Pueblos germnicos

Situacin hacia el ao 450: el Imperio huno de Atila domina el centro y el este deEuropa. Dentro de las fronteras
del Imperio Romano de Occidente, ya se han asentado varios pueblos germnicos: vndalos en el norte de
frica, suevos en el noroeste de Hispania, visigodos entre Hispania y el suroeste de la Galia, burgundios en la zona
alpina, francos al noreste de las Galia y sajones al sureste de Britania. Anglos, ostrogodos y lombardos, aparecen
marcados en otras zonas.

Pueblos germanos o germnicos son un histrico grupo etnolingstico de pueblos originarios

del norte de Europa que se identifican por el uso de las lenguas germnicas (un subgrupo de la familia
lingstica indoeuropea que se diversificaron a partir de una lengua original -reconstruible como idioma
protogermnico- en el transcurso de la Edad de Hierro). En trminos historiogrficos son tanto un grupo
de entre los pueblos prerromanos (en las zonas germanas al oeste del Rin -provincias de Germania
Superior e Inferior- en que se estableci una fuerte presencia del Imperio romano y fueron romanizadas)
como un grupo depueblos brbaros (exteriores al limes del Imperio), situados al este del Rin y al norte
delDanubio (Germania Magna); precisamente el que protagoniz las denominadas invasiones
germnicas que provocaron la cada del Imperio romano de Occidente al instalarse en amplias zonas de
ste: suevos, vandalos, godos (visigodos y ostrogodos), francos,burgundios, turingios, alamanes, anglos
, sajones, jutos, hrulos, rugios, lombardos, etc. Losvikingos protagonizaron posteriormente una nueva
oleada expansiva desde Escandinavia (la zona originaria de todo este grupo de pueblos), que afect a
las costas atlnticas (normandos) y a las estepas rusas y Bizancio (varegos).
Vanse
tambin: cimbros, teutones, ambrones, queruscos, frisones, ingaevones,hermiones, istvaeones, chatti, b

tavos, marcomanos, esciros y gpidos

Algunos pueblos germnicos se fusionaron con la poblacin romana dominante demogrficamente en
las zonas que ocuparon de Europa suroccidental (galo-romanos,hispano-romanos, italo-romanos);
mientras que otros se convirtieron en la base etnogrfica de las actuales poblaciones de Europa
central y noroccidental (escandinavos o nrdicos -la mayor parte de los pases
nrdicos: daneses, suecos, noruegos, islandeses, y los isleos de las Islas Faroe, con excepcin
de blticos, fineses y lapones-, alemanes -en el sentido del mbito lingstico alemn, que incluye a
los austriacos, la mitad de los suizos y otros grupos de habla alemana de Europa central y oriental
desde Francia hasta el Cucaso-, las poblaciones de habla neerlandesa -noroeste de Alemania, Pases
Bajos y norte de Blgica- y anglosajona). En Europa oriental los pueblos germnicos se vieron
desplazados por otros (especialmente los pueblos eslavos y los magiares), para pasar posteriormente a
protagonizar una nueva fase expansiva.

Las migraciones de los pueblos germnicos se extendieron por toda Europa durante laAntigedad
Tarda (Vlkerwanderung) y la Edad Media (Ostsiedlung). Estos trminos historiogrficos se concibieron
y utilizaron de forma no neutral, sino como justificacin del expansionismo alemn hacia el este en
la Edad contempornea (Drang nach osten).
Vanse tambin: Volksdeutsche y Alemanes tnicos

Tambin en el mbito religioso se produjo una fusin de los elementos germnicos y romanos: algunos
ya haban sido cristianizados bajo credo arriano en Oriente en el siglo IV, otros continuaban con las
religiones nrdicas tradicionales. La conversin al catolicismo desuevos visigodos y francos en el siglo
VI fue clave para su xito de la formacin de sus respectivos reinos germnicos. Hacia el siglo XI todos
los pueblos germnicos, incluidos los escandinavos, estaban incluidos en el mbito de la cristiandad
latina.
Las lenguas germnicas se convirtieron en dominantes a lo largo de las fronteras
romanas(Austria, Alemania, Pases Bajos, Blgica e Inglaterra), pero en el resto de las provincias
romanas occidentales, los inmigrantes germnicos adoptaron los dialectos latinos que se estaban
transformando en lenguas romances. Actualmente las lenguas germnicas se hablan a travs de gran
parte del mundo, representadas principalmente por el ingls,alemn, neerlands y las lenguas
escandinavas.

[editar]Etnnimo
[editar]Germano
Germani, plural del adjetivo germanus, es el etnnimo con el que los romanos se referan a los
habitantes de la extensa e indefinida zona que conocan con el topnimo Germania, desde
la Galia hasta la Sarmatia. Tal nombre no se us en la literatura latina hasta Julio Csar, quien lo adopt
a partir del vocablo que los galos usaban para designar a los pueblos de la orilla occidental del Rin, y
que en las lenguas goidlicas probablemente significa "vecino".
El trmino parece haberse usado previamente en la inscripcin de Fasti capitolini para el ao 222 (DE
GALLEIS INSVBRIBVS ET GERM[ANEIS] )

donde simplemente se refiere a pueblos "asociados", como los

relativos a los galos. Por otra parte, puesto que las inscripciones se levantaron slo en 17-18 a. C., la
palabra puede ser una adicin posterior al texto. Otro de los primeros que citan el
nombre, Posidonio (alrededor del 80 a. C.), tambin es una fuente dudosa, ya que slo sobrevive en una
cita de Ateneo (alrededor del 190 d. C.); la mencin degermani en este contexto pudo ser ms
probablemente introducido por Ateneo y no provenir del texto inicial de Posidonio. 1

El escritor que al parecer introdujo el trmino en el corpus de la literatura clsica fue Julio Csar, en De
bello Gallico (50 a. C.). l usaba germani para designar a dos agrupaciones de pueblos diferentes:
los germanos transrenanos (trans Rhenum), el conjunto de pueblos claramente no-galos de la Germania
transrhenana ("el otro lado del Rin" -Transrenania, la que posteriormente se denomin Germania
Magna, interna2 o brbara3 -); y los germanos cisrenanos (cis Rhenum), un grupo difuso de pueblos del
noreste de la Galia (la Germania cisrhenana, "este lado del Rin" -Cisrenania, donde se estableceran
la Germania Superior y la Germania Inferior, es decir, la Germania romana4 -), que no puede ser
claramente identificado como celta ni como germnico.5 El vocablo germani puede ser un prstamo de
un exnimo celta aplicado a las tribus germnicas, sobre la base de una palabra que tanto puede
significar "vecino" como "hombres de los bosques" (refirindose a la densidad de los bosques que
cubran casi todo el territorio de Germania). Tcito sugiere que el nombre podra ser de el una tribu que
cambi su nombre despus de que los romanos lo adaptaron, pero no hay pruebas de ello.
La sugerencia de derivar el nombre del trmino goidlico para "vecino" invoca al gair antiguo
irlands, ger gals ("cerca") o gearr irlands moderno ("atajo, corto" -una corta distancia-); de raz protocelta *gersos, ms relacionada con el griego antiguo chereion ("inferior") o elingls gash ("cuchillada" o
"brecha"). La raz protoindoeuropea pudo haber sido de la forma*khar-, *kher-, *ghar-, *gher- ("corte"), de
la que tambin provendra la hitita kar-, y la griegakharakter ("grabar", que da la palabra
latina character y la espaola "carcter"). Otras posiblidades seran la palabra cltica que significa
"ruidoso" o las germnicas gar y ger -tambin la cltica gae- que significan "lancero".6
Al parecer, las tribus germnicas no tenan un endnimo (auto-designacin) que incluyera a todos los
pueblos que se identificaban a s mismos como provenientes de un tronco comn (por identificacin
lingstica o por identificacin ancestral). No obstante, el trmino latinosuevi (suevos), con el que en los
ltimos siglos del Imperio se design a uno de los grandes grupos de entre los pueblos germnicos, se
utilizaba de forma casi indistinta en los textos de Csar con germani; y s que tiene una clara etimologa
germnica: *sw-ba- ("autntico").
Lo que s exista era un trmino para referirse a la totalidad de los pueblos no-germanos, y que los
germanos aplicaban principalmente a aquellos con los que tenan algn contacto (fueran celtas,
romanos u otros pueblos del Imperio, como los griegos), a los que llamaban*walha- (walhoz en
singular, walhaz en plural), raz de la que derivan los topnimos de Gales,Valonia y Valais.7

[editar]Teutn
Tratando de identificar un trmino vernculo contemporneo y la nacin asociada a un nombre clsico,
desde el siglo X en adelante la literatura latina medieval us el adjetivoteutonicus, originalmente
aplicado a los teutones (el pueblo germnico antiguo derrotado por los romanos en la Batalla de Aquae
Sextiae -102 a. C.-) para referirse a todo lo relativo alRegnum Teutonicum o Francia orientalis ("Francia

Oriental", la parte oriental del antiguoImperio carolingio, tal como se dividi en los tratados de
Verdn y de Mersen -aos 843 y 870 respectivamente-). Especficamente, la Orden Teutnica o de los
Caballeros Teutones, fue una orden militar de gran importancia en Europa Oriental.
El uso de las palabras castellanas "teutn" y "teutnico", no se limita al pueblo antiguo o a la orden
militar, sino que se extiende para referirse de forma genrica a lo germnico o a lo alemn. El DRAE
recoge ese uso como un coloquialismo.8

[editar]Alemn
En castellano, portugus y francs, el gentilicio de Alemania (alemn, allemao, allemand),9se deriva del
nombre del pueblo germnico de los alamanes, cuya etimologa puede relacionarse con all (todo)
y mann (hombre).10

[editar]Tudesco

("deutsch")

En lengua alemana, el gentilicio de Alemania es deutsch ("alemn"),11 una palabra derivada de una raz
genrica del germnico antiguo: *iuda-, que significa "pueblo". La misma raz aparece en muchos
nombres de persona como Thiud-reks, y tambin en el etnnimo de los suecos de un cognado del ingls
antiguo Sweo-od y nrdico antiguo: Suii. Ademsiuda- aparece los trminos Angel-od ("pueblo
anglosajn") y Gut-iuda ("pueblo gtico"). El adjetivo derivado de este
sustantivo, *iudiskaz ("popular"), fue utilizado posteriormente (el primer uso registrado es del ao 786)
para referirse a la "lengua del pueblo" (lengua vulgar) por oposicin a la lengua latina.
Muchos idiomas modernos utilizan palabras derivadas de este origen para el gentilicio de Alemania: la
sueca/danesa/noruega tysk, las neerlandesas duits y diets (esta ltima se refiere al nombre histrico
para el holands medio o neerlands, el antiguo significado en alemn), la italiana tedesco y la espaola
"tudesco" (que se ha restringido en la prctica a su uso como arcasmo). En cambio, en ingls, dutch se
aplica al gentilicio de Holanda (o, por extensin, al de los Pases Bajos), usndose german para el
gentilicio de Alemania. El despectivo boche se us en el contexto histrico de las guerras mundiales del
siglo XX, pero su etimologa parece provenir de alboche, una combinacin particular en argot francs.12

[editar]Historia
Las pruebas arqueolgicas muestran a los pueblos germnicos como originarios de la zona de
Escandinavia y, a lo largo de un proceso secular, extendindose hacia el sur y el este por Europa
Central y Oriental.

[editar]Prehistoria
En un contexto cultural de sociedades cazadoras-recolectoras se sitan el maglemoisensey la cultura
Fosna-Hensbacka (VII milenio a. C.), y posteriormente la cultura de Kongemose(VI milenio a. C.). Del V

milenio a. C. al III milenio a. C. se desarrollaron las culturasneolticas de la zona (Erteblle, cultura de la

cermica perforada, cultura de los vasos de embudo) que en su ltima fase, segn la hiptesis del
sustrato germnico(nordwestblock),13 habran recibido el impacto cultural de lo indoeuropeo (cultura de
la cermica cordada).
En el II milenio a. C. se desarroll la Edad del Bronce nrdica. En el I milenio a. C., las culturas de
la Edad del hierro, como Wessenstedt y Jastorf, significaron ya el paso de loprotoindoeuropeo a
lo protogermnico (Ley de Grimm). El endurecimiento climtico que se produjo desde el 850 a. C., que
se intensific a partir del 760 a. C., desencaden un proceso migratorio hacia el sur. La cultura material
de esa poca pone en estrecha relacin a los protogermanos con las culturas de Hallstatt y Elp, en el
mbito cultural celta, forjando lo que se ha denominado Edad del hierro prerromana de Europa
septentrional.14

[editar]Protohistoria

y contacto con los romanos

La zona norte de Europa fue visitada probablemente por viajeros fenicios, griegos o inclusotartsicos,
como los que dieron origen al periplo massaliota (siglo VI a. C., recogido posteriormente en la Ora
Maritima); pero el nico testimonio de tales viajes es el periplo dePiteas por el mar del Norte, incluyendo
la enigmtica Thule (siglo IV a. C.). Su descripcin de los pueblos que habitaban la zona fue la fuente
prcticamente nica que pudieron manejar los autores griegos posteriores, como Estrabn y Diodoro
Sculo, o los romanos como Plinio el Viejo; que tendieron a citarlo con escepticismo.15 De hecho, los
textos griegos antiguos no dejan constancia de la existencia de algn grupo de pueblos con el nombre
de "germanos", y suelen referirse a los habitantes de la Europa ms al norte de la zona mediterrnea
con etnnimos genricos como galos y escitas; aunque algunas referencias de Herodoto a
los cimerios podran referirse a algn grupo relacionado con lo que posteriormente se conoci como
pueblos germanos. En cuanto a los romanos, a pesar de haber entrado en contacto directo con pueblos
germnicos en la Guerra Cimbra (113-101 a. C.), slo utilizan el trmino genrico a partir de Julio
Csar.5
La poltica expansiva romana en Germania sufri en tiempos de Augusto la gran humillacin de
la batalla del bosque de Teutoburgo (ao 9), en la que el caudillo querusco Arminio, encabezando una
coalicin de pueblos germanos, extermin a tres legiones comandadas por Publio Quintilio Varo. Uno de
los miembros de la familia imperial, Germnico (que se gan su cognomen por esta accin), fue el
encargado de pacificar la zona (Batalla de Idistaviso, ao 16). A partir de entonces se prefiri seguir una
poltica de contencin, creando una frontera fortificada, el Limes Germanicus (lmite o frontera), a lo
largo delRin y el Danubio.
La conquista romana de Germania llev a la organizacin de dos provincias en el territorio germano bajo
dominio romano al oeste del Rin: Germania Superior y Germania Inferior.Germania Magna, al otro lado

del Rin y el Danubio, qued sin ocupar. A partir de asentamientos indgenas previos, campamentos
romanos o de colonias, surgieron ciudades como Augusta Treverorum (Trveris), Colonia Claudia Ara
Agrippinensium16 (Colonia),Mogontiacum (Maguncia), Noviomagus Batavorum (Nimega) o Castra
Vetera (Xanten). Las siguientes provincias fronterizas: la provincia alpina de Raetia (al sur de Rin y el
alto Danubio) y las danubianas del Nrico y Panonia, no tenan como sustrato indgena a pueblos
germnicos, sino a los reti17 (de clasificacin incierta -itlicos o celtas-) y lospanonios18 (vinculados a
los celtas y los ilirios).
El conocimiento de los romanos sobre los germanos fue intensificndose con el tiempo, como
demuestra el progresivo mayor detalle con que los recogen las principales fuentes
historiogrficas: Tcito en el ao 98 redacta su Germania (De origine ac situ Germanorum, "Origen y
territorio de los germanos").19 Nombra unos cuarenta pueblos, identificndolos como pertenecientes a
varios grupos dentro de los germanos occidentales, descendientes de Mannus (ingaevones de Jutlandia y las islas adyacentes-, hermiones -del Elba- y istvaeones -del Rin-). A estos grupos hay
que aadir los germanos septentrionales (de lapennsula escandinava) y los germanos
orientales (del Oder y el Vstula). Plinio el Viejo, en Naturalis Historia20 (hacia el ao 80), clasifica a los
germanos en cinco confederaciones: ingvaeones, istvaeones, hermiones, vandili (vndalos)
y peucini (bastarnos), de cada una de las cuales precisa los pueblos que las componen. Claudio
Ptolomeo, en su Geographia (hacia el ao 150), nombra a sesenta y nueve pueblos germnicos.
Las guerras marcomanas del siglo II incrementaron los contactos entre romanos y germanos. Aun as, el
lxico de origen germnico que se usa en los autores latinos hasta el siglo V es muy escaso: en
Csar urus y alce, en Plinio ganta y sapo (oca, jabn), en Tcitoframea (lanza), en Apicio melca y
en Vegecio burgus (castillo -castellum parvum quem burgum vocant-, que tendr una extensa utilizacin
posterior como sufijo en topnimos).21

[editar]Las

invasiones

Artculo principal: Invasiones germnicas.

Desde la crisis del siglo III, y especialmente en la anarqua militar (235 - 285), Roma estuvo sumida en
un periodo de caos y guerras civiles. Las fronteras, debilitadas, no fueron un obstculo para la
penetracin de los germanos, que simultneamente se desplazaban de forma paulatina en busca de
nuevas tierras, presionados por su propia demografa. En esa poca llegaban quiz a los 6 millones de
personas, un milln de las cuales se desplazaron hacia el este, la actual Ucrania. Los que emigraron
hacia el sur y el oeste, "invadiendo" el Imperio romano, divididos en pequeos grupos, en total llegaran
a unas doscientas mil.22
Las provincias occidentales del Imperio sufrieron una primera oleada de invasiones simultneamente a
la crisis socioeconmica que se manifestaba en las rebeliones campesinas (bagaudas).23 En Oriente
fueron los godos quienes inicialmente protagonizaron la principal amenaza. Divididos en grupos de
godos orientales (ostrogodos) y de godos occidentales (visigodos), se introdujeron al sur del Danubio en
los Balcanes, y obtuvieron todo tipo de concesiones de las autoridades imperiales: en el ao 376 se les
concede su entrada pactada, pero al sentirse defraudados en sus expectativas, se dedicaron al saqueo,
consiguiendo incluso vencer al ejrcito imperial deValente en la batalla de Adrianpolis (378). Esto puso
a los godos en una posicin extraordinariamente ventajosa, que oblig al nuevo emperador, Teodosio, a
concederles un foedus para su asentamiento en la Tracia (382).22 Su prolongada presencia dentro de las
fronteras les permiti asimilar rasgos de la civilizacin romana, como la religin, adoptando
el arrianismo (una de las versiones del cristianismo que, posteriormente, en el Concilio de
Constantinopla de 381, fue condenada como hertica). El proceso de aculturacinincluso signific la
adquisicin de la ciudadana romana por muchos de los considerados brbaros, o su acceso a altos
cargos de la administracin romana y del ejrcito; pero no la asimilacin, ni la disminucin de la
conflictividad. Todo lo contrario: en el 410 los visigodos de Alarico I saquearon la propia ciudad de
Roma, obteniendo un mtico botn.
El invierno particularmente fro del ao 406 permiti cruzar el Rin helado a grupos masivos
de suevos y vndalos (junto con los alanos, un pueblo no germnico sino iranio). Los emperadores de la
poca recurrieron a ficciones jurdicas como otorgarles el permiso de ingreso, bajo las condiciones
tericas de que deberan actuar como colonos y trabajar las tierras, adems de ejercer como vigilantes
de frontera; pero el hecho fue que la decadencia del poder imperial impeda cualquier tipo de control.
Los invasores no encontraron obstculo en su avance hacia las ricas provincias meridionales de Galia e
Hispania. Los vndalos incluso cruzaron el estrecho de Gibraltar, tomando las provincias africanas y
amenazando las rutas martimas del Mediterrneo occidental. El imperio tuvo que recurrir a los
visigodos, los ms romanizados de entre los germanos, para intentar recuperar algn tipo de control

sobre las provincias occidentales. Los visigodos en efecto se impusieron sobre los invasores, pero
nicamente para establecerse a su vez como un reino independiente (reino de Tolosa, 418) justificado
en la figura jurdica del foedus.
Una nueva invasin fue protagonizada por Atila, el rey de los hunos (un enigmtico pueblo o
confederacin de pueblos, cuyo desplazamiento secular hacia el oeste estuvo probablemente en el
origen del movimiento inicial de los germanos). Tras acosar al Imperio romano de Oriente, que slo le
enfrent mediante una poltica de apaciguamiento; se dirigi a Occidente, donde una inestable coalicin
de romanos y germanos le venci en la batalla de los Campos Catalunicos (451).
Despus de la descomposicin del imperio de Atila, nuevas oleadas invasoras se establecieron los
territorios que ya slo de nombre podan considerarse provincias romanas: desde mediados del siglo V
(batalla de Guoloph, 439, batalla del Monte Badon, 490) anglos,sajones y jutos desembarcaban en
la Britania posromana, inicialmente como mercenarios para proteger a los britanos de escotos ypictos y
luego como conquistadores;24 a comienzos del siglo VI los francos tomaron las Galias, desplazando a
los visigodos a Hispania (batalla de Vouill, 507). En la propia pennsula itlica, incluso la ficcin de la
pervivencia del Imperio haba dejado existir desde el 476, cuando los hrulos de Odoacro destituyeron al
ltimo emperador romano, Rmulo Augstulo. Su dominio fue breve, pues se vieron acometidos a su
vez por sucesivas invasiones instigadas por el emperador de Oriente (Zenn): en 487 y 488 la de
los rugiosde Feleteo y Federico, que logran rechazar; y finalmente la de los ostrogodos de Teodorico el
Grande, que les derrotan en Aquileya,Verona (489) y el ro Adda (490), quedando sitiado Odoacro
en Rvena hasta su asesinato a manos del propio Teodorico (493). 25
Tanto visigodos como francos obtuvieron el extraordinario beneficio que supona la aplicacin extensiva
del concepto de hospitalitas (la asignacin al husped de la tercera parte del patrimonio del anfitrin), lo
que en la prctica signific cederles la tercera parte de las tierras que ocupaban en las Galias. Los
hrulos de Odoacro exigieron lo mismo en Italia, y ante la respuesta negativa de las autoridades
romanas, optaron por aclamar a su jefe como "rey de Italia".
Durante todo el siglo V, el ejrcito romano y, en gran medida, la direccin poltica del Imperio occidental,
estuvieron en manos de personalidades de origen germano: Estilicn (de origen vndalo, fue clave
durante el imperio de Honorio), Aecio (de oscuro origen -godo o escita- fue el artfice de la coalicin antiAtila), Ricimero (mitad suevo, mitad visigodo, lleg a proclamar tres emperadores -Mayoriano,Libio
Severo y Olibrio-), Gundebaldo (burgundio, sobrino de Ricimero, proclam a su vez otro emperador
-Glicerio-), Orestes (depuso aJulio Nepote e impuso como emperador a su propio hijo, Rmulo Augusto)
y Odoacro (habitualmente designado como hrulo, pero cuya concreta nacionalidad se ingnora -pudo
ser tambin rugio, godo, esciro o incluso huno-, depuso a Rmulo Augusto e hizo devolver las insignias
imperiales a Zenn -emperador de oriente-, quedando como nico poder de hecho en Italia). 26

[editar]Los

reinos germnicos

Artculo principal: Reinos germnicos.

Los distintos pueblos germnicos se asentaron en diferentes zonas del antiguo Imperio romano de
Occidente, fundando reinos en los que los germanos pretendieron inicialmente segregarse como una
lite social separada de la mayora de la poblacin local. Con el tiempo, los ms estables de entre ellos
(visigodos y francos) consiguieron la fusin de las dos comunidades en los aspectos religioso, legislativo
y social.
La diferencia cultural y de grado de civilizacin entre los pueblos germnicos y el Imperio romano era
muy notable, y su contacto produjo la asimilacin por los germanos de muchas de las costumbres e
instituciones romanas, mientras que se conservaron otras propias de sus antiguas tradiciones e
instituciones, formando as la cultura que se desarroll en la Europa medieval y que es la base de la
actual civilizacin occidental.
Vase tambin: Cultura romano-germnica
27

[editar]Cultura

y sociedad

[editar]Lengua

y literatura

Artculos principales: Idioma germnico e Idioma gtico.

Sin duda el rasgo ms definitorio de los germanos es la lengua, ya que el concepto es ante
todo etnolingstico. No obstante, aunque las lenguas germanas antiguas eran cercanas entre s, los
germanos no hablaban la misma variante, sino variedades diferentes derivadas del proto-germnico.
Aunque aparentemente compartan una lengua ancestral comn, al momento de su avance sobre el
interior europeo ya tenan varios dialectos: el proto-nrdico, los dialectos germanos occidentales y los
dialectos germanos orientales.
No tenan alfabeto (el rnico de los escandinavos se usaba slo para fines religiosos), por lo que no hay
registros escritos de su historia hasta su encuentro con los romanos.
La traduccin parcial de la Biblia del obispo Ulfilas (el Codex Argenteus -un evangeliario-) es el primer
texto escrito en una lengua germnica (el gtico). Para su escritura creo los caracteres de un "alfabeto
ulfilano", precedente del posterior "alfabeto gtico".
Vanse tambin: Beowulf, Saga de Hrafnkell, Saga Volsunga, Nibelungenlied, Edda, Saga

(literatura), slendingabk y Landnmabk

Vanse tambin: Literatura en alemn#Alta Edad Media (hacia 7501100), Literatura

anglosajona, Literatura de Islandia, Literatura noruega#Periodo norreno o noruego-islands, Piedra

rnica, Literatura de Suecia#Edad Media y Literatura en dans#Primeras manifestaciones

[editar]Religin
Artculos principales: Religin germnica y Cristianismo germnico.

La mitologa nrdica era en lo esencial compartida por la totalidad de los pueblos germnicos, lo que
permiti incluso su recreacin historicista durante el romanticismo. La estructura en trada y otros rasgos
comunes a las religiones de otros pueblos antiguos permitieron a los estudiosos de la historia de las
religiones (especialmente Georges Dumezil) emparentar las religiones germnicas primitivas con
otras religiones indoeuropeas.
El ritual funerario ms extendido era la cremacin, sustituida por la inhumacin a medida que se produjo
la cristianizacin.
El contacto con el Imperio romano, cristianizado a partir del siglo IV (Edicto de Miln, 313, Edicto de
Tesalnica, 380) produjo la cristianizacin de los godos y otros pueblos germnicos; principalmente a
partir del arrianismo, diferenciado del catolicismo y considerado como hereja en ese mismo periodo
(entre el Primer Concilio de Nicea, 325, y el Primer Concilio de Constantinopla, 381). Esa diferenciacin
tuvo el efecto de intensificar la separacin social entre los germanos y la poblacin de las partes del
Imperio que ocupaban (hispano-romanos, galo-romanos, etc.), dificultndose incluso los matrimonios
mixtos. La conversin al catolicismo se produjo inicialmente en el reino de los francos (Clodoveo, entre
496 y 506), el de los suevos (Carriarico, 560) y el de los visigodos(Recaredo, 587).
Los reinos anglosajones de Gran Bretaa fueron cristianizados a partir de la evangelizacin de monjes
irlandeses (San Columba,monasterio de Iona, 563) y romanos (Agustn de Canterbury, conversin
de Ethelberto de Kent, 597 a 601);28 que tambin pasaron a laEuropa continental. La gran popularidad
de la leyenda de Santa rsula y las oncemil vrgenes ilustraba la dificultad de la cristianizacin de los
pueblos germanos de la Europa central, que se fue produciendo paulatinamente (San
Bonifacio, monasterio de Fulda, 742).29Hacia el siglo XI ya se haban cristianizado incluso los reinos
escandinavos; todo ello en el espacio de la cristiandad latina, mientras que los varegos que formaron los
estados rusos se incorporaron a la cristiandad oriental.
Vanse tambin: Edad media#La cristiandad latina y los brbaros, Roble de Thor, Historia ecclesiastica

gentis Anglorum y Misin anglosajona

[editar]Organizacin

poltica y socioeconmica

Adems de la lengua, la religin y otros aspectos culturales, existan muchos rasgos sociales y polticos
comunes, ampliamente extendidos entre todos los pueblos germnicos.

Aunque tradicionalmente se les asocia con el concepto de "barbarie", tal como se defini por
las ciencias sociales en construccin durante los siglos XVIII y XIX (como un estadio intermedio entre
los conceptos de "salvajismo" y "civilizacin"); tambin es muy comn la utilizacin del no menos
genrico concepto de lo "tribal" para designar su organizacin poltica y social.
Los germanos eran pastores y agricultores seminmadas, cuyos asentamientos, de estructura
urbanstica propia de aldeas, eran poco duraderos.30 Con anterioridad a la poca de las invasiones, se
encontraban muy lejos de constituir ningn tipo de estructura poltica que pudiera denominarse Estado.
Todos se regan por formas de jefatura ms o menos identificables con una monarqua electiva. El rey o
"jefe de la tribu" (king, kuningaz), con funciones eminentemente militares, era elegido coyunturalmente
(no de forma vitalicia) por una asamblea de guerreros (thing), que era la realmente soberana a la hora
de administrar justicia, pactar la paz o declarar la guerra. El rey no dejaba de ser un primus inter pares, y
todos los guerreros se consideraban sus iguales, e iguales entre s, al menos en teora. No obstante,
la estratificacin social por la riqueza haca evidente la diferenciacin de clases con marcadas
desigualdades econmicas y sociales, que el atesoramiento, el botn de guerra, el incremento
del comercio a larga distancia de productos de
lujo (esclavos,caballos, vino, madera, mbar, telas, cermica, metales, orfebrera, joyas y armas) e
incluso el uso de la moneda romana no haca ms que incrementar. El comercio romano-germano ha
sido definido como englobando tres sistemas econmicos: el espacio econmico romano (monetario y
de mercado), la zona intermedia (con economa monetaria limitada y un mercado rudimentario), que se
extendera unos doscientos kilmetros ms all del limes, y la zona sin mercado o con mercado no
monetario, en las regiones ms alejadas. De Roma se importaba bronce, vidrio, objetos de prestigio y
monedas de oro y plata; mientras que entre las exportaciones germanas haba jabn, pieles, carros y
textiles.31
Ninguno de los pueblos germnicos tuvo antes de las invasiones un cdigo legislativo de derecho
escrito, sino costumbres y prcticas de derecho consuetudinario muy similares entre s y que, adems
de quedar reflejadas en textos latinos o en la codificacin que se realiz en los reinos germnicos del
sur de Europa, se mantuvieron durante siglos en los pueblos nrdicos.
Vanse tambin: derecho visigodo, sippe, blutrache, wergeld, gefolgschaft, ordala y tt

La organizacin poltica era bastante simple, pero se fue sofisticando a medida que se conform
una nobleza enriquecida, definida por la exclusividad de acceso a los puestos de mando (asamblea de
guerreros, mandos militares) y de entre la que se nombraban los reyes. El resto de los hombres
libres (vase yeomen), que retenan el derecho a portar armas y formaban parte del ejrcito, practicaban
la agricultura, la ganadera, la caza y otras actividades cotidianas. La presencia de esclavos vari segn

el contexto histrico. La situacin social de los pueblos conquistados era muy diferente, existiendo
situaciones de vasallaje o semilibertad.
Las distintas "tribus" o "pueblos" germanos, independientes, ocasionalmente se confederaban para la
guerra contra enemigos comunes (fueran germanos o no germanos); y muy a menudo tambin se
producan escisiones entre facciones que guerreaban entre s.
Artculo principal: Confederaciones de tribus germnicas.
32

Algunas tribus, como los francos salios, establecieron relaciones de clientela con los romanos, sirviendo
ocasionalmente en sus ejrcitos. Estas relaciones sentaron la base del futuro rgimen feudal, y los
dominios que establecieron fueron el origen de los reinos medievales y los actuales pases europeos.

[editar]Germanismo,

germanofilia y germanofobia

Los pueblos germnicos se convirtieron en un mito historiogrfico y en el soporte de ideologas

justificativas de todo tipo, tanto favorables (germanofilia, germanismo, pangermanismo) como
desfavorables (germanofobia, antigermanismo).
Como disciplina cientfica, el germanismo o los estudios germnicos33 han constituido una parte
importante en la controvertida construccin histrica, desde finales del siglo XVIII, de ciencias sociales
como la filologa (Jacob Grimm -Deutsches Wrterbuch,Deutsche Mythologie-,34 Rasmus Christian
Rask -Undersgelse om det gamle Nordiske eller Islandske Sprogs Oprindelse-, Henry
Sweet35 y Matthias Lexer36 ) y la antropologa (teora indoeuropea, de interpretacin desviada hacia el
racismo -nordicismo o mito ario-).
Estudios literarios anteriores son Historia de gentibus septentrionalibus (Olaus Magnus, 1555) y las
primeras ediciones impresas de laGesta Danorum (obra del siglo XIII de Saxo Grammaticus, publicada
en 1514) y otros poemas medievales alemanes (Melchior Goldast,37 1603, que posteriormente estudi el
monacato benedictino alemn). Por la misma poca (finales del XVI y comienzos del XVII) se
emprendieron estudios y publicaciones de los textos del ingls antiguo (Robert Cotton, Cotton
Manuscripts,38 y Peder Hansen Resen,39 Edda Islandorum, 1665).40

[editar]Gentica

de poblaciones

Distribucin de I1 en Europa.

Desde la gentica de poblaciones (disciplina cuya aplicacin a las ciencias sociales ha de hacerse con
especial cuidado de no caer en explicaciones simplistas de identificar inexistentes "razas humanas",
segn advierten sus propios cientficos)41 se ha sugerido que las migraciones de los pueblos germnicos
pueden detectarse en la distribucin actual del linaje masculino representado por
el haplogrupo del cromosoma Y denominado I1;42 que descendera de unancestro comn ms
reciente localizable probablemente en el territorio de la actual Dinamarca hace de cuatro mil a seis mil
aos.43 44