Cuenta un relato japons, un samuri desafi a un maestro zen a que le explicara

el concepto de cielo e infierno. Pero en monje respondi: No eres ms que un

patn. No puedo perder el tiempo con individuos como t!.
Herido, el samuri se dej llevar por la ira, desenvain su espada y grit:
Podra matarte por tu impertinencia.
Eso, repuso el monje, es el infierno.
Desconcertado el samuri se seren, envain la espada y se inclin,
agradeciendo al monje la eleccin.
Y eso, aadi el monje, es el cielo.
El despertar del samuri a su propia agitacin ilustra la diferencia que existe entre
el quedar atrapado en un sentimiento y tomar la conciencia de que uno es
arrastrado por l. La frase de Scrates Concete a ti mismo confirma que la
inteligencia emocional: la conciencia de los propios sentimientos en el momento
en el que se experimentan.
El trmino metacognicin, se refiere a una conciencia del proceso de
pensamiento, y metahumor para referirse a la conciencia de las propias
emociones. Conciencia de uno mismo, en esta conciencia autorreflexiva la mente
observa e investiga la experiencia misma, incluidas las emociones.
Esta conciencia se relaciona con lo que Freud describi como una atencin
libremente flotante, la cual abarca todo lo que pasa por la conciencia de una
forma imparcial. Algunos lo llaman el ego observador, la capacidad de la
conciencia de uno mismo que permite al analista dominar sus propias reacciones
ante lo que el paciente est diciendo, y que el proceso de la asociacin libre
alimenta en el paciente.
La conciencia de uno mismo se trata de una forma neutra que conserva la
autorreflexin incluso en medio de emociones turbulentas.
Conciencia de uno mismo significa ser consciente de nuestro humor y tambin de
nuestras ideas sobre ese humor, segn John Mayer, psiclogo de la Universidad
de New Hampshire, que junto a Peter Salovey, es quien formul la teora de la
inteligencia emocional. La conciencia de uno mismo puede ser una atencin a
estados ms internos que no provoque reaccin ni juicio.
Aunque existe una distincin entre ser conscientes de los sentimientos y actuar
para cambiarlos, Mayer considera que a todos los efectos prcticos ambas cosas
suelen estar unidas: reconocer un humor desagradable es el sentir el deseo de
superarlo.
Mayer opina que la gente suele adoptar estilos caractersticos para responder y
enfrentarse a sus emociones:

Consciente de s mismo. Conscientes de sus humores en el momento en

que los tienen.
Sumergido. Son personas que se siente empantanadas en sus emociones
e incapaces de librarse de ellas, como si el humor las dominara.
Aceptador. Suelen ser claras con respecto a lo que sienten, tienen
tendencia a aceptar sus humores, y no tratan de cambiarlos. Existen dos
ramas: los que suelen estar de buen humor y tienen pocos motivos para
cambiarlos, y los que son susceptibles con respecto al mal humor pero lo
aceptan sin hacer nada para cambiarlo.

El apasionado y el indiferente
Imagine que se encuentra en un avin, ha sido un vuelo tranquilo pero mientras se
acercan a las Montaas Rocosas el piloto anuncia que se aproximan a una
turbulencia, que vuelvan a sus asientos y que se abrochen los cinturones de
seguridad. El avin entra en la turbulencia, que es la ms grande que usted ha
soportado jams.
La pregunta es qu hace usted? La respuesta que surge ms naturalmente en
cada uno indica la postura preferida de nuestra atencin ante la coaccin.
Aquellos que se adaptan a la coaccin pueden, mediante el acto de prestar
atencin, ampliar involuntariamente la magnitud de sus propias reacciones. El
resultado es que sus emociones parecen muy intensas. Aquellos que se abstraen,
que prefieren distraerse, notan menos con respecto a sus propias reacciones, y
as minimizan la experiencia de su respuesta emocional, si no la magnitud de la
respuesta misma.
Esto significa que para algunas personas la conciencia emocional resulta
abrumadora, mientras para otras apenas existe.
Diener considera que las mujeres experimentan emociones positivas y negativas
con ms fuerza que los hombres. Y al margen de las diferencias de sexo, la vida
emocional es ms rica para aquellos que la notan ms. Esta sensibilidad
emocional intensificada significa para estas personas la menor provocacin
desencadena una tormenta emocional, mientras los que se encuentran en el otro
extremo apenas experimentan sentimientos.
El hombre sin sentimientos
Gary enfureca a su novia Ellen porque a pesar de ser inteligente y reflexivo y un
cirujano prspero, era emocionalmente inspido, totalmente insensible a cualquier
muestra de sentimientos. Normalmente no expreso mis sentimientos, le dijo Gary
al terapeuta que consult. En lo que se refera a la vida emocional, aadi: No s
qu decir; no tengo sentimientos fuertes, ni positivos, ni negativos. Era incapaz de
hablar abiertamente de sus sentimientos con cualquiera.

El motivo: en primer lugar, no saba lo que senta. Todo lo que poda decir era que
no senta ira, ni tristezas, ni alegras.
La chatura emocional de Gary ejemplifica a lo que se le llama alexitimia, del griego
a, que significa carencia de, y lexis, que significa palabra y thymos, que
significa emocin. Estas personas carecen de palabras para expresar sus
sentimientos. Las caractersticas clnicas que definen a los alexitmicos incluyen la
dificultad para describir los sentimientos, los propios y los de los dems, y un
vocabulario emocional limitado; tiene problemas para distinguir entre una emocin
y otra, as como entre emocin y sensacin fsica. El Dr. Peter Sifneos, psiquiatra
de Harvard fue quien en 1972 acuo el trmino alexitimia.
No se trata de que los alexitmicos nunca sientan nada, sino de que son incapaces
de saber e incapaces de expresar en palabras cules son exactamente sus
sentimientos. Carecen de la habilidad fundamental de la inteligencia emocional, la
conciencia de uno mismo, que nos permite saber lo que sentimos mientras las
emociones se agitan en nuestro interior.
Esta confusin es un trastorno emocional: un fenmeno conocido como
somatizacin, que confunde un dolor emocional con uno fsico.
Nadie puede decir con certeza qu provoca la alexitimia, el Dr. Sifneos plantea la
posibilidad de una desconexin entre el sistema lmbico y la neocorteza en sus
centros verbales.
Como observ Henry Roth acerca del poder de la lengua: Si puedes expresar con
palabras lo que sientes, lo haces tuyo. El contrario es el dilema del alexitmico: no
tener palabras para los sentimientos significa no apropiarse de ellos.
Elogio de los sentimientos viscerales