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O INTELECTUAL E O CARNAVAL CARIOCA:

A CIVILIZAO DA FESTA (1880/1920)
Fred Ges
Universidade Federal do Rio de Janeiro
Antes de ser o carnaval que conhecemos hoje, no Pas, a folia de Momo j contava com
participao ativa dos intelectuais em sua realizao. Na passagem da forma primitiva, o
entrudo, para o carnaval de sabor europeu, civilizado, como costumavam reivindicar em
suas colunas da imprensa diria, a campanha empreendida pelos intelectuais de extrema
relevncia para evoluo histrica da festa entre ns.
Basta lembrar que no incio do sculo XIX, Jean Baptiste Debret, talvez o mais popular
membro da misso artstica de 1816, j registrava em uma das pranchas que ilustram a sua
famosa Viagem Pitoresca e Histrica ao Brasil 1, a de nmero 33, uma cena de entrudo de
rua no Rio de Janeiro, em que destacava a importncia da festa em nosso contexto cultural.
Mais significativo ainda o surgimento das Grandes Sociedades ou prstitos em meados
do mesmo sculo. Em 14 de janeiro de 1855 o jornal Correio Mercantil publicava uma
crnica assinada pelo romancista Jos de Alencar, em que descrevia uma sociedade, que
fora criada no ano anterior, e que contava j com cerca de oitenta scios de boa
companhia e pretendia desfilar no domingo de carnaval com uma banda de msica, flores,
mscaras e roupas luxuosas, sendo a grande atrao do carnaval daquele ano: chamava-se
Congresso das Sumidades Carnavalescas. Do grupo de fundadores faziam parte, alm de
Alencar, Manuel Antnio de Almeida.
Escragnolle Doria registra que o desfile ocorreu s 3 horas da tarde de domingo, 18 de
fevereiro de 1855, sado do Largo de D. Manoel, percorrendo a cidade em galhofa, e
recolhendo-se ao Teatro de So Pedro2. A partir dela, vrias outras Grandes Sociedades
apareceram: Unio Veneziana, Euterpe Comercial e Zuavos Carnavalescos, dissidncias da
Sumidades.
Na histria das Grandes Sociedades, os desentendimentos sempre foram uma constante,
o que provocava o surgimento de outras novas: Tenentes do Diabo, Infantes do Diabo,
Fenianos, Congresso dos Fenianos, Democrticos Carnavalescos (que em 1888 passou a se
chamar Clube dos Democrticos), Estudantes de Heidelberg, Acadmicos de Joanisberg,
Bomia, Pierrots da Caverna e tantas mais.

DEBRET, Jean Baptiste. Voyage pittoresque et historique au Brsil, ou sejour dun artiste franais au
Brsil depuis 1816 jusqua 1831. Paris: Firmin Didot, 1834-39. 3t.
1

DORIA, Escragnolle. O primeiro Carnaval. In: Revista da Semana, Rio de Janeiro 1 de maro de 1924 n
10. Ano XXV, p. 1.

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Das muitas sociedades que existiram nos primrdios, trs foram chamadas de heris do
carnaval, devido as suas atuaes no mbito da vida nacional: Fenianos, Clube dos
Democrticos e Tenentes do Diabo. Sobreviveram at 1989, mas desde meados do sculo
XX no apresentavam mais o vigor de outrora em seus desfiles da tera-feira gorda.
As Grandes Sociedades no se limitavam a atuar no universo da festa, sempre se
envolveram em movimentos polticos e atividades de cunho filantrpico. Uma das causas
em que mais se destacaram foi a abolicionista. Arrecadavam dinheiro para comprar
escravos e, posteriormente, libert-los, apresentando-os em seus desfiles, com o intuito de
incentivar o movimento. Eram tambm responsveis por uma srie de publicaes
dedicadas a essa causa. O envolvimento das sociedades era tanto que, no ano de 1869, a
verba arrecadada pelos Tenentes foi toda gasta na compra de doze escravos, no sobrando
dinheiro nem mesmo para o desfile. O movimento republicano foi outra bandeira defendida
pelas sociedades.
Outra modalidade de participao das sociedades era o panfleto potico denominado
pufe, palavra originria do francs pouf que os dicionrios definem como anncio
pomposo. J devidamente abrasileirado ou carioquizado, os pufes descreviam a beleza dos
seus carros nos prstitos, mas tambm eram utilizados para mensagens de fundo poltico e
reivindicatrio.3 Eram textos enormes, com muitas dezenas de versos em que se
destacavam as virtudes do desfile da agremiao.
Conforme nos informa Jos Ramos Tinhoro4: em 14 de fevereiro de 1888, por
exemplo, o Clube dos Fenianos publicava na imprensa do Rio de Janeiro o pufe de abertura
do seu desfile (ainda chamado passeata), saudando a capacidade de rebeldia do povo contra
a opresso (estava-se s vsperas da abolio e da repblica), em cujos versos sob o ttulo
de Ao Povo proclamava:
De brao dado ao comear a festa,
Vamos, doce musa da pilhria,
Rir da pessoa que se torna sria,
Trocar a gente que se finge honesta.
Do mesmo ano o pufe do Clube dos Democrticos que, enaltecendo a abolio e,
conseqentemente, tripudiando os conservadores, faz publicar os versos:
Metei a viola no saco
dos negros a vitria
3
4

COSTA, Haroldo. 100 Anos de Carnaval no Rio de Janeiro. So Paulo: Irmos Vitale, 2001. p. 25

TINHORO, Jos Ramos. A imprensa carnavalesca no Brasil: um panorama da linguagem cmica. So

Paulo: Hedra, 2000. p. 95

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deles a imensa glria
Metei a viola no saco.
Entre os inmeros intelectuais e jornalistas autores de pufes, destacamos a figura de
Olavo Bilac que, alm de muitos pufes, escrevia trovas e sonetos que eram vendidos por um
annimo domin azul nos bailes freqentados pela burguesia, em cartes dourados, com o
propsito de angariar fundos para o orfanato mantido pela famosa Irm Paula, que ainda
hoje, sinnimo de solidariedade e bondade extrema. Assim como Bilac, Emlio de
Menezes, Mcio Teixeira, Luiz Edmundo e Raul Pederneiras forneceram versos para o
domin vender.
Como se pode observar, no perodo que compreende as duas ltimas dcadas do sculo
XIX e as duas primeiras do sculo XX (1880/1920), a presena dos homens de letras no
mbito carnavalesco se d de forma bastante peculiar. Nestas quatro dcadas, a atuao
deles na imprensa diria expressiva e constante, conforme observamos logo no incio,
sendo as crnicas veiculadas nos jornais o espao primordial de discusso das festividades
momescas. A recorrncia do tema na produo literria se d, sobretudo, em virtude do
debate que se estabelece entre os intelectuais com relao ao jogo do entrudo 5, em que se
apresentam opinies antagnicas, caracterizando verdadeiras campanhas contra e a favor da
prtica. Vive-se, ento, um momento de transitividade, em que o embate entre as prticas
do entrudo e o carnaval moda europia torna-se o foco de ateno, revelando
posicionamentos ideolgicos em que conceitos como nacionalidade, identidade cultural,
tradio e modernidade marcam o ritmo carnavalizante da prtica escritural.
O grupo de literatos, que dedica ateno, em crnicas, s manifestaes carnavalescas,
entre os anos oitenta do sculo XIX e os anos vinte do sculo XX, variado e heterogneo.
Rene nomes, alm dos j citados, de escritores como Machado de Assis, Arthur Azevedo,
Raul Pompia, Coelho Neto, Carlos De Laet Guimares Passos, Valentim Magalhes,
Pardal Mallet, Urbano Duarte, Lima Barreto, Luiz Edmundo, Joo do Rio, Benjamin
Costallat, entre outros.
O carnaval tambm referente que pontua contos, romances e textos teatrais, como
espao de transgresses e de redimensionamentos, cenrio privilegiado para as
excepcionalidades, em que se observa uma prtica textual em movimento pendular entre a
marcao blica do entrudo e o ritmo jovem do carnaval que prenuncia a modernidade.
Raul Pompia, no conto O ltimo Entrudo (1883) e Arthur Azevedo, na pea O Bilontra
(1886), fazem uso do confronto entrudo/carnaval para metaforizar, de forma exemplar, o
embate entre o imprio, identificado com o regime colonial e, conseqentemente, com o
passado e a repblica, identificada com o futuro, com o progresso e a civilizao.

O jogo do entrudo foi introduzido no Brasil, na dcada de 20 do sculo XVIII, por imigrantes das ilhas da
Madeira, Aores e Cabo Verde. Consistia em uma verdadeira guerra entre os participantes, em que se
atiravam limes de cera, contendo no interior ou gua de cheiro ou urina. As pessoas jogavam tambm, umas
nas outras, polvilho, cal, alvaiade e p-de-mico. Realizava-se nas ruas e tambm domesticamente.
Caracterizava-se como uma prtica brutal e violenta, conforme assinalam os seus detratores.

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Apresentando um posicionamento diverso da tradio romntica da qual eram herdeiros,
marcada pela afirmao de um sentimento de nacionalidade que diferenciasse a nao da
antiga metrpole e lhe conferisse uma identidade prpria, esses novos literatos se inserem
na busca de um outro padro de nacionalidade. No lhes bastava definir o pas enquanto
nao: era preciso perguntar-se que nao seria esta.
Na busca de uma identidade nacional profunda, esses autores dirigem a ateno para as
vsceras da sociedade brasileira. Mais do que estudar e entender a lgica dessa sociedade,
eles pretendiam, com isso, transform-la. Afinal, o desempenho intelectual, naquele
momento, confundia-se com a atividade pedaggica.
Observa-se, portanto, que uma parcela significativa da produo literria do perodo est
grafada pelo desejo de civilizao e progresso que passa a ser uma caracterstica do
pensamento dos intelectuais de ento. esta marca que leva Nicolau Sevcenko 6 a
identificar o carter de misso assumido pelos intelectuais, cujos textos evidenciam o
propsito de apagar o passado colonial, numa clara identificao com as novidades
republicanas de sabor europeizante, tendo Paris como paradigma. Eram dois, portanto, os
parmetros bsicos a serem seguidos: construir a nao e remodelar o Estado, ou seja,
modernizar a estrutura social e poltica do pas.
Chama ateno como a maioria dos intelectuais, pelo menos desde do incio da dcada
de 1880, demonstra uma enorme intolerncia em relao ao entrudo e outras prticas
culturais presentes nos festejos. Mesmo que o entrudo praticado nas casas senhorias da
Corte seja lembrado at com certa nostalgia, h consenso de que o jogo das molhadelas
coisa do passado, fadado a desaparecer, predominando claramente a sua condenao
enquanto prtica grosseira, de brbaros, herana da brutalidade dos antepassados
portugueses, brincadeira que imperava entre as classes perigosas urbanas 7. O jogo
denunciava de forma ostensiva a insalubridade que tanto se combatia, tornando-se esse
dado um dos maiores trunfos das autoridades contra a prtica. A campanha ganhou tal
proporo que se chegou a aventar a hiptese de se realizar o carnaval de 1892 no ms de
julho que, por ser mais frio, desestimularia o jogo do entrudo. Tal postura revela o
comportamento vigente com relao s culturas populares.
Julgava-se que o universo popular estava repleto de sobrevivncias culturais que
precisavam ser erradicadas para abrir caminho ao progresso e civilizao. Havia
hbitos condenveis nas formas de morar, de vestir, de trabalhar, de se divertir, de curar
etc., muitos deles mais abominveis ainda por serem manifestaes de razes culturais
negras disseminadas nas classes populares.

SEVCENKO,Nicolau. Literatura como misso: tenses sociais e criao cultural na Primeira Repblica. 2a
ed. So Paulo, Brasiliense, 1985.
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Usava-se, freqentemente, com um misto de horror e vergonha, para provar os efeitos malficos do entrudo
o fato do arquiteto francs Grandjean de Montigny ter morrido, em 1850, vtima das molhadelas indesejadas
que faziam a alegria da ral.

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Como bem informa N. Sevcencko8, os quatro princpios fundamentais que regeram o
transcurso da metamorfose a que Pereira Passos submeteu a cidade do Rio de Janeiro, ou
regenerao (expresso esclarecedora do esprito que presidiu o movimento de destruio
da velha cidade) revelam com clareza os ideais de redeno da situao colonial: a
condenao dos hbitos e costumes ligados pela memria tradicional: a negao de todo e
qualquer elemento de cultura popular que pudesse macular a imagem civilizada da
sociedade dominante; uma poltica rigorosa de expulso dos grupos populares da rea
central da cidade, que ser praticamente isolada para desfrute exclusivo das camadas
aburguesadas; e um cosmopolitismo agressivo, profundamente identificado com a vida
parisiense.
O carnaval que se desejava era o que se assemelhasse ao de Nice e Veneza, com
arlequins, domins, pierrts e colombinas, em que as emoes fossem comedidas, sem os
excessos dos cordes fantasiados de ndios, dos batuques e cucumbis de origem africana.
So freqentes as interpretaes do carnaval balizadas pela idia de ritual de inverso,
isto , pela noo de que tal festa possibilitaria, supostamente, um baralhamento
momentneo das hierarquias constitutivas de determinado ordenamento social. Tal
entendimento aparece na fala de alguns escritores do perodo, sendo dispositivo importante
no sentido de despolitizar os significados do rito.
Outro elemento que merece destaque no discurso dos intelectuais das letras a noo de
que o carnaval teria um sentido unvoco e totalizante, ou seja, teria o mesmo significado
para todos os folies, ficando excluda assim a possibilidade de construo de diferentes
sentidos culturais e polticos para aqueles que eram mais propriamente os sujeitos da festa.
Ainda que sob uma tica diversa dos seus antecessores, Oswald de Andrade 9, tanto no
Manifesto Pau-Brasil, de 18 de maro de 1924, quanto no Manifesto Antropofgico, de 1
de maio de 1928, destaca a celebrao carnavalesca como uma das mais vigorosas
manifestaes culturais de nossa gente. No primeiro manifesto, numa evidente crtica ao
eurocentrismo cultural vigente, Oswald de Andrade, logo no segundo pargrafo exalta: O
Carnaval no Rio o acontecimento religioso da raa. Pau-Brasil, derrubando as fronteiras
entre o sagrado e o profano, para afirmar, na seqncia, Wagner submerge ante os cordes
de Botafogo, valorizando, assim, a msica urbana carioca, o samba, amalgama das
sonoridades afro-brasileiras. No segundo manifesto, reitera esta idia ao afirmar: Nunca
fomos catequizados. Fizemos foi Carnaval, reforando a idia do ritual carnavalesco como
zona livre entre o sagrado e o profano, celebrao da raa.
a partir da percepo de tais nuances, muitas vezes ambguas, paradoxais, que vimos
procurando entender, fazendo uso dos recursos da semiologia e do instrumental terico da
literatura, os mecanismos da folia da escritura presente nos textos literrios escritos na
passagem do entrudo para o carnaval.

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9

SEVCENKO, Nicolau. Op. cit. p. 30.

TELES, Gilberto Mendona (org). Vanguarda europia e Modernismo Brasileiro. Petrpolis: Vozes, 1978.
p. 266-96.

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importante ressaltar que a produo literria desse perodo tem servido de fonte para
pesquisas nas reas da comunicao, da cultura popular e, especialmente, da histria, da
sociologia e da antropologia. Os textos so, portanto, utilizados como referncia
documental sem que haja um tratamento ou anlise dos aspectos e recursos utilizados pelos
escritores que conferem a essas obras o carter literrio.
curioso observar que sendo a literatura um dos mais vigorosos veculos de traduo
cultural e sendo o carnaval uma das manifestaes que melhor nos distingue culturalmente,
no tenha a folia de Momo merecido at agora a devida ateno de nossos estudiosos das
letras, salvo honradssimas excees (Jos Guilherme Merquior 10, por exemplo), como
ocorre em outros campos do saber. Essa constatao reafirma a idia de que um dos
aspectos mais interessantes de se estudar o Brasil que ainda h gigantescos territrios
culturais pouqussimo explorados ou ainda virgens de investigao.
A loucura divina, a folia, que se origina de fole, sopro vital, renovao do ar, descende
do escrnio ritual que, na sociedade primitiva, castigava deuses e soberanos, a fim de
obrig-los a renovar-se, promovendo a fecundao da terra e da raa. esse impulso
renovador inerente ao carnaval que nos seduz a investigar a folia da nossa escritura.
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MERQUIOR, Jos Guilherme. Saudades do Carnaval: introduo crise da cultura. Rio de Janeiro:
Forense, 1972.