CAPITULO

B I O M A S A.

INTRODUCCINI.- ENERGIA A PARTIR DE LA BIOMASAENERGA A.- UTILIZACIN DE LA BIOMASA.- METODOS

DE CONVERSIN DE LA BIOMASA EN ENERGA.- PRODUCCIN DE ENERGIA ELCTRICA A PARTIR DE LA
BIOMASA.- VENTAJAS DE LA ENERGA GENERADA A PARTIR DE LA BIOMASA.- DESVENTAJAS DE LA ENERGA
GENERADA A PARTIR DE LA BIOMASA.- LA BIOMASA EN EL MUNDO .- LA BIOMASA EN EL PERU .-LOS
RESIDUOS COMO FUENTE DE ENERGA .- LOS RESIDUOS COMO FUENTE DE ENERGA.

Docente Ing. Hctor Emilio Palza Arias-Barahona

I.- INTRODUCCIN.La biomasa es uno de los primeros recursos energticos utilizados por el ser
humano, y todava en la actualidad es uno de los ms necesarios para una
importante cantidad de poblacin mundial.
La energa de la biomasa es aquella que se produce a partir de productos
vegetales y sus derivados.
El concepto abarca principalmente lea, desechos forestales (aserrn, virutas)
y agrcolas (residuos de cosechas); tambin se consideran biomasa los
papeles. cartones y similares.

II.- ENERGIA A PARTIR DE LA BIOMASA

La biomasa o masa biolgica es la cantidad de materia viva producida en un
rea determinada de la superficie terrestre, o por organismos de un tipo
especfico.
Cuando hablamos de energa de biomasa nos referimos al combustible
energtico que se obtiene directa o indirectamente de recursos biolgicos.

Con el uso masivo de combustibles fsiles el aprovechamiento energtico de

la biomasa fue disminuyendo progresivamente y en la actualidad presenta en
el mundo un reparto muy desigual como fuente de energa primaria.

Mientras que en los pases desarrollados, es la energa renovable ms

extendida y que ms se est potenciando, en multitud de pases en vas de
desarrollo es la principal fuente de energa primaria lo que provoca, en muchos
casos, problemas medioambientales como la deforestacin, desertizacin,
reduccin de la biodiversidad, etc.

Existen muchas fuentes de energa clasificables bajo el concepto de biomasa

y diversas tcnicas para su conversin en energa limpia, pero son las formas
modernas de aprovechamiento, las que pueden y deben ser utilizadas para la
obtencin de esta energa, muy diferentes de las formas tradicionales que
todava se emplean ampliamente en pases en desarrollo.
La biomasa debe constituir un beneficio medioambiental y no generar otros
problemas, no se deben incinerar los residuos inorgnicos, ni usar
TRANSGNICOS, ni fuentes biolgicas que sean requeridas para otro uso
prioritario

III.- UTILIZACIN DE LA BIOMASA.- Son los siguientes:

A.- BOSQUES.
La nica biomasa realmente explotada en la actualidad.
Para fines energticos es la de los bosques para cubrir parte de la demanda
energtica slo puede constituir una opcin razonable en pases donde la
densidad territorial de dicha demanda es muy baja, as como tambin la de la
poblacin (Tercer mundo).

Bosques

B.- RESIDUOS AGRCOLAS Y DEYECCIONES Y CAMAS DEL

GANADO.
Estos constituyen otra fuente importante de bioenerga, aunque no
siempre sea razonable darles este tipo de utilidad.

DEYECCIONES Y CAMAS DEL GANADO

C.- CULTIVOS ENERGTICOS.

Consiste en cultivar vegetales para la posibilidad del aprovechamiento de cultivos
energticos.
Esta opcin no es muy rentable. Es muy discutida la conveniencia de los cultivos
o plantaciones con fines energticos, no slo por su rentabilidad en si mismos,
sino tambin por la competencia que ejerceran con la produccin de alimentos y
otros productos necesarios, (madera, etc.)
Las dudas aumentan en el caso de las regiones templadas, donde la asimilacin
fotosinttica es inferior a la que se produce en zonas tropicales.

CULTIVOS ENERGTICOS

No obstante, el problema de la competencia entre los cultivos clsicos y los

cultivos energticos no se planteara en el caso de otro tipo de cultivo
energtico: los cultivos acuticos.

Una planta acutica particularmente interesante desde el punto de vista

energtico sera el Jacinto de agua,
El Jacinto de agua, posee una de las productividades de biomasa ms
elevadas del reino vegetal (un centenar de toneladas de materia seca por
hectrea y por ao) .
Podra recurrirse tambin a ciertas algas microscpicas (micrfitos), que
tendran la ventaja de permitir un cultivo continuo.
As, el alga unicelular Botryococcus braunii, en relacin a su peso produce
directamente importantes cantidades de hidrocarburos.

Jacinto de agua

IV.- METODOS DE CONVERSIN DE LA BIOMASA EN ENERGA.-

Son:
A.- MTODOS TERMOQUMICOS.
B.- MTODOS BIOLGICOS.

A.- MTODOS TERMOQUMICOS.

Estos mtodos se basan en la utilizacin del calor como fuente de
transformacin de la biomasa.
Estn bien adaptados al caso de la biomasa seca, y, en particular, a los
de la paja y de la madera.
La combustin, oxidacin de la biomasa por el oxgeno del aire, libera
simplemente agua y gas carbnico, y puede servir para la calefaccin
domstica y para la produccin de calor industrial.

MTODOS TERMOQUMICOS

La pirolisis, combustin incompleta de la biomasa en ausencia de oxigeno, a

unos 500 grados centgrados, se utiliza desde hace mucho tiempo para
producir carbn vegetal.
Aparte de este, la pirolisis lleva a la liberacin de un gas pobre, mezcla de
monxido y dixido de carbono, de hidrgeno y de hidrocarburos ligeros.
Este gas, de dbil poder calrico, puede servir para accionar motores diesel, o
para producir electricidad, o para mover vehculos.

Una variante de la pirolisis, llamada pirolisis flash, llevada a 1000 grados

centgrados en menos de un segundo, tiene la ventaja de asegurar una
gasificacin casi total de la biomasa.
De todas formas, la gasificacin total puede obtenerse mediante una
oxidacin parcial de los productos no gaseosos de la pirolisis. Las
instalaciones en la que se realizan la pirolisis y la gasificacin de la biomasa
reciben el nombre de gasgenos.

MTODOS TERMOQUMICOS

El gas pobre producido puede utilizarse directamente como se indica

antes, o bien servir la base para la sntesis de un alcohol muy importante,
el metanol, que podra sustituir las gasolinas para la alimentacin de los
motores de explosin (carburol).

B.- MTODOS BIOLGICOS.

La fermentacin alcohlica es una tcnica empleada desde muy
antiguo con los azcares, que puede utilizase tambin con la celulosa
y el almidn, a condicin de realizar una hidrlisis previa (en medio
cido) de estas dos sustancias.

Pero la destilacin, que permite obtener alcohol etlico prcticamente

anhidro, es una operacin muy costosa en energa.
En estas condiciones la transformacin de la biomasa en etanol y
despus la utilizacin de este alcohol en motores de explosin, tienen
un balance energtico global dudoso.
A pesar de esta reserva, ciertos pases (Brasil, EE.UU.) tienen
importantes proyectos de produccin de etanol a partir de biomasa con
un objetivo energtico (propulsin de vehculos; cuando el alcohol es
puro o mezclado con gasolina, el carburante recibe el nombre de
gasohol).

La fermentacin metnica es la digestin anaerobia de la biomasa por

bacteria. Es idnea para la transformacin de la biomasa hmeda (mas
del 75% de humedad relativa).

En los fermentadores, o digestiones, la celulosa es esencialmente la

sustancia que se degrada en un gas, que contiene alrededor de 60% de
metano y 40% de gas carbnico.

Biodigestor

El problema principal consiste en la necesidad de calentar el equipo,

para mantenerlo en la temperatura ptima de 30-35 grados
centgrados.

No obstante, el empleo de digestores es un camino prometedor hacia

la autonoma energtica de las explotaciones agrcolas, por
recuperacin de las deyecciones y camas del ganado.
Adems, es una tcnica de gran inters para los pases en vas de
desarrollo. As, millones de digestores ya son utilizados por familias
campesinas chinas.

V.- LUGAR DE LA BIOMASA ENTRE LAS FUENTES DE ENERGA.

Al contrario de las energas extradas de la tanatomasa (carbn;

petrleo), la energa derivada de la biomasa es renovable
indefinidamente.
Al contrario de las energas elica y solar, la de la biomasa es fcil de
almacenar.

En cambio, opera con enormes volmenes combustibles que hacen su

transporte oneroso y constituyen un argumento a favor de una
utilizacin local y sobre todo rural.
Su rendimiento, expresado en relacin a la energa solar incidente
sobre las mismas superficies, es muy dbil (0.5 % a 4% contra 10% a
30% para las pilas solares fotovoltaicas), pero las superficies,
terrestres y acuticas, de que puede disponer no tienen comparacin
con las que pueden cubrir, por ejemplo, los captadores solares.

VI.- TERMINOS SOBRE LA BIOMASA.A.- EL BIOGS.- Mezcla de metano y otros gases que se
desprende durante la degradacin anaerobia de la materia
orgnica por la accin de microorganismos.
El biogs se obtiene mediante un digestor o bien
canalizndolo directamente en un vertedero controlado.
El biogs se emplea tanto para la generacin de calor
mediante combustin como para la generacin de energa
mecnica o elctrica, principalmente en las mismas plantas
donde se obtiene.

B.- EL DIGESTOR.-

Dispositivo que permite llevar a cabo la degradacin anaerobia

controlada de residuos orgnicos para obtener biogs y otros
productos tiles.
El dispositivo mas simple de este tipo esta formado por un recipiente
cerrado, de base cnica saliente, dotado con un conducto lateral para
la entrada de los residuos, otro superior de escape del gas y un tercero
inferior para evacuar los dems productos de la digestin ( digestor
discontinuo ).

DIGESTOR

Digestor tipo Chino

C.- SUSTITUTOS DE LOS COMBUSTIBLES FSILES.Los aceites vegetales constituyen un amplio grupo de biocombustibles
que pueden sustituir a los combustibles fsiles, ya sea directamente o
mediante transformaciones qumicas poco complejas.

El aprovechamiento a gran escala de aceites para su uso como

carburantes no solo es beneficioso por el carcter renovable de
tales aceites sino tambin porque puede reducir el dficit energtico
de los pases menos desarrollados, en un grado mayor que el de los
alcoholes:

varias plantas y arbustos, de cuyas semillas se extraen aceites,

tienen su hbitat en grandes zonas ridas y de suelos pobres,
donde los cereales escasean y la fermentacin alcohlica es, pues,
inviable.

Entre los aceites mas conocidos, el de colza ejemplifica las ventajas y los
problemas tcnicos que plantea este grupo de sustancias; as, puede
alimentar un motor diesel, pero al ser mas denso que el gas-oil, presenta
varios inconvenientes en la combustin, por lo que es preferible someterlo
a esterificacin con un alcohol mas fuerte que la glicerina; el nuevo ster
proporciona un par motor igual al del gas-oil, con un consumo algo mas
elevado.

D.- QU SON LOS COMBUSTIBLES ALCOHLICOS.Los alcoholes son los biocombustibles ms utilizados actualmente en
algunos pases, tanto para dar una salida a excedentes agrcolas
convertibles en alcohol como por dificultades financieras en la
importacin de combustibles fsiles.

En principio, es posible obtener alcoholes a partir de cualquier producto que

contenga glcidos fermentables; en particular, el proceso de fermentacin
alcohlica se puede dar con sustancias azucaradas (caa de azcar,
mostos, remolacha, jugos de frutas, etc.), amilceas (cereales y tubrculos)
y celulsicas (madera, paja de cereal, etc.)pero los rendimientos son muy
desiguales.

remolacha

 Algunos estudios sealan el metanol como el alcohol con

ms condiciones para la combustin en motores: sirve tanto
para motores Otto como Diesel; su densidad de energa es
menor que la de la gasolina, pero su combustin, en cambio,
es mejor, se le debe aadir un 10% de hidrocarburos ligeros
para facilitar el encendido en fro en los motores de
explosin; presenta tambin dificultades de arranque en los
Diesel; y causa problemas de corrosin.

Gasol

E.- QU ES EL COMPOSTAJE
El compostaje, es decir, la fermentacin controlada de residuos orgnicos
para obtener compost, es un proceso de transformacin de residuos poco
costosos y de gran utilidad en extensas regiones del mundo con suelos
agrcolas pobres.
La materia prima del proceso proviene de residuos slidos urbanos (RSU),
estircol y lodos de depuradora. Para los RSU, hay que prever un
tratamiento de separacin de la fraccin orgnica, as como la eliminacin
del rechazo final del compostaje en un vertedero o inciniradora .

F.- ES ECONMICA LA BIOMASA.

La biomasa agrcola y forestal supone un potencial econmico importante
especialmente en las zonas tropicales y subtropicales, dado que en ellas se
dan las condiciones ms idneas para el desarrollo de los vegetales.
Los organismos fotosintticos, tanto terrestres como marinos, pueden ser
considerados como convertidores continuos de la energa solar, y por
consiguiente renovables, en materia orgnica.

Las plantas fijan anualmente mediante la fotosntesis una cantidad de carbono

equivalente en energa a 21021 julios, que equivalen aproximadamente a 10
veces el consumo mundial de energa y aproximadamente a 200 veces la
energa consumida en forma de alimentos.

G.- CUAL ES EL INTERS MEDIOAMBIENTAL DE BIOMASA

El inters medioambiental de la biomasa

reside en que, siempre que se obtenga
de una forma renovable y sostenible, es
decir que el consumo no vaya a ms
velocidad que la capacidad del bosque,
la tierra, etc. para regenerarse, es la
nica fuente de energa que aporta un
balance de CO2 favorable, de manera
que la materia orgnica es capaz de
retener durante su crecimiento ms
CO2 del que se libera en su
combustin.

VII.- LA BIOMASA EN EL MUNDO

Aunque en nuestro pas se ha realizado entre los aos 1.996 y 2,006 un
total de 335 instalaciones para el aprovechamiento de la biomasa, an
estamos lejos de alcanzar el nivel de Francia, el pas lder de la C.E. en
el que seis millones de hogares utilizan la madera como fuente de calor,
o de Dinamarca, donde una planta quema 28.000 toneladas anuales de
paja para producir 13 Mw. de electricidad.

En Brasil unos 2.000.000 de vehculos funcionan con alcohol casi puro,

obtenido del cultivo de la caa de azcar, y 8.000.000 ms utilizan una
mezcla de gasolina y alcohol.

Uno de los ejemplos ms destacados en el campo de la tecnologa de

las fuentes de energa renovables es el caso de la obtencin de
alcohol industrial por fermentacin en Brasil.
En 1976, el gobierno brasileo decidi dejar de ser el mayor
importador de petrleo entre los pases en desarrollo, y se embarc en
un programa para la produccin masiva de etanol, a partir de melazas
de caa de azcar o de la pulpa de mandioca, para ser utilizado como
combustible.

Actualmente se producen entre 3 y 5 millones de m de etanol por ao.

Gran parte del etanol se mezcla con gasolina, y constituye el 20 % del
combustible que utilizan los automviles, con el consiguiente ahorro de
energa fsil (gasolina).

Es poco probable que el combustible de biomasa sea factible en

muchos pases occidentales pequeos y densamente poblados. Pero
en Brasil, las vastas extensiones de terreno, la elevada productividad
agrcola y los altos niveles de precipitaciones y sol, hacen que el
proceso sea ideal.
Incluso los pases avanzados estn buscando medios para reducir su
dependencia de los combustibles fsiles y organizando proyectos de
biomasa tendentes a satisfacer una parte de sus necesidades
energticas.
Suecia obtiene ya un 10 % de su energa de desechos forestales y
agrcolas, y Finlandia, el 14 %.

En el Reino Unido existen proyectos para producir alcohol en fermentadores en

proceso continuo, que son lo suficientemente rpidos y el alcohol lo bastante
concentrado como para poder competir con la gasolina como combustible para
el transporte.
EE.UU. tiene instalados ms de 9.000 MW para generacin de energa
elctrica, obtiene el 4% de la energa que necesita de esta fuente. La Unin
Europea tiene un potencial econmico en biomasa del orden de 100 Mtep,
aproximadamente el 10% de sus necesidades, su potencial tcnico es del
orden de 306 Mtep.

A.- LA BIOMASA EN EL PERU.

El uso de la biomasa en el Per solo se limita como combustible
domstico, uso de lea en la zona alto andina, en la conversin en
carbn, uso mnimo en biodigestores.

VIII.- LOS RESIDUOS COMO FUENTE DE ENERGA

Es de sobra conocido el hecho de que se producen diariamente ingentes
cantidades de desperdicios, tanto en las ciudades como en las zonas
rurales.
Teniendo en cuenta que la mayor parte de estos residuos son de
carcter orgnico, es decir, constituyen la denominada biomasa residual,
se puede llegar a comprender el hecho de que las grandes cantidades
de residuos que no se aprovechan y contaminan el ambiente puedan
constituir un enorme potencial para la produccin de energa.

En lneas generales, si se considera de forma conjunta toda la actividad

humana, se puede estimar aproximadamente que se producen unas 2
toneladas de residuos de todo tipo por habitante y ao, con un poder
energtico de unos 9.000 Kwh./ao, equivalente a unos 800 litros de
gasolina.
Por otro lado, y con respecto a las basuras urbanas, es de destacar que
cerca de la mitad de su peso est constituido por materia orgnica, y su
produccin media por habitante y ao oscila entre los 600 y los 800 Kg.,
con un valor energtico de unos 2.500 Kwh./ao. Obsrvese que una
familia media gasta al ao slo en electricidad unos 3.000 Kwh.

A.- EL TRATAMIENTO DE LOS RESIDUOS

El tratamiento de los residuos, en general, es una actividad costosa y tanto las
instituciones pblicas como las empresas privadas no han llevado a cabo esta
labor con eficacia, bien por falta de una legislacin adecuada o por carencia de
medios econmicos.
Todo ello est contribuyendo, evidentemente, al deterioro del medio ambiente
en grandes zonas de muchos pases.
Un estudio detenido del posible aprovechamiento de los residuos con fines
energticos en los lugares en que se producen, arroja bastantes ventajas,
algunas de las cuales se enumeran a continuacin:

a.- Los residuos forman parte de un tipo de biomasa que ya existe (no hay que
producirla) y cuya eliminacin es un problema grave y de solucin costosa.
.En muchos casos, la biomasa residual est concentrada en lugares
determinados por lo que, si se utiliza cerca del sitio de acumulacin genera
unos costes de transporte muy reducidos.
b.- La utilizacin de los residuos para producir energa presenta como sistema
de eliminacin unas ventajas de carcter ambiental, como son una considerable
reduccin de su volumen, eliminacin de plagas, incendios forestales y olores,
mejora del paisaje y reduccin de la contaminacin del aire, agua y suelo.

c.- Algunos mtodos de aprovechamiento de la biomasa residual presentan la

ventaja adicional de general productos ricos en nutrientes y, por tanto,
susceptibles de ser utilizables como fertilizantes para fines agrcolas, lo que
supone un ahorro de consumo de energa, materias primas y divisas.

B.- TIPOS DE RESIDUOS

En general, se pueden definir los residuos como aquellos materiales
generados en las actividades de produccin, transformacin y consumo
que no han alcanzado en el contexto en que son generados, ningn valor
econmico.

Se siguen varios criterios para clasificar los distintos tipos de residuos,

entre los que cabe destacar la naturaleza de su origen (agrarios,
industriales, urbanos) o los tipos de materiales que los constituyen
(orgnicos, plsticos, metlicos, etc.).

 Sin embargo, y teniendo en cuenta que nuestro inters aqu se

centra en los residuos orgnicos, por ser biomasa, se pueden
considerar tres grandes sectores de actividades que los producen,
tal como muestra la siguiente tabla:

 C.- SECTOR ACTIVIDAD RESIDUOS

Primario: Agraria Agrcolas Forestales Ganaderos

Secundario: Transformacin Industriales (industrias

agrarias)

Consumo Urbanos: Residuos slidos urbanos (fraccin

orgnica) Aguas residuales (lodos de depuradora)

D.- AGUAS RESIDUALES

Se denominan aguas residuales a los lquidos procedentes de la

actividad humana que llevan en su composicin gran parte de agua y
que, generalmente, son vertidos a los ros o al mar.
Su composicin es tanto inorgnica (sales, arenas, etc.) como
orgnica (materiales biodegradables), por lo que su fraccin slida
contiene una apreciable cantidad de biomasa residual.

Por lo tanto, el proceso de depuracin de un agua residual no debe

considerarse completo, simplemente por haber obtenido un agua
depurada. Es preciso, adems, eliminar los lodos generados, con un
coste lo ms reducido posible y sin impacto ambiental negativo
apreciable.

Aguas domsticas contaminadas

El tratamiento de estos lodos con vistas a su aprovechamiento

energtico ms conocido y utilizado en todo el mundo en numerosas
plantas de tratamiento de aguas residuales es la digestin anaerobia
para producir gas combustible.
As, pues, con objeto de evaluar la cantidad de energa que se podra
obtener a partir de esta fuente de biomasa residual, es necesario
conocer previamente la cantidad de lodos generados por las plantas
depuradoras actualmente en funcionamiento.

La utilizacin de todos estos tipos de residuos con fines energticos

ser, pues, un sistema de eliminacin con ventajas medioambientales
y que, adems, podra generar productos valiosos; de ah el inters
que presenta esta fuente de biomasa.