Variabilidad climtica

La variabilidad climtica difiere de lo que se denomina clima, el cual, dentro de un rea geogrfica
determinada, consiste en los promedios de temperatura, direccin y velocidad del viento, presin
atmosfrica, humedad, y otros parmetros meteorolgicos, calculados a lo largo de un perodo lo
suficientemente largo como para poder denominarlo normal. En cambio, la variabilidad climtica
depende de condiciones atmosfricas extremas que exceden con mucho de lo normal. Los fenmenos
que producen esos contrastes son frentes fros muy organizados, clulas estacionarias secas,
huracanes, perturbaciones tropicales y clulas con una humedad desproporcionada. Paradjicamente,
los eventos meteorolgicos extremos pueden incluir tanto una precipitacin pluvial excesiva como
sequas prolongadas. Al igual que en muchas partes del mundo, se considera que tales fenmenos en
dicha regin estn relacionados con la OSENla Oscilacin Sur de El Nio.
La OSEN es un fenmeno cclico que se inicia con cambios en las temperaturas del Ocano Pacfico
Tropical

Las dos fases del ciclo (El Nio, la fase clida, y La Nia, la fase fra) influyen en la presin del aire, en
los totales de precipitacin y en las temperaturas en todo el mundo, que pueden estar por encima o
por debajo de lo normal, dependiendo de dnde se midan. Significativamente, los episodios de El Nio
causan ms precipitacin en el Pacfico, aproximadamente hasta los 86 de latitud oeste, y menos
precipitacin desde ese punto hacia el este; los episodios de La Nia tienen el efecto contrario (Figura
1). En consecuencia, como Costa Rica y Nicaragua se encuentran en la latitud en donde cambian los
efectos de El Nio, los efectos de la OSEN varan segn dnde se halle uno en los dos pases. Pero

puede haber efectos bien definidos cuando El Nio tiene una intensidad considerable, como ocurri en
1982 y 1997, aos en los que la precipitacin pluvial total en la zona estuvo muy por debajo de la
normal. El evento de 1997 fue probablemente el ms intenso del siglo XX, y la vertiente del Pacfico y
el valle central de Costa Rica tuvieron un gran dficit de precipitacin, mientras que en la vertiente del
Atlntico fue un 40% superior a la normal. Sin embargo, es interesante observar que durante el ao
2001, toda Amrica Central sufri condiciones de sequa sin que aconteciera una OSEN.

Cada fase tiene un perodo medio de repeticin de unos cuatro aos, aunque los antecedentes
histricos muestran variaciones de entre dos y siete aos. Generalmente, cada episodio de El Nio
dura entre nueve y doce meses comenzando de junio a agosto. La mayora llega a su mximo durante
diciembre a abril, debilitndose de mayo a julio del ao siguiente. No obstante, algunos episodios
pueden durar dos o ms aos. Las investigaciones recientes tambin sugieren que la OSEN puede
influir en la formacin de huracanes, ocurriendo que un fenmeno El Nio intenso puede inhibir tal
formacin, mientras que un episodio intenso de La Nia puede crear condiciones relativamente ms
favorables para la formacin de huracanes en el Atlntico.
Por ejemplo, la sequa regional de 1997-98 en Amrica Central fue un evento de El Nio, mientras que
los dos huracanes importantes ms recientes en dicha regin (Csar en 1996 y Mitch en 1998)
ocurrieron hallndose activa La Nia. El huracn Csar fue uno de los ms destructivos de la historia
de Costa Rica, y se considera que el huracn Mitch ha sido el ms destructivo de toda Amrica
Central, habiendo causado miles de muertes y lesiones, y miles de millones de dlares en daos a las
viviendas, la infraestructura, agricultura, ganadera y pesca, lo cual sigue retrasando el desarrollo
socioeconmico de la regin.
Es indudable que los individuos y comunidades de la cuenca no cuentan con la debida proteccin
contra la variabilidad del clima, por lo que sufren las consecuencias. La pobreza, que magnifica los
efectos negativos de los contrastes climticos, frecuentemente no permite dedicar los recursos
necesarios para prevenir o mitigar debidamente los problemas causados por tal variabilidad. No
obstante, los pobladores permanecen en la cuenca y, pese a su insuficiencia, es evidente que existen
mecanismos para enfrentar esos problemas, aparentemente con cierto grado de xito.