Revista de Derecho

Principios generales sobre el pago

Felipe Osterling Parodi
Doctor en Derecho, Pontificia Universidad Catlica del Per. Socio del Estudio Osterling. Docente en la Pontificia Universidad Catlica del Per y Profesor extraordinario en la Universidad de Lima y en la Universidad
Femenina del Sagrado Corazn.
Mario Castillo Freyre
Doctor en Derecho, Pontificia Universidad Catlica del Per. Socio del Estudio Mario Castillo Freyre. Docente
principal en la Pontificia Universidad Catlica del Per, en la Universidad Femenina del Sagrado Corazn y en la
Universidad de Lima.

1. CONSIDERACIONES GENERALES
El pago puede definirse como el medio ideal de extincin de las obligaciones. El pago implica la ejecucin
de la obligacin en las condiciones convenidas en su origen, es decir el cumplimiento dentro de los trminos previstos. Pagar es actuar conforme a lo debido. Pagar es llegar al destino natural de toda obligacin.
Significa la ejecucin voluntaria de la misma, en estricto orden a lo convenido o previsto por la ley.
Podramos decir que el pago no importa desviacin alguna en el destino de la relacin jurdica.
Toda relacin obligatoria tiene carcter efmero, por cuanto acreedor y deudor se obligan con miras a la
satisfaccin de un inters patrimonial.
Las obligaciones se celebran para cumplirse; por tanto, dicho cumplimiento debe efectuarse dentro de
trminos razonables que impliquen una satisfaccin oportuna de la prestacin debida.
Es regla general que al contraer una obligacin ambas partes, acreedor y deudor, establezcan un plazo determinado para su cumplimiento. Sin embargo, el plazo tambin podr ser determinable, pero slo podr
llegar a ser indeterminado, en cuanto al trmino final del mismo, mas no en cuanto a su trmino inicial.
El propio Cdigo Civil peruano de 1984 contiene a este respecto una regla especfica: el artculo 1240
prescribe que si no hubiese plazo designado, el acreedor puede exigir el pago inmediatamente despus
de contrada la obligacin. Esta norma, comn a muchos Cdigos Civiles de nuestra tradicin jurdica,
subraya el carcter efmero de la relacin obligatoria y denota la voluntad del legislador destinada a propiciar la extincin de la misma en el plazo ms breve posible. Esto explica el sentido del precepto citado.
Otro tema a destacar es que la relacin obligatoria implica, sin duda, un doble aspecto de deber y de derecho.
Si el deudor tiene el deber de pagar, tambin tiene el derecho de hacerlo. Para ello existe la figura del pago
por consignacin, cuando el deudor se vea en la imposibilidad de pagar al acreedor directamente, ya sea
por causas imputables a este ltimo o por causas ajenas a su voluntad.
Sin perjuicio de lo anterior, creemos que el acreedor podra impedir el pago de su deudor si es que le
fuese perjudicial, por haber cambiado las circunstancias existentes desde el momento del nacimiento de
la obligacin. Ser obvio, sin embargo, que el acreedor tendr que abonar al deudor la contraprestacin
a la que se hubiese obligado, pues de lo contrario estaramos admitiendo que el acreedor (deudor en otra
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obligacin surgida del mismo acto) pueda eximirse manera permanente en el ambiente principal del
impunemente de continuar la ejecucin de sus pro- banco, pueda sufrir perjuicios, ya que, evidentepias obligaciones.
mente, hubiera podido llegar a ser ms famoso de
lo que era, al conocer un nmero inmensamente
Lo debatible sera si el deudor podra o no tener apreciable de personas que l era su autor.
derecho a discutir la legitimidad de la procedencia
de la negativa de su acreedor a recibir el pago, y si Se trata, sin duda, de un supuesto en extremo deel deudor tendra derecho a exigir una indemniza- batible. Creemos que el deudor no podra discucin de daos y perjuicios.
tir la pertinencia de la negativa del acreedor a la
ejecucin de la prestacin debida, ya que en estos
Para ilustrar lo expresado, aclaramos el caso con un casos ser el acreedor su propio juez, por ser quien
ejemplo.
conoce sus intereses o expectativas.
Un banco decide construir su nueva sede central y
contrata con un reconocido pintor la elaboracin
de un cuadro del Presidente del Directorio de dicho banco, para ser colocado en el ambiente principal del edificio.

Ahora bien, sobre el concepto de la palabra pago,

propiamente dicha, existen numerosas posiciones
doctrinarias.

Desde una perspectiva simplista, podra sostenerse

que el pintor no se ve perjudicado en lo ms mnimo, por cuanto el banco le va a pagar el ntegro
de la prestacin debida por el cuadro que no va a
pintar.

(a) En el sentido comn o vulgar el pago consiste

en el desplazamiento de una suma de dinero por el
deudor en favor del acreedor, con el objeto de cumplir con una prestacin de naturaleza pecuniaria.

Vulgarmente se considera como pago la entrega de

una cantidad dineraria debida. La Real Academia
En el intervalo que discurre entre el nacimiento de Espaola1 entiende por pago a la entrega de un
la obligacin y el da en que se tena que ejecutar, el dinero o especie que se debe. Sin embargo, dentro
Presidente del Directorio accionista mayoritario del campo del Derecho de Obligaciones, la definidel banco vende todas sus acciones a otro grupo cin de la Real Academia resulta incompleta.
empresarial. Los nuevos dueos deciden, por obvias razones, ya no colocar en el ambiente principal En Derecho de Obligaciones pago es la ejecucin
del banco el retrato de quien fuera su antiguo Pre- de una prestacin debida, ya sea sta de dar, de hasidente, sino aquel de la otra persona que lo susti- cer o de no hacer. Por lo tanto, habra que agregar
tuye en dicho cargo.
a la definicin de la Real Academia la posibilidad
de que se pague con un servicio, con un acto o con
En tal sentido, le comunican al pintor la voluntad una abstencin, si es que el deudor o deudores se
del banco de que ya no ejecute su obligacin de ha- hubiesen obligado a ello.
cer, pues el nuevo Presidente encargar a otro artista elaborar el cuadro respectivo. No obstante, el Si bien nuestro Cdigo Civil no ha asumido una
banco comunica al pintor su voluntad de pagarle el definicin de pago, entendemos que sera de aplintegro de la contraprestacin debida por concepto cacin la enunciada.
del cuadro que ya no va a pintar.
En verdad, suelen presentarse tres acepciones
Hasta aqu nuestro supuesto.
usuales de la palabra pago, a saber:

(b) En sentido jurdico, la palabra pago significa

Sin embargo, podra aducirse que el artista al no el cumplimiento de cualquier prestacin de dar, de
pintar el cuadro y, por tanto, no ser exhibido de hacer o de no hacer.

REAL ACADEMIA ESPAOLA. Diccionario de la Lengua Espaola. 22 edicin on line www.rae.es (Visitado el 7-11-2012).

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As, paga, en las obligaciones de dar, quien entrega

el bien objeto de la obligacin. En las obligaciones
de hacer el pago se produce cuando el deudor cumple con practicar el hecho prometido. Este hecho
puede ser inmaterial por ejemplo, el abogado
que se obliga a defender a su cliente de palabra ante
los tribunales, o traducirse, luego de la actividad
del deudor, en la entrega de un bien fruto de esa
actividad el pintor que se obliga a confeccionar
un retrato. En este ltimo caso se trata de una
obligacin de hacer, porque lo que prevalece es la
actividad del sujeto pasivo que, en el caso propuesto, se traduce en hechos destinados a cumplir la
prestacin, hechos que resultan consecuencia de
sus calidades artsticas; pero la obligacin slo quedar pagada cuando se efecte la entrega del bien
objeto de esa actividad. En las obligaciones de no
hacer, esto es en las obligaciones negativas, el pago
se produce por la simple abstencin, omisin o inactividad del deudor.

peruana no se circunscriba, en esta materia, a las

obligaciones pecuniarias, descartando as la acepcin de la palabra pago en su sentido comn o
vulgar.

Por otra parte, el propio Cdigo Civil, dentro del

ttulo del pago, trata expresamente sobre las obligaciones de dar sumas de dinero, especficamente,
entre otros preceptos, en los artculos 1234, 1235
y 1237. Pero en ese mismo ttulo regula, adems,
la extincin, por su debido cumplimiento, de toda
clase de obligaciones, lo que determina que la ley

Se considerar ejecutada una prestacin, solamente cuando sta se cumpla y este cumplimiento
implique la realizacin completa, ntegra, del dar,
hacer o no hacer prometidos. Definitivamente un
dar, hacer o no hacer cumplidos parcialmente, nos
llevar al tema del cumplimiento parcial, puesto
que si algo se cumple en parte, ese algo tambin se

Por ltimo, dejamos establecido que el pago es un

deber y un derecho. El deudor, al pagar, cumple
con el deber que emana de la relacin obligacional asumida. Pero no slo tiene el deber de pagar.
Tambin tiene el derecho de hacerlo, por diversas
razones: a) desea cumplir con un imperativo de su
conciencia; b) desea liberar de cargas a su patrimonio; c) desea evitar los daos y perjuicios que podran originarse por la inejecucin de la obligacin
en favor del acreedor; d) desea evitar los propios
perjuicios que eventualmente podra ocasionarle
mantener la prestacin en su poder. Es por ello que
la ley ha organizado dos instituciones para que el
deudor, ante la renuencia del acreedor a aceptar el
pago, pueda liberarse: el pago por consignacin y la
mora del acreedor. En la misma medida en que el
(c) En su acepcin ms amplia, el pago originara acreedor tiene el derecho de exigir el pago, tambin
la extincin de la obligacin, cualquiera que sea la tiene el deber de aceptarlo.
forma que ella adopte. Desde este punto de vista,
constituira pago no slo el cumplimiento de la Teniendo estos conceptos claros, vamos a abordar
obligacin, sino cualquier otro medio extintivo que los principios generales que inspiran la figura del
empleen las partes, llmese novacin, compensa- pago, a saber: principio de integridad del pago,
cin, condonacin, transaccin, etc.
principio de indivisibilidad del pago, principio de
identidad del pago, el lugar en el que se debe realiNosotros utilizamos la palabra pago en su segun- zar el pago y el plazo para efectuar el pago.
da acepcin, esto es como el cumplimiento de cualquier obligacin de dar, de hacer o de no hacer. Esta 2. PRINCIPIO DE INTEGRIDAD DEL PAGO
interpretacin, por lo dems, es coherente con lo
previsto por el Cdigo Civil. Dentro de los efectos La primera de las normas que el Cdigo Civil pede las obligaciones, la ley peruana distingue entre ruano consigna para el tema del pago es el artculo
el pago (artculos 1220 al 1276) y los otros medios 1220, por el cual se establece que l se entender
de extinguir la obligacin, tales como la novacin efectuado solamente cuando se haya ejecutado n(artculos 1277 al 1287); la compensacin (artcu- tegramente la prestacin:
los 1288 al 1294); la condonacin (artculos 1295
al 1299); la consolidacin (artculos 1300 y 1301); Artculo 1220.- Se entiende efectuado el pago slo
la transaccin (artculos 1302 al 1312); y el mutuo cuando se ha ejecutado ntegramente la prestadisenso (artculo 1313).
cin.

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incumple en otra parte.

Es en tal sentido que el artculo 1220 del Cdigo
Civil recoge ese principio, pues de acuerdo con esta
norma se entiende efectuado el pago slo cuando
se ha ejecutado ntegramente la prestacin.
El principio de integridad se encarga de responder
a la pregunta de con cunto se debe pagar.

El supuesto ideal en toda obligacin es que el deudor la cumpla, ejecutando la prestacin exactamente de acuerdo a lo convenido. Pero podran ocurrir,
por las ms diversas circunstancias, supuestos de
excepcin en los cuales la prestacin ejecutada
revista dimensiones distintas a las originalmente
pactadas.

Creemos que aqu el deudor estara yendo contra

el principio de integridad en el pago, ya que estara
Siguiendo este principio, tenemos que cuando se pagando con cantidades diversas a aquellas por las
deben 1,000 nuevos soles, son 1,000 nuevos soles que se oblig.
los que deben pagarse, pues son esos 1,000 nuevos
soles los que se adeudan.
Sin lugar a dudas, el principio de integridad del
pago, aplicable a todas las obligaciones, cualquiera
Cabe sealar que los principios de identidad e in- fuese su naturaleza, resulta ms evidente en el caso
tegridad son como las dos caras de una misma mo- de las obligaciones de dar, en razn de que son ms
neda, pues es necesario conjugarlos, leerlos, inter- fciles de cuantificar.
pretarlos y aplicarlos de manera indisoluble.
Cuando no se paga algo ntegramente, ello podra
Es importante subrayar que, en tanto el principio obedecer a que se paga ms de lo debido o a que se
de integridad busca evitar que el deudor decida so- paga menos. Nos referiremos en forma separada a
bre cunto va a pagar, en virtud del mismo el acree- cada una de estas hiptesis:
dor puede negarse a recibir un pago parcial. De este
modo, si se hubiera pactado que el deudor deba (a) En caso el bien entregado tenga mayores
entregar como pago 10,000 nuevos soles, el acree- dimensiones que las convenidas (por ejemplo, un
dor podra negarse a aceptar, por ejemplo, que el terreno que se vendi por mil metros cuadrados,
deudor le entregue nueve mil nuevos soles como pero en realidad tena 1,100), consideramos que
parte del pago.
podra concluirse en que el pago ha sido verificado y, por tanto, dicho exceso podra representar,
Consideramos conveniente resaltar tambin que el eventualmente, un supuesto de pago indebido, si se
hecho de que, sobre la base del principio de integri- configurase la institucin con los requisitos que el
dad, el acreedor pueda negarse a aceptar un pago Cdigo Civil prev para el mismo.
parcial, no significa que est impedido de hacerlo
si as lo desea.
(b)
En el supuesto en que el bien entregado tenga dimensiones o cantidades inferiores o menores
3. PRINCIPIO DE INDIVISIBILIDAD DEL
a las convenidas (que el terreno de nuestro ejemplo
PAGO
tuviere 950 metros cuadrados y no los 1,000 convenidos), sin lugar a dudas se podra configurar un
El artculo 1221 establece:
caso de trasgresin al principio de integridad en el
pago, ya que en buena cuenta no se estara efecArtculo 1221.- No puede compelerse al acree- tuando un pago ntegro.
dor a recibir parcialmente la prestacin objeto de
la obligacin, a menos que la ley o el contrato lo En ese sentido, el comprador podra negarse a reciautoricen.
bir el bien, en estricta aplicacin de lo establecido
Sin embargo, cuando la deuda tiene una parte l- por el primer prrafo del artculo 1221 del Cdigo
quida y otra ilquida, puede exigir el acreedor el Civil; en tanto que el vendedor no podra compeler
pago de la primera, sin esperar que se liquide la al comprador a recibirlo, en razn de lo prescrito
segunda.
por la misma norma.
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Pero resulta imprescindible aclarar que el principio

de integridad en el pago, y el derecho que otorga
el artculo 1221 del Cdigo Civil al acreedor para
negarse a recibirlo parcialmente, tienen estricta vigencia en tanto estemos en el momento inmediato
previo a la verificacin o ejecucin de dicho pago.
Este principio no se aplica luego de verificado el
pago parcial, pues el pago, obviamente, ya se habra
verificado.

pago parcial que tenga la facultad de liberar al deudor de la totalidad de la prestacin debida. No es
ste el sentido de la norma. El precepto tiene por
objeto, simplemente, permitir al deudor cumplir
con su prestacin de manera parcial, pero al iniciar la ejecucin de la misma en esta forma, dichos
cumplimientos parciales no lo liberarn de cumplir
con el resto de la prestacin debida. Lo contrario
sera admitir que el contrato o la ley estn dando
al pago parcial caractersticas de pago total, lo que
En tal situacin, el nico camino viable sera que sera a todas luces absurdo.
el acreedor que luego percibe que la naturaleza de
la prestacin ha trasgredido el principio de inte- Por otra parte, deuda lquida, a la que se refiere la
gridad, efecte un reclamo al deudor, de acuerdo excepcin prevista en el segundo prrafo del arta los principios generales recogidos en las normas culo 1221 del Cdigo Civil, es aquella cuyo mondel Cdigo Civil sobre el Derecho de Obligacio- to exacto est determinado o es determinable con
nes y la Parte General de Contratos, en especial los suma facilidad. Por ejemplo, una deuda puede
preceptos relativos al contrato con prestaciones re- consistir en el pago de capital e intereses. El monto
cprocas. Si se tratase de una compraventa, seran del capital ser con frecuencia conocido desde el
aplicables, segn el caso, los preceptos relativos a la momento en que surge la obligacin. Pero no nececompraventa ad mensuram o los de la compraven- sariamente ocurrir lo propio con los intereses deta ad corpus.
vengados, los mismos que debern calcularse aplicando las tasas correspondientes, procedimiento
Ahora bien, el acreedor no puede ser compelido que en algunos casos puede revestir cierta comple(obligado) a recibir un pago parcial de la prestacin jidad. En tal sentido, dicha norma faculta al acreeobjeto de la obligacin. Esta es la regla general. El dor a exigir el pago de la parte lquida, mientras se
acreedor no podr ser obligado a recibir un cum- efecta el clculo de la otra parte la ilquida, a
plimiento parcial, pues, se entiende, dicho cumpli- fin de convertirla en lquida.
miento parcial equivale a un incumplimiento de
parte de la prestacin debida. Y no es a eso a lo que 4. PRINCIPIO DE IDENTIDAD DEL PAGO
se ha obligado el deudor (o aquello que la ley le
ordena cumplir). Esta afirmacin es siguiendo lo Las obligaciones con prestaciones de dar son, a
desarrollado simple consecuencia del principio grandes rasgos, aquellas que implican la entrega fde integridad de la prestacin, de la indivisibilidad sica o jurdica de un bien.
del pago. La regla excepcional, que corresponde a
la autonoma de la voluntad de las partes, es que El Cdigo Civil peruano de 1984 inicia el tratael deudor, por mandato de la ley o por el contrato, miento de las obligaciones de dar en su artculo
est autorizado a efectuar pagos parciales.
1132, precepto en el que se refiere a los bienes ciertos.
Por nuestra parte, podemos afirmar que los dos supuestos de excepcin al principio de integridad en Antes de analizar la norma citada, consideramos
el pago contemplados por el Cdigo Civil peruano imprescindible dar una nocin de bien cierto.
de 1984, como hemos sealado, resultan obvios,
pues en ambos casos, ni el contrato ni la ley obligan Entendemos por bien cierto a aquel que al moal deudor a efectuar un pago total de la prestacin mento de generarse la obligacin (cualquiera sea
en un determinado momento, sino que lo facultan su causa) se encuentra total y absolutamente dea efectuar pagos parciales, conducentes a la ejecu- terminado o individualizado, vale decir, que se ha
cin de la totalidad de la prestacin.
establecido con precisin qu deber entregarse.
Debe descartarse como interpretacin que la men- Tras lo expuesto, podemos afirmar que las obligacin del contrato o de la ley puedan referirse a un ciones de dar bienes ciertos consisten en la entrega
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de un bien determinado.

cho de Obligaciones. Por lo mismo, lo all prescrito

no slo se debe leer respecto de las obligaciones de
De la definicin que acabamos de esbozar se dedu- dar, sino tambin respecto de las obligaciones de
ce como lgica consecuencia la regla contenida en hacer y de no hacer.
el artculo 1132:
La importancia del principio, entonces, trasciende
Artculo 1132.- El acreedor de bien cierto no pue- el campo de las obligaciones de dar, para ingresar
de ser obligado a recibir otro, aunque ste sea de con igual fuerza en las de hacer y no hacer. En
mayor valor.
general, l podra resumirse afirmando que el deudor est obligado a ejecutar la prestacin conveniAs, dicho artculo recoge el principio fundamental da y no otra.
de identidad en las obligaciones con prestaciones
de dar, consistente en que el acreedor de bien cierto El principio de identidad tiene directa relacin
no puede ser obligado a recibir otro, aunque ste con aquello que se va a cumplir, mas no con las
sea de mayor valor.
dimensiones de dicho cumplimiento. Es as que
consideramos que el principio de identidad de la
Utilicemos como ejemplo, para ilustrar el caso, que prestacin apunta al pago con idntica prestacin
el deudor se ha obligado frente a su acreedor a en- a la convenida, mas no al pago con la prestacin
tregarle el da de maana el auto usado marca Nis- convenida pero con dimensiones distintas.
san, modelo Sentra, ao 2000, de placa KQ-2426,
nmero de motor X y nmero de chasis Y. En 5. LUGAR DE PAGO
virtud de la norma, es claro que el deudor no podr
entregar un vehculo distinto, ni siquiera un auto El artculo 1238 del Cdigo Civil peruano de 1984
de similares caractersticas, pero de diferentes n- trata acerca del lugar en donde el deudor debe efecmeros de placa, motor y chasis, o uno que tuviera tuar el pago. El citado precepto seala lo siguiente:
un valor mayor.
Artculo 1238.- El pago debe efectuarse en el doSin perjuicio de lo anterior, la norma le concede micilio del deudor, salvo estipulacin en contrario,
al acreedor la posibilidad de aceptar un vehculo o que ello resulte de la ley, de la naturaleza de la
distinto si lo considera conveniente. Si el acreedor obligacin o de las circunstancias del caso.
decide aceptar un bien diferente al acordado en su Designados varios lugares para el pago, el acreedor
origen, no habra problema conceptual alguno, en puede elegir cualquiera de ellos. Esta regla se aplica
tanto se estara configurando dentro de lo pre- respecto al deudor, cuando el pago deba efectuarse
visto por el Cdigo Civil peruano una dacin en en el domicilio del acreedor.
pago, figura contenida en los artculos 1265 y 1266
del mencionado Cdigo (no obstante ello, nosotros La ley peruana establece como regla que el pago
consideramos que se tratara de una novacin ob- debe efectuarse en el domicilio del deudor, lo que
jetiva, pero no es objeto de este ensayo analizar el equivale a decir que el acreedor deber cobrar la
porqu de esta afirmacin).2
deuda en dicho lugar y que no compete al deudor
apersonarse en el domicilio de su acreedor para
Debemos sealar, que dentro del principio de iden- efectuar el pago.
tidad va implcito el derecho del deudor de no estar
obligado a pagar entregando un bien diferente, lo El tema del lugar donde debe efectuarse el pago,
que implica, a su turno, que el acreedor pueda ne- cuando la ley alude al domicilio del deudor, suscita
garse a recibir ese bien.
reparos.
Pese a su ubicacin, la premisa a partir de la cual se El artculo 1238 del Cdigo Civil debe leerse e inconstruye esta norma es aplicable a todo el Dere- terpretarse conjuntamente con el artculo 1239.3
Para tales efectos, recomendamos al lector la consulta de nuestro libro Compendio de Derecho de las Obligaciones. Palestra.
Lima. 2011. pg. 669 y ss.
2

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Revista de Derecho

Nos explicamos.

pago. En suma, el acreedor podr exigir el pago en

el domicilio que el deudor tuvo al contraer la obligacin o, a su discrecin, en el nuevo domicilio.

Sabemos que es el cumplimiento de la obligacin

lo que le otorga a sta certidumbre. De all la singular importancia del lugar donde debe efectuarse el Por otra parte, debemos sealar que la ley prev expago. Creemos que, para ello, la lectura de los art- cepciones a este principio general, en el sentido de
culos 1238 y 1239 del Cdigo Civil permite adoptar que el pago se realiza en el domicilio del deudor.
como criterio factores de certeza y flexibilidad.
En primer trmino, que las partes, en ejercicio de
El pago debe realizarse, en primer lugar, en el do- la autonoma de la voluntad, pacten como lugar del
micilio del deudor. Pero, nos preguntamos, se tra- pago el que ms se adapte a sus intereses. En esta
ta del domicilio del deudor al tiempo de contraerse materia prevalece la libertad contractual.
la obligacin o al tiempo del pago? Podra llegar a
ser arbitrario para el acreedor, por decir lo menos, Se tratara del caso en que las partes hubieran desigque el deudor, por voluntad unilateral, procedie- nado el lugar donde debe cumplirse la obligacin.
ra a variar de domicilio y exigiera, al tiempo del Tal designacin puede efectuarse al contraerse la
pago, que el acreedor haga efectiva su acreencia en obligacin, o luego, y su forma puede ser expresa o
su nuevo domicilio, salvo, por cierto, que tal mo- tcita, segn lo consagra el artculo 141 del Cdigo
dificacin domiciliaria hubiera sido aceptada por Civil, al referirse a la manifestacin de la voluntad,
el acreedor.
debiendo sealarse que es expresa cuando se formula oralmente, por escrito o por cualquier medio
Para llegar a esta conclusin es suficiente analizar directo; y tcita cuando la voluntad se infiere induel artculo 1239, cuando establece que si el deudor bitablemente de una actitud o de circunstancias de
cambia de domicilio, habiendo sido designado ste comportamiento que revelan su existencia.
como lugar para el pago, el acreedor puede exigirlo en el primer domicilio o en el nuevo. Es cierto Luego, cuando la ley prescribe el lugar del pago, esta
que el artculo 1239 utiliza la expresin habiendo norma no debe interpretarse como imperativa. Se
sido designado ste como lugar para el pago, esto trata, simplemente, de un precepto supletorio. No
es que existe pacto en tal sentido. Pero tambin es existira razn alguna para que el legislador seale
verdad que cuando el artculo 1238, en su prime- obligatoriamente el lugar del pago, ni que se impira parte, seala que el pago debe efectuarse en el da a las partes designar cualquier otro. Esta norma
domicilio del deudor, resulta perfectamente lcito slo entra en juego en ausencia de manifestacin
aplicar, por analoga, para el caso en que tal deudor expresa o tcita de las partes en contrario.
cambie de domicilio, que el acreedor pueda exigirlo en el primero o en el nuevo, conforme a lo con- A rengln seguido se prev como lugar del pago el
signado por el artculo 1239.
que corresponda de acuerdo con la naturaleza de
la obligacin. Si se trata, por ejemplo, de transferir
No nos parece coherente, por ello, la doctrina fran- la posesin de un bien inmueble no susceptible de
cesa predominante de atribuir al deudor el derecho desplazarse, el deudor deber efectuar el pago en
de modificar de domicilio a su arbitrio y pretender el lugar donde se encuentra el inmueble y no en
que el pago se verifique en el nuevo domicilio, so- su propio domicilio. No es imaginable, en esta hibre la base de facilitar la liberacin y favorecer al ptesis, pacto en contrario, pues ste determinara
deudor. Nada impide, por cierto, que el acreedor la imposibilidad de realizar el pago. Caso distinto
cobre en el nuevo domicilio. Pero esto depender ocurrira si se trata de la transferencia de la posede su voluntad exclusiva, de su aceptacin expresa sin de un bien mueble desplazable, hiptesis en
o tcita al cambio domiciliario para los efectos de las que rigen alternativamente las reglas previstas
3
Artculo 1239.- Si el deudor cambia de domicilio, habiendo sido designado ste como lugar para el pago, el acreedor puede
exigirlo en el primer domicilio o en el nuevo.
Igual regla es de aplicacin, respecto al deudor, cuando el pago deba verificarse en el domicilio del acreedor.

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por el artculo 1238.

s, efectuar el pago en el nuevo domicilio. Inclusive

la propia expresin circunstancias del caso, que
La ley se refiere, a continuacin, a las circunstan- utiliza el precepto, abona en forma determinante
cias del caso. Esta expresin usualmente se con- en apoyo de esta tesis.
funde con la naturaleza de la obligacin. Son las
circunstancias las vinculadas ntimamente con la Imaginemos, para ilustrar la hiptesis, que el deunaturaleza de una obligacin. Puede criticarse la dor se obligue a entregar a su acreedor una flota
expresin circunstancias del caso como redun- de camiones, teniendo su domicilio, al contraer la
dante, pero en todo caso ella depender, al igual obligacin, en la ciudad de Lima. Antes del cumque cuando la ley alude a la naturaleza de la obliga- plimiento de la obligacin el deudor traslada su
cin, del modo en que sta fue constituida y de la domicilio a la ciudad de Iquitos, en plena Selva
forma en que debe cumplirse.
Amaznica. Llegado el da de vencimiento de la
obligacin, el deudor pretende efectuar en IquiPor ltimo, la ley prev que si el deudor ha desig- tos el pago a su acreedor, domiciliado en Lima y
nado varios lugares para el pago, el acreedor podr quien va a comercializar dicha flota de camiones en
hacerlo efectivo en cualquiera de ellos. Esta hipte- esta ciudad. Ello encarecera y retrasara enormesis no requiere de mayor aclaracin.
mente la prestacin de la que es titular el acreedor,
no slo por el alto costo del flete de los camiones
Aunque el Cdigo ha sido parco en sus expresiones de Iquitos a Lima, sino por la oportunidad en que
para el caso en que el pago deba efectuarse en el stos pueden ser comercializados. La situacin sedomicilio del acreedor, pues slo prev en la par- ra mucho ms grave, desde luego, si el cambio de
te final del ltimo pargrafo del artculo 1238 que, domicilio del deudor es a un pas extranjero, que
en esta hiptesis, si el acreedor ha designado varios incluso quede en otro Continente. Aqu entrara
lugares, el deudor puede elegir cualquiera de ellos, en juego, incluso, el pago de derechos de aduana
consideramos que los mismos principios recin e importacin, adicionales a los mayores gastos de
analizados rigen para este caso.
transporte y al tiempo en que realmente quedara
cumplida la obligacin.
Es as que si se estipula que el pago debe efectuarse
en el domicilio del acreedor, se entiende como tal el Conviene sealar, asimismo, que si el deudor puque corresponda al acreedor al constituirse la obli- diera variar arbitrariamente de domicilio para efecgacin, o el nuevo, a exclusivo criterio del deudor. tuar el pago, y rehsa realizarlo, ello tendra graves
Si el acreedor cambia de domicilio entre el da en implicancias para el acreedor, con el propsito de
que se constituy la obligacin y el da del pago, el que pudiera exigirlo en el nuevo domicilio. Para
deudor tendr el derecho, a su soberana voluntad, comprobar lo expresado, basta revisar el artculo
de efectuar tal pago en el antiguo o en el nuevo do- 2095 del Cdigo Civil que, a falta de ley expresamicilio.
mente elegida por las partes, dispone que las obligaciones contractuales se rigen por la ley del lugar
El Cdigo, en sus reglas sobre el lugar del pago de su cumplimiento. Si el lugar de cumplimiento
consignadas en el artculo 1238, es claro. El nico es el domicilio del deudor, podra ste variarlo inproblema de interpretacin que podra suscitar- consultamente, modificando en forma unilateral la
se, como lo hemos sealado, es el contenido en la ley aplicable?
expresin el pago debe efectuarse en el domicilio
del deudor []. Pero, insistimos en los conceptos, Naturalmente la norma del artculo 1238 est refepues razones elementales de lgica jurdica deter- rida al caso de las personas naturales y de las persominan decidir que la ley peruana alude al domi- nas jurdicas, ya que stas tendrn su domicilio en
cilio del deudor al contraerse la obligacin, salvo el lugar de su sede o, en todo caso, en el lugar de su
que modificado dicho domicilio antes del pago, el sede principal.
acreedor lo acepte y, por tanto, exija tal pago en el
nuevo domicilio. Pero el deudor no puede unilate- El artculo 1238 no recoge la integridad de suralmente variar de domicilio y decidir, por s y ante puestos que acerca del domicilio contempla
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el Cdigo Civil. Esto resulta correcto, puesto que

dicho precepto no poda ingresar a analizar todas
las hiptesis del domicilio que estn consignadas
en otras normas del propio Cdigo.

que si bien esta teora se ha elaborado para los contratos, definitivamente stos (de acuerdo con la
corriente de opinin ms moderna al respecto) se
agotan al momento de su celebracin, y lo nico
vigente es la relacin jurdica patrimonial (las obligaciones surgidas de ellos).

Para cualquier supuesto en el cual se haya pactado que el pago deba realizarse en el domicilio del
acreedor, es pertinente que rijan las normas gene- Una obligacin de ejecucin inmediata ser aquerales sobre domicilio que antes hemos analizado.
lla cuya prestacin comience a ejecutarse, como su
nombre lo indica, inmediatamente despus de naNo podemos dejar de destacar que es posible que cer dicha obligacin; mientras que una obligacin
existiendo acuerdo sobre el lugar en que deba efec- de ejecucin diferida ser aquella cuya prestacin
tuarse el pago, no se haya sealado solamente un comience a ejecutarse una vez transcurrido un laplugar sino varios lugares para tal efecto. El artculo so desde el momento del nacimiento de la misma.
1238, segundo prrafo, establece que designados
varios lugares para el pago, el acreedor puede ele- Una obligacin podra no tener ejecucin inmediagir cualquiera de ellos, siendo esta regla tambin ta en dos supuestos:
de aplicacin cuando el pago deba efectuarse en el
domicilio del acreedor.
(a) Cuando se le hubiese establecido un plazo suspensivo.
Para terminar el anlisis de esta norma, reiteramos (b) Cuando estuviese sujeta a condicin suspensiva.
que frecuentemente se pacta en contrario a lo que
la misma dispone. Es prctica comn que se acuer- Pero ambos (el plazo y la condicin) son modalide que el pago se realice en un lugar distinto al do- dades de un acto jurdico, las cuales tienen que ser
micilio del deudor. Por lo general y a fin de facilitar necesariamente pactadas por las partes para inteel cobro, se suele elegir el domicilio del acreedor.
grar dicho acto. En caso contrario, el acto se considerar como puro y simple.
Ello es as porque la regla afecta al acreedor en la
medida en que le impone la carga de ir a cobrar y, Entonces, de acuerdo con este razonamiento, al no
por ese mismo motivo, le acarrea dificultades para haberse introducido estos elementos en una relapactar la mora automtica.
cin obligacional, ya sea por ley o por voluntad de
los otorgantes, el acto constitutivo de dicha obliSi el lugar de pago es el domicilio del deudor, de gacin ser puro y simple, de donde se deriva la
poco servira que se pactara la mora automtica, consecuencia establecida por el artculo 1240 del
pues necesariamente el acreedor tendra que ir a Cdigo:
cobrar para constituir en mora a su deudor.
Artculo 1240.- Si no hubiese plazo designado, el
6. PLAZO PARA EFECTUAR EL PAGO
acreedor puede exigir el pago inmediatamente despus de contrada la obligacin.
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De acuerdo con Fernando J. Lpez de Zavala los Un tema que tiene directa relacin con el artculo
contratos pueden clasificarse en aquellos de ejecu- comentado es el referido al plazo de gracia.
cin inmediata y aquellos de ejecucin diferida, segn como se responda a la pregunta cundo debe Si la obligacin autorizara al deudor para satisfacomenzar su ejecucin?
cerla cuando pudiese, o cuando tuviese medios de
hacerlo, los jueces, a instancia de parte, designarn
Tal clasificacin es aplicable tambin para el caso el tiempo en que deba hacerlo. Es decir que corresde la ejecucin de las obligaciones en general, ya ponde al juez, en tal caso, sealar el tiempo o plazo

LPEZ DE ZAVALA, Fernando J. Teora de los Contratos. Zavala. Buenos Aires. 1984. Parte General, tomo 1, pg. 68 y 69.
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para el pago. Es as que se considera que la obligacin de pagar cuando el deudor pueda o tenga los
medios para hacerlo, constituye una obligacin a
plazo incierto, no as una obligacin condicional,
pues en ningn momento el acreedor ha pensado que su derecho de acreedor se pone en duda o
puede discutirse. Lo que se ha dejado en la incertidumbre es el tiempo del cumplimiento, con mayor
amplitud que cuando no se indica fecha; por eso, se
trata de un caso de plazo incierto.

acreedor puede exigirlo inmediatamente despus

de contrada la obligacin.

La referida norma tiene tres notorias excepciones.

Primero, la prevista por el primer pargrafo del artculo 182 del Cdigo Civil, cuando prescribe que
si el acto no seala plazo para el pago, pero de su
naturaleza y circunstancias se dedujere que ha querido concederse al deudor, el juez fija su duracin.
Por ejemplo, si en una obligacin de hacer construir un edificio no se ha sealado plazo, el juez
Este tema es resuelto por el Cdigo Civil peruano deber fijar su duracin. Pretender lo contrario,
en el primer prrafo del artculo 182, precepto que esto es el pago inmediato, constituira un imposiestablece lo siguiente:
ble. Caso distinto ocurrira si se tratara de un bien
por ejemplo una obra de arte que el deudor, sin
Artculo 182.- Si el acto no seala plazo, pero de sealarse el plazo, se obliga a entregar al acreedor.
su naturaleza y circunstancias se dedujere que ha Aqu la aplicacin del artculo 1240 sera absoluta.
querido concederse al deudor, el juez fija su duracin.
Luego, la consignada en el segundo prrafo del arTambin fija el juez la duracin del plazo cuya de- tculo 182, cuando prescribe que corresponde al
terminacin haya quedado a voluntad del deudor o juez fijar la duracin del plazo cuya determinacin
un tercero y stos no lo sealaren.
haya quedado a voluntad del deudor o de un terceLa demanda se tramita como proceso sumarsi- ro y stos no lo sealaren.
mo.
Y, finalmente, la excepcin prevista por el artculo
El Derecho positivo peruano se ha inclinado por la 1656 para el contrato de mutuo. El precepto estavalidez de las clusulas de pago cuando el deudor blece que cuando no se ha fijado plazo para la deas desee hacerlo, como lo demuestra el segundo volucin y ste no resulta de las circunstancias, se
prrafo del artculo 182, al establecer que el juez entiende que es de treinta das contados desde la
fija la duracin del plazo cuya determinacin haya entrega.
quedado a voluntad del deudor o un tercero y stos
no lo sealaren; debindose tramitar dicha preten- El origen del artculo 1240 del Cdigo Civil naciosin como proceso sumarsimo.
nal que hemos analizado, es romano. Las reglas all
vigentes permitan exigir el pago de inmediato, en
En conclusin, la regla del artculo 1240 del Cdi- caso de faltar un plazo estipulado.
go Civil peruano no es absoluta. No necesariamente, cuando no hay plazo designado para el pago, el

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