Las bases biolgicas de la homosexualidad

Por el Dr. Rafael H. Pagn Santini.

Despus de haber ledo el artculo de Javier Flores, Se nace homosexual?, publicado en
La Jornada el 29 de junio, me sent consternado por los desaciertos tericosmetodolgicos que esgrime para afirmar que, desde un punto de vista cientfico, no hay
datos serios ni concluyentes que permitan afirmar que la homosexualidad tiene un
fundamento biolgico. Este no es el lugar para hacer una revisin bibliogrfica
exhaustiva sobre los fundamentos cientficos que sustenta el origen biolgico del
comportamiento sexual, sea este heterosexual, homosexual, bisexual o transexual, pero
si se puede exponer algunos datos serios y concluyentes que permitan dar luz sobre el
fundamento biolgico de la homosexualidad.
Con respecto al determinismo biolgico, del cual nos alerta Flores, debemos sealar que
an los fsicos ms recalcitrantes han descubierto la existencia de suficiente aleatoriedad
y contingencia en la naturaleza como para rebatir la validez de predicciones absolutas.
Cuando en neurobiologa se habla de conducta, sta tiene que incluir los conceptos tanto
funcionales como evolutivos, y esta ltima, en nada, es determinista. Debido a la
naturaleza probabilstica de la mayor parte de las generalizaciones en biloga evolutiva,
resulta imposible aplicar el mtodo falsacionista de Popper para poner a prueba las
teoras porque el caso particular de una aparente refutacin de una determinada ley
puede resultar ser, nada ms que una excepcin, algo muy comn en biologa[i].
Recientemente, se ha descubierto que las diferencias entre los sexos, adems de las
genitales, se encuentran en la anatoma del cerebro. Las investigaciones ms recientes
sugieren que el cerebro de los hombres se organiza segn lneas diferentes del cerebro
de las mujeres desde una edad muy temprana. Las diferencias de tamao entre
diferentes sexos ha podido ser corroboradas desde el nacimiento[ii], y algunos datos
volumtricos sugieren que las diferencias sexuales en la asimetra hemisfrica ya
existen en el feto humano[iii]. Las hormonas sexuales dirigen esta diferenciacin durante
el desarrollo, existiendo una relacin entre los niveles de determinadas hormonas y la
estructura cognitiva en la edad adulta[iv].
Entre las estructuras cerebrales diferentes entre sexos se ha identificado un ncleo
sexualmente dimorfo en el rea preptica medial. Esta rea, funcionalmente, pertenece
al hipotlamo. Es por esto que las investigaciones sobre dimorfismo sexual se han
enfocado hacia el hipotlamo y sus estructuras adyacentes. Aunque, existen
divergencias con respecto a la localizacin y la nomenclatura de las regiones
hipotalmicas en las que se han descrito, se puede decir que en el hipotlamo de nuestra
especie hay dimorfismo sexual. El ncleo sexualmente dimorfo del rea preptica del
hipotlamo en el hombre tiene mayor tamao y un nmero mayor de clulas que el de la
mujer. Con respecto al dimorfismo sexual, las estructuras del cerebro pueden
considerarse isomorfas o dimorfas. En estas ltimas, el macho presenta mayores
medidas morfolgicas (volumen, nmero de neuronas, sinapsis) que las hembras. Este
tipo de relacin se conoce como patrn macho > hembra, cuando ocurre lo contrario,
como por ejemplo, en estructuras como las divisiones medial anterior y lateral anterior
del ncleo de la estriada terminal, el ncleo arqueado, el locus coeruleus, se denomina
patrn hembra > macho[v]. Estas diferencias numerarias y en tamao se traducen en

comportamientos facilitadores o inhibidores. Adems, se han descrito diferencias

funcionales sexuales que no se ven reflejadas en diferencias en cuanto al nmero de
neuronas, pero s en cuanto a su actividad [vi]; as, en el ncleo supraptico las neuronas
secretoras de vasopresina son ms activas en hombres que en mujeres, lo que explica las
diferencias sexuales en los niveles plasmticos de vasopresina[vii].
El dimorfismo sexual, es decir, la existencia de rasgos que marcan la diferencia entre
macho y hembra, seres humanos, toma forma desde la primera mitad del embarazo,
cuando se est formando el tracto genitourinario y los niveles de testosterona son
mayores en los hombres, evento que ocurre nuevamente la pubertad. En nuestra especie
la testosterona produce la diferenciacin sexual del patrn dimorfo en los ncleos
neuronales. Durante la vida perinatal del ser humano, el cerebro se encuentra en un
periodo de sobre produccin y crecimiento exuberante seguido por un desgaste donde se
reducen en nmero y tamao. Mucho de este proceso estn determinado genticamente,
sin embargo, hay indicios sobre la influencia de factores tanto endgenos como
exgenos que contribuyen al desarrollo final del adulto.
La insistencia en sealar las diferencias morfolgicas entre el cerebro del macho y el de
la hembra obedece a que existe una relacin entre funcin y estructura. La palabra
funcin se emplea en biologa con dos significados muy diferentes: funcin se usa a
veces para procesos fisiolgicos y a veces para el papel biolgico de un rasgo en el ciclo
vital del organismo. Por ejemplo, las patas de un conejo tienen la funcin de la
locomocin [] pero el papel biolgico de esta facultad puede ser escapar de un
predador, el desplazarse hacia una fuente de alimento, encaminarse a un hbitat propicio
[o] discurrir en busca de una pareja[viii]. El caso del ncleo hipotalmico NIHA-3, que
tiene un mayor volumen en los hombres que en la mujeres, es mayor en los hombres
heterosexuales que en los homosexuales, y que se encuentra en el rea preptica, su
funcin fisiolgica es la de integrar diferentes clases de informacin sensitiva necesaria
para calibrar una desviacin respecto al valor de referencia. Esto es, una vez recibe el
estmulo procesa una respuesta. Por ejemplo, en el caso de la feromonas recogidas por
el sistema vomeronasal (nariz), las cuales contienen la informacin sexual sobre otro
organismo y que son enviadas al rea preptica para su valoracin provocando un
estado de deseo de copulacin. El papel biolgico de esta estructura es provocar la
copulacin, acto que al consumarse genera placer en s mismo, lo que refuerza su
repeticin. La ligazn entre sexo y reproduccin es contingente [ix]. La valoracin de los
estmulos recibidos se traduce en comportamientos facilitadores o inhibidores
dependiendo de las diferencias numerarias de conexiones neuronales y del tamao del
ncleo.
Partiendo de estos hechos, quien mejor expone el punto a debate es Simon LeVay,
neurocientfico gay del Instituto Salk de San Diego, California, al sealar que, para que
las pruebas sobre el carcter innato de la orientacin sexual sean contundentes, es
necesario mostrar que las diferencias neurolgicas existen en etapas tempranas de la
vida y que es posible predecir la orientacin sexual a partir de ellas. Sin embargo, para
este tipo de investigacin sera necesario documentar las diferencias morfolgicas en las
regiones dimrficas sexualmente y confrontarlas prospectivamente con la orientacin
sexual de sus poseedores. Actualmente, no se cuenta con informacin de esta naturaleza
pero tenemos datos serios y contundentes que nos permiten inferir el origen biolgico
de la homosexualidad.

Este ao, la redaccin de la BBC Mundo nos hizo recordar una de las tragedias ms
desastrosas en la historia de la investigacin sobre gnero. John Money, psiclogo
especializado en cambios de gnero promovi el experimento ideal para determinar su
teora sobre gnero. El crea que no es la biologa la que determina si somos mujeres u
hombres, sino la forma como somos criados. El 1960, nacieron los gemelos Bruce y
Brian Reimer, eran dos nios perfectamente normales, pero a los siete meses de nacidos
ambos comenzaron a presentar dificultades para orinar. Los padres llevaron a los nios
al hospital para someterlos a una circuncisin. En la circuncisin se utiliz una aguja
cauterizadora en lugar de un bistur, y el equipo elctrico tuvo un problema que provoc
un aumento en la corriente que quem por completo el pene de Bruce. Los padres de
Bruce lo llevaron con Money, el cual les propuso la castracin y la transformacin del
gemelo en nia. Esto representaba la posibilidad de un experimento ideal: un nio que
l pensaba que deba ser criado como el gnero opuesto, y que incluso contaba con su
propio grupo de control, un gemelo idntico. Si su teora se confirmaba sera evidencia
irrefutable de que la crianza poda invalidar a la biologa. As que Bruce, a los 17 meses
de edad, se convirti en Brenda.
Money subray que, si queran que el cambio de gnero funcionara, los padres nunca
deban decirle a Brenda ni a su hermano gemelo que haba nacido siendo nio. As que
para seguir su progreso el caso fue bautizado como John/Joan. Cuando Brenda alcanz
la pubertad a los 13 aos comenz a mostrar sentimientos suicidas. De acuerdo a su
madre, era muy rebelde. La nia era muy masculina y no lograba persuadirla de que
hiciera algo femenino. Brenda casi no tuvo amigos durante su infancia. Todos se
burlaban de ella y la llamaban la mujer caverncola. Finalmente, los padres optaron por
decirle a la nia que haba nacido siendo nio. Brenda eligi volverse David. Fue
sometido a ciruga reconstructiva y eventualmente se cas. Aunque no pudo tener hijos,
fue padrastro de los tres hijos de su esposa. Cuando cumpli 30 aos David sufri una
crisis de depresin. Perdi su trabajo y se separ de su esposa. A los 38 aos de edad
David se suicid.
En La Jornada, 26/10/2008, Reuter, rese los descubrimientos de un grupo de
cientficos australianos los cuales relacionaron un gen con la transexualidad. El estudio
gentico revel que el gen que regula los receptores andrognicos, el cual tiene la
funcin de transcribir protenas y de modificar el efecto de las hormonas masculinas es
ms alargado en los hombres que se identificaban como mujer. Los cientficos
recolectaron muestras de ADN de 112 hombres que se identificaban como mujeres y
descubrieron que eran ms proclives a tener una versin ms alargada del gen que
regula los receptores andrognicos, con respecto a 258 hombres cuya identidad de
gnero se corresponda con sus caracteres sexuales. El gen ms alargado fue encontrado
en 55.4 por ciento de los transexuales y en 47.6 por ciento de los hombres no
transexuales. De acuerdo al director del estudio, Vincent Harley, efectuado en la
Universidad de Monash, sus descubrimientos apuntan a que la identidad de gnero se
desarrolla a partir de una base biolgica. (Biological Psychiatry)
El experimento de Money y la tragedia de David muestran contundentemente que, ni
siquiera castrando o intencionalmente educando, se puede imponer o ensear un
comportamiento sexual determinado. Por otro lado, la identificacin de un gen que
oriente el comportamiento transexual explica su determinismo biolgico pero no la
homosexualidad. La identificacin de un slo gen que provoque los cambios
morfolgicos parece algo difcil de encontrar, ya que hasta la propuesta del doctor Dean

Hamer, sea o no un fraude, incluye una seccin del cromosoma X, la Xq28, no un nico
gen. Sin embargo, la evidencia epidemiolgica indica que la orientacin sexual tiene
influencia gentica, aunque pare que no se encuentra incrustada en el ADN como tal.
Segn el director del proyecto Genoma Humano, Francis S. Collins, la implicacin de
los genes en este tipo de comportamiento sera mediante predisposiciones y no
predeterminaciones, es decir: influye, pero no determina. La posibilidad de que el
gemelo idntico de un hombre homosexual tambin sea gay es de un 20%. La tendencia
gentica a ser homosexual tiene una fuerza del 20 por ciento en los varones casi la
mitad que la tendencia de las personas a ser agresivas por gentica. La posibilidad de
que un hombre al azar sea gay es entre un 2 y 4 por ciento.
Los estudios comentados demuestran que el cerebro presenta modificaciones
especficas, presumiblemente debidas a la accin hormonal, que correlacionan con la
identidad y la orientacin sexual. Como se ha sealado, el dimorfismo sexual del
cerebro se establece en redes y sistemas neurales y ningn ncleo singular de stas
explica lo que sucede en la funcin de la red. Es en el patrn de dimorfismo de la red en
lo debemos fijarnos para dar los primeros pasos explicativos. Sin embargo, sera un
error pensar que el cerebro de un hombre homosexual es un cerebro femenino. Adems,
se hace necesario sealar que estamos muy lejos de explicar el todo de los
fundamentos biolgicos de la identidad y de la orientacin sexual. Lo anterior refuerza y
hace perfectamente coherente tanto los resultados de las investigaciones de Simon
LeVay como los resultados del grupo de investigadores del Instituto Karolinska, en
Estocolmo. Todos ellos han dando evidencia del origen biolgico de la homosexualidad
desde la perspectiva de un funcionamiento sexual que se refleja en cambios
morfolgicos del cerebro.
Es evidente que desde la perspectiva evolutiva, la variabilidad en el comportamiento
sexual es un beneficio adaptativo, de otra forma la seleccin natural ya hubiera borrado
el comportamiento homosexual de la faz de la tierra. La conducta homosexual se ha
conservado filogenticamente, independientemente de si esta est relacionada
directamente o no con la reproduccin. El sistema lmbico es una de las partes ms
antiguas del cerebro en trminos filogenticos y evolutivos pues sus primordios ya se
encuentran en los peces. Entre sus funciones principales se encuentran la motivacin
por la preservacin del organismo y la especie, la integracin de la informacin gentica
y ambiental a travs del aprendizaje, y la tarea de integrar nuestro medio interno con el
externo antes de realizar una conducta. No es de extraarnos, pues, que los diferentes
comportamientos sexuales se presenten como cambios morfolgicos de alguna de sus
partes, como por ejemplo, en el hipotlamo y la amgdala. Por consiguiente, podemos
decir que la copula entre individuos del mismo sexo es una variabilidad
comportamental propia de la familia de los homnidos heredada filogenticamente a
travs de sus ancestros del reino animal.
La evidencia presentada por estudios de neuroimagen y los anlisis de las variaciones
neuroanatmicas ha permitido implicar a la circuitera neuronal que modula los aspectos
del comportamiento emocional e instintivo con la homosexualidad. El comportamiento
homosexual sera pues, la consecuencia de las variaciones en la regulacin instintoemocional producto de las alteraciones neuroanatmicas que se generan como
consecuencia de la predisposicin gentica. Le corresponde a la neurogentica
identificar los genes que participan en la variabilidad comportamental del espectro
sexual del ser humano.

[i] Mayr E., Por qu es nica la biologa, 2006, ed. Katz, Buenos Aires
[ii] Dekaban AS, (1978), Changes in brain weights during the span of human life:
Relation of brain weights to body heights and body weights. Ann Neurol 4:345356.
[iii] de Lacoste MC, Horvath DS, Woodward DJ (1991) Possible sex differences in the
developing human fetal brain. J Clin Exp Neuropsychol 13:831846.
[iv] Gouchie, C. y Kimura, D. (1991). The relation between testosterone levels and
cognitive ability patterns. Psyconeuroendocrinology, 16, 323-334.
[v] Guillamn A., Segovia S., Manual Mster Internacional en Psicobiologa y
Neurociencia Cognitiva, cap 12. Diferenciacin sexual del cerebro y conducta sexual,
ed Viguera
[vi] Jos Antonio Gil-Verona, et. al., (2003), Diferencias sexuales en el sistema nervioso
humano. Una revisin desde el punto de vista psiconeurobiolgico, Revista
Internacional de Psicologa Clnica y de la Salud, Vol. 3, N 2, pp. 351-361
[vii] Ishunina, T.A. y Swaab, D.F. (1999). Vasopressin and oxytocin neurons of the
human supraoptic and paraventricular nucleus: Size changes in relation to age and sex.
Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, 84, 4637-4644.
[viii] Bok, W. J., G. von Wahlert, (1969), Adaptation and form-function complex,
Evolution, N0. 19, pp 269-299, Tomado de Mayr E., Por qu es nica la biologa, 2006,
ed. Katz, Buenos Aires
[ix] Lynn Margulis, Dorion Sagan, (1998), Qu es el sexo?, Metatemas, Tusquest
Editores, Barcelona, Espaa. p. 220