La Prehistoria y su metodologa.

Tema 1: El Concepto de Prehistoria

TEMA 1
EL CONCEPTO DE PREHISTORIA

1).- INTRODUCCION
La Prehistoria es un concepto y una disciplina histrica y la podemos definir como una
ciencia porque utiliza, un mtodo cientfico y como historia porque su fin ltimo es conocer al
Hombre en su etapa ms primitiva.
La Prehistoria abarca, cronolgicamente, el estudio del periodo de la vida humana
anterior a la aparicin de las fuentes escritas y por ello la Prehistoria supone el 99 % del
transcurso de la historia del hombre sobre la tierra.
2).- LA PREHISTORIA: CONCEPTO
2.1.- Delimitacin espacio-temporal
Para establecer el marco cronolgico de la Prehistoria la primera cuestin es establecer
su lmite inferior. Pero para el evolucionista absoluto no puede existir un punto de partida
lgico, ya que la aparicin del hombre es un fenmeno evolutivo, tanto desde el punto de
vista biolgico como cultural.
Segn G. Clark, existe un punto de partida claro, de carcter emprico que se fija el
comienzo de la historia humana, y por ello de la Prehistoria: que es la aparicin en el registro
arqueolgico de utensilios o instrumentos hechos conforme a modelos normalizados.
Para establecer el lmite superior de la Prehistoria tambin existen diversas teoras, la
ms admitida es la que sita el final de la Prehistoria en la aparicin del testimonio escrito y el
comienzo por tanto de la Historia Antigua, sta teora es defendida por I. Gelb.
Otra teora que establece el lmite superior de la Prehistoria ha sido la aparicin de la
agricultura, de la sedentarizacin, de los inicios de la diferenciacin econmico y social, es
decir, de la revolucin neoltica.
Tambin existe la teora de establecer el lmite superior de la Prehistoria en la Edad del
Bronce con la aparicin de la metalurgia. Uno de los defensores de esta teora es A. LeroiGourham.
El lmite superior de la Prehistoria podra quedar fijado por el trmino Protohistoria,
esta comprende aquella parte que se refiere a pueblos sobre los que se poseen informaciones
por intermedio de vecinos que haban alcanzado el periodo histrico, mientras que ellos no
posean an la escritura.
Otro trmino a tener en cuenta es el de Para historia, que segn Narr es el periodo que
engloba a todas las culturas grafas contemporneas de otras que poseen escritura,
independientemente de que tengan o no contacto con ellas.En Europa Hawkes define como
periodo para histrico aquel en el cual los materiales arqueolgicos pueden fecharse por
relaciones directas con culturas histricas.
En la Amrica anglosajona los lmites espaciotemporales de la Prehistoria, se
resuelven con la adopcin de una disciplina global que lleva el nombre de Antropologa
Cultural. Su objeto es estudiar los orgenes e historia de las culturas humanas, su evolucin y
desarrollo, su estructura y funcionamiento en todo lugar y tiempo.
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En Francia Varagnac, propuso el establecimiento de una disciplina que obviaba los

problemas relativos a los lmites espaciales de la Prehistoria, se trata de la Arqueocivilizacin,
que incluye en su seno las materias de Prehistoria, Historia Primitiva e Historia Antigua.
3.- PREHISTORIA E HISTORIA
La Prehistoria se clasifica de forma distinta segn pases y tradiciones culturales.
Resulta adscrita al bloque de las denominadas Ciencias Sociales o bien, al de las ciencias
humanas.
Piaget, propone una divisin de las disciplinas que conciernen al estudio de las
distintas actividades del hombre:
1.- Ciencias nemotcnicas: son aquellas que persiguen el establecimiento de leyes o
hechos generales, resultando privativo el empleo de mtodos de verificacin
consistentes en subordinas las predicciones tericas al control emprico
2.- Ciencias histricas: estas se interesan por el estudio de la evolucin de la totalidad
de manifestaciones de la vida social, abarca todo aquello que tiene importancia para la
vida colectiva.
3.- Ciencias jurdicas.
4.- Disciplinas filosficas.
Si consideramos que su objeto es el estudio del desarrollo de la humanidad con
antelacin a la aparicin del documento escrito, esto comporta una variabilidad segn pocas,
poblaciones y territorios y una comprometida dilucidacin sobre dos tipo de documentos: la
historia de los relatos (fuentes) y la historia de los hechos (acontecimientos).
La reconstruccin histrica de la actividad humana, desde la ptica de la Prehistoria,
depende casi exclusivamente de documentos materiales y que estos, habitualmente, se
corresponden con artefactos o estructuras abandonadas por el hombre.
4.- PREHISTORIA Y ARQUEOLOGIA
La Prehistoria y la Arqueologa no pueden ser considerados criterios totalmente
idnticos, pero generalmente se han asociado dado el tipo de documento que utilizan. Sin
embargo investigadores como Rouse, distinguen entre ambas al afirmar que la Arqueologa es
una disciplina de carcter analtico y la Prehistoria una de carcter sinttico.
Existe una diferencia esencial entre Prehistoria y Arqueologa, una arquelogo es la
persona es la persona que estudia los restos materiales del pasado con el fin de arrancarles los
hechos de la historia. La arqueologa podra definirse como el estudio de las culturas del
pasado y de su historia, mediante la observacin de sus vestigios, por ello, la Prehistoria o la
Historia de las comunidades anteriores a la escritura de algn modo, no sera sino una parte de
la materia observada por la arqueologa.
La metodologa de campo abarca el registro sistemtico de la informacin, su propia
ordenacin y anlisis.

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5.- PREHISTORIA Y ANTROPOLOGIA

La crisis de identidad de la Prehistoria, no slo proviene de suplantacin de parcelas
con la Arqueologa sino tambin con la Arqueologa. Esta tiende a un conocimiento global del
hombre, abarcndolo en toda su extensin histrica y geogrfica. La arqueologa se ocupa del
hombre en el pasado, ha sido llamada la antropologa de los pueblos extinguidos. Esta
concepcin Antropologa-Prehistoria se produce en autores estadounidenses.
En Europa, este inters por el estudio de la cultura, es el que constituye el objeto de la
Etnologa, que se diferencia de la antropologa tanto por el tiempo como por los mtodos
utilizados en el estudio de estas sociedades.
Aunque la Antropologa pretenda una reflexin general sobre los diversos aspectos de
la cultura humana en el tiempo y el espacio y, pese a los frecuentes prstamos de la
prehistoria, naturaleza de la documentos y, por consiguiente, la diferente metodologa
empleada y por la distancia cronolgica de sus contextos interpretativos.
6.- LA NATURALEZA DEL REGISTRO ARQUEOLOGICO
El objeto de la Prehistoria es la restitucin interpretativa de las culturas de la
Prehistoria, de su desarrollo y su distribucin en el tiempo y en el espacio.
Dado que el objeto de la Prehistoria no es otro que descubrir e interpretar de forma
integral el desarrollo de estas sociedades, es obvia la necesidad de extremar no slo los
sistemas de documentacin, sino tambin las estrategias de explicacin de la informacin
arqueolgicamente registrada.
7.- EL METODO EN PREHISTORIA
La Prehistoria slo se distingue de la Historia por sus mtodos.
Hoy la Prehistoria es una ciencia, en el sentido de que posee un mtodo cientfico para
obtener evidencias, deducir o experimentar. Los mtodos tericos, tpicos de las disciplinas
humansticas, consideran la reflexin filosfica y el anlisis lgico, y esto es aplicable al
menos como mtodo nico a la Prehistoria.
La Prehistoria enlaza con los mtodos tericos y las disciplinas humansticas,
ofreciendo as una sntesis de conocimientos derivada de sus sistemas de obtencin de datos,
por un lado, y de la interpretacin de los mismos por otro.
Se puede afirmas que el mtodo general de la Prehistoria es y debe ser el mismo que el
de la Historia: el historiador de acuerdo con su formacin, acta frente a las fuentes de
informacin, y las interpreta, siendo fundamental para ello el mtodo arqueolgico. Por ello
este mtodo arqueolgico es por excelencia el mtodo de la Prehistoria.
La arqueologa puede definirse como el mtodo que estudia las diferentes
civilizaciones del pasado y su evolucin, fundndose en los vestigios materiales que han
dejado tras ellos.
El mtodo arqueolgico y el mtodo prehistrico, son el resultado de la confrontacin
de una serie de tendencias que se han fundido e interrelacionado.
Existe en la historiografa de la Prehistoria una distinta formulacin de objetivos, una
gran diversidad de mtodos de excavacin y anlisis y muy diferentes maneras de concebir la
interpretacin histrica de los datos.
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7.1.- La Prehistoria tipolgica

El enfoque tipolgico de la Prehistoria responde al objetivo de buscar fsiles
directores para formular periodizaciones y secuencias que en los primeros momentos se
creyeron evolutivas.
7.1.1.- La influencia de la Geologa y las Ciencias Naturales: desde finales del siglo
XIX a principios del XX, las leyes Geolgicas y el evolucionismo de las Ciencias Naturales
fue muy creciente entre los investigadores, los primeros investigadores partieron del
presupuesto de que los pisos geolgicos deban aparecer tambin en Prehistoria.
7.1.2.- La etapa de las listas tipolgicas y la estadstica: En los aos 50 la Prehistoria
empez a contar con el concurso de la estadstica aplicada a la tipologa. Caracterstico de esta
etapa ser la elaboracin de ndices tipolgicos y de porcentajes a los tipos primarios
mediante una estadstica elemental.
7.2.- La Prehistoria sociolgica
Otra tendencia es la de presentar una evolucin de la Prehistoria, como una sucesin
de fases en la evolucin econmica y social, partiendo del postulado de que en las
civilizaciones vecinas con un nivel cultural equivalente, posean sistemas econmicos y
sociales idnticos.
7.2.1.- Grahame Clark: Este autor seala el punto de partida para una Prehistoria en la
que en el captulo de la interpretacin es posible hablar de la reconstruccin de la vida
econmica y de la reconstruccin de la vida social, intelectual y espiritual , esto lo tom de la
Antropologa Cultural.
7.2.2.- Colin Renfrew. El neoevolucionismo en la arqueologa social: Los paralelos
etnogrficos desempean un papel fundamental. Los mtodos de la geografa humana son
adoptados y se hace especial hincapi en el estudio de la economa y el comercio. Aparece el
concepto de territorio.
7.2.3.- La socio arqueologa: Segn Gjessing, la socioarqueologa es un entramado
bastante complejo a base de ecologa, etnografa comparada y una actitud polmica hacia la
nueva arqueologa.
7.2.4.- La socioarqueologia en el estudio del Paleoltico: Bordes, comenta que en el
Paleoltico, los documentos son tan insuficientes que no autorizan a aventurarse en la
aplicacin de las nuevas tcnicas de excavacin, ha permitido la reconstruccin de estructuras
cuando son reconocibles. Todos los objetos son situados en su plano horizontal, formando
plantas de reparticin de restos. El ritmo de sedimentacin natural y el ritmo de los objetos
humanos vara segn los momentos. Un grupo que viva durante un periodo de sedimentacin
natural lenta dejar una capa delgada y densa de objetos, mientras que el mismo grupo con un
ritmo de sedimentacin natural rpido, podr dar la impresin de un hbitat dbil.

Tambin existe el problema del material perecedero que ha desaparecido.

7.3.- Prehistoria de los hbitats o Settlement Achaeology
La Arqueologa del asentamiento surgir en el plano metodolgico como una
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7.4.- La Prehistoria funcionalista

El objetivo de la Prehistoria funcionalista es buscar la interpretacin correcta del
material arqueolgico mediante el conocimiento de la funcin exacta de los objetos y de las
estructuras. La Prehistoria funcionalista tiene tres vas para acceder a sus objetivos ltimos:
7.4.1.- Los anlisis de laboratorio: La observacin detenida de los objetos recuperados
en una excavacin a travs de lupas binoculares o microscpicas proporcionar al
investigador evidencias claras sobre la utilizacin que han tenido estos objetos.
7.4.2.- La experimentacin: Un segundo sistema de conocimiento de la Prehistoria
arqueolgica la constituye la experimentacin, este campo es muy amplio y realmente son
muy variadas las huellas que pueden ser reproducidas.
7.4.3.- La etnologa comparada: De la bsqueda de analogas entre pueblos vivos
podemos extraer informacin muy importante acerca de la posible funcionalidad de los
objetos, forma, uso, tcnica de fabricacin y de estructuras materiales y sociales.
En resumen existen tres vas, anlisis de laboratorio, experimentacin y etnologa
comparada, que pueden llevar al prehistoriador a sugerir una hiptesis sobre la funcionalidad
de los objetos o estructuras, pero nunca se podr el conocimiento de un dato realmente
objetivo.
8.- EL EVOLUCIONISMO
Esta tendencia pretendi orientar el pensamiento arqueolgico hacia la reconstruccin de las
cadenas que llevan del presente al pasado, partiendo de la idea de que la humanidad es una.
En la Nueva Arqueologa evolucionista, su mtodo de investigacin consiste en establecer
primero la existencia de relaciones fijas entre la civilizacin material y el sistema social de
algunas civilizaciones actuales, y una vez establecidas estas relaciones, las aplican para
reconstruir los sistema sociales entre las poblaciones prehistricas, partiendo de los restos
arqueolgicos.
Las principales tendencias evolucionistas son:
1.- Migracionismo: El autor ms importante de esta teora es el Abate Breuil, segn su
teora las culturas arqueolgicas estn asociadas a etnias estables, existentes en todo
tiempo y que se desplazan alternativamente de un territorio a otro.
2.- El difusionismo cultural: puede considerarse como una solucin mixta que evita
tener que plantear hiptesis migracionstas. En la actualidad los cambios culturales
pueden explicarse por aculturacin, aunque el peso del sustrato y de la tradicin sea
muy fuerte en todas las civilizaciones.

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