Jefes ntegros, jefes fallidos: fracaso poltico y virtud en las Sagas de Islandeses

Santiago Barreiro (CONICET)

Julin Valle (Hskli slands)

Las sagas de islandeses presentan una serie de figuras prominentes que se

caracterizan por estar representadas como moralmente ejemplares pero que fracasan en el
mbito de la construccin poltica. Nuestra hiptesis es que estos dos rasgos se encuentran
ntimamente relacionados, como efecto del estilo de realismo poltico que atraviesa al gnero
y las condiciones de lucha por el poder real en el siglo XIII islands. Para contrastar la
mencionada hiptesis, analizaremos las figuras de tres personajes de estas caractersticas,
rlfr Kveld-lfsson en Egils saga (c. 1240), Arnkell goi en la Eyrbyggja saga (compuesta
c.1260) y Blund-Ketill en Hnsa-ris saga. (c.1280)
1. Introduccin: Sagas de islandeses y jefatura.
El papel de los lderes polticos locales resulta central en la mayor parte de las
llamadas Sagas de islandeses (slendingasgur), compuestas en Islandia durante los siglos
XIII y XIV. Tanto si poseen una jefatura (goor) en trminos formales como si se trata
simplemente de granjeros importantes, muchos de estos textos centran buena parte de su
atencin en las acciones, relaciones y personalidad de figuras de prominencia en la vida
pblica islandesa del tiempo de accin (los aos cercanos al cambio de milenio).
Este inters en los jefes es, por una parte, eco de la preponderancia cada vez mayor
que los mismos adquirieron en la vida poltica islandesa en los siglos que van del XI al XIII,
que alcanz su cenit en los aos conocidos como Era de los Sturlungar, entre c.1220-1264.
(Byock 1986) en los que media docena de familias se disputaban el control de la isla y
tramaban una serie de complejas alianzas con Hkon el viejo, rey de Noruega (sobre la
situacin noruega, ver Bagge 2010). Pese a que dichas disputas terminaron con la aceptacin
de la soberana de dicha monarqua por sobre la isla en 1262-1264, el tema de la jefatura
sigui siendo prominente en el subgnero en los aos de transformacin institucional que
caracterizan al ltimo tercio del siglo XIII (ver Jn Viar Sigursson 2009, 2011).

Una de los temas centrales en la representacin que estos textos hacen de las figuras
de liderazgo islandesas es el del ascenso y cada del poder. En tramas profundamente
polticas, la fortunas y desgracias de estos hombres, en muchos casos los personajes centrales
de las sagas, resultan paradigmticos y quizs, incluso, tuvieran cierta funcin didctica y
ejemplificadora, semejante a la que posean las sagas de reyes (rmann Jakobsson 1997).
Nos interesa aqu analizar tres figuras que representan un motivo repetido en esta
literatura: la de los jefes virtuosos en lo personal, pero que fracasan en lograr una
construccin de poder estable. Nuestra hiptesis es que estos dos elementos se encuentran
ntimamente relacionados, como efecto del estilo de realismo poltico que atraviesa al gnero
y las condiciones de lucha por el poder real en el siglo XIII islands. El primero de ellos,
rlfr Kveld-lfsson, es el personaje principal del primer tercio de Egils saga (compuesta c.
1240). El segundo, Arnkell goi, aparece como uno de los dos principales jefes en la

Eyrbyggja saga (c.1260). Por ltimo, el rico granjero Blund-Ketill es el antagonista inicial del
malvado protagonista de Hnsa-ris saga (c.1280).
Tanto los tres personajes como las tres sagas a las que pertenecen varan
notablemente entre s. Egils saga es una obra ambiciosa y extensa, centrada en los conflictos
entre una familia de granjeros de origen aristocrtico con la casa real noruega, organizada
bsicamente como dos biografas subsecuentes (la de rlfr Kveld-lfsson primero, y la de
su sobrino Egill-Skalla-Grmsson despus). Eyrbyggja saga, ligeramente ms breve y notable
por su complejsima estructura narrativa, funciona en gran medida como elogio de la
habilidad poltica de Snorri goi, principal competidos del mencionado Arnkell. Por ltimo,
la breve Hnsa-ris saga se centra en la resolucin de un nico conflicto, el feudo de
sangre, entre la faccin de Blund-Ketill y los aliados del buhonero rir. Comenzemos por
caracterizar brevemente a cada personaje.
2. rlfr Kveld-lfsson
El primer ejemplo que nos interesa, rlfr Kveld-lfsson, es presentado as en la saga:
Kvld lfr [y su esposa] tenan dos hijos. Se llamaba el ms viejo rlfr y el ms joven Grmr. Y cuando ellos
crecieron, eran ambos hombres grandes y fuertes, como era su padre. rlfr era el ms apuesto y hazaoso. Se
pareca a la familia de su madre, era muy alegre, generoso y muy enrgico en todo y el mayor de los guerreros.

l era el ms popular entre todos los hombres. Grmr era negro y feo, parecido a su padre tanto en actitud y
como en aspecto. Se convirti en un excelente administrador. El era hbil con la madera y el hierro y se volvi
el mejor artesano. Viajaba frecuentemente en el invierno a pescar arenques con su barco y con l iban muchos
1

peones de la casa .

La presentacin de la saga contrasta a rlfr con su hermano. El primero presenta

en superlativo, las caractersticas usuales en los atributos de liderazgo de los jefes nrdicos
(ver JVS, Monclair). Por oposicin, el segundo es desagradable, pero hbil e industrioso: la
saga muestra en numerosas ocasiones que destaca por su tacaera y carcter antisocial. Sus
carreras evidencian consonancia con sus personalidad: rlfr prueba suerte en la corte del
rey noruego mientras que el hosco Grmr permanece en las tierras familiares, primero en
Noruega y luego en la recin poblada Islandia. La ambicin de rlfr y las intrigas de la
corte, finalmente, causan su muerte en un ataque comandado por el monarca, de quien se
haba ganado la enemistad. Sin embargo, esto es presentado como un acto de realismo
poltico: el rey ve en el dscolo rlfr una amenaza para su poder. Sin embargo, su valor
individual es reconocido por el rey, quien comenta, observando a los heridos de su bando:
l vio a un hombre con una herida superficial. El rey dijo, que rlfr no haba inflingido esa herida, y sus
armas todas muerden de otro modo. De poco, me parece, serva vendar las heridas cuando l las inflinga y es
una gran prdida la de hombres as [es decir, como rlfr].

El elogio del rey a la habilidad guerrea de rlfr no implica, sin embargo, que este
preserve su legado: se apropia de sus bienes y disuelve su base de poder inmediatamente. La
saga, en cambio, deja claro que su ms modesto hermano menor tiene xito, pues logra
formar un legado patrimonial y familiar estable que transfiere, aun en vida, a su hijo Egill. Su
granja en Islandia se convierten en un centro de poder importante en la Edad Media, muy
probablemente conectada con el autor de la saga, frecuentemente considerado el propio
1

au Kveld-lfr ttu tv sonu. Ht inn ellri rlfr, en inn yngri Grmr. En er eir xu upp, vru eir
bir menn miklir ok sterkir, sv sem fair eira var. Var rlfr manna vnstr ok grviligastr. Hann var lkr
murfrndum snum, gleimar mikill, rr ok kafamar mikill llu ok inn mesti kappsmar. Var hann
vinsll af llum mnnum. Grmr var svartr mar ok ljtr, lkr fer snum bi yfirlits ok at skaplyndi. Gerisk
hann umsslumar mikill. Hann var hagr mar tr ok jrn ok gerisk inn mesti smir. Hann fr ok oft um
vetrum sldfiski me lagnarsktu ok me honum hskarlar margir. (Egla 1:1)
2
Hann s, hvar mar batt svusr eitt. Konungr sagi, at ekki hafi rlfr veitt at sr, - ok allt bitu honum
annan veg vpnin. Fir, tla ek, at au bindi srin, er hann veitti, ok skai mikill er eftir menn slka." (Egla 22:
54)

magnate Snorri Sturluson o alguien de su entorno (para un resumen actualizado de las

diversas posturas al respecto, vase Torfi Tulinius 2014).
3. Arnkell goi
Hay dos escenas de Eyrbyggja saga que ilustran con claridad la personalidad del jefe
Arnkell a ojos de sus pares y la contraponen a la de su rival, Snorri. As, la saga cuenta que
luego de que l ocupara la tierra de algunos aliados de Snorri, este ltimo organiza una
celebracin e invita a todos sus amigos. All estaba un granjero, orleifr, quien expone sus
argumentos para afirmar por qu Arnkell es un hombre ms importante y generoso que su
antagonista y que otro jefe local:
Al otoo siguiente, durante las noches de invierno, hizo Snorri un banquete de otoo e invit a sus amigos. All
hubo cerveza y se bebi mucho. All hubo mucha algaraba; se compararon los mritos de los hombres, cul era
el hombre ms noble en el distrito y cul el jefe principal; y result que los hombres all no tenan una sola
opinin, como suele ocurrir cuando se habla de comparaciones entre personas; haba una mayora que pensaba
que Snorri era el ms generoso, pero algunos mencionaban a Arnkell; haba algunos otros que nombraban a
Styrr. Pero cuando discutan esto, entonces respondi orleifr kimbi: Por qu discutimos los hombres sobre
estas cuestiones, cuando todos pueden ver cmo son? Qu quieres decir, orleifr?, dijeron, eres t el que
resolver este asunto as tan tajantemente? Mucho ms importante me parece Arnkell, dijo l. Por qu
piensas eso? le respondieron. Esto es cierto dijo, digo que veo como un nico hombre a Snorri y a Styrr, por
razn de su afinidad. Pero ninguno de los hombres de Arnkell que Snorri mat yace [enterrado] en su granja
sin compensacin, como Haukr, seguidor de Snorri muerto por Arnkell, quien yace aqu junto a la granja.

Luego de la escena anterior, donde (predeciblemente) sus aliados incitan a Snorri a

vengar la muerte de Haukr, se produce el encuentro entre las fuerzas de Snorri y Arnkell. A
raz de enfrentamiento el segundo muere. Su cuerpo es encontrado por sus dependientes:
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Annat haust eptir at vetrnttum hafi Snorri goi haustbo mikit ok bau til vinum snum. ar var ldrykkja
ok fast drukkit. ar var lteiti mrg; var ar talat um mannjfnu, hverr ar vri gfgastr mar sveit ea
mestr hfdingi; ok uru menn ar eigi eitt sttir, sem optast er, ef um mannjfnu er talat; vru eir flestir,
at Snorri goi tti gfgastr mar, en sumir nefndu til Arnkel; eir vru enn sumir, er nefndu til Styr. En er
eir tluu etta, svarar ar til orleifr kimbi: Hv rta menn um slka hluti, er allir menn megu sj,
hversu er? Hvat villtu til segja, orleifr, sgu eir, er deilir etta ml sv mjk brotum? Miklu mestr
ykki mr Arnkell, segir hann. Hvat finnr till ess? segja eir. at, er satt er, segir hann; ek kalla, at
ar s sem einn mar, er eir eru Snorri goi ok Styrr, fyrir tenga sakar, en engir liggja heimamenn Arnkels
gildir hj gari hans, eir er Snorri hefir drepit, sem Haukr, fylgarmar Snorra, liggr hr hj gari hans, er
Arnkell hefir drepit. (Eyr. 37:98-99)

y fue llorado por todos los hombres; porque l haba sido de todos el mejor en todos los asuntos en los
tiempos de la vieja costumbre [es decir, antes de la conversin al cristianismo], y el ms sagaz, de buen carcter,
de magnifico corazn y el ms valeroso de todos los hombres, confiable y en todo bien dispuesto; y tuvo l
siempre la parte principal en los pleitos, con quien fuera como contrincante; gener a causa de esto envidia,
como ahora se ve. Tomaron entonces el cuerpo de Arnkell, lo prepararon y lo llevaron a la tumba. Arnkell fue
enterrado en un tmulo junto al mar en las afueras de Vailshfi, y es ese tmulo tan grande como un almiar.

Como vemos, la presentacin de Arnkell lo muestra en dos facetas igualmente

honorables: primero, como jefe poltico que no deja dao a sus seguidores sin compensar ni
pleito por ganar. Por otro, como hombre virtuoso a nivel personal y que genera envidia
(fundsamt) en sus oponentes: el comentario se refiere al accionar homicida de Snorri y sus
hombres. En este sentido, la valoracin de la Saga de los habitantes de Eyr como una historia
signada por el realismo poltico y la situacin de la poca parece adecuada (Torfi Tulinius
2007)
4.

Blund-Ketill

La Saga de rir presenta sistemticamente a los personajes en el primer captulo. All se

introduce al granjero que ser la principal vctima del malicioso protagonista:
Blund-Ketill se llamaba un hombre, el hijo de Geirr el rico de Geirshl, hijo de Ketill blundr [somnoliento],
por quien [el lago] Blundsvatn es nombrado. l viva en rnlfsdalr, que estaba algo ms arriba que dnde
ahora se ubica la granja: haban muchas granjas all arriba en ese entonces. Hersteinn se llamaba su hijo. BlundKetill era el ms rico y el mejor dispuesto de los hombres durante la vieja costumbre [el perodo precristiano].
Tena treinta arrendatarios. Era el hombre ms popular del distrito.

ok var hann llum mnnum harmdaui; v at hann hefir verit allra manna bezt at sr um alla hluti fornum
si ok manna vitrastr, vel skapi farinn, hjarta prr ok hverjum manni djarfari, einarr ok allvel stilltr; hafi
hann ok jafnan inn hra hlut mlaferlum, vi hverja sem skipta var; fekk hann af v fundsamt, sem n kom
fram. Tku eir n lk Arnkels ok bjuggu um ok fru til graptar. Arnkell var lagir haug vi sinn t vi
Vailshfa, ok er at sv vr haugr sem stakkgarr mikil. (Eyr. 37:103)
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Blund-Ketill ht mar, sonr Geirs ins auga r Geirshl, Ketilssonar blunds, er Blundsvatn er vi kennt.
Hann bj rnlfsdal. at var nkkuru ofar en n stendr brinn. Var ar margt bja upp fr. Hersteinn ht
sonr hans. Blund-Ketill var manna augastr ok bezt at sr fornum si. Hann tti rj tigu leigulanda. Hann
var inn vinslasti mar herainu. (H-. 1:4-5)

Tres captulos ms adelante, vemos a Ketill tratando con uno de sus hombres:
Cuando lleg la orri [la poca de mitad del invierno], los hombres estaban en dificultades y muchos estaban
arruinados. Y una tarde vino hasta Blund-Ketill uno de sus arrendatarios. Le dijo que le faltaba el heno y pidi
[a Ketill] que lo resuelva. El granjero dijo: Cmo ocurri eso? Pens que los arreglos que hicimos en otoo
eran suficientes y supuse que todo saldra bien. El arrendatario respondi que haba sacrificado menos
animales que lo que Ketill le haba indicado. Blund-Ketill dijo: Hagamos un trato. Te librar de este problema
esta vez, pero no debes contarle a nadie de esto, porque no quiero que nadie ms venga a m, especialmente
porque no escuchaste mis indicaciones. Entonces [el arrendatario] volvi a casa y le dijo a su amigo que BlundKetill era el mejor entre los hombres en todo aspecto, y que lo haba ayudado a salir de su problema cuando
tuvo necesidad. Pero ste lo cont [a su vez] a un amigo suyo y esto se hizo as pronto conocido en toda la
regin.

En este ejemplo, que se repite con variantes en otras tres ocasiones, queda claro que sus
arrendatarios simplemente ignoran sus consejos: primero, no obedecen sus indicaciones de
faenar cuanto ganado debe ser faenado ante un invierno crudo. Luego, el que le solicita
ayuda rompe el pacto de mantener la boca cerrada, aun cuando sea para elogiar a su patrn.
La popularidad de Ketill termina siendo la causa de su desgracia, pues, presionado por los
dems arrendatarios (que tambin desobedecieron su indicacin inicial) al enterarse de su
ayuda a este primer tenente, se ver forzado a ir quitarle heno por la fuerza a rir y ganarse
as su enemistad. Esto resultar ms adelante en su muerte, incinerado en su granja por los
aliados de su enemigo. La historia de la quema de Ketill tiene, al parecer, base histrica, pues
Ari la menciona en su slendingabk. Sin embargo, la motivacin es, al parecer, invencin
literaria del autor de la saga.

Ok er orri kemr, ekr hart at mnnum, ok eru margir upptefldir. Ok at kveldi eins dags kemr landseti
Blund-Ketils ok segir sik vera heyroti ok krefr rlausna. Bndi svarar: "Hverju gegnir at? Ek ttumsk sv
til tla at hausti, at ek huga, at vel myndi hla." Sj svarar, at frra var sltrat en hann sagi. Blund-Ketill
sagi: "Vit skulum eiga kaup saman. Ek mun leysa ik r vandri essu um sinn, en seg etta engum
manni, v at ek vil eigi venja menn upp mik, allra helzt san r hafi eigi haft mn tillg. S fr heim ok
sagi snum vin, at Blund-Ketill s afbrag annarrra manna llum viskiptum, ok kva hann sik r vandri
leyst hafa. En s sagi snum vin, ok verr at sv vst um allt herait. (H-. 4:12)

5. Anlisis
Como vemos, los tres casos presentan un patrn comn: los tres hombres son descritos
como muy populares y elogiados profusamente. Y, del mismo modo, su fracaso en la vida
poltica constituye un tema central de cada una de las sagas: Es el nudo de la trama en la Saga

de rir, el desenlace del primer tercio de Egils saga, habitualmente llamado Saga de
rolfr y el evento que marca el triunfo de Snorri como jefe indiscutido del distrito en

Eyrbggja saga. Los autores distinguen claramente entre virtud personal y logro poltico, y
podramos citar muchos casos semejantes en el corpus, desde el insensato Gunnarr de la

Saga de Njll, quien muere por su amor a la tierra, al obtuso pero honorable Gsli,
protagonista de su propia saga o al ingenuo Smr, que perdona la vida a su enemigo, el jefe
Hrafnkell, tras lograr derrotarlo en el juego poltico, dndole al protagonista de la Hranfkels

saga la oportunidad de rearmarse y eventualmente recuperar el poder. En este sentido, las

sagas de islandeses destacan de muchos gneros de la literatura medieval, incluso de otros
tipos de saga (como las sagas de caballera o las sagas legendarias), puesto que no existe
tendencia a la armona entre la virtud personal-moral y la poltico-social.
Cmo explicar este rasgo? Un primer elemento es que es la literatura de una
sociedad de fuerte movilidad social, que no haba quizs aun naturalizado un punto de vista
aristocrtico, sino que conserva fuertes trazos del tipo de construccin de poder que los
antroplogos llaman Big Man. En segundo lugar, que las sagas bien pueden haber
funcionado como obras didcticas de instruccin para la vida poltica en una poca de fuerte
conflicto civil en Islandia. Por ltimo, pueden ser ledas como una literatura que enfatiza los
riesgos de una ambicin desmedida y critican a aquellos que no saben ubicarse en la medida
de sus posibilidades. En este sentido, podemos cerrar con la proftica advertencia que Kveldlfr hace a su hijo rlfr, cuando ste decide ir a probar suerte en la corte del rey Haraldr:
No temo que te unas al squito de hombres de Haraldr, ni [temo] que no se te vea como hbil e igual a los ms
prominentes ante toda prueba de hombra. Ten cuidado de esto, de no salirte de tus lmites ni competir con
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quienes son ms que t, pues yo no creo que tu ceders fcilmente.

Ekki ttumk ek at, tt komir sveit me hirmnnum Haralds, at eigi ykkir hlutgengr ea jafn inum
fremstum llum mannraunum; varask at, at eigi tlir hf fyrir r ea keppisk vi r meiri menn. En
eigi muntu fyrir vgja at heldr. (Egla 6: 15)

Bibliografa
Fuentes Primarias
-Sigurur Nordal (ed.) (1933), Egils saga Skalla-Grmssonar, slenzk fornrit II, Reykjavk: Hi slenzka
fornritaflag
-Einar l. Sveinsson y Matthas rarson (eds.) (1935), Eyrbyggja saga, slenzk fornrit IV, Reykjavk: Hi
slenzka fornritaflag
-Sigurur Nordal (ed.) (1938), Borgfiringa sgur, slenzk fornrit III, Reykjavk: Hi slenzka fornritaflag.
Bibliografa secundaria
-Bagge, Sverre (2010), From Viking Stronghold to Christian Kingdom: State Formation in Norway c.900-1350,
Copenhague: Museum Tusculanum Press
-Byock, Jesse (1986) The Age of the Sturlungs., en Elisabeth Vestergaard (ed.), Continuity and Change:

Political Institutions and Literary Monuments in the Middle Ages: Proceedings of the Tenth
International Symposium Organized by the Center for the Study of Vernacular Literature in the
Middle Ages. Odense: Odense University Press.
-rmann Jakobsson (1997), leit a konungi: Konungsmynd slenskra konungasagna, Reykjavk:
Hsklatgafan.
-Jn Viar Sigursson (2009), Historical Writing and the Political Situation en Iceland 1100-1400, en
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Nordic Academic Press.
-Jn Viar Sigursson (2011), Kings, Earls and Chieftains. Rulers in Norway, Orkney and Iceland c. 9001300, en Gro Steinsland, Jn Viar Sigursson, Jan Erik Rekdal y Ian Beuermann (eds.), Ideology and

Power in the Viking and Middle Ages. Scandinavia, Iceland, Ireland, Orkney and the Faeroes, Leiden:
Brill, pp. 69-108.
-Torfi Tulinius (2007), Political Echoes: Reading Eyrbyggja Saga in Light of Contemporary Conflicts, en
Judy Quinn, Kate Heslop y Tarrin Wills (eds.), Learning and Understanding in the Old Norse World:

Essays in Honour of Margaret Clunies Ross, Turnhout: Brepols, pp. 49-62

-Torfi Tulinius (2014), The Enigma of Egill: The Saga, the Viking Poet, and Snorri Sturluson, Ithaca: Cornell
University Press.