DIFERENCIAS ENTRE DBO Y DQO

La demanda bioqumica de oxgeno (DBO) es un parmetro que mide la cantidad de

oxgeno consumido al degradar la materia orgnica de una muestra lquida.
Se utiliza para medir el grado de contaminacin; normalmente se mide transcurridos
cinco das de reaccin (DBO5) y se expresa en miligramos de oxgeno diatmico por
litro (mgO2/l). El mtodo de ensayo se basa en medir el oxgeno consumido por una
poblacin microbiana en condiciones en las que se ha inhibido los procesos
fotosintticos de produccin de oxgeno en condiciones que favorecen el desarrollo de
los microorganismos.
La curva de consumo de oxgeno suele ser al principio dbil y despus se eleva
rpidamente hasta un mximo sostenido, bajo la accin de la fase logartmica de
crecimiento de los microorganismos.
Es un mtodo aplicable en aguas continentales (ros, lagos o acuferos), aguas negras,
aguas pluviales o agua de cualquier otra procedencia que pueda contener una
cantidad apreciable de materia orgnica. Este ensayo es muy til para la apreciacin
del funcionamiento de las estaciones depuradoras. No es aplicable, sin embargo, a las
aguas potables, ya que al tener un contenido tan bajo de materia oxidable la precisin
del mtodo no sera adecuada. En este caso se utiliza el mtodo de oxidabilidad con
permanganato de potasio.
El mtodo pretende medir, en principio, exclusivamente la concentracin de
contaminantes orgnicos. Sin embargo, la oxidacin de la materia orgnica no es la
nica causa del fenmeno, sino que tambin intervienen la oxidacin de nitritos y de
las sales amoniacales, susceptibles de ser tambin oxidadas por las bacterias en
disolucin. Para evitar este hecho se aade N-aliltiourea como inhibidor. Adems,
influyen las necesidades de oxgeno originadas por los fenmenos de asimilacin y de
formacin de nuevas clulas.
El objeto del ensayo consiste en medir la cantidad de oxgeno diatmico disuelto en un
medio de incubacin al comienzo y al final de un perodo de cinco das, durante el cual
la muestra se mantiene al abrigo del aire, a 20 C y en la oscuridad, para inhibir la
eventual formacin de oxgeno por las algas mediante fotosntesis. Las condiciones de
la medida, en las que el agua a estudiar est en equilibrio con una atmsfera cuya
presin y concentracin en oxgeno permanecen constantes, se acercan as a las
condiciones reales de la autodepuracin de un agua residual.

A modo de ejemplo, se citan algunas variables y valores de referencia que suelen utilizarse en el
tratamiento de aguas residuales:

Lmites de pH, que en todos los casos son mnimo 5,5 y 10,0 como mximo

Concentraciones lmite de diversas sustancias, que estn en el orden de miligramos por litro

Cantidad de slidos sedimentables en 10 min y en 2 horas

Temperatura mxima, que en todos los casos suele ser 45 C

Demanda Bioqumica de Oxgeno: es un criterio para medir la contaminacin orgnica basado en

el consumo de oxgeno de un cultivo de microorganismos

Demanda Qumica de Oxgeno: similar al anterior, pero basado en oxidacin qumica mediante
un oxidante fuerte normalizado (dicromato potsico en medio sulfrico)

Hay tablas de valores limites para cada sustancia, a distintas diluciones, a distintas distancias de
las instalaciones de toma de agua y para cada caso de vuelco

Hay sustancias que directamente no se permiten, como lquidos coloreados o de olor ofensivo,
gases txicos o malolientes o sustancias capaces de producirlos, sustancias que puedan producir
gases inflamables, residuos que produzcan obstrucciones, y sustancias capaces de producir
corrosin o incrustaciones

Las sustancias radiactivas tienen lmites de pocos pico-curies por litro

Tecnologas de Tratamiento
Los ingenieros disponen de un arsenal completo de opciones tecnolgicas para atacar el problema de las
aguas residuales. Las tecnologas pueden involucrar tratamientos fsicos, qumicos o biolgicos del
efluente. A continuacin se detallan los fundamentos de cada tecnologa.

Tratamientos Fsicos
Los efluentes industriales que contienen elementos insolubles en suspensin son sometidos a
tratamientos fsicos para separarlos, evitando de esa forma que contaminen o dificulten posteriores
etapas del tratamiento.
Las sustancias ms comunes que se suelen encontrar en el efluente son:

Materias grasas flotantes: grasas, aceites, hidrocarburos alifticos, alquitranes, etc.

Slidos en suspensin: Arenas, xidos, pigmentos, fibras, etc.

Los tratamientos fsicos ms comunes son:

Desbaste: Se retienen los slidos grandes mediante rejas adecuadas. La separacin entre barrotes de la
reja vara segn el uso, tpicamente desde 100 mm a 3 mm entre barrote y barrote. Pueden poseer
sistemas de limpieza automtica o manual.

Dilaceracin: Tiene por objeto desintegrar o triturar los slidos arrastrados. Los equipos clsicos son
cilindros giratorios verticales con ranuras horizontales, en las cuales entran peines cortantes fijos. El agua
entra al tambor y los slidos son triturados entre las ranuras y los peines.
Desarenado: Consiste en separar las arenas y otros materiales minerales. Se efecta en instalaciones
que rascan la arena del fondo empujndola a fosas laterales, o mediante equipos continuos a presin.
Desaceitado: Se utilizan equipos que, mediante rasquetas en cintas transportadoras, hacen un barrido de
fondo y de superficie, que permite a las gotas de aceite flotar y ser separadas.
Flotacin: Se mezcla el agua residual con agua a presin. Al salir ambas por un tubo se forman burbujas
que arrastran a la superficie partculas de aceite o fibras que all se separan fcilmente.
Decantacin de lodos: Se usa un equipo en el que el agua se introduce en una campana por vaco,
luego se abre una vlvula y el agua sale rpidamente por orificios en tubos en el fondo. Por la diferencia
de densidad, el agua sube y los lodos no, por lo que stos se concentran en el fondo y son retirados
mediante sifones. El agua clarificada queda en la superficie.
Filtracin: Es muy poco usual en el tratamiento de aguas residuales, y solo se efecta en caso que
normas muy estrictas la requieran. Se usan tanques con grava, arena u otros medios filtrantes.
Desgasificacin: Consiste en separar gases o materias voltiles disueltas en el agua. Se efecta
mediante flujo contracorriente con otro gas (que puede ser vapor de agua), con equipos de gran superficie
de contacto, mediante pulverizacin y a veces con uso de rellenos.

Tratamientos Qumicos
Cuando los contaminantes estn disueltos, se recurre a tratamientos qumicos para precipitarlos,
neutralizarlos, oxidarlos o reducirlos, segn corresponda. A continuacin se enumeran los principales
tratamientos y cundo se aplica cada uno:
Precipitacin: Se aplica a metales, txicos o no - Fe, Cu, Zn, Ni, Be, Ti, Al, Pb, Hg, Cr. Estos metales
precipitan en cierta zona de pH. Tambin se precipitan sulfitos, fosfatos, sulfatos, y fluoruros por adicin
de Ca++. Precipitan como sales o complejos de hierro los sulfuros, fosfatos, cianuros, y sulfocianuros.
Oxidacin-reduccin: La necesitan los cianuros, el cromo hexavalente, los sulfuros, el cloro, y los
nitritos. Los reactivos ms usados para oxidacin son hipoclorito sdico, cloro gaseoso, y H2SO5 (Acido
de Caro o peroxisulfurico). Para reduccin, los reactivos ms usados son bisulfito sdico y sulfato ferroso.

Neutralizacin: Se utilizan los cidos clorhdrico, ntrico, sulfrico, fluorhdrico, y diversas bases. A veces,
en la industria de procesos se neutraliza un efluente cido con un efluente bsico, con posterior ajuste
final de pH. Esto permite economizar reactivos.
Intercambio inico y smosis inversa: Se utilizan sales de cidos y bases fuertes y compuestos
orgnicos ionizados (intercambio inico), o presin sobre membranas, en el caso de la smosis inversa.
Siempre que es posible, se recuperan sustancias para su recirculacin. Esto disminuye la contaminacin
y reduce las compras de reactivos o materias primas. Esta recuperacin no siempre es posible, ya que los
procesos son a veces demasiado costosos, y por lo tanto poco rentables. En esos casos, los efluentes
tratados se desechan.
Los procesos pueden realizarse en reactores decantadores muy diferentes, tales como:

Flotadores

Reactores especiales con eyectores, hlices, rascadores de precipitado, turbinas, etc.

Clarificadores de fango

Los tratamientos efectuados en estos equipos son fisicoqumicos, ya que se producen tanto reacciones
qumicas como separaciones fsicas.

Tratamientos Biolgicos
Estos tratamientos se basan en el uso de microbios que descomponen y asimilan las sustancias
presentes en el efluente. Los dos tratamientos ms importantes son lodos activados y sistemas de
pelcula fija.
Lodos activados: Estos tratamientos se efectan en grandes estanques con una suspensin de
microbios que forman un barro o lodo activado. Se agrega el agua contaminada y los microorganismos
van descomponiendo los contaminantes en sustancias simples, o asimilando otras sustancias en su
interior. Luego se efecta una decantacin para separar los lodos, se obtiene agua tratada y parte de los
lodos se enva de nuevo al estanque. Los lodos a reusar son estabilizados previo contacto con el agua
residual.
Para que el sistema funcione, debe contar con agitacin y aireacin adecuada. Tambin se suelen
agregar nutrientes para promover la actividad de los lodos.

El sistema tiene muchas variantes, que tienen distintos sistemas de aireacin, concentracin de lodos, y
caudal de ingreso de aguas residuales. Los ms avanzados utilizan oxigeno puro en un sistema hermtico
y con una campana se extraen los gases producidos.
Sistemas de pelcula fija: En este sistema, las partculas activas forman una pelcula que est adherida
en paredes o en rellenos de distinto tipo. Al pasar el agua residual por estas paredes o rellenos, entra en
contacto con las pelculas microbianas y se va depurando.
Los tratamientos de tipo biolgico son adecuados para aguas residuales con alto contenido de materias
orgnicas, pero no estn limitados a ellas. Se conocen bacterias capaces de asimilar metales pesados y
fosfatos. De hecho, casi cualquier residuo puede ser descompuesto mediante algas o bacterias
adecuadas, ya sean naturales u obtenidas artificialmente por ingeniera gentica.

Otras Tecnologas
Adems de los tratamientos descriptos en este artculo, cabe mencionar que siempre se estn
desarrollando nuevas tcnicas y optimizando las existentes. Esto incluye operaciones como ozonizacin,
tratamiento con rayos ultravioletas, intercambio inico, y otras.

Conclusiones
Si bien el tratamiento de aguas es un rea tradicional de la Ingeniera Qumica, est siempre vigente. Las
normativas ambientales estrictas, la presin social, y en muchos casos la escasez de agua de una regin,
obligan a incrementar cada vez ms los niveles de tratamiento para efluentes industriales y municipales.
Los ingenieros en ejercicio disponen de un amplio conjunto de tecnologas para alcanzar las metas de
tratamiento requeridas para cada aplicacin particular. El estudio y conocimiento de estas tecnologas es
fundamental para tomar decisiones acertadas en cada proceso.
La eutrofizacin es otro problema resultante del vertido de lquidos con alto contenido de nutrientes
orgnicos, tales como efluentes cloacales, o nitratos y fosfatos provenientes de fertilizantes y detergentes.
Estos vertidos producen un enriquecimiento de las aguas, resultando en un crecimiento desmedido de
algas que llegan a cubrir grandes extensiones. Estas algas al morir se pudren y despiden malos olores
que afectan a los habitantes, turistas y pescadores. Adems, algunas algas producen toxinas que afectan
a los peces. Otro problema de la eutrofizacin es que la cantidad de algas llega a atascar los filtros en las
tomas de agua, o a reducir su eficiencia.

DQO

La demanda qumica de oxgeno (DQO) es un parmetro que mide la

cantidad de sustancias susceptibles de ser oxidadas por medios qumicos
que hay disueltas o en suspensin en una muestra lquida. Se utiliza para
medir el grado de contaminacin y se expresa en miligramos de oxgeno
diatmico

por

litro

(mgO2/l).

Aunque

este

mtodo

pretende

medir

principalmente la concentracin de materia orgnica, sufre interferencias

por la presencia de sustancias inorgnicas susceptibles de ser oxidadas
(sulfuros, sulfitos, yoduros...), que tambin se reflejan en la medida.

Este ensayo es muy til para la apreciacin del

funcionamiento de las estaciones depuradoras.
Toma de muestras
Es preferible realizar la toma de muestras en recipientes de vidrio, puesto que los de
plstico pueden contaminar la muestra con materiales orgnicos. Se debe proceder a
analizar la DQO rpidamente tras la toma de la muestra, que adems deber de ser
representativa y estar bien homogeneizada. Antes del anlisis el agua tamizada se
decanta en un cono especial, durante dos horas, tomndose entonces el agua residual por
sifonacin en la zona central de la probeta.

RELACIN ENTRE LA DQO Y LA DBO

El valor de la D. Q. O. siempre ser superior al de la D. B. O. debido a que
muchas sustancias orgnicas pueden oxidarse qumicamente pero no
biolgicamente.
La diferencia es que los gramos o miligramos de oxgeno se refieren, en el caso
de la D. B. O., a los requeridos por la degradacin biolgica de la materia
orgnica; mientras que en el caso de la D. Q. O. representan los necesarios para
la degradacin qumica de la materia orgnica.
La relacin entre la DBO5 y la DQO nos da una idea del nivel de contaminacin
de las aguas. (DBO5/DQO)

Si la relacin (DBO5/DQO)<0,2
entonces hablamos de unos
vertidos de naturaleza industrial,
poco biodegradables y son
convenientes los tratamientos
fsico-qumicos.

Si la relacin (DBO5/DQO)>0,5
entonces hablamos de unos
vertidos de naturaleza urbana, o
clasificables como urbanos y
tanto ms biodegradables,
conforme esa relacin sea mayor.
Estas aguas residuales, puede
ser tratadas mediante
tratamientos biolgicos.