Historia de la marca VOLKSWAGEN

Fundada en Fallersleben en 1937 La mayor marca europea de automviles El Escarabajo, fruto

de las experiencias realizadas por Ferdi-nand Porsche Absorcin de Auto Union en 1965 y de NSU
en 1969.
Literalmente significa automvil popular. Fue un deseo de
Hitler, para que cada alemn pudiese disponer de un automvil.
Lo construy Ferdinand *Porsche, quien supo concretar de la
forma ms racional y perdurable el concepto de automvil
utilitario.
Fundada en 1937, la Volkswagenwerk alcanz en la posguerra
unas dimensiones industriales gigantescas, conquistando el
primer lugar en la produccin automovilstica alemana y
ostentando durante varios aos el tercer lugar en la clasificacin
mundial, precedida solamente por la General Motors y la Ford. El grupo Volkswagen, del que
tambin forma parte la Audi-NSU-Auto Union, dispone de 10 fbricas en Alemania y 6 en el
extranjero para la construccin y el montaje de sus automviles. El nmero de sus empleados es
de unos 200.000. Aunque en los aos setenta se ha resentido de la crisis general del sector,
posiblemente en mayor medida que las marcas competidoras, el grupo VW registra an una
produccin anual (incluidos los datos relativos a sus filiales extranjeras) de ms de 2 millones de
vehculos, valor que le ha permitido mantener una posicin de primaca en el sector europeo y
mundial.
Porsche dise el primer Escarabajo en 1934 por orden de Hitler. Sin embargo, no se trataba de un
proyecto completamente nuevo, elaborado para dicha ocasin por el gran tcnico alemn, sino
ms bien de la evolucin de una idea madurada por Porsche desde el lejano 1900, es decir, desde
que comenz a convencerse de que solamente un automvil econmico con un destino popular
podra dar el impulso necesario a la difusin y al progreso del automovilismo. En efecto, antes del
Volkswagen, Porsche haba proyectado 7 automviles de concepcin anloga: el Lohner de 1901,
el 8/16 HP de 1908 y el Sascha de 1921, ambos para la Austro Daimler, el 130 WO 1 de 1928 para
la Daimler-Benz, el Steyr XXX de 1929, el Zndapp 12 de 1931 y el NSU 32 de 1933.
El primer Escarabajo fue el fruto de todas las experiencias llevadas a cabo por Porsche con los
mencionados prototipos, pero presentaba tambin soluciones inspiradas en proyectos de otros
constructores, como Hans Led-winka (Tatra), Josef Ganz (Standard-Superior), Bhler (Hanomag),
Edmund Rumpler (automviles aerodinmicos) y Martin Stolle (motor de 4 cilindros opuestos para
la NAG). Cuando, en 1934, Hitler pens en un automvil popular, decidi en principio encargar el
proyecto del mismo, a travs de la Reichverband der Automobil Industrie (la asociacin alemana
de constructores de automviles), a Josef Ganz, pero se descubri que ste era de origen judo, un
problema tremendo en la Alemania de entonces. Ganz fue descartado automticamente (ms
tarde fue obligado a refugiarse en el extranjero) y el encargo del proyecto pas a Ferdinand
Porsche. En el garaje de su casa de Feuerbach, en las cercanas de Stuttgart, comenz los estudios
para algunos prototipos, 2 de los cuales fueron ultimados en 1935. El primero, denominado V 1,
posea un motor bicilndrico de 4 tiempos, mientras que el segundo llevaba uno de 2 tiempos de
pistn desdoblado. Ambos motores posean refrigeracin por aire e iban situados en la parte
trasera.
En 1936 siguieron otros 3 prototipos, casi idnticos entre s y designados por la sigla V 3. Se
trataba de los 3 primeros Volkswagen de la historia, dotados, aunque de forma todava no
definitiva, de todos aquellos detalles que habran de caracterizar los futuros modelos de
Escarabajo, constituyendo el xito de los mismos. En efecto, los V 3 posean motor trasero de 4
cilindros opuestos con refrigeracin por aire, carrera corta (70 x 64 mm, con un total de 985 ce),

distribucin por vlvulas en cabeza accionadas por varillas y balancines, cambio de 4 velocidades
y suspensiones independientes en las 4 ruedas. Tambin su carrocera presentaba ya la tpica
forma aerodinmica ovalada que luego se convertira
en la caracterstica ms evidente y distintiva de los
Volkswagen. La potencia de su motor era de
23,5 CV a
3.000 rpm.
Los primeros V 3 fueron sometidos a severas pruebas,
entre ellas una de resistencia de 50.000 km a recorrer
en 2 meses. Al V 3 sigui, al cabo de poco tiempo,
otra serie de prototipos, denominada Volkswagen 30
(fue la primera vez en que apareci oficialmente la
denominacin Volkswagen). Un grupo de unos treinta
VW 30, todos construidos por la Daimler-Benz (el
taller de Porsche era demasiado pequeo e inadecuado para la fabricacin de tantos ejemplares),
fue sometido en 1937 a pruebas de recorrido an ms duras que las llevadas a trmino por el V 3
y, al final del ao, los 30 automviles haban cubierto en conjunto 2.400.000 km. Se trat de una
prueba excepcional, que evidenci del modo ms elocuente la que se convertira en caracterstica
proverbial de dicho coche: la resistencia. En 1937 se constituy la Gesellschaft zur Vorbereitung
des deutschen Volkswagens mbh (Sociedad para la preparacin del automvil popular alemn) y
un ao ms tarde dio comienzo la construccin de una fbrica al efecto en Fallersleben, a 80 km
de Hannover. El Gobierno alemn no tuvo en cuenta los gastos para el nuevo proyecto. Adems de
la fbrica, decidi construir viviendas para el personal y fundar una nueva ciudad, reuniendo en un
municipio nico algunos pueblos de la zona, que tom el nombre de Stadt des KdP-Wagens (la KdF
era la organizacin entonces destinada al esparcimiento de los trabajadores). En octubre de 1938
la razn social de la empresa automovilstica fue cambiada por la de Volkswagen-werk G.m.b.H. A
finales de dicho ao, 169.741 clientes haban encargado, y pagado por anticipado, un Volkswagen.
Todo pareca surgir bajo los mejores auspicios, pero la entrada de Alemania en guerra modific
radicalmente la situacin. La fabricacin del Escarabajo comenz en 1940, pero se trat de una
versin modificada para usos militares, con un motor de 1.131 ce y 25 CV. La unidad original de
985 ce haba resultado insuficiente para el empleo del vehculo en todo terreno. Durante la guerra,
la actividad de la fbrica qued concentrada en los suministros militares. En 1942, a la versin
todo terreno se uni una especial anfibia: el Schwimmwagen. Los encargos de 1938 para vehculos
normales quedaron sin satisfacer y, en la posguerra, la Volkswagen tuvo que afrontar una larga
serie de pleitos por insolvencia interpuestos por sus clientes, cuyo nmero haba aumentado
mientras tanto hasta alcanzar 336.000. El 10 de abril de 1945, las tropas norteamericanas hicieron
su entrada en la ciudad de la Volkswagen, que al cabo de un mes recibi el nombre de Wolfsburg.
A causa de los bombardeos areos, la fbrica qued reducida a un tercio, con daos por un valor
de 156 millones de marcos. La produccin fue
reemprendida en junio, pero a finales de ao
slo haban salido de la fbrica 1.785
automviles, en su mayora destinados al
ejrcito de ocupacin y al servicio postal. La
situacin fue volviendo lentamente a la
normalidad, pero hasta 1948, con el impulso del
nuevo director general, Heinrich Nordhoff, no se
produjo una mejora apreciable; en mayo sali de
la
cadena de montaje, ya reconstruida, el
Volkswagen nmero 25.000. Segua tratndose
del mismo modelo de la anteguerra, pero dotado
del motor de 1.131 ce empleado durante la guerra para los vehculos militares. Este coche,
denominado Standard-Model, permaneci en produccin sin modificaciones importantes hasta el

ao 1953. En 1949 apareci el tipo Export-Model, ms cuidado en los acabados pero idntico en la
mecnica. En ese mismo ao fue presentado el Escarabajo cabriolet, un automvil de gran xito
que sigui fabricndose durante un perodo de ms de 25 aos.
Desde aquel momento, los ndices de produccin aumentaron
rpidamente, gracias tambin a los modernos mtodos
introducidos por Nordhoff y a su innegable capacidad de
organizacin. En el ao 1950 fue presentado el primer vehculo
comercial ligero de la Volkswagen, totalmente nuevo y destinado
a obtener una gran difusin. Con la consolidacin de su posicin
en el mercado interior, la Volkswagen parti a la conquista de
nuevas salidas comerciales: as en 1952 surgi la Volkswagen
Canad Ltd., en 1953 la Volkswagen do Brasil S.A., en 1955 la
Volkswagen of America Inc., en 1956 la Volkswagen Australasia
Pty. Ltd., y en 1960 la Volkswagen France. Mientras tanto, en
1954, la cilindrada del Escarabajo fue aumentada a 1.192 ce. En
agosto de 1955, tras solamente 9 aos de produccin
propiamente
dicha,
sali
el
Volkswagen
un
milln.
El porqu de un gran xito
Se habla de milagro comercial, de fenmeno Volkswagen y de xito inimaginable y en contraste
con la lgica de mercado. En el fondo, se dice, se trata de un automvil viejo, resistente a ms no
poder, indestructible, pero ms bien lento en relacin con su cilindrada, con un consumo no
excesivamente bajo, no muy espacioso, de lnea original pero discutible desde el punto de vista
esttico, e incluso ridcula segn algunos estilistas. A pesar de ello, los Volkswagen tuvieron cada
da ms compradores. Las razones de este xito, a la luz de un atento examen tcnico del
automvil, no tienen, en realidad, nada de inexplicable, sino que encuentran la ms elemental de
las justificaciones. Cada una de las caractersticas del Escarabajo posee un exacto porqu,
responde a una eleccin perspicaz, realizada por un hombre genial como Ferdinand Porsche, y
perfeccionada a lo largo del tiempo. Considrese, por ejemplo, el motor: 4 cilindros opuestos, para
garantizar el equilibrio y la suavidad de funcionamiento y para limitar las dimensiones
longitudinales del grupo; cilindrada relativamente alta y rgimen de rotacin bajo, para conseguir
una curva de potencia favorable y asegurar a los rganos en movimiento la mxima longevidad;
refrigeracin por aire, para simplificar las operaciones de mantenimiento y ofrecer seguridad de
funcionamiento en cualquier condicin climtica o de uso; finalmente, posicin trasera del motor,
para evitar la interposicin de largos rganos de transmisin (en el caso de que se hubiera elegido
la solucin de motor delantero con traccin trasera) o de juntas caras y complicadas (en el caso de
haber elegido la traccin delantera) y para economizar, por tanto, en los costes de produccin. En
cuanto a la carrocera, su forma de huevo, aunque con el tiempo ha llegado a constituir el
elemento ms caracterstico del vehculo, dndole una personalidad nica en la historia del
automovilismo, no fue motivada por cuestiones de gusto o por extravagancias estilsticas, sino que
surgi con fines funcionales. En 1937, el
Volkswagen era uno de los automviles ms
aerodinmicos de la produccin mundial y, a
ms de 30 aos de distancia de su aparicin,
todava goza de un coeficiente de penetracin
favorable. Adems, la forma redondeada de sus
superficies da al conjunto una mayor resistencia.
Tampoco debe olvidarse la estructura particular
del conjunto, con un bastidor de plataforma y
una carrocera atornillada, lo cual permite una
fcil substitucin de las piezas.

Finalmente, cabe referirse a las suspensiones y las ruedas. En las primeras, los elementos elsticos
estn constituidos no por muelles corrientes de ballesta
o helicoidales, sino por barras de torsin, sistema que,
dentro de su sencillez, asegura una mayor resistencia y
evita en mayor grado la aparicin di juegos y ruidos
entre los diferentes elementos de la suspensin. Las
ruedas son de gran dimetro, con lo que absorben
mejor las posibles irregularidades del terreno,
permitiendo una marcha cmoda incluso por carreteras
accidentadas. Retornando a la historia de la marca, a la
evolucin del Escarabajo y sus versiones, en julio de
1955 fue presentado el coup 2 + 2, diseado por la
Ghia y construido por la Kar-mann, al que en 1957
segui la versin cabrio-let. Ambas versiones permanecieron en produccin hasta 1975. En 1960,
la Volkswagen se convirti en sociedad por acciones. El 40 % fue repartido entre el Estado y la
regin de Baja Sajonia, mientras que el 60 % restante se puso a la venta pblicamente. Con lo
obtenido por esta ltima parte, que sumaba un total de 360 millones de marcos, se constituy la
Fundacin Volkswagen para la promocin de la investigacin cientfica y tcnica.
El Escarabajo supera el rcord del Ford T
El xito del Escarabajo segua en fase ascendente. En 1960 fue equipado con un nuevo motor de
34 CV que, aunque presentaba algunas mejoras, continuaba siendo el antiguo propulsor de 1937.
Esta fidelidad a un modelo nico, que para otras marcas de automviles represent la ruina, fue,
en cambio, el punto fuerte de la Volkswagen. Sin embargo, no faltan precedentes ilustres: el
legendario Ford T permaneci en produccin durante casi 19 aos, alcanzando la cifra rcord de
15.007.033 unidades construidas. Precisamente, al Volkswagen le correspondi batir este rcord:
el 17 de febrero de 1972, con la salida del ejemplar 15.007.034, el Escarabajo se convirti en el
modelo de automvil fabricado en mayor nmero de unidades. Sin embargo, la aparicin de un
nuevo modelo de Volkswagen junto al Escarabajo haba sido solicitada por varios sectores desde
haca aos y se convirti en realidad en 1961 con la entrada en produccin del VW 1500 y de su
versin coup Karmann-Ghia, ambos con motor de 4
cilindros refrigerado por aire, de 1,5 1 y 45 CV de potencia
a 3.800 rpm. En 1962 apareci el modelo Familcar y al
ao siguiente el VW 1500 S, con 2 carburadores y
disponible con carroceras limousine, familcar y coup. En
cambio, data de 1965 el VW 1600 TL, con una moderna
carrocera de tipo fastback. Tambin en 1965, la
Volkswagen adquiri a la Daimler-Benz el grupo Auto
Union, que comprenda las marcas Audi y DKW y a las
cuales se uni en 1969 la NSU.
En abril de 1968, tras una breve enfermedad, muri
Heinrich Nordhoff, el artfice del xito de la marca alemana. Su puesto de presidente del consejo
de administracin fue ocupado por Kurt Lotz, vicepresidente desde 1967. Algunos meses ms
tarde hizo su aparicin en el mercado el VW 411, una berlina de 2 y 4 puertas de clase media
dotada de un motor de 69 CV, al que en 1969 sigui una versin ms potente, el VW 411 E de 80
CV dotado de inyeccin electrnica. Era un automvil ms bien grande, construido con el cuidado
habitual y con abundantes accesorios. Sin embargo, su xito no fue grande, lo cual,
probablemente, debe atribuirse a su descendencia directa del Escarabajo: motor trasero, 4
cilindros opuestos, refrigeracin por aire, etc. Algunos preciosismos, como la inyeccin electrnica,
no sirvieron para renovar una construccin que, aunque muy vlida para un automvil como el
Escarabajo, se mostr poco adecuada y superada para una berlina de clase media-superior como

el 411. En 1969, la colaboracin con la Porsche, que haba comenzado con la aparicin de esta
ltima marca, se hizo ms estrecha y se concret con el lanzamiento de un nuevo automvil
deportivo, el Volkswagen-Porsche 914, disponible tanto
con el motor de 4 cilindros de inyeccin del 411 como
con el propulsor de 6 cilindros, de 2.000 ce, con
carburadores del Porsche 911 T. Adems, en el otoo de
dicho ao fue presentado el 181, vehculo para todo
terreno con carrocera de plstico y con la mecnica del
Escarabajo. En el caso del modelo 914, se trataba de un
automvil deportivo y caro, muy alejado de la produccin
de grandes series de la marca (en efecto, el modelo es construido directamente por la Porsche),
mientras que el 181 no era ms que un vehculo especial, de produccin limitada y, por tanto,
separado
de
los
programas
bsicos
de
la
empresa.
La primera renovacin efectiva en la orientacin de las construcciones de la Volkswagen se
produjo en 1970, con la entrada en produccin del modelo K 70: con motor delantero de 4 cilindros
en lnea, refrigeracin por aire y traccin delantera. Sin embargo, hay que precisar que este
modelo, aunque fue construido directamente por la propia marca, era fruto de un proyecto de la
NSU, absorbida el ao anterior por la Volkswagen. El K 70 era un automvil moderno, de
concepcin avanzada y de lnea agradable. Su motor, de 1.605 ce, se ofreca en las versiones de
75 y 90 CV; su distribucin era mediante un rbol de levas en cabeza accionado por cadena.
Caracterizado por una gran amplitud y por unas considerables dimensiones exteriores, dispona de
suspensiones independientes en las 4 ruedas, con tringulos inferiores delante y tringulos
oscilantes oblicuos detrs.
En 1970 se present asimismo una nueva versin del Escarabajo, que, aunque conservaba la
forma caracterstica de este ltimo, presentaba unos abultamientos ms acentuados en la lnea de
los caps delantero y motor; su denominacin exacta era Serie 1302. Sin embargo, las variantes
con relacin al modelo antiguo no solamente se referan a la esttica, sino que tambin
interesaban las suspensiones delanteras, de tipo McPherson (en substitucin del famoso tren
delantero VW con brazos longitudinales y barras de torsin transversales). El nuevo Escarabajo se
ofreca con 3 cilindradas distintas: 1.200, 1.300 y 1.500 ce. La versin ms rpida alcanzaba 130
km/h. La historia de la Volkswagen carece casi de tradicin deportiva. Ninguno de sus dirigentes
realiz proyectos al respecto. En las directrices de la marca, siempre ha prevalecido el concepto de
automvil como simple medio de transporte, resistente, duradero, econmico y no
necesariamente rpido. El propio Nordhoff no consider til continuar la actividad deportiva
iniciada por Feuereissen, director de ventas de la Volkswagen, quien en 1951 inscribi un equipo
de la marca en las 6 Horas de Nr-burgring y en el Rally de Montecarlo.
Aparte de este episodio, toda la actividad deportiva de la VW se ha limitado a la participacin de
automviles transformados por particulares y conducidos por stos en las carreras. De la mecnica
del Escarabajo derivan asimismo los monoplazas de Frmula V (que significa precisamente
Volkswagen), muy populares en Alemania y Estados Unidos. Sobre estos coches realizaron sus
primeras experiencias en el sector de los monoplazas pilotos como Rindt, Marko y otros muchos. A
principios de 1971, a la Frmula V se uni la Super V, con motores, tambin de origen Volkswagen,
considerablemente transformados y con potencias con valores de hasta 140 CV. Asimismo, cabe
recordar que la inmensa mayora de los vehculos de tipo dune buggy llevan plataformas y
motores Volkswagen. Respecto a la produccin normal, la situacin dej de ser tan favorable como
10 aos atrs y, por tanto, fue necesaria una reorganizacin interna. Esta misin, ciertamente
difcil, le correspondi a Rudolf Leiding, quien, en 1971, substituy al dimitido Kurt Lotz al frente
del grupo VW. En 1972 el Escarabajo fue renovado, y la modificacin ms significativa la
constituy el parabrisas, ms grande y curvado. La nueva serie, denominada VW 1303, substituy
a la anterior VW 1302. Tambin el 411 E desapareci y dej su lugar al 412 E, modificado en
cuanto
a
sus
partes
frontal
y
trasera.

Con la presentacin, en mayo de 1973, del modelo Passat se abri una nueva generacin de
automviles Volkswagen no relacionados con las concepciones tcnicas deseadas por Ferdinand
Porsche. se es el primer modelo de traccin delantera con marca VW (como ya se ha dicho, el K
70 puede considerarse un NSU), con motor de 4 cilindros en lnea y rbol de levas en cabeza, en
las versiones de 60 (1.300 ce), 75 y 85 CV (1.500 ce), y carrocera autoportante de acero. En el
otoo surgi el segundo modelo de la nueva familia VW, el coup Scirocco, construido por la
Karmann y disponible con motor de 1.100 y 1.500 ce (50, 70 y 85 CV). Desgraciadamente, el
Scirocco, automvil especialmente bello y elegante pero demasiado caro, hizo su aparicin en un
perodo de grave crisis del sector automovilstico, creada como consecuencia del gran
encarecimiento del petrleo y de las dificultades de aprovisionamiento.
Algunos meses ms tarde fue presentado el Golf, el verdadero heredero del Escarabajo (no en el
sentido tcnico, sino en el comercial), aunque ste continu fabricndose. El Golf se halla
disponible en las versiones de 2 y 4 puertas, con motores de 50 (1.100 ce) y 70 CV (1.500 ce),
ambas caracterizadas por un amplio portn trasero. En 1975 le sigui otra novedad, el modelo
Polo, una berlina compacta, tambin con portn trasero, motor transversal de 4 cilindros
refrigerados por agua, de 900 ce y 40 CV. Tambin en 1975, la Volkswagen pas a tener un nuevo
presidente: despus de la dimisin de Rudolf Leiding, asumi el cargo Toni Schmcker. Se hallan
lejanos los tiempos en que la gran marca alemana segua la poltica del modelo nico; su gama
actual comprende ms de 20 modelos. A pesar de la diversificacin de la produccin, tambin la
Volkswagen se ha resentido de la recesin general de la industria automovilstica mundial que ha
conducido a una reduccin de aqulla. Sin embargo, de la misma forma que fue la primera
empresa que acus los sntomas de la crisis, ha sido una de las primeras en mostrar signos de
recuperacin. Tras el despido de millares de obreros, en 1975 la empresa levant el bloqueo a los
contratos para intensificar la produccin de los nuevos modelos, muy solicitados en la totalidad de
los mercados mundiales.El cambio de orientacin es ya definitivo. Con el ao 1976 ces la
fabricacin del glorioso Escarabajo (solamente qued en produccin la versin cabriolet de
Karmann) y el papel del antiguo modelo de punta ha sido adoptado definitivamente por los
modernos todo delante, aunque en una gama de versiones diversificadas. Baste pensar que
solamente del Golf se hallan a la venta 9 versiones, con motores de 1.100 ce (50 CV), 1.600 ce (85
CV), en substitucin del de 1.500, y 1.600 ce, con inyeccin, de 110 CV; este ltimo equipa el Golf
GTI, caracterizado por un aspecto esttico deportivo: colores naranja y negro, neumticos de
mayor seccin y guardabarros ensanchados. Un aspecto interesante del nuevo curso de la poltica
de produccin de la marca de Wolfsburg est representado por la unificacin de los grupos
mecnicos. En efecto, los motores y las suspensiones, y, en el caso del Polo tambin la carrocera,
son en muchos casos comunes a los de la filial Audi.