Levy, Pierre, Existe una inteligencia colectiva en el

futuro de la evolucin humana*.

En: Telema No.18, FUB. Otoo de 1999. Doc. electrnico
http://baldo.fub.it/TELEMA18/lvy18html. Fecha de consulta:
08/06/2000
A partir del descubrimiento de Amrica, a fines del siglo XV, la red de
conexiones entre los seres humanos se ha hecho incesantemente ms
tupida. En poca reciente, la cada del muro de Berln, la globalizacin de
los intercambios econmicos y el crecimiento vertiginoso de Internet
permiti dar un paso decisivo para acelerar este movimiento impulsado
hace ya siglos.
Desde hace unos quince aos asistimos al nacimiento y la afirmacin del
ciberespacio. Este hecho ha sorprendido a casi todos por su rapidez y
potencia, y probablemente no es sino el comienzo de una larga evolucin.
Yo pienso que en este fenmeno se puede entrever el florecimiento de una
inteligencia colectiva del gnero humano. Estoy dispuesto a admitir que esta
inteligencia, maravillosamente heterognea y diversificada, no corresponda
al deseo de este o aquel. Pero debemos abandonar por un instante nuestros
puntos de vista particulares y los juicios parciales y dar cuenta de este
hecho y su importancia para los derroteros de la humanidad.
1. El ciberespacio
Qu es el ciberespacio? Tratemos de definirlo sintticamente: es la
interconexin entre todas las computadoras del mundo. En el plano fsico,
esta interconexin pasa principalmente por la red telefnica. Ahora bien, la
interconexin fsica entre las mquinas implica, virtualmente, la puesta en
comn de las informaciones almacenadas en sus memorias y el contacto
entre todos los individuos y grupos que se encuentren delante de sus
pantallas. Por este motivo, el ciberespacio, lejos de ser solamente una
proeza tcnica, es un espacio de comunicacin dotado de caractersticas
radicalmente nuevas. Internet se funda sobre una norma de comunicacin
que permite la colaboracin entre mquinas y redes ubicadas en distintos
lugares, por alejadas que estn. Recorriendo y transformando
progresivamente los canales telefnicos, esta red de redes no pertenece a
nadie, no tiene un balance central ni un director a cargo. Su organizacin se
apoya en la colaboracin entre todos los que contribuyen a su uso y
mantenimiento. Si bien es verdad que la norma tcnica hoy utilizada para
Internet deriva de aquella inventada en los aos sesenta para las exigencias
de la investigacin militar americana, es necesario subrayar que la red
emerge de la voluntad operativa de centenas de millones de usuarios, de
ingenieros, de investigadores, de docentes universitarios, de estudiantes, de
jvenes del mundo entero, deseosos de experimentar nuevas formas de
comunicacin, y que a menudo han puesto su propio trabajo gratuitamente
a disposicin para perfeccionar la red misma.
Pasemos ahora a resear las principales funciones de Internet. El correo
electrnico es el que hoy tiene mayor suceso: permite intercambiar casi
instantneamente mensajes escritos desde cualquier punto del planeta.

Consiente, adems, el envo de documentos informatizados de cualquier

ndole: imgenes, sonidos, textos, bases de datos, software...
Recordemos que hoy en da es posible adquirir una direccin de correo
electrnico y participar en todas las formas de comunicacin propuestas por
Internet sin pagar un abono o sin siquiera poseer una computadora: basta
con utilizar una pblica o la de un ciber-caf.
Muy cerca del correo electrnico, las mailing list, los grupos de chat y las
listas de discusin permiten a usuarios desparramados en los cuatros
ngulos del mundo, pero interesados en los mismos temas, intercambiar
informacin, idear proyectos y colaborar en ellos. Hoy existen millares de
grupos de discusin sobre todos los temas imaginables. Cuando enviamos
un mensaje a un grupo de discusin, este tiene una caracterstica muy
particular: lo reciben todos sus miembros; tambin las respuestas al
nuestro sern ledas por todos, y as en ms. Los mensajes se archivan, de
manera que as se constituye una memoria del grupo. Los grupos de
discusin forman una inmensa enciclopedia viviente, que a menudo
contiene verdaderos tesoros de informacin.
La transferencia de documentos, adems, consiente poner a disposicin del
pblico, a partir de una computadora denominada server (una especie de
archivo general de datos) cualquier tipo de material: film, foto, msica,
textos, datos, software. Cada uno puede copiarlos en su propia
computadora y usarlos como quiera.
Finalmente, la World Wide Web es, tal vez, la ms notable de las funciones
de Internet, aunque sea la ms reciente: se remonta a los primeros aos de
la dcada del noventa. La web permite al que navega en la red, leer
directamente en la pantalla de su propia computadora un documento
multimedial situado en cualquier server conectado a la red Internet. Los
documentos de la web, llamados tambin pginas web, estn organizados
sobre la base de la modalidad del hipertexto, lo cual significa que es posible
pasar de una pgina a otra cliqueando sobre teclas o palabras subrayadas
(link) que aparecen sobre la pantalla. Los documentos impresos se
caracterizan por una organizacin fsica lineal: las pginas, numeradas,
siguen un orden riguroso. En cambio los hiperdocumentos de la web
(conocidos como sitios) estn organizados en forma de una red de
informaciones que permite mltiples recorridos de lectura.
La caracterstica revolucionaria de la web deriva del hecho que existen
conexiones hipertextuales (los links que nos permiten pasar de una
pgina a otra) que conectan no solamente las pginas de un mismo
documento, sino tambin documentos diversos, independientemente de su
ubicacin fsica. Estableciendo estos vnculos hipertextuales, es posible
adems pasar de la audicin de una emisora californiana que transmite en
red, a la lectura de un sitio dedicado a este o aquel cantante mejicano,
despus al sitio de un poeta espaol, y luego a una enciclopedia sobre
literatura europea, y as en ms, como si toda la msica, todos los textos,
todas las imgenes se encontraran en la memoria de la propia
computadora. Gracias a la web, todas las computadoras conectadas entre s
constituyen una memoria nica, navegable a partir de cualquier punto de la
red. Existen, adems, buscadores (los sitios web ms consultados) que
permiten, partiendo de una palabra clave, localizar informaciones en la web
y en los grupos de discusin.

2. Tres conceptos para comprender la cibercultura.

Internet tiene otras funciones que no viene al caso describir detalladamente
en este artculo. Cuanto hemos dicho, sin embargo, debera permitir al
lector rescatar tres conceptos fundamentales. En primer lugar, todos los
textos, todas las imgenes, todos los sonidos archivados forman parte
virtualmente de un nico hiperdocumento planetario, accesible desde
cualquier punto de la red. Este inmenso hiperdocumento (que
probablemente constituye el primer, imperfecto esbozo de una cultura
mundial) es continuamente ledo, consultado, comentado, archivado, pero
tambin alimentado, acrecentado y modificado por los internautas. Cada
uno, a un costo mnimo, puede tener una pgina web propia y as contribuir
al tejido de esta gran tela mundial, evitando la seleccin a priori impuesta
por los intermediarios tradicionales, o sea, editores, productores,
impresores, instituciones escolares y otras.
En segundo lugar, el ciberespacio es un medio de comunicacin interactiva y
colectiva diferente en todo sentido de los medios tradicionales,
unidireccionales y aislantes a los que nos hemos habituado con los medios
clsicos y, en particular, la televisin. Por otra parte, el internauta no debe
ser imaginado y representado como un individuo solitario, perdido en un
gran y laberntico banco de datos. Por el contrario, est a menudo
acompaado y guiado por servicios de asistencia disponibles en Internet.
Est invitado a comunicarse con otras personas interesadas en los mismos
temas, a publicar, intercambiar, a participar de una u otra manera en los
diversos procesos de inteligencia colectiva. Naturalmente, tambin puede
negarse a entrar en juego y satisfacerse con el consumo de informaciones
espectaculares o hacer compras por correspondencia.
El tercer punto es que, si se considera la inaudita velocidad y la tendencia
de las transformaciones actualmente en curso, se puede afirmar sin riesgo
de equivocarse que todo lo que de una u otra forma pone en juego el
intercambio y la transmisin de informaciones est desde ya destinada a
atravesar el ciberespacio. Consideremos en particular los medios (el
telfono, los peridicos, las ediciones de textos y de msica, la radio, la
televisin, el cine), pero tambin la informacin cientfica, financiera y
comercial, la compra-venta, el asesoramiento (de naturaleza econmica,
jurdica, mdica, etc.), la vida asociativa y poltica, la enseanza, los
juegos, etc. Internet no es un medio sino un meta-medio que est
absorbiendo, transformando y renovando no solamente los medios que ya
existen sino tambin un gran nmero de instituciones tradicionales, en
particular modo el mercado y la escuela. Pero esto no significa que todo
pasar por Internet. Mas bien, el peso creciente de Internet est destinado
a cambiar todo.
3. Crecimiento de la interconexin y nuevas formas de poder
Imaginemos que una simulacin en la computadora nos permitiera
visualizar la aventura del gnero humano sobre la tierra, desde su
nacimiento a la era contempornea. Podramos as observar la aparicin del
hombre sobre una pequea zona del planeta; la lenta, lentsima dispersin
del Paleoltico; las primeras grandes concentraciones del Neoltico; en fin, el
extraordinario crecimiento de la poblacin, los transportes y las

comunicaciones que caracteriza a los recientes siglos, con la inaudita

aceleracin de estos ltimos cincuenta aos.
Como acaeci en su momento originario, pero a escala completamente
diversa, hoy el gnero humano constituye nuevamente una sociedad nica.
Este fenmeno de dimensin antropolgica es tan reciente que gran parte
de nuestros conceptos, de nuestras formas culturales y nuestras
instituciones polticas, heredadas de los siglos precedentes, aparecen
radicalmente inadecuados.
La conexin de la humanidad consigo misma, de la que hoy nos
encontramos viviendo los fermentos y tambin las dolorosas consecuencias,
no comporta automticamente una mayor igualdad entre los hombres. Pero
ms que oponerse a un movimiento tecnolgico y social irreversible, de
larga duracin y probablemente inscripto en el destino de la especie
humana, conviene acompaarlo, para orientarlo en el sentido ms favorable
a los grandes principios humansticos de libertad, igualdad y fraternidad.
El epicentro de este movimiento de interconexin de gran envergadura est
hoy representado por el perfeccionamiento acelerado y exponencial del
ciberespacio. Tal crecimiento corresponde tanto al nmero de computadoras
como al de servers conectados, como a la cantidad y la diversidad
cualitativa de los grupos humanos y de las informaciones accesibles. Vale
decir que es absolutamente necesario evitar fijarse al actual estado de
desarrollo de la red, sino que ms bien hay que considerar la tendencia, que
es claramente la de una extensin rpida, asaz ms rpida que la de
cualquier otro sistema de comunicacin preexistente. Por lo tanto, habr
siempre menos excludos. Pero en el anlisis final, la puesta en juego no
es tanto la conexin fsica (condicin necesaria pero no suficiente para
participar en los nuevos procesos de inteligencia colectiva) sino ms bien el
tipo de uso que se le da: pasivo y unidireccional? o dialgico e
interactivo? Favorecedor de la emancipacin o creador de nuevas
dependencias?
Es sobre este punto que los gobiernos, los partidos polticos, las
asociaciones y los hombres pueden y deben intervenir. Dejado a su inercia
histrica, el fenmeno de la interconexin en acto refuerza en modo del
todo natural la centralidad, y por lo tanto, el poder de los grandes centros
intelectuales, econmicos y polticos ya consolidados. Pero al mismo tiempo
est cruzado -y una cosa no excluye la otra- por movimientos sociales,
redes de solidaridad, iniciativas de desarrollo, proyectos pedaggicos,
formas cambiantes de cooperacin e intercambio de conocimientos, de
experiencias de una democracia mayormente participativa. Al contrario, el
tipo de poder favorecido por la extensin del ciberespacio no es, como
resulta evidente, ese jerrquico, burocrtico o territorial de hace tiempo
(pinsese en la ruptura del bloque sovitico). Ser cada vez ms un poder
que emerge de la capacidad de aprender y trabajar en un modo sinergtico,
un poder proporcional al grado de confianza y reconocimiento recproco que
domina en un ambiente humano, una centralidad adaptada a la densidad, la
rapidez y la diversificacin cualitativa de las conexiones y de los
intercambios. La cuestin del poder (o del centro) y de la exclusin (o la
periferia) debe reenviarnos a lo que somos colectivamente capaces aqu y
ahora, ms que a actitudes de resentimiento, de reivindicaciones o de

animosidad, muy poco idneos para resolver en modo duradero cualquier

problema.
4. La expansin de la conciencia
Pero, qu relacin hay entre la reconexin del gnero humano consigo
mismo y la globalizacin por una parte, entre la expansin de la conciencia
y el ensanchamiento de los horizontes humanos por la otra? Efectivamente,
si el movimiento de interconexin no estuviera ligado a una avanzada de la
conciencia, no sera un progreso. Por este motivo, querramos sugerir una
tesis: que la interconexin es solamente el lado material de la expansin de
la conciencia, y los dos movimientos van siempre a la par. En los animales
ms simples, aquellos que aparecieron en el comienzo de la evolucin
biolgica, los msculos y los receptores sensoriales estn fusionados en un
mismo rgano. Estos animales tienen, por lo tanto, reacciones inmediatas a
los contactos que tienen en su ambiente, as que, por ejemplo, una cierta
variacin de la concentracin de una determinada molcula provocar
directamente una contraccin del rgano senso-motorio.
En los sucesivos estados de la evolucin, se comienza a asistir a una cierta
diferenciacin progresiva entre los receptores sensoriales y los rganos
motores. Es en este momento que comienzan a crearse las redes de
comunicacin entre los receptores y los msculos. A medida que se avanza
en la jerarqua de la complejidad de los organismos, las neuronas
intermedias se multiplican y la red nerviosa entre receptores sensoriales y
msculos se hace ms densa.
En este estadio, el organismo ya es infinitamente ms sensible a su propio
sistema de comunicacin interna que a los estmulos externos. Dicho en
otras palabras, los organismos dotados de un cerebro particularmente
grande estn ms interconectados consigo mismos (se habla, para estas
funciones, de miles de millones de conexiones) de lo que lo estn con el
exterior (apenas unas decenas de miles de receptores sensoriales).
Existe una relacin directa entre la interconexin de un organismo (es decir,
el grado de sensibilidad a s mismo) y la riqueza del mundo que este
experimenta. Supongamos, sin arriesgarse mucho a equivocarnos, que el
mundo de un pjaro, por ejemplo, brille con ms colores, resuene con ms
sonidos, abrace ms espacio que el de una ostra. Ahora bien, ni el color, ni
el sonido, y tal vez ni el espacio (que para Kant era una forma a priori de la
experiencia) existen en el mundo exterior: son el producto de clculos
altamente complejos de los sistemas nerviosos evolucionados, que emergen
a partir de un cierto grado de interconexin.
Ms interconectado un ser est con su interior, ms vasto es su campo de
interaccin, ms rica es su experiencia, en suma, es ms capaz de aprender
(o sea, de ampliar su mundo), ms est conectado con el medio ambiente,
lo externo. Verifiquemos ahora esta ley general en el hombre. El organismo
humano es evidentemente el ms interconectado desde el punto de vista
fisiolgico, por la complejidad de su cerebro. Se debe afirmar, adems, que
tambin la sociedad humana ha superado un umbral de interconexin sin
precedentes en la historia de la vida, habiendo alcanzado el estadio en el
cual la sociedad misma dispone de una propia memoria. Esta se ha
inventado como un colectivo capaz de aprender a largo trmino,
continuamente, independientemente de la muerte de los singulares

individuos, grupos o culturas. La sociedad humana est tan interconectada

como para ser capaz de salvar a escala colectiva y en un largusimo tiempo
la emergencia de singulares individualidades o locales interesantes para
todos los propios miembros, como por ejemplo, las invenciones.
La verdadera inteligencia del hombre consiste en hacer inteligente su
sociedad. Esta se expresa en mensajes (destinados a los otros), en
lenguajes (que son por naturaleza una relacin, un vnculo), en utensilios
(pasibles de transmisin, perfeccionamiento, de combinacin y de utilizacin
colectiva), en instituciones (que organizan el colectivo y le conciernen). La
inteligencia humana trabaja para la conexin: conexin con los otros, con lo
lejano, con el ms all, con los muertos, con el pasado, con el futuro.
Tantas dimensiones que en cuanto tales no existen en los animales.
Los animales, en efecto, tienen un nicho, por otra parte estrechamente
limitado, que representa la complementacin de su estructura fsica y su
organizacin nerviosa. Frecuentan solamente ciertos ambientes muy
precisos, y en su seno tienen interacciones estereotipadas y exclusivamente
con ciertos elementos del ambiente. El ser humano, en cambio, contina
siempre, al infinito, descubriendo aspectos nuevos del propio ambiente.
Tambin cuando su ambiente geogrfico es limitado, el hombre lo ampla en
intensidad y en dimensiones. Si habita en la foresta, por ejemplo, utiliza los
rboles para la construccin, para la calefaccin, para la fabricacin de
utensilios, para procurarse vestuario (tejidos extrados de la corteza), para
la farmacopea, para el culto (rboles sagrados), para esculpir estatuas, para
producir instrumentos musicales, pero tambin como fuente de inspiracin
potica, y as, ilimitadamente.
Pero an hay ms: los seres humanos ensanchan tanto ms veloz y
potentemente el propio campo de interaccin cuanto ms interconectados
estn entre ellos. Los grandes progresos de la hominizacin, en particular
los que fueron realizados en el Neoltico, se han siempre verificado en
estrecha relacin con un proceso de concentracin fsica ( en las ciudades y
en las tierras cultivadas) y de conexin en el tiempo y el espacio (sistemas
de escritura y de comunicacin).
El hombre, por lo tanto, no vive en un nicho, sino en un mundo. El nicho es
fijo y complementario a una especie ya definitiva. En cambio el mundo est
en continua expansin: es ilimitado. Representa el otro lado de una especie
en pleno crecimiento, la otra cara de la expansin de la conciencia. Los
seres humanos somos los nicos que vivimos en un mundo. Hemos entrado
en un contacto conciente con la tierra y el fuego, y hemos inventado la
vajilla de terracota. Esto ltimo no estaba inscripto en nuestros genes,
como tampoco lo estaba la equitacin, la viticultura, la metalurgia, las
embarcaciones a vela, el carbn y las mquinas a vapor, la electricidad y la
radioactividad, las ondas hertzianas y los satlites artificiales, los
radiotelescopios y los microscopios, los microbios, el ADN, el Prozac y el
Lsd, la escritura automtica, Internet...
La evolucin biolgica expande, por ende, los campos de interaccin y la
capacidad de aprendizaje de los animales, no solamente aumentando la
cualidad absoluta de las conexiones nerviosas sino tambin reduciendo la
proporcin de las conexiones senso-motoras externas respecto a las
conexiones neuronales internas. Lo mismo vale para la evolucin econmica

de la especie humana. Las actividades del sector primario (agricultura,

actividades extractivas, caza, pesca), o sea las actividades de interaccin
directa con la naturaleza, cuentan cada vez con menos adeptos. En cambio
la actividad se desplaza siempre ms masivamente hacia el sector de los
servicios (servicios que los seres humanos se ofrecen unos con los otros),
de las comunicaciones, de la produccin y de la gestin del saber.
Ms aumenta la cuota de poblacin adecuada a las conexiones internas en
el cerebro y el corazn de la humanidad- ms crece su poder sobre el
ambiente. Efectivamente, con el acrecentamiento de las conexiones, no es
tanto el espacio que se constrie, sino el ser humano que se expande.
Menos relaciones mantenemos con lo que llamamos real, ms extendemos
la esfera de lo real.
Cuanto ms viajamos, en el planeta o en los libros, en Internet o en la
sociedad que nos circunda, ms se abre nuestra mente. La comunicacin
ente los hombres se desdobla, se refleja, se multiplica en la interconexin
entre las informaciones lentamente depositadas en las bibliotecas, y que
hoy explota en el ciberespacio. De hecho, ya existe un solo documento
hipertextual, caracterizado por la diversificacin y por conexiones suprareales, como hay una sola humanidad, que est descubriendo el trip de
ser humanos y de mezclar las msicas antiguas para mejor acoplarlas a las
nuevas. La noosfera de Teilhard de Chardin se hace visible. La misma est
slo en el inicio de su crecimiento. La dialctica disparada desde los albores
de la vida entre interconexin fisiolgica y expansin de la conciencia ha
engranado en una marcha ms alta.
*Traduccin del italiano: Carla Ornani

Pierre Levy (Tunes,1956), es doctor en Filosofa de la Universidad de ParsSorbonne y de la Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales. Desde 1980
se ocup en investigar el significado del impacto de la tecnologa
informtica en la vida de la sociedad. Profesor en el Departamento de
Hypermedia de la Universidad de Pars-VIII, despus en la Universidad de
Qubec, desde el 2002 ejerce en la Universidad de Ottawa, donde fund la
ctedra de Inteligencia colectiva, radicada en el Departamento de
Comunicacin y de Psicologa Cognitiva.
Como investigador del CREA se dedic a la historia de la ciberntica, la
inteligencia artificial y la vida artificial desde 1983 a 1989. Fue cofundador e
investigador del Neurope Lab y es miembro del Consejo cientfico de la
Revue virtuelle, del Centro Pompidou. En 1991 publica con Michel Authier
Les arbres de connaissances, un sistema de redes para la cartografa, la
evaluacin y el intercambio de los saberes en la comuninidad. Tambin es el
cofundador de Trivium, la sociedad que desde 1992 desarrolla el software
Gingo para la gestin de los Arbres de connaissances.
Bibliografia del autor:

1987, La machine univers, Paris, La Dcouverte.

1990, Les technologies de l'intelligence, Paris, La Dcouverte.

1992, L'idographie dynamique. Vers une imagination artificielle ?,

Paris, La Dcouverte.
1992, De la programmation considre comme un des beaux-arts,
Paris, La Dcouverte
1993, avec Michel Authier, Les arbres de connaissances, Paris, La
Dcouverte.
1994, L'intelligence collective. Pour une anthropologie du
cyberespace, Paris, La Dcouverte (ISBN 2707126934).
1996, L'universel sans totalit, in Magazine Littraire. 1966-1996. La
passion des ides, hors-srie.
1997, Cyberculture, Paris, Odile Jacob (ISBN 2-7381-0512-2).

1998, Qu'est-ce que le virtuel ?, Paris, La Dcouverte (ISBN 2-70712835-X). (Qu es lo virtual, Barcelona, Paids Ibrica, 1999)

2000, World Philosophie (le march, le cyberespace, la conscience) ,

Paris, Odile Jacob
2002, Cyberdmocratie (Essai de philosophie politique), Paris, Odile
Jacob (ISBN 2-7381-1053-3).