Mecnica de suelos

La Torre de Pisa, ejemplo de un problema originado por deformaciones importantes.

Dique de contencin de inundaciones en Estados Unidos. La mecnica de suelos es bsica para

comprender y estudiar la estabilidad de taludes.

En ingeniera, la mecnica de suelos es la aplicacin de las leyes de la fsica y

las ciencias naturales a los problemas que involucran las cargas impuestas a la capa
superficial de la corteza terrestre. Esta ciencia fue fundada por Karl von Terzaghi, a partir
de 1925.
Todas las obras de ingeniera civil se apoyan sobre el suelo de una u otra forma, y muchas
de ellas, adems, utilizan la tierra como elemento de construccin para
terraplenes, diques y rellenos en general; por lo que, en consecuencia, su estabilidad y
comportamiento funcional y esttico estarn determinados, entre otros factores, por el
desempeo del material de asiento situado dentro de las profundidades de influencia de
los esfuerzos que se generan, o por el del suelo utilizado para conformar los rellenos.
Si se sobrepasan los lmites de la capacidad resistente del suelo o si, an sin llegar a ellos,
las deformaciones son considerables, se pueden producir esfuerzos secundarios en los
miembros estructurales, quizs no tomados en consideracin en el diseo, productores a

su vez de deformaciones importantes, fisuras, grietas, alabeo o desplomos que pueden

producir, en casos extremos, el colapso de la obra o su inutilizacin y abandono.
En consecuencia, las condiciones del suelo como elemento de sustentacin y construccin
y las del cimiento como dispositivo de transicin entre aquel y la supraestructura, han de
ser siempre observadas, aunque esto se haga en proyectos pequeos fundados sobre
suelos normales a la vista de datos estadsticos y experiencias locales, y en proyectos de
mediana a gran importancia o en suelos dudosos, infaliblemente, al travs de una correcta
investigacin de mecnica de suelos.

Gnesis y composicin de suelos

Gnesis

Tamices de laboratorio. Una investigacin sobre suelos siempre conlleva su caracterizacin de

tamaos de partculas, lo que se denomina granulometra. Las granulometras son bsicas para el
estudio de suelos.

El mecanismo primario de creacin de suelos es la erosin de rocas. Todos los tipos de

rocas (gneas, metamrficas y sedimentarias) pueden ser reducidas a partculas menores
para crear suelo. Los mecanismos de erosin dependen del agente, pudiendo ser fsico,
qumico y biolgico. Las actividades humanas como las excavaciones, explosiones y
deposicin de residuos y material pueden crear tambin suelos. A lo largo del tiempo
geolgico los suelos pueden ser alterados por presin y temperatura hasta convertirse en
rocas metamrficas o sedimentarias, o volver a ser fundidos y solidificados, volviendo a ser
gneos y cerrando el ciclo de las rocas.
La erosin fsica incluye los efectos de la temperatura, heladas, lluvia, viento, impacto y
otros mecanismos. La erosin qumica incluye la disolucin del compuesto de la roca y la
precipitacin en forma de otro mineral. La arcilla, por ejemplo, puede formarse a travs de
la erosin del feldespato, que es uno de los minerales ms comunes de las rocas gneas.
El mineral ms comn de la arena es el cuarzo, que es tambin un componente importante
de las rocas gneas y se le llama xido de silicio (IV). En resumen todos los suelos del
mundo son partculas ms pequeas provenientes de las rocas. Las partculas ms
grandes son denominadas gravas. Si las gravas se parten en partes ms pequeas
pueden convertirse en arena, de esta al limo y de este a la arcilla, que es la divisin ms
pequea.
De acuerdo con el Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos, las partculas limosas
tienen un rango de tamaos entre los 0,002 mm a los 0,075 mm y las partculas de arena
tienen un tamao entre 0,075 mm a 4,75 mm. Las partculas de gravas se consideran
entre un rango que va de los 4,75 mm a los 76,2 mm y por encima de esto se denominan
rocas.

Transporte

Ejemplo de horizontes del suelo a) coluvin y suelo ms alto b) suelo residual maduro c) suelo
residual joven d) roca erosionada.

Los depsitos de suelo estn afectados por el mecanismo del transporte y la deposicin
hasta su localizacin. Los suelos que no han sido transportados sino que provienen de la
roca madre que subyace por debajo de stos se denominan suelos residuales. El granito
descompuesto es un ejemplo comn de suelo residual. Los mecanismos ms comunes del
transporte son la accin de la gravedad, hielo, viento y agua. Los procesos elicos
incluyen las dunas de arena y los loess. El agua transporta las partculas en funcin de su
tamao y la velocidad de las aguas, de ah la distribucin granulomtrica que aparecen en
muchos ros en funcin del punto donde se tome la muestra. Generalmente la arcilla y el
limo se acumulan en las zonas ms lentas del ro, o en lagos y pantanos, mientras que las
arenas y gravas se acumulan en el lecho de los ros. La erosin de los glaciares es capaz
de desplazar grandes bloques de piedra y partirlos en su camino hacia la desembocadura.
La gravedad tambin es capaz de transportar grandes cantidades de materiales desde la
cima de las montaas a los valles. A estos depsitos formados en las faldas de las
montaas se le denominan coluvin. El mecanismo del transporte tambin afecta a la
forma de las partculas, por ejemplo, las partculas de los ros suelen ser redondeadas y
los coluviones suelen presentar fracturas frescas.