LA GEOMORFOLOGIA

La geomorfologa etimolgicamente se deriva de las races griegas, geo,

morphos y logos, que traducen, tierra, forma y estudio respectivamente. La
geomorfologa se ocupa del estudio de los fenmenos de la superficie terrestre
y las interacciones con sus procesos y materiales. Se tienen varias teoras y
definiciones en el mundo cientfico para definir la geomorfologa, sin embargo
todas la relacionan con el estudio de la superficie terrestre (o de otros
planetas), las formas y sus interacciones (slidos, lquidos y gases).

El relieve de la superficie es producto de la lucha constante entre las

fuerzas en el componente vertical que produce elevaciones o
depresiones, y las fuerzas que producen una continua denudacin que
reduce los relieves.
Se agrupan estos fenmenos en meteorizacin, erosin, transporte y
sedimentacin.
La energa de estos procesos proviene de fuentes como la radiacin
solar, aportando calor, o la fuerza gravitatoria la cual permite el
transporte. Adems, la fuerza endgena, propia de la superficie.
La geomorfologa puede ser histrica, (eventos no recientes),
cuantitativa (variabilidad temporal de las formas) o actual, que reciben
aportes de las dos anteriores. En algunos pases se ha dejado de lado el
estudio histrico de la geomorfologa, pero se cambi por el estudio de
las
microformas que tambin aportan al estudio de las grandes
estructuras geolgicas, como las cordilleras.
La geomorfologa es la evolucin de la simple descripcin, a la
explicacin de los fenmenos (a partir de la orografa e hidrografa).
1. Historia de la geomorfologa
1.1
La geomorfologa anterior al siglo XX: La primera referencia
escrita aparece en el libro de Chorley et al. (1964). La mitologa
influyo en el estudio de los fenmenos geomorfolgicos hasta
1978. A pesar de las creencias religiosas generalizadas de la
poca, Pensadores como Tales de Mileto, quien vio los fenmenos
terrestres posiblemente observables, o Anaxgoras quien supuso
que estos fenmenos son tan lentos que pasan inadvertidos,
hablaron de los fenmenos de una manera lgica. Platn o
Aristteles tambin aportaron con sus teoras de cmo el agua
aporta a la conformacin de las formas del suelo.
Como en todas las reas de la ciencia, desde el siglo 4 o 5 hasta el
siglo 15, se produjo un estancamiento y los avances son muy
pocos.

Durante esa poca solo se genera un traspaso de conocimiento,

en el cual, solo en Avicena se pudo encontrar que se hicieron
hiptesis acerca de las mntalas en el desierto, la cual se pens
tena que ver con la elevacin del suelo y la accin del agua y del
viento.
El dogmatismo estanco el estudio de los suelos, incluso a afirmar
que tanto el cielo como la tierra fueron formados por la trinidad, el
26 de octubre del 4004 a.c., a las 9 am.
El catastrofismo fue la doctrina dominante durante esta poca,
incluso hasta el punto de ignorar estudios de Leonardo Davinci,
quien estudio la evaporacin de las aguas para la formacin de la
sal y la influencia de la misma sobre la erosin fluvial sobre la
tierra.
Entre los siglos XVIII HASTA EL XIX, los avances ms significativos
de geomorfologa, fueron hallados en la hidrologa, por cientficos
que se salan de los cnones de la academia de la poca.
Gracias al principio del actualismo, basado en los estudios de
Hutton (teora de la tierra) y Lyell (principios de geologa) las
teoras catastrofistas perdieron validez.
La teora del uniformismo basada en la premisa de que el presente
es la clave del pasado, permite aclarar que las formas del relieve
se han formas de igual forma desde siempre. Lyell describipo
fenmenos del transporte, formacin de montaas, erosin,
sedimentacin, entre otros.
Por esa poca, Playfair describi la proporcin entre el tamao de
los valles y la cantidad de afluentes que poseen (Ley de playfair).
A pesar de los avances, gelogos religiosos continuaban
atribuyendo a un diluvio, la formacin, por ejemplo de los
glaciares, lo cual fue refutado ms adelante por Agassiz en
estudios sobre glaciares, donde estudiaba la importancia y la
edad del hielo.
1.1.2 Modelos de evolucin de relieve.
Existen tres modelos: El de Davis, Penck y King. Los dos primeros
basados ms en tipos de clima, y el tercero enfocado en la
tectnica.
William Morris Davis: Harvard. Considerado el fundador de la
geomorfologa, un investigador nato que aport multitud de
investigaciones al campo de la geomorfologa. El modelo del
ciclo geogrfico es su ms grande aporte. Su libro, el ciclo
geogrfico parte de un relieve plano que sufre erosin

prolongada y un brusco levantamiento. Pasa por tres etapas,

juventud, madurez y senectud. Se forma una plenillanura. Si se
produce un nuevo levantamiento el ciclo continuar. A pesar de
las crticas acerca de las condiciones elegidas para estudiar,
tuvo gran aceptacin e incluso fue defendida por cientficos
como Higgins.
Sus buenas relaciones con otros cientficos, adems de su
constante aporte logro difundir muy bien su trabajo, adems de
que se definieron trminos como marina, glaciar, periglaciar
entre muchos otros.
Aceptado mayoritariamente en la parte occidental de Europa,
especialmente en Francia y Alemania.
La defensa de la geomorfologa climtica fue la culpable de la
mayor prdida de seguidores, pues muchas veces se critic por
qu se consideraban como normales algunas zonas y terrenos
y otras no, al parecer solo basadas en Ia intuicin.
Sin embargo sus detractores no presentaban un nuevo modelo
climtico que aportara o mejorara al que haba hecho Davis.
Solamente Walter penck elabor un modelo denominado
Anlisis morfolgico. Gracias a Su conocimiento acerca de la
geomorfologa del relieve europeo y luego su estudio sobre la
forma de los andes de la alta argentina, le ayudaron crear su
propio ciclo. Gracia si su teora basada en estudios geolgicos,
se le considera el precursor de las investigaciones
neotectonicas
La diferencia con el ciclo de Davis radica en que para penck, el
relieve se forma gracias a un lento levantamiento vertical,
seguido por un levantamiento acelerado para terminar con una
desaceleracin que resulta en la estabilidad, en cambio del
ciclo de Davis que parta de un valle que se levantaba
sbitamente y luego permaneca en un periodo de estabilidad
cortical.
El relieve est ligado entonces a la velocidad de levantamiento,
si este declinaba a erosin fluvial formaba depsitos en el valle
formado gracias al declinado del levantamiento
El problema de Penck era su complicada prosa que complicaba
su aceptacin. Solo aos despus al ser traducida y corregida
en estilo, resurgi como teora.
El tercer modelo lo gener Lester Charles King. Trabaj en la
parte baja de frica lo cual le permiti trabajar su teora en esa
zona.

1.2

El clima normal para King, era el de sabana. Consiste en que

con proximidad temporal tiene un nuevo levantamiento se
inicia de nuevo el ciclo en el que la plenillanura inicia con un
nuevo levantamiento.
Su teora se basa en el retroceso de los escarper, tom apuntes
sobre las teoras de Davis y penck, sin embargo su teora no fue
muy aceptada pues solo el estudio de procesos y cualificacin
eran latentes en esa poca.
Para King los movimientos climatogenicos estn ligados a la
corteza.
Los tres modelos son os nicos existentes, los cuales verifican
claramente un ciclo / Davis y King, mientras que el de penck
supone que la velocidad y erosin.
La geomorfologa en la primera mitad del siglo

Durante este siglo se crearon la definiciones de Isostasia, siendo

esta el equilibrio o balance hidrosttico en la corteza terrestre por
Aire en 1855, as como en estudios de Gilbert.
La epirognesis o la creacin de continentes a partir de los amplios
abombamientos
Los estudios sobre los cambios climticos tomaron ms fuerza a
partir de las influencias gravitaciones de la corteza y los cambios
eustaticos. Definiendo zonas especficas con diferenciacin en su
geomorfologa. La cronologa de varvas y la dendrologia iniciaron
en este siglo, gracias al afn de los cientficos de estimar la edad
de los glaciares. Ms adelante se logr entender mucho mejor los
paleoclimas del terciario y cuaternario. Eduard Suess puso en
manifiesto la evidencia de transgresiones y regresiones
continentales e indic su sincronismo a nivel global, sealando as
la casi totalidad de la estabilidad a travs del tiempo geolgico.
Incluso Charles Darwin aport en su anlisis sobre la subsidencia
del pico volcnico de la Isla Mrea, siendo que esa subsidencia
afectaba los arrecifes de coral, teora apoyada por otros cientficos.

Geomorfologa de procesos.
La geomorfologa estudia las formas y los procesos, valindose de
la fsica para ello, sin embargo se enfoca principalmente en el
estudio de los procesos, llegando a ser el 75% de la investigacin
para 1980 en procesos, dejando a un lado las formas. Se produce
entonces una evolucin a la geomorfologa histrica.

Strahler y Gilbert son pioneros en la geomorfologa dinmica, en

los estudios de los procesos geomrficos.
El estudio se estos procesos deriva de la premisa procesorespuesta. Esta investigacin en ocasiones es difcil debido a lo
complejo de la instrumentacin, tambin a que los procesos
pueden actuar en conjunto haciendo difcil su diferenciacin. Con
este estudio, se han evidenciado por ejemplo, la relacin entre la
lluvia y la erosin, estudiando a la par las microcuencas y las
laderas de los ros.
Surge entonces la geomorfologa cuantitativa, que es la
cuantificacin de todos los procesos, su pionero fue Hortn
(hidrlogo. Aporte que realiz gracias a mejorar el estudio de las
aguas de una forma cualitativa a cuantitativa. Ms adelante y
gracias a los avances, actualmente poseemos la opcin de crear
modelos que ayudan a el estudio menos terico de los fenmenos
geolgicos.
Reconstruccin
cronologa

de

la

historia

geomorfolgica:

geo

Durante mucho tiempo solo se pudo contar con la cronologa

relativa para describir los eventos geolgicos, actualmente la
cronologa absoluta utiliza la relativa para llegar a precisiones ms
reales de las edades. La datacin, el anlisis polnico y las tcnicas
de reconstruccin tambin han aportado al estudio detallados de
las edades de las formas y los procesos.

1.3

Sistemas geomorfolgicos.

Strahler describe que la forma ms adecuada del estudio de las

formas terrestres se da cuando se relacionan los procesos y las
formas con sistemas dinmicos y transformacin de las masas y la
energa es funcin de tiempo.
La geomorfologa se ha complicado por los factores biticos que
afectan los suelos y claro, el hombre que transforma su entorno. Se
definen sistemas Aislados, cerrados y abiertos (sin intercambio de
materia de energa, solo transferencia de energa, y cambio de
energa y materia, respectivamente). Tambin se presentan procesos
endgenos o internos y exgenos o externos. Los primeros crean
relieve y los segundos, la destruyen.
1.4

CONCEPTOS GEOMORFOLOGICOS.

La capacidad de un sistema geo mrfico repente de la energa

consumida y la evacuacin de sedimento. Los sistemas fueron
clasificados por Chorley y Kennedy
1. Equilibro esttico: no cambio en el tiempo, 2. Equilibrio estable:
Retorna a estado inicial. 3. Equilibrio Inestable: cambia de estado
de equilibro luego de disturbio. 4. Equilibrio metas estable:
sistema atraviesa lumbral externo e interno. 5. Equilibrio
termodinmico: Tendencia a mxima endropa. 6. Sistema
estacionario: flucta alrededor de un equilibrio medio. 7. Equilibrio
dinmico: flucta en una direccin determinada 8. Equilibrio
dinmico metas tatico. Atraviesa umbrales mientras flucta cerca
de un punto de equilibrio.
Muchas formas se encuentran en el equilibro dinmico. Estas
variaciones pueden operar entre minutos o millones de aos.
Las formas se ven afectadas por factores intrnsecos o extrnsecos
(por ejem Quitar vegetacin produce erosin)
Los umbrales intrnsecos dependen de la forma misma y tienen
prcticas aplicaciones, los extrnsecos son ms complejos al igual
que su expansin
Los sistemas geo mrficos parten de un tiempo de reaccin
seguido de un tiempo de relajacin necesarios para el equilibrio.,
juntos forman el tiempo de respuesta. El tiempo de persistencia es
el tiempo que dura en equilibrio.
La inestabilidad y el cambio geomorfolgico pueden estudiarse en
varias escalas de tiempo, las que se manejaran a causa del
cambio perpetuado por el hombre, y las que provienen desde el
cuaternario.
Uno de los campos ms interesante es la sensibilidad del paisaje al
cambio por la reforma. La sensibilidad vara en el espacio y el
tiempo. Entre ms pequeo, mejor es la observacin y ms rpido
se obtienen resultados. En escalas temporales se deben analizar
en grandes extensiones de tiempo, pues las modificaciones duran
bastante tiempo.
En zonas desrticas, el relieve genera una respuesta mucho ms
rpida al cambio en el paisaje, lo que se le llama modelados
lbiles. A diferencia de los modelados resistentes los cuales
presentan un pequeo cambio ante las condiciones climticas.
1.5

Escalas Espaciales y temporales

Antiguamente, gracias a Morris Davis, se tena una nica

clasificacin de las geo formas en jvenes, maduras y seniles. Con

la acta investigacin se tiene mltiples escalas y clasificaciones

a las geo formas que permiten situar mejor las investigaciones.
Los resultados en campo, del tiempo, duran varios aos en darse y
se debe cuidar de extrapolar correctamente pues el tiempo es una
medida complicada, puesto que no se ve. En cambio las espaciales
tienen intrnsecas otras variables que hacen ms fcil la
clasificacin.
Se ha propuesto clasificar el relieve por su tamao, lo cual ha sido
muy prctico, no genera grandes problemas para entender esta
clasificacin.
Los fenmenos geotcnicos fueron clasificados por Carey (1962) y
presenta una gran facilidad para relacionar el tiempo con la
extensin espacial de los fenmenos.
1.6

Geo forma Aplicada

Estudia las interacciones de los seres humanos con formas y

paisajes.
La cuantificacin de las formas y procesos geomorfolgicos
permiten situarlos en labores de prediccin tan tiles como
necesarios.
Principalmente se sitan sus aplicaciones en dos clases, 1) los
cambios en las geo formas debido al hombre, y 2, la planificacin y
ubicacin ingenieril.
Bsicamente la prediccin es la ms til de las aplicaciones de la
geomorfologa, es as como por ejemplo Slaymaker, la utiliz para
hablar sobre los efectos del calentamiento global en los sistemas
geomorfolgicos.
Un mapa geomorfolgico muestra las formas precisas del relieve
de un rea. Se deben modificar en funcin de la necesidad.
Estos mapas tiene aplicaciones varias en agricultura, minera,
ingeniera civil entre muchas otras.
Se deben tener en cuando los criterios d escalas y leyendas
usados en cada pas.
Se ha propuesto unificar las escalas de dichos mapas, en plantas
estndar, es as como el de Europa est hecho a escala
1:2500000, el de Espaa 1:1000000. Generalmente se recomienda

usar escalas 1:25000 o 1:100000,

puntuales, escalas menores.

para

requerimientos

Al igual que las escalas, se estudia la posibilidad de unificar las

leyendas, as ya existen algunas traducidas al espaol.
1.7

Estructura de la geomorfologa.

La geomorfologa tiene varias ramas, dentro de la cuales hay

interaccin constante, es as como por ejemplo en la
geomorfologa histrica hay una convergencia entre el estudio de
procesos de sedimentacin y la datacin radiomtrica. La
geomorfologa comprende la Estructural, dinmica, climtica y
cronologa de la denudacin. Este desglosamiento proviene de
propuestas y estudios de Jenning (1973) o Tricart y Cailleux.