas de pensar, los cuales responden a las
diferentes personalidades, permite el desarrollo del individuo como ser autnomo.

LIBERTAD DE PENSAMIENTO Y DISCUSIN COMO MEDIO DE

APROXIMACIN A LA VERDAD
La mayor defensa de la libertad de expresin de Mill se encuentra en el captulo II de Sobre la
Libertad. En trminos generales, sta arranca de las influencias del movimiento de la filosofa
radical y de la teora del autor expuesta.
La libre expresin no se considera un fin propiamente dicho, sino que su fundamento est muy
vinculado con la verdad: el libre intercambio de opiniones y puntos de vista es un medio
necesario para alcanzar un grado ms elevado de verdad. La naturaleza racional del individuo y
el conocimiento slo pueden desarrollarse en condiciones de libertad.

Libre intercambio de opiniones y teora de la falibilidad

Para Mill, la libertad de expresin permite la aproximacin a la verdad. Se trata, adems, de una
verdad relativa, en constante evolucin, que est conectada a la utilidad. Mill declara: la
verdad de una opinin forma parte de su utilidad, por lo que resulta tan intolerante tratar de
impedir la discusin de la verdad de una idea como negar a priori su utilidad. Mill cree que es
til que haya variedad de opiniones y que los distintos caracteres se exterioricen. De este modo,
la libertad de expresin tendra un primer argumento utilitarista, ya que la libre discusin tiene
beneficios prcticos a largo plazo: es el camino que con ms probabilidad lleva al
descubrimiento de nuevas verdades.
El fundamento que histricamente se ha dado a favor de la libertad de expresin es que una
discusin abierta tiene gran importancia para llegar al descubrimiento de la verdad,
favoreciendo a su vez el desarrollo del individuo, de sus capacidades y potencialidades. Mill
otorga preferencia a estas dos funciones, aunque tambin considera que la libertad de expresin
es condicin para la efectiva participacin poltica en una democracia.

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La existencia de pluralidad de opiniones es esencial para el progreso humano. Mill sigue al

historiador Franois Guizot, quien mantena que diversidad y conflicto haban sido los dos
requisitos bsicos para la evolucin de Europa desde la Edad Media. El hecho de dar
importancia a la diversidad implica, a su vez, revalorizar la nocin de individualidad.
Mill argumenta a travs de 3 premisas que la libertad de expresin fundamenta la bsqueda de
la verdad. Estas hiptesis de partida sustentan y estructuran su teora de la fiabilidad:
1) La opinin tradicionalmente admitida puede resultar falsa. Por eso Mill declara que
imponer silencio a la expresin de una opinin constituye un robo a la especie humana, a
la posteridad tanto como a la generacin existente. Porque si la nueva opinin expresada,
distinta de la tradicional, resultara ser cierta, entonces se estara privando a la humanidad de
la posibilidad de abandonar el error por la verdad.
Por supuesto, la nueva opinin tambin puede ser falsa. Pero si no permitimos que se
cuestione la opinin tradicional, estamos afirmando su certeza absoluta y nuestra propia
infalibilidad. Una cosa es apostar por una opinin porque la tenemos por verdadera. Otra
cosa muy distinta es quererla imponer por la fuerza de la autoridad, por el mero hecho de que
al no rebatirla nos sentimos ms seguros.
Sin embargo, esto no significa que la verdad por s misma tenga el poder de prevalecer e
imponerse el error. Mill considera que la frase la verdad triunfa siempre de la persecucin
no se corresponde con la realidad, y aade que la historia nos muestra a la verdad
constantemente reducida al silencio. Aun as, la ventaja de la verdad es que a lo largo del
tiempo encontrar algn perodo favorable en el que escapar de coacciones o censuras y
ser defendida.
La libre discusin es necesaria para la evolucin del pensamiento de cualquier sociedad,
pero tambin para que los individuos desplieguen sus aptitudes personales. Mill concluye:
ha habido y an puede haber grandes pensadores individuales en una atmsfera general de
esclavitud mental. Pero no ha habido jams ni habr nunca en esa atmsfera un pueblo
intelectualmente activo. Con la libertad de expresin una persona desarrolla sus habilidades
mentales y adquiere dignidad como ser humano.
2) La opinin admitida es verdadera, pero contina siendo necesaria la discusin. Cuando
aceptamos como verdaderas opiniones que recibimos de otros, sin que las hayamos sometido
a discusin, stas se convierten en una especie de dogma muerto, supersticin o credo.
Una actitud racional exige conocer los motivos de nuestras propias opiniones, a las
cuales se llega escuchando a los dems y analizando las razones de las suyas. Para Mill, el
hbito constante de corregir y completar la opinin, comparndola con otras, lejos de
causar duda y vacilacin para ponerla en prctica, es el nico fundamento estable de una
justa confianza en dicha opinin. Por tanto, la libre discusin es igualmente beneficiosa
51

cuando se confirma la validez de la opinin existente y la falsedad de las nuevas opiniones

expresadas. Ya que, como indica Mill, entonces se tiene la percepcin ms clara y la
impresin ms viva de la verdad, producida por su colisin con el error.
La opinin verdadera requiere ser contrastada con opiniones contrarias para que pueda
sentirse como una autntica conviccin, algo vivo que influye sobre las conductas de los
individuos; y para que no se convierta en una mera doctrina impuesta, ineficaz y a la larga
decadente. El hecho de tener que defender a menudo una verdad ayuda a entenderla y a
consolidarla como tal.
3) Algunas opiniones antagnicas pueden compartir la verdad. Puede suceder que la
opinin admitida sea en parte verdadera y que la opinin silenciada tambin sea en parte
verdadera. Es decir, ninguna de ellas contiene la verdad o el error de forma absoluta. Mill
mantiene que en la vida prctica, la verdad es una cuestin de combinacin y conciliacin
de los extremos.
En la mayora de casos, las opiniones dominantes constituyen verdades de carcter
parcial y necesitan de otras opiniones que, aunque puedan ir envueltas de algunos errores,
incluyen una parte de verdad de la que las primeras carecen.
Todas las opiniones deben circular libremente, tanto si en general son aceptadas como si
no lo son. De ah la condena de determinadas actitudes: el medio ms reprobado que puede
emplearse en una polmica es estigmatizar como hombres peligrosos e inmorales a los que
profesan la opinin contraria. Los que profesan una opinin impopular estn
particularmente expuestos a tales calumnias, porque son, en general, poco numerosos y sin
influencias, y nadie se interesa en que se les haga justicia.
La expresin de opiniones fuertes o tradicionalmente admitidas est garantizada, en
cambio, es necesario potenciar o abrir el paso a las disidentes. Si una opinin tiene ms
derecho que otra a ser tolerada y protegida, sta es la ms dbil, la que tiene el riesgo de no
ser oda.
Mill no teme la confrontacin de opiniones, porque sta posibilita que las verdades
parciales se vayan completando. Segn Mill, no es la lucha violenta entre las diversas
partes de la verdad lo que constituye el mal terrible, sino la supresin tranquila de una
mitad de la verdad. Ahora bien, cuando slo se promueve una opinin, aunque sea
parcialmente cierta, sin dar cabida a otras, el concepto de verdad se falsea y entonces surgen
los prejuicios contra todo aquello que sea diferente.
A modo de resumen, puede decirse que la teora de la falibilidad encierra la siguiente idea: la
verdad exige pluralidad de opiniones, sean stas del tipo que sean. Mill sintetiza sus reflexiones
sobre la libertad de discusin en la conocida frase: si toda la especie humana, menos una
persona, fuese de un mismo parecer y solamente sta fuese de parecer contrario, el imponerle

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silencio sera tan injustificable como el imponer silencio a toda la especie humana, si esto por
acaso fuese posible.
En Sobre la Libertad, Mill destaca con fuerza el valor de la utilidad: la utilidad es () la
solucin suprema de toda cuestin moral () pero la utilidad en el sentido ms amplio de la
palabra, la utilidad fundada sobre los intereses permanentes del hombre como ser progresivo.
En relacin con esta ltima frase, puede observarse que la felicidad lograda despus de la
aplicacin del principio de utilidad incluye elementos como la individualidad y el
autodesarrollo, los cuales a su vez tienen que ver con la libertad.
Mill sostiene que los hombres que han probado las ventajas y los placeres de la libertad no
renunciarn a ellos a cambio de otros beneficios. Mill es un empirista y cree que podemos
conocer lo correcto y lo incorrecto a travs de la observacin y la experiencia. Mill apunta,
como cuestin emprica, que los individuos elegirn de forma irreversible la libertad. Los
argumentos de Mill en favor de la libre discusin defienden un autntico derecho a expresar y
recibir opiniones. Mill es partidario de que haya un derecho de pensamiento absoluto, ya que las
ideas slo incumben a uno mismo.
Cuando se pasa a la difusin y publicacin de dichas ideas y pensamientos, estamos ya ante una
conducta que puede afectar a los dems, pero la sociedad slo puede tener un inters indirecto
sobre ella. Mill trata a las libertades de pensamiento y expresin como inseparables, y por eso
reconoce una libertad de discusin casi absoluta. Las nicas expresiones excluidas de proteccin
seran aquellas seriamente perjudiciales para otros o que induzcan a realizar un acto que
perjudique a otros. La defensa de la libertad de expresin que hace Mill tiene sentido en la
medida en que contribuye a conocer la verdad, no a imponer una determinada verdad. A menudo
las verdades impuestas se mantienen porque se utiliza la censura para acallar las opiniones
contrarias.
Para que se haga un buen uso de la libertad social, la educacin es imprescindible; a travs de
ella se desarrollan las capacidades intelectuales y morales de los ciudadanos. En la teora de
Mill, la doctrina de la plena libertad slo puede aplicarse a los seres humanos que se
encuentren en la madurez de sus facultades y no a aqullos que an estn en edad de
reclamar los cuidados de otros, porque todava no pueden valerse slo por s mismos.
En Sobre la Libertad, Mill valora el liderazgo de las mentes ms cultivadas, pero al mismo
tiempo advierte que los hombres sabios tambin pueden corromperse y que la mayora puede
tiranizar a las minoras. Por eso aumenta la importancia otorgada al desarrollo libre y
espontneo de los seres humanos. La justificacin central de la libertad de expresin radica ya
en conocer esa verdad y en facilitar la creacin de una sociedad intelectualmente activa. De una
parte, la mayora podra ser fcilmente manipulada por sus lderes. Y de otra parte, la misma
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doctrina dominante dejara de ser eficaz. De acuerdo con la segunda premisa de la teora de la
falibilidad de Mill, en el momento en que los lderes dejen de contrastar sus opiniones con la
comunidad, sus tesis perdern valor y pasarn a ser simples dogmas.
Mill indica que el 99% de los que se consideran hombres ilustrados puede que sepan argumentar
sus ideas y llegar a conclusiones ciertas, pero an as deben colocarse en la posicin de los que
piensan de manera diferente a ellos para conocer el autntico significado de las doctrinas que
sostienen. En este sentido, si no existieran adversarios para todas las verdades importantes,
deberan inventarse y proporcionarles los ms fuertes argumentos que pueda imaginar el ms
hbil abogado del diablo. La existencia de un dictador sabio, aunque fuese benvolo, tambin
sera indeseable segn Mill, ya que la felicidad slo se consigue cuando las personas despliegan
sus propias capacidades. Lo que justificara el gobierno de una lite de representantes es que,
con ellos, los miembros de una comunidad puedan llegar a ser mejores intelectual y
moralmente.
Para Mill, la libertad de discusin no es slo un instrumento para asegurar un buen gobierno
democrtico. Tambin es un requisito bsico para el esclarecimiento de la verdad, el cual
contribuye al desarrollo de la razn y de la personalidad individual y, en ltimo trmino, a la
felicidad.

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