En esta parte del resumen se mencionan las caractersticas de los

personajes:

La novela Los trenes se van al purgatorio esta ambientada, como ya ha

quedado de manifiesto, en el desierto del norte de Chile. En este desolado
paisaje--escenario de la Guerra del Pacifico entre muchos otros
acontecimientos--se dieron cita miles de personas de todas las
nacionalidades debido al auge del salitre, tambien llamado "oro blanco," y
cuya industria hacia 1912 concentraba mas de 40.000 trabajadores
repartidos en diferentes oficinas a lo largo y ancho del desierto. En este
imponente espacio que sirve de marco al enunciado de la novela, un viejo
tren--apodado Longino por el Longitudinal Norte que recorria la pampa
llevando entre sus pasajeros a los obreros de las salitreras--avanza con su
cargamento humano adentrandose en el desierto. Historicamente este tren
que iniciaba su viaje en la estacion de La Calera, es el vehiculo que usa
Rivera Letelier en su novela para ilustrar el viaje de gendarmes, tahures,
trabajadores enganados por los enganchadores, jovenes en busca de nuevas
perspectivas. Cabe senalar que en este variado grupo humano no faltan las
prostitutas que siempre deambulan en los textos de este autor chileno.
Muchos de los viajeros, sin tener en claro las motivaciones del viaje, se dejan
llevar por el ambiente que comparten dentro de los vagones del tren el que,
con una imagen serpenteante, se va adentrando en el misterioso desierto en
cuyo espacio el tiempo parece haberse detenido.

El viaje que nos presenta Los trenes se van al purgatorio se inaugura in

medias res desde el momento en que al abrirse la narracion los pasajeros ya
han completado su segundo dia de peregrinacion. La llegada a destino,
cualquiera sea este, es de cuatro dias segun queda textualmente bien
establecido. En la medida en que el tren se va adentrando en el espacio del
desierto el lector se va percatando de que la realidad que rige al texto--que
como verdad ficticia es aceptada por la persona que lee--se va precipitando
en una modalidad que escapa a las leyes del tiempo y del espacio ya
aceptados tacitamente. Esta modalidad, para nosotros ausente en otras
novelas de Rivera Letelier, es notada por un lector experimentado debido a
una serie de indicios que van privilegiando una clara disposicion textual que
al final, como ha de verse, termina por plantearse abiertamente al cierre del
texto.

De acuerdo a nuestra perspectiva de analisis, esta novela esta formada en

base a dos diferentes estratos donde se configuran cuatro virtualidades

narrativas. El primer estrato corresponde a un referente que aqui Ilamaremos

exterior y tiene por funcion enmarcar todas las acciones en el ambito
geografico ya senalado anteriormente. Un segundo estrato narrativo, llamado
interior debido a que da cuenta de lo que ocurre dentro del tren mismo, sirve
de presente enunciativo a dos espacios que--al estar al tanto de las
convenciones establecidas para la ficcion--son vistos como intangibles por el
lector. No obstante que ambos se conjugan en una irrealidad--desde luego
que siempre pensando en los margenes de la ficcion--debido al analisis de la
novela nos hemos permitido nombrar a uno de ellos como espacio "no
existente" y al otro como "espacio legendario" a pesar de la proximidad
semantica de ambos terminos. En el primero se dan a conocer los avatares
de un hombre que espera la Ilegada de un tren en una estacion con ribetes
extranos. En el otro, la vida de una solitaria prostituta de nombre Alma Basilia
junto a un misterioso arbol que ella ha plantado frente a su puerta. Ambos
espacios estan contenidos en limites nebulosos dificiles de precisar. No cabe
duda que esta disposicion narrativa enriquece aquella extrana realidad que el
lector va perfilando en el discurso de la novela y que sin lugar a dudas le
otorga a esta una especie de estructuracion circular con lo que se llega a lo
ahistorico.

Siguiendo con nuestra aproximacion, debemos hacernos cargo del llamado

estrato exterior que sirve de marco introductor a Los trenes se van al
purgatorio y que, en todo momento, hace recordar al lector de que las
acciones se llevan a efecto en un ambiente que corresponde al desierto del
norte de Chile como en todas las obras de Rivera Letelier aqu citadas. La
determinacion de este estrato se inaugura justo cuando el lector comienza la
lectura de la novela y se encuentra con la descripcion de una locomotora que
avanza en la inmensidad del desierto. El narrador aqui deja bien establecido
un tiempo narrativo de veinticuatro horas que contrasta con lo afirmado por
otro narrador en el segundo estrato narrativo que da cuenta del interior del
tren y que afirma que el viaje tiene una duracion de cuatro dias. Lo anterior,
porque la descripcion de la locomotora abriendose paso en medio del calor
del desierto es presentada tres veces a lo largo de la novela y cada una de
las apariciones ocurre en distintos momentos del dia. En la primera referencia
en este estrato se lee:

La locomotora avanza humeante, ferrea, fragorosa por el desierto mas triste

del mundo. Piedra a piedra, cerro a cerro, quebrada a quebrada, bufando
como una mula sedienta, avanza negra la locomotora (solo su gran campana
de bronce brilla sonambula bajo el sol de mediodia). Traqueteando una dura
letania interminable, ruega que ruega rogando, van los coches polvorientos

para que el calor no le evapore el animo a la locomotora, para que los

espejismos azules anegando los rieles de acero a lo lejos no la enganen con
sus lagunas de mentira y, muerta de sed, no se quede como una bestia
reventada en medio de esas soledades infinitas en donde, a su paso, ninguna
vaca lenta vuelve la cabeza para mirarla ... (7).

En esta descripcion que se hace de la geografia por donde avanza el tren

necesariamente hay que destacar la maestria de Rivera Letelier para poder
crear una atmosfera seca, sofocante y, mas todavia, el sonido de la
locomotora arrastrando los carros. Lo anterior se logra porque a nivel del
estilo se van repitiendo estrategicamente sonidos y palabras que remedan el
sonido del tren. En general, todo contribuye a delinear en la mente del lector
una imagen animada que lucha por no sucumbir al calor y sequedad del
desierto y que sabe que el detenerse significa la muerte. Frente a esto, debe
seguir su marcha llevando a cuestas aquellas almas que viajan en busca de
nuevos horizontes en un viaje que parece interminable. La marca temporal
aqui es el mediodia que senala la mitad del viaje del sol entre el dia y la
noche cosa que, por lo demas, adquiere ribetes extranos.

En la segunda descripcion de la locomotora lo anterior cambia radicalmente.

Ahora el lector esta en presencia de una imagen radiante, festiva e incluso
alegre que va penetrando la soledad del desierto. El terrible calor del medio
dia ha quedado atras junto a un sin fin de estaciones. Ha sobrevenido la
noche y la metalica luz de la luna ilumina a la vieja maquina junto a los
carros que la acompanan. "La locomotora avanza chisporroteante en la
boreal noche del desierto. Las particulas encendidas van dejando una estela
luminosa semejante a la cola de los cometas que cruzan por los cielos, ahitos
de estrellas extinguidas. Al pasar como una vision fantasmal iluminando con
su farol esos perdidos pueblos de adobes--mas pequenos que la luna llena--su
silbato profundo resuena en la noche ..." (69). Al cerrar esta segunda
descripcion, el narrador que da cuenta de este estrato exterior deja bien en
claro que el recorrido de este tren esta lejos de llegar a destino y que "... son
mil ochocientos kilometros de recorrido por lo mas aspero de la patria" (69).

Una tercera y ultima presentacion de este estrato y del Longino contrasta

cromaticamente con las dos anteriores. Ahora el tren irrumpe en el anuncio
del amanecer como un ser animado que con mucha energia va
despidiendose de las ultimas estrellas del firmamento.

La locomotora emerge a la luz del amanecer corriendo a todo vapor por las
llanuras de la pampa. Recortado contra un horizonte en ciernes, el convoy
semeja a un negro giron de sombras desprendiendose de la noche. Y en tanto
el diamante de la aurora termina de redondear el dia ... los vagones siguen
desgranando su penitente rosario de rieles. Jadeante, sin siquiera recibir el
saludo crispado de algun cactus reseco, tren se va adentrando en lo mas fiero
del desierto, alli donde su paso ira alborotando de vida a esos pueblos
salitreros acurrucados como momias ... (131).

Con esta descripcion se completa el ambito geografico por donde el tren,

junto a los viajeros que lo han abordado, sigue su misterioso viaje a lo
desconocido. Como quedo de manifiesto, este estrato referencial exterior es
mencionado tres veces por un narrador con un oficio creador inigualable que
va mostrando poeticamente la naturaleza agreste y seca por la que avanza el
tren y que--debido a las atribuciones con que se lo describe--adquiere la
imagen de un ser vivo cuyo estado de animo va cambiando. A pesar de la
brevedad de las descripciones, esta virtualidad narrativa no claudica en su
afan de cambiar el signo de la realidad del desierto a tal punto rodearlo de
connotaciones que, como se ha de apreciar en la medida en que se avanza
en la lectura, terminan por hacer sistema con la totalidad del discurso de Los
trenes se van al_purgatorio. Por otro lado, resalta aqui el hecho de que cada
una de las intervenciones de este narrador se enmarcan en un momento
especifico de las veinticuatro horas: el mediodia, la noche y el amanecer lo
que refuerza, de una u otra manera, lo anteriormente afirmado. Otro aspecto
de importancia aqui es que al referirse a la locomotora de una manera
animada, el narrador destaca el ambiente en que se han de desarrollar las
acciones en el estrato siguiente donde han de quedar contenidos los espacios
que hemos denominado
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Personajes y sus caractersticas

Lorenzo Anabaln: Acordeonista, perseguido por el fantasma de la mujer

amada

Madame Luvertina: (la Quiromntica) ms rellenita de humanidad, triguea y

labios acorazonados y ojos misteriosos. Rodeada de sahumerios, hiervas
mgicas y talismanes especiales para atraer la dicha a los desdichados;

Anciana de pelo azulino: mam de Luvertina (quiromntica)

Uberlinda Linares: antiguo amor de Lorenzo Anabaln la que lo abandono y lo

dejo por otro hombre, pero que a su vez antes habia dejado a Leoncio santos
su marido

Pitonisa desdentada y de aliento podrido: persona que vio la suerte a Lorenzo

cuando fue abandonado por Uberlinda

Ciego : que vende peinetas de carey y canta canciones de julio Jaramillo

Enano: se llamaba Nabor, charlatn en busca de su circo lo haban dejado

abandonado en un hospital sus compaeros de circo

viejo campesino de sombrero y bastn de palo: viajaba con su nieta (Flor

Maria de los cielos)

Don Audito: viejo empleado de escritorio de la oficina Cata Cata

Vendedor de quesos de cabra

Hermanas vestidas de tafetn morado: Feas como quirquinchos

Seora flaca Herminia con una guagua y una pareja de mellizos iva en busca
de su marido a la pampa salitera donde se supone se fue a trabajar, pero del
que ella no tuvo ms noticias. Cada vez que pasaban los conductores deba
esconder a los mellizos que viajaban sin boletos

Zenobia Castillo y Marcelino: Pareja de enamorados ella de 17 aos se escapo

de casa con l y l deserto de la milicia para encontrar su futuro juntos

Mujer de negro: La llorona le pusieron los mellizos, plida demacrada (llevaba

una carta de la oficina salitrera donde le anunciaba el fallecimiento de su hijo
(manuelito) en las calicheras donde muri por un balazo de dinamita y ella
viajaba a buscar su cadver)

Alma Basilia: una mujer que vivi en la oficina resurreccin y que gozaba de
tener el nico rbol a la puerta de su casa, hija de un ingles, de cuerpo
menudo y piel clara era la nica prostituta de la oficina

una nia de 12 aos cuya vida cambia en el transcurso del viaje (muere)

un predicador o profeta buscando resucitar a una joven muerta;

un grupo de gitanos alborotadores;

un hombre que vesta de punta en blanco y llevaba un clavel prendido en la

solapa: Este hombre estuvo todo el viaje sentado en la misma posicin con
las manos cruzadas

Contador de Cuentos: Vestia Chaleco negro con botones plateados

Rosalino del Valle : Forastero que llega al pueblo de Resurreccin huyendo de

la polica, era un asesino de mujeres ya que era un resentido trabajaba
limpiando los baos de gente adinerada por lo cual siempre lo molestaban y
las mujeres lo trataban mal y por eso era su olor a mierda . Despus lo
encuentran muerto en el rbol

Pancho Carroza y Pancho Prez : enganchadores

Leoncio Santos: Cuidador de una de las oficinas salitreras abandonado por su

mujer, la cual escapa con un patizorro