Situacin ambiental en relacin con la erosin en Bolivia

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RESUMEN
Bolivia, con una superficie de 1 098 581 km cuenta con alrededor del 82% de
tierras de pastos y bosques, estando afectada por erosin elica (35%) e hdrica
(45%). En la llanura Chaco-Beniana, como en el altiplano sur, la causa
principal de erosin es el viento. En el resto del territorio predomina la erosin
hdrica. La erosin que afecta al pas tiene gran impacto en la economa y es
causada por la deforestacin, sobrepastoreo y mal uso de la tierra. Este impacto
causa problemas en las zonas donde se producen sedimentos y que luego afectan
la fertilidad de los suelos.
Entre los modelos de prediccin de la erosin utilizados con mayor frecuencia
est el USLE.
INTRODUCCION
Bolivia es un pas con diversas caractersticas geogrficas y ecolgicas tanto en
clima como en vegetacin natural y suelos, ofreciendo una multiplicidad de
paisajes naturales como las altas montaas glaciares, altiplanos, mesetas, valles y
llanos con selvas y sabanas. Ello conduce a una gran diversidad de culturas,
costumbres y condiciones agroeconmicas.
La superficie territorial de la nacin representada por 1 098 581 km, ocupa la
parte centro occidental de Amrica del Sur, situada entre los meridianos 6938' y
5725' de longitud oeste y entre los paralelos 938' y 2253' de latitud sur. La
poblacin se estima en 7 000 000 de habitantes (Censo 1986).
Estrechamente aparejadas con esta multiplicidad de paisajes naturales existe una
diversidad de regiones culturales, destacndose la presencia de un apreciable
nmero de sociedades agrarias de carcter sedentario y nmada, muchas de las
cuales han sobrevivido hasta el presente sin haber cambiado significativamente
en sus caractersticas fundamentales. Otras fueron vctimas de los cambios
introducidos por la colonizacin espaola que hoy repercuten en el deterioro del
medio ambiente natural que las rodea.

J. Ruiz M., M. Ruiz B. y J. Karisen

Uno de los problemas del desarrollo actual es precisamente preservar todo lo que
es ecolgicamente racional en estos sistemas, sean ellos tradicionales
primitivos, a condicin de hacerlos ms productivos y econmicamente
eficientes, permitiendo incorporar estos pueblos a la sociedad moderna.
De acuerdo a los datos proporcionados por el mapa de cobertura y uso actual de
la tierra (Zerain, R. et al, 1978) el 82,21% est cubierto por tierras con pastos y
bosques susceptibles de ser usadas en forma ms intensa, lo que comporta un
riesgo potencial muy alto de erosin y/o degradacin de estos ecosistemas
(cuadro 1).
CUADRO 1
Cobertura y uso actual de la tierra
Categora

Area Km

Tierras con pastos y/o arbustos

338 307

30,81

Tierras con bosques

564 684

51,40

Tierras cultivadas

28 794

2,62

Tierras hmedas Y/o anegadas

24 201

2,20

Cuerpos de agua

14 197

1,29

Tierras eriales (sin cultivar)

126 101

11,47

Nieve Y hielo permanentes

2 148

0,20

Rasgos culturales(*)

149

0,01

Total

1 098 581

100,00

Fuente: Zerain (1978)

(*) caminos, ciudad (infraestructura vial urbana)
GRANDES ECOREGIONES DE BOLIVIA

Los fenrnenos de degradacin de suelos estn estrictamente ligados a las

caractersticas ecolgicas de las zonas donde stos se manifiestan. Puesto que
Bolivia es un pas de gran heterogeneidad ecolgica, para abordar los problemas
de la erosin actual y potencial conviene dividirla en ecoregiones uniformes
(Arce, L. 1991; MACA 1975; Ellenberg, H. 1981) (cuadro 2).
Selva hmeda montaosa (Unidad 1)
Zonas *)

Areas km*

Alturas m/m

Fisiografa

Precipitacin mm/ao

68866

1500-3000

Sub-andino

2000-5000

211081

280-400

Esc. Brasilero, Lomas del

Acre

2400-1900

Esc. Brasilero, Llanura

Chaco
3

150902

180-250

1000-1800
Beniana

151687

500-700

Zona Subandina, Llanura

Chaco Beniana, Esc.
Brasilero

121600

1500-2500

Sub-Andino

250-1200

11

57600

3900-5000

Cadena Montaosa

500-800

124995

300-500

Llanura Chaco Beniana

300-800

25600

3500-4100

Altiplano

520-650

70400

3000-3500

Altiplano

300-400

12

44800

3900-5000

Complejo Volcnico

50-300

1000-1200

En general predominan reas de climas muy hmedos hasta pluviales (I 000 - 5

000 mm/aho promedio) combinados con suelos de fuerte relieve.
Aproximadamente el 88,9% de las tierras es de vocacin forestal (Tosi, 1983)
apta para bosques de proteccin y produccin de madera.

La Selva hmeda montaosa est prxima y accesible a los centros de elevada

poblacin rural del altiplano norte, por lo que tienen una activa colonizacin.
Esta zona representa el 14X del rea total del pas y soporta el 30X de la
poblacin rural del pas. (MACA 1975).
Sus suelos son de gran fragilidad una vez despojados de su cubierta vegetal,
situacin que es frecuente por el "chequeo" (habilitacin de tierras para la
agricultura por tala y quema de residuos del bosque) practicado por los colonos
que realizan una agricultura migratoria. En este tipo de condiciones se producen
grandes corridas de lodo o deslizamientos en masa, que es la forma de erosin
ms comn en la zona.
CUADRO 2
Eco-regiones da Bolivia *) Ver Figura 1
Selva sub-hmeda baja (Unidad 2)
Ubicada en el extremo nor-occidental del pas. El paisaje est formado por una
serie de lomas suaves. La zona est cubierta principalmente por un bosque
tropical hmedo de tierras bajas.
La intervencin humana es muy escasa, consistente en la explotacin del rbol de
la goma (Hevea brasiliensis), la castaa (Bertolletia excelsa) y con una
agricultura migratoria con largos perodos de barbecho. Los sistemas
tradicionales de produccin causan poca erosin debido a lapsos prolongados de
barbecho. Este sistema encuentra problemas cuando entran colonos sin
conocimiento del ecosistema, y empiezan a practicar el "chaqueo" con derribe
total del bosque, quema, agricultura durante 2 o 3 aos y abandono de la tierra,
causando una fuerte degradacin del suelo y desequilibrio ecolgico. Todava es
un problema de magnitud limitada, porque esta regin solamente ha recibido
pocos inmigrantes.
Son tierras esencialmente de vocacin forestal. El crecimiento del bosque virgen
est basado en una cantidad limitada de nutrientes que se mantienen en un ciclo
nutritivo cerrado.
Actualmente esta zona no presenta problemas serios debido a la mantencin de
su vegetacin nativa, muy vigorosa, pero son ambientes muy susceptibles si se
cambia el uso de la tierra.
FIGURE 1 : Mapa simplificado de las eco-regiones. Fuente: Ellenberg, 1981.

Sabanas inundadas mas de cinco meses (Unidad 3)

Situadas casi en toda su integridad sobre una de las ms antiguas formaciones
geolgicas, el escudo brasilero, que ha originado suelos de tipo ultisol u oxisol.
La topografa del paisaje es de pequeas lomadas interrumpidas con grandes
planicies que no tienen drenaje horizontal, por lo que los suelos presentan
problemas de hidromorfismo.
La precipitacin varia desde 1 000 hasta 1 800 mm/ao, con incidencia en los
meses de noviembre a abril. El resto de los meses tiene precipitaciones
regularmente distribuidas que permiten la existencia de extensos pastizales y una
explotacin ganadera extensiva.
Todos los aos estos paisajes son sometidos a inundaciones durante ms de cinco
meses.
En las partes ms elevadas del paisaje durante la dcada del 70 se introdujeron a
la agricultura grandes extensiones fundamentalmente con cultivo de algodn.
Luego de experimentar el descenso de los precios internacionales estas tierras
fueron abandonadas y muchas de ellas sufrieron un fuerte proceso de erosin
elica e hdrica por la escasa cubierta vegetal y la degradacin fsico-qumica en
la que se encontraban.
En las partes bajas se encuentran las reas ms importantes de una produccin
continuada de arroz.
Bosques semi-hmedos montaosos y bajos (Unidad 4)
Bosque semi-hmedo montaoso
Se encuentra en las vertientes orientales de Los Andes, Sur y Centro del pas.
Las ltimas estribaciones de los Andes en su direccin oriental contemplan esta
zona por lo que su relieve es bastante accidentado, siendo los terrenos planos o
con pendientes moderadas escasos en la regin.
La precipitacin pluvial varia desde 1 000 hasta 1 200 mm distribuidos entre los
meses de diciembre a abril.
El uso actual de la tierra en estos ambientes es a travs de la agricultura,
extraccin de madera, ganadera caprina, ovina y bovina.

Cuando estos suelos son despojados de su vegetacin natural, se los cultiva o se

encuentran bajo pastoreo con sobrecarga animal. Los procesos erosivos alcanzan
magnitudes extremas, dejando en muchos casos expuesta la roca madre.
Otro de los procesos erosivos que tiene su origen en la gran inestabilidad fsica
de estos suelos, es el deslizamiento en masa y corrientes de barro.
La alteracin del rgimen hidrolgico de estas zonas debido al mal uso de los
suelos, lleva al desborde de los ros.
Bosque semi-hmedo bajo
Situada al este del Ro Grande, en forma de una meseta ondulada (meseta
ondulada de Chiquitos) que es 500 metros mas alta que la sabana inundada.
La precipitacin promedio es de 1 050 mm/ao, con una estacin seca definida
de hasta cinco meses.
La prctica de la quema del pastizal y luego el sobrepastoreo son los problemas
ms importantes reportados en la regin (Sauma y Paterson 1982).
Los suelos con alto contenido de aluminio presentan severas deficiencias de
fsforo disponible y de algunos microelementos.
Esta planicie presenta algunos subpaisajes con dunas causadas por la erosin
elica dotadas de escasa vegetacin, parcialmente mviles, que afectan a 200 000
hectreas aproximadamente (MACA, 1975 y Brockmann C.E., 1986)
Monte semi-rido bajo (Unidad 5)
Esta zona, constituida por extensas zonas planas con vegetacin xeroftica, se
encuentra clasificada como bosque seco templado (MACA 1975).
El rgimen de temperaturas se distingue de los bioclimas tropicales y
subtropicales del pas por experimentar de manera significativa temperaturas
crticamente bajas durante algn periodo del ao. El rgimen de humedad es muy
irregular, con una precipitacin promedio que varia desde los 300 mm hasta los
800 mm, distribuidos en los meses de octubre a abril.
Los suelos son generalmente livianos en la llanura y pesados en las depresiones.
La actividad principal de esta regin es la ganadera. Se practica el pastoreo
extensivo en pastizales naturales y el "ramoneo" de especies leguminosas.

La agricultura ocupa una extensin menor, pero estn ingresando a la zona

cultivos como soya, algodn y maz.
Debido a la estacionalidad de las lluvias, la oferta forrajera se concentra en este
periodo, debiendo el ganado soportar una poca muy critica, lo cual ocasiona
problemas serios debido a la alta concentracin del ganado a nivel de las
aguadas.
Valles y montaas semi-ridas (Unidad 7)
Esta eco-regin est constituida por las ltimas estribaciones de la Cordillera de
los Andes en la regin oriental. El paisaje presenta valles ms amplios rodeados
de montaas menos elevadas que la regin de puna. Segn un mapa de isoietas
(Roche y Rocha, 1985) las precipitaciones de la zona varian entre 320 y 1 200
mm/ao.
El mapa ecolgico de Bolivia publicado por el MACA (1975) zonifica la mayor
parte de esta regin dentro de la regin templada, con bosque seco templado y
monte seco espinoso, cuya vegetacin est representada por un estrato arbreoarbustivo muy disperso que proporciona poca cobertura vegetal. El estrato
herbceo est constituido en su mayor parte por especies gramneas anuales
sometidas a un intenso pastoreo por parte de ovinos y caprinos
fundamentalmente.
En las pendientes ms escarpadas se presentan suelos de poca profundidad,
gravosos o pedregosos, generalmente con perfiles truncados. En el fondo del
valle se encuentran depsitos de areniscas, lutitas y aluviones recientes en las
orillas de los ros.
En varios informes, Cochrane T.T. (1973) MACA (1975), y PERTT-GTZ (1988),
reportan severos daos producidos por erosin hdrica laminar y en crcavas.
Las causas ms comunes son el sobrepastoreo, la eliminacin de rboles y
arbustos para lea y el cultivo en pendientes sin tcnicas adecuadas.
En esta eco-regin se encuentra el Valle Central de Tarija con una superficie de
aproximadamente 335 000 hectreas de las cuales el 75% se encuentran en un
estado irreversible del proceso erosivo (crcavas).
Puna semi-rida/Puna semi-hmeda (altiplano) (Unidades 8 y 9)

El altiplano es la regin intermontaosa situada entre las Cordilleras Occidental y

Oriental con una altura promedio de 4 000 msnm. Est rodeado por serranas que
pueden elevarse hasta los 5 000 m.
El rgimen pluviomtrico es altamente variable en esta gran zona ecolgica,
presentando mayores precipitaciones al norte y este, con 700 mm/ao (Puna
semi-hmeda) que disminuyen hacia el sud y oeste hasta llegar a 200 mm/ao.
(Puna semi-rida).
Altiplano Norte
Est fuertemente influenciado por la presencia del Lago Titicaca. La actividad
agrcola es preponderante y la ganadera es slo complementaria y relegada a
reas marginales para la actividad agrcola.
Los suelos se originan a partir de deposiciones terciarias y cuaternarias, con
escasa evolucin gentica, generalmente una melanizacin incipiente.
Los principales problemas de degradacin son la erosin hdrica, erosin elica y
tambin se reportan suelos salinos, aunque espordicos.
Altiplano Sur
Se extiende desde el sur del Lago Poop y tiene la influencia directa de los
salares de Uyuni, Coipasa, Empera y otros.
La extrema aridez de esta zona slo permite la existencia de reas agrcolas a lo
largo de los numerosos ros.
La mayor utilizacin del altiplano sur es la produccin de ganado lanar, tanto
ovino como camlidos.
Los suelos de esta zona no presentan prcticamente evolucin gentica de los
horizontes, que son fuertemente alterados con presencia de material volcnico
transportado por erosin elica, adems de la presencia de sales en exceso.
La erosin elica es muy severa observndose como parte del paisaje la presencia
de dunas muy activas.
Piso alto Andino semirido - semihmedo (Unidades 11 y 12)

El piso alto Andino Semirido coincide con la cordillera occidental situada a lo

largo de la frontera con Chile. Est formada por una cadena de volcanes muy
altos aunque sin actividad. Los picos ms altos alcanzan alturas de 6 500 msnm.
La precipitacin flucta entre 250 y 400 mm/ao, lo que determina una carencia
casi absoluta de vegetacin a excepcin de pajonales aislados.
Los suelos generalmente son entisoles y aridisoles o sedimentos de origen
volcnico sobre roca firme, los que estn severamente afectados por erosin
elica (Cochrane 1973).
El piso alto andino semihmedo constituye tambin una franja de territorio
accidentado y de anchura variable a lo largo de la cordillera oriental, cuyas
alturas varian desde 3 000 hasta ms de 6 500 msnm.
Esta cadena montaosa se inicia desde el nudo de Vilcanota (Per) y recorre el
centro oeste del pas para finalizar cerca de la frontera con la Repblica
Argentina.
Esta regin est mejor dotada de precipitaciones, que varian entre los 400 y 700
mm/ao, por lo que la vegetacin est compuesta generalmente de pastos nativos,
pequeos arbustos, cactus y rboles de tipo xerofitico.
Los suelos son generalmente poco profundos, pedregosos de tipo orthents o
aluviales recientes en los fondos de valle. Presentan un alto grado de erosin
hdrica laminar, (horizontes decapitados), en surcos y crcavas profundas
originadas principalmente por el sobrepastoreo y la eliminacin del estrato
arbustivo y arbreo por el consumo de lea. La agricultura es de subsistencia.
Cochrane (1973) reporta problemas serios de erosin en prcticamente todos los
"sistemas de tierras de esta gran zona ecolgica.
ECONOMIA Y EROSION EN BOLIVIA
Como es sabido, a la erosin y/o la degradacin de suelos se la relaciona con la
economa de diferentes maneras. Se puede decir que todo hecho econmico tiene
su influencia (positiva o negativa) en el uso y manejo de los recursos naturales
renovables y consecuentemente en el suelo, y que el uso adecuado o no de los
recursos, repercute en la vida econmica de los individuos y de las sociedades
humanas.
Influencia de la economa en la erosin

Uno de los cambios socioeconmicos que ms impact en la situacin de los

recursos naturales fue la colonizacin del continente. En la regin andina
boliviana, zona de influencia del imperio incaico cuyos rasgos culturales
permitieron un uso cuidadoso de los recursos naturales, la colonizacin espaola
impact negativamente en la fragilidad de los recursos de la regin.
La minera instalada en la zona produjo una serie de modificaciones como la
concentracin de las poblaciones, un mayor requerimiento de lea, madera y
alimentos, a la par que se introduca un nuevo tipo de ganadera. Estas
modificaciones desembocaron en el estado actual de deterioro, al punto que estos
ecosistemas ya no pueden proporcionar los medios que satisfagan la vida de la
poblacin que los habita, ocasionando fuertes migraciones tanto a los centros
urbanos como a la zona de tierras bajas del oriente.
Otro hecho socio-econmico muy importante fue la promulgacin de la Ley de
Reforma Agraria iniciada en 1953, que modific el rgimen de tenencia de la
tierra en todo el pas, teniendo su mayor impacto en la zona de los valles y
altiplano, donde se subdividieron las haciendas que eran empresas familiares.
As, pasaron a constituirse en propietarios los campesinos, que realizaron una
explotacin de los recursos sin asesoramiento tcnico y en muchos casos en reas
no aptas para la agricultura. Este sistema de distribucin de tierras comprende
asignaciones colectivas de grandes extensiones, especialmente reas montaosas,
para el pastoreo del ganado, situacin que provoca la destruccin de los campos
naturales de pastoreo.
Durante los 500 aos del proceso de deterioro, el ambiente se manifiesta
mostrando una severa erosin hdrica y elica de suelos, y consecuentemente una
alteracin muy grande del rgimen hidrolgico de las cuencas altas del ro de la
Plata y del Amazonas, de las que Bolivia forma parte.
En tanto que los paises desarrollados tienen problemas de contaminacin de sus
tierras y aguas por agroqumicos debido a un precio alto de los productos
agrcolas en relacin a estos insumos, en los paises en desarrollo como Bolivia se
encuentra el problema opuesto, con precios bajos de los productos agrcolas en
comparacin con los precios de insumos de la agricultura y las mejoras como el
riego. Este sistema con precios altos de los insumos y bajos de los productos,
causa problemas como empobrecimiento sistemtico del agricultor, falta de
reinversin en la finca, emigracin y abandono de las tierras ya erosionadas que
raramente permiten una explotacin rentable considerando prcticas
conservacionistas sencillas y baratas.

Nelson (1977) cita un estudio de caso de agricultores (colonos) que no obstante

su esforzado trabajo, enfrentan una reduccin del ahorro en su economa (cuadro
3).
CUADRO 3
Reduccin del ahorro de colonos por zonas
Zona

Ahorro

Alto Beni 1

0,00

Alto Beni 2

-200,00

Chimor

-1 50,00

Yapacani

-290,00

Fuente: Nelson 1977

Los principios econmicos que valen en las zonas agrcolas tambin tienen
importancia en la explotacin del bosque. Cuando la cantidad de madera en
relacin a los precios es bastante grande, como es la situacin en Bolivia, no se
ve la madera como un recurso limitado. Por esta razn la explotacin es excesiva
con poca consideracin a la regeneracin natural de la selva. Una explotacin as
deja el suelo con poca proteccin contra las lluvias y vientos, causando la erosin
acelerada de los suelos.
IMPACTO DE LA EROSION EN LA ECONOMIA.
Si bien en el pas no hay un estudio especifico que cuantifique el efecto de la
erosin en la economa a nivel nacional, existen varios estudios que dan
informacin puntual sobre este tema.
Brockmann (1986), apoyndose en la revisin de varios documentos, estima que
entre 35 y 41% de las tierras bolivianas estn afectadas por erosin, por lo que no
seria errneo pensar que sta tiene una influencia significativa en la economa del
pas.
Para analizar mejor este proceso se lo subdivide en impacto de la erosin donde
se pierden sedimentos, y donde se reciben sedimentos.

Zonas erosionadas (donde se pierden sedimentos)

Son muy conocidas las consecuencias que ocasionan las prdidas de suelo in situ
(FAO, 1983 y FAO, 1988). Entre las que se pueden mencionar, en reas
agrcolas, la erosin laminar en surcos y crcavas provocan una disminucin
progresiva del valor de la tierra perdindose gran cantidad de terrenos. En otros
lugares hay erosin elica que disminuye el valor agrcola a diferentes tasas.
Tambin se pierden terrenos agrcolas por causa de salificacin y alcalinizacin
debido al mal uso del riego.
Una gran parte de la erosin que se encuentra en Bolivia es debida al
sobrepastoreo por el ganado caprino y bovino. Este tipo de erosin es muy difcil
de cuantificar econmicamente, dado que la mayor parte de los pastos no tiene
valor para una produccin alternativa. Se nota una disminucin de la selva por la
explotacin intensiva del bosque. Esta disminucin de la productividad es ms
difcil de medir. Raramente se hace una reposicin y si se hace, el crecimiento de
las especies exticas es muy lento.
El 37,8 % del territorio boliviano esta representado por la regin andina e
interandina, con cuencas de montaa muy habitadas (Montes de Oca, 1982).
Como ya se indic anteriomente, esta zona presenta un estado de degradacin de
los suelos muy avanzado, pero tambin es en sta, donde la pobreza rural de
Bolivia se agudiza (cuadro 4).
CUADRO 4
Distribucin de los pobres rurales por Departamento y Regiones Ecolgicas 1980
(x 1000)
Trpico
Seco

Departamentos

Altiplano

Valles

Chuquisaca

123

10

La Paz

100

98

Cochabamba

21

236

30

Oruro

95

Potos

255

85

Trpico
Hmedo

20

Beni

Bermejo

Tarija
Santa Cruz

45

34

13

63

7
9

Beni

30

14

Pando

14

Total

771

531

59

225

26

Porcentage

47,42

32,80

3,84

13,90

1,60

0,48

Fuente: Castronovo et.al. (1979)

Como es sabido, el 80 % de los habitantes rurales que no satisfacen sus
necesidades adecuadamente, estn en el altiplano y valles (Regin Andina e
Interandina), pudindose anotar entre las causas de esta situacin la degradacin
de los ecosistemas que ellos explotan.
Entre las consecuencias ms notorias de esta realidad, est la emigracin de
modo preferente hacia las zonas de los llanos orientales como lo demuestran los
datos del INE, 1976 (cuadro 5).
CUADRO 5
Saldos migratorios absolutos de migrantes de toda la vida por regin ecolgica
Zona
Altiplano

- 48 612

Valles

- 38 587

Llanos

+ 87 199

Fuente Instituto Nacional de Estadstica (1976)

Zonas de acumulacin (donde se reciben sedimentos)
Una vez que los sedimentos salen de las zonas erosionadas causan daos aguas
abajo. Estas zonas de acumulacin de sedimentos causan varios problemas como

desborde de los ros, disminucin de las posibilidades de navegabilidad y en las

represas se experimenta una prdida de su vida til.
Para ilustrar mejor este problema se citan casos puntuales que en conjunto
puedan testimoniar la gravedad del problema a nivel nacional.
En la cuenca del ro Piral, cuyas nacientes se encuentran en la faja subandina, y
en cuyo curso inferior en la llanura se asientan las ciudades de Santa Cruz de la
Sierra, Montero y Warnes, el ro deposita la mayor parte de los sedimentos, que
estn en el orden de los 50 - 2 000 t/ao en poca seca, y, de 5 000 - 7 000 t/ao
en poca hmeda. Estos sedimentos disminuyen la capacidad hidrulica del ro
en este tramo ocasionando desbordes, inundaciones, cambio de cauce y
consecuentemente daos enormes a la agricultura, ganadera, industria e
infraestructura urbana de las ciudades antes mencionadas. Las prdidas
econmicas para las crecidas que causaron ms dao fueron los eventos de los
aos 1977 y 1983 con estimaciones que sobrepasan los EE UU.$ 4 000 000 y
EE.UU.$ 35 000 000 respectivamente. En la actualidad extensas zonas estn
potencialmente amenazadas incluyendo reas densamente pobladas (Garca
Gutirrez F.P. 1986).
En el "Estudio de los Recursos Hdricos de la Alta Cuenca del Ro Bermejo"
(OEA, 1973) se afirma que, la Alta Cuenca del Ro Bermejo sufre un intenso
proceso de erosin hdrica que se manifiesta por la extraordinaria carga de
slidos - una de las ms elevadas del mundo - transportada por su red
hidrogrfica.
El ro Bermejo aporta por si solo el 75% de sedimentos transportados por el gran
sistema pluvial de los ros Paran y Paraguay hasta el Ro de La Plata.
Se calcula que la produccin de sedimentos, generados principalmente en la Alta
Cuenca es de 95 000 000 t/ao 6 1 880 t/km/ao. El ro Bermejo por tanto seria
el mayor productor de sedimentos del continente Americano.
CUADRO 6
Evaluacin de cuencas con plantas inidroelctricas (C. E. Brockmann , 1986)
Represas
Actuales

Susceptibilidad de Erosin

Ro de La Paz

Muy Crtica

Zong- Crtica
Kami

Crtica

Miguilla

Menos Crtica

Corani

Menos Critica

Rea Rea

Menos Crtica

Tullma

Menos Crtica

Ruff

Menos Crtica

Yora

Menos Crtica

Totora

Menos Crtica

Propuesto
Propuestos

Muy Crtica

Pilaya

Critica

San Jacinto

Critica

Ro de La Paz

Critica

Misicuni

Menos Crtica

Miguilla

No Crtica

Ro Gabute

No Crtica

Las prdidas que ocasiona la sedimentacin en plantas hidroelctricas y represas

de acumulacin de agua para regado no fueron cuantificadas, pero se presenta
una apreciacin cualitativa del riesgo potencial de este problema (cuadro 6).

METODOS USADOS PARA LA PREDICCION DE PERDIDA DE

SUELOS
En Bolivia no hay una institucin con mbito nacional que se dedique a la
conservacin de suelos, ni tampoco mtodos oficiales que permitan el monitoreo
de los procesos de degradacin de suelos en cuanto a su tasa de evolucin ni
extensin geogrfica de los mismos.
En una buena parte de los estudios de inventario de los recursos naturales
renovables, se hace una mencin solo cualitativa de el estado de erosin de los
suelos.
Slo con requerimientos de proyectos especficas se elaboran cuantificaciones de
tipo numrico. En esos trabajos el modelo que se us con mayor frecuencia fue la
"Ecuacin Universal de Prdida de Suelo" (USLE) Wischmeier y Smith (1960).
A pesar de que esta ecuacin emprica se calibr para las condiciones de los
Estados Unidos de Amrica como una herramienta en la planificacin
conservacionista a nivel de finca, en el pas se la usa para una serie de propsitos
distintos. Se citan algunos trabajos que evidencien esta situacin.
Mndez R. 1991. Para la delimitacin de unidades equiproblemticas. Esc.
USLE 1:100 000 -1:1 600 000 superficie 51 120 km.
Goitia J. 1990. Determinacin del riesgo del potencial erosivo a nivel de
subcuenca. USLE identificacin de reas criticas de actuacin. Esc. 1:50
000 superficie 39 km.
Synconsult, SL 1988. Evaluar volmenes de aportacin de slidos a un
embalse. USLE Esc. 1:50 000 rea 50 km. FOURNIER 1960
Molina C.J., 1992. Verificacin de la aplicabilidad de los modelos USLE.,
MUSLE y ONSTAD-FOSTER.
CONCLUSIONES
Los diferentes procesos de degradacin de suelos en Bolivia alcanzan una
gran extensin territorial con grados avanzados de deterioro.
Si bien el impacto de la degradacin de los suelos en la economa
boliviana no fue cuantificado, es evidente que tiene consecuencias
socioeconmicas muy importantes como migracin, incremento de costos

en la agricultura y obras de infraestructura, empobrecimiento sistemtico

del productor rural, etc.
Bolivia cuenta con extensas reas cubiertas con bosques y pastizales
naturales en ambientes frgiles y de manejo poco conocido, lo que entraa
un alto riesgo de incremento de la superficie erosionada por el avance de la
actual frontera agrcola.
La alta cuenca del Ro Bermejo y la cuenca del Ro Piral presentan
situaciones muy criticas de erosin y transporte de sedimentos, que causan
severos daos econmicos.
La Ecuacin Universal de Prdida de Suelos (USLE), es el modelo
matemtico ms frecuentemente utilizado en el pas.
No existe un servicio de conservacin de suelos con amplitud nacional,
por lo que las fuentes de informacin son muy dispersas y puntuales.
RECOMENDACIONES
Se recomienda hacer una evaluacin del estado actual y potencial de la
degradacin de los suelos en Bolivia.
Se recomienda una sistematizacin de la informacin a nivel nacional, con
el propsito de evaluar los daos econmicos ocasionados por los
fenmenos de degradacin de suelos.
Es de suma importancia la implementacin de un programa de
investigacin a nivel nacional, dedicado a la calibracin y/o elaboracin de
modelos matemticos de prediccin de prdida de suelos.
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