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I. The Movement
La poesa inglesa de posguerra tambin se ha caracterizado por la ausencia de una lnea
clara de evolucin. Los poetas de los aos '20 y '30 siguen escribiendo durante y despus de la
segunda guerra mundial. W. H. Auden publica su largo y ambicioso The Age of Anxiety en 1948
y en su ttulo resume la tnica del sentir de los '50: ansiedad, desorientacin y personalismo en
la interpretacin. Con la muerte de Dylan Thomas en 1953 podemos hablar ya de una forma
nueva de entender la poesa en Inglaterra. Aunque an de forma confusa, existe ya una cierta
concienciacin del momento histrico por parte de una generacin joven que va a ir ligada a
varios movimientos. Durante los primeros aos '50 algunos poetas jvenes que haban
comenzado a publicar tras el final de la guerra reaccionaron contra la complejidad de la poesa
anterior.
Un primer grupo, a los que se ha englobado bajo el nombre genrico de The Movement
se dio a conocer con la antologa titulada New Lines, publicada en 1956. Se trata de una
agrupacin en torno al grupo oxoniano formado por Philip Larkin, Kingsley Amis y John Wain,
al que se unieron Donald Davie, Elizabeth Jennings, D. J. Enright y Thom Gunn. En realidad,
no se dan las caractersticas necesarias como para considerarlos un grupo muy homogneo pero
comparten algunos aspectos comunes: son rebeldes, se muestran muy crticos con las lites
modernistas precedentes, se enorgullecen de sus seas de identidad de clase media y se
distancian de las pretensiones culturales y bohemias de los nombres mticos ya establecidos. A
pesar de la educacin oxoniana de algunos de ellos reclaman para s mismos y para el pas un
cierto igualitarismo, an a riesgo de ser acusados de papanatismo cultural y provincianismo.
Muchos crticos encuentran que la poesa publicada tanto en New Lines (1956) como en New
Lines II (1963) es una poesa menor: inteligente, bien ordenada, de diccin clara, sin
ambigedades, huyendo de la liturgia del mito y del experimento modernista y, sobre todo,
sensible a la problemtica del momento. Pero nunca comparable al nivel que alcanz la poesa
en dcadas anteriores. Evelyn Waugh pintaba en 1955 el, en su opinin, sombro panorama con
las siguientes palabras:
a new wave of philistinism with which we are threatened by these grim young people coming off
the assembly lines in their hundreds every year and finding employment as critics, even as poets
and novelists1
Evelyn Waugh les niega madurez suficiente como para recibir el testigo. Su denuncia no
va del todo desencaminada pero sin duda es demasiado exagerada. Los jvenes de los '50 no
aguantan el reto de los grandes nombres que le precedieron pero abren nuevos campos de
reflexin sobre la funcin del poeta y del lenguaje potico. Sus planteamientos estticos urgen
la bsqueda de posturas intermedias entre la poesa social de los aos '30 y el neorromanticismo
de Dylan Thomas, entre los versos sofisticados de los modernistas y la balada popular para ser
declamada en reuniones informales. En su opinin, hay sitio entre los dos extremos para una
poesa diferente, que represente con dignidad las exigencias de una nueva sociedad:
The new poetry, then, had to steer between the rocks of political and religious commitment on
the one hand and the gulping quicksands of neo-romantic extravagance and inflation of feeling
on the other2
En primer lugar, pues, no intentan construir grandes sistemas tericos, puesto que,
consecuentes con la actitud de la poca, ninguno de estos poetas profesa una creencia poltica o
religiosa determinante en su ideologa. En segundo lugar, la razn de esta renovacin potica es
de orden primordialmente literario: puede afirmarse que si la poesa de los aos cincuenta es
superior en claridad a la producida diez aos antes, es debido a la insistencia en la importancia
del papel que la inteligencia juega en la creacin potica. En ltima instancia, su postura radica
en una reaccin contra la complejidad de la poesa anterior especialmente la deudora del
simbolismo francs (W. B. Yeats/Dylan Thomas) y en la bsqueda de una obra ms inteligible y,
en consecuencia, ms comunicativa desde el punto de vista emocional, un poco al estilo de W.
H. Auden.
En el aspecto temtico, el grupo denominado The Movement basa su inspiracin en las
experiencias de la realidad cotidiana, plegndose a lo concreto y personal; limitndose a lo
experimentado y conocido. Presentan una actitud emprica ante el hombre y los
acontecimientos, en consonancia con esa filosofa prctica, alejada de lo trascendente, que
preside la vida y las relaciones sociales a partir de finales de los '50 en Gran Bretaa. El
resultado es una poesa de problemtica urbana, temperamento escptico, agnstica en materia
religiosa y en continuos coqueteos con el mundo y el lenguaje de la contra-cultura. Son muy
crticos con la poesa romntica por no adaptarse a los gustos estticos del mundo actual; en
cambio defienden una poesa cercana a los hechos, negando aqulla que est concebida como un
ente irracional. Robert Conquest, editor de la primera antologa del grupo, entiende que la
poesa de los '50
submits to no great systems of theoretical constructs nor mystical and logical compulsions and
-like modern philosophy- is empirical in its attitude to all that comes. This reverence for the real
person or events is indeed, a part of the general intellectual ambience (in so far as it is not blind
or retrogressive) of our time...3
Vase A. Sanders, The Oxford History of English Literature, Oxford: OUP, p.601
Vase Kenneth Allott, The Penguin Book of Contemporary Verse, Harmondsworth: Penguin, 1980, p. 36.
Vase David Daiches, A Critical History of English Literature, London: Secker & Warburg, 1979, p. 1149.
Esta postura les lleva a redescubrir la poesa tradicional inglesa. Pero conviene precisar que,
mientras los poetas modernistas -sobre todo T.S. Eliot- profesaban una gran admiracin por los
metaphysical poets del siglo XVII, especialmente John Donne, la poesa ms representativa de
The Movement guarda gran afinidad con otros nombres tambin preclaros del siglo XVIII.
Muchos de sus poemas tienen cierto tono declarativo, ensaystico. De ella van a tomar algunos
de los ideales estticos:
the unemphatic naturalness of diction, the wakeful and half-humorous sense of social context ...
the implication that romantic feelings usually contain an element of wishful exaggeration ... an
insistence on the role of the intelligence in the poetic process 4
Esta bsqueda de naturalidad que preconiza un ideal de precisin y claridad les obliga,
por un lado a evitar la experimentacin, por otro a rechazar las frmulas retricas, el cultivo de
la metfora y un lenguaje demasiado figurativo, as como a rehabilitar el lenguaje coloquial con
objeto de conseguir una mayor inteligibilidad. Pero desechar la nota emotiva o la imagen
imprecisa puede implicar una falta de disponibilidad para la intuicin, y una autolimitacin de
las propias posibilidades. Donald Davie manifestaba ya en 1955 que la nueva poesa se le
antojaba "rather unambitious, too limited in its scope, insufficiently various and adventurous" 5.
El crtico Kenneth Allott sostiene al respecto que los poetas representados en la antologa New
Lines estaban ms unidos por aquello que les desagradaba de la poesa anterior que por unos
principios temticos, ideolgicos o estilsticos claramente compartidos. Tal vez sea esta la
explicacin de la dispar evolucin posterior de estos poetas.
por los momentos "epifnicos", de resolucin rpida, en un intento de restar autntico valor
potico a escenarios y motivos "exticos" para el autor:
to me the whole of the ancient world, the whole of classical and biblical mythology means very
little, and I think that using them today not only fills poems full of dead spots but dodges the
writer's duty to be original.6
Vase Boris Ford (ed.), The Pelican Guide to English Literature, vol 7, Harmondsworth: Penguin, 1954-61, p. 472.
universities" para comprobar al concluir sus estudios que los mejores puestos estn ya ocupados
por los privilegiados de siempre. Nace en Londres y se educa en Oxford. Tiene que interrumpir
sus estudios para participar en la segunda guerra mundial y no termina hasta 1949. Ejerce
despus como Profesor en varias universidades en Gran Bretaa y EE.UU.
Demuestra una personalidad polifactica, ejerciendo como novelista, poeta, crtico y
profesor. Aunque el xito lo encuentra esencialmente en sus novelas, no obstante, su labor
potica no es nada desdeable. Sus versos en New Lines son distantes, sin grandes pretensiones,
incluso humorsticos, pero pronto se dar cuenta de que los rasgos de humor no suelen encajar
con facilidad en el mensaje potico. Asimismo es el colaborador ms antirromntico del grupo,
mantiene una postura decididamente contraria a la poesa sobre "grandes temas". En varias
ocasiones se manifest en contra de un mensaje potico de grandes presupuestos, de
meditaciones trascendentales; se encontraba ms a gusto con los temas cotidianos, con el
provincianismo complaciente. He aqu unos versos de su conocido poema "Against
Romanticism" donde define claramente esta postura:
Over all, a grand meaning feels the scene,
And sets the brain raging with prophecy,
Raging to discard real time and place,
Raging to build a better time and place
Than the ones which gives prophecy its field...
Better, of course, if images were plain,
Warnings clearly said, shapes put down quite still
Within the fingers' reach, or else nowhere.
que el inters por la metfora y la imagen haba relegado injustamente desde haca largo tiempo.
En consecuencia, afirma la necesidad de mantener la sintaxis de la prosa en la obra potica.
Frente a la opinin de Northrop Frye de que la literatura es una forma total de expresin
que se recrea en miniatura con cada nuevo poema, Davie niega que la poesa sea "pure and
self-sufficient" por el mero hecho de no hacer referencia a una realidad concreta. As, frente a la
defensa de la "poesa pura", Donald Davie se reafirma en su opinin de que el rasgo esencial de
la poesa es su "perfil humano". Davie se ha distinguido como poeta, critico y profesor en varias
universidades como Cambridge, Trinity College o Stanford University en USA. Tanto sus
escritos como sus ensayos y conferencias han causado un gran impacto en la crtica literaria
moderna.
Ibidem, p. 392.
10
Ibidem, p. 363.
11
Ibidem, p. 361-2.
Tanto The Bell Jar como Ariel presentan la crisis existencial de la autora, una crisis de
identidad que la acercan a la esquizofrenia. Se produce as un evidente conflicto en la
personalidad de la poetisa. Este choque tiene lugar en dos frentes. En primer lugar, varios
poemas presentan la propia inseguridad de Sylvia Plath acerca de s misma, su propio
desconocimiento; busca as su personalidad autntica como ser humano, ms all de sus
mltiples facetas peculiares (mujer-poeta, estudiante brillante, esposa de Ted Hughes, etc.)
What is this, behind this veil, is it ugly, is it beautiful?
Is it shimmering, has it breasts, has it edges?
I am sure it is unique, I am sure it is just what I want.12
este aspecto constituyen el cmulo de la deshumanizacin de la sociedad. Pero por otra parte, el
aislamiento de las clnicas ofrece la posibilidad de la deseada liberacin.
De cualquier forma este refugio es momentneo, y por tanto insatisfactorio. La poetisa
declara su incapacidad para afrontar la vida, que no puede vivirla sino bajo la constante
amenaza de la muerte; porque la muerte es precisamente la liberacin final de este drama
interno:
Dying
Is an art, like everything else.
I do exceptionally well.
I do it so it feels like hell.
I do it so it feels real...13
Acorde con su visin negativa del mundo, el lenguaje potico de Sylvia Plath
distorsiona la realidad, por lo que su obra ha sido considerada como expresionista. El
vocabulario es prolijo en palabras duras e incisivas: "trash", "death-gowns", "blood mouthfuls",
"bastard", etc. Particular relevancia tiene la utilizacin de palabras alemanas, tanto por el tono
rido de su pronunciacin como por el contenido semntico, siempre referido al nazismo:
Meinkampf, Auschwitz, Swastika, etc.
Una segunda caracterstica formal de su poesa es el ritmo quebrado. El desarrollo de
los motivos temticos carece de la coherencia de los poetas anteriores. Los encabalgamientos
son numerosos: raras veces una frase se completa dentro de un nico verso. Asimismo son
escasas las ocasiones en las que el final de la estrofa coincide con la conclusin del motivo.
Estos responden principalmente a una sensacin de los sentidos, configurndose as una
poesa de carcter eminentemente experimental. Entre las impresiones que la poetisa obtiene del
mundo exterior destacan las visuales, pero muy diferentes de las descripciones "realistas" de
Philip Larkin, por ejemplo. Estas sensaciones visuales no se refieren tanto a objetos o
personajes concretos, cuanto a diferentes grados de luminosidad: palabras como "gleam",
"nakedness", "glaze", alternan con otras como "darkness", "frost", "shadow", rasgo claramente
indicativo del universo mental en que se mueve la poetisa.
La estructuracin de los poemas se realiza de forma disciplinada. Sin embargo, las
excepciones a esta norma, aunque no numerosas, son significativas. As, la inclusin de versos
cortos en medio de otros mayores obedece a la necesidad de subrayar ciertas palabras clave para
la interpretacin del poema: "dying" "bastard", "if it were death ".
El recurso estilstico que diferencia claramente la poesa de Sylvia Plath de la de los
poetas ingleses de los aos cincuenta es la utilizacin continua de la primera persona. Como ya
indicamos antes, el "yo lrico" de cada uno de sus poemas es la propia Sylvia Plath. As pues,
Ariel deja de ser un libro de poemas descriptivos de una realidad exterior a la autora, y se
convierte en el anlisis de su propia personalidad, de sus contradicciones internas y, en
consecuencia, con una gran carga autobiogrfica.
Geoffrey Hill (1932- ) tampoco comparte los principios de los poetas pertenecientes
a The Movement. Aunque no est orientado por una determinada filosofa se sirve a menudo de
la temtica cristiana para revestir de simbolismo su pensamiento potico, como en su poema
"Genesis". Pero conviene matizar esta afirmacin, aadiendo que las alusiones religiosas son un
punto de apoyo, pues lo que en realidad pretende es actualizar la historia, enlazar el pasado y el
presente ingls en un ambiente de perennidad. Charles Tomlinson lo define como
a poet who has reflected on men's awareness of divinity and its reverberation in history... Hill
reflects on Coleridge's attachment to what he called 'the moral copula', by which he meant the
action of the humanizing intellect as against the merely prudential or circunstantial reasoning of
those who judge history by what is termed results14
13
14
algunas de sus otras colecciones menos conocidas tales como A Few Late Chrysanthemums
(1954), High and Low (1966), A Nip in the Air (1974) y Church Poems (1981).
Kwesi Johnson, Benjamin Zephaniah, Simon Armitage, John Fuller, Kathleen Jamie, Glyn
Maxwell, Maggie Hannan o Michael Hofmann. Entre los conocidos como la nueva generacin
de los 90 habra que citar a Don Paterson, Julia Copus, John Stammers, Jacob Polley, David
Morley and Alice Oswald y entre los nuevos revivals que ofrecen trabajos ms independientes
y experimentales a Dannie Abse, Martyn Crucefix and Jane Duran.
En la ltimas dcadas del siglo hubo intentos poco exitosos de formar grupos como
The Martians o los Poeclectics pero realmente hay que hablar de una gran heterogeneidad
con estilos muy diferentes, registros variados y temas muy diversos. Es necesario asimismo
reconocer un inters especial por la poesa escrita por mujeres y por grupos tnicos distintos. En
este sentido la poesa inglesa de los ltimos aos del milenio refleja perfectamente la
heterogeneidad social que responde a la gran transformacin sufrida por Gran Bretaa en las
ltimas dcadas del siglo pasado.
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