ORIGEN DE LA LITERATURA ROMANA

Aunque los comienzos de la civilizacin romana pueden remontarse al siglo VIII a.C, y
las primeras manifestaciones escritas en lengua latina que se han conservado,
fundamentalmente en inscripciones, a finales del siglo VI, como el lapis nigrum del
foro romano en escritura bustrofdica (i. e. con lneas escritas alternativamente de
derecha a izquierda y de izquierda a derecha, imitando el arado de los bueyes), la
aparicin de la literatura latina propiamente dicha no puede establecerse hasta
bien entrado el siglo III a.C
A menudo se ha achacado a esta primitiva civilizacin latina una absoluta carencia de
originalidad y de creatividad para tratar de explicar el tardo surgimiento del cultivo de
la literatura. De acuerdo con este tipo de interpretaciones, la literatura latina sera un
producto enteramente derivado de los gneros literarios griegos, a cuya imitacin servil
se habran debido las primeras obras literarias romanas a partir de las guerras pnicas.
Sin embargo, atendiendo a otro tipo de factores de ndole poltica y econmica que
condicionaron el desarrollo de su civilizacin, se percibe que Roma fue desde su
fundacin un pequeo estado campesino, con una economa poco desarrollada, y en
guerra permanente con los estados vecinos. Estas circunstancias no eran, evidentemente,
las ms apropiadas para la aparicin de una brillante literatura autctona.
El gran impulso para el nacimiento de la literatura latina vino dado por el proceso
de expansin romano a lo largo y ancho de la pennsula itlica, y por su contacto
con las otras potencias mediterrneas a comienzos del siglo III a.C. Su progresiva
asimilacin de los pueblos del sur de Italia (la Magna Grecia) constituy el estmulo
necesario, y el desarrollo econmico posterior favoreci la creacin de una prestigiosa
produccin literaria adecuada a los intereses del nuevo Estado romano.
Que este contacto con la civilizacin helnica del sur de Italia y la adopcin de la mayor
parte de los gneros literarios griegos fueran los factores que favorecieron el desarrollo
de la literatura latina, no implica en absoluto que sta carezca de originalidad o que se
limitara a reproducir los modelos griegos. Una afirmacin semejante equivaldra a negar
originalidad a las literaturas francesa, alemana o espaola simplemente por el hecho de
haber heredado o imitado durante buena parte de su historia los modelos que les fueron
legados por la literatura grecolatina.

2. PRIMEROS TESTIMONIOS PRE-LITERARIOS

Del perodo inmediatamente anterior al contacto con la literatura griega meridional se
conserva una serie de textos que, si bien no pueden ser considerados literarios en el
sentido ms estricto del trmino, resultan interesantes como muestra del primitivo
carcter itlico que aflorar con frecuencia en la literatura latina posterior. La mayor
parte de estos textos, fundamentalmente de carcter jurdico-administrativo, mgicoreligioso o funerario, puede clasificarse en diversos grupos:
A -Las plegarias y frmulas mgicas, entre las que destacan el Carmen
Aruale (arua, campos cultivados), un canto litrgico de carcter agrcola con
abundantes elementos rtmicos, como aliteraciones, anforas y figuras etimolgicas, y
el Carmen Saliare, o Canto de los Salios, un colegio sacerdotal del dios Marte. La
solemnidad de las frmulas empleadas en estos cnticos influy de forma decisiva en
toda la literatura latina posterior, especialmente en la poesa.
B -Las laudationes fnebres, una mezcla de oratoria, biografa e historiografa,
destinada a elogiar de modo retrico los mritos del difunto. De este gnero se han
conservado los Elogia Scipionum (dos poemas dedicados a Lucio Cornelio Escipin,
padre e hijo, cnsules, respectivamente, en los aos 298 a.C. y 259 a.C). Estos epitafios
estn escritos en verso saturnio, el antiguo metro de las primitivas composiciones
latinas.
C -La lrica de carcter profano, representada por los Fescennini Versus, cuya
funcin habra sido en principio apotropaica (encaminada a alejar el mal de ojo y los
espritus malignos) y que ms tarde adquirieron un tono cmico de burla o invectiva
mordaz tan caracterstica del Italum acetum recordado por Horacio en sus Stiras (1, 7,
32). A este tipo de textos pertenecen tambin los Carmina triumphalia y los Carmina
conuiualia (cantos de triunfo y banquete que se recitaban en las celebraciones
privadas).
D -Los textos de carcter legal, como las Leges XII tabularum (Ley de las
doce tablas), inspiradas en las leyes de la Magna Grecia y utilizadas desde muy
temprano como texto educativo, y las Leges actiones, o frmulas de los procesos
judiciales, que se caracterizan por su concisin y estilo lapidario.
El primer autor de la literatura latina que conocemos con nombre y apellidos es
un orador, Apio Claudio el Ciego. Fue censor en el ao 312 a.C. y cnsul en el 313 a.C.
Parece ser que su discurso contra la propuesta de paz de Pirro en el 280 a.C. fue el
primero que se public en Roma, y todava era ledo y admirado en poca de Cicern.

Este hecho es una prueba ms de la alta consideracin de la que gozaba la retrica

como actividad literaria e intelectual de carcter prctico y, por tanto, propia del
ciudadano dedicado a actividades pblicas. No en vano, adems de esta actividad
oratoria, Apio Claudio fue el responsable de la importante calzada que lleva su nombre
(Via Appia) y de uno de los primeros acueductos romanos (Aqua Appia).
3. EVOLUCIN DE LA LITERATURA LATINA
Desde el punto de vista cronolgico, se pueden distinguir cuatro etapas principales,
cada una con caractersticas bien definidas, en la evolucin histrica de la literatura
latina:
3.1. poca arcaica

Se extiende desde el final de la Primera Guerra Pnica (241 a. hasta comienzos

del siglo I a.C.

En un primer momento se caracteriz por su enorme dependencia de los

modelos literarios griegos.

Los gneros predominantes fueron la epopeya, el teatro y la stira. La lrica
resultaba prcticamente desconocida. La historiografa y la oratoria se

consolidaron tambin en esta poca como gneros literarios

La mayor parte de las obras compuestas en esta poca, como las Stiras de
Lucilio, se han perdido o se conservan de modo muy fragmentario. La excepcin
la constituyen las obras tcnicas de Catn, los poemas picos de Nevio y
Ennio y, sobre todo, las comedias de Plauto y Terencio, de amplia repercusin
en la literatura europea posterior.

3.2. poca clsica

Constituye el perodo de mximo esplendor de las letras latinas. De ah que se le

haya aplicado la calificacin de edad de oro de la literatura romana,

manifiesta tanto en la can-tidad de autores como en la calidad de su produccin.

Abarca desde el perodo final de la Repblica (siglo I a.C.), con autores tan
destacados como Cicern, Varrn, Csar, Lucrecio, Catulo, Salustio o
Cornelio Nepote, y el Principado de Octavio Augusto (31 a.C. - 14 d.C), en el
que buen nmero de escritores, sobre todo poetas, florecieron al amparo del
mecenazgo del mismo emperador y exaltaron su poltica oficial: Virgilio,
Horacio, Tito Livio,Tibulo, Propercio y Ovidio.

Tanto en el ltimo perodo republicano como en la poca de Augusto, la

literatura adquiri un enorme prestigio social y fue cultivada incluso por las
clases aristocrticas.

3.3. El perodo postaugusteo

Los siglos I y II d. C. constituyen el perodo argnteo o edad de plata.

Al equilibrio clsico entre materia y forma sucede el manierismo formal propio

de casi todos los escritores de este perodo.

Como consecuencia de la asimilacin cultural de los distintos territorios del
Imperio, muchos de los escritores de esta poca proceden de diversas provincias,

especialmente de Hispania (Sneca, Lucano, Quintiliano, Marcial...).

La mayor parte de estos autores sigui los modelos de los gneros clsicos:
stira (Persio y Juvenal), historiografa (Tcito), retrica (Quintiliano),
epistolografa (Plinio el Joven), aunque tambin arrancan otros nuevos, como la
novela (Petronio y Apuleyo) o la biografa (Suetonio).

3.4. La literatura latina tarda

En los siglos III y IV se asiste a la decadencia de la literatura romana tradicional

de carcter pagano, debido, sobre todo, a la labor de los apologistas cristianos

La literatura religiosa, por el contrario, alcanz notable auge en estos siglos. En
prosa abundan los tratados teolgicos de los grandes Padres de la Iglesia (San
Ambrosio, San Jernimo o San Agustn). Los poetas cristianos adaptaron los
nuevos contenidos a los gneros clsicos paganos: pica (Juvenco), lrica

(Prudencio), epigrama (Dmaso).

Con las invasiones brbaras del siglo V y la cada del Imperio romano de
Occidente, la cultura qued relegada a minoras cada vez ms selectas y el
cultivo de la literatura se fue reduciendo progresivamente. Las ltimas grandes
figuras del siglo VI, como Isidoro de Sevilla en la Espaa visigtica, son ya, en
cierto modo, precursores del enciclopedismo medieval.

EL TEATRO: TRAGEDIA Y COMEDIA

1. Comedia y Tragedia.

La primera y fundamental divisin es la de tragedia y comedia. La tragedia, que

presenta como protagonistas a hroes y a dioses, tiene un tono solemne y su lenguaje es
elevado. La comedia, en cambio, utiliza un lenguaje desenfadado, que imita el habla de
la calle y, a veces, resulta procaz.
Dentro de la comedia hay que distinguir la fabula palliata, de tema griego (as llamada
porque los actores salan vestidos con el pallium, vestidura griega), y la fabula togata,
comedia de asunto romano (la toga era el vestido nacional romano de la vida civil).
La tragedia, a su vez, se subdivide en dos subgneros: la fabula graeca (cothurnata),
obras generalmente traducidas o adaptadas de la tragedia griega, y la fabula praetexta,
que hace alusin a la toga praetexta, bordada con una franja de prpura, que llevaban
los magistrados. Esta pona en escena episodios sobresalientes de la historia nacional
romana. De estas clases de teatro, solamente han llegado a nosotros las obras de Plauto
y Terencio (fabula palliata) y las tragedias de Sneca. Los dems son fragmentos
sacados de citas de otros autores.
1.2. Plauto (254?-184 a.C.)
Naci en la Umbra. No conocemos bien su vida. Sabemos que era de condicin libre
pero muy pobre. Su actividad teatral fue amplia: autor, director teatral y empresario.
Obras
Escribi numerosas obras, de las que nos han llegado 21. Se conservan, al lado de
farsas, tales como Asinaria (La comedia de los asnos), y de comedias de intriga,
como Mostellaria (La

comedia

de

las

apariciones), Los

Menecmos, Miles

Gloriosus (El soldado fanfarrn), Pseudolus, comedias dramticas y novelescas, como

los Captivi, (Los prisioneros de Guerra), Rudens (El cable), y comedias de caracteres,
como Aulularia (La Ollita), Trinummus (el hombre de los tres centavos). Anfitrin
es, segn Plauto, una tragicomedia porque pone en escena a hombres y a dioses.
Un teatro popular.

El teatro de Plauto es una obra de imitacin. El poeta toma de la Nueva Comedia

griega los temas de sus obras, los personajes tradicionales, como el esclavo pcaro e
ingenioso, el soldado fanfarrn, el mercader de esclavos; pero sus comedias no tienen el
inters psicolgico y el valor moral y artstico de sus modelos griegos. Plauto es un
hombre del pueblo; escribe para el gran pblico, cuyos gustos comparte y al que quiere
agradar: pero imita muy libremente. Su obra tiene un carcter popular que le da su
originalidad.
La trama de sus obras es simple para que el pueblo la entienda fcilmente. No se
preocupa de componer artsticamente sus partes. Mezcla en un conjunto a veces confuso
los rasgos griegos y los romanos. No le preocupa la verosimilitud ni la decencia. Pero
tiene cualidades naturales, una gran riqueza de invencin, el gusto del espectculo, el
sentido del movimiento escnico: su teatro es vivo.
Tiene tambin una gran fuerza cmica (vis cmica). Plauto se recrea, como su pblico,
en la bufonada, y la stira se queda frecuentemente en mera caricatura. Pero tiene la
virtud de deformar la realidad aumentando sus dimensiones en medio de un chorro
incontenible de palabras, de retrucanos e imgenes en un ritmo frentico de estilo.

1.3. Terencio (190?-145 a.C.)

Nacido en Cartago hacia el 190 a.C. Terencio vino a Roma como esclavo, pero recobr
su libertad de manos de un senador que haba visto en l aptitudes intelectuales.
Despus de haber recibido una excelente educacin, se convirti en el protegido de las
ms ilustres familias nobles, los Escipiones y los Emilios. Para estos escribe sus

comedias. Con l la comedia popular de Plauto se hace ms delicada y apta para

interesar a las clases elevadas de la sociedad romana.
Obras.
Nos

quedan

de

seis

obras: La

Andriana,

el Eunuco, Hecira,

el Heautontimorumenos (ttulo transcrito del griego: El que se atormenta s

mismo), Formin y Adelfos.
Terencio y la Comedia griega.
El tema de sus obras est tomado de Menandro por el procedimiento de
la contaminacin, es decir, combinando dos piezas griegas para obtener una intriga ms
rica en incidentes. Sus piezas presentan el tema ordinario de la Comedia Nueva de los
griegos: un joven ama a una joven pobre, de padres desconocidos. Consigue casarse con
ella gracias a las artimaas de un esclavo fiel. Finalmente se descubre que la joven es
libre de nacimiento e incluso de clase noble. A veces, se encuentra sus padres. Pero
Terencio enriquece el tema dando particularmente ms importancia al papel de los
padres.
Plauto y Terencio.
Comparndolo con Plauto, se ve mejor la originalidad de su obra:
1.

De la comedia bufonesca de Plauto, Terencio ha hecho una comedia

psicolgica. Los personajes no son ya caricaturas, sino autnticos retratos; sabe marcar
las diferencias de edad y condicin. Se trata de un verdadero realismo. Pero su comedia
carece de la fuerza cmica de Plauto.
2.

De una comedia popular, Terencio ha hecho una comedia burguesa: describe

los personajes de la clase media de su sociedad trazando delicadamente los rasgos de su

carcter.
3.

De una comedia desmesuradamente cmica, Terencio ha hecho una comedia

sentimental y moralizante. Sus personajes son muy buenas personas, a pesar de sus
defectos, si los comparamos con la galera de personajes de Plauto. A veces, sus
discusiones tocan elevados temas de filosofa moral.
xito de Terencio.

Acostumbrado al teatro de Plauto, el pueblo slo concedi un xito relativo a las obras
de Terencio. Incluso tuvo que defenderse, en los prlogos de las comedias, del ataque de
los crticos que le echaban en cara el procedimiento de la contaminacin. Pero su
influjo en todas las pocas de la literatura ha sido tan importante como el de Plauto, si
no mayor. Siempre se ha celebrado en l la moderacin y la delicadeza en el
tratamiento de los personajes as como el purismo de su estilo.
1.4. Sneca (4 a.C.-65 d.C.)
Hijo de Sneca el retrico, naci en Crdoba. Su carrera pblica de funcionario le llev
pronto a la corte imperial y le convirti en maestro de Nern, sobre el que tuvo
inicialmente un gran predicamento. Despus, su supuesta participacin en la
conjuracin de los Pisones llev a Nern a darle la orden de suicidarse.
Obras.
Se le atribuyen tradicionalmente nueve tragedias, cuyos ttulos son: Hercules
furens (La

locura

de

Hrcules), Troades (Las

Troyanas),Phoenissae (Las

fenicias), Medea, Phaedra (Fedra), Oedipus (Edipo), Agamemnon (Agamenn), Thye

stes (Tiestes), Hercules Oeteus(Hercules en el monte Eta). Todas ellas tienen un cierto
paralelismo temtico con la tragedia tica (Sfocles y Eurpides). Se le ha atribuido una
dcima, Octavia, cuyo tema es el destino trgico de la primera mujer de Nern, pero
hoy sabemos que no sali de su mano. Esta ltima obra es la nica representante de
la fabula praetexta que ha llegado a nosotros.
Una tragedia erudita.
El estilo de Sneca est caracterizado por el pathos, ese sentimiento desbordado de lo
trgico que se remonta a Eurpides. Sin embargo, la accin y los caracteres pierden
importancia. Probablemente, estas pieza, de retrica avasalladora, estaban destinadas
para la declamacin, pero el anlisis del texto no ha detectado hasta ahora un pasaje que
sea imposible de representar en escenas. Son obras deformadas por elexceso de
declamacin, por las disquisiciones morales y la erudicin mitolgica, y no contienen

el peculiar espritu ni el trasfondo religioso del drama griego antiguo. Pero hay en ellas
finos pasajes descriptivos y un profundo sentimiento para captar la idea de la belleza
moral.
1.5. Influencia en la literatura posterior
Plauto goz siempre de una gran acogida entre el pblico y sus comedias se siguieron
representando con gran xito mientras existi una tradicin teatral viva en Roma.
Durante el clasicismo de los ltimos aos de la Repblica y de la poca de Augusto la
popularidad de Plauto sufre un cierto retroceso por influencia de los grandes poetas del
momento, en particular Horacio, a quienes disgustaba en general la literatura de la
poca arcaica. A partir del Renacimiento Plauto vuelve a ser ledo y representado,
ejerciendo sus obras gran influencia en el teatro ingls del siglo XVI. Como muestra de
esta influencia de las comedias plautinas en el teatro europeo de los siglos XVI y
XVIIbaste decir que la comedia de los errores de Shakespeare utiliza el argumento
de Menaechmi y que El avaro de Molire recuerda al Euclin de la Aulularia. Terencio
tuvo muchsimo menos xito y repercusin que Plauto. Sneca influy indirectamente
en algunas tragedias posteriores. Destaca la influencia probada sobre Unamuno y sus
tragedias. El influjo de Sneca ha sido decisivo en el teatro clsico francs e italiano y
en el drama isabelino ingls del siglo XVI y, en ocasiones, en algunas obras de
Shakespeare.