UNIVERSIDAD NACIONAL FEDERICO VILLARREAL

FACULTAD DE PSICOLOGA

Neuropsicologa del Espectro Autista

Monografa presentada en la Asignatura Neuropsicologa II
Aquise Cornejo Mary Ann
Lujn Huambachano Ibeth Jesica

Lima Per
2009

UNIVERSIDAD NACIONAL FEDERICO VILLARREAL

FACULTAD DE PSICOLOGA
Neuropsicologa del Trastorno del Espectro Autista
Aquise, M.& Lujn, I.

Resumen
El presente trabajo trata del trastorno del Espectro Autista o los
Trastornos Generalizados del Desarrollo, explicando como a
travs de la historia se ha ido viendo el tema del autismo hasta
llegar a la que se tiene en la actualidad. Tambin se describe los
trastornos que componen el Espectro Autista, la evaluacin, el
diagnstico diferencias segn el DSM IV TR y el CIE 10,
adems se plantea una alternativa de tratamiento y se explican
brevemente algunas investigaciones de los ltimos aos.
Palabras clave: Trastorno del Espectro Autista, DSM IV
TR, CIE 10.

UNIVERSIDAD NACIONAL FEDERICO VILLARREAL

FACULTAD DE PSICOLOGA
Neuropsychology of the Autism Spectrum Disorder
Abstract

This paper deals with Autism Spectrum Disorder or Pervasive

Developmental Disorders, explaining how through history it has
become the subject of autism to get to that currently has. It also
describes the conditions that make up the Autism Spectrum,
assessment, diagnosis, differences in DSM - IV - TR and ICD-10
also raises an alternative treatment and explains briefly some
research in recent years.
Key words: Autism Spectrum Disorder, DSM IV TR, CIE
10.

ndice
Pg.
Introduccin

Captulo I

1.1. La Historia del Autismo

1.2. El Autismo de Leo Kanner

1.3 Hans Asperger

1.4. Definicin de Trastornos Generalizados del Desarrollo

13

1.5. Trastornos generalizados del desarrollo segn el DSM

13

IV TR
1.6. Descripcin de los Trastornos Generalizados del

14

Desarrollo segn el DSM IV TR

1.6.1. Trastorno autista

14

1.6.2. Trastorno de Rett

22

1.6.3. Trastorno de Asperger

20

1.7. Teoras acerca del Espectro autista

27

Captulo II

31

2.1. Evaluacin y diagnstico

31

2.2. Bateras de pruebas que apoyan el proceso de

32

diagnostico de los trastornos del espectro autista

2.3. Criterios diagnosticos segn el DSM IV TR

33

2.4. Criterios diagnsticos segn el CIE 10

36

2.5. Diagnstico diferencial segn el DSM IV TR

40

2.6. Tratamiento

45

Captulo III

49

Investigaciones

49

Conclusiones
Referencias
Anexo

Introduccin

L. Kanner, en Estados Unidos y H. Asperger, en Austria, describieron en

1943 unos cuadros clnicos que hoy se incluyen en los denominados
Trastornos del Espectro Autista.

El trmino "Autismo" que proviene del griego y significa "s mismo" - fue
tomado por Kanner del trmino planteado por Bleuler originalmente,
siendo este ltimo en 1911 quien lo utiliza para referirse a los pacientes
con esquizofrenia, que tendan a retirarse del mundo social para
sumergirse en s mismos a las fantasas de sus pensamientos.
Actualmente se sabe que el desarrollo del autismo ocurre en cualquier
familia, de cualquier cultura, nivel socioeconmico y etnia, ms all de los
patrones de apego y formacin vincular. Cada vez es ms fuerte la
etiologa neurobiolgica, y existe conciencia de que la intervencin
temprana es fundamental pues potencia al mximo las capacidades de
desarrollo personal y social del nio y la oportuna gua y orientacin a
sus familiares y educadores.
Sin embargo, tanto como en el autismo como los dems trastornos
generalizados del desarrollo, el diagnstico e intervencin temprana es
sumamente difcil. Son pocos los nios que se cree que tienen autismo o
sntomas parecidos, y que son derivados a los profesionales o centros
especializados antes de los dos o tres aos de edad perdiendo, por ende,
un tiempo crtico e importante para la implementacin de un programa
integral de atencin.

CAPTULO I

1.1. La Historia del Autismo

En 1938, Kanner observ a un nio de cinco aos llamado Donald
e hizo estas observaciones que aparecen en su histrico artculo Las
alteraciones del contacto afectivo en los autistas, publicado en 1943.
Actualmente, los clnicos y educadores sealan caractersticas similares.

El autismo en s ha cambiado muy poco en la mitad del siglo trascurrida

desde que ese reconoci como tal. Pero Y antes de 1943? Es que el
autismo es un trastorno nuevo? Probablemente no. Uta Frith (1989) ha
especulado con la idea de que se pueden encontrar pruebas del autismo
a lo largo de la historia. Se refiere, por ejemplo, a los idiotas benditos de
la vieja Rusia, a quienes se reverenciaba por su fasta de sentido
mundano. La aparente insensibilidad al dolor, el comportamiento torpe, la
inocencia y la falta de conciencia social que mostraban estos idiotas
benditos hace pensar que podran haber sido autistas. (Happ, F. 2007).

1.2. El Autismo de Leo Kanner

El primer artculo de Kanner sobre el autismo destaca un conjunto
de caractersticas que a l le parecieron ser propias de todos los nios
que vea. (Happ, 2007). Estas caractersticas eran las siguientes:
a. La extrema soledad autista. Los nios no se relacionaban
normalmente con las personas y parecan ser ms felices cuando
se les dejaba solos. A Kanner le pareci

que este falta de

respuesta social empezaba desde muy pronto en la vida del nio,

como lo demuestra el hecho de que los autistas no alcen los
brazos hacia el padre o la madre que estn a punto de cogerle, o
el hecho de que no se amolden a su cuerpo cuando le cogen en
brazos.
b. el deseo angustiosamente obsesivo de invarianza. A los
nios les molestaban enormemente los cambios en la rutina o en
las cosas que les rodeaban. Una ruta diferente para ir al colegio,
un cambio de lugar de los muebles desencadenara una rabieta y
no se podra calmar al nio hasta que se restableciera el orden
familiar.
c. Una memoria de repeticin excelente. Los nios que vio
Kanner demostraban una capacidad para memorizar cantidades
muy grandes de material sin sentido a efectos prcticos, que
6

estaba totalmente desacompasada con respecto a las graves

dificultades de aprendizaje que presentaban o con su retraso
mental en otros aspectos.
d. La ecolalia demorada. Los nios repetan fragmentos
lingsticos que haban odo, pero eran incapaces de utilizar el
lenguaje para dar a entender algo ms que sus necesidades
inmediatas. La ecolalia explica, probablemente, la inversin de
pronombres que Kanner destac el que los nios usen tu
cuando se referencia a si mismos y yo en referencia a otra
persona-. Este uso desencadenara por la repeticin directa del
comentario hecho por el otro interlocutor. Del mismo modo, los
nios autistas suelen valerse de una pregunta entera para pedir
aquello sobre lo que se pregunta (P. Ej. Quieres un caramelo?,
queriendo decir Quiero un caramelo?)
e. Hipersensibilidad a los estmulos. Kanner se dio cuenta de
que muchos de los nios que l vea reaccionaban intensamente a
ciertos ruidos y a algunos objetos como las aspiradoras, los
ascensores e incluso al viento. Algunos tenan tambin problemas
de alimentacin a manas con las comidas.
f. Limitaciones en la variedad de la actividad espontnea.
Que se manifiesta en los movimientos, verbalizaciones intereses
de estos nios. A Kanner le pareca, sin embargo, que los nios
tenan una buena relacin con los objetos, mostraban a menudo
una destreza sorprendente en hacer girar las cosas o al completar
los rompecabezas.
g. el buen potencial cognitivo. Kanner crey que la memoria y
las destrezas sobresalientes de algunos de estos casos eran el
reflejo de una inteligencia fuera de lo comn, a pesar de que se
considerara que muchos de estos nios tenan dificultades de
aprendizaje. Los padres y los educadores sienten con frecuencia
esta impresin tan fuerte de inteligencia - de que un nio con
autismo podra con que ellos supieran cmo-. Las buenas
7

capacidades de memoria son especialmente tentadoras y llevan a

pensar que, con slo encontrar un uso practico, el nio podra
aprender bien. La impresin de inteligencia se produce tambin
por la falta de algn estigma fsico en la mayora de los casos de
autismo. A diferencia de otros nios que padecen otros muchos
tipos de dificultades de aprendizaje (p.ej. En el sndrome de
Down), los nios autistas suelen parecer normales. Kanner
destac el cariz inteligente de sus casos, y otros autores han
descrito a nios autistas con una belleza fuera de lo comn.
h. Familias de gran inteligencia. Kanner destac que en todos
los casos que trataba los padres eran intelectuales. Sin embargo,
esto se debe seguramente a un simple sesgo de remisin: es poco
probable que la muestra de Kanner fuera representativa. Kanner
describi a los padres como fros, aunque en su primer artculo
estaba muy lejos de una teora psicgena. Muy al contrario
entonces afirmaba: estos nios han venido al mundo con una
incapacidad innata para desarrollar el contacto afectivo normal,
biolgicamente dado, con las personas.

En su ltimo escrito (Kanner y Eisenberg, 1956, citado por Happ,

2007), Kanner separ slo dos de todas estas caractersticas como los
elementos clave para el autismo: la soledad extrema y la obsesiva
insistencia por

preservar la invariancia. Consideraba que los otros

sntomas eran o bien secundarios y causados por estos dos elementos

(p.ej., las alteraciones comunicativas) o bien no eran especficos del
autismo (p. ej., las estereotipias).

1.3 Hans Asperger

La historia del autismo es como cuando se est esperando el
autobs: no aparece ni uno en horas y, despus de horas aparecen dos
al mismo tiempo! En 1944, justo una ao antes de que Kanner publicase
8

su influyente articulo, un medico austriaco, Hans Asperger, publico una

conferencia que trataba de la psicopata autista en la infancia. Se han
tardado casi cincuenta aos en publicar la traduccin inglesa del articulo
original de Asperger Die Autischen Psychopathen im Kindesalter
(Frith, 1991, citado por Happ, 2007).
Asperger merece el reconocimiento por algunas ideas agudamente
inspiradas sobre el autismo, algunas ideas que no se le ocurrieron a
Kanner (1943) y que ha costado muchos aos redescubrir. Antes de
entrar en estas observaciones particulares en Asperger, vale la pena
sealar las numerosas caractersticas en las que los dos mdicos
coincidieron.
Las

observaciones

de

Kanner

Asperger

se

parece

sorprendentemente en muchos aspectos, especialmente si recordamos

que eran mutuamente ignorantes de los decisivos artculos de cada uno
en este campo. La eleccin de la palabra autista para denominar a sus
pacientes es en s una notable coincidencia que refleja si creencia
compartida de que la caracterstica ms importante y definitoria del
trastorno eran los problemas sociales del nio. El termino autista viene
de Bleuler (908) quien us la palabra (del griego autos, que significa uno
mismo) para la describir la retraccin social observada en los adultos
con esquizofrenia, tanto Asperger como Kanner pensaban que la
dificultad social del autismo eran innatas (en palabras de Kanner) o
constitucional (como Asperger deca) y que perduraba a los largo de toda
la vida de adulto. Adems, ambos, Kanner y Aspeger, observaron el
escaso contacto ocular de los nios, sus estereotipias de palabras y
movimientos, y su marcada resistencia al cambio. Los dos autores
resean el hallazgo comn de los intereses aislados especiales, que
suelen ser por objetos o temas extraos e idiosincrsicos. Tanto a uno
como a otro parece haberles impactado ala apariencia atractiva de los
nios que trataban. Kanner y Asperger insisten en distinguir el trastorno
que ellos describen de la esquizofrenia, partiendo de tres caractersticas:
la mejora mas que el deterioro de sus pacientes, la ausencia de
alucinaciones y el hecho de que estos nios no parecen no ser normales
9

desde el principio de su vida, en vez de presentar un declive en su

competencia despus de un buen funcionamiento inicial. Por ultimo, los
dos, Kanner y Asperger, crean que haban observado los mismos rasgos
de retraccin o incompetencia social, una recreacin obsesiva en la
rutina y la insistencia en intereses especiales con la exclusin de todo lo
dems en los padres de muchos de sus pacientes.

Son tres los aspectos fundamentales en los que, si creemos que

estaban describiendo al mismo tipo de nio, las observaciones de
Asperger y Kanner no recuerdan. La primera y ms llamativa de estas
discordancias se refiere a las capacidades lingsticas de los nios.
Kanner rese que tres de sus 11 pacientes no hablaron nunca y que los
otros nios no usaban el lenguaje que posean para comunicarse: En
cuanto se refiere al las funciones comunicativas del habla, no hay una
diferencia bsica entre los ocho nios hablantes y los tres mudos
(Kanner, 1943). Mientras que la fonologa (como lo muestran la precisin
de las ecolalias) y el vocabulario eran casi siempre excelentes, Kanner
concluy des sus 11 casos que en ninguno () el lenguaje () haba
servido para transmitir significados . El cuadro es en conjunto el de un
nio con dificultades y un retraso profundo en la comunicacin; en siente
de los 11 casos, tan profundo que en un principio se pens (y luego se
descart) en sordera. Por el contrario, Asperger afirmaba que cada uno
de los cuatro casos de los paciente que estudi (y consecuencia, la
mayora del nmero no especificado de nios que l trat) hablaban con
fluidez. Aunque dos de sus pacientes presentaron un retraso, ste fue
seguido en ambos casos por un rpido dominio del lenguaje y es difcil
imaginar que ninguno de estos casos hubiera sido confundido con
sordera. En los cuatro casos, y para la edad en la que se les examin
(entre 6 y 9 aos), los nios hablaban como pequeos adultos.
Asperger seala la libertad y la originalidad en el uso del lenguaje y
cuenta que en dos de sus cuatros casos haba una tendencia a contar
historias fantsticas.

10

La descripcin de Asperger tambin contrata con la de Kanner en

el tema de las capacidades motrices y coordinacin. Kanner (1943)
hablaba de torpeza solamente en un caso y destaca la destreza de
cuatro de sus pacientes. Concluy que varios de los nios eran un poco
torpes en la forma de andar y en la motilidad gruesa, pero que eran muy
hbiles en cuanto a la coordinacin muscular fina en consonancia con
el xito que tenan en el tablero de formas de Seguin (en el que la
destreza interviene en parte) y su habilidad para hacer girar objetos.
Asperger, por el contrario, describa a sus cuatro pacientes como
bastante torpes y haca referencia a sus problemas no slo con los
deportes escolares (coordinacin gruesa), sino tambin con las
habilidades motores finas, como la escritura. Esta caracterstica es parte
de una divergencia

mayor entre las creencias de Kanner y Aspeger.

Kanner crea que los autistas tenan una alteracin especfica en la

compresin social, manteniendo unas relaciones con los objetos menores
que con las personas: mientras que los nios mostraban relaciones con
los objetos excelentes, propositivas e inteligentes, sus relaciones con
las personas (eran) en conjunto muy diferentes. Asperger, por otro lado,
crea que sus pacientes mostraban alteraciones en los dos campos: la
anormalidad esencial del autismo es una alteracin de los relacin vital
con todo en entorno (Asperger, 1994).
El ltimo punto de desacuerdo en los cuadros clnicos dibujados
por Asperger y Kanner es el de las capacidades de aprendizaje de los
nios. Kanner crea que sus pacientes aprenda mejor mediante la
estrategia de repetir maquinalmente; sin embargo, Asperger presenta
que sus pacientes lo hacia mejor cuando el nios poda producir
espontneamente y sugiri que era pensadores abstractos.
Cmo nos las arreglamos para entender y resolver estas
contradicciones una posibilidad seria simplemente no tener en cuenta
las ideas de Asperger en estas tres reas y quedarnos con las opiniones
de Kanner que por ahora estn probadas y evaluadas e identificadas
como ciertas en muchos casos de nios autistas. Que tengamos
confirmacin de la descripcin de Kanner no debera sorprendernos;
11

despus de todo, es, principalmente, su descripcin la que ha perfilado lo

que llamamos el autismo, sin embargo, como cada vez se hace ms
patente, muchos nios y adultos que necesitan cuidados son rechazados
por clnicos cuya descripcin del autismo se basan en un estrecho
estereotipo de los casos de Kanner. Como sealaron Wing y Gould
(1979), los mismos problemas de las personas autistas pueden
manifestar de maneras muy diferentes segn la edad y la capacidad, los
que significa que hay un espectro de comportamientos que surgen de
alteraciones subyacentes similares. Si nos mantenemos rgidamente en
las descripciones de Kanner, corremos el peligro de rechazar, por
ejemplo, al autista que ya no evita la interaccin social, sino que, en ves
de eso, la busca por canales poco apropiados.
Si decidimos, entonces, quedarnos con las situaciones de
Asperger, tenemos que decidir si estaba describiendo a un tipo distinto de
nio, o al mismo nio desde un punto de vista distinto o a una edad
diferente. Con respecto al tema del aprendizaje, por ejemplo, uno podra
argumentar que ambos, tanto Kanner como Asperger, tiene razn y un
mismo nio autista puede de hecho beneficiarse en gran medida del
aprendizaje de memoria repetitiva, utilizando su memoria aparentemente
excelente para hechos sin conexin (y dado que el nio suele darse poca
cuenta de los principios subyacentes) en la situacin de enseanza, y sin
embargo ser el mejor en adquirir conocimiento cuando sigue sus propios
intereses que cuando le ensean. No obstante ser difcil adoptar tales
compromisos cuando una toma en consideracin las posturas de
Asperger y Kanner en cuando al lenguaje y a las habilidades motoras.
Por lo tanto, no sorprende que estas reas se conviertan en los puntos
clave de quienes piensa que Asperger estaba describiendo a un grupo de
nios diferente al de Kanner.

1.4. Definicin de Trastornos Generalizados del Desarrollo

12

El concepto de autismo hace referencia al llamado espectro

autista(trmino utilizado por primera vez por Wing y Gould en 1979),
denominado as por la gran variabilidad de manifestaciones que incluye.
Este trmino engloba a su vez a los llamados Trastornos Generalizados
del desarrollo (TGD). Actualmente, existe un consenso internacional entre
profesionales de distintos mbitos en cuanto

la consideracin de los

trastornos generalizados del desarrollo (TGD), como recogen la

Clasificacin Internacional de las Enfermedades (CIE 10) o el Manual
Diagnstico y Estadstico de los Trastornos Mentales (DSM IV TR).
(Cuadrado, P. & Valiente, S.; 2005)

1.5. Trastornos generalizados del desarrollo segn el DSM IV TR

Los trastornos generalizados del desarrollo se caracterizan por
una perturbacin grave y generalizada de varias reas del desarrollo:
habilidades para la interaccin social, habilidades para la comunicacin o
la presencia de comportamientos, intereses y actividades esteriotipadas.
Las alteraciones cualitativas que definen estos trastornos son claramente
impropias del nivel de desarrollo o edad mental del sujeto. Esta seccin
incluye el trastorno autista, el trastorno de Rett, el trastorno desintegrativo
infantil, el trastorno de Asperger y el trastorno generalizado del desarrollo
no especificado. Estos trastornos suelen ponerse de manifiesto durante
los primero aos de la vida y acostumbran a asociarse a algn grado de
retraso mental. Aunque en algn momento se utilizaron trminos como
psicosis y esquizofrenia infantil para hacer referencia a estos
trastornos, son numerosos los datos a favor de que los trastornos
generalizados del desarrollo son distintos de la esquizofrenia (sin
embargo, un sujeto con un trastorno generalizado del desarrollo puede
desarrollar una esquizofrenia posterior).
En la tabla 1 se muestra la clasificacin del DSM IV TR en comparacin
con el CIE10.

13

DSM IV TR
Trastorno Autista
Trastorno de Rett
Trastorno de Asperger
Trastorno
del
desarrollo

CIE 10
Autismo Infantil
Autismo Atpico
Sndrome de Rett
no Trastorno Desintegrativo

de

la

especificado (incluyendo autismo infancia

Sndrome de Asperger
atpico)
Otros trastornos generalizados del
desarrollo
Trastorno del desarrollo psicolgico
sin especificacin
Tabla 1. Comparacin entre el DSM IV TR y el CIE 10

1.6. Descripcin de los Trastornos Generalizados del Desarrollo

segn el DSM IV TR

1.6.1. Trastorno autista

Las caractersticas esenciales del trastorno autista son el
desarrollo marcadamente anormal o deficiente de la interaccin y
comunicacin sociales, repertorio sumamente restringido de
actividades e intereses. A veces el trastorno autista es denominado
autismo infantil temprano, autismo infantil o autismo de Kanner.
Las deficiencias de la interaccin social son importantes y
duraderas. Puede darse una notable afectacin de la prctica de
comportamientos no verbales mltiples (p.ej. contacto ocualar,
expresin facial, posturas y gestos corporales) en orden a regurlar
la interaccin y comunicacin sociales. Puede existir una
incapacidad para desarrollar relaciones con coetneos apropiados
al nivel de desarrollo, incapacidad que puede adoptar diferentes
formas a diferentes edades. Los sujetos de menor edad pueden
tener muy poco o ningn inters en establecer lazos de amistad.
Los sujetos de ms edad pueden estar interesados por unas
relaciones amistosas, pero carecen de la comprensin de las

14

convenciones de la interaccin social. Puede estar presente una

falta de reciprocidad social o emocional. Con frecuencia el sujeto
tiene sumamente afectada la conciencia de los otros. Los sujetos
que sufren este trastorno pueden prescindir de otros nios
(incluyendo hermanos), carecer de todo concepto relativo a las
necesidades de los dems o no percibir el malestar de otra
persona.
Tambin es muy notable y persistente la alteracin de la
comunicacin, que afecta tanto las habilidades verbales como las
no verbales. Puede producirse un retraso del desarrollo del
lenguaje hablado o incluso su ausencia total. En los sujetos que
hablan cabe observar una notable alteracin de la habilidad para
inciciar o sostener una conversacin con otros, o una utilizacin
estereotipada y repetitiva del lenguaje idiosincrsico. Tambin se
observa una falta de juego usual espontneo y variado o de juego
imitativo social propio del nivel de desarrollo del sujeto. Cuando se
desarrolla el habla, el volumen, la entonacin, la velocidad el ritmo
o la acentuacin pueden ser anormales. Las estructuras
gramaticales

suelen

ser

inmaduras

incluyen

un

uso

estereotirpado y repetitivo del lenguaje. La comprensin del

lenguaje suele estar muy retrasada y el sujeto puede ser incapaza
de comprender preguntas u rdenes sencillas. Estos sujetos
tambin tieneden a no implicarse en las rutinas o juevos imitativos
simples propios e la infancia o la primera niez o lo hacen slo
fuera de contexto o de una manera mecnica.
Los sujetos con trastorno autista cuentan con unos patrones
de comportamiento, intereses y actividades restringidas, repetitivas
y estereotipadas. Pueden demostrar una preocupacin absorbente
por una o ms pautas de inters restrictivas y estereotipadas que
resultan anormales, sea en su intensidad ser en sus objetivos o
una preocupacin persistente por partes de objetos. Los sujetos
con

trastorno

autista

despliegan

una

gama

de

intereses

marcadamente restringida y suelen preocuparse por alguno

15

limitado (p.ej. recopilando datos sobre meteorologa o estadsticas

de ftbol) Pueden insistir en la identidad o uniformidad de las
cosas y resistirse o alterarse ante cambios triviales. A menudo se
observa un notable inters por rutinas o rituales no funcionales o
una insistencia irracional en seguir determinadas rutinas. Los
movimientos corporales estereotipados incluyen las manos.
Pueden estar presentes anomalas posturales. Tambin pueden
resultar fascinados por un movimiento.
La alteracin debe manifestarse antes de los 3 aos de
edad por retraso o funcionamiento anormal en por lo menos una (y
a menudo varias) de las siguientes reas: interaccin social,
lenguaje tal como se utiliza en la en comunicacin social o juego
simblico o imaginativo. En la mayora de los casos no se observa
ningn periodo de desarrollo inequvocamente normal, aunque en
un 20% de ellos los padres informan de un desarrollo
relativamente normal durante 1 o 2 aos. En estos casos, los
padres pueden sealar que el nio adquiri unas cuantas
palabras, perdindolas a continuacin, o pareciendo estancarse
evolutivamente. Por definicin, si existe un periodo de desarrollo
normal. ste no puede extenderse ms all de los 3 aos. El
trastorno se explica mejor por la presencia de un trastorno de Rett
o de un trastorno desintegrativo infantil.

a) Sntomas y trastornos asociados

Caractersticas descriptivas y trastornos mentales asociados. En la
mayor parte de los casos existe un diagnstico asociado de
retraso mental, habitualmente en el desarrollo de las habilidades
cognoscitivas. El perfil de las habilidades cognoscitivas suele ser
desigual. Prescindiendo del nivel general de inteligencia, y las
aptitudes verbales son tpicamente inferiores a las no verbales. A
veces, se observan habilidades especiales (p.ej. una nia de 4
aos y medio con trastorno autista puede ser capaz de
16

decodificar materiales escritos con una compresin mnima del

significado de lo que lee (hiperlexia) o un nio de 10 aos puede
tener aptitudes prodigiosas para calcular fechas (clculo del
calendario)). La evaluacin del vocabulario (receptivo o expresivo)
mediante palabras nicas no siempre proporciona una buena
estimacin del nivel de lenguaje (las aptitudes verbales reales
pueden

presentar

una

amplia

gama

de

sntomas

de

comportamiento, que incluyen hiperactividad, campo de atencin

reducido, impulsividad, agresividad, comportamientos autolesivas
y,

especialmente

los

nios

pequeos,

pataletas.

Pueden

presentarse alteraciones del humor o la afectividad (p. ej. Un

elevado umbral para el dolor, hipersensibilidad ante los sonidos en
los contactos fsicos, reacciones exageradas ante la luz o los
colores, fascinacin por ciertos estmulos). Pueden producirse
irregularidades en la ingestin alimentaria (p. ej. Dieta limitada a
muy pocos alimentos, pica) o en el sueo (p.ej. despertar
recurrentemente o balanceo nocturno). Pueden presentarse
alteraciones del humor o la afectividad (p.ej. rer o llorar sin motivo
observable, ausencia aparente de reacciones emocionales). Cabe
observar una ausencia de miedo en respuesta a peligros reales y
un temor excesivo en respuesta a objetos no dainos. Suelen
presentarse

distintos

comportamientos

autolesivas

(p.ej.

cabezazos o mordiscos en los dedos, la manos o muecas). En la

adolescencia o en los inicios de la vida adulta, los sujetos con
trastorno autista y capacidad intelectual suficiente pueden
deprimirse en respuesta a la toma de conciencia de sus graves
dficits.
Hallazgos de laboratorio. Cuando un trastorno autista se asocia a
una enfermedad mdica, se obtienen datos de laboratorio
coherentes con esa enfermedad. Existen diferencias de grupo en
algunas medidas de la actividad serotoninrgica, pero no
constituyen un criterio diagnstico del trastorno autista. En algunos
casos pueden resultar anormales los estudios por neuroimagen,

17

pero no se ha identificado claramente un patrn especfico. Son

frecuentes las alteraciones del EEG, incluso en ausencia de
trastornos convulsivos.
Hallazgos de la exploracin fsica y enfermedades mdicas
sociadas. En el trastorno autista pueden observarse distintos
sntomas o signos neurolgicos no especficos (p.ej. reflejos
primitivos, retraso del desarrollo de la dominancia manual). A
veces el tratorno se presenta asociado a una enfermedad
neurolgica o mdica (p. ej. Esclerosis tuberosa y sndrome del X
frgil).
Alrededor del 25 % de los casos experimenta crisis convulsivas
(particularmente

en

la

adolescencia).

Puede

existir

tanto

microcefalia como macrocefalia.

b) Sntomas dependientes de la edad y el sexo
En el trastorno autista la naturaleza de la alteracin de la
interaccin social puede modificarse con el paso del tiempo,
pudiendo variar en funcin del nivel del desarrollo del individuo. En
los nios pequeos cabe observar incapacidad para abrazar,
indiferencia o aversin hacia las manifestaciones de afexto o de
contacto fsico; ausencia de contacto ocular, respuestas faciales o
sonrisas dirigidas socialmente, e incapacidad para responder a la
voz de sus padres. Como resultado de todo ello, los padres
pueden estar inicialmente preocupados ante la posibilidad de que
su hijo sea sordo. Los nios de corta edad con este trastorno
pueden tratar a los adultos como objetos intercambiables, pueden
aferrarse mecnicamente a un persona concreta o pueden utilizar
la mano del padre o la madre para obtener los objetos deseados
sin llegar a establecer contacto ocular (como si lo relevante fuera
la mano ms que la persona). A lo largo del desarrollo. El nio
puede hacerse ms dispuesto a participar pasivamente en la
interaccin social e incluso puede interesarse ms por dicha
interaccin. Sin embargo, incluso en tales circusnstancias, el nio
18

tiende a tratar a otras pesonas de modo desusado. En los sujetos

de ms edad cabe observar un excelente rendimiento en tareas
que implican memoria largo plazo, pero la informacin en cuestin
tiende a repetirse un y otra vez, sea o no sea propia en relacin al
contexto social. El trastorno se presenta en los hombres con una
frecuencia cuatro a cinco veces mayor que en las mujeres. Sin
embargo, las mujeres autistas son ms propensas a experimentar
un retraso mental ms grave.
c) Prevalencia
La tasa media de trastorno autista en los estudios epidemiolgicos
es de 5 casos por cas 10.000 individuos, oscilando los valores
entre los 2 y 20 casos por 10.000 individuos. Sigue sin quedar
claro si las tasas ms elevadas reflejan diferencias en metodologa
o un aumento de la frecuencia del trastorno.
d) Curso
Por definicin, el inicio del trastorno autista es anterior a los 3 aos
de edad. En algunos casos los padres explican que se
preocuparon por el nio desde el nacimiento o muy poco despus,
dad su falta de inters por la interaccin social. Durante la primera
infancia las manifestaciones del trastorno son ms sutiles,
resultando ms difciles de definir que las observadas tras los 2
aos de edad. En una minora de los casos el nio puede haberse
desarrollado normalmente durante el primer ao de vida (o incluso
durante sus primeros 2 aos de). El trastorno autistza tiene un
curso continuo. En nios de edad escolar y en adolescentes son
frecuentes los progresos evolutivos en algunas reas (p.ej. inters
creciente por la actividad social a medida que el nio alcanza la
edad

escolar).

Algunos

sujetos

se

deterioran

comportamentalmente durante la adolescencia, mientras que otros

mejoran. Las habilidades lingsticas (p. ej. Presencia de lenguaje
comunicativo) y el nivel intelectual general so n los factores
relacionados ms significativamente con el pronstico a largo
19

plazo. Los estudios de seguimiento realizados hasta la fecha

sugieren que slo un pequeo porcentaje de sujetos autistas llega
a vivir y trabajar autnomamente en su vida adulta. Alrededor de
un tercio de los casos alcanza algn grado de independencia
parcial. Los adultos autistas que funcionan a un nivel superior
continan teniendo problemas en la interaccin social y en la
comunicacin, junto con intereses y actividades claramente
restringidas.
e) Patrn Familiar
Se observa un riesgo aumentado de trastorno autista entre los
hermanos de sujetos que sufren. Presentndolo aproximadamente
en un 5% de stos. Tambin parece existir riesgo de distintas
anomalas del desarrollo en los hermanos afectados.
1.6.2. Trastorno de Rett

La caracterstica esencial del trastorno de Rett es el

desarrollo de mltiples dficit especficos tras un periodo de
funcionamiento normal despus del nacimiento. Los sujetos
presentan un periodo prenatal y perinatal aparentemente normal
con un desarrollo psicomotor normal durante los primeros 5 meses
de vida. En el nacimiento la circunferencia craneal tambin se
sita dentro de los lmites normales. Entre los 5 y 48 meses de
edad el crecimiento craneal se desacelera. Entre los 5 y 30 meses
de edad se produce una prdida de habilidades manuales
intencionales
desarrollo

de

previamente
unos

adquiridas,

movimientos

con

manuales

el

subsiguiente
estereotipados

caractersticos, que semejan escribir o lavarse las manos. El

inters por el ambiente social disminuye en los primeros aos
posteriores al inicio del trastorno, aunque la interaccin social a se
desarrolla a menudo posteriormente. Se establecen alteraciones
de la coordinacin de la marcha y de los movimientos del tronco.

20

Tambin existe una alteracin grave del desarrollo del lenguaje

expresivo y receptivo, con retraso psicomotor grave.

a) Sntomas y trastorno asociados

El trastorno de Rett est asociado tpicamente a retraso mental
grave o profundo que, si existe, debe codificarse en el II. No
existen datos especficos de laboratorio asociados a este
trastorno. En los sujetos con trastorno de Rett puede observarse
una gran frecuencia de alteraciones del EEG y trastornos
convulsivos.

Las

tcnicas

por

neuroimagen

cerebral

han

demostrado la existencia de anormalidades no especficas. Datos

preliminares sugieren que una mutacin gentica es la causa de
algunos casos de trastorno de Rett.
b) Prevalencia
Los datos disponibles se limitan principalmente a series de casos.
Al parecer, el trastorno de Rett es mucho menos frecuente que el
trastorno autista. Este trastorno solo ha sido diagnosticado en
mujeres.
c) Curso
El patrn de regresin evolutiva es sumamente distintivo. El
trastorno de Rett tiene su inicio antes de los 4 aos de edad.
Habitualmente durante el primero o segundo ao de vida. El
trastorno persiste a lo largo de toda la vida, y la perdida de
habilidades se suele mantener y progresar. En la mayor parte de
los casos la recuperacin es muy limitada, aunque pueden
producirse progresos evolutivos muy modestos y observarse algn
inters por la interaccin social cuando los sujetos finalizan su
infancia

entran

comunicativas

en
de

la

adolescencia.

comportamiento

Las

deficiencias

suelen

permanecer

relativamente constantes a lo largo de la vida.

21

1.6.3. Trastorno de Asperger

Las caractersticas esenciales del trastorno de Asperger son
la incapacidad grave y permanente para la interaccin social y la
presencia de pautas de conducta, intereses y actividades
repetitivas y restringidas. El trastorno puede causar insuficiencias
clnicamente significativas en la vida social y laboral, as como en
otras reas importantes de la actividad del individuo. En contraste
con el trastorno autista, no hay retrasos clnicamente significativos
ni alteraciones en la adquisicin del lenguaje, aunque pueden
estar afectados algunos aspectos ms sutiles de la comunicacin
social. Adems durante los primeros 3 aos de vidas, no existen
retrasos clnicamente significativos en el desarrollo cognoscitivo, lo
que se manifiesta mediante una expresin de curiosidad normal
por el ambiente o la adquisicin de habilidades del aprendizaje y
conductas adaptativas apropiadas para la edad. Finalmente, los
criterios no satisfacen los de toro trastorno generalizado del
desarrollo especfico o los de la esquizofrenia. Este trastorno
tambin se denomina sndrome de Asperger.
La alteracin de la interaccin social recproca es
importante y persistente, pudiendo presentarse un deficiencia
relevante en el uso de conductas no verbales mltiples (p. ej.
Contacto ocular, expresin facial, posturas y gestos corporales)
para regular la interaccin social y la comunicacin. Es posible que
exista incapacidad para establecer relaciones con coetneos
apropiadas al nivel de desarrollo, lo que puede adoptar diferentes
formas segn la edad. Los individuos de menor edad pueden tener
poco o ningn inters en establecer relaciones de amistad. Los
individuos mayores pueden experimentar algn inters por la
amistad, pero no comprenden las convenciones de la interaccin
social. Es posible que no intenten compartir alegras, intereses o
realizaciones con otras personas (p.ej. no muestran, llevan o

22

sealan objetos que consideran que consideran interesantes).

Puede haber falta de reciprocidad social o emocional. Aunque en
el trastorno de Asperger el dficit social es grave y se define del
mismo modo que en el trastorno autista, la ausencia de
reciprocidad social se manifiesta tpicamente por un abordaje
social de los otros excntrico y monocorde (p. ej., insistiendo en un
tema de conversacin sin tener en cuenta las reacciones de lo
dems

ms

que

por

indiferencia

social

emocional.

Al igual que en el trastorno autista, se observa patrones de

conducta, intereses y actividades repetitivas y restringidas. Con
frecuencia, esta caracterstica

se manifiesta primariamente a

travs de la aparicin de preocupaciones absorbentes referidas a

temas o intereses circunscritos, sobre los que el individuo puede
acumular una gran cantidad de informacin. Estos intereses y
actividades

son

mantenidos

con

gran

intensidad,

frecuentementeconla exclusin de toras actividades.

El

trastorno

puede

causar

alteraciones

clnicamente

significativas en la daptacin social, que a su vez, pueden ejercer

un impacto significativo en la autosuficiencia, las actividades u
otras reas de importancia. Los dficit sociales y los patrones
restringidos de intereses, actividades y conducta dan lugar a un
notable discapacidad.
A diferencia de lo que ocurre en el trastorno autista, no hay
retrasos clnicamente significativos en el lenguajes temprano (p.ej.,
a los 2 aos utilizan palabra nica y los 3 aos, frases
comunicativas). El lenguaje subsiguiente puede resultar inusual
debido a su locuacidad y a la preocupacin del individuo por
ciertos temas. Las dificultades en la comunicacin 0pueden
deberse a la disfuncin social y a la incapacidad para apreciar y
utilizar normas convencionales de conversacin, a la incapacidad

23

para apreciar seales no verbales y a la limitadas aptitudes para el

autocontrol.
Los individuos con trastorno de Asperger no presentan
retrasos clnicamente significativos en su desarrollo cognoscitivo o
en las habilidades de autocuidado propias de su edad, conducta
adaptativa (distinta de la implicada en la interaccin social) y
curiosidad acera del ambiente en la infancia. Puesto que el
lenguaje temprano y las habilidades cognoscitivas estn situados
dentro de lmites normales en los 3 primero aos de vida, los
padres o cuidadores no suelen preocuparse por el desarrollo del
nio durante dicho periodo, aunque entrevistados detalladamente
pueden recordar ciertas conductas inusuales. Pueden, por
ejemplo, explicar que el nio hablaba antes de empezar a caminar
y, de hecho, los padres pueden creer que el nio es precoz.
Aunque pueden existir problemas sociales sutiles, los padres o
cuidadores no suelen preocuparse hasta que el nio inicia su
preescolaridad o es comparado con nios de la misma edad, en
ese momento, las dificultades sociales del nio con los individuos
de su misma edad suelen hacerse evidentes.
a) Sntomas y trastornos asociados
En contraste con el trastono autista, en el trastorno de Asperger no
suele observarse retraso mental, aunque se han detectado
algunos casos con retraso mental ligero. Puede observarse alguna
variabilidad en el funcionamiento cognoscitivo, siendo frecuente un
abuena dotacin en habilidades verbales (p.ej., vocabulario,
memoria auditiva) acompaada de insuficiencias en las reas no
verbales. Puede haber torpeza motora, si bien suele ser
relativamente ligera, no obstan, las dificultades motoras pueden
contribuir al rechao por parte de compaeros y al aislamiento
social. En el trastorno de Asperger son frecuentes los sntomas de
hiperactividad e inatencin y, de hecho, muchos menores con este
trastorno reciben el diagnos tico de trastorno por dficit de atecin

24

con hiperactividad antes que el de trastorno de Aspeger.Hay datos

que sealan la posibilidad de que el trastorno de Asperger se
asocie a numerosos trastornos mentales, incluyendo trastornos
depresivos.
b) Sntomas dependientes de la cultura, la edad y el sexo.
El cuadro clnico puede presentarse de modo diferente en distintas
edades. Con frecuencia, la discapacidad social de los pacientes se
hace ms aparente a medida que pasa el tiempo. En la
adolescencia, algunos individuos con el trastorno pueden aprender
a utilizar las reas en las que estn mejor dotados (p. ej. Aptitudes
de memoria verbal) para compensar las reas ms deficientes.
Los individuos con trastorno de Asperger pueden ser victimizadas
por parte de otras personas. Este hecho, junto con los
sentimientos de aislamiento social y una creciente capacidad de
autoconciencia, puede contribuir a l desarrollo de depresin y
ansiedad en la adolescencia y el inicio de a vida adulta. El
trastorno se diagnostica con mucha ms frecuencia (por lo menos
5 veces ms) en hombres.

c) Prevalencia
No se dispone de datos definitivos sobre la prevalencia del
trastorno de Asperger.
d) Curso
El trastorno de Asperger es un trastorno continuo y persistente a lo
largo de la vida. En nios de edad escolar, las buenas habilidades
verbales pueden, en alguna medida, en mascarar la gravedad de
la disfuncin social del nio. Estas habilidades pueden tambin
confundir a cuidadores y maestros, ya que pueden fijarse
especialmente en las satisfactorias aptitudes verbales d3el
pequeo, pero no ser suficientemente conscientes de los

25

problemas que experimenta en otras reas (especialmente en

cuanto a adaptacin social). Las aptitudes verbales relativamente
bunas del nio tambin pueden hacer que profesores y cuidadores
atribuyan errneamente sus dificultades conductuales a la falta de
voluntad o testarudez. En la adolescencia, puede incrementarse su
inters por establecer relaciones sociales en la medida en que los
individuos aprenden a responder ms adaptativamente a sus
dificultades: el paciente puede aprender, por ejemplo, a aplicar
normas verbales o rutinas explcitas en ciertas situaciones
estresantes. Los individuos de ms edad pueden estar interesados
en establecer amistades, pero no comprenden las convenciones
de la interaccin social y pueden establecer ms fcilmente
relaciones con individuos mucho mayores o menores que ellos. El
pronstico es significativamente mejor que en el trastorno autista,
pues los estudios de seguimiento sugieren que, a llegar a la edad
adulta muchos individuos son capaces de obtener un empleo y de
ser autosuficientes.
e) Patrn Familiar
Aunque los datos disponibles son limitados parece existir un mayor
frecuencia de presentacin de trastorno de Asperger entre
familiares de individuos con este tras torno. Estos pueden tambin
presentar un mayor riesgo de trastorno autista, as como de otras
dificultades.

1.7. Teoras acerca del Espectro autista

Hace ms de medio siglo se interpret errneamente que los
trastornos generalizados del desarrollo eran causados por los propios
padres, que con su frialdad generaban estos problemas en sus hijos.
Afortunadamente este cruel error ya ha sido subsanado. Todas las
instituciones cientficas internacionales reconocen que el autismo se
debe a anomalas del sistema nervioso central, y tiene causas biolgicas

26

y no psicosociales. En la actualidad, la evidencia cientfica plantea una

visin multifactorial compleja, por interaccin de diversos factores,
genticos y ambientales, sin que todava se conozca exactamente cules
son y cmo interactan los posibles factores ambientales sobre la
susceptibilidad gentica. Entre los factores ambientales, se han sugerido
infecciones

vricas

complicaciones

(rubola,

obsttricas,

herpes,

administracin

citomegalovirus,
de

vacunas

etc.),
(aspecto

controvertido que recientemente ha sido absoluta mente descartado),

intoxicaciones, intolerancia a ciertos alimentos y nutrientes, consumo de
determinados

productos

durante

el

embarazo,

alteraciones

gastrointestina les, etc.

Hasta la fecha, la conclusin de los numerosos grupos de trabajo
es que no existe evidencia documentada de modo cientfico, que pruebe
que los factores ambientales estudiados sean por s mismos causantes
del autismo. En contraposicin, el autismo es considerado por los
expertos como el ms gentico de los trastornos neuropsiquitricos en
la infancia. La investigacin actual indica que alrededor de un 3% de los
hermanos o mellizos de un nio con autismo tiene tambin el mismo
trastorno (lo que es bastante ms que lo encontrado en la poblacin
general), y entre un 6 al 9% presentan algn tipo de TGD o TEA.
Asimismo,

los

familiares

de

afectados

pueden

presentar

expresiones fenotpicas conductuales en mayor proporcin que la

poblacin general; con un rango variable de gravedad que incluya rasgos
o dificultades sociales o comunicativas significativas. Se ha sugerido que
en el trastorno de Asperger el nmero de familiares afectados,
especialmente padres, es muy elevado. Adems, se sabe que si un
gemelo presenta autismo, el 80% de las veces su hermano gemelar tiene
tambin un TEA; esto es, a mayor igualdad gentica entre las personas,
mayor concordancia clnica. En un 5-10% de los casos, se identifican
otros trastornos de base gentica (duplicaciones del cromosoma 15,
esclerosis tuberosa, fragilidad X, fenilcetonuria, neurofibromatosis, etc.).
El tras torno de Rett se identifica no slo por su clnica, sino por la
comprobacin de la alteracin gentica en el gen MECP2. Los resultados
27

de estudios multicntricos de consorcios internacionales de investigacin

en casos de familias con incidencia mltiple (esto es, al menos dos
hijos con autismo), han identificado toda una serie de marcadores
genticos en diversos cromosomas (2q, 7q, 13q, 16p, 17q, X, etc.),
habindose calculado que pueden existir 15 o ms genes implicados, de
los que entre 2 y 4 intervendran en todos los casos, y otros actuaran en
distintas combinaciones (variaciones entre familias) que influiran en la
gravedad o la expresin del fenotipo (variaciones entre sujetos). (GETEA,
2004.)
En suma se han sugerido muchas hiptesis sobre la etiologa de
los trastornos generalizados del desarrollo, algunas de la cuales son:

a) El cerebro masculino extremo

Propuesta por Simon Baron-Cohen, la teora del cerebro
masculino extremo sostiene que existen diferencias entre los
cerebros masculinos y femeninos. Los hombres son buenos para
sistematizar, pero malos para empatizar. El cerebro de un autista
sera, entonces, un caso de cerebro masculino llevado al extremo.
Esto tambin explicara la diferencia de incidencia de autismo que
existe entre hombres y mujeres.
b) Carencia de teora de mente
Propuesta tambin por Simon Baron-Cohen, Esta teora sostiene
que las personas autistas son "mentalmente ciegas", es decir, que
carecen de una teora de mente (que no pueden descifrar el
estado mental de otros). La presencia de teora de mente se mide
por medio de pruebas, siendo la ms tpica la prueba de Sally-Ann.
Baron-Cohen, Leslie y Frith establecieron la hiptesis de que las
personas con autismo no tienen una teora de la mente, esto es, la
capacidad de inferir los estados mentales de otras personas (sus
pensamientos, creencias, deseos, intenciones) y de usar esta

28

informacin para

lo que dicen, encontrar sentido a sus

comportamientos y predecir lo que haran a continuacin. Se

realiz un experimento con nios normales, con Sndrome de
Down y con autismo.
Baron-Cohen, Leslie y Frith encontraron que el 80% de su muestra
de nios con autismo contestaron incorrectamente. No fueron
capaces de atribuir una falsa creencia a Sally (Sally cree que la
canica est en el cesto, aunque el nio sabe que la canica est en
la caja, pues vieron que Anne hizo ese cambio).
La teora de la mente define la incapacidad que presentan las
personas con autismo para tener en cuenta el estado mental de
los otros. La respuesta errnea del nio con autismo se produce
porque slo se basa en lo que ha visto y no puede imaginar lo que
el otro est pensando. Esta teora explica la trada de alteraciones
sociales, de comunicacin y de imaginacin, pero no explica por
qu un 20% de nios con autismo supera la tarea, ni tampoco
puede explicar otros aspectos como son: repertorio restringido de
intereses, deseo obsesivo de invarianza, Si una persona
estuviera ciega ante la existencia de estados mentales, el mundo
social le parecera catico, confuso y, por tanto, puede ser que
incluso le infundiera miedo (Baron-Cohen en Riviere y Martos,
1997). Hay que tener en cuenta que una caracterstica de las
personas con TEA es la dificultad que tienen de predecir los
cambios que ocurren en el medio social; muchas veces tienen
conductas extraas debido a sus dificultades para leer la mente.

c) Falta de coherencia central

Esta teora, propuesta por Uta Frith, sugiere que los nios autistas
son buenos para prestar atencin a los detalles, pero no para
integrar informacin de una serie de fuentes. Se cree que esta
caracterstica puede proveer ventajas en el procesamiento rpido

29

de informacin, y tal vez se deba a deficiencias en la conectividad

de diferentes partes del cerebro.
d) Una construccin social
Esta es la creencia de que el autismo no es un desorden sino una
construccin social, es decir, que su estatus de anormalidad est
simplemente basado en convenciones sociales acerca de lo que
constituye comportamiento normal y anormal. El autismo se define
segn comportamientos observados o "sntomas" y no basndose
en accidentes sufridos, patgenos, o daos fisiolgicos especficos
(al menos no en la generalidad de los casos caracterizados como
"autismo").
Las diferencias neurolgicas y de comportamiento del autismo
podran describirse entonces como la forma de ser de la persona.
Cabe notar que la dificultad en encontrar un modelo adecuado
para el autismo, el hecho de que provee al individuo con ventajas
en muchos casos, y la esperanza de vida normal de los autistas,
respaldan estas ideas. Adems, parece que la gran mayora de los
adultos autistas que pueden expresar ideas sostienen este punto
de vista

CAPTULO II
2.1. Evaluacin y diagnstico
El autismo es un trastorno del desarrollo infantil. Esto es, se trata
de un trastorno que se manifiesta en los primeros tres aos de la vida y
que se caracteriza porque no aparecen o lo hacen de modo claramente
desviado de lo esperable algunos aspectos normales del desarrollo: las
competencias habituales para relacionarse, comunicarse y jugar o
comportarse como los dems.
El diagnstico se establece cuando se observan los sntomas
caractersticos. No hay un test o prueba mdica que diga si una persona
30

tiene o no autismo. El diagnstico se hace observando la conducta de la

persona, conociendo su historia del desarrollo y aplicando una batera
de pruebas mdicas y psicolgicas para detectar la presencia de los
signos y sntomas del autismo. A pesar de que el juicio clnico se basa en
la observacin del nio, los actuales criterios internacionales utilizados
tienen la fiabilidad suficiente para asegurar, en mayor medida que en
otros tras tornos psiquitricos infantiles, la validez del diagnstico.
Tambin,

contamos

ahora

con

sistemas

estructurados

de

obtencin de informacin, como la entrevista ADIR y sistemas

estructurados de observacin como el ADOS-G, que confieren todava
una mayor fiabilidad a la clasificacin diagnstica.
Aunque obviamente se persigue hacer el diagnstico lo antes
posible, esto no es bice para que pueda hacerse ms tardamente,
como en adultos que no han sido previa mente diagnosticados; en casos
especialmente complejos en los que se debe esperar a valorar su
evolucin; o en el trastorno de Asperger que se suele manifestar ms
clara mente al inicio de la edad escolar.
2.2. Bateras de pruebas que apoyan el proceso de diagnostico de
los trastornos del espectro autista
Si bien ya se ha explicado que no existen pruebas mdicas que
diagnostiquen de manera explcita los Trastornos del Espectro Autista, s
que existe un conjunto de pruebas que pueden apoyar a los
profesionales mdicos a la hora de descartar o no un Trastorno del
espectro autista.
Cuestionario estandarizado de Evaluacin del Autista de Lorna
Wing (ver Anexo1).
Pruebas Genticas (Cariotipo/pruebas genticas moleculares)
Electroencefalogramas

31

 Potenciales evocados
Pruebas oculares (fondo de ojo)
Pruebas de neuroimagen
Todas estas pruebas deben realizarse siempre que existan
sospechas o indicios que puedan ser determinantes a la hora de realizar
un diagnstico.
Es necesario recordar, que estas pruebas son un apoyo en el
proceso diagnstico y, que realmente la de terminacin de la presencia
de un T.E.A. debe apoyarse en la observacin del paciente y en la
administracin

de

pruebas

de

desarrollo

infantil

(Cuestionario

estandarizado de Evaluacin del Autista de Lorna Wing. ver Anexo1) que

determinen el grado y la forma en que aparecen las alteraciones a nivel
social, conductual y comunicativo en cada una de las personas a
diagnosticar. Recordar que en este proceso, la anamnesis a travs de la
colaboracin con otros profesionales que estn en contacto con el sujeto
(Psiclogos, maestros, profesionales de los equipos de atencin
temprana, otros profesionales de la medicina) y con la familia es el punto
de partida para un buen proceso diagnstico.
Los Trastornos del Espectro Autista no excluyen la aparicin de
enfermedades en las personas que lo presentan, por lo que los
reconocimientos mdicos preventivos deben tener la misma prioridad (e
incluso mayor, por su incapacidad de comunicar los primeros sntomas)
que en el resto de las personas. No se debe olvidar que una persona con
TEA, como persona, es propensa, como el resto de las dems, a padecer
cncer, diabetes, hipertensin, problemas ginecolgicos,....
2.3. Criterios diagnosticos segn el DSM IV TR
a) Trastorno Autista

32

Criterios para el diagnstico del Trastorno autista

A.Existe un total de 6 (o ms) tems de 1, 2 y 3, con por lo menos
dos de 1, y uno de 2 y de 3:
1. alteracin cualitativa de la interaccin social, manifestada al
menos por dos de las siguientes caractersticas:
(a) importante alteracin del uso de mltiples comportamientos no
verbales, como son contacto ocular, expresin facial, posturas
corporales y gestos reguladores de la interaccin social.
(b) incapacidad para desarrollar relaciones con compaeros
adecuados al nivel de desarrollo.
(c) ausencia de la tendencia espontnea para compartir con otras
personas disfrutes, intereses y objetivos (p. ej., no mostrar, traer o
sealar objetos de inters). (d) falta de reciprocidad social o
emocional.
2. alteracin cualitativa de la comunicacin manifestada al menos
por dos de las siguientes caractersticas:
(a) retraso o ausencia total del desarrollo del lenguaje oral (no
acompaado de intentos para compensarlo mediante modos
alternativos de comunicacin, tales como gestos o mmica).
(b) en sujetos con un habla adecuada, alteracin importante de la
capacidad para iniciar o mantener una conversacin con otros.
(c) utilizacin estereotipada y repetitiva del lenguaje o lenguaje
idiosincrsico.
(d) ausencia de juego realista espontneo, variado, o de juego
imitativo social propio del nivel de desarrollo.
3.

patrones

de

comportamiento,

intereses

actividades

restringidas, repetitivas y estereotipadas, manifestadas por lo

menos mediante una de las siguientes caractersticas:

33

(a)

preocupacin

absorbente

por

uno

ms

patrones

estereotipados y restrictivos de inters que resulta anormal, sea en

su intensidad, sea en su objetivo
(b) adhesin aparentemente inflexible a rutinas o rituales
especficos, no funcionales
(c) manierismos motores estereotipados y repetitivos (p. ej.,
sacudir o girar las manos o dedos, o movimientos complejos de
todo el cuerpo)
(d) preocupacin persistente por partes de objetos
B. Retraso o funcionamiento anormal en por lo menos una de las
siguientes reas, que aparece antes de los 3 aos de edad: 1
interaccin social, 2 lenguaje utilizado en la comunicacin social o
3 juego simblico o imaginativo.
C. El trastorno no se explica mejor por la presencia de un trastorno
de Rett o de un trastorno desintegrativo infantil.
b) Trastorno de Rett
Criterios para el diagnstico del Trastorno de Rett
A. Todas las caractersticas siguientes:
1. desarrollo prenatal y perinatal aparentemente normal.
2. desarrollo psicomotor aparentemente normal durante los
primeros 5 meses despus del nacimiento.
3. circunferencia craneal normal en el nacimiento.
B. Aparicin de todas las caractersticas siguientes despus del
perodo de desarrollo normal:
1. desaceleracin del crecimiento craneal entre los 5 y 48 meses
de edad.
2. prdida de habilidades manuales intencionales previamente
adquiridas entre los 5 y 30 meses de edad, con el subsiguiente
desarrollo de movimientos manuales estereotipados (p. ej., escribir
o lavarse las manos).

34

3. prdida de implicacin social en el inicio del trastorno (aunque

con frecuencia la interaccin social se desarrolla posteriormente).
4. mala coordinacin de la marcha o de los movimientos del
tronco.
5. desarrollo del lenguaje expresivo y receptivo gravemente
afectado, con retraso psicomotor grave.
c) Trastorno de Asperger
Criterios para el diagnstico del Trastorno de Asperger
A. Alteracin cualitativa de la interaccin social, manifestada al
menos por dos de las siguientes caractersticas:
1. importante alteracin del uso de mltiples comportamientos no
verbales como

contacto

ocular, expresin

facial,

posturas

corporales y gestos reguladores de la interaccin social

2. incapacidad para desarrollar relaciones con compaeros
apropiadas al nivel de desarrollo del sujeto
3. ausencia de la tendencia espontnea a compartir disfrutes,
intereses y objetivos con otras personas (p.
ej., no mostrar, traer o ensear a otras personas objetos de
inters)
4. ausencia de reciprocidad social o emocional
B.

Patrones

de

comportamiento,

intereses

actividades

restrictivas, repetitivas y estereotipadas, manifestados al menos

por una de las siguientes caractersticas:
1. preocupacin absorbente por uno o ms patrones de inters
estereotipados y restrictivos que son anormales, sea por su
intensidad, sea por su objetivo
2. adhesin aparentemente inflexible a rutinas o rituales
especficos, no funcionales
3. manierismos motores estereotipados y repetitivos (p. ej., sacudir
o girar manos o dedos, o movimientos complejos de todo el
cuerpo)
4. preocupacin persistente por partes de objetos
35

C. El trastorno causa un deterioro clnicamente significativo de la

actividad social, laboral y otras reas importantes de la actividad
del individuo.
D. No hay retraso general del lenguaje clnicamente significativo
(p. ej., a los 2 aos de edad utiliza palabras sencillas, a los 3 aos
de edad utiliza frases comunicativas).
E. No hay retraso clnicamente significativo del desarrollo
cognoscitivo ni del desarrollo de habilidades de autoayuda propias
de la edad, comportamiento adaptativo (distinto de la interaccin
social) y curiosidad acerca del ambiente durante la infancia.
F. No cumple los criterios de otro trastorno generalizado del
desarrollo ni de esquizofrenia.

2.4. Criterios diagnsticos segn el CIE 10

a) F84.0 Autismo infantil
A. Presencia de un desarrollo anormal o alterado desde antes de
los tres aos de edad. Deben estar presentes en al menos una de
las siguientes reas:
1) Lenguaje receptivo o expresivo utilizado para la comunicacin
social.
2) Desarrollo de lazos sociales selectivos o interaccin social
recproca.
3) Juego y manejo de smbolos en el mismo.
B. Deben estar presentes al menos seis sntomas de (1), (2) y (3),
incluyendo al menos dos de (1) y al menos uno de (2) y otro de (3):
1) Alteracin cualitativa de la interaccin social recproca. El
diagnstico requiere la presencia de anomalas demostrables en
por lo menos tres de las siguientes reas:
a) Fracaso en la utilizacin adecuada del contacto visual, de la
expresin facial, de la postura corporal y de los gestos para la
interaccin social.

36

b) Fracaso del desarrollo (adecuado a la edad mental y a pesar de

las ocasiones para ello) de relaciones con otros nios que
impliquen compartir intereses, actividades y emociones.
c) Ausencia de reciprocidad socio-emocional, puesta de manifiesto
por una respuesta alterada o anormal hacia las emociones de las
otras personas, o falta de modulacin del comportamiento en
respuesta

al

contexto

social

dbil

integracin

de

los

comportamientos social, emocional y comunicativo.

d) Ausencia de inters en compartir las alegras, los intereses o los
logros con otros individuos (por ejemplo, la falta de inters en
sealar, mostrar u ofrecer a otras personas objetos que despierten
el inters del nio).
2) Alteracin cualitativa en la comunicacin. El diagnstico
requiere la presencia de anomalas demostrables en, por lo
menos, una de las siguientes cinco reas:
a) Retraso o ausencia total de desarrollo del lenguaje hablado que
no se acompaa de intentos de compensacin mediante el recurso
a gestos alternativos para comunicarse (a menudo precedido por
la falta de balbuceo comunicativo).
b) Fracaso relativo para iniciar o mantener la conversacin,
proceso que implica el intercambio recproco de respuestas con el
interlocutor (cualquiera que sea el nivel de competencia en la
utilizacin del lenguaje alcanzado),
c) Uso estereotipado y repetitivo del lenguaje o uso idiosincrsico
de palabras o frases.
d) Ausencia de juegos de simulacin espontneos o ausencia de
juego social imitativo en edades ms tempranas.
3) Presencia de formas restrictivas, repetitivas y estereotipadas del
comportamiento, los intereses y la actividad en general. Para el
diagnstico

se

requiere

la

presencia

de

anormalidades

demostrables en, al menos, una de las siguientes seis reas:

a) Dedicacin apasionada a uno o ms comportamientos
estereotipados que son anormales en su contenido. En ocasiones,

37

el comportamiento no es anormal en s, pero s lo es la intensidad

y el carcter restrictivo con que se produce.
b) Adherencia de apariencia compulsiva a rutinas o rituales
especficos carentes de propsito aparente.
c) Manierismos motores estereotipados y repetitivos con palmadas
o retorcimientos de las manos o dedos, o movimientos completos
de todo el cuerpo.
d) Preocupacin por partes aisladas de los objetos o por los
elementos ajenos a las funciones propias de los objetos (tales
como su olor, el tacto de su superficie o el ruido o la vibracin que
producen).
C. El cuadro clnico no puede atribuirse a las otras variedades de
trastorno generalizado del desarrollo, a trastorno especfico del
desarrollo de la comprensin del lenguaje (F80.2) con problemas
socioemocionales

secundarios,

trastorno

reactivo

de

la

vinculacin en la infancia (F94.1) tipo desinhibido

(F94.2), a retraso mental (F70-72) acompaados de trastornos de
las emociones y del comportamiento,a esquizofrenia (F20) de
comienzo excepcionalmente precoz ni a sndrome de Rett (F84.2).
b) F84.2 Sndrome de Rett
A. Normalidad aparente durante los perodos prenatal y perinatal,
desarrollo psicomotor aparentemente normal durante los primeros
cinco meses de edad y permetro ceflico normal en el momento
del parto.
B. Desaceleracin del crecimiento ceflico entre los cinco meses y
los cuatro aos de edad junto a una prdida de las capacidades
motrices manuales previamente adquiridas entre los seis y los
treinta meses de edad. Esto se acompaa de una alteracin de la
comunicacin y de las relaciones sociales y de la aparicin de
marcha inestable y pobremente coordinada o movimientos del
tronco.
C. Grave alteracin del lenguaje expresivo y receptivo, junto a
retraso psicomotor grave.
38

D.

Movimientos

estereotipados

de

las

manos

(como

de

retorcrselas o lavrselas) que aparecen al tiempo o son

posteriores a la prdida de los movimientos intencionales.
c) F84.5 Sndrome de Asperger
A. Ausencia de retrasos clnicamente significativos del lenguaje o
del desarrollo cognitivo. Para el diagnstico se requiere que a los
dos aos haya sido posible la pronunciacin de palabras sueltas y
que al menos a los tres aos el nio use frases aptas para la
comunicacin. Las capacidades que permiten una autonoma, un
comportamiento adaptativo y la curiosidad por el entorno deben
estar al nivel adecuado para un desarrollo intelectual normal. Sin
embargo, los aspectos motores pueden estar de alguna forma
retrasados y es frecuente una torpeza de movimientos (aunque no
necesaria para el diagnstico). Es frecuente la presencia de
caractersticas especiales aisladas, a menudo en relacin con
preocupaciones anormales, aunque no se requieren para el
diagnstico.
B. Alteraciones cualitativas en las relaciones sociales recprocas
(del estilo de las del autismo).
C. Un inters inusualmente intenso y circunscrito o patrones de
comportamiento, intereses y actividades restringidas, repetitivas y
estereotipadas, con criterios parecidos al autismo aunque en este
cuadro

son

menos

frecuentes

los

manierismos

las

preocupaciones inadecuadas con aspectos parciales de los

objetos o con partes no funcionales de los objetos de juego.
D. No puede atribuirse el trastorno a otros tipos de trastornos
generalizados del desarrollo, a trastorno esquizotpico (F21), a
esquizofrenia simple (F20.6), a trastorno reactivo de la vinculacin
en la infancia de tipo desinhibido (F94.1 y .2), a trastorno
anancstico

de

personalidad

(F60.5),

ni

trastorno

obsesivocompulsivo (F42).
2.5. Diagnstico diferencial segn el DSM IV TR
39

a) Trastorno Autista
En el desarrollo normal pueden observarse perodos de regresin
evolutiva, pro no son tan graves ni tan prolongados como el
trastorno autista. El trastorno autista debe ser diferenciado de
otros trastornos generalizados del desarrollo. El trastorno de Rett
difiere del trastorno autista en su proporcin sexual caracterstica y
en el perfil de su dficit. El trastorno de Rett slo ha sido
diagnosticado en mujeres, mientras que el trastorno autista se
observa mucho ms frecuentemente en hombres. En el trastorno
de Rett se produce un patrn caracterstico de desaceleracin del
crecimiento

craneal,

prdida

de

habilidades

manuales

intencionales previamente adquiridas y aparicin de una marcha y

unos movimientos del tronco pobremente coordinados. Los sujetos
con trastorno de Rett pueden manifestar, especialmente durante
los aos preescolares, dificultades en la interaccin social
parecidas a las observadas en el trastorno autista, pero tienden a
ser

transitorias.

El

trastorno

autista

difiere

del

trastorno

desintegrativo infantil, que cuenta con un patrn distintivo de

regresin evolutiva en mltiples reas del funcionamiento que
aparece por lo menos tras 2 aos de desarrollo normal. En el
trastorno autista, habitualmente. Las anormalidades del desarrollo
se observan durante el primer ao de vida. Cuando no se dispone
de informacin sobre los primeros tiempos del desarrollo o cuando
no es posible documentar el periodo requerido de desarrollo
normal, debe formularse el diagnstico de trastorno autista. El
trastorno de Asperger puede distinguirse del trastorno autista por
la ausencia de retraso o desviacin en el desarrollo temprano del
lenguaje. El trastorno de Asperger no se diagnostica si se cumplen
criterios de trastorno autista. En el trastorno autista son frecuentes
sntomas de exceso de actividad e inatencin, pero no se acepta
un

diagnstico

de

trastorno

de

dficit

de

atencin

con

hiperactividad si hay un trastorno autista.

40

La esquizofrenia de inicio infantil suele desarrollarse tras nos aos

de desarrollo normal o casi normal. Puede establecerse un
diagnstico adicional de esquizofrenia si un sujeto con trastorno
autista desarrolla los rasgos caractersticos de la esquizofrenia,
con una fase de actividad sintomtica consistente en delirios o
alucinaciones prominentes que dura por lo menos 1 mes. En el
mutismo selectivo, el nio acostumbra a manifestar unas
habilidades para la comunicacin adecuadas, aunque slo lo haga
en ciertos contextos, y no experimenta la grave afectacin de la
interaccin social ni los patrones restringidos de comportamiento
asociados al trastorno autista. En el trastorno del lenguaje
expresivo y en el trastorno mixto del lenguaje receptivo-expresivo
existe una afectacin del lenguaje, pero no va asociada a la
presencia de una alteracin cualitativa de la interaccin social ni a
patrones de comportamiento restringido, repetitivo y estereotipado.
A veces es difcil determina si es atribuible un diagnstico adiciona
de trastorno autista a un sujeto con retraso menta, especialmente
si el retraso mental es grave o profundo. El diagnstico adicional
de trastorno autista se reserva para aquellos casos e que existan
dficit cualitativos de las habilidades sociales y comunicativas, as
como las caractersticas de comportamiento especficas del
trastorno autista. Las estereotipias motoras son tpicas del
trastorno autista. No se establece un diagnstico adicional de
trastorno de movimiento estereotipados cuando tale estereotipias
se explica mejro formando parte de la presentacin de un trastorno
autista. En el trastorno autista son frecuentes sntomas de exceso
de actividad e inatencin, pero no se acepta un diagnstico de
trastorno de dficit de atencin con hiperactividad si hay un
trastorno autista.
b) Trastorno de Rett

41

En el desarrollo normal cabe observar periodos de regresin

evolutiva, pero no son tan graves ni tan prolongados como en el
trastorno de Rett. El trastorno de Rett difiere del trastorno
desintegrativo infantil y del trastorno de Asperger en su proporcin
sexual caracterstica, su inicio y su patrn de dficit. El trastorno
de Rett solo ha sido diagnosticado en mujeres, mientras que el
trastorno desintegrativo infantil y el trastorno de Asperger parecen
ser mas frecuentes en hombres. El incio de los sntomas del
trastorno de Rett puede establecerse hacia los 5 meses de edad ,
mientras que en el trastorno desintegrativo infantil el periodo de
desarrollo normal es tpicamente mas prolongado (esto es, por lo
menos hasta los 2 aos de edad). En el trastorno de Rett hay un
patrn caracterstico de desaceleracin del crecimiento craneal,
perdida de habilidades manuales intencionales previamente
adquiridas y aparicin de una marcha y unos movimientos del
tronco mal coordinados. En contraste con el trastorno de asperger,
el trastorno de Rett se caracteriza por una alteracin grave del
desarrollo del lenguaje expresivo y receptivo.

c) Trastorno de Asperger
El trastorno de Asperger debes distinguise de otros trastornos
generalizados del desarrollo que se caracterizan por problemas en
la interaccin social. Difiere en varios aspectos del trastorno
autista.

Por

definicin,

en

el

trastorno

autista

aparecen

anormalidades significativas en la reas de interaccin social,

lenguaje y juegos, mientras que en el trastorno de Asperger no hay
retrasos significativos precoces ni en las habilidades cognoscitivas
ni en las verbales. Adems, en el trastorno autista, los interese y
actividades

estereotipadas,

repetitivas

restrictivas

suelen

caracterizarse por la presencia de manierismos motores ,

preocupacin por partes de los objetos, rituales y un importante
malestar frente a los cambios, mientras que el trastorno de
Asperger

se

manifiestan

primariamente

por

la

absorben

42

persecucin de un inters circunscrito a un tema concreto, a la

recopilacin de informacin sobre el cual el individuo decida
enormes cantidades de tiempo. En algunos casos, pueden resultar
problemtica la diferenciacin entre ambos trastornos. En el
traernos autista, los patrones tpicos de interaccin social se
caracterizan por el autoaislameinto o por unas relaciones sociales
marcadamente rgidas, mientras que en el trastorno de Asperger
puede observarse motivacin para acercarse a otros, aun cuando
esto se lleve a cabo de manera excntrica, monocorde, prolija e
insensible.
El trastorno de Asperger tambin debe diferenciarse de otros
trastornos generalizados del desarrollo distintos del trastorno
autista. El trastorno de Rett difiere del trastorno de Asperge por su
caracterstica distribucin ligada al sexo y por el patrn de su
dficit. El trastorno de Rett slo ha sido diagnosticado en mujeres.
Mientras que el trastorno de Asperger se da mucho ms
frecuentemente en hombres. En el trastorno de Rett, observa un
patrn caracterstico de desaceleracin del crecimiento ceflico,
una prdida de habilidades manuales intencionales previamente
adquiridas

la

aparicin

de

movimientos

deficientemente

coordinados de la marcha o el tronco. Asimismo, el trastorno de

Rett se asocia a importante grados de retraso mental y a una gran
afectacin del lenguaje y la comunicacin.
El trastorno de Asperger difiere del trastorno desintegrativo infantil.
Ya que este presenta un patrn distintivo de regresin evolutiva
tras un periodo de, por lo menores 2 aos de desarrollo normal.
Asimismo, los nios con trastorno desintegrativo infantil presentan
grados importantes de retraso mental y de insuficiencia en el
lenguaje. Por el contrario, en el trastorno de Asperger no aparece
ningn patrn de regresin evolutiva y por definicin no hay
retrasos significativos cognoscitivos o verbales.

43

Habitualmente, la esquizofrenia de inicio infantil se presenta tras

algunos aos de desarrollo normal o casi normal, y en ella estn
presentes las caractersticas tpicas de trastorno, incluyendo
alucinaciones, delirios y lenguaje desorganizado. En el mutismo
selectivo el nio acostumbra a manifestar unas habilidades
comunicativas apropiadas en determinados contextos y no sufre
de ninguna alteracin grave de la interaccin social, ni los patrones
restringidos de

comportamiento

asociados

al

trastorno

de

Asperger. Por el contrario los individuos con trastorno de Asperger

son tpicamente locuaces. En el trastorno expresivo del lenguaje y
en el trastorno mixto del lenguaje receptivo expresivo existe
alteracin del lenguaje pero, en estos casos, no se asocia a una
afectacin cualitativa de la interaccin social ni a patrones de
comportamiento restrictivo, repetitivo y esteriotipado. Algunos
individuos con trastorno de Asperger pueden presentar patrones
de

comportamiento

que

sugiere

un

trastorno

obsesivo

compulsivo aunque debe prestarse una especial atencin clnica a

la diferenciacin entre las preocupaciones y actividades del
trastorno de Asperger y las obsesiones y compulsiones del
trastorno obsesivo- compulsivo. En el trastorno de Asperger tales
intereses dan lugar a un cierto placer o una satisfaccin aparente,
mientras que en el trastorno obsesivo compulsivo son causas de
ansiedad.
Adems, el trastorno obsesivo compulsivo no esta asociado al
grado de dificultad en la interaccin social y en la comunicaron
social observado ene l trastorno de Asperger.
No resulta suficientemente clara la relacin entre el trastorno de
Asperger y el trastorno de esquizofrenia de la personalidad. En
general, las dificultades sociales en el trastorno de Asperger son
ms graves y de presentacin ms temprana. Aunque algunos
individuos con trastorno de Asperger pueden experimentar una
ansiedad excesiva e incapacitante en situaciones sociales, al igual
que en la fobia social y en otros trastorno de ansiedad, estos
44

ltimos no se caracterizan por alteraciones generalizadas en el

desarrollo social o por los intereses circunscritos tpicos del
trastorno de Asperger. El trastorno de Asperger debe distinguirse
de la torpeza social normal y de los entretenimientos e intereses
normales propios de la edad. En el trastorno de Asperger, los
dficit sociales son bastante graves y las preocupaciones son
absorbentes y dificultan la adquisicin de habilidades bsicas.

2.6. Tratamiento
Hay que destacar que existe un consenso internacional de que la
educacin y el apoyo social son los principales medios de tratamiento.
Estos aspectos han de ser complementados, en ocasiones, con la
medicacin y con otros programas teraputicos como los programas para
problemas especficos de conducta o la terapia cognitivo-conductual para
los problemas psicolgicos asociados en personas de ms alto nivel de
funcionamiento.
La educacin ha de ser intensiva (esto es, tratando de conseguir
que las personas clave en la educacin del nio - padres y educadores aprovechen todas las oportunidades naturales para aplicar el plan
individualizado y/o generndolas si no ocurriesen de manera natural).
Esta es la manera de conseguir que los nios aprendan nuevas
competencias sociales, comunicativas, adaptativas y de juego, a la vez
que disminuir, en la medida que sea factible, los sntomas de autismo y
otros problemas asociados que pudieran presentar. La enseanza
organizada y estructurada, sea en contextos naturales - el hogar o la
comunidad - o en contextos especficos de aprendizaje - la escuela o
servicios especializados - es la intervencin ms eficaz y hay da tos que
apoyan que el recibir este tipo de intervencin desde la temprana
infancia, esto es durante la educacin pre-escolar, se asocia con un
mejor pronstico.

45

Adems de este acuerdo de que la educacin temprana es

importante y de que la mayora de los nios con autismo responden
favorablemente a programas educativos especializados y altamente
estructurados, el siguiente punto de consenso es que no existe un
programa habilitador nico e igual para todas las personas afectadas. La
diversidad

entre

ellos

(gravedad,

problemas

asociados,

edad,

condiciones del entorno, etc.) desaconseja plantear un tratamiento

educativo idntico para un joven con trastorno de Asperger y para otro
nio con una grave discapacidad por un trastorno desintegrativo de la
infancia.
Por tanto, la primera tarea de cualquier programa incluye el
determinar la justificacin del mismo en cada caso determinado;
establecer cmo se va a medir el resultado y asegurar que el programa
educativo se integra en la vida real de la persona, en sus necesidades y
en los deseos de sus representantes.
Un programa eficaz va construyendo competencias a partir del
inters del nio (o fomentndolo inicialmente), a menudo con un
calendario predecible, enseando tare as fraccionadas en pasos
sencillos, implicando activamente

al nio en actividades altamente

estructuradas y reforzando de maneras variadas su comportamiento. La

participacin de los padres se ha identificado como un factor fundamental
para el xito, y la familia debe coordinarse con el profesorado y otros
profesionales de apoyo a la hora de determinar objetivos y sistemas de
apoyo (comunicacin aumentativa, ayudas visuales, uso de las nuevas
tecnologas, historias sociales, etc.). No hay que desdear la necesidad
que los padres tienen de apoyo para poder ser eficaces y permitirse
llevar una vida semejante a la de los dems personas de su comunidad
(orientacin, informacin, ayudas econmicas o fiscales, apoyo en el
hogar canguros o programas de ocio y estancias cortas, etc.).
La integracin apoyada en el medio escolar ordinario permite que
estos nios accedan a un medio social estimulante, donde los dems
nios puedan apoyarles a la vez que aprender a conocer cmo tratar a
46

una persona con discapacidad. La poltica de ubicacin escolar, en clase

ordinaria, en clase especial o en un centro de educacin especial, vara
de unas zonas a otras de nuestro pas, pero hay que insistir en la
necesidad de establecer puentes entre unas y otras; a la vez que
asegurar que se persiga la mxima inclusin social y que la integracin
no signifique la prdida de los apoyos especiales necesarios.
El grado de participacin curricular del alumno va a de pender de
su capacidad personal y de la capacidad del sistema en ofrecerle
adaptaciones tiles para su futuro. As muchos alumnos con trastorno de
Asperger van a seguir el mismo programa educativo que sus
compaeros, pero requerirn ayuda para la participacin en su grupo y
para aprendizaje de competencias sociales; mientras que otros alumnos,
con mayor discapacidad intelectual, van a necesitar un currculo
diversificado que incluya aspectos prcticos para el trabajo apoyado o la
ocupacin, la vida en la comunidad o la participacin en actividades de
ocio y tiempo libre. No obstante, tanto unos como otros se beneficiarn
de un currculo que contemple la enseanza, entre otras dimensiones
relevantes para una vida de calidad, de la autodeterminacin social ensear a elegir y a tomar de cisiones - el fomento de las relaciones
interpersonales significativas, el bienestar fsico y emocional, la
comprensin y defensa de los derechos.
El plan individualizado de apoyo no debe suspenderse al llegar a
la vida adulta. De nuevo, y siempre en funcin de sus caractersticas
personales, el adulto con autismo va a requerir una educacin
continuada; la provisin de un entorno que se ajuste a sus necesidades
individuales, y la recepcin personalizada de apoyos sociales que le
posibiliten una vida de calidad.

47

CAPTULO III
Investigaciones

Alessandri, M. (2002). Trabaj con 20 nios que presentaban

algn tipo de trastorno del Espectro Autista, con una batera de
pruebas objetivas de aprendizaje, lenguaje y adaptacin, en un
programa de intervencin temprana. Estos nios recibieron entre
tres y diez horas este programa altamente estructurado, con una
estrategia bsica de capacitacin discreta por ensayo. Los datos
48

obtenidos apoyan la hiptesis de que la intervencin temprana con

base

conductual

tiene

un

impacto

tanto

clnico

como

estadsticamente significativo (p = .043), en los ndices de

desarrollo de estos pequeos nios con autismo.
Daz, M. & Aguilar, C. (2006) trabaj con un nia y nueve nios
que presentaban algn tipo de trastorno del especto autista y
psicosis infantil, de edades que varan

de 2 hasta 10 aos.

Hallando que el factor de crecimiento fibrobstico incide de

manera decisiva en la evolucin del autismo y de las psicosis
infantiles, promoviendo, la capacidad de vinculacin. Estos dos
aspectos se encuentra seriamente lastimados tanto en el autismo
como el la psicosis simbitica.
Ramachandran, S. & Oberman, L. (2007). Realizaron un estudio
en nios autistas sobre el sistema de neuronas espejo ((Estas
clulas estn distribuidas en lugares claves del cerebro- la
corteza pre motora, los centros de lenguaje, empata y dolor.
las cuales intervienen en habilidades de empata y la percepcin
de las intenciones de un individuo. Para este estudio utilizaron
encefalogramas, hallando que la activacin de la neuronas espejo
en nios autistas eran distantes a comparacin de las de un nio
normal. Entonces los investigadores propusieron que el sistema de
neuronas espejo pueden resultar en algunos sntomas del
autismo.
Schmitz, N.; Rubia, K.; Van Amelsvoort, T. ; Daly,E.; Smith, A. &
Murphy, D. (2008). Realizaron una investigacin con 10 hombres
saludables y 10 hombres con trastorno del espectro autista (7 con
trastorno de Asperger y 3 trastorno autista), encontrado que los
resultados individuales son comparados con controles individuales
muestran mayor activacin significativa en el lado izquierdo de la
circunvolucin del cngulo. Concluyendo que las personas con

49

trastorno del espectro autista logran resultado que estn

asociados con diferencias significativas en la activacin que estn
a cargo

de la atencin y la excitacin, y que pueden apoyar

parcialmente algunos dficits en la conducta social.

Conclusiones
El Trastorno del Espectro Autista no posee una causa especfica,
sin embargo, existen muchas investigaciones que plantean y
corroboran diversas hiptesis.

50

 El trastorno del Espectro Autista o Trastornos Generalizados del

Desarrollo est dividido en Trastorno Autista, Trastorno de Rett,
Trastorno de Asperger, entre otros.
La evaluacin del Trastorno del Espectro Autista se realiza
principalmente con la anamnesis y algunas pruebas
complementarias.
El trastorno Autista y el Trastorno de Asperger difieren
principalmente con el trastorno de Rett, porque este ltimo solo ha
sido diagnosticado en mujeres.
Las investigaciones han hallado que existen mltiples factores que
intervienen en el desarrollo del autismo.

Referencias

51

 Alessandri, M. (2002). Cambios en los ndices de desarrollo del

aprendizaje en nios pequeos con desrdenes del espectro
autista. Persona, 5, 2002, 11-25.
ANAPV. (2002). Manual de apoyo deteccin de los trastornos del
espectro autista. Valencia:
Cuadrado, P.& Valiente, S. (2005). Nios con autismo y TGD
Cmo puedo ayudarles? Pauta para padres y profesionales.
Madrid: Editorial Sntesis
Daz, M. & Aguilar, C. (2006). Autismo y Psicosis infantiles: Una
alternativa para su tratamiento. Mxico: Editorial Trillas.
DSM IV TR. (2002). Manual de diagnstico diferencial.
Barcelona: Masson.
Happ, F. (2007). Introduccin al autismo. Madrid: Alianza
Editorial.
OMS. (1992). Trastornos Mentales y Del Comportamiento:
Descripciones Clnicas y pautas para el diagnstico. Madrid:
Meditor
Ramachandran, S. & Oberman, L. (2007). Broken Mirrors: A
Theory of Autism. Scientific American, Vol 295, 5, 39 45.
Schmitz, N.; Rubia, K.; Van Amelsvoort, T. ; Daly,E.; Smith, A. &
Murphy, D. (2008). Neural correlates of reward in autism. The
British Journal of Psychiatry, Vol 192, 1, 19 24 .

52