La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con los xidos de

nitrgeno y el dixido de azufre emitidos por fbricas, centrales elctricas y

vehculos que queman carbn o productos derivados del petrleo. En interaccin con
el vapor de agua, estos gases forman cido sulfrico y cidos ntricos. Finalmente,
estas sustancias qumicas caen a la tierra acompaando a las precipitaciones,
constituyendo la lluvia cida.
Los contaminantes atmosfricos primarios que dan origen a la lluvia cida pueden
recorrer grandes distancias, siendo trasladados por los vientos cientos o miles de
kilmetros antes de precipitar en forma de roco, lluvia, llovizna, granizo, nieve,
niebla o neblina. Cuando la precipitacin se produce, puede provocar importantes
deterioros en el ambiente.
La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.65 (ligeramente cido),
debido a la presencia del CO2 atmosfrico, que forma cido carbnico, H2CO3. Se
considera lluvia cida si presenta un pH de menos de 5 y puede alcanzar el pH del
vinagre (pH 3). Estos valores de pH se alcanzan por la presencia de cidos como el
cido sulfrico, H2SO4, y el cido ntrico, HNO3. Estos cidos se forman a partir del
dixido de azufre, SO2, y el monxido de nitrgeno que se convierten en cidos.
Los hidrocarburos y el carbn usados como fuente de energa, en grandes cantidades,
pueden tambin producir xidos de azufre y nitrgeno y el dixido de azufre emitidos
por fbricas, centrales elctricas y vehculos que queman carbn o productos
derivados del petrleo.

La lluvia cida es una de las consecuencias de la contaminacin del aire. Cuando

cualquier tipo de combustible se quema, diferentes productos qumicos se liberan al
aire. El humo de las fbricas, el que proviene de un incendio o el que genera un
automovil, no slo contiene partculas de color gris (fcilmente visibles), sino que
ademas poseen una gran cantidad de gases invisibles altamente perjudiciales para
nuestro medio ambiente.
Centrales elctricas, fbricas, maquinarias y coches "queman combustibles, por lo
tanto, todos son productores de gases contaminantes. Algunos de estos gases (en
especial los xidos de nitrgeno y el dixido de azufre) reaccionan al contacto con la
humedad del aire y se transforman en cido sulfrico, cido ntrico y cido
clorhdrico . Estos acidos se depositan en las nubes. La lluvia que producen estas
nubes, que contienen pequeas partculas de acido, se conoce con el nombre de
"lluvia cida".
Para determinar la acides un liquido se utiliza una escala llamada pH. Esta varia de 0
a 14, siendo 0 el mas acido y 14 el mas alcalino (contrario al acido). Se denomina que
7 es un pH neutro, es decir ni acido ni alcalino.
La lluvia siempre es ligeramente cida, ya que se mezcla con xidos de forma natural
en el aire. La lluvia que se produce en lugares sin contaminacin tiene un valor de pH
de entre 5 y 6.

Cuando el aire se vuelve ms contaminado con los xidos de nitrgeno y dixido de

azufre la acidez puede aumentar a un valor pH de 3. El zumo de limn tiene un valor
de pH de 2.3. La lluvia acida con mayor acides registrada llega a un valor pH de
Consecuencias de la Lluvia cidaLa lluvia cida tiene una gran cantidad de efectos
nocivos en los ecosistemas y sobre los materiales. Al aumentar la acidez de las aguas
de ros y lagos, produce trastornos importantes en la vida acutica. Algunas especies
de plantas y animales logran adaptarse a las nuevas condiciones para sobrevivir en la
acidez del agua, pero otras no.
Camarones, caracoles y mejillones son las especies ms afectadas por la acidificacin
acuatica. Esta tambien tiene efectos negativos en peces como el salmn y las truchas.
Las huevas y los alevines son los ms afectados. Una mayor acidez en el agua puede
causar deformaciones en los peces jvenes y puede evitar la eclosin de las huevas.
La lluvia cida tambin aumenta la acidez de los suelos, y esto origina cambios en la
composicin de los mismos, producindose la lixiviacin de importantes nutrientes
para las plantas (como el calcio) e infiltrando metales txicos, tales como el cadmio,
nquel, manganeso, plomo, mercurio, que de esta forma se introducen tambin en las
corrientes de agua.
La vegetacin sufre no slo las consecuencias del deterioro del suelo, sino tambin
un dao directo por contacto que puede llegar a ocasionar en algunos casos la muerte
de la especie.
Las construcciones histricas, que se hicieron con piedra caliza, experimentan
tambien los efectos de la lluvia cida. La piedra al entrar en contacto con la lluvia
acida, reacciona y se transforma en yeso (que se disuelve con el agua con mucha
facilidad). Tambin los materiales metlicos se corroen a mucha mayor velocidad.

Efectos de la lluvia cida en un bosque de la Repblica Checa.

La lluvia cida y otros tipos de precipitacin cida como neblina, nieve, etc. han
llamado la atencin pblica, pero esta los considera como problemas especficos de
contaminacin atmosfrica secundaria; sin embargo, la magnitud potencial de sus
efectos es tal, que cada vez se le dedican ms y ms estudios y reuniones, tanto
cientficas como polticas para encontrar soluciones al problema. En la actualidad hay
datos que indican que la lluvia es en promedio 100 veces ms cida que hace 200
aos.

Formacin de la lluvia cida

Una gran parte del SO2 (dixido de azufre) emitido a la atmsfera procede de la
emisin natural que se produce por las erupciones volcnicas, que son fenmenos
irregulares. Sin embargo, una de las fuentes de SO2 es la industria metalrgica. El
SO2 puede proceder tambin de otras fuentes, por ejemplo como el sulfuro de
dimetilo, (CH3)2S, y otros derivados, o como sulfuro de hidrgeno, H2S. Estos
compuestos se oxidan con el oxgeno atmosfrico dando SO2. Finalmente el SO2 se
oxida a SO3 (interviniendo en la reaccin radicales hidroxilo y oxgeno) y este SO3
puede quedar disuelto en las gotas de lluvia, es el de las emisiones de SO2 en
procesos de obtencin de energa: el carbn, el petrleo y otros combustibles fsiles
contienen azufre en unas cantidades variables (generalmente ms del 1%), y, debido a
la combustin, el azufre se oxida a dixido de azufre.

S + O2 SO2
Los procesos industriales en los que se genera SO2, por ejemplo, son los de la
industria metalrgica. En la fase gaseosa el dixido de azufre se oxida por reaccin
con el radical hidroxilo por una reaccin intermolecular.
SO2 + OH HOSO2seguida porHOSO2 + O2 HO2 + SO 3
En presencia del agua atmosfrica o sobre superficies hmedas, el trixido de azufre
(SO3) se convierte rpidamente en cido sulfrico (H2SO4).

SO3(g) + H2O (l) H2SO4(l)

El NO se forma por reaccin entre el oxgeno y el nitrgeno a alta temperatura.

O2 + N2 2NO
Una de las fuentes ms importantes es a partir de las reacciones producidas en los
motores trmicos de los automviles y aviones, donde se alcanzan temperaturas muy
altas. Este NO se oxida con el oxgeno atmosfrico

O2 + 2NO 2NO2------->2NO2
y reacciona con el agua dando cido ntrico (HNO3), que se disuelve en el agua.

3NO2 + H2O 2HNO3 + NO

Efectos de la lluvia cida

La acidificacin de las aguas de lagos, ros y mares dificulta el desarrollo de vida
acutica en estas aguas, lo que aumenta en gran medida la mortalidad de peces.
Igualmente, afecta directamente a la vegetacin, por lo que produce daos
importantes en las zonas forestales, y acaba con los microorganismos fijadores de N.
El termino "lluvia cida" abarca la sedimentacin tanto hmeda como seca de
contaminantes cidos que pueden producir el deterioro de la superficie de los
materiales. Estos contaminantes que escapan a la atmsfera al quemarse carbn y
otros componentes fsiles reaccionan con el agua y los oxidantes de la atmsfera y se
transforman qumicamente en cido sulfrico y ntrico. Los compuestos cidos se
precipitan entonces a la tierra en forma de lluvia, nieve o niebla, o pueden unirse a
partculas secas y caer en forma de sedimentacin seca.

La lluvia cida por su carcter corrosivo, corroe las construcciones y las

infraestructuras. Puede disolver, por ejemplo, el carbonato de calcio, CaCO3, y
afectar de esta forma a los monumentos y edificaciones construidas con mrmol o
caliza.
Un efecto indirecto muy importante es que los protones, H+, procedentes de la lluvia
cida arrastran ciertos iones del suelo. Por ejemplo, cationes de hierro, calcio,
aluminio, plomo o zinc. Como consecuencia, se produce un empobrecimiento en
ciertos nutrientes esenciales y el denominado estrs en las plantas, que las hace ms
vulnerables a las plagas.

Los nitratos y sulfatos, sumados a los cationes lixiviados de los suelos, contribuyen a
la eutrofizacin de ros y lagos, embalses y regiones costeras, lo que deteriora sus
condiciones ambientales naturales y afecta negativamente a su aprovechamiento.
Un estudio realizado en 2005 por Vincent Gauci1 de Open University, sugiere que
cantidades relativamente pequeas de sulfato presentes en la lluvia cida tienen una
fuerte influencia en la reduccin de gas metano producido por metangenos en reas
pantanosas, lo cual podra tener un impacto, aunque sea leve, en el efecto
invernadero.

Soluciones
1.Reducir el nivel mximo de azufre en diferentes combustibles.
2.Trabajar en conjunto con las fuentes fijas de la industria para establecer
disminuciones en la emisin de SOx y NOx, usando tecnologas para control de
emisin de estos xidos.
3.Impulsar el uso de gas natural en diversas industrias.
4.Introducir el convertidor cataltico de tres vas.
5.La conversin a gas en vehculos de empresas mercantiles y del gobierno.
6.Ampliacin del sistema de transporte elctrico.
7.Instalacin de equipos de control en distintos establecimientos.
8.No agregar muchas sustancias qumicas en los cultivos.
9.Adicin de un compuesto alcalino en lagos y ros para neutralizar el pH.
10.Control de las condiciones de combustin (temperatura, oxigeno, etc.).

Como podemos combatirla?

Hay que reducir las emisiones. La quema de combustibles fsiles sigue siendo una de
las formas ms baratas para producir electricidad, por lo tanto hay que generar
nuevos desarrollos utilizando energas alternativas no contaminantes.

Los gobiernos tienen que gastar ms dinero en investigacin y desarrollar proyectos

que tengan el objetivo de reducir la contaminacin ambiental.
Hay que seguir avanzando en la produccin de convertidores catalticos para
automviles que eliminen sustancias qumicas peligrosas en los gases de escape.
Se deben buscar fuentes alternativas de energa: Es necesario que los gobiernos
investigen diferentes formas de producir energa utilizando energas renovables.

Se debe mejorar el transporte pblico para alentar a la gente a utilizar este tipo de
servicio en lugar de utilizar sus propios automoviles.
Hay que ahorrar energa. Existen muchas cosas que podemos hacer da a da para
ayudar a preservar el medio ambiente, y tener una convivencia mas armoniosa con la
naturaleza. Lo nico que se requiere es una pequea modificacin en nuestro
comportamiento cotidiano.