Gelogo de la Universidad

de Navarra: La burbuja del

fracking ha reventado
Juan Pablo Crespo / jcrespo@panodi.com

Fot
o: Agencias
Hoy nos estamos dando un bao de burbujas y el fracking ha sido uno ms que como
muchos inversores ya nos advierten, ha reventado.
La afirmacin pertenece a Antonio Aretxabala Dez, gelogo de la Universidad de Navarra
(Espaa), que como l lo recuerda, hasta algunos inversores han alertado sobre la falsa
ilusin del fracking o fracturacin hidrulica.
Aretxabala seal que las empresas dedicadas a esta actividad continuamente tienen que
perforar ms y ms y, en esa misma medida, incurrir en una creciente deuda, aun cuando los
ingresos son decepcionantes. Gran parte del capital que ya ha entrado, segn l, a estas
alturas ha sido destruido.
La polmica tcnica del fracking consiste en la extraccin de shale gas y petrleo a grandes
profundidades con inyeccin combinada y masiva de agua con al menos500 productos
qumicos, algunos de estos secretos y cancergenos. En el procedimiento se produce la

destruccin del macizo para facilitar as la salida de los hidrocarburos.

En su empeo de convertirse en la nueva Arabia Saudita energtica del siglo XXI, la prctica
de la fracturacin hidrulica se ha multiplicado en los ltimos aos en EE UU, aunque tambin
por Europa (algunos estados y pases la han prohibido). El problema es que a su paso deja su
huella medioambiental que: el agotamiento y la contaminacin del agua, suelo y hasta del aire,
ni hablar de la influencia que tiene en la produccin de sismos.
Usted ha denominado al gas de esquisto como el oro de los tontos o la falsa edad
dorada del gas, por qu?
Simplemente porque como en el cuento de Hans Christian Andersen, "El nuevo traje del
Emperador" haba que ver un flamante traje de oro, pero ste era inexistente y si no lo veas
(casi) todos te llamaban tonto. Slo para mantener la produccin, las empresas dedicadas al
fracking tienen que perforar ms y ms e incurrir en ms deuda, aun cuando los ingresos son
decepcionantes. Gran parte del capital que entr ha sido destruido. Se han enfrentado a unos
precios del gas que han sido tan bajos que la mayora de los pozos no generarn suficiente
dinero para cubrir los costos de produccin. El mercado del fracking, adems de ser un "timo",
tambin est enfermo. Hoy nos estamos dando un bao de burbujas y el fracking ha sido uno
ms que como muchos inversores ya nos advierten, ha reventado. Cuando comenz el debate
social en Europa, ya se hablaba de manera interesada por inversores, empresas del sector,
buscadores de subvenciones, etc., de la "edad dorada del gas" ; pero result no ser tan
dorada, aunque coincidiendo con los altos precios del petrleo podra haberlo sido, la recesin
vino acompaada de la desesperacin y desde ella una infundada esperanza, y es que so es
el fracking: una desesperacin, la de quienes pretenden o tienen la esperanza de continuar
con un sistema en declive y exprimir lo ltimo que queda de la naranja; pero es que como bien
afirma nuestro Europarlamento: no compensa.
Realmente existe una relacin entre la actividad ssmica y la tcnica de fracturacin
hidrulica?
Si, y son varios los estudios al respecto, en especial los del USGS. Aunque incluso en
crculos de expertos pueda parecer an una cuestin de ciencia ficcin, los terremotos
artificiales han sido una realidad durante dcadas. Especialmente en las ltimas. Desde hace
tiempo se ha venido considerando y cada vez ms entendiendo, que los terremotos pueden
ser inducidos por la acumulacin de agua en embalses, minera de superficie y subterrnea, la
extraccin masiva de agua, fluidos y gas del subsuelo o cambios en las condiciones
climticas, pero sobre todo por la inyeccin de fluidos en formaciones subterrneas.

Expertos han
concluido que existe relacin entre ciertos
sismos ligados a la prctica del fracking.

Cuando ocurre un terremoto, ste puede aumentar los esfuerzos entre las fallas colindantes,
lo que aumenta a su vez el momento de ocurrencia del prximo. Sobre todo si la falla sobre la
que influye est cerca de la zona que supera el esfuerzo de rotura. El agua residual en EEUU,
sufre una suerte de rapto y se somete a inyeccin, as sera el detonante del cambio en la
distribucin y transferencia de los esfuerzos. Terremotos lejanos actuaran exactamente igual
sobre zonas propensas recin sometidas a cambios de presin por obras hidrulicas,
inyecciones o fracking. Los escpticos con respecto a estas hiptesis que tambin
consideramos al agua cuando su presencia es extraordinaria siguen apoyando sus
especulaciones en la exclusividad de la transferencia de esfuerzos como agente que genera la
sismicidad. La transferencia de esfuerzos, se ha venido identificando como un mecanismo
importante en la generacin de terremotos. Por lo tanto, los terremotos pueden ser
desencadenados por cambios de esfuerzos tanto como por el cambio de presin del agua o
de poros. Las rplicas posteriores se suelen asociar a cambios en los esfuerzos transferidos
usando la misma ley. La transferencia de esfuerzos estticos y la interaccin entre fallas
cercanas o lejanas, satisfacen un papel de mecanismo fsico que puede explicar la formacin
de enjambres, terremotos compuestos, premonitorios, principales, rplicas; los intervalos
pueden ser horas, das, meses, aos, dcadas. Hoy sabemos mucho mejor que la Tierra no
es insensible a nuestras actividades, y que el agua es una sustancia capaz de redistribuir
esfuerzos provenientes de muy lejos.

Cree usted que pueda ocurrir un gran accidente que, como el de Fukushima, le
termine o amargue la fiesta a los impulsores del fracking?
No, no lo creo, semejante afirmacin por parte de la cadena televisiva RT fue una torpe
manipulacin a partir de una entrevista que les conced, nunca afirm semejante barbaridad;
en la entrevista, coment el estudio realizado por cientficos de la Universidad de Columbia
(van der Elst et al.) y publicado en julio de 2013 por la revista Science. Dicho estudio indica
que fuertes terremotos al otro lado del planeta como los de Japn, Indonesia o Chile, pueden
desatar temblores menores cerca de los pozos de inyeccin en medio de una zona no
propensa a la sismicidad, como pueda ser la zona central u oriental de Estados Unidos, luego
ellos le dieron la vuelta a la noticia y la contaron al revs. Los cientficos no tenemos bolas de
cristal para adivinar el futuro el alcance y el dao de un terremoto, pero que las actividades
humanas han derivado en disgustos de carcter ssmico no es algo nuevo, en Oklahoma lo
saben muy bien despus del terremoto 5.7 que produjo tantos daos derivado de las
inyecciones de agua de la industria petrolfera. En Espaa conocemos cmo se generan
terremotos por inyecciones de gas, sucedi con ms de 500 eventos derivados de las
inyecciones frente a la costa de Tarragona y Castelln en 2013, hubo que paralizar el
proyecto. Sabemos cmo producir terremotos, pero no sabemos cundo, dnde y de qu
escala sern, y menos an sabemos cmo detenerlos. Donde yo vivo, la construccin de un
embalse (Itoiz, Navarra) produjo cientos de terremotos menores y dos principales en el otoo
de 2004. Hoy tenemos datos ms que suficientes para saber que cuando cambiamos las
condiciones tensionales de un rea extensa, la corteza se reajusta y responde con terremotos,
pero dudo que sobrepasen escalas mayores de 6, habra que estudiar mejor aquellos casos
como los de la presa de Zipingpu en Sichun. Adems de varios estudios chinos, Christian
Klose, sismlogo de la Universidad de Columbia defiende la teora de la acumulacin de agua
como la causa principal del terremoto de magnitud 7,9 de Wenchuan en mayo de 2008.
Cmo esta tcnica afecta la calidad del aire, agua y la tierra?
Son muchos los estudios que desvelan los escapes de metano desde las balsas y en las
operaciones de hasta un 8%, tambin los que hablan de contaminacin de acuferos a travs
de las fracturas de la corteza, no me voy a extender sobre ello ya que esta parte del fracking
es la que siempre tiene detractores y defensores. El llevar la discusin del fracking al
problema ambiental le resulta cmodo y fcil de rebatir con sus datos a las industrias del
sector, se reduce el problema a una absurda lucha donde el argumento desde la promesa de
creacin de puestos de trabajo siempre gana (a pesar de los recortes en el sector por ejemplo
en abril en Texas de ms de 70.000 empleados). Por ello creo que proporcionar una
perspectiva que se quede en el mundo real, ms amplia y enriquecedora, muestra de manera
ms profunda la cruda realidad del fracking; ese mundo real es la Tasa de Retorno Energtico
(TRE), es decir, si en los aos de la pelcula "Gigante" con Rock Hudson, James
Dean,Elizabeth Taylor, etc., con la energa que suministraba un barril se sacaban cien, (TRE =
1:100), con el fracking hemos asistido a alguna TRE=1:5 a 1:10 en el mejor de los primeros
casos y TRE=1:1 y menores an en momentos posteriores, o lo que es lo mismo: el mercado
asumi (y an los hay en circulacin) unidades de barriles para los que se usaron ms de un
barril en su extraccin, es decir TRE <1:1. Esto s que es dao para la Tierra. Ante estas
afirmaciones a cualquier economista clsico le parecer de risa el razonamiento, si no fuera
por el hecho de que desde 2012 la deuda de las 127 grandes empresas del sector se estaba

hinchando a un ritmo de ms de 100.000 millones de dlares anuales, vendiendo activos y

generando unos paquetes de deuda txica que ya se acerca al medio billn de dlares. El
mercado del fracking est enfermo.

El fracking
est sealado de contaminar las aguas y la tierra.

Pero la Agencia Internacional de Energa dice que el fracking pudiera ser limpio, qu
piensa?
Pues que esa afirmacin lo dice todo: que no lo es
Muchos expertos hablan sobre la formacin de otra burbuja econmica como
consecuencia de esta tcnica, cul es su anlisis?
Como he dicho antes, es verdad.
Por qu en EE UU y algunos pases de Europa, con estricta legislacin ambiental, ha
podido ganar tanto terreno el fracking?
A estas alturas a nadie se le escapa ya que el fracking ha sido el nico acontecimiento de
relevancia destacable en las ltimas dcadas en el sector energtico.
Hoy todos lo sabemos: no hay duda de que el fracking detuvo la creciente disminucin de la
produccin de petrleo de EEUU. Lo que no se nos cuenta es el coste de tal apuesta, y el
coste fue una ruina. La extraccin ms baja de todos los tiempos fue en 2006, desde entonces
la produccin diaria de petrleo lleg a incrementarse en un 30%, pero se detuvo de un

frenazo en 2014 para caer de manera vertiginosa. La produccin de gas natural apunt an
ms alto, pero cuanto ms alta se alza la estatua, tanto ms duro y peligroso es despus el
golpe en la cada.
Hacia mediados de 2013 la produccin de shale gas pareca haberse estabilizado, los campos
trabajaban a tope, a pesar de incrementarse el nmero de plataformas y las inversiones, no se
consegua un incremento proporcional de la produccin, pero s una cada de los precios del
gas que hizo que la novedosa tecnologa fuera cada vez menos interesante para los
inversores. As, poniendo las restricciones y normas medioambientales por los suelos pudo
crearse tamaa burbuja, basada en unos tipos de inters muy bajos y operaciones de
especulacin muy rpidas.
Por eso slo la economa del fracking por s sola es la pura demostracin de que el esquisto
bituminoso y el shale gas no eran el milagro que nos salvara de los peligros econmicos y
sociales del pico del petrleo barato que segn la AIE fue en 2005-2006. La extraccin de gas
y petrleo por medio del fracking es extremadamente cara.
Ni con los precios del petrleo cercanos a los 100$ por barril, como hasta finales de 2014,
hubo beneficios para los frackers. Hace unos pocos aos a nadie se le hubiese pasado por la
cabeza extraer recursos energticos con fractura horizontal. Si se ha hecho ahora es por
efecto de la creciente caresta del crudo convencional, la cual nos ha llevado a explotar
materiales de mucha peor calidad y slo accesibles con tecnologas caras y arriesgadas.
A usted, como gelogo y profesor de geotecnia y geomorfologa, qu es lo ms que
le preocupa del fracking?
Que no se est diciendo la verdad de lo que est sucediendo. En el trasfondo del hilo
argumental que he aportado estos aos con respecto al fracking, resuena un mensaje por los
cuatro costados, y es que el ser humano se ha credo casi dueo de la creacin; el hecho de
haber conquistado altas cotas de poder sobre la materia y sobre la dinmica del planeta le ha
hecho creerse una suerte de dios capaz de poder con todo (o casi todo). Cuando se habla de
este tema de manera abierta y sin edulcorar, salen a relucir los retos que tenemos sobre
nuestras cabezas, los partidarios de estas novedosas tecnologas pregonan una fe
absolutamente infundada en que las innovaciones tecnolgicas siempre son positivas y nunca
restan. Se trata de beneficios a corto plazo pero que traen graves impactos a largo plazo, y
que se obvian, soterran o simplemente permanecen ocultos o minusvalorados.

En lo relacionado con el problema energtico, de caresta y de suministro futuro que se nos

avecina, nadie pide nuestra opinin, es una mera imposicin del planeta, puramente
geolgica, nada podemos hacer al respecto, el fracking no va a ser la salvacin, sino otro gran
problema entre tantos que estamos dejando para las generaciones por venir. Insistir en la
dinmica de los mercados, en la importancia de las variables macroeconmicas en un marco
de oferta y demanda, en las oportunidades de estas nuevas tecnologas, en brotes verdes de
la economa..., oculta el apuntado hecho fundamental de que "la economa es slo el lenguaje;
el contenido es la energa neta" as lo puntualiza por ejemplo el informe de Tullett
Prebon. Hubo momentos del pasado en los que la no sostenibilidad (estabilidad) del medio
que nos acoge y nos da la vida, supuso el colapso de la organizacin social. Son casi una
treintena las sociedades que colapsaron cuando el trato con el medio se volvi inestable
(insostenible).
Roma pas en unas dcadas de albergar dos millones de almas a unas veinte mil. La isla de
Pascua, Groenlandia, Mesopotamia, Per, Mxico, Egipto..., tuvieron que afrontar cadas en
las que si la historia comienza hace 5.000 aos con la escritura, hemos o deberamos haber
interiorizado por el legado que nos dejaron. Que la autorregulacin es primordial y que no se
puede crecer indefinidamente sin perecer, es adems una observacin arquetpica, vale como
modelo o ley, y vale para plagas, invasiones, incluso, algas en un medio propicio o bacterias
en un matraz.
En las primeras etapas el crecimiento (como el nuestro en los ltimos 150 aos y gracias a los
combustibles fsiles) se hace exponencial debido a la abundancia de nutrientes y condiciones
favorables, cuando decae lo que el medio (que los sustenta) es capaz de suministrar, se dan

etapas crticas que pueden amortiguarse con autorregulaciones en la reproduccin, cambios

en la fisiologa, canibalismo, inhibicin de funciones, etc., pero que lo nico que consiguen es
retrasar unos minutos, meses o aos lo inevitable. El ser humano tiene ahora otra oportunidad
de demostrarse a s mismo que es un ser inteligente, o al menos que lo es ms que esos
organismos unicelulares, insectos o peces

Antonio Aretxabala: Gelogo, Escuela de Arquitectura, Universidad de Navarra.

Profesor de Geologa, Geotecnia y Geomorfologa.
Delegado del Ilustre Colegio Oficial de Gelogos de Espaa en Navarra.
Vocal de Ciencias del Ateneo Navarro.