Traducido por Germn Monje. Temuco. Chile. 2005. Slo para fines educativos.

Prohibida su reproduccin.

UNA PERSPECTIVA DESDE EL PROCESAMIENTO DE INFORMACIN DE

LA CONDUCTA DE PADRES NEGLIGENTES.
Patricia M. Crittenden
Universidad de New Hampshire.
Resumen.
Este articulo explora la investigacin en padres negligentes para desarrollar la teora del cmo y por qu ocurre la conducta negligente.
Utilizando la teora cognitiva del procesamiento de informacin, se identificaron cuatro niveles en los cuales los padres podran fallar en responder
a las seales de las necesidades de sus nios. Especficamente, los padres podran fallar en responder a un estimulo indicativo de necesidad de
cuidado del nio porque (a) no perciben la seal, (b) interpretan la seal como que no necesitan una respuesta parental, (c) saban que una
respuesta se necesitada, pero no tenan una respuesta disponible, o (d) seleccionaron una respuesta, pero fallaron en implementarla. Se plantea que
fallar en cada nivel representa un tipo diferente de negligencia. No obstante, se hipotetiza que cada nivel est asociado a diferentes tipos de
historia parental de desarrollo y por lo tanto, conlleva distintos tipos de intervencin.

La negligencia infantil puede definirse como

una serie de respuestas parentales a los eventos del
nio, especficamente aquellos en los cuales el padre
falla al localizar las necesidades del nio (1979.1 Es
posible que debido a que una nica conducta (o la
falta de ella) es observable directamente, se ha
focalizado una mayor atencin en ella por su ausencia
que por otras razones. Adems, la atencin se ha
focalizado en la condicin altamente correlacionada
con la pobreza, particularmente con respecto a la
negligencia fsica. En consecuencia, el tratamiento
con frecuencia ha apuntado a ensear habilidades
parentales, eso es, respuestas apropiadas, y en
desarrollar los recursos fsicos en los padres
negligentes. Tal tratamiento, sin embargo, ha sido
relativamente insatisfactorio en comparacin al
tratamiento del abuso infantil (1987, 1988).

padres. Adems, se ofrece una perspectiva terica

respecto a la etiologa de estas diferencias entre los
padres negligentes, delineada primariamente desde la
teora del apego junto con una integracin de
perspectivas desde la teora del aprendizaje social, la
teora de los sistemas familiares, y la teora
psicodinmica. Aunque una teora integrada slo se
puede bosquejar dentro de los limites de este articulo,
dos propsitos son tiles para hacerlo. Primero,
perspectivas tericas mayores que con frecuencia se
tratan como en competencia son visualizadas como
complementarias. Segundo, los procesos normales,
tpicos de los humanos, son aplicados en el caso de la
negligencia, de esta manera, reflejan un proceso ya en
camino con respecto al abuso. Finalmente, se
exploran las implicaciones de estas perspectivas para
el tratamiento.

Aunque la negligencia es claramente

resultado de una jerarqua anidada de influencias
(incluyendo
la
ecologa
social,
familiar,
apego/didico), el conocimiento de los procesos
internos que llevan a la falla al responder puede
proporcionar informacin esencial con respecto a la
conducta negligente. Este articulo explora, desde la
perspectiva de la teora del procesamiento de
informacin, el proceso subyacente que da como
resultado
el
fallo
parental
para
actuar.
Especficamente, la aproximacin empleada aqu
integra la teora del desarrollo con la teora cognitiva
para describir como diferentes grupos de padres
negligentes
pueden
procesar
informacin,
particularmente informacin relevante al cuidado de
los nios. Eso es, los padres negligentes son
agrupados segn cmo ellos perciben, interpretan, y
responden a la informacin sobre sus roles como

UNA PERSPECTIVA TEORICA.

Utilizando este modelo, el abuso puede ser conceptualizado como

la seleccin de respuestas nocivamente

Una tipologa de la negligencia infantil.

Las formas de agrupar los grupos de padres
negligentes. Es improbable que la negligencia sea una
condicin unitaria. De hecho, el amplio rango de la
competencia parental exhibida por los padres
negligentes sugiere que pueden haber importantes
distinciones intra-grupos. Estas diferencias pueden
ser conceptualizadas de muchas maneras. Entre estas
pueden estar (a) tipos de conducta negligente (1979),
(b) severidad en los resultados de los nios (en
prensa), (c) duracin o perspicacia de la conducta
parental (1986), (d) diferencias de personalidad
(1972), (e) tipo de desarrollo alterado (1989), (f)
correlaciones demogrficas (1989), (g) circunstancias
familiares (1983, 1982), (h) estructura y
funcionamiento familiar (Gaudin, comunicacin
personal) y (i) rango de roles parentales alterados, por
ejemplo, cuidador, figura de apego, diciplinarista

Traducido por Germn Monje. Temuco. Chile. 2005. Slo para fines educativos.
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(1988b). Cada una de estas perspectivas es relevante
para usos especficos, por ejemplo, juicio, tratamiento
de los padres, etiologa, tratamiento de los nios,
polica social, etc. (1981). De hecho, revisiones
previas han dilucidado muchas de estas perspectivas
(1984, 1975, 1988). Ninguna, sin embargo, se
focaliza en la psicologa subyacente de la conducta
negligente.
Agrupar basndose en el procesamiento de
informacin. Para la psicologa de la conducta, me
refiero al proceso interno, psicolgico, que intermedia
la transformacin de una situacin-estmulo en una
respuesta observable (o fallar en responder). Como
cualquier proceso, este puede ser analizado en un
nmero variable de pasos. Para los propsitos de esta
informacin, son suficientes cuatro niveles para
describir los aspectos importantes de la conducta
parental negligente: percepcin, interpretacin,
seleccin de una respuesta, e implementacin de la
respuesta.
Superficialmente, estas distinciones pueden
parecer remotamente removidas desde la falla de los
padres al proporcionar comida, refugio, cuidado
mdico, y la atencin adecuada a sus nios. Uno de
los propsitos de este articulo es demostrar que el
estilo de procesar informacin de los padres
contribuye directamente en sus habilidades de (a)
percibir aspectos esenciales de los estados de sus
nios, (b) interpretar exactamente el significado de
estas percepciones, (c) seleccionar respuestas
adaptativas, y (d) responder de manera que acierten a
las necesidades de los nios. El argumento, por
consiguiente, no es slo que los padres negligentes se
comportan de manera diferente a otros padres en
situaciones de crianza, pero tambin, y ms
importantemente, es que ellos experimentan la
realidad de forma diferente, interpretan su significado
de manera diferente, seleccionan diferentes respuestas
desde diferentes repertorios de respuestas, e
implementan estas respuestas bajo diferentes
condiciones.2 En consecuencia, aqu se propone que
instruir simplemente a los padres negligentes a
comportarse apropiadamente o castigarlos por sus
conductas inapropiadas puede ser inefectivo a menos
2

Aunque es posible que los deficits estn basados en la limitada

competencia intelectual en lugar de distorsiones en el
procesamiento de informacin, esto parece improbable. La
negligencia involucra la falla en acertar las necesidades ms
bsicas, las necesidades que la mayora de las especias mamferas
aciertan bastante competentemente. Es verdad que las
circunstancias de los padres humanos en las sociedades
tecnolgicas son mucho ms complejas. Sin embargo, las
necesidades y significados para encontrarlos permanecen bsicos.
De hecho, es la falla de los padres negligentes al percibir la
necesidad y en buscar la ayuda que es ms confusa.

que sean acompaados por cambios en la manera en

que ellos perciben e interpretan la informacin. Un
esbozo de este proceso se ofrece en la figura 1.
Un ejemplo.
Un ejemplo puede ayudar a esclarecer las
distinciones expuestas en la figura 1. Un nio llora. Si
el padre no nota (percibe) el llanto, ningn
procesamiento mental toma lugar y ninguna accin
ocurrir.
Percepcin. El padre puede, sin embargo,
escuchar el llanto pero no atenderlo. En los niveles
ms tempranos del procesamiento, la mente o ignora
un estimulo (lo que lleva a no responder) o lo atiende.
Aunque ignorar, eso es, desechar, la informacinestmulo podra ser el resultado de cualquier nmero
de circunstancias (e.g., otros ruidos distractores), el
inters relacionado a los padres negligentes es que
puede haber una base sistemtica para no percibir
seales indicadoras de necesidades atencin de los
nios.
Interpretacin. Si el llanto es percibido, el
padre debe interpretar su significado; basado en esa
interpretacin se intentar actuar o ninguna se llevar
a cabo. Posiblemente, este infante llora con
frecuencia, pero dentro de un momento o dos, se
calma y no necesita atencin. Tal vez, sin embargo,
este llanto tiene una calidad de intensidad particular
sugiriendo que seala una necesidad ms imperativa.
Por el contrario, incluso un leve llanto muy placido
de un nio puede garantizar la atencin parental.
Dependiendo de la interpretacin parental del
significado del llanto, el padre se decide a responder
conductualmente o ignorar el llanto.
Seleccin de una respuesta. Basada en la
interpretacin del padre, una respuesta conductual se
selecciona de un repertorio parental de conductas.
As, si el llanto le parece al padre indicar cansancio,
el padre puede escoger levantar y mecer al nio,
colocarlo en su cama, o incluso darle mamadera para
dormirlo. En algunos casos, sin embargo, una
respuesta puede que sea requerida, pero el padre no
sabe ni como responder ni como elicitar la ayuda. De
hecho, algunos padres negligentes demuestran
consistentemente la creencia de que ellos no pueden
efectivamente cambiar sus situaciones propias o de
los otros. En otros casos, el padre puede decidir que
no actuar ser lo ms efectivo. Este proceso ha sido
descrito en detalle por Seligman (1975) como
desesperanza aprendida.

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Implementacin
de
una
respuesta.
Finalmente, la respuesta seleccionada debe ser
implementada. A veces, sin embargo, otras
circunstancias intervienen para impedir la respuesta
seleccionada de ser enactuada. Por ejemplo, la
respuesta apropiada puede ser sustituida por otra
percepcin ms forzada como en el caso de la
ocurrencia conjunta de pequeeces aburridas de un
nio, con el grito estremecedor de otro chico. En
otros casos, hay un sesgo sistemtico a favorecer
otras prioridades por sobre las necesidades del nio.
Por ejemplo, el padre puede estar preocupado de
focalizarse en sus auto-necesidades excluyendo
virtualmente las necesidades del nio.
Cada una de las respuestas identificadas en
la figura 1 que resultan son apropiadas en algunas
situaciones. Eso es, en algunas circunstancias el llanto
pide una respuesta parental; en otras no. Sin embargo,
el valor del procesamiento mental necesitado para
determinar exactamente que no se necesita respuesta
es variado. El punto es, que un complejo patrn del
procesamiento mental precede a las respuestas
parentales de la conducta del nio. Comprendiendo la
ausencia de la conducta parental cuando se pide la
conducta, eso es, entendiendo la negligencia, se
facilitar si se considera el proceso mental subyacente
del padre.

negligentes puede caracterizarse por exclusin de

informacin a diferentes niveles del procesamiento
(1988, 1980). Si este es el caso, existen implicaciones
para la construccin de diferentes intervenciones,
cada una dirigida al proceso particular que resulta en
la fallida respuesta parental. La primera parte de esta
hiptesis se explora a continuacin en una breve
discusin de la etiologa y las implicaciones para el
tratamiento.
Negligencia que resulta de la exclusin
perceptual.
En muchos de la mayora de los casos
severos de negligencia, los padres negligentes
parecen estar aislados, deprimidos, e incluso
mentalmente retardados (1981, 1988). Sus
comportamientos han sido descritos como de
desesperanza (1970). Aunque la mayora de tales
padres negligentes no evidencian querer perjudicar a
sus hijos, no obstante, ellos fallan en desplegar
activamente un desenvolvimiento afectivo con sus
hijos y tambin fallan en interactuar con ellos (1984).
En semejante estado psicolgico, los padres pueden
fallar incluso en notar las seales y necesidades de
sus hijos; tales seales incluyen tanto las
interpersonales, por ejemplo, un llanto o ruego, como
las contextuales, por ejemplo, el tiempo desde la
ltima comida o el armario vaco.

TIPOD DE PADRES NEGLIGENTES.

La negligencia ocurre cuando hay un patrn
en el cual el procesamiento mental se detiene antes de
que la conducta parental necesaria y apropiada se
lleve a cabo. Como en la figura 1 se sugiere, tratar
este evento(o no) simplemente como una omisin
voluntaria o como la falta de una respuesta aprendida
apropiada (p.e., una habilidad) fracasa en direccionar
todas las situaciones que pueden dar como resultado
la falta de la conducta paterna. Aunque no hay datos
en la actualidad con respecto a la distribucin de
razones para respuestas fallidas en los padres
negligentes, es probable que en los estadios
tempranos de percepcin e interpretacin de como
resultado, en algunos casos, la respuesta fallida de los
padres negligentes. Extrapolar semejante distribucin
desde la literatura actual puede, sin embargo, ser
imposible ya que es improbable que los padres
pudiesen informar de sus propios procesamientos
interrumpidos, especialmente al nivel de exclusin de
informacin desde la percepcin (1977).
El pensamiento actual vinculado al
procesamiento de informacin a diferentes cualidades
de las relaciones interpersonales sugiere un proceso
jerrquico por el cual varios sub-tipos de padres

Con respecto a las seales interpersonales, es

improbable que los padres negligentes respondan a
las seales de sus hijos y, es ms probable que inicie
espontneamente tipos de interaccin no recproca,
como ruegos y demandas (1981, 1978). Estos datos
empricos son consistentes con la hiptesis de que los
padres negligentes fallan en percibir, y atender, a las
seales de los nios y a la informacin sobre sus
necesidades.
Aqu se propone que el proceso subyacente
en tales casos es con frecuencia de trmino prematuro
del procesamiento de informacin sobre los
sentimientos. Eso es, en casos donde los padres estn
alejados de manera estable, psicolgicamente
indispuestos, y/o deprimidos, se sugiere que el estilo
parental de procesamiento de informacin se tipifique
como exclusin pre-conciente de la percepcin de
informacin que elicita el afecto. Tal informacin es
de crucial importancia para el funcionamiento
humano ya que proporciona la interpretacin
temprana (tanto situacionalmente como del
desarrollo) y la prescripcin para responder (1980). El
desarrollo posterior de informacin generado
cognitivamente y el procesamiento interacta con el
afecto para producir respuestas cada vez ms

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diferenciadas, sofisticadas, y adaptativas (en prensa).
Cuando, sin embargo, el afecto es distorsionado, o
por inhibicin o por exageracin, reduce la
flexibilidad de respuestas de los individuos en su
entorno (1989, 1980).
La crianza de los nios es, por supuesto, una
experiencia afectivamente excitante (arousing). De
hecho, los nios, especialmente los ms jvenes, se
comunican principalmente a travs de seales
afectivas, por ejemplo, el llanto, la sonrisa, el
contacto visual, el tacto. Si los padres fallan en
responder a estas seales, los nios primero se
disgustan mucho, si no hay respuesta parental
posteriormente, al final dejan de emitir seales. En
tal caso, ellos fallan en aprenden a modificar las
seales de maneras que lleven al desarrollo de
habilidades comunicativas maduras y, tambin, en
aprender a comportarse adecuadamente de las
maneras aversivas en aumento. De hecho, contra ms
se disgusten, ms tiempo les cuesta recobrarse, eso es,
el tedio a ellos les recuerda la pena. En consecuencia,
si los padres negligentes fueron inicialmente
ambivalentes al responder a las seales de sus nios,
se podra esperar que lleguen a ser ms reacios
despus que sus nios se disgusten. Al punto que, las
interacciones son probablemente dirigidas a la
cualidad negativa notada por muchos investigadores
(1978; 1988c, 1979). De esta manera la negligencia
temprana de las seales infantiles pueden tener un
efecto progresivo y deteriorante en el desarrollo de la
relacin padre-hijo.
Adems, con frecuencia las seales de los
nios estn relacionadas a sus necesidades de ayuda
para manejar sus emociones. As los nios complacen
a sus padres cuando estn heridos, enojados, tristes,
temerosos, etc. Si sus padres se ponen incmodos con
estos sentimientos, ellos pueden ignorar precisamente
las seales que impliquen la mayor necesidad de
involucramiento parental. De hecho, simples
peticiones de comida, ropa, refugio, y atencin
mdica pueden ser cumplida por los adultos. Ya que
el deseo de afecto y consuelo puede ser slo
satisfecho por las figuras de apego (p.e., los padres),
est ms sujeto a sesgos defensivos. Esto sugiere la
importancia de la negligencia psicolgica (1987,
1991, 1987) y de la base para tal negligencia en la
propia historia del desarrollo de los padres.
Negligencia como resultado de
interpretacin incorrecta de la informacin.

la

Algunos padres negligentes son conscientes

de las seales de sus hijos, pero interpretan su
significado de manera incorrecta. Varios tipos de

circunstancias podran producir esta respuesta. En

algunos casos, los padres pueden estar conscientes de
la seal, pero como es sobreutilizada, creen que no
tiene significado. Por ejemplo, un nio pequeo ruega
por atencin colgndose de la madre. Su madre est
consciente de que se le cuelgan, pero no responde
porque su nio se le cuelga todo el tiempo. En otras
palabras, desde la perspectiva del padre, sta es una
conducta que se interpreta como sin valor
comunicativo. Por supuesto, los simples principios de
la teora del aprendizaje indican que una madre que
interpreta las seales de su hijo por proximidad y
atencin de esta manera, pero que es responsiva al
menos ocasionalmente, maximiza la proporcin con
la que el nio se comportar as, de esta manera,
perpetua y aumenta al patrn distorsionado de
interaccin.
En otros casos, el padre puede interpretar la
seal como significativa, pero decide que no es
necesario o apropiado responder. Por ejemplo, un
nio se queja de tener hambre. El padre responde
dicindole al nio que vaya a prepararse algo l
mismo. El nio, entonces, se va a dar vueltas por la
cocina por su comida. En este caso, el padre percibi
la seal, entendi su significado, y saba el tipo de
respuesta que en general se necesitaba. La
interpretacin incorrecta se basaba en el juicio del
padre de la magnitud de la responsabilidad paternal,
eso es, que no se necesitaba una respuesta parental.
Consistente con esta hiptesis es la evidencia de que
los padres negligentes sobreestiman la habilidad de
sus nios de cuidarse a s mismos (1984, 1982). De
igual manera, algunas madres negligentes estn
conscientes de las demandas, cognitivas, de sus nios,
eso es, creen en la crianza, sustituyendo sus
respuestas afectivas. Por ejemplo, una madre escucha
el llanto de su nio y, ya que ella cree
(cognitivamente) que recogindolo lo echar a perder,
entonces ella no acta.
Incluso en todos los casos, los padres que
manejen a s mismos la emocin limitando la
expresin de sus sentimientos pueden creer que los
nios deben aprender a hacer lo mismo. El efecto
combinado de la incomodidad de los padres con el
afecto y sus creencias de que cada persona debe
dominarlos, slo puede dar como resultado que los
nios vayan a esforzarse por dominar ellos mismos
sus emociones. El resultado probable es una
repeticin intergeneracional de un proceso en el cual
los nios aprenden a abortar la expresin del
sentimiento como un recurso para reducir la
excitacin (aurosal) (1992). Actualmente, ellos
probablemente llegan a creer (cognitivamente) que

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los sentimientos deberan ser reprimidos y que los
individuos deben lograr esto por s mismos3.
Negligencia en el contexto de falla al
implementar una respuesta.
Algunos padres negligentes saben que hacer,
eso es, ellos podran responder a las preguntas
correctamente en un test, pero an as no lo hacen. De
hecho, si son confrontados con respecto a sus fallas al
actuar, algunos respondern apologticamente
diciendo, quise decir que lo hago, pero... Esto
puede ocurrir si el padre estuviese distrado. Por
ejemplo, as como la madre que estaba a punto de
recoger al bebe llorando, y escuch una olla hirviendo
sobre la estufa. En lugar de atender a su nio, ella se
apresur a la cocina olvidndose por completo de su
hija.
Por supuesto, tal interferencia ocurre
ocasionalmente en cada hogar. Algunos padres, sin
embargo, viven en entornos abrumadoramente
caticos en que este tipo de interferencia al cuidado
es un problema crnico con implicaciones en el
desarrollo de los nios. Ya que la interferir con la
responsividad apropiada ocurre relativamente tarde en
los estados del procesamiento de informacin, se
presume de que ocurra menos perversamente en
familias negligentes. De hecho, este patrn de
procesos en competencia parece ser el ejemplo de las
familias maltratadoras marginalmente (1988a,
1988b).
Otros padres de nios descuidados se
encuentran a s mismos preocupados con focalizarse
en otras necesidades que ellos encuentren ms
urgentes. En consecuencia, ellos frecuentemente
fallan en atender a sus nios. En muchos de tales
casos, los padres son al final vagamente conscientes
del problema, pero incapaces de cambiar sus
prioridades. Por ejemplo, padres de bajos ingresos
que se esfuerzan por abastecer a algunos nios
pueden, trabajando en uno o dos trabajos, cubrir las
necesidades bsicas de sus nios en el gasto de sus
necesidades por el apoyo emocional, educacional y
atencin mdica, y supervisin. En otros casos, las
necesidades personales de los padres, por ejemplo,
salir, educacin, o las necesidades de un hermano, por
ejemplo, un nio invalido, sustituyen la intencin del
padre de responder al nio. Aunque condiciones
similares ocurren en muchas familias, la falla crnica
de hacer lo que el padre sabe que debe haber sido

hecho es otra forma de negligencia. Estos problemas

tambin parecen ms tpicos de las familias
marginalmente maltratadores que de las familias
severamente negligentes.
Finalmente, el afecto parental puede
interferir con la implementacin de una respuesta. Por
ejemplo, la madre que saba que su hija deprimida
necesitaba un terapeuta puede, reconocer sentir tal
culpa, vergenza, y desesperanza por fallar al actuar.
En este caso, la falla en actuar puede resultar cuando
el afecto gatille un proceso auto-protector de
racionalizacin que habilita a la madre a negar el
problema y/o a necesitar que acte.
Abuso.
Debera notarse, sin embargo, que las seales
mal interpretadas con frecuencia resultan en una
conducta inapropiada en lugar de ausencia de
conducta4. De esta manera un nio que se cuelga
puede ser gritoneado y alejado, en lugar de ignorado.
Igualmente, el nio quejumbroso puede ser retado o
amenazado. Estas respuestas parentales comunes
tienden hacia el abuso en lugar de la negligencia, pero
son relevantes en el contexto de este articulo ya que
ellas proveen de una comparacin til con la
negligencia. En particular, la consideracin de la
figura 1 sugiere que la negligencia es con ms
frecuencia el producto de interrumpir el proceso de
informacin en los niveles tempranos, mientras que el
abuso se tipifica en niveles ms tardos. De hecho, la
falla al percibir puede ser slo una respuesta
negligente. Esta diferencia puede explicar por qu la
negligencia es con frecuencia descrita como un
trastorno profundo o como de personalidad, ms
firme, y ms rebelde de tratar que el abuso.
LA ETILOGIA DE LOS PROBLEMAS
PARENTALES CON EL PROCESAMIENTO DE
INFORMACIN.
La teora que se ofrece aqu sugiere que
muchos de los padres negligentes tienen problemas en
los primeros niveles del procesamiento de
informacin. Tales problemas han sido el foco de un
considerable estudio cognitivo y de teora clnica.
Esta literatura ser considerada aqu para describir las
vas del desarrollo por el cual los padres negligentes
podran haber desarrollado los estilos de
procesamiento de informacin que yo he atribuido a
4

Debera notarse que el proceso de interaccin con los padres que

fallan al responder proporciona la base para que los nios aprendan
la trivialidad de sus propias comunicaciones y conductas, eso es,
aprenden la desesperanza.

Este resultado del procesamiento de informacin no se muestra

en la figura 1, aunque podra ser tratado como un paralelo,
vinculado al proceso extendido hacia abajo al lado izquierdo del
diagrama y da como resultado en respuestas parentales
inapropiadas.

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ellos. Las ideas ofrecidas aqu son claramente
especulativas; su valor est en su coherencia lgica
con la teora de la cual ellos son una parte y de su
potencial para ser evaluado empricamente.
Exclusin defensiva.
Se piensa la exclusin perceptual de la
informacin afectivamente saliente que est
relacionada a ciertos tipos de experiencia temprana
con las figuras de apego (usualmente los padres;
Bowlby, 1980). Los individuos que, en el pasado, han
aprendido de que ellos son ineficaces de elicitar
respuestas cariosas de figuras significativas para sus
vidas con frecuencia responden defensivamente
excluyendo la informacin afectiva sobre sus
relaciones desde la percepcin (1980, en prensa,
1981). Facilitando su propia experiencia desagradable
de rechazo. Al mismo tiempo, por supuesto, evitan
involucrarse en otras relaciones (como el cuidado
parental) en la cual la informacin afectiva es
importante.
Esta lnea de pensamiento lleva a
importantes relaciones en el trabajo de Polansky y sus
colegas (1972, 1981, 1985). Ellos encontraron que
muchas de las madres negligentes han experimentado
por s mismas la negligencia infantil de sus
necesidades, particularmente sus necesidades
emocionales. Como resultado, en su adultez, ellas son
inmaduras y necesitadas. Polansky y sus colegas
concluyeron, por consiguiente, que, hasta que sus
propias necesidades fueran cubiertas, tales madres
tendran una limitada capacidad de cubrrselas a sus
nios. Ellos recomendaban trabajo correctivo ligado a
las relaciones de infancia como una precondicin
necesaria del trabajo parental.
Atribuciones errneas.
Tres tipos de historias de la niez pueden
llevar a la atribucin errnea de que una respuesta
parental no se necesita. La historia menos daina
sera en la que el padre ha tenido poca experiencia
con adultos que cuidan nios. Por el contrario, ellos
pueden haber sido abandonados para defenderse de
ellos mismos por mucho tiempo antes de que ellos
fueran completamente capaces de hacerlo. Sin tener
modelos de desarrollo para la crianza sensibles y
habiendo salido adelante por s mismos de su
ausencia, ellos pueden ni imaginar tal esfuerzo como
necesario ni saber cmo implementarlo.

de los padres. Aunque los nios parantelizados han

sido ampliamente reportados en la literatura clnica
(1977, 1963, 1974),existe poca evidencia emprica
con respecto a ellos, e, incluso menos con respecto a
su desarrollo. Empleando la teora desarrollada por
Crittenden (1992a; 1988), aqu se propone que tales
nios inhiben sus propios sentimientos para
complacer a las necesidades de crianza de los padres.
Ellos hacen esto como un recurso para mantener la
atencin parental en ellos mismos. La negacin
constante de los propios deseos de uno a favor de los
de los propios padres puede esperarse, sin embargo,
que lleve a la rabia y al resentimiento. En algunos
casos, esta rabia ser desplegada en los propios nios
de uno como abuso agresivo. En otros casos, nios
parantelizados anteriormente pueden responder a las
demandas de sus nios esperando que sus nios los
cuiden a ellos. En tales casos, los padres negligentes
pueden malinterpretar las seales de sus nios
basados en la interpretacin dada por sus padres a sus
seales.
El tipo de historia de mayor inters sera una
en el que el padre llegaba a creer que no podra actuar
afectivamente. Tal creencia podra resultar de su
experiencia como nios de ser incapaces de elicitar
respuestas predecibles de sus padres (negligentes) y/o
la observacin de sus modelos de padres de sus
creencias en su propia inefectividad (Bandura, 1977).
Particularmente, si los cuidadores con frecuencia
estaban aterrados o violentos, esto puede resultar en
el tipo de pasividad descrita por Seligman (1975)
como desesperanza aprendida.
Falla en seleccionar una respuesta.
Entornos asociados a limitados repertorios
de respuesta estaran empobrecidos con respecto a la
conducta planeada. Ms importantemente, sin
embargo, en tales entornos se puede presumir que ni
ensendole a los nios a cmo adquirir informacin
ni demandar actuacin de modo que los forzaran a
adquirir habilidades para resolver problemas. Por el
contrario, se puede presumir que las respuestas
equivocadas seran castigadas mientras que la falla al
responder sera pasada por alto. Se esperara que los
nios que crecen en tales entornos tengan repertorios
de respuestas limitados, habilidades limitadas para
resolver problemas, y un sesgo hacia retraerse en
lugar de buscar informacin o tratar con nuevas
respuestas.
Entornos caticos y apego ansioso en

Una segunda serie de condiciones infantiles

que llevan a las atribuciones parentales errneas
puede ser la inversin del rol padre-hijo en la infancia

adultos.

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Muchos investigadores han notado la autocomplicacin inmadura de los padres negligentes.
La teora del apego conceptualiza sto en trminos de
una va del desarrollo caracterizada por el apego
ansioso (1972, 1990, 1992a). Brevemente, propone
que los nios cuyos padres son intermitentemente
responsivos y que probablemente respondern ms a
las seales intensas, se sienten inseguros, eso es,
desconfiados de que sern cuidados, y actan de
maneras extremas para maximizar el involucramiento
paterno. En la adultez, tales padres son lbiles
afectivamente, demandan constante atencin, y se
comportan coercitivamente, cuya funcin es
comprometer a los dems. En el extremo, tales
adultos organizan sus vidas para asegurar que los
dems los necesiten constantemente. En otras
palabras, ellos crean entornos caticos, de mltiples
problemas en los cuales existe siempre una crisis
emergente que crean las condiciones en las cuales los
otros necesitan de ellos (1988a, 1988b). Desde la
perspectiva de los adultos, tales entornos
proporcionan una certeza constante de su valor para
los dems. Desde la perspectiva de sus nios, tales
entornos proporcionan precisamente la clase de
impredicibilidad, combinada con la responsividad
sensitiva ocasional, que los padres experimentaron en
su propia niez.
LIMITACIONES DE UNA
PERSPECTIVA DESDE EL PROCESAMIENTO
DE INFORMACIN.
Cuatro niveles del procesamiento de
informacin han sido descritos en trminos de su
posibilidad para explicar la ocurrencia de la
negligencias infantil. Estos niveles, y el modelo
conceptual asociado a ellos, son, sin embargo, una
representacin simplificada del proceso complejo de
manejar la informacin; es probable que sean subpasos, vueltas de retroalimentacin, e incluso pasos
omitidos. Esto lleva a variadas limitaciones a la teora
ofrecida aqu.
Primero, es probable que muchos padres
negligentes experimenten problemas en ms de un
slo nivel. Por ejemplo, especialmente si la exclusin
perceptual ha sido prominente, es improbable que un
repertorio normal de respuestas a seales
(imperceptibles) han sido desarrolladas. (Ver
Crittenden (1987) para una discusin de fallas no
orgnicas al crecer que llevan en s mismas una
interpretacin de los problemas a mltiples niveles as
como tambin la inclusin del procesamiento errneo
asociado al abuso). En otros casos, los padres que
saben qu hacer, pero llegan a ser afectivamente
excitados por una solucin planificada pueden

mentalmente volver a la exclusin perceptual como

una manera de manipular su respuesta afectiva. Tales
progresiones no lineales pueden ser bastante
comunes.
Segundo, aunque la teora con respecto al
abuso puede ser inferida lgicamente desde el modelo
ofrecido aqu, no ha sido completamente descrito. Por
consecuencia, los casos de abuso y de negligencia no
pueden ser presentados. Tales casos, sin embargo, se
sabe que son numerosos (1986).
Tercero, los ejemplos no son intencionales
para representar el rango completo de situaciones
relevantes; en particular, relativamente pocos casos
de falla al procesar la informacin contextual han sido
proporcionados. De hecho, los ejemplos son
significativos slo para iluminar los procesos que son
descritos.
Ms importante es el problema de asignar
casos a niveles especficos del procesamiento. Est,
por supuesto, tentada por series delineadas de
circunstancias y, entonces, asignarlas a niveles. Esto
es inapropiado por dos razones. Primero, el principal
argumento para la importancia de una aproximacin
desde el procesamiento de informacin fue que la
ausencia de conducta podra ser el resultado de
cualquiera de los variados problemas del
procesamiento de informacin. En otras palabras, la
nocin es que las diferencias de un procesamiento
interno que no se observa directamente lleva a
diferentes tipos de negligencias. En consecuencia,
puede ser necesario inventar nuevos mtodos de
evaluacin que se focalice especficamente en
diferenciar estos procesos internos.
Segundo, ya que las mismas conductas
pueden ser utilizadas a servicio de muchos propsitos
diferentes, ser imposible asociar directamente
situaciones en que los padres fallen en actuar con las
razones parentales de no responder. (Ver Crittenden,
1992, para una discusin del uso funcional de la
conducta). Por ejemplo, una madre que no protege a
sus hijas del abuso sexual de su padre puede (a) no
tener informacin para alertarla del problema, (b) no
atender (percibir) a la informacin til, (c) creer que
sus hijas pueden manipular la situacin, (d) creer que
ella no es para nada til, (e) saber que se necesita
ayuda, pero no sabe cmo ayudar, (f) saber que hacer,
pero no lo hace para no poner en peligro la relacin
con su marido, o (g) saber que hacer, pero no hacerlo
porque despertara sentimientos en ella misma de ira,
rechazo, etc. Claramente, cada una de estas distintas
situaciones necesitan diferentes tipos de intervencin.
Nuevos tipos de evaluacin son necesarios para

Traducido por Germn Monje. Temuco. Chile. 2005. Slo para fines educativos.
Prohibida su reproduccin.
diferenciar entre estas y otras explicaciones para la
misma conducta.
Finalmente, es importante reconocer que esta
aproximacin conceptual dirige los procesos internos
que llevan a instancias de la conducta negligente. No
es un esfuerzo para entender las condiciones que las
tasas de afecto de la negligencia o del riesgo relativo
de variados grupos de nios y padres. Tales
preocupaciones son la provisin de la sociologa
(1984) y la psicologa comunitaria (1979, 1992b, en
prensa).
IMPLICACIONES PARA EL
TRATAMIENTO DE LA NEGLIGENCIA
INFANTIL.
Una ventaja de la teora proporcionada aqu
es que tiene implicaciones directas para el
tratamiento. La mayora de las intervenciones
existentes se basan en el proceso que lleva al abuso.
Eso es, ellas ensean a los padres a interpretar las
seales de los nios como demandando por diferentes
respuestas, para desarrollar una repertorio mayor de la
conducta parental (p.e., habilidades parentales), y/o
seleccionar
diferentes
conductas
para
la
implementacin.
En cada caso, estas soluciones presuponen
que el padre ha percibido la seal de que un evento
requiere de una respuesta y ha decidido responder. En
casos de negligencia, este puede no ser el caso. En
consecuencia, proporcionando a los padres
negligentes con tal entrenamiento puede de hecho
ensearles nuevas conductas mientras, no obstante,
fallan al enviar esas condiciones que dan como
resultado la falla parental al actuar.
La teora propuesta aqu ofrece un objetivo
claro del tratamiento: el padre debera ser capaz de
percibir y responder apropiadamente a la informacin
afectiva, y, la informacin indica la necesidad de la
conducta parental. Cumpliendo esto se puede esperar
que requiera tanto la reconsideracin de la
experiencia primaria y tambin el establecimiento, en
la actualidad, de una relacin afectiva, intima y
teraputicamente til. Los objetivos de la
intervencin pueden, sin embargo, ser especificadas
de maneras que permitan claramente ser dirigidas a
los procedimientos del tratamiento. Por otra parte, la
efectividad del tratamiento puede ser evaluado con
una precisin considerable.
Percepcin. Los padres que excluyen
defensivamente las seales del nio de su
procesamiento necesitan aprender a identificar y

atender a las seales especficas de que se necesita

atencin parental. Ya que el padre ha excluido
preconcientemente estas seales desde la percepcin,
algn trabajo puede ser necesario para establecer una
base para la atencin o para enviar la respuesta
afectiva del padre a tales seales. Sin esta preparacin
para manejar sus propias respuestas afectivas, los
padres pueden continuar evitando percibir las seales
que exciten sentimientos de dolor y pena.
Interpretacin. Los padres que interpretan
las necesidades de sus nios inapropiadamente
necesitan tanto informacin sobre el desarrollo de su
nio como tambin ayuda en la comprensin de que
cumplir con las necesidades del nio los ayudar a ser
ms independientes (en lugar de menos). Si la falla al
actuar est ligada la desesperanza aprendida de los
padres, se debe intentar el extenso proceso de
convencer a los padres de que su conducta tiene
efectos en los nios. Si la falla est ligada al automanejo de los padres de afecto, el padre debe
aprender tanto cmo manejar sus propios
sentimientos, sin negarlos, como tambin cmo asistir
a un nio al aprender esta estrategia. Es innecesario
decir que esto requerir de un proceso teraputico en
lugar de una simple intervencin para aprender
habilidades.
Seleccin de una respuesta. Cuando los
padres fallan en seleccionar una respuesta porque
carecen de un repertorio apropiado, a ellos se les debe
ensear un rango de habilidades parentales y tambin,
un proceso de bsqueda de ayuda (ver Dawson, de
Armas, McGrath, y Kelly (1986) para la aplicacin
clnica de estas ideas). Es de particular importancia
educar sobre el proceso de obtener ayuda ya que
usualmente no es posible ensear todas las estrategias
que un padre pueda necesitar en el futuro. Si, sin
embargo, probar nuevas respuestas o buscar ayuda ha
sido en el pasado asociadas al ridculo u otras formas
de castigo, al padre primero se le debe ofrecer
proteccin de sus miedos de repetir los mismos
resultados. Ya que la nueva conducta es difcil de
integrar fcilmente a los patrones de conducta
preestablecidos, ms antiguos, es completamente
posible que cmo padres negligentes comiencen a
responder con ms frecuencia, ellos cometern
errores de encargo. Si este resultado esperado en el
proceso de aprendizaje es castigado, el patrn de
irresponsabilidad de los padres negligentes probable
sea dominado.
Implementacin
de
una
respuesta.
Finalmente, si las respuestas apropiadas no son
implementadas debido a los entornos caticos, los
padres necesitan aprender otras maneras de buscar y

Traducido por Germn Monje. Temuco. Chile. 2005. Slo para fines educativos.
Prohibida su reproduccin.
mantener la atencin. Estas nuevas aproximaciones
no slo deben ser ms apropiadas, sino que realmente
se debe trabajar en el entorno familiar de los padres.
Con frecuencia, para lograr este objetivo se requerir
el trabajo con toda la familia, incluyendo a la madres
de la pareja y/o a los padres. En el contexto de tal
intervencin familiar, las madres apegadas
ansiosamente se les puede ensear a manejar a su
familia para prevenir problemas. Tal instruccin
fallar, sin embargo, si no alternan los recursos
preparados que han sido proporcionados a los adultos
con apoyo. Una manera de conceptualizar sto, es que
el padre ansioso comprenda que est compitiendo con
el nio por atencin. Cuando la competencia no es
necesaria por mucho tiempo, el padre puede persistir
implementando las conductas seleccionadas en
respuesta a las seales del nio. Si una respuesta
seleccionada no es implementada porque el afecto
excitara al padre, los padres deberan ser asistidos
para reinterpretar sus situaciones de una manera ms
positiva. Esto, por supuesto, requerir de una
aproximacin de profesionales que apoyen, que no
reprochan y no castigan.

En conclusin, el intento de este articulo ha

sido considerar la conducta de los padres negligentes
desde la perspectiva de la teora del procesamiento de
informacin. Haciendo esto se han producido un
numero de hiptesis y, esperanzadamente se ha
desafiado las conceptualizaciones ms familiares.
Adems, la teora propuesta tiene implicaciones en
cambios en la manera que el tratamiento es entregado
a los padres negligentes. Otra vez, ya que estas son
nuevas, se espera que ellas estimulen tanto ms all la
consideracin de este problema de negligencia como
tambin el desarrollo de nuevas estrategias de
tratamiento.

CONCLUSIN
La aproximacin a la intervencin aqu
esbozada integra varias perspectivas actuales sobre el
entendimiento de la psicologa de la conducta
parental
negligente.
Las
conceptualizaciones
psicoanalticas de la etiologa y de los procedimientos
de tratamiento interpersonal proporcionan un
fundamento (1981). La teora del apego re-trabaja
esta aproximacin en trminos de sistemas de seales
interpersonales y el efecto (aprendido) de las
distorsiones tempranas y persistentes en la conducta
(Crittenden, en prensa-b). La perspectiva de la teora
del aprendizaje de cmo la experiencia influye en la
conducta aprendida (tanto en la infancia como en la
intervencin), tambin pone nfasis en los criterios de
medida especficos y objetivos esenciales para el
estudio emprico de los padres negligentes y la
evaluacin de los programas de tratamientos.
Finalmente, el pensamiento actual desde la
perspectiva de la psicologa cognitiva en la manera de
que la mente procesa la informacin, particularmente
la integracin de la cognicin y el afecto, proporciona
una llave esencial para entender el proceso actual a
travs del cual la experiencia temprana afecta a la
conducta presente. Aunque describir precisamente
cmo tal aproximacin a la intervencin podra ser
implementada excede el alcance de este articulo,
relacionado al trabajo en el proceso de intervencin
con los padres (1991; en prensa) y con los nios
(Crittenden, 1989) puede proporcionar sugerencias
relevantes.