EDUCACIN

Las diatomeas, nuevos bioindicadores de la

calidad mediambiental del agua en los ros de
Catalua
06/11/2002

Evaluar la calidad del agua en el ro Ebro y en las cuencas interna de Catalua mediante
diatomeas epilticas como indicadores ecolgicos del estado de los sistemas fluviales. ste es el
objetivo cientfico de los convenios de colaboracin firmados por la UB con la Confederacin
Hidrogrfica del Ebro (CHE) y la Agencia Catalana del Agua (ACA), que sern desarrollados por
el equipo del profesor Jaume Cambra del Departamento de Biologa Vegetal de la UB. Las
diatomeas son algas unicelulares --clase bacilariofceas-- que se encuentran ampliamente
distribudas en los hbitats acuticos marinos y de agua dulce. Se distiguen por la presencia del
frstulo -una capa externa de silicio que recubre la clula-- con formas y ornamentaciones muy
vistosas que son de inters cientfico para la identificacin taxonmica.Tradicionalmente, para
evaluar la calidad del agua de los ros se utilizan como bioindicadores los macroinvertebrados y
los peces, los bosques de ribera y los anlisis fsicoqumicos. En el mbito europeo, las
diatomeas son utilizadas habitualmente como bioindicadores de la calidad del agua de los ros; en
relacin a Catalua, hay pocos estudios sobre diatomeas epilticas como sensores
medioambientales. El equipo del profesor Jaume Cambra estudia desde hace tiempo la calidad
del agua de las cuencas de los rios Llobregat, Bess, Tordera y Foix, gracias a un convenio con
la Diputacin de Barcelona que est dirigdo por el catedrtico Narcs Prat del Departamento de
Ecologa. Hasta ahora, se han estudiado ms de 80 puntos de muestrep, desde la cabecera hasta
la desembocadura de cada ro; se han encontrado ms de 325 taxones de diatomeas epilticas
diferentes y han sido elaborados 8 mapas de calidad del agua. El muestreo se realiza
generalmente durante el verano, cuando desciende el caudal del ro y son ms elevadas las
concentraciones de nutrientes, substancias disueltas, contaminantes, etc. Los primeros resultados
indican que los txones de diatomeas ms abundantes son comunes en las cuatro cuencas: en
las aguas ms puras, generalmente situadas en el curso alto del ro, abundan los gneros
Achnanthidium, Cymbella, Gomphonema, Diatoma y Fragilaria. En los puntos ms contaminados
-curso medio y bajo de los ros- son ms frecuentes los gneros Amphora, Nitszchia y
Navicula,entre otros. En relacin a la cuenca del ro Ebro, est previsto analizar ms de 200
estaciones de muestreo, trabajo que se realiza en colaboracin con Luc Ector del Centre de
Recherche Public Gabriel Lippmann (Universidad de Luxemburgo) y en Catalua se estudiarn
144 puntos en colaboracin con la Universidad de Girona. En la actualidad, la normativa europea
vigente exige el uso de todos los indicadores biolgicos (macroinvertebrados, fitobentos, peces,
etc) en estudios de calidad mediambiental de sistemas fluviales, y obliga incluso a establecer
medidas de de restauracin del punto estudiado si alguno de los indicadores no se ajusta a los
niveles adecuados. "A nivel del fitobentos --comenta el profesor Jaume Cambra, miembro de los
Centros Especiales de Investigacin en Biodiversidad Vegetal (CERBIV) y en Ecologa y Gestin
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del Agua (CEREGA) de la UB- las diatomeas son unos exelentes sensores naturales de la calidad
ambiental del medio. Son las algas ms abundantes en los ecosistemas fluviales, con una amplia
distribucin geogrfica y gran capacidad de colonizar ambientes de condiciones extremas
(medios muy contaminados, ros de alta montaa, etc). Son muy sensibles a variaciones y
cambios qumicos del agua, incluso en condiciones lmite para otros organismos. Hoy da existe
mucha informacin de cada taxon, especialmente de las caractersticas ecolgicas; adems,
todas las muestras recogidas se pueden fijar y conservar en preparaciones permanentes con
resina Naphrax, y ello permite utilizarlas ms adelante en nuevos estudios taxonmicos, revisar
identificaciones, capturar imgenes digitales, disponer de muestras de referencia, etc".En
concreto, los expertos estudian las comunidades de diatomeas epilticas o bentnicas bien
estructuradas, que viven adheridas a un substrato fijo del ro (grandes piedras, etc) y en zonas de
mxima corriente de agua. A diferencia de organismos que se encuentran en los sedimentos
fluviales, las diatomeas que se fijan a piedras o substratos no absorben los nutrientes depositados
en el fondo del ro, y son los bioindicadores ms indicados y representativos de la composicin
qumica del agua que circula. Para analizar los datos de calidad del agua, se utiliza el programa
Omnidia, un software especfico para diatomeas, que contiene una base de datos con ms de
9000 entradas. Una vez realizado el inventario de especies de una localidad en concreto, se
aplica el programa, que asocia cada especie con unas caractersticas ecolgicas (pH, salinidad y
nutrientes, etc). Finalmente, el sistema es capaz de calcular 14 ndices diatomolgicos diferentes,
que son indicativos de la calidad ecolgica del agua en el sistema estudiado, y aportan una
informacin homloga y comparable a la obtenida por otras metodologas de estudio.La
investigacin contribuir a establecer nuevas bases para evaluar la calidad medioambiental a
travs de las diatomeas, y aportar una nueva herramienta para homologar y consensuar los
protocolos de trabajo en el mbito europeo. Tambin ser fuente de datos de inters sobre
comunidades de diatomeas de los ros en Catalunya, y en este mbito ya destaca el
descubrimiento de 6 especies de diatomeas en las cuencas fluviales que hasta ahora no haban
sido citadas en la bibliografa cientfica de diatomeas en Catalua. Tambin aportar una nueva
coleccin de flora diatomolgica en el pas, de gran inters en estudios de biodiversidad,
taxonoma, conservacin, etc, que complementara la coleccin de referencia que ya existe, obra
del catedrtico emrito de la UB Ramon Margalef, actualmente depositada en el Instituto Botnico
de Barcelona a Montjuc. En el futuro, uno de los objetivos del equipo ser mantener la
continuidad de los estudios de calidad de sistemas fluviales mediante diatomeas y garantizar un
mejor conocimiento de la evolucin de los sistemas naturales en el tiempo, y en otra linea de
actuacin, poner en marcha el proyecto Flora ibrica de las algas continentales, en el marco de
un proyecto actualmente financiado por el Ministerio de Medio Ambiente.
Fuentes:

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