Nmero:

DuocUC

Mecnica de Suelos.
Revisin Nmero: 0

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Teora Lmites de
Atterberg

Preparado por:
Cristian Sols Chvez

Fecha de vigencia:
01 Enero - 2004
Revisado por:
Cristian Sols Chvez

MS 03-00-01/a
1
Aprobado por:
Juan Niemann Soto

I DEFINICION
Arcilla es el suelo que pasa el tamiz de 0.075 mm (N 200) que puede exhibir plasticidad dentro de
un rango de contenidos de humedad, y que exhibe considerable resistencia cuando se encuentra
seca al aire.
Limo es el suelo que pasa el tamiz de 0.075 mm (N 200) que es no plstico o ligeramente plstico,
y que exhibe poca o ninguna resistencia cuando se encuentra seca al aire.
Arcilla orgnica es una arcilla con suficiente contenido orgnico para influenciar las propiedades
del suelo.
Limo orgnico es un limo con suficiente contenido orgnico para influenciar las propiedades del
suelo.
Turba es un suelo compuesto principalmente de materiales vegetales en varias fases de
descomposicin usualmente con un olor a materia orgnica descompuesta, un color marrn oscuro a
negro, una consistencia esponjosa y una textura que vara de fibrosa a amorfa.
II INTRODUCCIN.
La cohesin es la propiedad bsica de un suelo fino de ofrecer resistencia a cambiar de forma, debido
a la ligazn entre sus partculas, que son tan pequeas como para estar sujetas a fuerzas de tipo
elctrico y molecular. Una de las consecuencias ms importantes de la existencia de la cohesin en
los suelos, es la de ofrecer resistencia al deslizamiento en un determinado plano, propiedad que
recibe el nombre de resistencia al corte.
Existen varios trminos asociados al grado de cohesin de un suelo. As el trmino plasticidad es una
propiedad que est relacionada con la cohesin y caracteriza a suelos con un bajo grado de
cohesin.
Despus que un suelo cohesivo ha sido amasado, su consistencia puede variar a voluntad,
aumentando o disminuyendo su contenido de humedad. As por ejemplo, si se reduce lentamente el
contenido de humedad de una arcilla lquida, la arcilla pasa gradualmente del estado lquido al estado
plstico y finalmente al estado slido. El contenido de humedad al que se produce el paso de un
estado a otro es muy distinto para las diferentes arcillas y por ello dichos contenidos de humedad se
puede utilizar para identificar y comparar las arcillas entre s. Sin embargo, el paso de un estado a
otro no ocurre en forma abrupta, es en forma muy gradual.
Existe una serie de relaciones empricas que permiten medir la capacidad de un suelo para absorber
humedad sin cambiar su estado de consistencia. Los ms usados son el lmite plstico, lmite lquido
y lmite de contraccin, desarrollado por Albert Atterberg y conocidos como Lmites de Atterberg.
El lmite lquido (LL) representa el menor contenido de humedad necesario para reducir la masa de
suelo a una condicin de semi-fluido, con una cohesin insignificante, expresado como porcentaje
respecto al peso del suelo seco.

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El lmite plstico (LP) es el contenido de humedad sobre el cual las partculas de suelo estn bien
lubricadas y pueden ser moldeadas en una masa plstica. Una menor cantidad de agua lleva al suelo
a un estado semi-slido, quebradizo. Por otra parte, una mayor cantidad de agua hace al suelo ms
plstico como resultado de una disminucin de su cohesin. El lmite plstico es el menor contenido
de agua para el cual el suelo mantiene caractersticas plsticas, expresado como porcentaje respecto
al peso del suelo seco.
El lmite de contraccin (LC) de un suelo es el contenido mximo de agua para la cual una
reduccin del agua no causa una variacin del volumen del suelo. Expresado como porcentaje
respecto al peso del suelo seco.
La capacidad de un suelo de absorber agua sin perder su cohesin o pasar al estado semi-fluido
queda expresada por la diferencia de los lmites lquido y plstico, y recibe el nombre de Indice de
Plasticidad (IP).
La figura siguiente muestra la escala de contenidos de agua de un suelo, mostrando los lmites de
Atterberg y la consistencia aproximada de un suelo remoldeado:
Estado slido

Estado semi-slido

Estado o rango plstico

Estadosemi-lquido
agua

IP = LL -LP
LC
Consistencia
dura

LP
Consistencia
muy firme

LL
Consistencia

Consistrencia

Consistencia muy blanda

firme
blanda

En ciertos suelos granulares, particularmente en las arenas de textura fina y uniforme, la presencia
de una cantidad relativamente pequea de agua (del orden de un 3% a un 5 % en peso) crea fuerzas
de adhesin entre las partculas dndoles una cierta cohesin aparente. Este fenmeno lo provocan
las fuerzas capilares que se generan por la presencia del agua.
El lmite lquido y el Indice de plasticidad constituyen unidos una medida de la plasticidad de un suelo.
Los suelos que poseen LL e IP de valores altos se dice que son muy plsticos. A los que tienen bajos
valores se les llama ligeramente plsticos.
La diferencia entre los suelos orgnicos e inorgnicos puede hacerse usualmente, ejecutando dos
pruebas para determinar dos limites lquidos con el mismo material, una con suelo hmedo o secado
al aire, y otra con el suelo secado en el horno. El secado en el horno produce cambios irreversibles
en los componentes orgnicos que producen un lmite lquido significativamente inferior. Si el lmite
de la muestra secada en el horno es inferior a aproximadamente el 75% de la muestra que no se
sec de esa manera, el suelo puede clasificarse como orgnico. Debe destacarse que unos cuantos
minerales inorgnicos de arcilla y otros componentes de los suelos finos tambin experimentan
cambios irreversibles al secarlo al horno; por lo tanto la identificacin no puede basarse siempre en
los resultados de las pruebas de los lmites.

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La humedad natural de una arcilla (w) es en s una propiedad ndice til. Sin embargo, tiene un mayor
significado la relacin de la humedad natural a los limites lquido y plstico. Los depsitos que tienen
humedades cercanas al lmite lquido son usualmente mucho ms blandos que los que tienen
humedades cercanas al limite plstico. Una de las propiedades caractersticas ms importantes de
los depsitos de arcilla natural es, por lo tanto, el ndice de liquidez (IL), definido por la ecuacin:
IL

= w - LP
LL-LP

w LP
IP

Puede verse que IL es negativo en los suelos que tengan humedades menores que el lmite plstico.
Al aumentar el contenido de agua del lmite plstico al lmite liquido, el valor de IL aumenta de 0 a 1.
Si la humedad natural es mayor que el lmite lquido, el ndice de liquidez es mayor que 1. La
consistencia de una arcilla remoldeada puede estimarse cuando se conocen su humedad natural y
los valores de sus lmites.
Ninguna de las pruebas para determinar los lmites de Atterberg es difcil de ejecutar, aunque se
requiere cierta experiencia para desarrollar la tcnica necesaria para obtener resultados
reproducibles. La determinacin del lmite lquido se hace comnmente, utilizando un aparato
mecnico diseado por A. Casagrande (Ver figura 1). Se coloca una muestra del suelo remoldeado
en la copa o taza de bronce, y se hace una ranura de 2 mm de ancho en el centro de la pasta de
suelo. Luego, el operador da vuelta la manivela que levanta la copa a cierta altura, con una frecuencia
de 2 golpes por segundo, de manera que el punto de contacto entre la copa y la base quede a un
centmetro sobre la base. Desde esta posicin la copa cae libremente. El suelo est en el lmite
lquido, si se requieren 25 golpes para hacer que los extremos inferiores de la ranura queden en
contacto entre s en una longitud de 10 mm. La humedad que tenga la muestra cuando se le da este
nmero de golpes es el lmite lquido.

Figura 1
La determinacin del limite plstico se ejecuta formando cilindros delgados con una muestra de suelo
plstico con un dimetro de 3 mm. Si el suelo no se desmorona, se recoge el cilindro, se vuelve a
amasar y se rota de nuevo. Se repite este proceso hasta que el cilindro se comienza a desmoronar
precisamente cuando adquiera el dimetro de 3 mm. A la humedad a la que se desmorone el cilindro
se la define como lmite plstico.( figura 2 )

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Figura 2
Otros mtodos para determinar el lmite lquido.
- Mtodo por un punto. Este mtodo es aplicable principalmente en control de faenas, cuando se ha
determinado la curva de flujo por el mtodo mecnico y cuando las especificaciones particulares para
el suelo a ensayar as lo indiquen.
El procedimiento es idntico al mtodo anterior, solo que la muestra debe prepararse con una
consistencia tal que requiera de 20 a 30 golpes para cerrar la ranura (debe haber a lo menos dos
resultados consecutivos semejantes antes de aceptar una prueba, registrando el nmero de golpes
N). La humedad de la muestra, deber tomarse de la prueba aceptada. Una vez determinado el
contenido de la humedad, el punto obtenido se debe confrontar con la curva de flujo predeterminada
para el tipo de suelo.
Se calcula el lmite lquido (LL), mediante la siguiente expresin:
LL = ( (N / 25)tg(b) )* wn ( % )
donde:
wn = humedad del suelo (%) correspondiente al rango de 20 a 30 golpes.
tg b = pendiente de la curva de flujo en escala logartmica
N = nmero de golpes entre 20 y 30
El valor de tg(b) vara entre 0,12 y 0,13. Comnmente se utiliza el valor de 0,121 el que entrega
buenos resultados a pesar de no ser estndar para todo tipo de suelos.
- Mtodo por dos puntos. Una variante es determinar dos puntos del ensayo mediante la cuchara de
Casagrande, un punto a cada lado de los 25 golpes. Las humedades correspondientes a estos puntos
se grafican en una doble escala logartmica que posea en ordenadas el porcentaje de humedad y en
abscisas el nmero de golpes.
Se traza una recta por los dos puntos obteniendo el lmite lquido de la ordenada del punto de corte
de esta recta con los 25 golpes.
El laboratorio Jos Luis Escario del CEDEX en Espaa concluy que el mtodo de un punto es ms
exacto que el de dos puntos, dado que la recta se obtuvo de mtodos estadsticos y es libre de
errores accidentales, en cambio el mtodo de dos puntos, traza la recta empricamente y los puntos
estn sujetos a errores accidentales.

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- Mtodo del cono del Instituto Tecnolgico de Georgia. Este aparato (figura 3) sirve para determinar
el lmite lquido por medio de un cono que pesa 75 grs. el cual penetra en el suelo. El lmite lquido se
define como la humedad que posee el suelo cuando la penetracin es de 10 mm. Para evitar efectos
dinmicos, se frena la cada del peso hasta 10 segundos despus del comienzo del ensayo. Se
deben obtener diferentes penetraciones con distintas humedades, interpolando para el valor de los 10
mm.
Tambin con este equipo se puede obtener el lmite lquido por el mtodo de un punto, cuya
penetracin debe situarse entre los 5 y 15 mm., se obtiene su humedad y se emplea el grfico de la
figura 4
El mtodo del cono facilita la determinacin del lmite lquido en suelos poco plsticos.

Figura 3
Cono del Instituto Tecnolgico de Georgia.

Figura 4
Grfico para determinar lmite lquido.

Determinacin del Lmite de Contraccin segn NCh 1517/III Of. 1979. Se define el lmite de
contraccin como la humedad mxima de un suelo para la cual una reduccin de la humedad no
produce disminucin de volumen del suelo.
Como se vio en los ensayes anteriores (LL y LP), con ellos se puede predecir la presencia potencial
de cambios de volumen en el suelo que podran provocar problemas posteriores. Sin embargo, para
obtener una indicacin cuantitativa de cuanto cambio de humedad puede presentarse (antes de tener
un cambio de volumen significativo y para obtener una indicacin de la cantidad de ste), es
necesario hacer el ensaye del lmite de contraccin.

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El ensaye comienza con un volumen de suelo que presente un estado de humedad entre la condicin
de saturacin completa (pero no absolutamente necesario) y la humedad cercano al lmite lquido o
superior. El suelo se deja secar, en cuyo proceso se supone que cualquier prdida de humedad est
acompaada por una disminucin en el volumen global de la muestra (o relacin de vacos).
A partir de ese valor lmite en el contenido de humedad, es posible producir cambios adicionales en el
volumen del suelo debido a la prdida adicional de agua de poros.
El tamao de la muestra de ensayo ser de aproximadamente 30 grs. y deber pasar completamente
por el tamiz de 0,5 mm.
Equipo necesario.
Plato de evaporacin de porcelana de 140 mm. de dimetro.
Regla de enrase de acero de 150 mm. de largo
- Esptula o cuchillo con hoja flexible de 75 mm. de largo y 20 mm. de ancho.
Molde cilndrico metlico o de porcelana, con fondo plano de unos 45 mm. de dimetro y 13 mm.
de altura.
Taza de vidrio de 60 mm. de dimetro y 30 mm. de altura, con borde superior pulido y
esencialmente paralelo a la base.
Placa de vidrio con 3 puntas para sumergir la muestra en un recipiente con mercurio (figura
1.16.).

Figura 5.
Equipo para determinar el lmite de contraccin.

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LMITE LQUIDO SEGN NCh 1517/ I Of. 1979

1. OBJETIVO

La experiencia de laboratorio lmites de Atterberg tiene como objetivo determinar los lmites lquido,
plstico y de contraccin de un suelo y reconocer los diferentes comportamientos segn sea la
muestra de suelo escogida.
2. ANTECEDENTES GENERALES
Los suelos que poseen algo de cohesin, segn su naturaleza y contenido de agua, pueden
presentar propiedades que lo incluyan el estado slido, semi-slido, plstico o semi-lquido.
El contenido de humedad lmite al que se produce el cambio de estado vara de un suelo a otro. Por
esta razn cobra importancia su determinacin de acuerdo a uso que se le dar al suelo estudiado.
3. TAMAO DE LA MUESTRA DE ENSAYE
La muestra de ensaye debe tener un tamao igual o mayor que 100 g del material que pasa por el
tamiz de 0.5 ( ASTM N40) obtenido de acuerdo con LNV 45.
Nota 1: Cuando se efecta adems la determinacin del lmite de contraccin, aumentar el
tamao de muestra en la cantidad requerida para dicho ensaye.

4. LIMITE LQUIDO (NCh 1517/I Of. 1979)

4.1 Equipo necesario
a)
b)
c)
d)
e)
f)
g)

Aparato de lmite lquido (mquina Casagrande).

Acanalador (Casagrande o ASTM), mango de calibre de 1 cm.
Plato de evaporacin de porcelana de 120 mm. de dimetro.
Esptula hoja sensible de 20 mm. de ancho y 70 mm. de largo.
Horno de secado.
Balanza de precisin de 0,01 gr.
Herramientas y accesorios: placas de vidrio, agua destilada, recipientes hermticos, malla N
40 ASTM, y probeta de 25 ml. de capacidad.

4.2 Procedimiento

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a) La muestra debe tener un tamao superior a 100 grs. Del material que pasa por el tamiz 0.5
mm. este se mezcla con agua destilada y se deja curando por un tiempo que asegure una
mezcla homognea, mnimo 12 horas, si es mas plstico el material, se cura por mas tiempo.
b) Poner la muestra en el plato de evaporacin, agregndole suficiente agua destilada.

c) Mezclar con la esptula hasta lograr una pasta homognea. Esta muestra debe curarse
durante el tiempo que sea necesario para lograr una adecuada distribucin de la humedad.
Nota 2 : En los suelos de alta plasticidad este plazo no debe ser menor que 24 h. En suelos de
baja plasticidad este plazo puede ser mucho menor y en ciertos casos puede eliminarse. Debe
calibrarse el aparato de Casa Grande.

d) Colocar el aparato lmite lquido sobre una base firme (tiene que estar limpia y seca) y se
deposita en la taza unos 50 a 70 grs. de la pasta homognea, para luego alisar la superficie
con la esptula, para que la altura obtenida en el centro sea de 10 mm. y la masa ocupe un
volumen aproximado a los 16 cm3.
e) Una vez enrazado, dividir la pasta en dos partes con el acanalador, a travs de un surco de
63 mm. de longitud. Si se presentan desprendimientos de la pasta en el fondo de la taza, se
debe retirar todo el material y reiniciar el proceso.

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f) Teniendo el surco, girar la manivela del aparato con una frecuencia de 2 golpes por segundo,
contando el nmero de golpes necesario para que la ranura cierre en 10 mm. de longitud en el
fondo de ella.

g) Tomar aproximadamente 10 grs. del material que se junta en el surco para determinar la
humedad.

h) Trasladar el material sobrante al plato de evaporacin para mezclarlo nuevamente con agua
destilada y repetir el procedimiento por lo menos 2 veces ms, de modo de obtener tres
puntos que varen en un rango de 15 a 35 golpes ( ideal es tomar 5 puntos).

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Es importante sealar que el ensayo se debe realizar desde la condicin ms hmeda a la

ms seca.

4.3 Clculos

PORCENTAJE DE HUMEDAD

-Calcular la humedad de cada prueba de acuerdo al procedimiento del ensayo de humedad.

- Construir un grfico semi-logartmico, donde la humedad ser la ordenada (en escala
natural) y el nmero de golpes (N), la abscisa. En el grfico, dibujar los puntos correspondientes a
cada una de las tres o ms pruebas y construir una recta llamada curva de flujo, pasando tan
aproximadamente como sea posible por dichos puntos.
- Expresar el lmite lquido (LL) del suelo, como la humedad correspondiente a la interseccin
de la curva de flujo con la abscisa en 25 golpes, aproximando al entero ms prximo. Este dato
tambin puede interpolarse matemticamente con N = 25 golpes, obteniendo as el lmite lquido.

1000
900
800
700
600
500
400
300
200
100
0

10

15

20

25

100

30

35

40

45 50

1000
Ficha Para Graficar Lmite Lquido

4.4 OBSERVACIONES
a) Algunas de las variables que pueden afectar el resultado de la prueba del lmite lquido, son:
utilizar una porcin mayor de suelo a ensayar en la cuchara, no cumplir con la frecuencia de
golpes especificada anteriormente, el tiempo en realizar la prueba y la humedad en el
laboratorio. Podr afectar tambin el tipo de herramienta empleada para hacer la ranura. La
desarrollada por Casagrande, tiene la ventaja de permitir un mejor control de la profundidad de
la pasta de suelos en la cuchara, en cambio la de ASTM es mejor para suelos con bajo lmite
lquido, en los cuales es generalmente difcil hacer la ranura, cono sucede con los materiales

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arenosos y limosos. Para stos suelos, sera incluso necesario formar parcialmente la ranura
con la ayuda de la esptula, despus de lo cual la ranura puede ser retocada con cualquiera
de los ranuradores patrn.
b) La altura de cada de la cuchara debe ser verificada antes de comenzar un ensayo, utilizando
el mango de calibre de 10 mm. adosado al ranurador. En caso de no tener la altura
especificada (1 cm.), se aflojan los tornillos de fijacin y se mueve el de ajuste hasta obtener la
altura requerida.
c) El tiempo de curado vara segn el tipo de suelo. En suelos de alta plasticidad se requerir de
por lo menos 24 horas, en cambio en suelos de baja plasticidad, este plazo puede ser mucho
menor e incluso en ciertos casos puede eliminarse.
d) En suelos arcillosos el acanalador ser pasado una vez, en cambio para limos se requerirn 2
a 3 pasadas, limpiando cada vez el acanalador.
4.5 Otros mtodos para determinar el lmite lquido.
4.5.1
4.5.2
4.5.3

Mtodo por un punto.

Mtodo por dos puntos.
Mtodo del con del Instituto Tecnolgico de Georgia.

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LMITE PLSTICO (NCh 1517/ II Of. 1979)

5.1 Equipo necesario
a)
b)
c)
d)
e)
f)
g)
h)

Plato de evaporacin de porcelana de 120 mm. de dimetro.

Esptula hoja flexible 20 mm. de ancho y 70 mm. de largo.
Placa de vidrio esmerilado o mrmol como superficie de amasado.
Horno de secado.
Patrn de comparacin, puede usarse un alambre plstico de 3 mm. de dimetro.
Balanza de precisin de 0,01 gr.
Probeta de 25 ml. de capacidad.
Herramientas y accesorios: Malla N 40 ASTM, agua destilada y recipientes hermticos.

5.2 Procedimiento
a) La muestra de ensayo se prepara exactamente igual a la descrita en el lmite lquido, o puede
utilizarse la misma muestra que se utiliz en ese ensayo, en la etapa que en que la pasta de
suelo est se vuelva lo suficientemente plstica para moldearla como una esfera.
b) Tomar una porcin de suelo de aproximadamente 1 cm3, se amasa entre las manos y se hace
rodar con la palma de la mano o la base del pulgar, por sobre la superficie de amasado,
formando un cilindro. Cuando se alcance un dimetro aproximado de 3 mm. se dobla y amasa
nuevamente, para volver a formar un cilindro, lo que se repite hasta que el cilindro se
disgregue al llegar al dimetro de 3 mm. en trozos de tamao de 0,5 a 1 cm. de largo y no
pueda ser reamasado ni reconstituido.

c) El contenido de humedad que tiene el suelo en ese momento representa el lmite plstico, el
cual se determina colocando las fracciones de suelo en un recipiente, secndolas al horno.
d) Se deben hacer tres determinaciones que no difieran entre s en ms de 2%, en caso contrario
deber repetirse el ensayo.

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Clculo

-Calcular el lmite plstico (LP) del suelo, como el promedio de las tres determinaciones
realizadas.
- Calcular el ndice de plasticidad (IP), mediante la siguiente expresin :
IP = LL LP
(%)
donde:
LL = lmite lquido del suelo (%)
LP = lmite plstico del suelo (%)
- Con los datos de LL, LP y la humedad natural (w) del suelo, calcular el ndice lquido (IL) y el
ndice de consistencia (IC) del suelo, mediante las siguientes expresiones:
IL = ( w - LP ) / IP
IC = ( LL w ) / IP
5.4

OBSERVACIONES

a) Esta determinacin es subjetiva por la cual el operador debiera ser el mismo para todas las
determinaciones y de este modo evitar dispersin en los resultados obtenidos
b) La falla o resquebrajamiento del cilindro se puede definir de las siguientes maneras:
- Simplemente por separacin en pequeos pedazos.
-Por desprendimiento de escamas en forma tubular desde dentro
hacia afuera del
cilindro de suelo.
-Por pedacitos en forma de barril de 6 a 8 mm. de largo.
c) Para producir la falla no es necesario reducir la velocidad de amasado y / o la presin de la
mano cuando se llega a 3 mm. de dimetro. Los suelos de muy baja plasticidad son una
excepcin en este sentido, en estos casos, la bolita inicial debe ser del orden de 3 mm. antes
de empezar a enrollar con la mano.
d) Es recomendable realizar el ensayo en cmara hmeda para evitar la evaporacin en la
muestra de suelo.
e) Si no es posible determinar uno de los lmites (LL o LP), o si la diferencia es negativa (IP), el
suelo se clasificar como no plstico (NP).

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LIMITES DE ATTERBERG
PROCEDENCIA
CALICATA

ESTRATO

FECHA

LIMITE LIQUIDO

LIMITE PLASTICO

ENSAYE N
CAPSULA N

NUMERO DE GOLPES

PESO CAPSULA+SUELO HUMEDO

PESO CAPSULA+SUELO SECO

PESO CAPSULA

PESO AGUA

PESO SUELO SECO

% HUMEDAD

PROMEDIO LP

LIMITE LIQUIDO%

LIMITE PLASTICO %

INDICE DE PLASTICIDAD (LL-LP)