TRATAMIENTO TRMICO DEL ACERO

El proceso bsico para endurecer el acero mediante tratamiento trmico consiste en calentar el metal hasta una temperatura a la que se forma
austenita, generalmente entre los 750 y 850 C, y despus enfriarlo con rapidez sumergindolo en agua o aceite. Estos tratamientos de
endurecimiento, que forman martensita, crean grandes tensiones internas en el metal, que se eliminan mediante el temple o el recocido, que consiste
en volver a calentar el acero hasta una temperatura menor. El temple reduce la dureza y resistencia y aumenta la ductilidad y la tenacidad.
El objetivo fundamental del proceso de tratamiento trmico es controlar la cantidad, tamao, forma y distribucin de las partculas de cementita
contenidas en la ferrita, que a su vez determinan las propiedades fsicas del acero.
Hay muchas variaciones del proceso bsico. Los ingenieros metalrgicos han descubierto que el cambio de austenita a martensita se produce en la
ltima fase del enfriamiento, y que la transformacin se ve acompaada de un cambio de volumen que puede agrietar el metal si el enfriamiento es
demasiado rpido. Se han desarrollado tres procesos relativamente nuevos para evitar el agrietamiento. En el templado prolongado, el acero se retira
del bao de enfriamiento cuando ha alcanzado la temperatura en la que empieza a formarse la martensita, y a continuacin se enfra despacio en el
aire. En el martemplado, el acero se retira del bao en el mismo momento que el templado prolongado y se coloca en un bao de temperatura
constante hasta que alcanza una temperatura uniforme en toda su seccin transversal. Despus se deja enfriar el acero en aire a lo largo del rango
de temperaturas de formacin de la martensita, que en la mayora de los aceros va desde unos 300 C hasta la temperatura ambiente. En el
austemplado, el acero se enfra en un bao de metal o sal mantenido de forma constante a la temperatura en que se produce el cambio estructural
deseado, y se conserva en ese bao hasta que el cambio es completo, antes de pasar al enfriado final.

Hay tambin otros mtodos de tratamiento trmico para endurecer el acero. En la cementacin, las superficies de las piezas de acero terminadas se
endurecen al calentarlas con compuestos de carbono o nitrgeno. Estos compuestos reaccionan con el acero y aumentan su contenido de carbono o
forman nitruros en su capa superficial. En la carburizacin la pieza se calienta cuando se mantiene rodeada de carbn vegetal, coque o de gases de
carbono como metano o monxido de carbono. La cianurizacin consiste en endurecer el metal en un bao de sales de cianuro fundidas para formar
carburos y nitruros. La nitrurizacin se emplea para endurecer aceros de composicin especial mediante su calentamiento en amonaco gaseoso para
formar nitruros de aleacin.

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Los tratamientos trmicos han adquirido gran importancia en la industria en general, ya que con las constantes innovaciones se van
requiriendo metales con mayores resistencias tanto al desgaste como a la tensin. Los principales tratamientos trmicos son:

Temple: Su finalidad es aumentar la dureza y la resistencia del acero. Para ello, se calienta el acero a una temperatura ligeramente ms
elevada que la crtica superior Ac (entre 900-950 C) y se enfra luego ms o menos rpidamente (segn caractersticas de la pieza) en un
medio como agua, aceite, etctera.
Revenido: Slo se aplica a aceros previamente templados, para disminuir ligeramente los efectos del temple, conservando parte de la
dureza y aumentar la tenacidad. El revenido consigue disminuir la dureza y resistencia de los aceros templados, se eliminan las tensiones
creadas en el temple y se mejora la tenacidad, dejando al acero con la dureza o resistencia deseada. Se distingue bsicamente del temple
en cuanto a temperatura mxima y velocidad de enfriamiento.
Recocido: Consiste bsicamente en un calentamiento hasta temperatura de austenitizacin (800-925 C) seguido de un enfriamiento
lento. Con este tratamiento se logra aumentar la elasticidad, mientras que disminuye la dureza. Tambin facilita el mecanizado de las
piezas al homogeneizar la estructura, afinar el grano y ablandar el material, eliminando la acritud que produce el trabajo en fro y las
tensiones internas.
Normalizado: Tiene por objeto dejar un material en estado normal, es decir, ausencia de tensiones internas y con una distribucin
uniforme del carbono. Se suele emplear como tratamiento previo al temple y al revenido.

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DIAGRAMA DE
HIERROCARBONO
Cuando el
acero con
constitucin
austenica, se
enfra
lentamente, la
austenita se
transforma en
distintos
productos; as
por ejemplo, si
el acero es
hipoeutectoide
la austenita s
transforma
inicialmente en
ferrita hasta la
temperatura
eutectoide, a la
cual la
austenita
remanente se

transforma en perlita. La micro estructura final ser perlita y ferrita proeutectoide en una proporcin que depende de la composicin y la velocidad de
enfriamiento.
Si el acero es de composicin eutectoide, la austenita se transforma completamente en perlita; si la composicin hipereutectoide se obtiene cementita
proeutectoide y perlita como producto de la transformacin. Cuando la velocidad de enfriamiento aumenta, la morfologa de la ferrita y la cementita
proeutectoide cambia y la perlita se hace ms fina. A una velocidad elevada, los anteriores constituyentes desaparecen sbitamente a una velocidad
de enfriamiento critico, y aparece una estructura nueva ms dura que es la martensita.
Estos productos, obtenidos por enfriamiento rpido, son meta estables desde un punto de vista termodinmico de gran utilidad para la ingeniera
debido a sus propiedades.
Aceros hipoentectoides, si su porcentaje de carbono es inferior al punto S(entectoide), o sea al 0,89%.
Aceros hiperentectoides, si su porcentaje de carbono es superior al punto S.
- Desde el punto de vista de su composicin, los aceros se pueden clasificar en dos grandes grupos:
Aceros al carbono: formados principalmente por hierro y carbono
Aceros aleados: Contienen, adems del carbono otros elementos en cantidades suficientes como para alterar sus propiedades (dureza, puntos
crticos, tamao del grano, templabilidad, resistencia a la corrosin).
- Con respecto a su composicin, puede ser:
De baja o alta aleacin y los elementos que puede contener el acero pueden ser tanto deseables como indeseables, en forma de impurezas.
- Elementos que influyen en la resistencia a la corrosin.
El cromo favorece la resistencia a la corrosin; integra la estructura del cristal metlico, atrae el oxigeno y hace que el acero no se oxide.
El molibdeno y el volframio tambin favorecen la resistencia ala oxidacin.
PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS
Austenita: Es una solucin slida de carbono o carburo de hierro en hierro gamma. Puede contener desde 0 - 1.7% de carbono y es, por lo tanto, un
constituyente de composicin variable. Todos los aceros se encuentran formados por cristales de austenita cuando se calienta a temperatura superior
a las criticas. Aunque generalmente es un constituyente inestable, se puede obtener esa estructura a la temperatura ambiente por enfriamiento rpido
de aceros de alto contenido en carbono de muy alta aleacin.
Su resistencia es de 88 - 105 Kg/ml aprox. Su dureza de 300 Brinell y su alargamiento de 30 a 60%. Es poco magntica, blanda, muy dctil y tenaz.
Tiene gran resistencia al desgaste, siendo el constituyente ms denso de los aceros. En los aceros austeniticos de alta aleacin se presenta
formando cristales polidricos parecidos a los de la ferrita, pero se diferencia de estos por ser sus contornos ms rectilneos y ngulos vivos.
Ferrita: La ferrita es hierro alfa sea hierro casi puro que puede contener en solucin pequeas cantidades de silicio, fsforo y otras impurezas.

Tiene aproximadamente una resistencia de 28 kg/ml , 35% de alargamiento y una dureza de 90 unidades de brinell. Es l mas blando de todos los
constituyentes del acero, muy dctil y maleable. Magntica y de pequeas fuerza coercitiva.
En los aceros pueden aparecer bajo fuerzas muy diversas:
1. Como elementos proeutectoide que acompaa a la perlita.
2. Tambin aparece como elemento eutectoide de la perlita, formando laminas paralelas, separadas por otras laminas de cementita.
3. En la estructura globular propia de los aceros al carbono de herramientas de 0.9 a 1.4% recocido a temperatura prxima de 701.
4. Los aceros hipoeutectoides templados pueden estar mezclados con martensita o con cualquier elemento de transicin.
Cristaliza con estructura BCC y disuelve mximo de 1.0218% de carbono a 727C , es blando y dctil.
Cementita: Cementita o tambin llamada carburo de hierro CFe contiene el 6.67% de carbono y el 93.33% de hierro es el constituyente ms duro y
frgil de los aceros al carbono, su dureza es superior a los 68 rockwell-c.
Por su gran dureza queda en relieve despus del pulido pudiendo conocerse perfectamente el contorno de los granos o de las laminas.
Es magntica a la temperatura ordinaria pero pierde esta propiedad a 218.
Despus de examinar microscpicamente podemos deducir:
- Al formar parte de la perlita se llama cementita perlitica o eutectoide tomando forma de laminas paralelas separadas.
- Como cementita globular se presenta en forma de pequeos glbulos o granos dispersos en una matriz de ferrita.
Cristaliza con estructura ortorrumbica con parmetros 4.5 x 6.7 . Es el constituyente ms duro y frgil de los aceros al carbono.
Perlita: Esta se clasifica en: perlita gruesa y perlita fina, las propiedades de estas son:
- En la perlita gruesa tiene una separacin entre las laminas de unas 400 mm y una dureza de 200 Brinell, que se obtiene por enfriamiento muy lento
dentro del horno. Para observar esta estructura es necesario utilizar unos 500 aumentos.
- En la perlita fina, se obtiene cuando se enfra dentro del horno bastante rpidamente o cuando se deja enfriar el acero al aire, tiene 250 mm y 300
Brinell de dureza.
Bainita: Se diferencian dos tipos de estructuras. La bainita superior de aspecto arborescente, formada a 500-550, que difieren bastante de la bainita
inferior, formada a mas baja temperatura 250-400, que tiene un aspecto acicular bastante parecido a la martensita. La Bainita superior esta formada
por una matriz ferritica conteniendo carburos. Las placas discontinuas de los carburos tienden a tener una orientacin paralela a la direccin de las
agujas de la propia bainita.
La bainita inferior esta constituida por agujas alargadas de ferrita que contienen delgadas placas de carburos. Estas pequeas placas son paralelas
entre si y su direccin forma un ngulo de 60 con el eje de las agujas de ferrita. Su morfologa cambia progresivamente con la temperatura de
transformacin en el sentido de que el tamao de las partculas y la acicularidad de la estructura aumenta al disminuir la temperatura.

Martensita: Es el constituyente tpico de los aceros templados. Se admite que esta formado por una solucin slida sobre saturada de carbono o
carbono de hierro en hierro alfa, y que se obtiene por enfriamiento rpido de los aceros desde altas temperaturas.
Sus propiedades qumicas varan con su composicin, aumentando su dureza, resistencia y fragilidad con el contenido en carbono, hasta un mximo
de 0,09% aproximadamente.
Tiene una resistencia de 170 a 250 kg./mm, una dureza de 50 a 68 rockwell-c y un alargamiento de 2.5 a 95%. Es magntica.
Su estructura varia de BCC a tetragonal de cuerpo centrado.
Cuando se forma ni si quiera los tomos de carbono se pueden difundir quedando atrapados en los intersticios octaedrales y creando una ferrita
supersaturada, con una estructura cristalina tetragonal de un cuerpo centrado, que es la martensita fresca o blanca.
Cuando el temple se hace a la temperatura correcta, en general se obtienen estructuras de martensita muy fina, de aspecto difuso, que suelen exigir
1000 o ms aumento para su visualizacin. A la retcula tetragonal obtenida en le temple se le llama martensita alfa.
Procesos de tratamiento trmico
El tratamiento trmico para formar martensita consiste en dos pasos: austenitizacin y temple. A estos pasos le sigue frecuentemente un revenido
para producir martensita revenida. La austenitizacin implica calentamiento del acero a una temperatura lo suficiente alta para convertirlo entera o
parcialmente en austenita. Esta temperatura puede determinarse por medio del diagrama de fase para la composicin particular de la aleacin. La
transformacin a austenita implica un cambio de fase que requiere tiempo y calentamiento; en consecuencia, se debe mantener el acero a
temperatura elevada por un periodo suficiente de tiempo para permitir que se forme la nueva fase y alcance la homogeneidad de composicin
requerida.
El templado implica que el enfriamiento de la austenita sea lo suficientemente rpido para evitar el paso a travs de la nariz de la curva TTT, como se
indica en la trayectoria de enfriamiento de la figura 2. La velocidad de enfriamiento depende del medio de temple y la velocidad de transmisin de
calor dentro de la pieza de acero. Se usan varios medios de temple en las operaciones comerciales de tratamiento trmico que incluyen: 1) salmuera
(agua salada) generalmente agitada, 2) agua fresca en reposo, 3) aceite en reposo y 4) aire. El temple en salmuera agitada suministra el enfriamiento
ms rpido de las superficies calentadas de la parte, mientras que el temple al aire es el ms lento. El problema es que mientras ms efectivo sea el
medio de temple en el enfriamiento, es ms probable que cause esfuerzos internos, distorsin y grietas en el producto.
La velocidad de transferencia de calor en el interior de la pieza depende en gran medida de su masa y geometra. Una forma cbica grande se
enfriar mucho ms despacio que una lmina delgada pequea. El coeficiente de conductividad trmica k de la composicin particular es tambin un
factor en el flujo de calor dentro del metal. Hay una considerable variacin de k para diferentes grados de acero, por ejemplo, el acero al bajo carbono
tiene un valor tpico de k igual a 2.2 Btu/hr-pulg-F (0.046 J/seg-mm-C), mientras que un acero de alta aleacin debe tener una tercera parte de este
valor.
La martensita es dura y frgil. El revenido es un tratamiento trmico que se aplica a los aceros endurecidos para reducir su fragilidad, incrementar su
ductibilidad y tenacidad y aliviar los esfuerzos en la estructura de la martensita. El tratamiento implica calentamiento y mantenimiento de sta a una
temperatura por debajo de la eutectoide durante aproximadamente una hora, seguido de un enfriamiento lento. El resultado es la precipitacin de
partculas muy finas de carburo de la solucin martenstica hierro-carbono y la transformacin gradual de la estructura cristalina de BCT a BCC. Esta
nueva estructura se llama martensita revenida. Una ligera reduccin en resistencia y dureza producen una mejora en ductibilidad y tenacidad. La

temperatura y el tiempo del tratamiento del revenido controlan el grado de suavizacin del acero endurecido, ya que el cambio de martensita no
revenida a revenida implica difusin.