El problema de la fibromialgia desde una perspectiva filosfica: El dolor en

la ciencia y la cultura.
Miguel Martnez Jimnez
Doctorando en Estudios Humansticos
Ctedra de Ciencia y Cultura
ITESM

Resumen: Fibromialgia es el nombre de un padecimiento sin causa conocida cuyo sntoma

principal es el dolor crnico generalizado. Ante el discurso cientfico que se ha tejido alrededor del
problema, la reflexin filosfica es ineludible si nuestra intencin es alcanzar una mayor
comprensin del fenmeno. Por otra parte, la fibromialgia tampoco puede entenderse separada de
la cultura en la que ha emergido, de ah que la aproximacin filosfica no se limite a los planos
ontolgico y epistemolgico sino que invite a profundizar sobre las implicaciones del abordaje y los
lmites de las ciencias biomdicas ante problemas complejos como el dolor humano.
Palabras clave: Fibromialgia, filosofa, dolor crnico, ciencia, cultura
La fibromialgia es un sndrome controversial para las ciencias biomdicas debido, en
primer lugar, a la falta de conocimiento sobre sus causas. Su sntoma principal lo constituye el
dolor crnico, difuso y generalizado sin dao ni origen orgnico evidente. Este vaco en la etiologa
del padecimiento representa un espacio que se ha intentado llenar con hiptesis, construcciones
discursivas, vas de investigacin y propuestas de tratamiento que han generado debates
acadmicos importantes y, sobre todo, pertinentes para motivar una aproximacin filosfica. En
este campo los temas de fondo no son nuevos: palabras como el dualismo mente-cuerpo, el
reduccionismo, la tautologa o el nominalismo se topan de frente con problemas ticos y
orientaciones fenomenolgicas que suscitan interpretaciones ms matizadas.
Partiendo de los agujeros epistemolgicos que dan entrada a su abordaje desde los
estudios humansticos, apelar a la reflexin filosfica es imprescindible si nuestra intencin es
alcanzar una mayor comprensin de este fenmeno que sigue ocasionando discusiones al interior
de los crculos cientficos. Por otra parte, la fibromialgia tampoco puede entenderse separada de la
cultura en la que ha emergido, sobre todo si reconocemos su condicin histrica. De ah que apelar
a la filosofa no se limite a analizar los planos ontolgico y epistemolgico propios de la
construccin del concepto, sino que invite a profundizar sobre las implicaciones consecuentes.
Fibromialgia es el nombre de una etiqueta diagnstica que condensa el sufrimiento de
muchos sujetos en la actualidad, en su gran mayora mujeres. Se manifiesta a travs de intensos
dolores extendidos en el cuerpo y acompaados de otros sntomas como la fatiga y los trastornos
del sueo. Es a la vez un sndrome propio de nuestro momento histrico que devela la posicin de

la ciencia ante ciertas afecciones o manifestaciones corporales que no cuentan con causas
conocidas o bien delimitadas. En la era de los laboratorios y anlisis qumicos, la biologa
molecular y la tomografa axial computarizada, el que la causa de una dolencia permanezca
invisible para esta maquinaria es ya un problema que merece inters.
Aunque la historia de la fibromialgia puede rastrearse mucho ms atrs del recuento que
plantean los textos oficiales, su criterio diagnstico fue consensuado en Estados Unidos por un
grupo de expertos en 1990, y dos aos ms tarde fue reconocida por la Organizacin Mundial de la
Salud, sin que hasta la fecha se conozca a ciencia cierta un origen claro, ya sea orgnico o
mental. Por esta razn se ha insistido en la importancia de un abordaje biopsicosocial o en la
necesidad de concebirla como un sndrome multicausal, aunque dicha insistencia parezca
difundirse slo en los espacios discursivos.
En otro tiempo, la carencia de etiologa orgnica en un cuadro clnico orientaba los
esfuerzos hacia la bsqueda de orgenes y tratamientos del orden de lo psquico. Sin embargo, hoy
en da la fibromialgia es un padecimiento atendido por expertos en reumatologa, la
subespecialidad mdica encargada de estudiar al sistema msculo-esqueltico y sus afecciones, a
pesar de la ausencia de dao tisular o alteracin orgnica en dicho sistema. Es la queja de dolor
corporal que lanzan los pacientes la que convoca al reumatlogo, y no al psiquiatra, a responder
como el experto indicado dentro de la taxonoma del saber mdico.
En este terreno, podemos separar a los agentes que reconocen la pertinencia del
diagnstico en dos posiciones antagnicas1:
La primera, que es la que ha venido ganando la partida, acomoda los esfuerzos hacia la
hiptesis de la organicidad del padecimiento. Esta tesis se basa en los conocimientos actuales
sobre fisiologa del dolor o nocicepcin, y propone que, dado que el dolor en la fibromialgia es
patolgico o neuroptico, es decir que se presenta en ausencia de un estimulo, la sensibilidad
manifiesta debe tener un origen todava por confirmar en el sistema nervioso central.
La segunda sugiere que la fibromialgia puede ser una forma de somatizacin, un conjunto
de sntomas subordinado a severos cuadros depresivos. Reumatismo psicgeno es uno de los
nombres a los que han recurrido quienes ven con escepticismo la tesis del origen orgnico, y hasta
los aos sesenta del siglo pasado tales condiciones fueron entendidas como manifestaciones
propias de las llamadas psiconeurosis (Chaitow, 2010, pg. 16).
En tiempos en los que la ciencia es invocada como sello de garanta, esta ltima postura
es ms bien vista con cautela o abierto desdn tanto por parte de los expertos como de los mismos
pacientes. Los primeros responden a una estructura de las ciencias biomdicas que le ha dado la
vuelta al clsico problema del dualismo mente-cuerpo con un notable reduccionismo orgnico. Por
ejemplo, la psiquiatra explica en gran medida los malestares que aborda en trminos bioqumicos
1 En otro costado tambin encontramos a quienes critican el uso de la etiqueta diagnstica o que
contundentemente expresan su rechazo.

o neurofisiolgicos, y en ese campo semntico la mente ha encontrado sus nuevas glndulas

pineales en el sistema nervioso central (o incluso la gentica). En este marco surgen propuestas
como las de Goldstein (citado en Chaitow, 2010, pg. 8) que convoca a remplazar el anticuado
trmino psicosomtico por neurosomtico para desechar de una vez por todas cualquier nocin sin
correlato biolgico que pueda tenerse sobre el orden de lo mental. Muchos de los pacientes por su
parte, y por lo tanto, demandan un diagnstico en trminos orgnicos como garanta de realidad. Si
se obtiene, se comprueba que su padecimiento no es imaginado y que luego existe. En otras
palabras, se adquiere un certificado de autenticidad de sufrimiento y cordura.
Sin embargo, la fibromialgia es un concepto en pugna que admite discusiones que en
principio surgen a partir de su definicin, la cual est redactada en los mismos trminos de su
criterio diagnstico. Segn lo establecido por el Colegio Americano de Reumatologa en 1990,
fibromialgia es una historia de dolor generalizado por al menos tres meses, en once de los
dieciocho puntos sensibles establecidos. En otras palabras, fibromialgia es tener fibromialgia.
Aunque las definiciones tautolgicas no son difciles de encontrar en medicina, la reflexin
ontolgica es adecuada para el caso que nos ocupa: En qu consiste el ser de la fibromialgia?
Qu la diferencia de otras entidades? Si se admite que no se tiene una concepcin ontolgica de
este fenmeno, en tanto slo es una construccin basada en signos y sntomas descrita en
trminos funcionales, puede admitirse entonces que las maneras en que se ha constituido son
dependientes primero del nombre y la clasificacin cientfica, y posteriormente de los procesos
socioculturales implicados?
Este punto topa con la propuesta de unificacin hecha por Yunus (2007) en la que bajo la
etiqueta de Sndromes de Sensibilizacin Central, el autor ha planteado la opcin de agrupar
diversos padecimientos con sntomas que se traslapan de uno a otro (como el caso del sndrome
de fatiga crnica y la fibromialgia). El reconocimiento del traslape, la difuminacin de los lmites y el
margen de confusin refuerzan la pertinencia del cuestionamiento filosfico sobre la existencia, el
ser y la realidad de la fibromialgia como entidad clnica debidamente demarcada.
Al respecto, Ehrlich (2003) es contundente:
Cuando uno tiene tuberculosis, uno tiene tuberculosis, sin importar si sta es o no
diagnosticada. Lo mismo aplica para el cncer, la artritis reumatoide, parasitosis en realidad,
para toda la gama de enfermedades. Pero no para la fibromialgia. Nadie tiene fibromialgia
hasta que es diagnosticado.2 (Ehrlich, 2003, pg. 1666)
Este autor llama la atencin sobre los efectos que acarrea la propagacin de un
diagnstico impugnado como ste, particularmente en la esfera socioeconmica de los sistemas de

2 When one has tuberculosis, one has tuberculosis, whether or not it is

diagnosed. The same is true for cancer, rheumatoid arthritis, hookworm
infestation really, of the gamut of diseases. But not for fibromyalgia (FM). No
one has FM until it is diagnosed

incapacidades laborales, al tiempo que se empeora el problema en la vida subjetiva de los

pacientes al convertir en sndrome incurable una manifestacin del dolor crnico. Su posicin se
resume en el ttulo de una de sus editoriales: El dolor es real, la fibromialgia no.
La pregunta sobre cmo se construye un sndrome, y con l una nueva forma de ser
paciente, debe estar sobre la mesa de discusin. Es una pregunta que alude a la construccin de
una nueva realidad, ms all del orden biolgico. En un plano clnico, el diagnstico de fibromialgia
es realizado a travs de la palpacin que el mdico realiza para identificar once de los dieciocho
puntos sensibles, y se basa principalmente en el testimonio que el paciente hace sobre la
presencia del dolor en su vida por un periodo mayor a los tres meses, como ya se mencion. Esta
metodologa tradicional contrasta con las pretenciones biomdicas de objetividad y evidencia,
sobre todo ante la ausencia de instrumentos contundentes e irrefutables. Las pruebas slo
descansan en el discurso del paciente y, en ese sentido, el encuentro clnico implica una postura
tica en la cual el experto toma la palabra del sujeto como verdica y autoriza su condicin de
sufriente. No obstante, la decisin de pronunciar un determinado diagnstico es tambin
controvertible en la medida en que ese enunciado performativo crea un nuevo tipo de paciente
atrapado en un callejn sin salida epistemolgico donde no existe cura para su padecer y, como
seala Ehrlich , su pronstico es ms bien sombro.
Ian Hacking (2002), basndose en las ideas Michel Foucault, ha descrito las maneras en
que la ciencia ha sido capaz de construir o crear distintas clases de sujetos al organizar el
conocimiento en nuevas categoras. Esta forma de nominalismo se aprecia en el caso de la
fibromialgia, donde no slo se construye la idea de un padecimiento, sino un tipo de sujeto que se
identifica con un cuadro clnico y comienza a actuar en consequencia al rol que corresponde. Este
autor ha llamado el efecto bucle a este proceso y, en el caso de la fibromialgia, la divulgacin
cientfica, los medios de comunicacin, los grupos de autoayuda, la publicidad, el internet y la
velocidad con la que se comparte la informacin han sido factores de gran importancia en su
construccin social y en las maneras en cmo se manifiesta dicho efecto.
La posibilidad de hablar de realidad en la fibromialgia debe luego ser problematizada. Si
trascendemos el debate sobre la veracidad de la etiqueta diagnstica nos encontramos con un
fenmeno cuyo nivel de realidad ya no puede discutirse: el creciente nmero de pacientes
aquejados de dolores insoportables y diagnosticados con este sndrome. El gran problema para la
ciencia es la imposibilidad de traducir satisfactoriamente al paradigma y discurso biomdicos esta
experiencia subjetiva, toda vez que no se cuenta con elementos o herramientas metodolgicas
separadas del reporte del paciente para comprobar su presencia e intensidad.
Para algunos autores, este impedimento est condensado en la definicin de la Asociacin
Internacional para el Estudio del Dolor (IASP, por sus siglas en ingls) que lo concibe como una
experiencia sensorial o emocional desagradable asociada con un dao tisular real o potencial, o
bien descrita en trminos de tal dao, ya que le otorga una fenomenologa comn a todos los tipos
y manifestaciones del dolor humano como experiencia, e implica que cualquier descripcin puede

ser prueba suficiente (Smith, Ceusters, Goldberg, y Ohrbach, 2011). En el camino hacia una
ontologia del dolor, estos autores proponen un replanteamiento en el cual se maticen las
diferencias que van desde aqul que es causado por un dao orgnico localizable, hasta la sola
conducta de dolor sin dolor real, es decir, proponen apuntar a un sistema de clasificiacin donde
haya lugar para la discriminacin entre las experiencias orgnicas y aquellas con un origen
psicolgico, e incluso un apartado especial para los pacientes simuladores, con el fin de demarcar
una ontologa del dolor en trminos biolgicos y fisiolgicos.
Un obstculo para esta propuesta emprica, y su llamado a una definicin cannica y
cientfica, es que el dolor es una experiencia que trasciende su fisiologa y que busca siempre una
interpretacin. El dolor como experiencia es siempre una pregunta abierta y un puente entre el
sujeto y la cultura a la que pertenece. Asimismo, si consideramos a la ciencia como un producto
cultural que provee significados, es entendible que muchos pacientes diagnosticados con
fibromialgia encuentren frustrante el debate sobre la veracidad, el sustento filosfico o la
pertinencia del concepto, cuando ellos mismos han encontrado en l un puerto de llegada. Y es
que no son los pacientes los que deben ser cuestionados sobre la realidad de su dolor, sino la
ciencia biomdica, sus parmetros y sus lmites.
El asunto tambin puede llevarse ms all de la pregunta sobre cmo se concibe al
padecimiento o al dolor mismo, y trasladarse a la concepcin que se tiene del ser humano, aqu
concretamente como paciente. En el contexto biomdico predomina la visin de entidades
naturales u organismos escindidos en la cual la enfermedad es comprendida como una alteracin
al margen del ser persona, mientras que una orientacin fenomenolgica ofrece la posibilidad de
una representacin de la enfermedad como vivencia desintegradora del ser humano que la sufre
(Lugo, 1991). Esta ltima orientacin nos permite escuchar las historias que los pacientes tienen
que contar sobre su dolencia, y cmo las narrativas de un determinado padecimiento muestran
elementos subjetivos, sociales, culturales que impregnan y acompaan su experiencia. Este
enfoque, que ha encontrado un terreno frtil en disciplinas como la antropologa mdica, ofrece un
panorama ms amplio donde la enfermedad y el paciente, de algn modo comprendidos como
textos, revelan puentes de interpretacin que los ligan con esferas ms complejas.
La cuestin del gnero, por ejemplo, no puede ignorarse en el caso de la fibromialgia. La
prevalencia de este sndrome en mujeres no es slo un mero dato estadstico que aparece en
todos los estudios sobre el tema. Desde una perspectiva histrica, las mujeres han padecido
malestares que han sido abordados por la medicina bajo distintas etiquetas, todas ellas
relacionadas y sobre todo contestadas, controversiales o complicadas de explicar dentro de sus
paradigmas. Para Barker (2005), en la fibromialgia este asunto est presente desde el origen
mismo de la etiqueta diagnstica, pues la tautologa tiene ya un sesgo de gnero, en tanto estudios
concluyentes han demostrado que no slo las mujeres son ms propensas que los hombres a
reportar dolores crnicos generalizados y dolor en mltiples partes del cuerpo, sino que los puntos

sensibles al dolor son positivos de forma significativamente ms comn en mujeres que en

hombres3 (p. 60).
Qu hay ms all de esta disparidad? Son las mujeres ms sensibles al dolor y los
hombres menos propensos a reportarlo? Al final, el gnero slo es una arista en el fenmeno del
dolor crnico en la fibromialgia, mas no por ello poco importante. David Morris (1998) ha propuesto
la necesidad de repensar el dolor en nuestros tiempos, sin que ello implique abandonar o desdear
los avances de las ciencias biomdicas en el tema. Para ello el autor estadounidense propone un
modelo ms comprensivo para el dolor, al que ha llamado biocultural, y que parte de cuatro puntos
precisos:
1.

El dolor es mucho ms que un asunto mdico o una cuestin de nervios y

2.
3.
4.

neurotransmisores
El dolor tiene dimensiones histricas, psicolgicas y culturales
El significado es fundamental a la experiencia del dolor
Las mentes y las culturas (como creadores de significados) tienen una
influencia poderosa en la experiencia del dolor, ya sea para bien o para mal. 4
(Morris, Illness and Culture in the Posmodern Age, 1998, pg. 118)

En conclusin, ya sea al desplegar un anlisis ontolgico, epistemolgico y metodolgico

en la construccin de un concepto, o bien explorando aproximaciones fenomenolgicas, ticas y
bordes disciplinarios en torno al dolor en nuestro tiempo, la filosofa nos regala preguntas atractivas
e ineludibles a la hora de intentar comprender un fenmeno tan complejo como la fibromialgia. Al
acercarnos filosficamente a este problema, es necesario trascender estos lmites clsicos y llevar
sus cuestionamientos a un dilogo enriquecedor con las ciencias de la salud. El inters por
construir puentes de reflexin entre las ciencias y las humanidades debe aspirar a una
comprensin ms amplia de este y otros fenmenos que, aunque suene cientficamente incorrecto
decirlo, son al fin y al cabo enigmas propios de la condicin humana. La fibromialgia nos arroja el
enigma del dolor humano y su complejidad inherente. Por ltimo, no est dems sealar que, en
tanto se cuente slo con el discurso del otro como elemento probatorio, nuestra ineptitud para

3 Original: not only are women more likely than men to report chronic
widespread pain and pain in multiple anatomic sites, but positive tender points
are significantly more common in women than in men.
4 Original: 1. Pain is more than a medical issue and more than a matter of
nerves and neurotransmitters, 2. Pain has historical, psychological and cultural
dimensions, 3. Meaning is often fundamental to the experience of pain, 4.
Minds and cultures (as makers of meanings) have a powerful influence on the
experience of pain, for better or for worse

penetrar en la experiencia del dolor ajeno, comprenderla y darle lugar seguir siendo una cuestin
de fondo.

Bibliografa
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