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El trmino Etnometodologa fue utilizado por primera vez por Harold Garfinkel para
denominar la forma de trabajo psicosociolgico que estaba realizando en 1954
(Garfinkel:1968). La "etiqueta" se ha extendido a toda una corriente de la psicologa
social que se desarroll a partir de los aos sesenta en ciertas universidades
californianas, tomando diferentes orientaciones en la investigacin y extendindose
paulatinamente a los ambientes internacionales relacionados con las ciencias sociales.
La Etnometodologa pretende describir el mundo social tal y como se est
continuamente construyendo, emergiendo como realidad objetiva, ordenada, inteligible
y familiar. Desde este punto de vista, la etnometodologa recomienda no tratar los
hechos sociales como cosas, sino considerar su objetividad como una realizacin social.
Considera adems, que esta autoorganizacin del mundo social no se sita en el Estado,
la poltica o cualquier superestructura abstracta sino en las actividades prcticas de la
vida cotidiana de los miembros de la sociedad. Estas actividades se realizan
conjuntamente en las interacciones; y la gente las realiza atenindose a los presupuestos
y a los tipos de conocimiento propios de la "actitud natural".
Encontramos en esta descripcin dos perspectivas: heredera de T. Parsons la primera,
que se interesa en las condiciones de emergencia y de mantenimiento del orden social,
seguidora de A. Schutz la otra, que se refiere a la racionalidad prctica de las
actividades cotidianas y al tipo de conocimiento social que se pone implcitamente en
prctica. La conjuncin de ambas es el punto de partida de la obra de Garfinkel.
Tanto Parsons como Schutz elaboraron una revisin de la obra de Max Weber, pero
mientras que el primero se volvi hacia la tradicin sociolgica clsica integrando en su
teora los trabajos de Durkheim y Pareto, Schutz recurri a la fenomenologa de Husserl
y a los anlisis de la conciencia de Bergson. Parsons buscaba una teora omniexplicativa
de la sociedad mientras que Schutz pretenda una metateora de las ciencias sociales.
La relacin que Garfinkel estableci con Parsons y Schutz, en particular durante su
tesis doctoral titulada "The perception of the other :a study in the problem of social
order" (Garfinkel:1952) es difcil de definir puesto que Garfinkel toma prestada la
cuestin del primero, y la respuesta del segundo. Esta relacin se hace ms complicada
dada la peculiar lectura que Garfinkel hace de los dos autores, lo que conduce
fundamentalmente a relaciones ambiguas entre etnometodologa, funcionalismo,
fenomenologa y estructuralismo.
El punto de partida de Garfinkel es el problema del orden social tal como es planteado
por Parsons y se sirve de las reflexiones de Schutz para desarrollar una nueva
aproximacin emprica. Este procedimiento tiene un carcter paradjico puesto que
trabaja de manera emprica problemas que hasta entonces se habian considerado como
filosficos.
En el prefacio del libro fundador de la etnometodologa, Studies in Ethnomethodology
(1967), Garfinkel acu el "eslogan" de su enseanza, situando as su poltica de
investigacin con respecto a la sociologa tradicional: