Rayos X

Para el elemento tctico usado en el ajedrez, vase Rayos X (ajedrez).

Rx redirige aqu. Para el smbolo usado en las recetas mdicas, vase Rx (smbolo).

Radiografa tomada por Wilhelm Rntgenen 1896

La denominacin rayos X designa a una radiacin electromagntica, invisible para el ojo

humano, capaz de atravesar cuerpos opacos y de imprimir las pelculas fotogrficas. Los
actuales sistemas digitales permiten la obtencin y visualizacin de la imagen radiogrfica
directamente en una computadora (ordenador) sin necesidad de imprimirla. La longitud de
onda est entre 10 a 0,01nanmetros, correspondiendo a frecuencias en el rango de 30 a
30000 PHz (de 50 a 5000 veces la frecuencia de la luz visible).
ndice
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1Definicin

2Descubrimiento

3Produccin de rayos X

4Detectores de rayos X

5Espectros
o

5.1Espectro continuo

5.2Espectro caracterstico

6Interaccin de los rayos X con la materia

7Riesgos para la salud

o

7.1Restar lo evitable
8Aplicaciones

8.1Mdicas

8.2Otras

9Vase tambin

10Referencias

11Bibliografa

12Enlaces externos

Definicin[editar]
Los rayos X son una radiacin electromagntica de la misma naturaleza que las ondas de
radio, las ondas de microondas, los rayos infrarrojos, la luz visible, los rayos ultravioleta y
los rayos gamma. La diferencia fundamental con los rayos gamma es su origen: los rayos
gamma son radiaciones de origen nuclear que se producen por la desexcitacin de
un nuclen de un nivel excitado a otro de menor energa y en la desintegracin de istopos
radiactivos, mientras que los rayos X surgen de fenmenos extranucleares, a nivel de la rbita
electrnica, fundamentalmente producidos por desaceleracin de electrones. La energa de
los rayos X en general se encuentra entre la radiacin ultravioleta y los rayos gamma
producidos naturalmente. Los rayos X son una radiacin ionizante porque al interactuar con la
materia produce la ionizacin de los tomos de la misma, es decir, origina partculas con carga
(iones).

Descubrimiento[editar]
La historia de los rayos X comienza con los experimentos del cientfico britnico William
Crookes, que investig en el siglo XIX los efectos de ciertos gases al aplicarles descargas de

energa. Estos experimentos se desarrollaban en un tubo vaco, y electrodos para generar

corrientes de alto voltaje. l lo llam tubo de Crookes. Este tubo, al estar cerca de placas
fotogrficas, generaba en las mismas algunas imgenes borrosas. Pese al
descubrimiento, Nikola Tesla, en 1887, comenz a estudiar este efecto creado por medio de
los tubos de Crookes. Una de las consecuencias de su investigacin fue advertir a la
comunidad cientfica el peligro para los organismos biolgicos que supone la exposicin a
estas radiaciones.[cita requerida]
El fsico alemn Wilhelm Conrad Rntgen descubri los rayos X en 1895, mientras
experimentaba con los tubos de Hittorff-Crookes y la bobina de Ruhmkorff para investigar
lafluorescencia violeta que producan los rayos catdicos. Tras cubrir el tubo con un cartn
negro para eliminar la luz visible, observ un dbil resplandor amarillo-verdoso proveniente de
una pantalla con una capa de platino-cianuro de bario, que desapareca al apagar el tubo.
Determin que los rayos creaban una radiacin muy penetrante, pero invisible, que
atravesaba grandes espesores de papel e incluso metales poco densos. Us placas
fotogrficas para demostrar que los objetos eran ms o menos transparentes a los rayos X
dependiendo de su espesor y realiz la primera radiografa humana, usando la mano de su
mujer. Los llam "rayos incgnita", o "rayos X" porque no saba qu eran, solo que eran
generados por los rayos catdicos al chocar contra ciertos materiales. Pese a los
descubrimientos posteriores sobre la naturaleza del fenmeno, se decidi que conservaran
ese nombre.1 En Europa Central y Europa del Este, los rayos se llaman rayos Rntgen (en
alemn: Rntgenstrahlen).
La noticia del descubrimiento de los rayos X se divulg con mucha rapidez en el mundo.
Rntgen fue objeto de mltiples reconocimientos: el emperador Guillermo II de Alemania le
concedi la Orden de la Corona y fue premiado con la Medalla Rumford de la Real Sociedad
de Londres en 1896, con la medalla Barnard de la Universidad de Columbia y con el premio
Nobel de Fsica en 1901.

Produccin de rayos X[editar]

Vanse tambin: Tubo de rayos X y Radiacin sincrotrn.

Los rayos X se pueden observar cuando un haz de electrones muy energticos (del orden de
1 keV) se desaceleran al chocar con un blanco metlico. Segn la mecnica clsica, una
carga acelerada emite radiacin electromagntica, de este modo, el choque produce un
espectro continuo de rayos X a partir de cierta longitud de onda mnima dependiente de la
energa de los electrones. Este tipo de radiacin se denomina Bremsstrahlung, o radiacin de
frenado. Adems, los tomos del material metlico emiten tambin rayos X monocromticos,
lo que se conoce como lnea de emisin caracterstica del material. Otra fuente de rayos X es
la radiacin sincrotrn emitida en aceleradores de partculas.
Para la produccin de rayos X en laboratorios y hospitales se usan los tubos de rayos X, que
pueden ser de dos clases: tubos con filamento o tubos con gas.

El tubo con filamento es un tubo de vidrio al vaco en el cual se encuentran dos electrodos en
sus extremos. El ctodo es un filamento de tungsteno y el nodo es un bloque de metal con
una lnea caracterstica de emisin de la energa deseada. Los electrones generados en el
ctodo son enfocados hacia un punto en el blanco (que por lo general posee una inclinacin
de 45) y los rayos X son generados como producto de la colisin. El total de la radiacin que
se consigue equivale al 1% de la energa emitida; el resto son electrones y energa trmica,
por lo cual el nodo debe estar refrigerado para evitar el sobrecalentamiento de la estructura.
A veces, el nodo se monta sobre un motor rotatorio; al girar continuamente el calentamiento
se reparte por toda la superficie del nodo y se puede operar a mayor potencia. En este caso
el dispositivo se conoce como nodo rotatorio. 2 Finalmente, el tubo de rayos X posee una
ventana transparente a los rayos X, elaborada en berilio, aluminio o mica.

Esquema de un tubo de rayos X

El tubo con gas se encuentra a una presin de aproximadamente 0.01 mmHg y es controlada
mediante una vlvula; posee un ctodo de aluminio cncavo, el cual permite enfocar los
electrones y un nodo. Las partculas ionizadas de nitrgeno y oxgeno, presentes en el tubo,
son atradas hacia el ctodo y nodo. Los iones positivos son atrados hacia el ctodo e
inyectan electrones a este. Posteriormente los electrones son acelerados hacia el nodo (que
contiene al blanco) a altas energas para luego producir rayos X. El mecanismo de
refrigeracin y la ventana son los mismos que se encuentran en el tubo con filamento.