El diseo de una va se inicia con el reconocimiento o
establecimiento de los corredores favorables que conecten los extremos del proyecto y unan puntos de paso obligado intermedios. Con la ayuda de imgenes de satlite, fotografas areas o cartografa existente, bien sea procedente de restituciones aerofotogramtricas o de topografa terrestre, se trazan las mejores rutas posibles a lo largo de la regin o rea afectada, teniendo en cuenta los factores externos ms destacados, como las caractersticas geolgicas, geotcnicas del terreno y ambientales del entorno, la climatologa y el desarrollo urbanstico. Es imprescindible el recorrido visual in situ de las diferentes soluciones alternativas para su mejor evaluacin. Respetando al mximo las condiciones externas, en esta primera etapa del diseo primarn los criterios econmicos vinculados a los alargamientos de las soluciones y el costo de las obras de explanacin, de arte (puentes, viaductos, muros) y tneles, quedando el resto de los objetivos supeditados en gran medida al perfeccionamiento de la solucin definitiva. Seleccionado el corredor ms favorable se inicia propiamente la fase de diseo geomtrico para darle la forma fsica a la carretera ms apropiada o adaptada a todos los requisitos intentando satisfacer al mximo los distintos objetivos del diseo. Como la carretera es una superficie continua y regular transitable, inserta en un espacio tridimensional, la reduccin de su forma geomtrica a un modelo matemtico igualmente tridimensional resulta complicada, y por tanto, es poco empleada. Dado el predominio de la dimensin longitudinal que tienen las vas frente a la dimensin transversal, es habitual la simplificacin del diseo geomtrico, estudiando por un lado, la forma de la lnea que describe en el espacio un punto representativo de la seccin transversal denominado generalmente eje, y por otro lado, las sucesivas secciones transversales a l vinculadas. Slo en los casos en que la va acusa un marcado carcter tridimensional como, por ejemplo, en las intersecciones a desnivel, se puede recurrir para su mejor estudio al empleo, de modelos informticos, o la tcnica de planos acotados, complementando los mtodos bidimensionales que se describen a continuacin. En casi todos los diseos se realizan dos anlisis bidimensionales complementarios del mismo eje, prescindiendo en cada caso de una de las tres dimensiones. As, si no se toma en cuenta la dimensin vertical (cota), resulta el alineamiento en planta, que es la proyeccin del eje de la va sobre un plano horizontal. La forma del alineamiento en planta es percibida por el conductor fundamentalmente como una sucesin continua y cambiante de rumbos o acimuts a lo largo del camino recorrido. Las formas geomtricas planas (o alineaciones) que se utilizan