CONCEPTOS BSICOS

Religin
Ritual
Secularizacin
A la luz del da y a la cada de la noche, tu Seor no te ha
desamparado, ni ha aborrecido de ti. La vida que ha de venir
tiene para ti un premio ms rico que esta vida presente.
Sers gratificado con lo que tu Seor te dar. No te encontr
hurfano y te dio abrigo? No te hall en el error y te guio?
No te encontr pobre y te enriqueci? Por consiguiente, no agravies al
hurfano, no reproches al que pide.
Pero proclama la bondad de tu Seor.
Este pasaje sagrado da idea del poder que ha tenido la religin sobre las vidas
de los seres humanos durante miles de aos. Dios cuida de cada uno de
nosotros, afirma la Escritura, proveyndonos de cuidado y consuelo, alimentos y
abrigo. Al venerar a Dios y creer en su bondad, recogeremos las recompensas en
una vida venidera.
No todas las religiones, como veremos algo ms adelante en este mismo
captulo, comparten estas creencias pero, de una u otra forma, la religin se
encuentra en todas las sociedades humanas conocidas. En las primeras
sociedades de las que se tiene noticia, de las que slo tenemos datos
proporcionados por restos arqueolgicos, hay huellas claras de smbolos y
ceremoniales religiosos. A travs de la historia posterior la religin ha seguido
siendo una parte clave de la experiencia humana, que influye en nuestra
percepcin del entorno en que vivimos y en cmo reaccionamos ante l.
El pasaje citado anteriormente presenta la religin como una fuente de apoyo y
consuelo personal. Sin embargo, la religin ha sido con frecuencia el origen de
intensos conflictos y luchas sociales. Consideremos el consejo y los sentimientos
que se contienen en la siguiente afirmacin de la Biblia:
Vuestra caridad sea sin fingimiento; detestando el mal, adhirindoos al bien;
amndoos cordialmente los unos a los otros con amor fraternal, honrndolos
unos a otros. Sed diligentes sin flojedad; fervorosos de espritu, como quienes
sirven al Seor. Vivid alegres con la esperanza, pacientes en la tribulacin,
perseverantes en la oracin; subvenid las necesidades de los santos;
practicando la hospitalidad. Bendecid a los que os persiguen, bendecid y no
maldigis. A ser posible y cuando de vosotros dependa, tened paz con todos los
hombres.
Al igual que el primer texto, estas palabras expresan un sentido de amor
universal y de bondad divina. Es difcil imaginar que los creyentes que siguieran
las enseanzas del primero de estos textos no compartieran los sentimientos del
segundo. Sin embargo, durante siglos estos dos grupos de creyentes han cado
con frecuencia en sangrientos conflictos. De hecho, la primera cita es del Corn,
el libro sagrado del islam, mientras que la segunda procede del Nuevo

Testamento de la Biblia cristiana. Los orgenes del islam y de la Cristiandad se

solapan y, en muchos casos, reconocen a los mismos profetas. Cada uno, sin
embargo, rechaza al Dios del otro y ve a los que siguen la religin alternativa o
cualquier otra como a extraos.
Entre los siglos XI y XII, los ejrcitos europeos invadieron regiones de Oriente
Medio con el fin de arrebatar la Tierra Santa a los musulmanes (seguidores del
islam) y entregarla a la Cristiandad. Estas guerras, que los cristianos
denominaron Cruzadas, fueron de las ms sangrientas entabladas hasta
entonces, pero se llevaron a cabo en nombre tanto de Dios como de Al. Miles
de personas fueran masacradas y tanto los ejrcitos cristianos como los
musulmanes cometieron atrocidades durante doscientos aos. Los cristianos
conquistaron grandes extensiones de territorio e importantes ciudades, incluida
Jerusaln, en la primera Cruzada, pero a finales de la novena, en 1272, los
musulmanes haban recuperado toda la Tierra Santa.
San Bernardo, abad de un importante monasterio de Clairvaux, en Francia, fue
uno de los ms fervientes defensores de las Cruzadas. Cun benditos son los
mrtires que mueren en la batalla, escribi. Regocjate, bravo paladn, si vives
y conquistas en el Seor, pero te exaltars y te glorificars an ms si mueres y
te unes al Seor, (Koenisburger, 1987). Cmo es posible que la religin suponga
tanto en la vida de los individuos como para que stos estn dispuestos a
sacrificarse por sus ideales? Por qu ha sido un aspecto tan omnipresente en
las sociedades humanas? Bajo qu condiciones une la religin a las
comunidades y bajo cules las divide? Estas son las cuestiones que trataremos
de contestar en este captulo. Para hacerlo tendremos que preguntamos qu es
hoy la religin y analizar algunas de las diferentes formas que adoptan las
creencias y prcticas religiosas. Tambin abordaremos las principales teoras
sociolgicas sobre el tema, analizando los distintos tipos de organizacin
religiosa que pueden observarse. Para terminar, estudiaremos el destino de la
religin en el mundo actual, pues para muchos observadores, con el auge de la
ciencia y de la industria modernas, la religin se ha convertido hoy en una fuerza
menos importante en la vida social que antes de la era moderna.
2. Definicin de la religin
La variedad de creencias y organizaciones religiosas es tan inmensa que los
estudiosos han encontrado grandes dificultades a la hora de llegar a una
definicin de religin generalmente aceptada. En Occidente, la mayora de la
gente identifica la religin con el cristianismo, una creencia en un ser supremo
que nos ordena comportarnos de forma moral en esta tierra y promete un ms
all que ha de venir. Sin embargo, en realidad no podemos definir la religin en
su conjunto en estos trminos. Estas creencias, y muchos otros aspectos del
cristianismo, estn ausentes de la mayora de las religiones del mundo.
Lo que no es la religin
Para evitar las trampas de un pensamiento culturalmente sesgado acerca de la
religin, es probable que lo mejor sea comenzar diciendo lo que la religin no

es, desde un punto de vista general. En primer lugar, no debera identificarse

religin con monotesmo (creencia en un solo dios). En la mayora de las
religiones intervienen varias deidades. Incluso en ciertas versiones del
cristianismo hay varias figuras con cualidades sagradas: Dios, Jess, Mara, el
Espritu Santo, los ngeles y los santos. En ciertas religiones no hay ningn tipo
de dioses.
En segundo lugar, la religin no debe identificarse con prescripciones morales
que controlan el comportamiento de los creyentes, como los mandamientos
que se supone que Moiss recibi de Dios. La idea de que los dioses estn muy
interesados en cmo nos comportamos en esta tierra es extraa para muchas
religiones. Para los antiguos griegos, por ejemplo, los dioses eran bastante
indiferentes a las actividades de la humanidad.
En tercer lugar, la religin no se ocupa necesariamente de explicar cmo ha
llegado el mundo a ser como es. En el cristianismo, el mito de Adn y Eva trata
de explicar el origen de la existencia humana y muchas religiones tienen este
tipo de mitos sobre el origen pero, de igual modo, otras muchas carecen de
ellos. En cuarto lugar, la religin no puede identificarse con lo sobrenatural,
entendido como algo que intrnsecamente implica la creencia en un universo
que est ms all del mbito de los sentidos. El confucianismo, por ejemplo,
se ocupa de aceptar la armona natural del mundo, no de encontrar verdades
detrs de l.
Lo que s es la religin
Las caractersticas que s parecen compartir todas las religiones son las
siguientes. En todas hay un conjunto de smbolos, invocan sentimientos de
reverencia o respeto, y estn vinculadas a rituales o ceremoniales (como los
servicios eclesisticos) en los que participa una comunidad de creyentes. Todos
estos elementos requieren cierta elaboracin. Impliquen o no dioses las
creencias de una religin, casi siempre existen seres u objetos que inspiran
actitudes de respeto o admiracin. En algunas religiones, por ejemplo, las
personas creen en una fuerza divina, ms que en dioses personalizados, y la
veneran. En otras hay figuras no divinas en las que se piensa con reverencia,
como Buda o Confucio.
Los rituales asociados con la religin son muy diversos. Los actos rituales
pueden incluir plegarias, letanas, cnticos, tomar determinadas comidas o
renunciar a otras, ayunar en ciertos das, etc. Como los actos rituales estn
orientados hacia smbolos religiosos, por lo general se consideran bastante
distintos de los hbitos y procedimientos de la vida ordinaria. El significado
de encender una vela para honrar o aplacar a un dios es completamente
distinto al de hacerlo con el fin de alumbrarse. Los rituales religiosos suelen
llevarse a cabo es la soledad, pero todas las religiones incluyen tambin
ceremoniales que sus miembros practican de forma colectiva. Los
ceremoniales regulares normalmente se llevan a cabo en lugares especiales:
iglesias, templos o recintos ceremoniales.

Los socilogos suelen considerar la existencia de ceremonias colectivas como

uno de los factores principales que distinguen la religin de la magia, aunque
las fronteras no estn, ni mucho menos, claramente delimitadas. La magia es
la capacidad de influir en los acontecimientos mediante el uso de pociones,
cnticos o prcticas rituales. Generalmente la practican individuos, no una
comunidad de creyentes.
3. Variedades de religin
En las sociedades tradicionales la religin suele desempear un papel central en
la vida social. Los smbolos y rituales religiosos a menudo estn integrados en la
cultura material y artstica de la sociedad, a travs de la msica, la pintura o la
talla, la danza, el relato de historias y la literatura. En las culturas pequeas no
hay sacerdocio profesional pero siempre existen ciertos individuos que se
especializan en el conocimiento de las prcticas religiosas (y a menudo
mgicas). Aunque existen varias clases de tales especialistas, uno de los tipos
comunes es el chamn (una palabra originaria de los indios norteamericanos),
individuo al que se le cree capaz de dirigirse a los espritus o fuerzas no
naturales a travs de ciertos ritos. Sin embargo, en ocasiones, lo fundamental de
los chamanes es que son ms magos que lderes religiosos y suelen atender las
consultas de aqullos a los que no satisface lo que ofrecen los rituales religiosos
de la comunidad.
Totemismo y animismo
Dos formas de religin que a menudo se encuentran en las culturas ms
pequeas son el totemismo y el animismo. La palabra ttem se origin entre
las tribus indias de Norteamrica pero se ha usado ampliamente para referirse a
especies de animales o plantas de las que se cree que tienen poderes
sobrenaturales. Generalmente, cada grupo de parentesco o clan dentro de una
sociedad tiene su ttem particular, con el que se asocian varias actividades
rituales. Las creencias totmicas pueden parecernos extraas a los que vivimos
en sociedades industrializadas pero, en ciertos contextos de importancia
relativamente menor, nos son familiares smbolos semejantes a los del
totemismo, como cuando un equipo deportivo tiene un animal o planta como
emblema. Las mascotas son ttems.
El animismo es la creencia en espritus o en fantasmas, que se supone que
pueblan el mismo mundo que los seres humanos. Tales espritus pueden
considerarse benignos o malignos, y pueden influir en el comportamiento
humano de muchas maneras. En algunas culturas, por ejemplo, se piensa que
hay espritus que causan la enfermedad o la locura, y pueden tambin poseer a
individuos de tal manera que controlen su conducta. Las creencias animistas no
estn confinadas a las culturas pequeas sino que se encuentran, hasta cierto
punto, en muchos contextos religiosos. En la Europa medieval se persegua por
hechiceros o brujas a los que se crea posedos por espritus malignos.
Judasmo, cristianismo e Islam

Las tres religiones monotestas ms influyentes de la historia mundial son el

judasmo, el cristianismo y el Islam. Todas se originaron en Oriente Medio y
todas se han influido entre s.
Judasmo
El judasmo es la ms antigua de estas tres religiones; se remonta
aproximadamente al ao 1000 a.C. Los primeros hebreos eran nmadas que
vivan en el antiguo Egipto o en sus alrededores. Sus profetas, o lderes
religiosos, en parte tomaron sus ideas de creencias existentes en la regin
pero diferan de ellas en su compromiso con un nico dios todopoderoso la
mayora de sus vecinos eran politestas. Los hebreos crean que Dios exige
obediencia a unos cdigos morales estrictos e insistan en su pretensin de
tener el monopolio de la verdad, considerando sus creencias como nica
religin verdadera (Zeitlin, 1984, 1988). Hasta la creacin de Israel, no mucho
despus de la Segunda Guerra Mundial, no haba ningn estado en el que el
judasmo fuera la religin oficial. Hubo comunidades judas que sobrevivieron
en Europa, el norte de frica y Asia, aunque sufriendo frecuentes
persecuciones que culminaron en el asesinato de millones de judos por los
nazis en los campos de concentracin durante la guerra.
Cristianismo
Muchas concepciones judas fueron adoptadas e incorporadas al cristianismo.
Jess era un judo ortodoxo y el cristianismo comenz como una secta del
judasmo; no est claro que Jess deseara fundar una religin distinta.
Sus discpulos llegaron a creerle el Mesas palabra juda que significa el
ungido, cuyo equivalente en griego es Cristo esperado por los judos.
Pablo, un ciudadano romano de lengua griega, fue uno de los principales
iniciadores de la difusin del cristianismo, predicando extensamente en Asia
Menor y en Grecia. Aunque los cristianos fueron brutalmente perseguidos al
principio, el emperador Constantino adopt finalmente su credo como religin
oficial del Imperio romano. El cristianismo se difundi y logro convertirse en
una fuerza dominante en la cultura occidental durante los siguientes dos mil
aos.
Hoy el cristianismo dispone de un mayor nmero de miembros y est ms
difundido por el mundo que cualquier otra religin. Ms de mil millones de
individuos se consideran cristianos, pero existen numerosas divisiones por lo
que a teologa y organizacin eclesistica se refiere. Las principales ramas
son el catolicismo romano, el protestantismo y la ortodoxia oriental.
Islam
Los orgenes del Islam, hoy la segunda de las religiones del mundo por su
difusin (vase el cuadro N 01), se solapan con los del cristianismo. El islam
se deriva de las enseanzas del profeta Mahoma en el siglo VII d.C-, segn
las cuales, Al, el nico Dios del islam, gobierna toda vida humana y natural.
Los pilares del islam son los cinco deberes religiosos esenciales de los

musulmanes (como se denominan los creyentes del islam). El primero es la

recitacin del credo islmico, no hay ms Dios que Al y Mahoma es su
profeta. El segundo es la repeticin de plegarias formales cinco veces al da,
precedidas de abluciones ceremoniales. Durante estas plegarias, el creyente
debe mirar siempre hacia la ciudad santa de La Meca, en Arabia Saud, sin
importar cun lejos est de ella.
CUADRO N 01
RELIGIONES DEL MUNDO
-------------------------------------------------Religin
------------------------------------------------Cristianos
Catlicos
Protestantes
Ortodoxos
Anglicanos
Otros
Musulmanes
No religiosos
Hinduistas
Budistas
Ateos
Religiones populares
chinas
Nuevas religiones
Religiones tribales
Sijs
Judos
Otros
----------------------------------------------------------------------------------------------------------Fuente: Statislical Abstrael of the United States, 1994, p. 855
4. Las religiones de Extremo Oriente.
Hinduismo
Existen contrastes de mucha importancia entre el judasmo, el cristianismo y
el islam, por un lado, y las religiones de Extremo Oriente, por otro. La ms
antigua de las grandes religiones que mantiene todava su importancia es el
hinduismo, cuyas creencias centrales se remontan unos seis mil aos atrs.
El hinduismo es una religin politesta y tiene tantas diferencias internas que
algunos estudiosos han sugerido que debera considerarse como un
conglomerado de religiones relacionadas, ms que como una sola orientacin
religiosa; muchos cultos locales y prcticas religiosas estn vinculados por
unas pocas ideas de aceptacin general.

La mayora de los hinduistas aceptan la doctrina del ciclo de la

reencarnacin: la creencia de que todos los seres vivos forman parte de un
eterno proceso de nacimiento, muerte y renacimiento. Una segunda
caracterstica clave es el sistema de castas, basado en la creencia de que los
individuos nacen dentro de una posicin particular en la jerarqua social y
ritual, de acuerdo con la naturaleza de sus actividades en encamaciones
previas. Para cada casta existe un conjunto de deberes y rituales diferentes y
el destino de cada cual en su vida siguiente depende principalmente de lo
bien que los desempee. El hinduismo acepta la posibilidad de numerosos
puntos de vista religiosos y no traza una clara divisoria entre creyentes y no
creyentes.
Budismo, confucianismo y taosmo
Las religiones ticas de oriente abarcan el budismo, el confucianismo y el
taosmo. Estas religiones no tienen dioses. En lugar de ello, hacen hincapi
en ideales ticos que relacionan al creyente con la cohesin y unidad
naturales del universo.
El budismo se deriva de las enseanzas de Siddharta Gautama, Buda (el
iluminado), prncipe hind de un pequeo reino del sur de Nepal del siglo VI
a.C. Segn Buda, los seres humanos slo pueden escapar al ciclo de la
reencarnacin renunciando al deseo. El camino de la salvacin reside en una
vida de autodisciplina y meditacin, separada de las tareas del mundo
terrenal.

EJERCICIOS
1.
2.
3.
4.
5.

Qu se entiende por religin?

De qu manera influencia en la vida de las personas? 4 ejemplos.
Describa las variedades de religin?
Qu diferencias y semejanzas existe entre el Hinduismo y Budismo?
Perteneces a alguna religin? Por qu?