Revue franaise de science

politique

Le droit comme forme de socialisation : Georg Simmel et le

problme de la lgitimit
Monsieur Pierre Noreau

Rsum
Law as a form of sociation : Georg Simmel and the problem of legitimacy. Pierre Noreau.
Through legislation and regulation, the state crystallizes forms of sociation which, paradoxically, are constantly overtaken
by the norms - and the new forms of sociation - which citizens generate spontaneously in their mutual relations. Serious
support for this observation was provided by Georg Simmel (1858-1918), whose work is just beginning to be rediscovered.
His "sociology of forms" and his observations on the tension between "life" and "culture" impose a deeper reflection on
what democracy can be, i.e. on individual participation in the production of norms that the State can acknowledge, or
refuse to acknowledge, as an expression of social consensus. This approach could open the door to what the sociology of
law calls "legal pluralism" and which could thus slowly become one of the requisites of modern democracy. Traces of this
conception of social and political relations can be found in Montesquieu and Tocqueville.

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Noreau Pierre. Le droit comme forme de socialisation : Georg Simmel et le problme de la lgitimit. In: Revue franaise
de science politique, 45 anne, n2, 1995. pp. 282-304.
doi : 10.3406/rfsp.1995.403521
http://www.persee.fr/doc/rfsp_0035-2950_1995_num_45_2_403521
Document gnr le 08/09/2015

LE DROIT COMME FORME DE SOCIALISATION

GEORG SIMMEL ET LE PROBL
DE LA

ME

GITIMIT

PIERRE NOREAU

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Simmel et le problme de la lgitimit

tions Cela dit Georg Simmel 1858-1918) dont on redcouvre graduel
lement
uvre1 est sans doute un de ceux qui ont le plus contribu
analyse du phnomne Nous chercherons donc
nous en inspirer pour
la suite de cette tude Il
en effet bnfici bien avant nous une
conjoncture celle de Europe avant guerre o affirmation forte de
individualit semblait emporter tout
coup sur les formes connues de
la socialisation et o le problme des rapports entre individu et socit
se posait crment une fa on qui nous ramne
nous-mmes
un
autre niveau elle posait galement le problme du droit de la citoyen
net et de
tat

DES CONDITIONS DE INDIVIDUALIT

o vient que individualit constitue le caractre dominant des
socits occidentales Le philosophe rpond
la question en interrogeant
la nature humaine le sociologue en se penchant sur les conditions socia
les de la libert individuelle est ce que nous apprend Georg Simmel
dans Philosophie de argent
ouvrage pourtant plus sociologique que
philosophique
o il expose les conditions qui ont prsid au dvelop
pement de individualit2
La comprhension du phnomne ncessite cependant un long dtour
du ct de histoire
poque de la fodalit rappelle Simmel indi
vidualit ne trouvait pas de lieu expression propre La fidlit du pay
san envers son seigneur les liens qui unissaient
la communaut
villageoise ou
institution religieuse interdisaient expression des vel
lits personnelles3 Cet tat de fait tait
la fois favoris et entretenu
par instabilit politique de poque conomie naturelle qui domine
toute la priode imposait une forme de confusion entre identit person-

En fait Simmel t redcouvert en Allemagne notamment depuis la fin des

annes 1970 puis graduellement en France au milieu des annes 1980 alors il
toujours inspir une partie de la sociologie amricaine Voir relativement
cette
question Donald
Levine Ellwood
Carter Eleonor Miller Gorman Simme
influence on Amerian sociology
American Journal of Sociology 81 4) janvier 1976
813-845 et 81 5) mars 1976
1112-1132 Il convient aussi de rappeler
importance de oeuvre de Simmel dans le dveloppement de la psycho-sociologie on
pense notamment
cole de Chicago au cours des annes 1920 et 1930 Elle
galement permis le dveloppement de la sociologie du conflit de Lewis
Coser Les
fonctions du conflit social Paris PUF 1982 184
coll
Sociologies
Lire
finalement Heinz Jrgen Dahme
propos de histoire des tudes simmliennes en
Allemagne et de actuelle redcouverte de sa sociologie et de sa philosophie
dans
Patrick Watier dir.) Georg Simmel la sociologie et exprience du monde moderne
Paris Mridiens Klincksieck 1986
83-101
Georg Simmel Philosophie de argent Paris PUF 1987 coll
Sociologies
Ir d en langue allemande 1900)
On trouve chez Joseph Strayer intressantes indications sur la force de ces
rapports de dpendance traditionnels dans Les origines mdivales de Etat moderne
Paris Payot 1979
22 coll Critique de la politique
Ire d amricaine 1970)
283

Pierre Noreau
nelle et identit collective1 Ds lors les rapports entre individus tien
nent de la dpendance affective et de la bienveillance rciproque mais
ingalitaire des serfs et des seigneurs et trouvent tout leur sens dans le
concept du
servage
qui un peu comme esclavage englobe toute
activit de individu
En fait seul un long processus objectivation de dpersonnalisa
tion des rapports conomiques
permis le dveloppement de la libert
individuelle Ainsi le remplacement lent des expressions traditionnelles
de la fidlit personnelle et de la dpendance par la prestation une
proportion de la production matrielle la dme ou le quantum de cra
les de btail de bire ou de miel favorise imposition une premire
distance entre le producteur et exploitant et force tablissement une
quantification approximative du prix de ces rapports de dpendance rci
proque
tablissement un quantum fixe absolu allait favoriser
encore davantage cette tendance mais le pas le plus dcisif fut sans
doute franchi avec avnement de la monnaie lorsque sera reconnue la
possibilit pour chacun de compenser le cot de la protection fodale par
une somme argent prcise ce qui allait donner au paysan la possibilit
de choisir activit conomique par laquelle il respecterait ses obliga
tions vis--vis du seigneur terrien dans une forme de sparation du sujet
et de objet
La relation sera totalement dpersonnalise lorsque seul
le paiement de argent dcide
exclusion de tout autre facteur
Les
prestations en nature taient incomparablement plus extensibles et suscep
tibles augmentations arbitraires que les redevances montaires dont le
montant chiffr une fois dtermin tait intouchable est justement la
raison pour laquelle on veut absolument interdire au paysan accs de
argent
avec lequel il pouvait acqurir ailleurs de la terre et se sous
traire aux obligations envers son seigneur
La dpersonnalisation des rapports conomiques permet la dfinition
lente de limites est--dire de normes fixes
avance qui assurent le
caractre prdictif des changes interpersonnels et constitue une avance
dans objectivation des rapports individuels Davantage la monnaie per
met de mettre fin
ambigut associe au troc car celui-ci pose tou
jours le problme des quivalences relatives et la prestation en nature
permet souvent expression des rapports institus de domination et de
dpendance3 De ce point de vue la monnaie vient rtablir une forme
galit dans les rapports conomiques et redonne
chacun une forme
autonomie par rapport
sa propre possession
Simmel tente de faire voir ici le lien existant entre la dpersonnali
sation des rapports et le dveloppement de individualit La monnaie

Simmel Philosophie de argent op cit.

346-347
Ibid
350-351
Ibid.
357-358 Voir galement sur cette question le commentaire de Maffesoli
qui rappelle que le passage du troc conomie montaire galement fait objet de
commentaires importants chez Marx Michel Maffesoli
Simmel modernit et
post-modernit
dans
Rammstedt
Watier
Simmel et les sciences humaines
Paris Mridiens Klincksieck 1992
153 coll Socits
284

Simmel et le problme de la lgitimit

impose un voile entre les prestataires
elle permet le passage un
monde caractris par existence de relations limites
un autre fond
sur la multiplication des changes possibles sinon sur la diversit des
rapports des socialisations et des dpendances choisis qui constituent
pour Simmel le fait premier de individualit1
absence de relations affectives entre une part le sujet et autre
part objet pour lequel il
un simple intrt argent se reflte dans
son absence de relation personnelle avec les autres sujets auxquels le
relie exclusivement un intrt argent Ici se retrouve une des formes
culturelles types des plus efficientes la possibilit pour individu de
participer
des associations dont il veut promouvoir ou savourer la
finalit objective sans que par ailleurs son rattachement
une associa
tion entrane un quelconque attachement de sa personnalit action
argent
fait on peut associer avec autres sans avoir besoin
abandonner un morceau de sa libert personnelle et de sa rserve
est la libration des individus vis--vis des rapports obligs qui
permet ce retour
soi Bien sur la subordination continue exister
comme forme organisation mais elle demeure lie aux activits de
production et de circulation et cesse tre le fait une domination per
sonnalise Plus encore la libert individuelle est dornavant con ue
comme le produit un certain tat des rapports sociaux et ne peut plus
tre aborde sans une rflexion pousse sur les conditions de la vie en
socit
Si volution de individualit la conviction panouir avec tout
notre vouloir et notre sentir particuliers notre moi intrinsque doit pas
ser pour libert celle-ci entre pas dans cette catgorie en tant que
pure absence de relations mais justement comme type de relations aux
autres tout
fait dtermin Il faut bien abord que ces autres existent
et soient ressentis par nous pour pouvoir nous devenir indiffrents La
libert individuelle est pas la pure disposition interne un sujet isol
mais un phnomne de corrlation qui perd son sens il
pas de
partenaire
Le modle interprtatif dvelopp par Simmel dans Philosophie de
argent allait servir de base
ensemble de son uvre sociologique Le
problme de individualit lui servira de ligne conductrice dans sa lecIl agit l du thme trait ds 1890 par Simmel sous le titre de
La
diffrenciation sociale
et reproduit dans Georg Simmel Sociologie et epistemologie
Paris PUF 1981
207-222 coll Sociologies
Voir galement ce propos Patrick
Watier individualisme dans la sociologie de
Simmel
Socit 37 1992
279-290 Toujours sur la differentiation sociale voir galement Patrick Watier
Individualisme et sociabilit dans Patrick Watier dir.) Georg Simmel la sociologie
et exprience du monde moderne op cit.
245
Simmel Philosophie de argent op cit.
429 extrait qui suit est
galement loquent sous ce rapport Tandis que au stade antrieur homme devait
payer un moindre nombre de dpendances par troitesse des rapports personnels le
plus souvent sans aucune interchangeabilit nous sommes ddommags de la
multiplicit de nos dpendances par indiffrence envers les personnes qui en sont les
instruments et par la libert en changer ibid.
365
Ibid.
366
285

Pierre Noreau
ture de Kant et de Goethe1 et sa comprhension du monde urbain tient
largement
la transposition il fait dans la vie de la grande ville du
processus objectivation favoris par usage de la monnaie dans les
changes conomiques2 Ainsi le calibrage du temps celui que mesurent
avec prcision les montres et les horloges et le dveloppement de la vie
intellectuelle
car intellectualisation joue souvent dans les rapports
personnels le mme rle objectivant
sont tous des procds qui cir
conscrivent les limites et assurent la prvisibilit et la prcision des
changes en les allgeant de leur contenu affectif et personnalis La
diversit des changes libre individu des contraintes imposent les
relations particulires et incontournables qui caractrisent la vie des peti
tes collectivits Au contraire la nature des rapports sociaux contempo
rains exige objectivation des relations individuelles

SOCI
CULTURE ET DROIT
LES FORMES DE LA SOCIALISATION
uvre de Georg Simmel nous intresse plus particulirement parce
elle aborde la ralit sociale dans ce elle
de mouvant et dans ce
elle offre de plus dynamique le produit incessantes actions rcipro
ques il reconnat aux individus une autonomie toute contemporaine il
cherch
remettre la relation sociale au
ur de son analyse Le tra
vail du sociologue consiste ainsi surtout dans la recherche des proces
sus qui en dernier ressort se produisent dans les individus et qui
conditionnent tre-socit Ges lis chafts-S ein de ces individus il ne
considre pas ces processus comme des causes qui prcdent ce rsultat
mais comme des processus qui participent de la synthse en peu de
mots nous appelons la socit
On lira avec intrt Georg Simmel
individualisme
texte tir de
Philosophie de la modernit tome
La femme la ville individualisme introduction
et traduction par Jean-Louis Vieillard-Baron Paris Payot 1989
281-291 coll
Critique de la politique
lire galement dans le mme ouvrage individu et
libert
295-304 toujours de Simmel individu et la socit dans certaines
conceptions de existence du XVnie et XIXe sicle tir de Georg Simmel Sociologie
et epistemologie op cit.
137-161 On trouve une version anglaise du mme texte
sous la rfrence suivante Individual and society in eighteenth-and-nineteenth century
views of life
dans Kurt
Wolff ed et traducteur The sociology of Georg Simmel
New York The Free Press 1950
58-84 Lire aussi Georg Simmel Les formes de
individualisme et la philosophie de Kant tir de
Simmel Mlanges de philosophie
relativiste Paris Librairie Flix Alean 1912
218-231 Georg Simmel
individualisme de
the
texte tir de Philosophie de la modernit tome
Esthtique et modernit Conflit et modernit Testament philosophique introduction et
traduction par Jean-Louis Vieillard-Baron Paris Payot 1990
69-104 coll
Critique
de la politique
Georg Simmel
Les grandes villes et la vie de esprit
texte tir de
Philosophie de la modernit tome
op cit.
233-252 Voir galement sur la
mtropole le texte de Maffesoli
Simmel modernit et post-modernit
cit
p.154
Ibid
286

Simmel et le problme de la lgitimit

II convient de comprendre la porte de ce qui prcde Simmel se
propose laborer une sociologie qui prend acte de individu et de
individualit Il ne croit pas on puisse tablir une connaissance
satisfaisante de la socit en la fondant sur des principes dogmatiques
prcis
qui sont souvent des principes de causalit
comme la lutte
des classes existence de fonctions sociales ou de structures universel
les la certitude du sens de volution et du progrs humains Il se pro
pose plutt de fonder cette connaissance sur identification des
processus rgulateurs qui naissent des interactions individuelles1 La
socit constitue dans cette perspective un systme ouvert une dialecti
que sans synthse
pour reprendre la belle expression de Fran ois
Lger2 est pourquoi Simmel
pas lgu de thorie systmatique Il
pas cherch
laborer de lois application gnrale Il
plus sobre
ment tabli une fa on aborder les changes sociaux en abandonnant
ide de systme organis et en acceptant le caractre discontinu du
rel3 Une seule question demeure alors pose
est-ce qui gnrale
ment et
priori sert de fondement quelles sont les prsuppositions qui
doivent tre oprantes pour que les processus particuliers concrets dans
la conscience individuelle soient rellement des processus de socialisa
tion quels sont les lments inclus en eux qui font que leur ralisation
soit exprime en termes abstraits la production une unit sociale
partir des individus
Pour Simmel cette unit se trouve dans la conscience mme des
individus de se socialiser et tre socialiss bref dans les processus
dits de socialisation Vergesellschaftung est cette conception des cho
ses qui constitue le fondement du relativisme de Simmel5
Mais
est-ce que la socialisation et comment peut-on
partir de cette ide
tisser la trame sociale en tenant compte de ce que Simmel dit par ail
leurs de individualit Il rpondrait
cette question que la socialisation
existe en fait que parce que individualit la rend possible et en
contrepartie individualit est elle-mme un fait de socit Mais par
quelle dialectique
OBJECTIVATION ET FORMES DE SOCIALISATION
Pour analyser le phnomne il faut interroger sur les formes que
prennent les changes car le contenu des relations sociales aussi diver
sifies soient-elles exprime toujours
intrieur de modes concrets
Ibid.
30
Fran ois Lger La pense de Georg Simmel Paris Kime 1989
29
Ibid.
126 David
Frisby va
prtendre que Simmel
fond une
sociologie libre de ide de socit David
Frisby Georg Simme
concept of
society dans Michael Kaem Bernard
Phililps Robert
Cohen Georg Simmel and
contemporary sociology Dordrecht Kluwer Academic Publishers 1990
40
Georg Simmel Disgression sic sur le problme comment la socit est-elle
possible
dans Patrick Watier dir.) Georg Simmel la sociologie et exprience du
monde moderne op cit.
26 lire galement Joachin Isral Simmel et quelques
problmes fondamentaux de la connaissance
Socit 37 1991
237-240
Voir
Lger La pense de Georg Simmel op cit.
23 et suiv

Pierre Noreau
interaction est ce que Simmel appelle les
formes de socialisation
qui constituent objet principal de la sociologie
individu croit Simmel ne parvient en fait
entrer en rapports
avec les autres en usant des procds qui ont rendu possible expres
sion de son individualit est--dire en objectivant les modalits de son
rapport aux autres ou plus spcifiquement en dlimitant formellement ce
qui est commun
tous et ce qui est propre
chacun Le maintien un
ordre supra-individuel une unit sociale implique par consquent que
dans la recherche ils font de leur propre identit ou de leur propre
intrt les individus laborent des formes de socialisation communes
Celles-ci en objectivant leurs rapports fondent les conditions de la rci
procit entre les individus La socialisation favorise par consquent une
forme objectivation qui permet
la fois expression extriorisation
et la protection intriorisation des individualits
expression des motivations personnelles elle implique un
change tend en effet
emprunter des contours rcurrents une certaine
manire qui nat de action rciproque des individus Wechselwirkung)1
est cette manire il identifie en tant que forme de socialisation et
qui constitue objet privilgi de la sociologie Le geste isol un indi
vidu ne met en forme aucune expression de socialisation car il ne constitue
pas une certaine forme de tre-avec ou du pour-les-autres
Au
contraire
La socialisation est
la forme qui se ralise innombrables
manires diffrentes et dans laquelle les individus
cause de leurs int
rts
sensuels ou idaux momentans ou durables conscients ou
inconscients pousss causalement ou tirs tlologiquement
devien
nent une unit
intrieur de laquelle ces intrts se ralisent
Il en ressort cette ide que individu en socit est galement un
tre socialis
la fois
produit et lment de la vie sociale
Simmel
rend compte de cette dualit dans image du pont symbole des rap
ports entre les choses et entre les tres et de la
porte
image un
espace cloisonn)4 Sa thorie des rapports sociaux se caractrise cepen
dant surtout par la distinction des catgories de contenu associ aux
dimensions propres de la personnalit et de forme qui conditionne sa
manire entrer en rapport avec les autres Plus particulirement encore
Ibid.
21 est peu prs dans ces termes galement que Raymond Boudon
analyse oeuvre de Simmel en liant ide de forme
la conception il se fait du
concept de structure entendu comme modes plus ou moins tablis de relations Cette
association lui permet identifier Simmel comme un prcurseur de individualisme
mthodologique Lire introduction de Raymond Boudon au livre de Georg Simmel Les
problmes de la philosophie de histoire Paris PUF 1984
11 et suiv coll
Sociologies
Maffesoli parle plutt des formes de socialisation comme un concept
permettant identifier les invariants dissimuls dans le flot de la vie sociale
Simmel modernit et post-modernit cit
152
Georg Simmel La sociabilit dans Georg Simmel Sociologie et epistemologie
op cit.
122
Extrait de Simmel tir de
Rammstedt Georg Simmel et la fondation de la
sociologie
dans Otthein Rammstedt Patrick Watier
Simmel et les sciences
humaines op cit.
124
Voir
ce propos Georg Simmel Pont et Porte
dans Georg Simmel La
tragdie de la culture et autres essais Paris Petite Bibliothque Rivage 1988
159-166
288

Simmel et le problme de la lgitimit

et nous retrouvons ici la problmatique de individualit
elle
reconnat que la communication entre personnalits autonomes est pos
sible que si elle transite par le biais de formes conventionnelles
est--dire dans la mesure o
le particulier
lve
un certain
niveau
universalit
conception qui rpond ailleurs
ide que
the se fait lui-mme de individualit1
Tout cela empche pas un contenu par exemple expression
une intention individuelle puisse prendre plusieurs formes ou une
forme puisse comprendre plusieurs contenus2 une socit
autre et
une poque
autre les formes de socialisation varient ainsi au fur et
mesure des interactions de sorte elles se modifient constamment
La domination et la subordination la concurrence la politesse la divi
sion du travail exclusion et mme la fa on de se tenir
table sont
des exemples de ces formes dont la sociologie peut faire tude et qui
constituent son objet Ce faisant on comprend que Simmel se place
entre universel les lois sociologiques applicables
toutes les socits
et le particulier qui confine
la psychologie Il tend cependant
dpasser le concept mme de relation sociale caractristique de appro
che comprehensive de Weber pour faire tude des mises en forme
auxquelles les interactions individuelles donnent naissance qui fonde une
approche dite formale des rapports sociaux La sociologie des formes
tend pour cette raison
gnrer des thories de niveau intermdiaire
Elle
cependant le mrite de porter son attention sur les phnomnes
mergents et dans la construction de formes de socialisation nouvelles
se penche aussi sur mergence des normes Elle reconnat au-del
des formes fixes par les processus de socialisation antrieurs naissent
de nouvelles formes de socialisation de sorte que la vie socitale parat
souvent se briser en
une multitude de systmes discontinus
Simmel
explique
La dtermination scientifique de ces formes sociales est rendue diffi
cile et simple en mme temps
cause de ce qui les rend minemment
importantes pour la comprhension profonde de la socit
le fait
elles ne sont en gnral pas encore fixes dans des formes
supra-individuelles mais montrent la socit telle elle est
status
nascens Bien entendu cette dernire est pas dcrite dans son origine
historique et impntrable mais dans son commencement qui
lieu chaSimmel emprunte ailleurs
the cette citation qui rpond bien
la
conception il se fait de ce mouvement qui va du particulier vers universel et qui
accompagne le processus objectivation est--dire de mise en forme de la
socialisation il prsente comme un acte de crativit au mme titre que acte
crateur de artiste ou du pote Le pote doit lever universel le particulier
est--dire ici encore exprience personnelle particulire
de sorte que les
auditeurs puissent se approprier en retour dans leur propre individualit
tir de
Simmel individualisme de
the cit
79
Voir ce propos Julien Freund De Max Weber Georg Simmel
Socits
37 1992
218 et Julien Freund dans son introduction au livre de Georg Simmel
Sociologie et epistemologie op cit.
75 Simmel reprend le mme thme dans le texte
Comment les formes sociales se maintiennent
produit pour Anne sociologique
1896-1897 tir du mme recueil de texte
172
Georg Simmel Le problme de la sociologie
dans Otthein Rammstedt
Patrick Watier
Simmel et les sciences humaines op cit.
33

Pierre Noreau
que jour et
chaque heure et o la socialisation des individus se tisse
et se dfait et se tisse
nouveau en un flux et une pulsation inin
terrompus pulsations qui lient les individus mmes l o ces mouve
ments ne lvent pas au rang organisations
Simmel soulve cependant ici la difficult implique la cohabita
tion des formes de socialisation tablies et figes dans la culture et des
formes de socialisation encore en formation parfois trop fluides encore
pour tre analyses) le problme de la jonction de la culture constitue
avec la culture en voie de constitution qui fonde ce que Simmel
appelle
la tragdie de la culture
LA TRAG DIE DE LA CULTURE
individu est
la fois un agent socialis possdant un certain
degr de plus tre2 et un acteur de la socialisation
Notre vie doit ou
bien produire des formes ou bien se mouvoir en elle.3
individu fait
ainsi cohabiter les formes de socialisation tablies et les formes de
socialisation nouvelles qui viendront les remplacer Chacun exprime ainsi
sa condition tre social en mme temps que son tat tre libre
rebelle aux socialisations acquises)4 La question est de savoir quels
sont les effets de cette dissonance perptuelle qui fait opposer la mul
tiplication continue des formes de socialisation nouvelles et la fixit des
formes anciennes et institues Pour les fins de expos Simmel arrte
deux catgories antinomiques un ct il parle de la vie qui reprsente
le flot incessant de la crativit individuelle et de autre des
formes
objectives
qui constituent le produit des processus de cration ant
rieurs Ces formes une fois tablies fondent un espace supra-personnel
qui chappe
me humaine qui les
produites Ce sont ces formes
objectives
habitacles de la vie cratrice elles dlaissent par la
suite
qui fondent de ce on appelle plus gnralement la culture5
esprit nous dit Simmel engendre innombrables productions qui
continuent exister dans leur autonomie spcifique indpendamment de
Ibid
Simmel Digression sur le problme..
cit
33
Simmel cit par Julien Freund Introduction cit
38
Simmel souligne ailleurs
Digression sur le problme..
34-35
priori de la vie sociale empirique est que la vie est pas entirement sociale nous
btissons nos relations rciproques non seulement sous la rserve ngative une partie
de notre personnalit qui entre pas en elles un ct cette partie non sociale agit sur
les processus sociaux dans me non seulement
travers des combinaisons
psychologiques gnrales mais un autre ct le seul fait formai que cette partie non
sociale soit en dehors de ces processus sociaux dtermine la nature de cette influence
me individuelle ne peut jamais se situer intrieur une relation sans en mme
temps elle ne soit extrieure
cette relation elle est intgre aucun ordre sans
en mme temps elle ne se trouve oppose lui
Simmel cit par Freund Introduction
cit
41 Lire galement la prface
de Julien Freund ouvrage de Fran ois Lger La pense de Georg Simmel op cit.
consulter finalement toujours de Freund le texte intitul De Max Weber Georg
Simmel
cit
221-224
290

Simmel et le problme de la lgitimit

me qui les
cres comme de toute autre qui les accueille ou les
refuse
mais autre part est dans la forme mme du solide de la
cristallisation de la permanence de existence que esprit
devenu
ainsi objet
oppose au flux de la vie qui coule
auto-responsabilit
interne aux diverses tensions du psychisme subjectif en tant esprit
troitement li
esprit il connat donc innombrables tragdies nes
de cette profonde contradiction formelle entre la vie subjective qui est
sans repos mais limite dans le temps et ses contenus qui une fois
crs sont immuables mais intemporels est au sein de ce dualisme
que rside ide de civilisation
Rsumons essentiel de ce qui prcde Dans les rapports spontans
ils entretiennent entre eux les hommes gnrent des formes de socia
lisation parfois souples parfois plus rigides qui constituent le fond de la
culture Ce procd implique cependant une cristallisation des rapports
sociaux
intrieur de formes objectives qui viennent par -coups
contraindre les expressions plus souples de la vie subjective des indivi
dus 11 en va ainsi de art de la religion ou du droit qui constituent
tous des
uvres de civilisation en mme temps un frein au dvelop
pement de nouvelles formes de socialisation Et si une certaine fa on
intgration cognitive de ces formes objectives est la condition de
homme de culture cette intgration est possible que si appropriation
personnelle de ces formes rigidifies ne vient pas se substituer aux
impratifs de
accomplissement personnel
Elle implique toujours
pour cette raison une sorte de combat intrieur
issue duquel nat
erudii
encyclopdiste
ou homme cultiv
Projet sur ensemble une collectivit cet tat de fait suppose une
tension constante entre les formes de socialisation objectives qui ont
chapp
ceux qui ont contribu
ls tablir et les expressions sponta
nes qui naissent des relations que les individus entretiennent entre eux
et dont les formes ne sont elles-mmes pas encore objectives Il existe
par consquent une opposition parfois latente parfois active entre la
culture et la vie un ct la mise en forme des processus de sociali
sation est incontournable en tant que mode civilisateur
La richesse
spcifique de humain consiste cependant en ceci que les produits de la
vie objective appartiennent en mme temps
un ordre de valeur effectif
stable un ordre logique ou moral religieux ou esthtique technique ou
juridique et seule autonomie de objet ainsi fa onn par esprit peut
rsoudre la tension fondamentale entre le processus et le contenu de la
conscience
un autre ct la culture qui exprime par ces formes
cristallises
devenir la cause une forme asschement
impose
et risque de contraindre sinon de restreindre
volution
individuelle individu ne tire ds lors plus
de ces normes sociales
que le simple savoir-vivre en socit des arts que la simple jouissance
improductive des progrs de la technique que le seul aspect ngatif un
droulement de la vie quotidienne sans peine et sans effort
Georg Simmel Le concept et la tragdie de la culture
La tragdie de la culture et autres essais op cit.
177
Ibid.
181
Ibid.
184-183
Ibid.
190-191

dans Georg Simmel

297

Pierre

or eau

II est souvent donn

tre de gnie lui-mme crateur de
nouvelles formes objectives ou objectivables de faire une synthse
satisfaisante des faits de culture et des volitions et pulsions intrieures
Seul le rapport complmentaire de ce qui est institu formalis et de ce
qui va instituant et dont la formalisation est encore incertaine permet
finalement
la culture de ne pas mourir de ce qui la constitue Il
entre ces deux ples toutes les tapes intermdiaires on peut imagi
ner Il rsulte cependant de ce processus un tiraillement continu entre les
formes de socialisation tablies intgres
et porteuses de la culture et
les va-et-vient de la vie subjective et le sens de ce tiraillement chappe
souvent
ceux qui en sont les principaux acteurs Or la culture et la
civilisation elle-mme ne peut survivre
la condition que impose
une synthse perptuelle entre volution subjective de la crativit et la
valeur spirituelle objective des formes de socialisation transmissibles
Trop souvent cependant les formes objectives de la culture tendent
emporter sur les dynamismes de la vie et de individualit
FORME DE SOCIALISATION ET DROIT ECRIT
expos qui prcde nous permet de rintroduire lentement notre
sujet de dpart Nous avons vu que la mise en forme de la socialisation
est une condition de la vie en socit La vie sociale exprime ainsi
ncessairement dans le cadre un processus objectivation qui est ga
lement une condition de individualit Les formes de socialisation qui
naissent de cette objectivation constituent expression la plus vidente
de la culture Mais une fois institues ces formes se cristallisent et
empchent la naissance et expression de nouvelles formes de vie de
nouvelles formes de socialisation Pour Simmel le Droit positif fait
entirement partie de ces formes objectives et supra-individuelles qui
chappent ainsi aux individus qui les ont forges et on va
dsigner en termes neutres et unifis comme pour bien faire voir leur
caractre objectif ou objectivant le Lgislateur la Magistrature le Tri
bunal anthropologie nous enseigne ainsi que la fixation du droit suit
immdiatement invention de criture et elle fut
origine de la
distinction qui tient toujours entre le corps des lgistes et des lgisla
teurs et celui des procureurs et des magistrats La loi une fois crite
chappe en effet
son producteur comme est le fait de toute forme
culturelle objective Comme le rappelle Simmel dans un style tout
fait
caractristique
La formule de la culture consiste dans le fait que des
nergies psycho-subjectives prennent une forme objective dsormais
indpendante du processus vital crateur et que cette forme est
son
tour entrane dans des processus vitaux subjectifs une manire qui
amne son support
la perfection acheve de son tre central Or il
arrive que ce flux des sujets aux sujets en passant par les objets dans
lequel une relation mtaphysique entre sujet et objet devient ralit his
torique
interrompe
Ibid.
292

201

Simmel et le problme de la lgitimit

Les formes objectives cessent
partir de ce moment tre des
facteurs de liaison et change pour devenir des outils acculturation
Elles agissent sur elles-mmes comme le ferait une machine auto-rgule
la suite une rupture de la courroie de transmission qui la faisait agir
sur le rel Il en serait souvent ainsi du droit de la religion et peut-tre
de la technique dont on peut dire
)ils sont certes crs par des
sujets et destins
des sujets mais qui dans le stade intermdiaire de
la forme objective ils prennent au-del et en de
de ces instances
voluent suivant une logique immanente et deviennent par l mme
trangers
leur origine comme
leur fin
comme une mthode qui
tourne
vide une norme objective continuant de fonctionner sur une
voie indpendante qui ne rencontre plus celle de la culture comme
accomplissement de la vie
Il ensuit une rupture entre les produits tangibles de la culture et les
contenus de la vie individuelle agissant du droit elle implique une
csure entre institution juridique et le citoyen qui dans cette objectivation lente du droit est plus un justiciable3 Le processus appro
priation est rompu Le droit ne devient plus une des expressions
possibles de la tragdie de la culture4 La vie finit par
perdre sa per
sonnalit
et esprit objectif emporte sur esprit subjectif5 agissant
du droit positif Simmel conclut
est le mme mouvement qui dtermine le droit dans son essence
Les exigences de la vie en socit commandent ou lgitiment certaines
formes de comportement elles sont valables et elles se produisent
ce
Simmel souligne galement Des nergies considrables trouvent ainsi leur
autonomie en se dtachant de objet elles avaient form et ordonn aux fins de
existence elles jouent dsormais librement pour elles-mmes et en elles-mmes et
elles crent ou apprhendent une matire qui ne leur servira dsormais
leur propre
action et ralisation
tir de Simmel La sociabilit cit
122
Simmel Le concept et la tragdie de la culture
cit
205-206 Dans le
mme sens Simmel dirait du droit ce il rappelle ici de volution des religions
Une fois apparue elle obit aux lois de sa formation permettant de dvelopper sa
propre ncessit qui est pas toujours la ntre Ce que on reproche souvent
la
religion
savoir sa mentalit anticulturelle ce ne sont pas seulement ses animosits
occasionnelles contre les valeurs intellectuelles esthtiques ou morales mais est aussi
quelque chose de plus profond est elle va son propre chemin dtermin par sa
logique immanente et sur lequel certes la vie entrane mais quels que soient les
biens transcendants que me trouve sur ce chemin trop souvent il ne la mne pas
accomplissement de sa totalit que lui dsignaient pourtant ses propres possibilits et
qui absorbant en elle-mme la signifiance des crations objectives appelle justement
culture ibid.
199)
La forme de objectivit en tant que telle possde une capacit illimite de
ralisation Mais avec cette capacit pour ainsi dire inorganique accumulation elle
devient au plus profond incommensurable avec la forme de la vie individuelle ibid
210)
Georg Simmel Le niveau social et le niveau individuel exemple de sociologie
gnrale dans Georg Simmel Sociologie et epistemologie op cit.
109-110
Le dveloppement de la culture moderne se caractrise par le dpassement de
esprit subjectif par ce on peut appeler esprit objectif est--dire que dans la
langue comme en droit dans la technique de production comme en art dans la science
comme dans environnement domestique une somme esprit est incame dont la
croissance quotidienne est suivie par le dveloppement des sujets que trs
incompltement et avec un cart qui accrot sans cesse
Simmel Les grandes
villes et la vie de esprit cit
249
293

Pierre Noreau
stade exclusivement en vue de cette finalit Mais ds que le droit
affirme le sens de leur ralisation change en effet elles ne doivent
ds lors se manifester que parce elles sont prcisment du droit
indiffrentes elles sont
la vie qui
origine les
fait natre et les
commandes et cela
extrme du at justitia pereat munaus
Bien que par consquent le comportement conforme au droit enracine
dans la vie sociale le droit pur
pourtant plus de fin parce que
dsormais il cesse tre un moyen du fait il se dtermine de fa on
autonome et non plus comme lgitimation une instance suprieure
telle que la matire vitale la fa onne est ici que se ralise peut-tre
de la manire la plus considrable la rotation
partir de la dtermi
nation des formes de la vie par sa matire
la dtermination de
sa matire par les formes leves
la hauteur de valeur dfinitive dans
tout ce que nous appelons le jeu
Ce dont Simmel parle ici est de cette tendance lente de la forme
emporter sur le contenu une fois elle est reconnue et objective
Ce que on peut dire du droit positif et plus particulirement de la loi
est cependant tout aussi vrai du processus judiciaire il soit considr
comme mode de resolution ou mode expression du conflit car en tout
tat de cause il en vient
ne plus exprimer une ralit reconstruite
qu incame la forme procs
LE PROCESSUS JUDICIAIRE COMME FORME OBJECTIVEE
Simmel aborde le conflit comme une forme de socialisation compara
ble aux autres
ce titre il peut emprunter des accents trs diffrents
qui sont le propre des rapports humains en gnral
Si toute interaction entre les hommes est une socialisation alors le
conflit qui est une des formes de socialisation les plus actives il
est logiquement impossible de rduire
un seul lment doit absolu
ment tre considr comme une socialisation Dans les faits ce sont les
causes du conflit la haine et envie la misre et la convoitise qui
sont vritablement lment de dissociation Une fois que le conflit
clat pour une de ces raisons il est en fait un mouvement de protec
tion contre le dualisme qui spare et une voie qui mnera
une sorte
unit quelle elle soit mme si elle passe par la destruction de
une des parties
Ce qui
apparat immdiatement comme une dso
cialisation est donc en vrit que une de ses formes lmentaires de
socialisation
Simmel La sociabilit
cit
123
Georg Simmel Le conflit Paris Circe 1992
19-20 et 28 On trouve une
traduction partielle du mme texte dans Georg Simmel Le conflit
dans Philosophie
de la modernit tome
op cit.
189-227 Il existe une traduction anglaise du texte
de Simmel qui longtemps t chez les lecteurs qui taient pas germanophones ou
germanistes la seule version disponible du texte de Simmel Conflict and the web of
group-affiliations Glencoe Free Press 1955 Certains chercheurs ont donn une
interprtation personnelle des thses de Simmel sur le conflit Jonathan
Turner
Marx and Simmel revisited reassessing the foundations of conflict theory Social
Forces 53 4) juin 1975
618-626 lire galement Alos Hahn La sociologie du
conflit Sociologie du travail
1990
375-385
294

Simmel et le problme de la lgitimit

La caractristique premire du conflit personnel
comme de tout
autre conflit social
vient ainsi de ce il constitue un mode de
socialisation aux formes multiples qui varient souvent au fur et
mesure
que expriment les antagonismes Aussi on
associe spontanment les
moments clat et les gestes de piti Or ce sont ces deux dimensions
qui sont exclues du conflit formalis dont Simmel trouve expression la
plus pure dans le conflit judiciaris est--dire dans le procs Il agit
cependant l du conflit dans sa forme objective en dissonance constante
avec les formes nouvelles et vivantes du conflit qui naissent au fur et
mesure des relations sociales Le procs exemplifie lui aussi pour
cette raison une des dimensions possibles de la tragdie de la culture
comme idal-type du conflit absolu
Si on considre la forme du conflit le dbat judiciaire est bel et
bien absolu est--dire que les revendications des deux parties sont
dfendues en en tenant strictement
la chose et avec tous les moyens
permis sans tre dtournes ou attnues par des moments personnels
ou extrieurs quels ils soient le conflit juridique est le combat par
excellence dans la mesure o
entre rien qui aurait aussi sa
place dans le conflit en tant que tel et qui ne servirait pas ses fins
Alors que mme dans les luttes les plus farouches il peut au moins
avoir quelque chose de subjectif une priptie plus ou moins fatale ou
intervention un tiers tout cela est ici exclu par cet attachement
la
chose mme qui fait il
ici que le combat et absolument rien
autre Le fait exclure du litige juridique tout ce qui est pas le
combat peut certes conduire
un formalisme du conflit qui devient
autonome par rapport
son contenu
Il agit l de caractristiques propres
toutes les formes de sociali
sation objectives Elles constituent toujours une manire pure et parfai
tement balise entrer en relation La chose explique par voie de
consquence importance que prend la procdure dans le procs et la
nature du dbat juridique
Cela se produit une part dans les arguties
juridiques o ce ne sont plus des moments concrets qui opposent et se
compensent mais seulement des concepts qui affrontent de fa on tout
fait abstraite autre part le conflit se transporte parfois dans des l
ments qui ont plus aucun rapport avec ce que leur confrontation doit
trancher Si dans des civilisations volues les dbats juridiques sont
mens par des avocats professionnels est sans doute afin isoler soi
gneusement le dbat de toutes les associations personnelles qui ont
rien
voir avec lui
Cette dernire observation nous apparat fonda
mentale parce elle fonde une des distinctions principales qui existe
entre le conflit social
plus ou moins spontan
et le conflit formel
Alors que dans le cadre du conflit social opposition nat une dimen
sion spcifique de la relation pour tendre
autres dimensions sur la
base desquelles un rglement sinon une rconciliation et une redfinition
de la relation est possible le dbat juridique se dveloppe toujours sur
la base de considrations strictement tablies juridiquement consacres
Simmel Le conflit op cit.
Ibid.
50

50

295

Pierre Noreau
comme lments du conflit qui rendent justement impossible appel
autres dimensions de la relation et favorisent la polarisation Tout cela
ne signifie pas on doive nier au procs son caractre social Le pro
cs reste une forme de socialisation un fait de culture par le fait mme
que les parties sont lies par les mmes rgles procdurales et les
mmes lois Mais cette mise en forme parfaite explique justement
le
caractre impitoyable acharn absolu du combat
est justement
parce que le combat est circonscrit et port par la rigoureuse unit des
normes et des contraintes communes il devient extrme et absolu.2
Simmel enrichit ses constatations de considrations portant sur les avan
tages potentiels de cette segmentation Celle-ci peut en effet dans cer
tains cas permettre aux parties de poursuivre sur autres plans leur
relation antrieure mais la chose
de sens
extrieur de rapports
de proximit dont une des caractristiques rside justement dans le fait
elles ne peuvent pas tre facilement segmentes est pourquoi les
conflits de proximit ils sont judiciariss donnent lieu au
contraire
des sommets dans ordre de hostilit ils ne peuvent
plus tre
adoucis par des instances personnelles
Le procs devient
ainsi instance un conflit parfaitement formalis

DROIT INDIVIDUALITE LIEN SOCIAL ET CITOYENNETE

LE DROIT DE BIG BROTHER

Le droit est ici abord comme une forme de socialisation Davantage
il est per comme un fait de culture lentement fix dans le cours des
rciprocits En tant que forme objective il rend possible existence et
le maintien de unit sociale mais cristallise pour la mme raison les
fa ons tre les manires de vivre et en vient
limiter les expressions
possibles de individualit agissant de la production artistique on
connat la difficult que rencontre artiste singulier et crateur qui
oppose
acadmisme ambiant ou
esthtisme officiel agissant
du droit on comprend la difficult que les nonnes nouvelles rencontrent
du moment elles supposent une transgression des pratiques et des
cadres normatifs reconnus Aussi la Loi et la Justice en viennent-elles
tre per ues comme des ralits tout
fait extrieures trangres aux
individus notamment lorsque les orientations et les pratiques du lgisla
teur confrontent le sens commun comme dans tous les cas o la forme
est affranchie du fond du contenu
tat qui fixe ces normes en les
consacrant comme formes de socialisation objective est alors per
comme un agent de contrle et une contrainte
expression de indiviIbid.
51 Simmel rfre galement
et la vie de esprit cit
236
Simmel Le conflit op cit.
52
Ibid.
54
296

cette dimension dans

Les grandes villes

Simmel et le problme de la lgitimit

dualit La socit est vaguement per ue comme un lieu ferm
affir
mation de tout ce qui fait la vie1
individu et le citoyen eux-mmes se trouvent liqufis tout
coup
dans image rifie du
justiciable
est--dire dans le rle plus ou
moins formalis du consommateur de Droit et de Justice Cette percep
tion tend
faire croire que la socit moderne ne laisse plus prise
individualit Que celle-ci se serait dissoute dans la rigidit des rela
tions juridiques objectives On retrouve ici le grand thme de la coloni
sation juridique de la vie quotidienne propose par Habermas2 mais la
ralit est sans doute plus complexe..
LE RETOUR DU BALANCIER
Dans un texte important crit un peu avant sa mort sur Le conflit de
la culture moderne3 Simmel prend exact contre-pied de cette prdic
tion et constate au contraire avec quelle force individualit en vient
nier la ncessit des formes de socialisation Ce qui caractrise le plus
les socits modernes rsiderait moins dans la cristallisation des rapports
sociaux et des normes juridiques que dans la fragilit actuelle des nor
mes objectives et plus largement dans la menace que les dsirs indi
vidualit font peser sur toutes les formes de socialisation est--dire sur
toutes les formes culturelles institues qui fondent unit sociale
En effet si objectivation des rapports sociaux
permis
histori
quement
le dveloppement de individualit elle vient hui en
menacer expression et se voit ipso facto adresser en retour une fin de
non-recevoir par tout ce qui porte la vie subjective
Les problmes les
plus profonds de la vie moderne souligne Simmel prennent leur source
dans la prtention de individu
affirmer autonomie et la spcificit
de son existence face aux excs de pouvoir de la socit de hritage
historique de la culture et de la technique venue de extrieur de la vie
figure ultime du combat contre la nature que homme primitif doit
mener pour son existence physique
En contrepartie ces vellits
Simmel Digression..
cit
32
Voir ce propos article de Bjarne Melkevik Transformation du droit le
point de vue du modle communie ationnel dans Jean-Guy Belley Pierre Issalys Aux
frontires du juridique Sainte-Foy Geptud 1993
111-135 Lire galement sur
diffrentes tonalits relatives au mme thme article de Pierre Issalys La loi dans le
droit tradition critique et transformation
publi dans le mme ouvrage aux pages
185-219 Dans le cadre une approche plus sociologique centre sur le thme de la
juridicisation je me permets de renvoyer le lecteur ouvrage de Pierre Noreau Droit
prventif le droit au-del de la loi Montral Thmis/CDPQ 1993
38-52 et Pierre
Noreau Droit et sociologie pour une approche globale du droit contribution
la
dfinition du concept de droit prventif
La Revue du notariat 94 7-8) mars-avril
1992
419-421
Georg Simmel Le conflit de la culture moderne
dans Philosophie de la
modernit tome
op cit.
229-260 Il me semble opportun aussi de rfrer le lecteur
la traduction anglaise du mme texte du fait des variations trs fines que le processus
de traduction fait subir au texte Georg Simmel The conflict in modem culture dans
Georg Simmel The conflict in modern culture and other essays traduit par
Peter
Etzkom New York Teachers College Press 1968
11-26
Simmel Les grandes villes et la vie de esprit cit
233

Pierre Noreau
spontanes de la vie subjective menacent les conditions expression de
individualit et de la libert qui rsident justement dans une certaine
objectivation des rapports de rciprocit des changes Les dfenseurs
de individualit en viennent ainsi
scier la branche sur laquelle ils
sont assis
Simmel voit dans cette raction intempestive un phnomne nouveau
propre
la modernit Il reconnat importance de opposition entre les
anciennes formes de socialisation et les nouvelles qui naissent du mou
vement de la vie subjective est la condition de innovation sociale
En effet le renouvellement des formes de socialisation et le dveloppe
ment culturel ne peuvent faire conomie de cette confrontation perp
tuelle qui permet lvation des crations particulires aux dimensions
de universel
volution des formes de la culture parat tre objet de histoire en
son sens le plus fort Elle est la manifestation extrieure dont histoire
en tant que science empirique se contente tablir en chaque cas par
ticulier les causes et les facteurs concrets Mais le processus profond
pourrait tre que la vie en raison de sa nature inquitude de dvelop
pement de flux continu soit en continuel conflit avec ses propres pro
duits qui une fois stabiliss ne accompagnent pas mais elle ne
peut trouver sa propre existence extrieure que dans des formes quelles
elles soient ce processus se prsente une fa on on peut voir et
nommer comme viction de la forme ancienne par la forme nou
velle
La modernit se caractrise cependant par un tout autre phnomne
et plus spcifiquement par une toute nouvelle phase de ce conflit
qui
est plus le conflit de la forme que la vie investit actuellement contre
la forme ancienne devenue sans vie mais le conflit de la vie contre la
forme en gnral contre le principe de la forme
Cette constatation
un penseur qui tait pas tout
fait lui-mme un homme du 20e sicle
ne touche-t-elle pas des difficults que nous connaissons hui Il
ne agit pas de nier ici le processus objectivation qui fonde la culture
de chaque unit sociale mais de constater le refus grandissant des indi
vidus de inscrire dans le fait culturel per comme une menace pour
la libert individuelle et individualit agissant du droit elle explique
le boycottage des lgislations juges trop contraignantes souvent illgiti
mes et favorise le dveloppement une tension croissante entre le jus
ticiable et
tat Elle est pas sans rappeler le rapport que les Anciens
entretenaient avec les dieux Les hommes et les dieux
soumettaient
toujours leurs changes
incessantes ngociations perptuel jeu de
cache-cache o mena aient constamment le chantage la vengeance et la
fourberie Aux temps modernes il ensuit une escalade o
tat se sent
toujours justifi augmenter ses moyens de contrle et le citoyen ses
raisons de craindre et de contourner la loi Les moralistes en appellent

Simmel Le conflit de la culture moderne cit

230-231
Ibid.
232 Sur attrait de innovation pour elle-mme voir galement
Simmel Le niveau social et le niveau individuel.. cit
40
298

Simmel et le problme de la lgitimit

alors
au sens de la responsabilit
au risque de culpabiliser tout le
monde
Le retour sur soi le repli sur le priv le culte du corps et indivi
dualisme des dernires annes sont peut-tre le produit de cette crainte
de voir le monde objectiv emporter sur la vie et individualit
ampleur de cet vnement ne permet pas encore
cette pousse de
se concentrer dans la cration de nouvelles formes elle fait pour ainsi
dire de cette dficience un principe et croit devoir combattre la forme
simplement parce elle est une forme.1
Simmel parle cependant ici
de la priode avant 1914 On sait que la grande guerre
bris ces
lans hui il en faut de peu une telle constatation nous
ramne au thme prophtique et sempiternel de la priode transitoire
La pense formale de Simmel nous libre heureusement de cette chap
patoire rhtorique en faisant de la transition le mode oblig de histoire
humaine
Elle nous fournit cependant aussi la clef de nigme car la vie
mme elle exprime dans toute sa spontanit
toujours besoin
une mise en forme pour tre transmise Le nihilisme est une denre
plus rare on ne le croit Aussi lors mme elle insurge contre les
faits apparemment irrductibles de la culture formalise ou du droit)
individualit et la singularit ne font que travailler
laboration de
nouvelles formes Le refus envisager cette volution drangeante ouvre
la porte
la peur et
tous les conservatismes car on pourrait tre faci
lement pris de panique devant ce qui semble tre une faiblesse de la
dmocratie une menace des institutions du droit et de
tat Au
contraire il faudrait savoir tirer de expression incohrente de la contes
tation des lois et de ordre autre chose un glissement incontrl de
la citoyennet mais peut-tre expression difficile de ce elle est fon
damentalement un processus crateur Aussi dans expression dsorga
nise de la vie se fondent des formes de socialisation tout simplement
diffrentes et un mcanisme de maintien du lien social
Ici donc la vie veut quelque chose elle ne peut pas du tout attein
dre elle veut se dterminer et se manifester par-del toutes les formes
dans son immdiatet nue
seulement ce qui est entirement dter
min par elle-mme le fait de connatre de vouloir de donner une
figure tout cela ne peut que remplacer une forme par une autre mais
ne peut jamais remplacer la forme en gnral par la vie elle-mme en
tant que ce qui va au-del de la forme elles surgissent dans la pas
sion ou elles se prparent avec lenteur toutes ces attaques contre les
formes de notre culture qui une fa on plus ou moins claire ou voi
le opposent
celles-ci la force de la vie uniquement en tant que vie
parce elle est vie sont des manifestations de la trs profonde contra
diction interne o esprit entre avec lui-mme ds il devient culture
ds il se montre dans des formes

Simmel Le conflit de la culture moderne

cit
232
Ibid.
258-259 Sur ce thme lire galement Simmel individualisme chez
the cit
80
299

Pierre Noreau
On doit savoir tirer de ces considrations une le on importante la
ncessit accepter le mouvement incessant de la vie sociale qui ne se
rsume jamais
ce que permettent objectiver les formes institues Et
la citoyennet se situe sans doute au centre de cet incessant combat
entre la vie et la forme combat men
la fois contre ce qui est insti
tutionnalis et en faveur de institutionnalisation des productions norma
tives et esthtiques nouvelles mme si instabilit perptuelle semble
devoir en tre le prix Il faut sans doute accepter comme Simmel
que
chaque lment un groupe est pas seulement une partie de la socit
mais quelque chose autre
qui lui appartient en propre1
Le fait que
individu ne soit pas par certains cts un lment de la socit fonde
la condition positive pour il le soit par autres cts de son tre la
manire dont il est socialis est dtermine par la manire dont il ne
est pas.2
Il
peut-tre dans tout cela autre chose que de la dlin
quance. et la citoyennet se tient peut-tre prcisment dans interface
de la vie et de la forme
De mme avenir du droit se trouve peut-tre dans la diversit des
processus normatifs qui exprime dans la souplesse des rapports quoti
diens tout autant que dans la lettre de la lgislation et de la rglementa
tion est le dfi exigeant du pluralisme juridique qui reconnat le droit
comme un fait de culture tout autant un produit de la vie et rcuse
le monopole normatif suppos de
tat Le domaine juridique cesse du
coup tre absolu on
fait de lui et ouvre la porte sur le proces
sus complexe de mergence des normes est--dire du droit dans son
sens le plus souple et sur le processus plus complexe encore de
inter-normativit
INDIVIDUALIT

ET

MOCRATIE MODERNE

Ce qui tonne surtout le spcialiste des ides politiques ou le tho

ricien du droit) est extraordinaire parent il dcouvre entre les
intuitions de Simmel et celles de certains des grands penseurs certains
prcurseurs de la dmocratie moderne et parmi ceux-ci Montesquieu et
Tocqueville Ce ils ont tour
tour voulu dire eux aussi est que
priori de la vie sociale empirique est que la vie est pas entire
ment sociale
La vie est pas elle-mme entirement politique tati
que La citoyennet est donc pas non plus un simple statut mais une
contribution
Montesquieu est un des premiers analystes
rendre compte des
effets de individualit il saisit comme un trait particulier des pays
du Nord contres plus industrieuses et libres que celles du Midi il se
rfre surtout ici aux pays du Moyen-Orient Et est dans le dvelop
pement du
commerce
est--dire dans la possibilit pour chacun
entretenir les rapports qui lui conviennent
car le terme de
Simmel Digression..
Ibid.
Ibid.
34
loa

cit

32

Simmel et le problme de la lgitimit

commerce doit ici tre saisi dans son sens le plus large
il voit
expression la plus claire du caractre propre des socits libres Mon
tesquieu comprend galement que cette libert des hommes du Nord
est possible
certaines conditions Parmi celles-ci il inclut la
ncessit de lois modres est--dire respectueuses des conditions
sociales de la collectivit pour laquelle elles ont t dictes impor
tance du droit est cependant saisie ici en ce il permet objectivation
des rapports sociaux est--dire il garantit la
prdictibilit
des
changes car la libert est le droit de faire tout ce que les lois permet
tent et si un citoyen pouvoit faire ce elles dfendent il auroit plus
de libert parce que les autres auroient tout de mme ce pouvoir
est ce qui explique la ncessit une certaine fixit du droit qui consti
tue une expression de objectivation des rapports et une garantie du
maintien de la libert individuelle Pour cette raison aussi il ne croit pas
que aristocratie entendre ici la fodalit ou la dmocratie celle de
Antiquit permettent le maintien de la libert prcisment parce que
dans les deux cas la fusion des prestations et des personnalits interdit
objectivation des rapports individuels une certaine fa on la fusion
dans la communaut la Cit ou la tenure fodale conduit aux mmes
effets que le despotisme parce elle personnalise la norme
On revient ici
Simmel dans cette ide que individualit dpend
de la dfinition de formes de socialisation ici de normes objectives
On
revient cependant plus encore dans la ncessit affirme par Mon
tesquieu que les institutions politiques soient tablies de telle sorte que
le pouvoir arrte le pouvoir2 Car encore ici la fixation objectivation
des rapports institutionnels des conventions constitutionnelles implique
que la loi ne sera pas modifie par le fait un seul homme ou le
caprice une seule instance Elle suppose plus particulirement que le
droit est toujours objet une ngociation au sein institutions o les
impratifs du pouvoir trouvent contrepoids dans ceux de la libert est
le principe de la sparation des pouvoirs fond sur la differentiation des
fonctions lgislative executive et judiciaire qui suppose que dans la lettre
dans excution et dans interprtation de la loi nul pouvoir est tent
inscrire et de raturer
volont ce il dict Aussi Montesquieu
accepte-t-il cette ncessit tant crainte par les tenants de absolutisme
que est dans un certain dsordre un certain conflit que naissent les
conditions de objectivation et de la pacification tablissement de la
norme ncessite cependant un long processus de mdiation allergique
unanimit o le pouvoir objectiv est jamais laiss
lui-mme auto
nome par rapport
la socit
laquelle il appartient
tat est donc
con
comme le lieu une mdiation une rciprocit o les impra
tifs de objectivation imposent en mme temps elle fournit son
antidote On revient encore ici
Simmel
On en rapproche cependant encore davantage avec Tocqueville qui
reconnat la ncessit une mdiation exigeante et une rciprocit difEsprit des lois Livre XI chap
Gallimard 1951
Ibid. Livre XI chap

cit dans dition de la Pliade Paris

Pierre Noreau
ficile dans le processus tablissement des normes sociales que le droit
lve au rang de formes sociales objectives Mais il
pas voulu limi
ter cette rciprocit aux institutions politiques Ici bien sr
tat est
toujours au centre du politique mais il
cess de dtenir le monopole
des productions normatives et prend acte de la vie une certaine fa on
pour Tocqueville comme pour Simmel est un certain tat des rapports
sociaux et une situation historique exceptionnelle qui favorise indivi
dualit car est galit des conditions qui justifie avnement du suf
frage universel et la dmocratie lective1 Mais ces conditions sociales
qui ont favoris le dveloppement de esprit dmocratique et la partici
pation politique est--dire la contribution des citoyens
la dfinition
de normes collectives) sont galement
origine de individualisme
cette tendance des citoyens
se dsintresser de la chose publique et
isoler pour occuper plus limitativement de leurs propres affaires Ds
lors la dmocratie est menace car le despotisme nat toujours au sein
des dmocraties de indiffrence gnrale2
individualit fournit
cependant comme chez Simmel le remde
ses propres drapages en
favorisant le droit association et le droit de ptition est--dire en
acceptant que des individus se coalisent en vue influencer les dcisions
du lgislateur et que la minorit vienne branler la majorit
la
convaincre3
Il faut saisir tout ce que cette pense recle de nouveaut on
la replace dans le contexte de la France du 19e sicle Chez les lgiti
mistes le mouvement dmocratique implique abolition de toutes les
formes de socialisation acquises et laisse la socit fran aise sans repre
balaye par la fureur populaire4 Pour les rpublicains au contraire la
Rpublique est institue au nom de homme universel Le droit ne fait
plus de distinction entre les citoyens selon leur
tat
et chacun est
gale distance une loi qui est la mme pour tous5 Aussi les formes
sociales anciennes ont t remplaces par une nouvelle objectivation et
imposent un nivellement o la particularit au sens de
the
plus
sa part o interdiction du droit association la loi Lechapelier et
abolition des privilges et des corporations
En appuyant sur une certaine interprtation du modle amricain
Tocqueville carte des uns et des autres et dmontre la viabilit des
socits fondes sur individualit et la ncessit pour la dmocratie
un continuel mouvement entre les agents objectivation normative le
pouvoir politique et les expressions nouvelles et publiques de indivi
dualit le suffrage universel et le droit association Il
dans cette
conception exemplaire et ncessairement idalise de la dmocratie un
certain quilibre entre actionnalisme et structuralisme
entre les indivi
dus et les institutions
et mme si aucune dmocratie
jamais parAlexis de Tocqueville De la dmocratie en Amrique tome
Paris Genin 1951 Librairie Mediis)
Ibid. tome
partie
chap
Ibid. tome
partie
chap
et tome
partie
chap
Ibid. tome
partie
chap
est du moins image clbre utilise par Sieys
302

partie

chap

Simmel et le problme de la lgitimit

faitement ralis cette alchimie il
jamais rien de lisse dans une
interaction conflictuelle) elle exprime tout de mme les conditions une
vie politique une vie de
tat o se combinent
la fois la ncessit
de objectivation normative et celle des innovations formales Le rapport
est maintenu entre la culture et la vie de sorte que les formes de
socialisation les mieux tablies ici le droit peuvent se renouveler sous
les coups de boutoir de innovation peut-tre de la contestation Tocqueville reconnat facilement il agit l une posture instable mais elle
est la condition ncessaire des tats lgitimes
Pour sa part Simmel ne est que trs indirectement intress aux
questions politiques Il en traite du moins assez peu dans les crits qui
nous sont parvenus Il nous restitue cependant par des voies trs diff
rentes de celles un Montesquieu ou un Tocqueville les conditions
sociologiques de la lgitimit dmocratique qui ne rsident pas seule
ment dans objectivation un droit universel extrieur aux individus
ou une convention institutionnelle mais aussi dans la cohabitation de
ce qui doit tre form
et de ce qui ne peut pas tre ou ne est pas
encore les innovations et les normes en mergence Cette perspective
invite
tat
une certaine retenue car le poids de objectivation en
vient parfois
menacer la vie est le gouvernement modr de Mon
tesquieu Elle impose cependant aux individus un devoir de participation
laboration du Droit exercice de la libert politique chez Tocque
ville) qui constitue expression politique du conflit invitable entre les
formes de socialisations nouvelles et les formes objectives ce va-etvient de la vie et de la culture qui fonde le consentement et qui est
la
base de la lgitimit dmocratique*

On ne peut se dissimuler que la libert illimite association en matire politi

que ne soit de toutes les liberts la dernire un peuple puisse supporter Si elle ne le
fait pas tomber dans anarchie elle la lui fait pour ainsi dire toucher chaque instant
Cette libert si dangereuse offre cependant sur un point des garanties dans les pays o
les associations sont libres les socits secrtes sont inconnues En Amrique il
des
factueux mais point de conspirateurs De la dmocratie en Amrique tome
op cit.
partie
chap
Ce texte
t produit grce au soutien financier du Conseil de recherche en
sciences humaines du Canada auteur remercie Guy Rocher Jean-Guy Belley Martin
David-Biais et Jean
Guay pour leurs commentaires sur une version antrieure de ce
texte
303

Pierre Noreau est professeur

Universit du Qubec en AbitibiTmiscamingue et chercheur associ au Centre de recherche en droit
public de Universit de Montral Il est auteur de
Droit et sociolo
gie pour une approche globale du droit contribution
la dfinition de
droit prventif
La Revue du notariat 94 7-8) mars-avril 1992 et de
Droit prventif le droit au-del de la loi Montral ThmisICDPQ
1993 Il
publi rcemment
Le militantisme des jeunes dans les
annes quatre-vingts
dans Raymond Hudon Bernard Fournier dir.)
Jeunesses et politique tome
Paris Harmattan 1994
Le Mouve
ment syndical
dans Denis Moniere dir. anne politique 19931994 Montral Qubec-Amrique 1994 et en collaboration avec
Martin Biais
La culture action et le doute essai sur Le lieu de
homme
dans Les mlanges en honneur de Fernand Dumont
Sainte-Foy Presses de Universit Lavai
paratre en 1995 Il tra
vaille actuellement sur les effets du procs judiciaire comme mode ins
titutionnalisation de conflits sociaux sur effectivit compare du
procs et de la mdiation comme mcanismes de rsolution des diff
rends privs et sur le problme de la migration des jeunes vers les
grands centres urbains universit du Qubec en Abitibi-Tmiscamingue
Dpartement des sciences sociales 42 rue Mgr Rhaume Est CP 700
Rouyn-N oranda Qubec Canada J9X 5E4)

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