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DOCTOR WHO

El Hombre de las
Agujas del Reloj

POR JUSTIN RICHARDS

BBC BOOKS

Organizacin y maquetacin
Organizado en Trello y maquetado por Scnyc y Bigomby.

Traduccin
Traducido por
Misif del Tiempo.
Takhisis_eam
Dani Lestrange
Cristina Usn
Fernando Setas

Correccin
Corregido usando Google Docs por David Formentn

Portada
Portada en espaol realizada a partir de la original por Defender.

DECLARACIN!
Este trabajo es solo la traduccin al espaol de la obra El Hombre de las Agujas del
Reloj de Justin Richards. Novela de BBC Books
Doctor Who es una marca registrada perteneciente a la BBC.
AudioWho es una incitativa dedicada a traducir Audios y Libros, cuyos miembros
Whovianos y Whovianas sacrifican su tiempo para que todos los hispano-parlantes
puedan disfrutar, del universo extendido de Doctor Who, sin la barrera idiomtica
del idioma ingls.
Prohibido la venta o la copia de esta traduccin con fines lucrativos. Hecho por
fans y para fans Ms novelas, cmics y otras obras las podr encontrar en:
http://audiowho.com/

Agradecimientos
A todas las personas que han seguido y nos han ayudado con este proyecto durante
estos cinco aos por hacer posible nuestra 50 novelas.
A Cervantes y Shakespeare por hacer tan grande la literatura inglesa y espaola por el IV
Centenario de su muerte.
Feliz da del libro
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ndice de contenido
PRLOGO...........................................................................................................................................6
UNO.....................................................................................................................................................9
DOS....................................................................................................................................................22
TRES..................................................................................................................................................33
CUATRO............................................................................................................................................44
CINCO................................................................................................................................................55
SEIS....................................................................................................................................................67
SIETE.................................................................................................................................................77
OCHO.................................................................................................................................................90
NUEVE...............................................................................................................................................98
DIEZ.................................................................................................................................................104
ONCE................................................................................................................................................111
DOCE...............................................................................................................................................119
TRECE.............................................................................................................................................127
CATORCE........................................................................................................................................134
QUINCE...........................................................................................................................................141
DIECISIS.......................................................................................................................................148
DIECISIETE.....................................................................................................................................158
DIECIOCHO....................................................................................................................................171
DIECINUEVE..................................................................................................................................177
Reporte de errores ............................................................................................................................181

Para Julian y Christian y a todos los dems que descubrieron

y redescubrieron los maravillosos mundos de
Doctor Who

PRLOGO
Peter Dickson conoci la verdad sobre los gatos negros de su madre.
Si un gato negro se te acerca le deca, entonces eso significa buena suerte,
claro. Pero si se queda a medio camino y entonces se gira... Si tiene unos ardientes ojos
verdes...sola sorberse la dentadura y negar con la cabeza. Dicen que tu padre vio un
gato negro esa maana, de camino a su barco. Supongo que tena ojos verdes. Supongo
que debera haber vuelto a casa en ese momento, como cualquier marinero sensato.
Estara an aqu hoy si hubiera prestado atencin a ese gato negro. Son unos animales
volubles, los gatos. No confes en ellos. Slo piensan en s mismos. Si te traen suerte,
buena o mala, puedes estar seguro que es para su propio beneficio.
El gato negro que Dickson vio casi treinta aos ms tarde ni se le acerc ni gir en
redondo. Le observ desde el otro lado de la calle con unos reflectantes ojos vidriosos.
Era imposible saber de qu color eran realmente; entonces significaba suerte o no?.
Dickson respir hondo una bocanada del neblinoso aire londinense. Ni lo saba ni le
importaba. No era supersticioso, a diferencia de su anciana madre, una mujer victoriana
en todos los sentidos, pens. Y de cualquier modo, ni siquiera se podra saber el color del
mismo gato, slo pareca negro porque estaba oscuro. Haba un amasijo de coloracin
plida bajo su barbilla, un tringulo blanquecino en la oscuridad que se arremolinaba bajo
el brillo de sus ojos. Entonces, en un instante, el gato se hubo ido. Como si los ojos se le
hubieran apagado.
Dickson dej salir una humareda de su cigarrillo. Una ltima aspiracin y se volvi a
meter en la casa. Los invitados llegaran pronto, y necesitaba asegurarse de que todo
estaba listo. Lanz con un movimiento rpido el extremo del cigarrillo y le observ brillar
brevemente antes de desvanecerse y apagarse. Como los ojos del gato. Tosi por el fro
aire de octubre, y se gir para entrar de nuevo.

Rose baj la mirada para mirarse, preguntndose lo ridcula que parecera. Se

vestan de verdad as en 1920?. Con una fina capa de algodn hasta las pantorrillas?.
Y con un tono verde menta?. Haba encontrado una larga y oscura capa con capucha, la
cual pase pesadamente por la sala de la consola de la TARDIS.
El Doctor se detuvo para mirarla. Toqueteaba algn medidor u otra cosa. Satisfecho,
asinti y se movi al siguiente controlador, que result estar cubierto por la capa de Rose.
Un breve fruncimiento de ceo y el Doctor se apart. Rose vio aquellos fieros e intensos
ojos reflejando la luz de la consola mientras se concentraba en el siguiente controlador. Le
gustaba la forma en la que se ergua all tan quieto y confiado de s mismo, y an as
saba que en cualquier segundo podra irrumpir en una amplia sonrisa. Cuando pareci
darse cuenta de que estaba siendo observado, la volvi a mirar de nuevo.
Qu?.
Falta mucho?.
Suenas como una nia de excursin.
Soy una nia de excursin. En una excursin al pasado no pudo evitar sonrer
ante la idea, y l le devolvi la sonrisa.
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S. Es genial, no es as?. Ah fuera estn en el 1924. O lo estarn en un

momento toquete un control, animado.
Y ah es cuando tiene lugar eso de la exposicin?.
La Exposicin del Imperio Britnico, s. Consegus tener un poco de cultura de
tanto en tanto.
Rose ri.
Es como una excursin del colegio. Reptemelo, por qu quiero verlo?.
l parpade en un amago de incredulidad.
Porque tu mejor amigo va.
Eso le hizo sonrer.
Y entonces por qu no se ha vestido para la ocasin?.
Entonces se sorprendi, estando tras la consola y sealndose la ropa. Una
chaqueta de cuero encima de una camiseta de cuello redondo color marrn oscuro, unos
pantalones desgastados y unos zapatos rados.
Perdona dijo, sealndose. Esta camiseta es nueva.
Sin esperar su veredicto sobre la camiseta, se gir hacia el escner. La imagen
estaba oscura, demasiado oscura para ver nada. Entonces la oscuridad se convirti en
siluetas cuando el contraste y el brillo se ajustaban.
Podramos intentar con el infrarrojo murmur el Doctor. Pero no creo que
haya mucho calor ah fuera.
Rose apenas poda distinguir algunas formas: piezas de hierro y algunas placas de
madera; un viejo marco de cama y un montn de cubos.
Hace fro y estamos en el patio de algn chatarrero.
El Doctor se encogi de hombros.
Me gustan los patios de chatarreros. Nunca se sabe lo que se puede encontrar
comprob otra lectura. Necesitars esa capa dijo, como si la viera por primera vez.
Las puertas se abrieron y una ligera brisa de niebla se introdujo desde el patio.
Crees que conoceremos a alguien famoso? pregunt Rose.
En el octubre de 1924?.
Tenan gente famosa, no?.
Su voz flot desde el neblinoso exterior.
No haba televisin, pero s que tenan de eso.
Rose se apresur a seguirle, con emocin hacia lo desconocido.

En un primer momento pens que era el gato, luchando con algo. Haciendo un
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terrible ruido aullador. Pero haba algo rtmico y mecnico en el sonido que irrumpi el aire
nocturno. No era un sonido hecho por ningn animal. Era un chirriante y rechinante sonido
como si algn gran motor se estuviera encendiendo y entonces se apagara. Una y otra
vez. Vena de todas partes y a la vez de ningn lugar, daba igual el lado hacia el que se
girara, el sonido estaba resonando a su alrededor.
Un haz de luz detrs de la puerta del patio de Gibson. Por un momento, Dickson vio
el brillo por encima de la puerta de madera, y la luz iluminando entre las placas. Entonces
se apag y el sonido finaliz con un zumbido satisfecho.
Quin anda ah? grit Dickson. Pero su voz era rasposa y quebradiza. A penas
pudo orse a s mismo. Mir de nuevo a la casa y consider volver a entrar. Pero sinti
curiosidad por el sonido y la luz. Dickson baj los escalones de la puerta trasera y se
dirigi a la puerta del patio de Gibson.
Cruz la calle, sin ver el gato negro que giraba en redondo por la calle, con la cola
levantada. Camin con cuidado hacia las puertas de madera, ignorando cmo las
sombras tras l parecieron ser ms profundas y grandes. Era aqul el sonido de una
puerta abrindose?. Eran aquello voces?.
La sombra tras l aceler el paso, su presa ahora a su alcance. Sus dedos
inhumanos se alargaron, temblando rtmicamente, chasqueando hacia la parte trasera del
cuello de Dickson.
En la distancia Dickson poda or el Big Ben marcando la media hora con las
campanadas. Vacil, con el vello en la punta de la nuca erizndose como si hubiera una
ligera brisa. De repente todos sus sentidos se tensaron. Poda ver un plido brillo de luz
tras la puerta. Poda sentir el fro aire nocturno en su piel. Poda oler el agua estancada
del Tmesis siendo arrastrada por la brisa. Por alguna razn tambin pudo percibir el
frreo sabor de la sangre en su boca, como si se hubiera mordido la lengua.
Y bajo su asombro, cuando las campanadas acabaron, estuvo seguro de or el tictac
del Big Ben, marcando los segundos restantes de su vida.

UNO
El aire era fro y ola a humedad y niebla. Rose se ci fuertemente la capa en torno
a ella y corri hacia el Doctor. Estaba inspeccionando una gran puerta de madera, el
destornillador snico posado sobre el cerrojo, brillando energicamente.
Allanar y salir? sugiri Rose. Su aliento empaaba el aire mientras hablaba.
El Doctor no levant la vista.
Alguien est en apuros, no le oyes?.
Ahora que lo mencionaba, s lo oa. Escondido entre el ruido de la ciudad, el
estrpito de las lejanas ruedas sobre los adoquines, los sonidos lejanos de gente gritando
y llamando, el ulular melanclico de un barco en el Tmesis... Por encima de eso poda
or los gritos apagados de dolor o miedo de alguien.
El destornillador snico zumb y la cerradura se abri con un chasquido. El Doctor
ya estaba pateando la pesada puerta, envindola hacia atrs mientras se abalanzaba por
ella. A unos quince metros de distancia, sorprendido en el plido resplandor de una farola,
un hombre estaba luchando por su vida. Su agresor le estaba forzando a retroceder, con
las manos alrededor del cuello del hombre mientras se abalanzaba sobre l. Una sombra
oscura estaba detrs de las figuras que luchaban, todo silueta y sin detalle. La vaga
nocin de una tercera figura desapareciendo entre las sombras. El Doctor se estrell con
el hombro contra el atacante. Rota la sujecin, la figura retrocedi. El Doctor se derrumb,
agarrndose el hombro, despus se levant de nuevo. El atacante hizo una pausa en la
ms profundas sombras, decidiendo si enfrentarse al Doctor, as como con su primera
vctima.
Doctor? Rose corri hacia ellos.
Su aspecto pareci decidirle, y la oscura figura se volvi y se march con rigidez.
Mirando a la figura, tratando de distinguir algn rasgo en la penumbra, Rose tropez con
el bordillo y cay de bruces. Puso sus manos para amortiguar la caida, sintiendo que la
superficie rugosa del pavimento las cortaba, arrancando la piel. Termin en un montn
indecoroso cerca del hombre que haba sido atacado. Estaba tendido jadeando en el
suelo, frotndose la garganta. Llevaba unos guantes blancos, pero ahora estaban
manchados y sucios. El Doctor se inclin y le afloj el cuello.
Se ha ido? pregunt sin mirar a Rose.
S. Le he asustado se puso de pie, volviendo a ponerse la capa sobre los
hombros y examinando sus manos, llenas de rasguos, doloridas y cubiertas de barro.
Tpico.
Me alegro de que alguien lo hiciera el Doctor se enderez y se frot el hombro
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de nuevo. Fue como chocar con una pared de ladrillo.

Rose se detuvo a ayudar al hombre en el suelo. Ahora respiraba con ms facilidad y
luchaba por sentarse.
Gracias grazn. Estoy agradecido.
Ests vivo dijo el Doctor. Puso su mano debajo del codo del hombre y lo ayud
a levantarse.
Quin era? pregunt Rose. Por qu te atacaba?.
No tengo ni idea, seorita. O un ruido, vi luces. Vine a ver lo que era y... se
encogi de hombros, frotndose an el cuello.
Aqu, veamos el Doctor le llev unos pasos por la acera, por lo que estaban
directamente bajo la farola. Hizo un gesto al hombre para que levantara la cabeza. Est
bien, soy un Doctor.
Slo que no uno mdico aadi Rose, ganndose una mirada feroz. Bueno,
est bien, seor?.
Dickson, seorita.
El Seor Dickson estar bien dijo el Doctor. Suerte que llegamos aqu cuando
lo hicimos, sin embargo. Donde vive?.
Estoy sirviendo, seor, en la casa de all Dickson seal una gran casa al final
de la calle. Rose pudo ver que la puerta lateral estaba abierta y la luz se derramaba por
las escaleras.
Entonces te llevaremos al.
El Doctor se alej, mirando a Dickson arriba y abajo. Frunci el ceo y cogi la mano
del hombre, la levant suavemente en la suya propia para examinarlo a la luz.
Aparentemente satisfecho, sonri, la solt, e hizo un gesto a Dickson para que abriese la
marcha. Le cogi del brazo a Dickson para ayudarlo.
Qu pasa? pregunt Rose en voz baja.
Mantiene sus guantes limpios, seor Dickson?.
Por supuesto, seor todava estaba ronco, su voz raspando en la garganta.
Por qu?.
Slo estn un poco sucios ahora, despus de su pequea aventura. Otro misterio.
Tiene que ver con "quin?" y "por qu?" dijo Rose.
Tiene que ver con el hecho de que las marcas en el cuello del seor Dickson
parece que fueron hechas por un objeto metlico, no por dedos dijo el Doctor. Y con
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que los guantes estn manchados de aceite.

Desde la parte ms oscura de la noche sombra, dos figuras observaban al Doctor y
a Rose ayudando a Dickson a volver a casa. Uno de ellos dio un suspiro de decepcin. El
otro no tena ningn aliento con el que suspirar.
Despus del tercer intento, Sir George Harding se rindi.
chame una mano con esto, quieres, Anna?.
Su esposa estaba sonriendole a travs del espejo, divertida por su torpeza.
Todos sois unos torpes dijo en voz baja, mientras iba hacia l para resolver el lo
que haba hecho con su pajarita. Su acento le haca sonar an ms suave. Se qued
quieto mientras ella haca un perfecto lazo. Despus dio una vuelta lentamente y dio un
paso atrs para inspeccionar su trabajo. Asinti. S, querido. Lo hars.
Bien. Estarn aqu pronto. En realidad estoy sorprendido de que Oblonsky no
haya llegado ya. Siempre llega temprano, el maldito. Debe ser el entrenamiento militar.
El timbre son insistentemente desde abajo.
Ves?. Ese ser l ahora. Tocando a Wagner en el timbre.
Tchaikovsky, ms probablemente dijo Anna. Dickson se ocupar de l hasta
que estemos listos.
Sir George asinti.
S, un buen hombre, Dickson cogi su chaqueta. Dnde est Freddie?.
En la cama. Y no quiero que entres y le molestes. Dilys acaba de conseguir
acostarlo, y sabes que
slo excitaras al nio.
Yo! sir George se escandaliz. Nunca!.
Tenemos que mantenerle calmado. Calmado y seguro se dio la vuelta, pero an
poda ver su cara triste reflejada en el espejo. Ya lo sabes.
Por supuesto que s le puso la mano en el tembloroso hombro. El nio estar
bien. No hay que quejarse demasiado, ya sabes.
Ella se acerc, le puso la mano sobre la suya sin volverla, asintiendo con la cabeza
sin sonrer. Cuando ella estaba a punto de responder, fue interrumpida por un golpe
urgente en la puerta, seguida de una llamada asustada:
Seor, seora!. Pueden venir, por favor?. Al seor Dickson le han herido. Hay
una dama y un caballero...

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El Doctor insisti en llevar a Dickson hasta la puerta principal y tocar el timbre.

No tiene sentido dijo, arrastrandole a las dependencias del servicio. En caso
de duda, acudir a los superiores.
La mujer que finalmente abri la puerta pareca tener unos diecisis aos, poco ms
que una nia. Llevaba un delantal, y se secaba las manos en l.
Seor Dickson, seor! exclam.
Estar bien le asegur el Doctor, ayudando a Dickson a entrar en el amplio
vestbulo.
Podra informar al Seor George? grazn Dickson.
La nia asinti en silencio, palideciendo cuando vio las marcas rojas en el cuello de
Dickson. Se volvi y corri hacia las escaleras, levantndose el delantal y las faldas. Las
escaleras se torcan a media altura, y Rose poda ver a la chica en el descansillo,
parpadeando detrs de los barrotes mientras corra.
Pongmoslo aqu dijo el Doctor, guiando a Dickson a travs de una gran
habitacin.
Dickson trat de alejarse.
Pero eso es el saln, seor.
No me importa.
Y yo no dibujo le dijo Rose.
Era una habitacin grande y cuadrada con un techo alto. Oscuros retratos al oleo
colgaban de varias paredes, las expresiones severas de los sujetos hacan que el lugar
pareciese an ms oscuro. Tres largos sofs dominaban el centro de la sala, dispuestas
delante de una enorme chimenea. Los troncos en el fuego crepitaban y humeaban. El
Doctor ayud Dickson a llegar al sof ms cercano y le sent.
Vamos a examinar adecuadamente esos moretones.
Estar bien protest el seor Dickson. Debo ir a trabajar. Estamos esperando
invitados.
Los invitados pueden esperar le dijo Rose.
Por supuesto que s, jovencita.
Se volvi rpidamente, sorprendida por la voz detrs de ella. Un hombre estaba de
pie en la puerta. Pareca tener unos cincuenta aos, con el pelo gris y fino, peinado hacia
atrs sobre su palido cuero cabelludo. Llevaba un traje que era demasiado pequeo.
Rose dudaba que la chaqueta se abrochase. Toda su apariencia estaba un poco
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deslucida y desaliada excepto por su perfecta pajarita. Pero su rostro era redondo y
amable. Sus ojos brillaron con inters y simpata, aunque esto cambi a preocupacin
cuando mir ms all de Rose y vio que Dickson se desplomaba en el sof. Se precipit
hacia l, murmurando un "excseme, al pasar junto a Rose. Ella le sigui hasta el sof y
se puso detrs mientras se inclinaba sobre Dickson.
Estar bien dijo el seor Dickson con voz ronca. El timbre son, y se esforz por
levantarse. Pero el recin llegado lo empuj suavemente hacia atrs en el sof.
Tonteras, hombre. Sintate ah un poco. Dejenos ayudarle. Dilys puede abrir la puerta
alz la voz y grit al otro lado de la puerta abierta. Acomodalos en la Biblioteca, Dilys.
Este seor y la seorita me ayudaron, seor dijo Dickson. Yo fui... atacado
pareca sorprenderse con la palabra, como si no hubiera cado hasta ahora en la cuenta
de lo que realmente haba sucedido.
Por quin? pregunt el hombre. Sir George, asumi Rose.
Dickson sacuda la cabeza.
No estoy seguro, seor. No le vi. Pero estaban haciendo preguntas, o alguien
estuvo hacindolas. Otra persona ms estaba all, creo.
Preguntas?.
Acerca de esta noche. Acerca de los invitados.
Sir George se acerc al brazo del sof y se sent con cuidado al lado de su criado.
Nos han encontrado dijo, en voz tan baja que Rose apenas le oy. Mir al
Doctor, y vio que lo haba odo tambin.
Estas personas me rescataron dijo Dickson.
Sir George tena la mirada perdida en el espacio. Pero las palabras de Dickson
parecieron traerlo de vuelta a la realidad.
Estoy en deuda con ustedes, seor, seorita asinti. Muy en deuda. Les doy
las gracias se levant, se puso derecho y solemnemente le ofreci al Doctor la mano.
Sir George Harding. Pido disculpas si les han molestado.
No hay problema le asegur el Doctor, estrechndole la mano.
Rose se acerc al sof y cogi la mano de Sir George cuando el Doctor haba
acabado.
Rose Tyler dijo, sonrindole. Y l es el Doctor.
Un medico?.
En realidad no admiti el Doctor. Pero s una cosa o dos succion sus
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mejillas. Estaban esperando algo as?.

No sir George dijo al punto. Bueno, no ms que cualquier otro. Ha habido
varios... incidentes locales en los ltimos meses. Aquellos de nosotros con cualquier
pequea riqueza o posesiones siempre temen lo peor.
El Doctor asinti, como si l lo entendiese perfectamente.
Pero algunos ms que otros, quiz.
Estn esperando invitados le record Rose. Deberamos dejarlos con ello. Si
el seor Dickson est bien.
Estar bien, seorita, gracias grazn.
Tenemos una mesa bastante llena dijo Sir George, pero lo menos que puedo
hacer en estas circunstancias es ofrecerles algo de cenar pareca genuinamente
ansioso de que se quedasen. No debera ser un gran sacrificio y en la cocina siempre
hacen mucho ms de lo que necesitamos.
Gracias, Sir George dijo el Doctor. Pero estoy seguro de que seramos un
estorbo.
Como deseen.
En otra ocasin, quiz dijo Rose.
Bueno, djenme que les ofrezca una copa por lo menos.
En la biblioteca? pregunt el Doctor.
Importa dnde?.
Por supuesto. Me encantan los libros.
Rose se aclar la garganta.
Me encantara una copa, tambin dijo. Pero, podra lavarme las manos?.
El Doctor se preocup al momento cuando les mostr sus manos embarradas y
raspadas, con lneas de sangre seca sealando los araazos desde donde haba cado.
Siguen sangrando?. Puedo cauterizar las heridas con el destornillador snico.
No, gracias dijo ella rpidamente. Estar bien. Slo tengo que quitarme el
barro y limpiarlas un poco. Eso es todo.
Sir George dio un paso hacia atrs, palideciendo.
Lo siento dijo. La visin de la sangre. S que no es mucha, pero la sola idea
de que... suspir y forz una sonrisa. Perdonenme. Siempre y cuando no haya dao
real hecho.
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Mostrar a la seorita Tyler el bao de invitados dijo Dickson. Sir George

pareca con dudas, pero Dickson se puso de pie, determinado. Es lo menos que puedo
hacer, seor.
Muy bien sir George sonri a Rose. Renase con nosotros tan pronto como lo
desee su sonrisa se ensanch mientras miraba pasar a Rose hacia la puerta. Ah,
querida. Permteme presentarte a la seorita Tyler y al Doctor umm... mir al Doctor,
pero no recibi ayuda. Y el Doctor termin.
Haba entrado una mujer. Pareca mucho ms joven que sir George, aunque Rose
supuso que era mayor de lo que pareca. Era alta y delgada, elegantemente vestida para
la cena. Su cabello estaba elaboradamente arreglado, mechas grises con los ltimos
vestigios de rubio.
Mi esposa, Anna dijo sir George, y su afecto por ella era evidente en su voz.
Todo el mundo est aqu, George, si estis listos para uniros a nosotros dijo
Anna. Rose poda ver arrugas de preocupacin marcadas alrededor de los ojos de la
mujer, aunque ahora estaba sonriendo. O casi todos.
Saba que Oblonsky estara aqu a tiempo murmur Sir George. As que, a
quien estamos esperando?. Ese tipo, Repple y su compaera?.
No, el seor Repple est aqu. Estamos esperando a la Dama Pintada.
Todo en el cuarto de bao era grande y grueso. Incluso los grifos en el gran lavabo
eran grandes de plata con orejas que sobresalan de la parte superior. Pero el agua sala
caliente, y una vez que el escozor del jabn, una grande y gruesa barra de jabn, haba
desaparecido, el agua era relajante. Rose pas varios minutos con las manos sumergidas
en el agua tibia, mirndose la borrosa cara que se desvaneca mientras el espejo del
lavabo se empaaba.
Dickson haba cogido su capa, y se senta menos preocupada por su vestido verde
plido ahora que haba visto lo que la esposa de Sir George, Anna, llevaba puesto. Y
nadie se haba fijado en su ropa, de una forma u otra. As que tal vez el Doctor tena razn
y simplemente se mezclaban, a pesar de su poco ortodoxo enfoque.
Saliendo del bao, Rose empez a bajar por el pasillo hacia la escalera. Al menos,
se dio cuenta cuando pasaba por varias puertas cerradas. Pensaba que era el camino de
regreso a las escaleras. Sin duda el bao haba estado a su izquierda. O no?. Hizo una
pausa, tratando de recordar. Haba un recodo en el pasillo por delante de ella.
Recordaba eso?. Quiz las escaleras estaban justo al otro lado de la curva.
Pero no estaban. Entonces vuelta hacia el otro lado, decidi. Sinti una punzada de
culpabilidad irracional cuando una de las puertas cercanas a ella se abri. Una cara se
asom desde ms all de la oscuridad. Un nio de unos diez aos, con el pelo rubio. Sus
ojos se abrieron cuando vio a Rose, y la puerta empez a cerrarse de nuevo.
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No, espera dijo. Estoy perdida, me puedes ayudar?.

La puerta se abri de nuevo, con mayor cautela esta vez. Poda ver la forma de la
cabeza del nio perfilada contra la oscuridad interior.
Quin eres?. Ests aqu por la fiesta?.
No s nada de eso. Estoy buscando la biblioteca. Se supone que debo
encontrarme con mi amigo all para tomar una copa antes de irnos.
La cabeza del nio se asom a la luz y la inspeccion.
Se supone que debo estar dormido dijo.
Bueno, entonces dime slo el camino de regreso a las escaleras. Me las apaar
sola desde all dio un paso hacia l, con cuidado para no asustar al nio. Soy Rose,
encantada de conocerte.
El muchacho se sorbi la nariz y sali arrastrando los pies al pasillo.
Freddie dijo.
A la luz, pudo ver que era muy plido. Sus ojos eran lo ms oscuro de l, un rostro
casi tan plido como la muerte, el pelo rubio al que no le vendra mal un peine y llevaba
un pijama a rayas de color azul plido. La forma de la cara era tan parecida a la de Anna
que era obvio de quien era hijo. Rose se podra haber redo de la renqueante figura, sino
hubiera sido por la muleta. La llevaba ladeada bajo su brazo izquierdo y se apoyaba en
ella mientras avanzaba arrastrando los pies. Intent no mirarlo, para que no fuese
consciente de que se haba dado cuenta.
Puedo caminar sin ella dijo. Pero es ms difcil, cuando estoy cansado.
Muy buena, pens Rose.
No deberas estar en la cama? dijo. Tu mam y tu pap tienen invitados.
Madre y padrastro la corrigi. Como he dicho, piensan que estoy dormido,
pero quiero ver quin viene. A veces me dejan quedarme arriba.
Pero no esta noche.
Neg con la cabeza.
Estn en la biblioteca?.
Rose asinti.
Te voy a mostrar el camino secreto dijo Freddie. Ech a andar por el pasillo, con
sorprendente rapidez, apenas se apoyaba en la muleta en absoluto. Vamos!.
Rose pronto se perdi cuando Freddie la condujo por otro pasillo. ste era ms
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estrecho, las paredes revestidas con madera oscura. Hizo una pausa antes de dar varios
pasos hasta una pequea puerta.
Shhh! Freddie se llev un dedo a los labios. Vas a tener que estar en silencio.
Podemos susurrar, pero no hay que dejar que ellos nos oigan, o...
O tu padrastro te dar una buena paliza? se pregunt Rose. No le haba
parecido de ese tipo, pero poda imaginar que Freddie no quisiera enfadar a sir George.
La respuesta del chico le sorprendi.
No se atrevera dijo en voz baja. Despus abri la puerta y la atraves.
Rose le sigui y se encontr en una estrecha galera de madera. Freddie estaba
sentado en el suelo con la muleta al lado. Haba sacado una pequea libreta y un trozo de
lpiz y estaba garabateando. Puso el dedo en sus labios de nuevo cuando vio a Rose, y le
hizo seas para que se sentara a su lado en el desnudo suelo de madera. Rose se puso
en cuclillas. Poda escuchar el sonido de las voces de la habitacin de abajo y ahora vea
que la galera estaba encima de la biblioteca.
Ms all haba estantes de madera llenos de libros polvorientos. Empinadas
escaleras bajaban en espiral a la habitacin principal. La biblioteca en s era tan grande
como el saln y todas las paredes estaban cubiertas de estanteras. Slo se dio cuenta de
donde estaba la puerta cuando una seccin de estanteras se abri para permitir a
Dickson entrar. Pareca haberse recuperado de su terrible experiencia y llevaba unos
limpios guantes blancos. Llevaba una bandeja redonda de plata con copas. Rose le vio
caminar con rigidez hacia donde el Doctor y sir George estaban de pie junto con varios
otros.
Ese es tu amigo? susurr Freddie, sealando a travs de los barrotes.
El Doctor, s ella se inclin hacia delante para ver lo que estaba escribiendo.
Pero Freddie cerr el cuaderno.
Privado dijo entre dientes.
Lo Siento. Quines son los otros?.
Freddie se movi un poco hacia adelante para poder ver con mayor facilidad. Rose
se pregunt si las personas que estaban debajo de ellos notaran su presencia, pero la
galera estaba a oscuras y era poco probable que alguien mirase tan arriba.
Ya conoces a Madre y Padre susurr Freddie sealndolos.
Rose asinti.
Padrastro le dijo.
Mi verdadero padre muri cuando yo tena dos aos. Antes de venir aqu.
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Lo siento murmur Rose, pero el chico pareca no escuchar.

Freddie seal a un hombre grande, ancho de hombros y de cara redonda. Tena un
gran y espeso
bigote que era tan negro como su pelo y llevaba un elegante uniforme militar blanco.
Ese es el Coronel Oblonsky. Viene mucho por aqu a ver a padre y hablan en el
estudio Freddie ahog una risita. Me saluda y me llama seor.
Rose sonri con l. El Coronel pareca tan serio que era difcil imaginarlo jugando
con el chico.
Y esos dos? seal a un par de aspecto frgil que estaban sentados en sillas
de respaldo recto en la mesa de lectura, hablando con la madre de Freddie. Ambos
parecan tener unos setenta aos, un hombre de rostro delgado que estaba
completamente calvo, con el cuero cabelludo arrugado y con manchas, y una mujer que
era dolorosamente delgada con un pelo tan blanco como la lana de algodn y una nariz y
barbilla prominentes. La mujer le record a Rose a la bruja malvada de Blancanieves,
aunque su expresin era amable.
Son primos de Madre, o algo as. Pero yo los llamo to Alex y ta Nadia. Son muy
amables.
Esto dejaba slo a otra persona, a un hombre que haba estado cogiendo una copa
de la bandeja de Dickson. Fue a unirse al Coronel Oblonsky, quien le dio una clida
bienvenida.
Lord Chitterington dijo Freddie. Trabaja en el gobierno. El gobierno britnico
aadi, como si pudiese haber alguna confusin. Padre le regaa si intenta jugar
conmigo porque es demasiado duro y podra salir lastimado.
Esos parecan ser todos. El Coronel Oblonsky y el Seor Chitterington estaban de
pie casi por debajo de la galera ahora, y Rose se inclin un poco hacia delante en un
intento de escuchar lo que decan. Sin duda parecan muy serios. Pero poda captar slo
unas pocas palabras y frases del ms alto, Oblonsky.
Hablaste con Reilly? estaba preguntando . Est con nosotros?.
El Seor Chitterington respondi en una voz tan baja que Rose no pudo orle, y
Oblonsky murmur
algo a su vez. Pero Rose ya no les escuchaba. Desestim a los otros huspedes de
su mente. Ms abajo en la galera haba dos personas ms. Apenas capt un atisbo de
ellos, a excepcin de que Sir George ahora se haba excusado del Doctor y se haba
unido a los dos hombres. Sus voces eran claras, flotando hacia la galera donde estaban
sentados Rose y Freddie.

18

Confo en que no estis ya aburridos con nuestra empresa estaba diciendo Sir
George.
Quien son ellos? articul Rose a Freddie, de repente preocupada de que los
hombres de abajo pudiesen orla. Freddie se encogi de hombros y mene la cabeza.
Rose se esforz por or, escuchando tan atentamente que incluso poda distinguir el tictac
de un reloj en algn lugar bajo la galera.
Perdneme, Sir George respondi uno de los hombres. Su voz era clara y sin
ningn marcado acento. De clase alta sin ser pijo. Ingls sin de una regin especfica.
El Major Aske y yo hemos tenido un da duro. Y agradecer que hasta que oigamos lo que
tiene que decir, no sea partidario de revelar mucho acerca de mis propios planes y
ambiciones.
Por supuesto, seor. Lo comprendo muy bien.
El segundo hombre, el Major Aske dijo.
Pero Repple est dispuesto a ofrecer tanta ayuda como pueda a su noble causa.
Podemos ver, al igual que usted, la similitud entre su propia difcil situacin y la nuestra.
O ms bien, la difcil situacin del chico agreg el primer hombre, Repple. Rose
vio que Freddie frunca el ceo ante esas palabras. Tal vez estaban hablando de otro
chico.
Es muy amable. Y es bueno que aceptase mi invitacin dijo Sir George.
Perdneme, seor, pero no estoy bastante seguro de cmo prefiere ser tratado.
Hasta que pueda usar mi ttulo apropiado sin temor ni competencia, no utilizo
ninguno. Por favor, dirjase a m simplemente como Repple.
El sonido general de gente hablando pareca aumentar, tal vez mientras los invitados
beban y se sentan ms a gusto. Era difcil captar algo ms que una palabra aqu y all.
Junto a Rose, Freddie estaba bostezando.
Creo que es hora de irse susurr Rose. Tienes que volver a la cama.
Por un momento, pareca como si el muchacho estuviese a punto de protestar. Pero
despus volvi a bostezar, y eso pareci convencerle y asinti con la cabeza. Rose le
ayud a ponerse de pie y se deslizaron silenciosamente de la galera y regresaron de
vuelta al pasadizo estrecho. En el camino de vuelta a su habitacin, Freddie apenas
pareca usar la muleta.
Tu pierna est mejor? pregunt Rose.
Slo se cansa dijo, como si no fuera nada. A Mam le gusta que use la muleta
en casa para que as no me caiga y me haga dao No la uso en pblico. Eso me hara
parecer dbil.
19

Estaban ahora de regreso en su habitacin. Freddie abri la puerta y se detuvo el

tiempo suficiente para dar una rpida indicacin a Rose hacia la escalera principal. Hizo
ademn de entrar, pero cambi de idea y se volvi.
Gracias, Rose dijo.
Se ech a rer.
Por qu?. T me ests ayudando, recuerdas?.
Asinti con la cabeza, de repente solemne.
Fue divertido, sin embargo, observar a los adultos volvi a bostezar, y despus
entro en el cuarto. Adis.
La puerta se cerr silenciosamente detrs de l.
Parecen gente bastante agradable dijo Rose. Haba encontrado el camino a la
biblioteca y el Doctor le haba presentado a todos los que Freddie ya le haba sealado.
Rose estaba impresionada de que pudiera recordar todos sus nombres. Al to Alex y la ta
Nadia, el Doctor les present como el Conde Alexander y la condesa Nadia Koznyshev.
Hablaban con acentos pesados que Rose adivin que eran rusos. Los dos hombres bajo
la galera, Repple y el Mayor Aske, eran los dos altos, delgados, y parecan soldados, a
pesar de que iban elegantemente vestidos con trajes oscuros. Aske pareca el ms joven,
quizs de unos treinta aos, con el pelo castao claro y un puado de pecas en su
delgado rostro. Se mantena muy recto, con una mano permanentemente en el bolsillo de
la chaqueta. Repple tena una tez ms oscura, tena el pelo negro como la noche y sus
rasgos eran guapos y simtricos. Rose se encontr mirndole ms tiempo del que
debera, para la indisimulada diversin del Doctor.
Pero haba algo en el ambiente de la biblioteca, mientras la gente esperaba al ltimo
invitado,
algo tenso y ligeramente incomodo. Rose haba hecho de carabina con suficiente
frecuencia como para saber que era su presencia y la del Doctor lo que era el factor
agobiante. Tuvo la impresin de que todos los dems estaban esperando que se
marcharan para poder continuar con lo que fuera que realmente queran hacer.
La niebla se espesaba mientras caminaban por la calle de regreso al patio donde la
TARDIS haba aterrizado. Las puertas estaban cerradas de nuevo, y para evidente
disgusto del Doctor estaban una vez ms encerrados. Suspir y sac el destornillador
snico del bolsillo del abrigo.
No s lo que estn tramando confes, ponindose a trabajar una vez ms en la
cerradura. Pero ciertamente estn ocultando algo.
Algo que atac al pobre Dickson?.

20

El Doctor hizo un sonido evasivo y la cerradura se abri.

Sir George pareca pensar que s, slo que no lo admitira abri la puerta y mir
hacia la oscuridad del patio.
No es que nos importe, supongo dijo Rose. Qu hacemos, esperamos aqu
sentados hasta la maana o simplemente nos marchamos?.
Podra importar mucho dijo el Doctor. No hizo ningn ademn de entrar en el
patio, se qued all en la puerta de entrada, mirando hacia el interior. Dio un empujn a la
puerta para que se abriese, permitiendo a Rose ver el patio tambin.
El patio estaba vaco.
Porque continu el Doctor en el mismo tono pragmtico mientras comenzaba a
llover, quienquiera que atacase a Dickson podra ser el que ha cogido la TARDIS.

21

DOS
Llevaban caminando por las calles empapadas durante lo que pareca una
eternidad. La humedad que haba en el ambiente era tal, que resultaba difcil decir si
haba niebla o caa una fina llovizna. En un primer momento, Rose pens que el Doctor
tena un plan definido, que tena alguna idea de dnde buscar la TARDIS. Pero despus
de bajar por otra calle se dio cuenta de que l tena exactamente la misma idea que ella.
O sea, ninguna.
Piensa, piensa, piensa deca entre dientes para s mismo, parados en la
esquina de una calle cualquiera junto a un buzn de correos, cuyo color rojo era la nica
nota de color dentro de ese mundo gris oscuro.
Tal vez alguien se encaprich de ella sugiri Rose.
No lo creo. Demasiada coincidencia.
Entonces alguien nos vio llegar. O sabe lo que es la TARDIS.
Puede movi los dedos alentndola a seguir. Ms ideas, ms pistas.
Alguien atac a Dickson, no?. Lo salvamos. Tal vez eso los ahuyent.
Podra ser. Ms?
Tiene que haber una conexin, no? aadi ella.
El Doctor asinti varias veces con rapidez.
Es probable.
Y Sir George tena miedo de alguien o de algo. Pens que era un ataque
deliberado.
Bastante deliberado. Y motivado.
Y ahora qu?.
El Doctor se lami un dedo y lo alz al aire como si comprobara la fuerza y la
direccin del viento.
Por aqu! y seal el camino por donde haban venido.
Seguro?.
Afirmativo concluy, ponindose en marcha a paso ligero.
22

A la TARDIS? para Rose era lo mismo que haberla encontrado.

Pero su respuesta la desanim tanto o ms que la incipiente lluvia.
Nop. Volvemos a casa de Sir George. Es la nica conexin, la nica pista que
tenemos.
Espero que recuerdes el camino.
La llovizna pronto dio paso a una intensa lluvia y tuvieron que sortear los charcos
que se iban formando. Llegaron a la casa al tiempo que un enorme coche negro sala
marcha atrs. El conductor era una figura recortada por la luz que provena de la casa. Y
se vislumbraba una silueta femenina sentada en la parte posterior.
Dickson apareci como por intuicin, desplegando un paraguas mientras,
apresurado, bajaba las escaleras. Sus ojos se abrieron, como sorprendidos al ver al
Doctor y a Rose, si bien era una sorpresa bien disimulada.
Hemos decidido aceptar la oferta de la cena, despus de todo le anunci el
Doctor.
Si es que sigue en pie aadi Rose.
Por supuesto, seor. Por favor, entren. Estar con ustedes en un momento
Dickson centr esa hospitalidad tan profesional en sujetarle el paraguas a la mujer del
coche, mientras sta caminaba sobre la acera.
Podra habernos ofrecido el paraguas se quej Rose, mientras se sacuda el
agua del pelo y se lo peinaba tras haberse quitado la capucha.
Y dejar que se corra la pintura?.
A qu te refieres?.
Por toda respuesta, el Doctor hizo un gesto con la cabeza, sealando a la mujer que
ahora entraba al pasillo tras ellos. Dickson se detuvo en la puerta detrs de ella, bajando
el paraguas. Pero Rose slo prestaba atencin a la mujer. A su cara. Pareca haber salido
de un baile de mscaras. Su vestido era de un tono plido y de seda brillante, y se meca
a su alrededor con la brisa que soplaba a travs de la puerta abierta. El cabello, de un
intenso pelirrojo, caa en cascada sobre sus hombros desnudos. Pero su rostro lo cubra
una exquisita mscara con forma de mariposa, por lo que tan slo se le vea la boca. La
mscara, salpicada de lentejuelas, estaba pintada de tonos vibrantes: amarillos, rojos,
azules y verdes. Una delicada pluma azul enmarcaba cada lado, contrastando con el tono
23

rojizo del pelo. Y unos ojos extraordinariamente azules miraban, sin pestaear, a travs
de unos agujeros con forma de almendra.
Qu tal? dijo con una voz suave y melosa. No creo que nos hayamos visto
antes extendi la mano hacia el Doctor, y Rose vio que el guante blanco le llegaba
hasta el codo. Por el ngulo en que dobl la mueca hacia l, era obvio que esperaba que
el Doctor la besara. En cambio, ste la tom gentilmente y la estrech delicadamente.
Soy el Doctor dijo. Y esta es mi amiga Rose.
La mujer asinti con la cabeza, cualquier decepcin qued escondida tras la
mscara.
Melissa Heart se present. Asinti levemente hacia Rose. Un reconocimiento,
nada ms. Supongo que usted, como yo, est aqu por la conspiracin.
Pese a la presencia de Melissa Heart, quien se disculpaba profusamente por no
haber asistido a la cena, eran pocos los que se sentaban en el comedor. Ya haban
retirado la cena y los comensales beban vino blanco en pequeas copas de vidrio
facetado. El Doctor, Rose y Melissa se sentaron en las sillas que haban quedado
vacantes despus de que los Koznyshevs y Lord Chitterington se hubieran marchado.
Por lo menos haba menos nombres que recordar, pens Rose, aunque ya no
quedaba nada que comer salvo un triste trocito de tarta de manzana.
El Doctor se haba disculpado con Sir George y haba aceptado la renovada oferta
para cenar. O, al menos, para tomar el postre. Le cont que los haban "defraudado" y
que se haban quedado sin alojamiento. Sir George les ofreci enseguida alojarse en la
casa, pero su esposa le record amablemente que ya tenan invitados en casa y que
estaran muy apretados.
Tranquilo dijo el Doctor. Encontraremos un hotel, o algo.
Hay habitaciones en el Club Imperial anunci Repple. Seguro que podemos
responder por ustedes all, al menos durante un da o dos hasta que encuentren otro
alojamiento.
Qu bien que se haya solucionado dijo Melissa Heart, aplaudiendo con
aparente deleite. Me acabo de mudar a mi propia casa, la antigua vivienda de Anthony
Hubbard, junto al ro. A lo mejor la conoce. Pero, como deca,
apenas acabo de deshacer las maletas, as que me temo que darles alojamiento
sera difcil.
24

El Doctor cape las diversas y obvias preguntas que acompaaron la llegada de la

tarta de manzana. Estaran en Londres unos das para ver la Exposicin del Imperio
Britnico. Oh, s, lo estaban deseando. S, conocan la ciudad, pero haban estado fuera
un tiempo. Viajando. El rostro inexpresivo de Melissa Heart, la Dama Pintada, segn
recordaba Rose que alguien la haba llamado, observ con mucha atencin al Doctor
mientras hablaba, pareciendo absorber cada palabra.
Bueno dijo el Doctor mientras hunda la cuchara en la tarta, y de qu va
esta conspiracin?.
El repentino silencio qued roto por el jadeo involuntario de alguien.
Es que no quieren hablar de ello? el Doctor se encogi de hombros y asinti
con simpata. Se levant, se quit la chaqueta de cuero y la colg del respaldo de la silla.
Luego se volvi a sentar. Saben qu?. Por qu no lo adivino?
Rose ech un vistazo a la mesa para ver la reaccin de los asistentes. Sir George
estaba recostado en su silla. Si acaso, pareca ligeramente divertido. Su esposa, por el
contrario, pareca nerviosa e inquieta. El Coronel Oblonsky se haba puesto rojo y sus
labios temblaban de ira. Aske, Repple y la Dama Pintada se mostraban impasibles por
igual y era difcil leer sus rostros.
El Doctor inhal.
O tambin podemos acabarnos el postre y dejar que sigan ustedes adelante con
ella. Gracias por el tentempi. No quisiera molestar o entrometerme.
Qu intrigante! fue Melissa Heart la que habl. Como recin llegada a este
pequeo grupo, me interesara or los detalles. Y tambin ver si lo que el Doctor ha
averiguado se acerca lo ms mnimo a la verdad.
Y cmo sabemos que no es un agente bolchevique? bram Oblonsky, su ira
finalmente sacando lo mejor de l. Yo digo que lo echemos a la calle se inclin
considerablemente hacia delante, esparciendo la cubertera. Cuando hayamos
determinado lo mucho que sabe y para quin trabaja.
No soy agente de nadie dijo el Doctor con calma.
Seores, por favor Sir George se puso de pie, arrojando la servilleta al lado de
su plato. Pero Oblonsky no prest atencin y sigui mirando malvolamente al Doctor y a
Rose.
Fue el Comandante Aske quien calm la situacin. Se aclar la garganta y dijo en
25

voz baja:
Dudo que un agente bolchevique, o cualquier otro tipo de agente, fuera tan osado
como para auto invitarse a la cena y ofrecerse a explicar sus planes, El Coronel.Repple y
yo estamos en alerta constante ante la posibilidad de espas, infiltrados, agentes y
asesinos.
Repple levant la mano segn Aske terminaba de hablar.
El Doctor, obviamente, no es ninguno de ellos. l y su acompaante podran ser
de ayuda. Mantengamos la mente abierta.
Oblonsky se ech hacia atrs cruzando los brazos, todava enojado.
Aun as, sigo sin estar convencido.
Bueno, es un comienzo dijo el Dector alegremente. Levant su copa en un
remedo de brindis y despus tom un sorbo de vino. Mmm, 1917 declar.
Ni se le acerca dijo Sir George. Es un burdeos de 1921.
No me refera al vino dijo severamente el Doctor con tono firme. Aunque si lo
hiciera, dira que las uvas provienen de un pequeo viedo de las afueras de Brianon.
No continu con la suficiente rapidez como para que Rose adivinara que se lo haba
inventado, me refera a la Revolucin Rusa.
No es difcil de adivinar dijo Rose al ver la sorpresa en sus rostros. No es que
ella lo hubiera descubierto antes.
Ni que tuviera una pista de verdad de lo que l estaba hablando. Hay muchos
rusos aqu. El Coronel, los
Koznyshev, antes.
Y Lady Anna aadi el Doctor.
Anna asinti, levantando las cejas como nico indicio de su sorpresa.
Me fui en octubre de 1917. Con mi marido y mi hijo pequeo.
Su primer marido dijo Rose, y se alegr de ver que el Doctor elevaba una ceja
mientras Anna asenta.
Yo conoc a Sir George cuando estaba en la embajada britnica en Mosc. l era
la nica persona a la que conoca lo suficientemente bien como para pedir ayuda cuando

26

llegu a Londres se inclin sobre la mesa y le tom la mano.

Entonces dijo Rose, dispuesta a sacar el mximo provecho de su xito hasta el
momento, tenemos algunos rusos desposedos y a Repple, un hombre que ha perdido
su ttulo y lo quiere recuperar. Todos ustedes quieren echar a Lenin y compaa, y
reclamar las tierras que han perdido, es eso? sonri, satisfecha consigo misma.
La Dama Pintada dio unas palmadas con aparente admiracin.
No intervino el Coronel Oblonsky.
Vaya.
Pero se acerca bastante apunt el Doctor, sonrindole. No est mal.
Gracias murmur Rose.
Ha acertado con respecto a m concedi Repple. Se puso en pie y mir a su
alrededor. Aske suspir y volvi el rostro. Pero Repple lo ignor. No descansar hasta
que haya recuperado mi patrimonio. No, no en Rusia. Hasta el golpe de Estado que me
arrebat el poder, hasta que me tildaron de criminal y me enviaron al exilio, yo era el
prncipe elector de Dastaria. El Rey, si lo prefiere. Cuando regrese, el pueblo se levantar
y expulsar a los opresores que han asolado nuestra patria.
Seor dijo Aske en voz baja, triunfaremos. Pero hemos de hacerlo con calma
y despacio. Hay que pisar con cuidado. Sacar el mximo rendimiento a los apoyos y
aliados que tenemos. No llamar la atencin indeseada.
Tenemos que ayudar a nuestros amigos tambin dijo Repple. Me temo que
poco podemos hacer, salvo prestar nuestro apoyo y nuestro nombre a su empresa,
amigos mos. Pero Dastaria comparte frontera con Rusia. Su causa es noble. Toda la
ayuda que podamos ofrecer, la ofreceremos incluso desde el exilio.
Me temo que ser poca dijo Aske en voz baja.
Parece continu Oblonsky, que de alguna forma obtiene usted informacin,
Doctor. Puede que no sea un agente de Lenin o de Trotsky y sus lacayos. Pero ahora ya
lo sabe todo.
El Doctor asinti.
Casi todo. Para tener una posibilidad de xito, habiendo pasado tanto tiempo tras
la revolucin, tendrn una carta de triunfo. Algo que puedan utilizar para conseguir
apoyos. Para entusiasmar a la gente.
27

 Siga le urgi Sir George.

Creo que pretenden volver a Rusia con el heredero al trono y sonri de repente
. Tengo razn o tengo razn?. El silencio fue confirmacin suficiente. Todos los ojos
estaban ahora puestos en el Doctor. Salvo Rose. Ella observ a los otros comensales y
para su sorpresa, vio que si bien la mscara de Melissa Heart miraba al Doctor, sus ojos
lo hacan hacia Repple.
Ahora continu el Doctor, el Coronel aqu presente bien podra ser el legtimo
Zar de la Madre Rusia. Pero tiene ms pinta de militar. Un soldado leal, me equivoco?.
La sucesin no incluye a las mujeres por todo tipo de razones medievales, todas ellas
inexactas. As que, creo que el Zar es... El Conde Koznyshev, aunque no le agrada el
pastel. Se recost, como un prestidigitador a la espera de aplausos. Slo hubo silencio
. En la sala de baile? aadi esperanzado. Con el huevo de Faberg?.
Rose lo vio enseguida, sin embargo. Un extrao fragmento de una conversacin, un
comentario sin sentido, le vino a la cabeza: "No se atrevera". Debi de jadear ms alto de
lo que pretenda, pues ahora todo el mundo se haba girado hacia ella.
Es Freddie, no? dijo. Freddie es el legtimo Zar de Rusia.
El resto de los detalles de la historia y de los cabos sueltos fueron apareciendo
mientras terminaban la cena. Anna, Anastasia, era prima del Zar Nicols II y tambin
estaba emparentada con la reina Victoria. Su primer marido haba sido un primo de la
ltima Zarina. Con el Zar y su familia directa muertos, junto con un sinnmero de otros
parientes, Frederick, a sus diez aos, era el siguiente en la lnea de sucesin.
El Coronel Oblonsky haba sido Jefe de la Guardia personal del Zar y pareca
culparse por el xito de la revolucin. Los Koznyshevs eran leales partidarios del Zar. Lord
Chitterington haba estado all para ofrecer el apoyo clandestino del gobierno britnico, un
apoyo que no se extendera a la intervencin militar, segn haba subrayado, sino que se
limitaba a la ayuda financiera y a diversas presentaciones diplomticas.
Repple volvi a dejar claro que l podra ofrecer poco ms que palabras de apoyo
hasta que recuperara su propio trono. Tal vez l tena la esperanza de volver a Dastaria
con la ayuda y la intervencin de un Zar restaurado. Incluso sin siquiera saber cmo
estaba destinada la historia a continuar, a Rose le pareci que lo nico que los
conspiradores podan hacer era hablar y hacer planes.
Por qu ests aqu? pregunt Rose a Melissa Heart tras la cena mientras se
dirigan hacia el saln principal para continuar con sus debates.
28

Oh, querida le respondi ella, por la diversin. Y he de conocer a conocer a

mucha gente desde que llegu a Londres.
Fuera por diversin o no, Melissa Heart rehus reunirse con los dems en el saln
principal. Se disculp y los dej en el pasillo.
S dnde est la salida le asegur a Dickson, quien empujaba un carrito con
dos licoreras de Oporto.
Rose an remolone un rato en el pasillo antes de seguir a los dems. Melissa Heart
la observ desde detrs de su mscara, como esperando a que Rose se marchara antes
que ella. El efecto era inquietante. Rose se gir para seguir al Doctor hasta el saln.
Mientras lo haca, vislumbr algo en la escalera, un tenue movimiento tras la balaustrada
que recorra el rellano de las escaleras. Hizo una pausa, escudriando la distante
oscuridad. Una mano apareci momentneamente por encima de la barandilla. Y salud.
Rose ech un vistazo hacia donde estaba Melissa Heart para asegurarse de que no
estaba mirando y devolvi el saludo rpidamente.
Buenas noches, Freddie murmur Rose mientras se giraba para irse.
Una vez que Melissa se hubo ido y Anna se hubo retirado a dormir, slo quedaban
en el saln Sir George, el Coronel Oblonsky, Aske y Repple, adems de Rose y el Doctor.
No digo que vaya a ser una tarea fcil, caballeros, seorita Tyler declar
Oblonsky. El vino y el oporto hacan que arrastrara las palabras, marcando an ms su
acento. Va a ser un proceso largo y difcil, y de ninguna manera estamos preparados
para embarcarnos en una invasin de la madre patria a gran escala.
Sir George asinti y le dio una palmada amistosa en el hombro al coronel.
No nos hacemos ilusiones reconoci. Creo que nuestro Freddie habr
alcanzado la madurez antes de que podamos ayudarle a reclamar lo que le pertenece por
nacimiento.
No tienen esperanza, no es as, Doctor? coment Rose en voz baja, mientras
admiraban un oscuro retrato de una seora muy seria que colgaba en el otro extremo de
la habitacin.
No respondi. Su voz sonaba realmente triste. Pero soar es gratis. No
hacen ningn dao.
Y qu pasa con el ataque a Dickson?

29

Algo completamente distinto, creo y le devolvi el ceo fruncido a la mujer del

cuadro. Pero no s qu.
En el otro extremo de la habitacin, Repple y Oblonsky estaban enfrascados en una
conversacin seria. Aske llev a Sir George a un lado, ms cerca del Doctor y Rose. Ella
les oy hablar.
Me preguntaba, Sir George, si podra concederme unos momentos en privado.
Hay algo que me gustara hablar con usted. Es ... hizo una pausa y mir a Repple y a
Oblonsky. Es un tema delicado.
En la biblioteca? sugiri Sir George. Ambos asintieron cortsmente al Doctor y
a Rose al irse.
Dickson haba vuelto y estaba recogiendo las copas vacas. El Doctor lo detuvo al
pasar.
Seor?
Lo de esta noche, dganos otra vez lo que ocurri exactamente. Tan
detalladamente como le sea posible.
Si estaba sorprendido o no, no lo exterioriz.
Escuch un ruido extrao, vi una luz procedente del patio. As que fui a mirar.
Y despus qu? pregunt Rose.
El hombre se encogi de hombros.
Una mano me agarr por detrs. Me tap la boca, obligndome a volverme. Y otra
mano me cogi de la garganta. Estaba fra, eso lo recuerdo. Muy fra.
Fra como metal murmur el Doctor.
Dickson asinti.
Luch, pero eran demasiado fuertes. No me poda deshacer de ellos. Entonces
escuch una voz serena, casi meldica... frunci el ceo mirando al vaco mientras lo
recordaba. Deca que deba responder unas preguntas. Preguntaba sobre Sir George y
los invitados de esta noche, pero antes de que pudiera responder, llegaron ustedes.se
encogi de hombros y cogi la copa que le ofreca el Doctor.
Nada ms?. Ningn otro detalle que haya pasado por alto?

30

Haba algo raro, s. Un sonido.

La puerta volvi a abrirse antes de que pudiera continuar. Sir George y Aske haban
vuelto. El primero pareca muy serio, el segundo, compungido.
Lo entiendo dijo Sir George mientras cruzaban la sala. Lamentable, pero no
se puede evitar.
Es usted muy amable, seor le respondi Aske. Por supuesto, cualquier cosa
que podamos hacer para ayudar...
Es hora de marcharnos anunci Repple.
El Coronel Oblonsky salud y Repple asinti en reconocimiento.
Doctor, seorita Tyler dijo Repple acercndose a ellos. Hay un corto paseo
hasta el Club Imperial. O podemos llamar a un coche, si lo prefieren.
Un corto paseo suena genial dijo el Doctor. Coger mi abrigo.se qued
inmvil, a mitad de camino hacia la puerta. Oyen eso?
El qu? pregunt Sir George, inclinando la cabeza hacia un lado.
Me pareci...el Doctor frunci el ceo. S, ah est otra vez. Tic tac.
Rose tambin lo oa, ahora que el Doctor lo haba mencionado. Un sonido sordo,
apenas audible.
Es un reloj dijo.
Aqu no hay relojes respondi el Coronel Oblonsky en voz baja.
Cierto convino Sir George. No hay relojes en el saln principal. Haba uno. Se
rompi se encogi de hombros, como disculpndose. Yo no oigo nada.
Es casi imperceptible dijo el Doctor.
Aske y Repple intercambiaron miradas. Ambos se encogieron de hombros, no muy
convencidos.
Pero Dickson estaba alerta, inmvil.
Eso es, seor dijo, su voz un susurro ronco. Eso es lo que o. Cuando me
atacaron.
Debe de venir del vestbulo opin Sir George. Ah est el reloj de pie.

31

El vestbulo murmur el Doctor. Por supuesto se llev un dedo a los labios

y se acerc rpidamente hasta la puerta, sin hacer ruido. Se detuvo un momento y luego
la abri de repente.
No haba nadie.
Tempus fugit dijo el Doctor.

32

TRES
El gato, que se estiraba en el sof, parpade abriendo los ojos por el ruido. Rod
sobre su espalda y Rose vio como sus garras se extendan, se enroscaban y despus se
retraan mientras bostezaba. Era un gato negro, con un plido tringulo de pelo claro bajo
su barbilla. Rose se agach y le acarici el pelo claro y fue recompensada con un
ronroneo y la intensa mirada de los profundos y vidriosos ojos del gato. Despus de un
rato se estir de nuevo, despus salt del sof y se escabull bajo la silla donde se haba
sentado Wyse de nuevo.
Cmo se llama? pregunt Rose.
Dios mo, ah me has pillado sonri Wyse. Yo slo lo llamo "el gato". Ese gato
ha estado aqu ms tiempo que yo. Pero hablando de nombres...
Me llamo Rose. l es el Doctor.TRES
El Doctor, como de costumbre, estaba ms preocupado por encontrar su chaqueta
que por el hecho de que alguien pudiese haber estado escuchando tras la puerta. A pesar
de las promesas de Dickson de que iba a preguntar al personal por la maana y que
estaba seguro de que aparecera, el Doctor estaba en silencio. Camin un kilometro por
las calles fras y oscuras con los brazos cruzados y una expresin vainilla en su rostro. No
dijo casi nada. Rose se ofreci a prestarle su capa, pero le dijo que no fuera tonta.
No tengo frio. Es por principios.
Curiosamente, tambin estaba ms molesto por su chaqueta desaparecida del
comedor que lo que haba parecido estar por la prdida de la TARDIS, aunque podra
haber alguna clase de ansiedad desplazada. Y el destornillador snico estaba en el
bolsillo. Pero Rose estaba de acuerdo con Dickson, que contaba con que alguien
simplemente la habra recogido y aparecera por la maana. Sir George, sintindolo
mucho y muy educado, se comprometi a envirsela tan pronto como se encontrase. Pero
el resultado final fue que el paseo al Club Imperial fue bastante apagado. Repple pareca
perdido en su propio mundo, al igual que el Doctor. Aske habl educadamente con Rose,
preguntndole como de bien conoca Londres. Pareca interesado en escuchar que ella
iba a la Exposicin del Imperio Britnico, confesando que l no haba estado, pero que
varias de las personas del Club lo haban hecho y proclamaban que era un gran xito y
muy impresionante. El Doctor se anim cuando Aske seal a un gran e imponente
edificio que estaba delante de ellos como el Club Imperial.
Tenemos que ser miembros? pregunt.
Responder por vosotros anunci Repple.
El Club se estableci despus de la Gran Guerra como centro de coordinacin, un
lugar de encuentro, para la nobleza desposeda de Europa y de la Commonwealth dijo
Aske. Tantas cosas terminaron en Flandes, no slo aqu, en Francia y en Alemania, sino
33

en todo el mundo.
Tantas vidas record el Doctor en voz baja.
Aske asinti con gravedad, metiendo la mano profundamente en el bolsillo de su
chaqueta.
El ltimo sacrificio.
Un gran desperdicio aadi Repple. Y provoc mucho ms. La Revolucin
Rusa, por ejemplo. Habr mucha ms sangre antes de que todo esto se acabe.
Respondiendo a su pregunta, Doctor, no tienen que ser miembros dijo Aske.
Aunque si desean permanecer ms que unos pocos das, entonces se espera que
proporcionen evidencias de que son de noble cuna, desposedos por el conflicto.
El Doctor asinti, sombro de nuevo por un instante.
Todo es posible murmur, mirando a lo lejos. La Gran Guerra.
Entonces, quin est al cargo de este lugar? quiso saber Rose mientras
Repple los conduca por las escaleras hacia las imponentes puertas dobles.
Las puertas se abrieron para ellos y un hombre elegante con uniforme de portero les
salud. Repple inclin la cabeza y Aske le devolvi el saludo. El Doctor sonri y agit la
mano en reconocimiento.
Salud dijo Rose.
El portero cerr las puertas tras ellos, y cogi sus abrigos.
Yo no tengo dijo el Doctor con aire sombro.
Muy bien, seor respondi el portero.
No, no lo es.
Aske llam la atencin del portero antes de que el Doctor pudiera continuar.
Est el seor Wyse an arriba?.
Lo encontrar en la sala de la Bastilla, seor.
Wyse est al cargo del lugar, en efecto explic Aske mientras los conduca por
el gran vestbulo. Columnas de mrmol se elevaban hasta un techo abovedado y una
amplia escalera de piedra se curvaba hasta los pisos superiores. Haba varios pasillos
partiendo del vestbulo de entrada, todos ellos con paneles de madera oscura y con
pinturas y fotografas colgadas. El pasillo que atravesaban estaba decorado con grabados
y acuarelas que representaban acontecimientos de la Revolucin Francesa.
El Doctor se detuvo a examinar una de las pinturas.
34

Eso no est bien le dijo a Rose. Pero sigui adelante sin dar ms detalles.
Wyse reside aqu estaba diciendo Aske. No estoy seguro exactamente de cul
es su situacin, pero el personal parece tratarle con respeto.
Salieron a una enorme sala. Los paneles de madera seguan alrededor de las
paredes a la altura del hombro, haciendo que pareciese muy oscuro, a pesar de las
muchas lmparas de la pared. Una lmpara de araa colgaba en el centro de la
habitacin, brillando como un cmulo de estrellas en el cielo nocturno. Un gran fuego
crepitaba y escupa en una enorme chimenea de piedra, en la pared opuesta a la puerta
por la que haban entrado. Sillones y pequeos sofs de cuero estaban colocados
alrededor de mesas bajas, de manera que cada una de las muchas zonas de descanso
era una isla en medio de la sala grande. A primera vista el lugar pareca vaco. Entonces
una cabeza apareci por detrs de uno de los sillones. Agit la mano.
Buenas tardes dijo una voz jovial. Les apetece unirse a m a tomar una copa
antes de dormir o lo que sea? la cabeza desapareci, y al momento despus el hombre
se puso en pie y sali por el otro lado de la silla.
Era un hombre alto, fornido a sus cuarenta y tantos aos con el pelo castao y corto
que podra haber tenido mejor porte. Al igual que Aske y Repple, estaba vestido con un
traje oscuro. A diferencia de ellos, y para diversin de Rose, llevaba un monculo. Ella
esperaba que fuese a hacer esa cosa de que el monculo caa y colgaba de una cadena.
Pero, para su decepcin, lo empuj firmemente en su lugar y los miraba con inters.
Bueno, qu tenemos aqu? declar el hombre mientras miraba al Doctor y a
Rose. Ms refugiados de los palacios y mansiones de Europa, o slo un par de
visitantes, qu?.
Usted debe ser el Seor Wyse decidi el Doctor, atravesando los muebles para
estrecharle su mano extendida.
Lord Wyse, como una cuestin de hecho innegable. Pero no nos importa mucho el
protocolo, Dios mo, no. Slo Wyse estara muy bien, gracias. Mucha gente, como aqu
Repple, han perdido demasiado por aquellos de nosotros con nada ms que ostentacin
en sus rostros hizo una seal para que se sentaran. Rose vio que haba un juego de
ajedrez en un tablero en frente de dnde Wyse haba estado sentado, en medio de una
partida. Oh, no hagan caso de mi intento bastante inepto de vencerme a m mismo al
ajedrez, quieren? dijo Wyse sonriendo, y para deleite mal disimulado de Rose el
monculo salt fuera de su ojo y se columpio al final de la fina cadena. Y saquen a ese
gato fuera de aqu. El viejo Hctor estaba sentado all antes y creo que a esa cosa le
gusta el calor residual.

Hola dijo el Doctor, desplomndose donde el gato haba estado. Nos han
dicho que es la persona adecuada para pedir una habitacin para una noche. Tal vez dos
35

noches.
Wyse se ech a rer.
No tiene mucho que ver conmigo, pero puedo interceder, si piensa que va a
ayudar. He estado aqu ms tiempo que cualquier otra persona, por lo que cuando el
seor Pooter est ausente me escuchan. Le dir a Crowther que prepare un par de
habitaciones. Tendr que ser en el tercer piso, les importa?. Estamos bastante llenos en
este momento y realmente no somos tremendamente grandes, saben?.
El Seor Pooter dijo Aske, es el caballero que financi el Club originalmente.
Est dirigido por un consejo de administracin que se rene regularmente. El Seor
Pooter es el presidente de ese consejo.
No aqu ahora, sin embargo dijo Wyse. Vive en el cuarto piso, en la parte
superior del edificio y le gusta su privacidad. Un poco como un recluso, pienso. Cuando
no est viajando. Le gusta su propia compaa.
S, no nos pasa a todos estuvo de acuerdo el Doctor.
Ests bien, Repple? pregunt Wyse, inclinndose hacia adelante. Repple
estaba sentado en el silln de enfrente con los ojos cerrados. Se abrieron lentamente ante
las palabras de Wyse y volvi la vista al otro hombre.
He tenido un da ajetreado dijo. Es tarde sus ojos se cerraron de nuevo y su
cabeza cay a un lado.
S, parece un poco agotado decidi Wyse. Le ayudar a volver a su
habitacin
No es necesario dijo Aske rpidamente.
Oh, no hay problema. Qudese y hable con sus amigos. Har que Crowther les
haga saber dnde estn sus habitaciones tan pronto como estn listas.
Gracias Rose le sonri al hombre cuando se levant y l le devolvi la sonrisa.
Hizo un intento intil de alisarse el pelo.
Buenas noches entonces Wyse dio unos golpecitos suaves a Repple en la
rodilla y ste abri los ojos de nuevo. Vamos, creo que es hora de dormir.
Repple asinti y Aske le ayud a levantarse de la silla.
Mis disculpas, Doctor, Seorita Tyler dijo Repple. Slo necesito dormir un
poco. Les ver tal vez en el desayuno.
Aske hizo el ademn de ayudar a Repple, pero Wyse le apart con un gesto.
No hay ningn problema.
36

Ayud a Repple a cruzar la habitacin. El gato observ su progreso hasta que

llegaron a la puerta, despus se levant y corri tras ellos. El Doctor estaba inclinado
hacia adelante con la barbilla en las manos y los codos en las rodillas, mirando la partida
de ajedrez.
Quin va ganando? pregunt Rose.
Dado que est jugando contra s mismo, Wyse est ganando se ech hacia
atrs, con las manos entrelazadas detrs de la cabeza. Interesante.
Es bueno?.
Dira que s el Doctor asinti y se volvi hacia Aske. Muy amable de su parte
el traernos aqu se puso de pie repentinamente y dio una vuelta completa,
inspeccionando la habitacin antes de volver a sentarse. S, es muy bonita,
efectivamente.
Est Repple bien? pregunt Rose.
Se cansa dijo Aske. Es parte de su condicin, me temo.
El Doctor frunci el ceo.
Su condicin?.
Aske asinti. Pareca plido y exhausto.
No estoy muy seguro de cmo explicarlo, pero tengo una confesin que hacerles a
los dos. Me temo que las cosas no son lo que parecen.
El Doctor estaba totalmente atento ahora, sus ojos se centraron marcadamente en
Aske.
Las cosas nunca son lo que parecen.
Tiene que ver con la condicin de Repple? pregunt Rose.
Aske asinti.
Dganme dijo, mirndoles fijamente a cada uno de ellos por turno, alguno de
ustedes ha odo hablar alguna vez de Dastaria?.
No admiti Rose. Pero soy muy mala en geografa.
Yo soy bastante bueno replic el Doctor. Pero no. No lo he hecho.
Esta era obviamente la respuesta que Aske haba esperado.
Nunca han odo hablar de l, porque no existe tal lugar.
Jugando sus cartas sin revelarlas, no? dijo el Doctor.

37

Quieres decir que no quiere que sepamos exactamente de dnde se exili?

dijo Rose. Si realmente hubiera asesinos trs l, apenas anunciara su presencia, pero
por qu iba a mentir a la gente que se supone que le est ayudando?.
Aske segua pareciendo serio.
Es ms complicado que eso.
El Doctor asinti.
Cuntenos, Mayor.
Aske suspir.
No es Mayor. De hecho, al igual que usted, soy una especie de doctor. Soy un
aficionado a la nueva ciencia de la mente, aunque no puedo pretender ser un experto. No
soy ms soldado que mi amigo Edward Repple un gobernante exiliado.
Rose tard un momento en entender de lo que estaba hablando.
Espera est diciendo que no es lo que afirma ser en absoluto?. Va diciendo que
es el gobernante de este lugar que no existe para conseguir cenas gratis y otras cosas?.
El Doctor estaba sacudiendo la cabeza.
Creo que el pobre Repple no sabe que est mintiendo. correcto?.
Aske asinti con tristeza.
Pens que era un juego al principio. Pero se volvi tan compulsivo suspir.
Ser mejor que empiece por el principio. Vern, mi amigo estaba en una representacin,
un espectculo. Era parte de la celebracin del Imperio el ao pasado, antes que la
exposicin se abriera. Hubo un desfile, y l estaba haciendo el papel del Elector de
Dastaria, un papel ficticio, uno que l y yo inventamos para la ocasin. Yo era su ayudante
de campo, Mayor del ejrcito Dastariano.
Aske se puso de pie, paseando arriba y abajo en frente del sof, su sombra y
cruzaba y volva a cruzar la partida de ajedrez a medio jugar, con una mano en el bolsillo
de su chaqueta.
Era un da caluroso. Estabamos all, a pleno sol durante horas. Repple se
desmay. Eso fue todo, o eso crea yo. Pero cuando volvi en s... quiz fue la cada del
caballo, no lo s. De hecho, mi inters por la ciencia de la mente, se deriva de ese
momento sus ojos estaban hmedos cuando mir a Rose, como rogandole que
entendiera.
Su ficcin se convirti en su realidad dijo el Doctor.
S. Como digo, pens que estaba haciendo el tonto, bromeando con nosotros.
Pero no, l realmente crea y todava cree ser el Elector de Dastaria. De alguna manera
38

ha racionalizado el hecho de que est en Londres y no gobernando su pas asumiendo

que ha sido depuesto y se est preparando para volver gloriosamente.
A un pas que ni siquiera existe dijo Rose. Era triste.
Y no le ha contado la verdad?.
Aske solt una breve carcajada, aunque estaba vaca de alegra.
Oh, lo he intentado, Doctor. He pasado muchas horas tratando de hablar con l
sobre su fantasa. Pero sin xito. Pens que sera difcil seguirle el juego, pero tengo que
confesar que ha sido muy fcil, una vez que acept que tenamos que apartarlo de todo lo
que conoce, o ms bien de lo que conoca suspir. Los administradores estaban
dispuestos a permitir que nos alojramos aqu y Wyse ha sido el ms elocuente de
nosotros. Tanto Repple como yo tenemos modestos ingresos privados, ms que
suficientes para cubrir los gastos
Y te invitan a fiestas aadi Rose.
Aske pareca avergonzado.
S. Bueno. La tarde fue un poco ms complicada de lo que esperaba. Parece que
Sir George ya haba hablado con Repple sobre ese asunto ruso. Yo no saba nada de ello
hasta esta noche y Repple ya se estaba ofreciendo para ayudar. Ofreciendo una ayuda
que no puede dar.
Y eso es de lo que quera hablar con Sir George se dio cuenta Rose.
Se lo cont todo? pregunt el Doctor.
Para mi vergenza, no confes Aske. Le advert simplemente que el apoyo de
Repple en Dastaria no es ni de lejos tan grande como espera, desea y cree. Es muy poco
probable que pueda ofrecer ninguna ayuda material en absoluto. Sir George estaba
decepcionado, por supuesto. Pero me temo que an espera demasiado.
Yo no me preocupara por eso le tranquiliz el Doctor. Las posibilidades de
que la pequea aventura de Sir George haya llegado al punto de que quisiera la ayuda de
Repple deben ser prcticamente nulas.
S, no hay esperanza Rose estuvo de acuerdo.
Aske pareci animarse ante eso.
Lo cren as?.
No se preocupe por Sir George.
La posterior discusin fue interrumpida por la llegada de un hombre alto con fino
cabello gris. Estaba de pie en el umbral de la puerta y tosi artificialmente.

39

Ah, Crowther dijo Aske. Deduzco que est disponiendo las habitaciones para
nuestros nuevos huspedes.
La voz de Crowther fue brusca y quebradiza.
Las habitaciones estn listas. Estar encantado de mostrrselas.
Gracias dijo el Doctor. Y gracias le dijo a Aske.
Es lo menos que puedo hacer habl con ansiedad. Doctor, esto se lo he
contado a muy pocas personas. Ustedes...
Punto en boca le asegur el Doctor.
Sus habitaciones estaban una al lado de la otra, con un pequeo saln entre ambas
al que se llegaba por una puerta intercomunicada. Cada una tena un pequeo cuarto de
bao, del que el Doctor murmur que era tan inusual como bienvenido. Las habitaciones
recordaban a Rose lo que se puede conseguir en un elegante hotel rural. No es que
hubiera estado alguna vez en un lugar as, pero la cama con dosel y los muebles de cuero
gastado olan a dinero y a comodidad. No se haba dado cuenta de lo cansada que estaba
hasta que vio la cama. Crowther les mostr las habitaciones, y despus le entreg a cada
uno una llave.
Slo una cosa, seor y seorita dijo con su voz seca.
Slo una? el Doctor sonri.
Crowther ignor eso.
Las habitaciones del seor Pooter estn justo encima de las de ustedes. Me
gustara pedir que hagan tan poco ruido innecesario como sea posible.
Crea que el seor Pooter no estaba dijo Rose.
Efectivamente. Pero a menudo regresa con muy poca antelacin o
inesperadamente. Tenemos una reunin de custodios dentro de poco.
Nada de fiestas salvajes, Rose advirti el Doctor. Nada de macrofiestas o
juergas o bailes de establo.
Y, por supuesto, respetarn su privacidad.
Por supuesto dijo Rose. Estaba encontrando al hombre algo ms que un poco
espeluznante y slo deseaba que les dejase. Cre que nunca se marchara susurr
tan pronto como Crowther haba abandonado la habitacin del Doctor.
Nunca es mucho tiempo dijo el Doctor.
Ambos dieron un respingo al or llamar a la puerta.
Creo que te ha odo dijo Rose.
40

El Doctor levant las cejas, nada convencido. Cruz la habitacin y abri la puerta.
Repple estaba all de pie y el Doctor le hizo seas para que entrara. El gato negro se
desliz tras l, antes de que el Doctor pudiera cerrar la puerta. Se tumb en el suelo junto
a la puerta y les mir. El Doctor se encogi de hombros y dej la puerta abierta.
Se siente mejor? pregunt.
Tena que hablar con usted dijo Repple. Mir a su alrededor, como si
comprobara que slo los tres estaban all. Incluso ahora puede estar escuchando. En
algn lugar, de alguna manera. Fing estar cansado, con el fin de escapar, slo por unos
minutos.
Del Mayor Aske?.
Repple asinti.
Lo siento dijo, pasando la mirada del Doctor a Rose, pero no he sido del todo
honesto con ustedes.
Hay una cosa murmur Rose.
Quiere decir dijo alegremente el Doctor, que no es realmente el legtimo
gobernante de Dastaria?.
Repple los mir fijamente, sin que su expresin se alterase. Pareca a punto de
hablar, pero entonces se oy un ruido fuera. Un suave golpe sordo como cuando el viento
sopla en una ventana cerrada, o una puerta que se cierra en la distancia en otro piso. O
una pisada furtiva.
Les enga en algunos detalles dijo Repple en voz baja, mirando de nuevo por
encima del hombro. No soy el Elector de Dastaria, exiliado y ahora planeando mi
glorioso retorno al poder.
El Doctor mir a Rose y levant una ceja como diciendo "te lo dije".
Qu? replic.
Repple pareci no darse cuenta.
No puedo comenzar a planear mi regreso, glorioso o de otra manera. Ya lo ve, la
verdad es que soy un prisionero en todo menos en el nombre.
Espere dijo Rose. Es usted el gobernante de ese lugar o no?.
Lo soy. Pero como saben, fui depuesto por un golpe de estado. Los rebeldes
tomaron el poder sin previo aviso y sin legitimidad. Algn da recuperar mi ttulo. Pero
primero, tengo que escapar.
Escapar?.

41

Escapar de l. De Aske, mi carcelero.

Ah el Doctor son como si ahora todo estuviese claro, pero articul un "'Eh?!"
a Rose. Repple se volvi.
Me observa todo el tiempo. Slo de vez en cuando, como ahora, puedo
escabullirme por unos instantes. Pero tengo que volver, antes de que empiece a
sospechar. No puedo planear nada, ni hablar con nadie sin que lo sepa. Y si me paso de
la raya por un instante, incluso si comienza a pensar que he violado los trminos de mi
exilio... neg con la cabeza ante esa idea. Es un fantico.
S dijo lentamente el Doctor, estoy seguro.
Pero, qu puede hacer? protest Rose.
Han notado cmo se coloca? Repple lo demostr, imitando la postura distintiva
de Aske con una mano metida en el bolsillo de la chaqueta. Un cuchillo o una pistola
pequea nunca estn lejos. No puedo correr ningn riesgo. No es por mi, entindanlo. No
temo a la muerte pas la mirada de Rose al Doctor. Temo por mi pueblo. Los que
abandonamos en el pas y que, a pesar de todo, todava ondean nuestra bandera.
Por supuesto que s dijo el Doctor, dando palmadas con el brazo en el hombro
de Repple. Entonces, cmo es la bandera de Dastaria?.
Estaba tratando de pillar al hombre?, se pregunt Rose. Si es as, no parece que
funcionase. Repple respondi inmediatamente.
Es un tringulo blanco estampado sobre un fondo del cielo nocturno. Y un da,
pronto, a pesar de lo que Aske o aquellos a los que rinde cuentas podran pensar, voy a
regresar gloriosamente a la cabeza de un ejrcito que marchar bajo esa bandera. Por la
libertad. Por Dastaria se separ del Doctor, lo mir por un instante y despus le envolvi
en un abrazo. Rose se puso rpidamente fuera de su alcance. Pero Repple no hizo
ningn intento de darle el mismo tratamiento. En su lugar entrechoc los talones e inclin
la cabeza en su direccin. Existe cierto grado de honor en ustedes dos dijo. S que
puedo contar con ustedes.
Despus, con una breve inclinacin de cabeza, dio media vuelta y sali de la
habitacin. El gato se volvi perezosamente sin levantarse y le vio alejarse. Despus se
volvi hacia Rose que ahog un grito cuando se fij en su cuello. Un tringulo blanco
sobre su pelaje negro.
Mira Doctor. Las manchas del gato.
S. Podra ser una coincidencia.
O dijo Rose, completando el pensamientos de ambos, podra ser de donde
sac la idea para el diseo de la bandera. Si se lo est inventando.

42

El problema es dijo el Doctor, que podra ser de dnde lo sac, incluso si no

se lo est inventando. Una imagen del subconsciente.
Est mintiendo?. Y si es as, qu es lo que sabe?.
Y si no es as, por qu est mintiendo Aske? el Doctor se dio unos golpecitos
con el dedo ndice en los dientes. Curioso y requetecurioso. Sabes lo que
necesitamos?.
Rose asinti.
Una buena noche de sueo seguida de un desayuno abundante.
Has dado en el clavo. Te veo por la maana salud con la cabeza a su visitante
felino, tendido todava en la alfombra. Y sabiendo lo que hizo la curiosidad...
Rose sonri.
S, ser mejor que saques al gato.

43

CUATRO
Las vistas desde la ventana del Doctor eran las de una glida maana de Londres.
Al asomarse, respirando el aire fresco, pudo ver el Palacio de Westminster. Realmente no
poda ver los carmbanos que colgaban de la esfera del reloj del Big Ben, como se
llamaba popularmente a la torre del reloj de las Casas del Parlamento. Pero poda
imaginrselas, esquirlas de cristal congelado, brillando con las primeras luces mientras las
primeras gotas se descongelaban, rodaban y caan de las puntas.
Al lado del Palacio de Westminster estaba la tranquila superficie gris plomo del
Tmesis. Advirti el lugar donde la Rueda del Milenio brillaba por su ausencia, y sonri a
sus recuerdos de lo que estaba por venir. Aparte de la rueda, la silueta general del
horizonte no cambiara mucho. Estara ms abajo, entre el cristal, el hormign y el nen,
que an no estaba construido. Pero la impresin general de Londres, lo que la haca
inmediatamente reconocible, ya estaba establecido. Con la incorporacin del Puente de la
Torre, la imagen estaba completa. Llevaba all menos de treinta y cinco aos, pero el
puente ya era un emblema atemporal de la ciudad. Igual que el Big Ben, que a su vez
llevaba all desde menos de un siglo. Icnico y distintivo.
Cualquiera que levantase la vista desde la calle vera la cabeza y los hombros del
Doctor sobresaliendo por la ventana. Su barbilla descansaba en las manos, los codos en
el ancho alfizar. Los ojos estaban siempre alerta, movindose de un lado a otro,
reteniendo hasta el ltimo detalle. Uno podra imaginar, mirando hacia arriba y
descubrindole all, que el Doctor haba estado as toda la noche. Congelado como un
carmbano, mirando y pensando. Y tal vez lo haba hecho.
Pero ahora se movi. Se enderez y se retir al interior, el Doctor sopl en su
plidas y fras manos y se las frot enrgicamente. Era por la maana, poda escuchar los
sonidos lejanos de los muelles y el ruido de trfico en la calle. Londres se estaba
despertando, incluso si Rose no lo estaba. Era hora de empezar, hora de obtener algunas
respuestas, hora de desayunar.
Lo primero que Rose supo de la maana fue cuando se abri la puerta. Gru algo
incoherente mientras desenmaraaba la cabeza de las pesadas mantas y las sabanas. Se
supona que deba de ser "Fuera", pero evidentemente no le haba salido as cuando
alguien haba entrado en la habitacin.
Rose agarr las mantas y se las subi de nuevo, retirndose. Parecan separarse e
irse por todas partes, no tenan edredones?. Su abuelo sola llamar a un edredn una
"colcha continental" as que quiz
la ropa de cama cmoda slo haba llegado hasta Francia. Se asom por la sabana
y vio que haba una chica de su misma edad o ms joven de pie en la puerta. Tena el
pelo oscuro cortado a estilo paje y en la cara un pegote por nariz y grandes ojos
marrones. Llevaba un uniforme oscuro y un delantal blanco.
44

Oh, disclpeme, seorita la chica hizo una torpe reverencia, tan avergonzada
como lo estaba Rose. El caballero dijo que poda hacer las camas y limpiar las
habitaciones, no me di cuenta que todava estaba dormida.
No lo estaba minti Rose. Adelante, est bien decidi. Confaba que el
Doctor hubiera aprovechado a la sirvienta para despertarla. O quiz simplemente se haba
olvidado que exista. Tpico.
No podra hacer eso la chica palideci ante la idea.
No seas tonta. Ya es hora de que me levante.
El nombre de la chica era Beth y, una vez que hubo superado la vergenza, era
bastante parlanchina. Rose la bombarde a preguntas sobre el Club Imperial, pero
descubri poco ms de lo que ya saba. Vistindose con su nica muda de ropa, Rose le
pregunt dnde ir a comprar ms. Esperaba que el Doctor tuviese algo de dinero que
sirviese aqu ya que no vea a ninguna de las tiendas que Beth le sugera y que sonaban
bastante anticuadas aceptar la Tarjeta Oro Galctica Express o cualquier otra.
Cunto tiempo llevas trabajando aqu? pregunt Rose, sentndose en la cama
recin hecha y balanceando sus piernas para que su vestido verde plido pareciera soplar
a su alrededor.
Oh, sirvo aqu desde hace cinco aos.
Cinco aos? Debe ser mayor de lo que parece", pens Rose. Pero estaba
equivocada.
S, empec en casa de lord y lady Hutchinson cuando tena catorce aos. Tena un
cuartucho bajo los aleros. En esta poca del ao haca un fro que pelaba, en serio.
No eras un poco joven?.
Oh, realmente no, seorita. Y yo y mam necesitbamos el dinero. Envo a casa la
mitad de mi sueldo cada semana. Tengo dos hermanos menores y una hermana, sabe?.
As que todo ayuda.
Rose asinti.
Supongo recordaba que Gwyneth de la funeraria en Cardiff haban entrado "a
servir" cuando era muy joven. Claramente las cosas no haban cambiado precisamente
desde finales del siglo pasado.
Sin embargo me alegro de vivir aqu prosigui Beth. Todos tenemos
habitaciones en el otra ala. No se nos permite estar por aqu excepto cuando estamos
trabajando, sabe?. Al Seor Crowther le dara un ataque si nos pillara merodeando sin
nada que hacer. Pero con los rumores y todo eso no voy a salir ms de lo necesario.
Rumores?
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Dicen que hay alguien que ataca a los empleados del servicio por aqu. A la
sirvienta de la anciana seora Fewsham se le acerc la otra semana un desconocido en
una calle oscura y se desmay. Claro dijo Beth, pensando en ello, ella es as. Pero
entonces le pas a Mara la de los Lawrence. Estuvo una semana hospitalizada y todava
apenas puede hablar. Dice que fue algo horrible.
Entonces se las apa un poco murmur Rose.
Figuras en la sombra que te cogen del cuello y te hacen preguntas sobre el resto
del personal, para quien trabajas... se estremeci ante la idea. No merece la pena
pensar en ello.
Rose se estremeci tambin al recordar los acontecimientos de la noche anterior, la
figura oscura y las marcas en el cuello de Dickson.
No estuvo de acuerdo. No lo merece era hora de conseguir algo de comer.
Tal vez el Doctor le hubiera guardado un sandwich de bacon. Voy a dejar que hagas la
habitacin del Doctor le dijo a Beth.
Oh, ya he estado all, seorita admiti Beth. Pero no haba mucho que hacer.
La cama estaba sin deshacer.
El desayuno lo haban retirado haca rato y el Doctor pareca ms divertido que
comprensivo. Estaba sentado en la sala de los paneles jugando al ajedrez con Wyse.
Tena un dedo levantado en el aire pidiendo silencio incluso antes de que Rose le viese,
pero no tena ninguna duda de que iba dirigido a ella. Se dej caer en una de las sillas de
cuero de la por otro lado desierta sala y vio como el Doctor meditaba sobre diversos
movimientos. Un ligero movimiento por el rabillo del ojo la hizo volverse y vio que el gato
estaba tumbado en el sof de al lado. Levant la cabeza perezoso y la mir con inters
por un instante. Pero slo un instante, despus baj de nuevo la cabeza y pareci que iba
a dormirse. Rose ech besos al aire en direccin al gato alentadoramente. El Doctor le
dirigi una mirada y se par.
Lo siento murmur lo bastante alto para que le escuchase, aunque no le hizo
caso.
Wyse capt la mirada de Rose y le gui un ojo.
Creo que le tengo cogido susurr.
El Doctor los mir con los ojos entrecerrados. Luego volvi su atencin al tablero.
Oh, a la porra! decidi, y movi hacia delante el alfil.
Wyse frunci el ceo.
O no admiti.
Y el desayuno? pregunt Rose.
46

Fue genial le dijo el Doctor. Mala suerte daba golpes en el borde del tablero
de ajedrez. Mate en tres termin con tristeza.
Wyse asinti.
Voy a buscar a Crowther y hacer que te consiga un poco de bacon y huevos le
dijo a Rose.
Gracias. Pero, por qu no se queda y acaba con l primero?. Son slo tres
movimientos.
Wyse sonri con tristeza.
Me temo que son tres movimientos para que l acabe conmigo. Una jugada
brillante la del alfil, tengo que admitirlo se puso de pie y se estir. Bien, entonces,
vuelvo en un santiamn.
El gato imit los movimientos de Wyse, estirndose, llegando a sus pies y
caminando desde la habitacin a su modo largo y apacible.
Divirtiendote? pregunt Rose.
El Doctor sonri.
S. Apartar mi mente de asesinos sin rostro y mquinas del tiempo desaparecidas.
Es muy bueno prosigui, recogiendo el rey negro de Wyse y examinndolo.
Sin embargo no est a tu nivel.
No s volvi a colocar el Rey tumbado de un lado. Perdi una manera fcil
desde el principio.
Dndote una oportunidad?.
Me lo pregunto. Quiz sinti pena por m. Iba a devolverle el favor justo ahora,
pero no pude ver ningn movimiento que no dejase mi rey expuesto.
Excepto ganar.
Ganar es fcil.
Por lo tanto, tal vez te oblig a ganar.
El Doctor lo consider.
Lo que es mucho ms difcil decidi en voz baja.
El primer mayordomo, o lo que fuese Crowther, trajo una bandeja de desayuno para
Rose. Si
desaprobaba que se lo comiese en su regazo, no dijo nada. Rose no poda creer lo
mucho que haba echado de menos el bacon, algo tan simple, pero tena ya la boca
47

salivando con anticipacin slo con el olor mientras levantaba la tapa plateada de su
plato. El huevo escalfado pareca bueno tambin, pero vio un fallo en la morcilla. Haba
tostadas y una taza de t y tazas para los tres en otra bandeja, traida por una adusta
sirvienta que apenas pareca mayor que Beth.
Qu raro dijo Wyse cuando Rose mencion los ataques que Beth le haba
contado. No parece que haya ninguna necesidad de ello. No hay motivos claros. Muy
triste neg con la cabeza. Repple estaba contando algo sobre un ataque al sirviente
de Sir George Harding ayer por la noche, justo fuera de su casa. Terrible, terrible.
Estbamos all admiti Rose con la boca llena de pan tostado.
O tal vez fue Aske continu Wyse. No me viene a la memoria levant la
vista, como si se diera cuenta de lo que Rose haba dicho. Estaban all?.
No fue gran cosa le asegur. Salvamos al bueno, luchamos contra los malos.
Lo de siempre, ya sabe.
El Doctor estaba preparando de nuevo el tablero de ajedrez.
Cuntos ataques ha habido?.
Wyse estaba mirando a Rose, sorprendido por su actitud desdeosa.
Seis o siete, supongo. Eso que sepamos, de todos modos. Una vctima mortal, de
lo contrario los sirvientes estaran asustados y conmocionados. Incluso un par de mujeres,
una de ellas poco ms que una nia, pobrecita. Uno a veces se pregunta a lo que el
mundo est llegando, verdad?.
Rose mir al Doctor, sonriendo ante el hecho de que ellos no tenan que
preguntrselo, lo saban. El Doctor le devolvi la sonrisa. Pero fue fugaz, se fue en un
instante.
Qu era el inters de Repple? se pregunt.
O de Aske dijo Wyse. Esos dos son como esos personajes de Shakespeare,
Rosencrantz y Guildenstern. No siempre se les puede distinguir. O tal vez me refiero a
Hamlet y Horacio decidi. Debes recordar el aspecto de la realeza se inclin hacia
delante, sonriendo de repente y le hizo un gran guio.
Me est guiando un ojo dijo el Doctor.
Eh, S. Se supone que s.
As que supongo que Aske le ha dicho que Repple no es realmente el rey en el
exilio o lo que sea.
Wyse se recost en su silla y los consider a ambos con inters.
Ya lo creo que lo hizo. Se lo dice a todo el mundo, luego les hace jurar que
48

mantendrn el secreto. Igual que Repple les dice a todos que es efectivamente el legitimo
Elector de Dastaria.
Pero cul de ellos est diciendo la verdad? pregunt Rose. Repple nos dijo
que es un prisionero.
Dganme dijo Wyse, estaba Aske escuchando cuando os cont eso?.
Es eso importante?.
Oh, s, Doctor. Queran saber cul de ellos haba dicho la verdad.
S!.
Bueno, parece como que la respuesta sea: ninguno de los dos.
Entonces, cul es la verdad? Rose puso la tapa en su plato vaco, excepto las
rebanadas de morcilla y dej la bandeja sobre la mesa al lado del tablero de ajedrez.
Una excelente pregunta, querida. Y slo cuento lo que me han dicho a mi, as que
tampoco puedo garantizar directamente su veracidad.
Contine! murmur el Doctor.
Wyse sonri afablemente ante la interrupcin.
Muy bien, amigo mo. Ahora, me pregunto si Repple crea que Aske pudo estar
escuchando cuando les cont su historia. S, por la historia que elij contar, que la
respuesta es s.
Rose asinti.
Pareca que nos iba a decir algo anoche, entonces se oy un ruido y se puso
nervioso.
Quiere decir que su historia vara segn quin est escuchando? pregunt el
Doctor.
Algo por el estilo.
Es as o no? protest Rose.
Esa es la cuestin Wyse estuvo de acuerdo. Y no, me temo que no es as.
Mientras hablaba, el gato salt del regazo de Wyse. Ronrone contento, se acurruc
y casi inmediatamente se durmi. Wyse frot la cabeza del gato con los nudillos.
As que Aske nos dijo la verdad. Es todo una ilusin se dio cuenta Rose.
Bueno, eso no es del todo cierto. Ver, no es ninguna ilusin. Repple est en
perfecta salud mental y sabe muy bien que es el Elector de Dastaria tanto como lo somos
t o yo.
49

Entonces, por qu mentir? pregunt el Doctor.

Porque Aske es el que tiene los delirios y Repple no quiere otra cosa que seguirle
la corriente a su amigo, permitindole continuar con la vida que cree que lleva.
Aske dijo que estaba tratando a Repple. Que es su psiquiatra o algo as.
Wyse asinti.
Y ese es su delirio. Aske cree que es un brillante mdico de la mente, tratando a
un amigo que sufre de terribles delirios provocados, si recuerdo la historia correctamente,
por una cada de un caballo pas la mirada de Rose al Doctor y viceversa. No es
Repple quien cree ser algo que no es con la complicidad de su amigo en todo ello. Es
Aske.
Dicho eso, Wyse se excus.
El tiempo vuela dijo, y yo tambin debo irme.
Puso al gato en el suelo. Abri los ojos sorprendido, mirando a Wyse mientras sala,
despus se escabull tras l.
No importa decidi Rose cuando se hubo marchado.
El qu?.
Aske y Repple. Ninguno de los dos es de nuestra incumbencia realmente.
Sin embargo es interesante respondi el Doctor. No tienes curiosidad por
saber la verdad?.
No crees que acabamos de escucharla?.
l mismo lo dijo, slo son rumores. Quizs Dastaria existe en algn apartado pas
perdido entre las grietas en los mapas. Quin sabe.
A quin le importa? respondi Rose.
La respuesta del Doctor a eso, si tena alguna, fue interrumpida por Crowther. Tosi
educadamente cuando lleg para recoger la bandeja del desayuno de Rose.
Disculpe, Doctor, pero tiene una visita.
De verdad?. Quin?.
Es la Seorita Heart. Dice que se conocieron ayer por la tarde, seor. Me temo
que al no haber sido avalada como miembro de pleno derecho del Club, como lo han sido
usted y la seorita Tyler, a ella slo se le permite estar en la sala de invitados. Si me
acompaan.
Vienes?.
50

Y hacer de carabina tuya y de la Dama Pintada? dijo Rose. Es a ti a quien

quiere ver, no a m.
Celosa? pregunt el Doctor inocentemente.
Esperar aqu y terminar mi t dijo Rose. No quiero coartar tu estilo.
El Doctor sonri.
Tal como es termin Rose.
La sonrisa se desvaneci. El Doctor se inclin hacia delante y cogi la mano de
Rose.
Eres t la que necesita consejos en moda dijo. Vamos!.
Beth no dijo nada de que alguien hubiese sido asesinado le dijo Rose al Doctor
cuando Crowther les mostr el camino a la sala de invitados, fuera del vestbulo principal.
Beth?.
La criada. Te acuerdas?, la enviaste para despertarme.
Ah, s, Beth.
Personas hospitalizadas, traumatizadas, todo tipo de "adas". Pero nunca
mencion muertos-adas.
Quiz Beth no lo sabe.
La habitacin era alargada y estrecha, poco ms que un amplio corredor. Un lado
estaba casi enteramente ocupado por grandes ventanales, el otro tena pinturas colgadas
a lo largo de la misma. Abajo, en medio de la sala haba varias esculturas. Nada moderno,
advirti Rose. Haba una mujer clsica que pareca como si acabase de salir del bao y
heroicas figuras masculinas con los msculos y todo lo dems marcados.
Melissa Heart estaba de pie junto a la puerta, de espaldas a ellos. Estaba admirando
una de las estatuas, una mujer posando con un brazo en el aire. Ropas largas como
sabanas estaban esculpidas en torno a ella, que parecan acentuar en lugar de disimular
la forma femenina. Tena una extraa similitud con Melissa Heart, de pie con su fino
vestido largo. Sostena un largo y delgado cigarrillo negro en la boca, estelas de humo
flotaban hacia el techo.
Rose se pregunt cmo sera la mujer bajo la mscara. Imagin que estaba a punto
de descubrirlo mientras Melissa Hart se volva. Pero no lo hizo. Era difcil saber si estaba
usando un grueso maquillaje blanco con elegantes remolinos de color rojo pintados sobre
l, o si se trataba de otra fina mscara, apretada en la cara. Pero fuese lo que fuese, sus
verdaderos rasgos estaban envueltos una vez ms en el misterio. La posicin de dos de
los rizos rojos, ascendiendo desde los bordes de la boca, haca parecer como si la mujer
51

estuviera perpetuamente sonriendo.

El Doctor y Rose. Qu amables al recibirme.
S concord simplemente el Doctor
Cmo podemos ayudarla? pregunt Rose.
Oh, no pueden. Al menos no en este momento. An no la mscara sin emocin
les sigui sonriendo. Pero creo que yo puedo ayudarles.
De verdad?.
Seal con la boquilla de cigarrillo a una silla de respaldo recto que estaba contra
una pared cercana. Una chaqueta de cuero negro estaba colgada en ella.
Creo que es suya.
El Doctor casi cruz la habitacin de un salto y cogi la chaqueta. Se la puso.
Perfecta!.
Pens que lo sera.
La perd la noche pasada dijo el Doctor, con una expresin repentinamente tan
ilegible como la de Melissa.
Tena razones para invitar a Lady Anna esta maana, y me pidi si se la podra
devolver. Lo confieso, me entusiasma bastante la oportunidad de renovar nuestra
relacin.
Qu bonito dijo Rose. Fue recompensada con una breve mirada de la cara
blanca.
No se le ocurri comprobar los bolsillos, verdad? dijo el Doctor, hurgando en
su interior.
Por supuesto que no su voz tambin careca de expresin.
Est bien sac el destornillador snico y lo sostuvo en alto para que ella lo
pudiera ver con claridad. An as, todo parece estar aqu.
Qu intrigante. Puedo preguntar qu es eso?.
Un sacacorchos innovador le dijo Rose.
O algo as aadi el Doctor. Lo encontr en la calle a las afueras de la casa
de Sir George. No sabr a quin le puede pertenecer? sostuvo el destornillador
snico, como invitndola a cogerlo.
Realmente no sabra decirlo.

52

Melissa Heart extendi la mano, pero el Doctor apart la suya y desliz el aparato de
vuelta al interior del bolsillo de la chaqueta.
No lo esparaba dijo. Bien, gracias. Y adis.
No quisiramos retenerte dijo Rose. Supongo que ests ocupada.
Para nada si se sinti ofendida, no haba forma de saberlo. Debera invitarme
alguna vez. Ambos aadi en un tono que daba a entender que no tena ni por un
momento la intencin de incluir a Rose. Mi casa no est muy lejos. Quiz la conozcan.
La antigua casa de Anthony Hubbard en Veracity Avenue.
No, dijo Rose. No llevamos mucho aqu.
Estis viajando juntos?.
Somos inseparables dijo el Doctor.
Entonces os dejar juntos. Sin duda os volver a ver pronto.
Sin duda repiti el Doctor. Gracias por la chaqueta. Tambin debo llamar y
agradecrselo a Sir George y su mujer.
Melissa Heart vacil. Slo un poco, pero lo suficiente para que Rose se diese
cuenta. Saba que no se le habra escapado al Doctor.
Estoy segura de que no es necesario dijo Melissa, detenindose en el umbral.
Estoy seguro de que tienes razn estuvo de acuerdo el Doctor. Porque ahora
todos saban que Melissa Heart haba cogido la chaqueta del Doctor, no vena de Sir
George o su esposa.
Todo es circunstancial. El aparato snico, la energa detectada, el hecho de que
siempre estn juntos Melissa Heart suspir detrs de su mscara. La figura oscura
sentada a su lado en el coche no respondi. Las yemas de sus dedos acariciaban la
superficie plida de su mscara. Incriminatorio, pero no concluyente. An no. Y tengo
que estar segura. Para pasar por todo esto, para sufrir... y personas inocentes han
muerto. Demasiadas personas. No puedo ser responsable de ms.
Sus ojos ardan detrs de la mscara mientras estudiaba el rostro igualmente blanco
de su acompaante. Necesitamos estar absolutamente seguras. Hay una sirvienta
llamada Beth. He odo decir a la chica que habl con ella. Esta sirvienta podra saber algo.
Puede incluso saber cul de ellos es. Tengo una descripcin de uno de los otros
miembros del personal. Haba sido fcil fingir ser una amiga de la gente para la que
trabajaba Beth. Era la misma chica lo que pareca?. Cundo terminara por hoy?. Muy
fcil.
La figura de la cara inexpresiva escuch sus instrucciones. No dijo nada y cuando
Melissa Heart hubo acabado, inclin ligeramente la cabeza como confirmacin. A medida
53

que avanzaba, el chasquido entrecortado de sus mecanismos era como el tic-tac de un

reloj.

54

CINCO
Una caminata haba despejado las telaraas de la mente de Wyse. Le gustaba
caminar a travs del familiar
paisaje de Londres. Haba una ligera neblina en el aire, los inicios del da con niebla
que estaba por venir. Su aliento formaba breves nubes ante l mientras andaba hacia el
Club Imperial, con sus enguantadas manos cogidas firmemente en la espalda y con la
cabeza gacha, pensativo.
Le estaban siguiendo, por supuesto, lo saba y lo aceptaba. Lo ignor y se concentr
en los asuntos ms urgentes e inmediatos. Pero incluso esos se escurrieron de su mente
cuando vio el cuerpo.
Wyse haba tomado un atajo por un callejn trasero hacia el Club. El callejn se
abra hacia un patio tras el edificio. Los diversos miembros del personal iban y venan por
la entrada trasera, para no tener que cruzar la zona principal de los miembros. Wyse se
contaba casi como un miembro ms del personal. A todos ellos les trataba de t. Llevaba
all mucho ms que cualquiera de ellos, incluso ms que Repple y Aske. l y el gato.
Sonri ante aquella idea.
Y fue entonces cuando levant la mirada del suelo y vio las piernas saliendo tras los
cubos de basura.
Oh, no suspir, sacudiendo la cabeza y cruzando corriendo el patio. El cuerpo
estaba tendido entre los cubos de basura y la pared. Uno de los contenedores se haba
volcado, quiz por la lucha, y la basura que haba en l cubra el suelo. Qu manera de
morir! pens tristemente, cubierta de papeles viejos, corazones de manzana, cscaras
de patatas... El gato dio un bufido de asombro al verla y corri por el patio a refugiarse en
la puerta del club.
Crowther! grit Wyse. Alguien!. Rpido, necesito ayuda pero saba que no
era cierto. Beth estaba muerta, poda ver su garganta estrujada y magullada, y sus ojos
mirando fijamente a las nubes. Wyse extendi la mano y los cerr suavemente. Oy el
ruido sordo de pies corriendo, los comentarios y las preguntas entrecortadas. Tan cerca
murmur. Tan cerca del Club.
Oh cielos.... el normalmente imperturbable Crowther se volvi, con la cara tan
gris como lo que le quedaba de pelo y con una mano tapndose la boca.
Llame a un mdico dijo Wyse. No decidi. Llame al Doctor.si alguien
55

poda decirles lo que realmente estaba sucediendo aqu, ese era el Doctor.
Se sentaron en la pequea isla de sillas y sofs, como siempre, cerca de la mesa
con el juego de ajedrez. Rose estaba plida y callada, con la imagen de la chica muerte
an grabada en su mente. La voz y las risas de Beth an resonaban
en sus odos.
El Doctor y Wyse hablaban en voz baja, con urgencia. El Doctor haba examinado el
cuerpo rpidamente, recordndoles que no era un doctor en medicina. Aun as, estaba
seguro de que la chica llevaba muerta una hora a lo sumo, probablemente mucho menos.
Las marcas de su cuello eran como las marcas de Dickson la noche anterior. Pero ms
profundas, ms oscuras y ms lesivas.
Tiene alguna idea de lo que est pasando aqu? pregunt Wyse.
Piensa que podra tenerla?
Wyse se encogi de hombros. Pareca viejo y demacrado, como si encontrar el
cuerpo de la chica hubiese minado una parte de su vida tambin.
Parece un hombre perspicaz. Esto debe acabar. Unos cuantos ataques, ese
extrao noqueado... bueno, eso ya es bastante malo, por supuesto. Pero, Doctor, una
chica ha muerto. All, detrs de este Club. En nuestra misma puerta. di un largo y
profundo suspiro. No podemos sentarnos sin hacer nada, y ya est.
La polica dijo Rose, levantando la vista por primera vez. Harn...
Harn todo lo posible dijo Wyse. Pero, realmente alguno piensa que ser
suficiente? se volvi hacia el Doctor, mirndole directamente a los ojos. Sabe algo,
Doctor?. Cualquier Cosa?. Sobre todo esto?.
El Doctor le sostuvo la mirada durante unos instantes. Luego se puso de pie con la
mano en la frente, dando un suspiro y triste.
Suficiente. S que ha muerto una chica inocente. S que quien hizo esto debe ser
detenido. Eso es suficiente.
Y qu propone, Doctor?
El Doctor se sent de nuevo, inclinndose hacia delante desde el borde de la silla.
Hay ms en esto de lo que sabemos o suponemos. Y t seal a Rose,
necesitas una distraccin. Es terrible y brutal e injusto, pero abatirse no ayudar.

56

Me gusta estar abatida cuando asesinan gente.

Necesitamos estar alerta, conscientes, y que bullan las ideas.
Difcil.
Y todava quiero ver la Exposicin del Imperio Britnico.
Ah Wyse se anim ante esto. Es muy buena, en serio. Hay un montn de
cosas, sabe?. Y el nuevo estadio es una gloria para la vista.
Vaya usted, entonces le dijo Rose, mirando hacia otro lado.
Oh, ya he estado. Pero no me importara volver de nuevo. Pero me temo que la
polica tendr que tomarme
declaracin.
A usted? Rose frunci el ceo, mirndole.
Encontr el cuerpo seal el Doctor.
Ah, s.
Creo que debemos evitar hacer declaraciones continu el Doctor, mirando
significativamente a Rose. Slo conseguiramos confundirles.
Disfrutar de la exposicin dijo Wyse, amablemente. Me gustara unirme a
ustedes, pero supongo que se entretendrn en tenerme por aqu durante un rato solo para
demostrar lo importantes que son. El Doctor tiene razn, querida. Le quitar esas cosas
de la cabeza.
A Rose no le gustaba que la llamaran querida. Pero al venir de Wyse, tan insincero
como sonaba, de alguna forma pareca un gesto simptico y amable, ms que
paternalista.
De acuerdo dijo.
Fantstico! el Doctor dio una palmada y se puso en pie. Ve a por tu capa,
que yo ya he recuperado mi chaqueta hizo una pausa, con los labios apretados
mientras pensaba. Pasmonos por casa de Sir George de camino y agradezcmosle
que la haya devuelto.
Salvo que sabes que no fue l.
Deberamos asegurarnos dijo. O tambin estaremos siendo injustos.
57

Rose suspir.
Supongo. Ey pens de pronto, me pregunto si Freddie quiere venir a la feria.
Dudo que pueda salir demasiado.
Eso es muy cierto coincidi Wyse, pobrecillo.
Preguntmosle dijo el Doctor. Vamos!
Lo nico que indic que Dickson haba visto antes al Doctor y a Rose fue que sus
ojos se dilataran ligeramente. Pareca haberse recuperado completamente de la penosa
experiencia de la noche anterior, y un escueto muy bien, gracias fue el nico signo de
reconocimiento ante tal experiencia, cuando Rose le pregunt.
Si hacen el favor de esperar en el saln principal, ir a ver si sir George se
encuentra en casa.
Pensaba que lo sabra coment Rose mientras Dickson desapareci por el
vestbulo. Asom la cabeza por la puerta del saln y lo vio irse.
Lo sabe. Va a preguntarle a Sir George si quiere vernos respondi el Doctor
desde el interior de la habitacin.
Rose se volvi para unirse a l. Pero al hacerlo, vislumbr algo que se mova entre
la balaustrada del rellano de arriba. Le record a cuando se fueron la noche anterior, y
poda suponer qu era. O mejor dicho, quin.
Hola, Freddie le llam.
Hola respondi, un poco avergonzado. Se puso de pie y mir por encima de la
barandilla. Han vuelto a por el abrigo?
Lo he recuperado el Doctor estaba junto a Rose en el pasillo, ahora. Abri la
chaqueta y la zarande, para demostrar que estaba diciendo la verdad. Ves?. Por
qu no bajas y nos acompaas un minuto? Freddie vacil. Vamos, es a ti a quin
hemos venido a ver, de verdad.
Tras decidirse, Freddie comenz a bajar las escaleras, tambaleante. No llevaba la
muleta, pero se sujetaba fuertemente al pasamanos. Arrastraba ligeramente una pierna al
caminar por el vestbulo, pero no haba nada ms que sugiriera que tuviera problemas
para caminar.
El Doctor les llev hasta el saln principal.

58

S, la amable seorita Heart me trajo el abrigo dijo.

Yo la vi con l dijo Freddie, sentndose y dando un suspiro silencioso de alivio
. Vi.... frunci el ceo y se detuvo. O... un montn de cosas finaliz. Mir a Rose,
con los ojos hmedos. Son verdad?
Escuchaste a los adultos anoche? pregunt el Doctor.
Freddie asinti.
Algo s es cierto dijo Rose.
Lo que Padre dijo de m?. Lo de ser el verdadero Zar?
No lo sabas? pregunt Rose.
Freddie neg con la cabeza.
No. Tal vez. No me acuerdo.
Qu recuerdas? pregunt el Doctor. Su tono sugera que slo estaba
entablando conversacin, pero Rose vea lo intensamente que miraba a Freddie.
El muchacho mir hacia otro lado.
Fue hace mucho tiempo. Recuerdo el barco, y conocer a mi nuevo padre por
primera vez. Y recuerdo lo feliz que Madre estaba al venir a Inglaterra. Llor se mordi
el labio por el recuerdo. Y creo que me acuerdo de mi antiguo padre. Era agradable y
tambin amable. Tena una gran barba negra y siempre estaba sonriendo. Me llevaba
encima a todas partes, para que no me cayera y me hiciera dao. Y dijo que hablara con
los hombres que haba fuera del granero donde tuvimos que dormir aquella noche. Pero
entonces Madre dijo que tenamos que irnos, que tenamos que dejarle atrs. Madre era
la que me llevaba despus de aquello, y estaba bien. Pero echaba de menos la suave voz
de Padre y sus fuertes brazos.
Cundo fue eso? quiso saber Rose.
Freddie la mir, con el rostro plido.
Cuando Padre grit, y los hombres gritaron tambin. Cuando omos los disparos...
Freddie la voz era tranquila y serena, y tranquilizadora. El cocinero ha hecho
tarta la madre de Freddie estaba de pie en el umbral y Rose se pregunt cunto haba
escuchado. Por qu no vas y preguntas si puedes coger un pedazo?

59

El chico sonri de repente, y se puso de pie.

Gracias dijo, caminando con rigidez, cruzando el saln. Se detuvo delante de su
madre.
Ella le revolvi el pelo rubio y le sonri. Pero Rose vio tambin la tristeza en sus
ojos.
Estars bien?. Puedes arreglrtelas?
S.
Ve, entonces.
Esper hasta que el sonido del lento caminar de Freddie hubo desaparecido antes
de entrar y unirse al Doctor y a Rose.
Me preocupa mucho dijo en voz baja. Incluso antes, era difcil. Pero cuando
lleg la Revolucin, y Theo... ella neg con la cabeza. George ha sido tan amable
parpade, alejando los recuerdos.
Debe de haber sido difcil para usted dijo el Doctor.
S respondi simplemente. Veo que ha recuperado su abrigo, Doctor.
l asinti.
S, gracias. Melissa Heart dijo que le pidi que me lo devolviera.
Anna frunci el ceo.
De verdad?. Bueno, tal vez Dickson lo encontr y la vio. Sir George est
trabajando en su estudio, me temo. No le gusta que le molesten, pero si desean verle...
Est bien dijo Rose. Nos vamos a eso del Imperio Britnico.
La Exposicin le explic el Doctor a Anna, ante su mirada de confusin.
No he estado confes.
Est bien sonri el Doctor. No es su Imperio, no? su sonrisa se congel.
Lo lamento.
Nos preguntbamos si Freddie querra venir dijo Rose rpidamente. Lo
disfrutara.
Estoy segura de que s. Son muy amables.
60

Por su tono, Rose se dio cuenta de que la respuesta era no.

Usted puede venir tambin. Una excursin diurna. No estara mal.
Una bonita idea dijo Anna. Pero me preocupara demasiado. l...hizo una
pausa, considerando cmo decir lo que quera decir. No sera seguro para l, me temo.
No creo que haya asesinos esperando en cada esquina dijo el Doctor.
Asesinos? ella frunci el ceo.
No es ms que un nio solt Rose, de repente molesta al pensar que podra
haber gente que quisiera hacerle dao. Tal vez lo que le haba sucedido a Beth estaba de
alguna manera relacionado con Freddie. Es muy injusto.
Injusto convino Anna, en silencio. Se mordi el labio, igual que Freddie haba
hecho unos minutos antes, sentado en la misma silla. Sus expresiones eran casi
idnticas, pero con aos de diferencia. S. Muy injusto.
Estuvieron sentados en silencio un momento. Rose mir al Doctor. El Doctor se
encogi de hombros. Entonces Anna se puso en pie y habl.
Le pedir Dickson que les lleve a Wembley, si quieren.
Gracias dijo el Doctor.
Y Freddie podra ir con ustedes en el coche. Pero despus Dickson le volver a
traer a casa directamente. Para que no le pase nada ella asinti, la decisin estaba
tomada. Aunque por su expresin incluso aquella no era una eleccin fcil de hacer. Es
que no puedo permitirle que deambule por ah l solo. Pero disfrutar del viaje en coche.
Gracias.
Hay un chico en el barrio que se llama Josh dijo Rose mientras esperaban. Su
madre nunca le deja jugar fuera ni nada. Es triste.
Cmo es? pregunt el Doctor.
Rose se encogi de hombros.
Nadie lo sabe. Callado. Solitario.
Los callados son los peores.
Y que lo digas brome ella. Pero l no respondi.
El coche era enorme, ruidoso y negro. Todos los coches, no es que hubieran
61

muchos, parecan ser negros.

El negro est de moda le dijo el Doctor a Rose cuando ella lo coment en voz
alta.
Freddie estaba emocionado. No haba cinturones de seguridad, lo que preocup a
Rose. Lo que le hizo sentir an peor fue la forma en la que Freddie botaba en el asiento
de cuero mientras miraba por la ventana, haciendo rpidos comentarios de cualquier
cosilla, fuera interesante o no. El Doctor se percat de su ansiedad y sacudi la cabeza.
El chico se estaba divirtiendo, y no pareca que ocurriera a menudo.
Tras unos diez minutos, Freddie se relaj cuando la novedad desapareci. Rose
estaba sentada a su lado en el asiento trasero del coche. El Doctor estaba frente a ellos,
en un asiento que se doblaba hacia abajo desde la parte trasera del conductor, como en
un carruaje. Una pantalla de cristal los separaba de Dickson, que se sentaba al frente.
Es extrao ver Londres con tan pocos coches y gente dijo Rose.
El Doctor asinti.
Pronto habr ms coches.
Y muchas ms mujeres que hombresse dio cuenta ella.
Estamos en 1924 dijo el Doctor, como si esto lo explicara. Hay unos dos
millones de mujeres ms que de hombres en Gran Bretaa.
Freddie asinti.
Por la Guerra.
Claro se dio cuenta Rose. Es por eso por lo que todo est tan tranquilo.
El Doctor se inclin hacia delante.
Es por eso por lo que hay tan pocos jvenes. La gripe de 1919 mat a ms
personas que la Gran Guerra en su da se recost de nuevo, y cerr los ojos. Sea lo
que sea lo que la humanidad se haga a s misma, la naturaleza es capaz de superarlo
abri los ojos de nuevo, pero miraba al horizonte, como si viera una escena diferente.
Rose tuvo que inclinarse hacia delante para pillar lo que estaba diciendo:
... se derrumb en la calle. Los nios del colegio murieron en sus pupitres, entre
sumas.
Ya hemos llegado dijo Freddie, con su voz emocionada contrastando con el
62

repentino estado de nimo del Doctor. El chico se inclin hacia adelante y le cogi la
mano a Rose. Me lo contars todo sobre ella, verdad?
Rose sonri y le apret la mano.
Te lo prometo.
Era gigantesco: una ciudad de edificios clsicos esculpidos con hormign gris. De un
tamao y una escala y un sentido del optimismo que haca que el Millenium Dome fuera
una vergenza. Todos y cada uno de los pases y dominios y colonias del Imperio
Britnico estaban representados, algunos con sus propios gigantescos pabellones de
hormign, algunos compartindolo con otros.
Los jardines y los paseos formales hacan que el gris no se apoderara del lugar. A
Rose le resultaba difcil creer que solo ochenta aos antes de su poca Gran Bretaa
segua teniendo un Imperio, aunque el Doctor explic que era algo como la Unin
Europea, una coleccin de estados y pases que en ese caso compartan una historia en
comn, ms que una geografa en comn. Pero a pesar del hecho de que Gran Bretaa
ya no gobernara muchos de ellos directamente, haba un sentido de cohesin y orgullo
por todas partes. En el enorme pabelln del Gobierno Britnico un gigantesco mapa en
relieve mostraba la extensin del Imperio. Incluso entonces, de camino al primer cuarto
del siglo XX, aquel Imperio cubra un cuarto del mundo.
Era aburrido e interesante a partes iguales. Cada vez que se cansaban de algo,
simplemente caminaban hasta que algo diferente les llamaba la atencin. Pareca que
haban andado durante kilmetros. Al caer la tarde, cuando la luz se desvaneca y las
multitudes iban reducindose, a Rose le resultaba difcil distinguir entre los diferentes
pabellones y exposiciones. Recordaba haber estado haciendo muecas en una coleccin
de pieles de zorro plateado, negro, rojo y blanco, pero no recordaba si eran de Canad o
Terranova. O de Birmania. Recordaba que ambos se haban redo de un campo lleno de
avestruces pero, eran de Sudfrica o del archipilago Tristn de Acua?. Haba sido
detrs de la rplica a tamao real de una planta de lavado de diamantes, eso s lo saba.
Y no eran slo los pabellones, cada uno de ellos reflejando el estilo de los
magnficos edificios del pas que representaban. Haba un tren de Sudfrica, donde el
Doctor y Rose comieron sndwiches para almorzar. Haba parpadeantes pelculas en
blanco y negro que mostraban la vida local en los distintos dominios y colonias.
Gente de los pueblos tribales del frica Occidental viviendo en una rplica exacta de
su propio poblado en casa, eclipsados por el pabelln de hormign de la India, cuyo estilo
recordaba al Taj Mahal.
63

Haba atracciones secundarias y exposiciones menores en todas partes. En el

pabelln de la India, pareca como si cada prncipe de aquel pas tuviera un stand en el
que su personal se esforzara en mostrar los logros de su gobernador y las atracciones de
la regin autctona.
As que nada de Rusia, entonces observ Rose al llegar a lo que parecan los
ltimos edificios.
No, no es parte del Imperio.
Tienen el suyo propio.
El Doctor asinti.
Sip. An durar un tiempo, aunque no en la mejor forma.
La revolucin dijo Rose, pensando en la conversacin en casa de Sir George
aquella primera noche.
Mmmm...
No es una gran manera de dirigir un Iimperio, supongo. Disparando al Rey, o lo
que sea.
Al Zar. Y a su esposa. Y a sus hijos. No, no lo es... eso s aadi el Doctor, a
Carlos I le cortaron la cabeza.
Eso fue hace mucho tiempo.
Y eso lo hace menos malo? el Doctor chasque la lengua. A slo diez
minutos de distancia en la TARDIS. El fin y los medios, siempre complicados miraba
alrededor, como si tratara de decidir qu camino tomar a continuacin. Las mujeres
tenan diamantes cosidos en su ropa. Las balas pasaron zumbando por la habitacin
mientras intentaron huir. Muertos en la bodega suspir, y su aliento form una voluta de
niebla en el aire. Una de las familias ms poderosas del planeta, y eso es lo nico que
la gente recuerda de ellos. Eso y la hemofilia de repente pareca haber perdido el
inters, y aceler el paso.
La hemo... qu?
Lo heredaron de la Reina Victoria, algo que la gente tambin ha olvidado. Es algo
hereditario. No deja que la sangre coagule. Las chicas estaban bien, pero el pobre Alex la
tena. Desagradable.

64

Rose asinti, con vagos recuerdos de una noticia en televisin sobre la exhumacin
de la familia del Zar en mente.
Por suerte, Carlos I no lo tena.
El Doctor le devolvi la sonrisa, y el pasado era el pasado de nuevo: algo lejano
sobre lo que bromear, no un recuerdo trgico.
Como he dicho, es lo nico que la gente recuerda sobre los Romanov. Eso y el
hecho de morir.
En la parte posterior de la gran superficie de la exposicin haba un enorme parque
de atracciones para los nios. All la variedad y divergencia de las tierras del Imperio
dejaban sitio a un modelo a escala real de la anciana que viva en un zapato. Lo cierto era
que haba tantos nios que era imposible que alguien supiera qu hacer. Pero a Rose le
pareci que en realidad no se le haba hecho muy duro, con todo tipo de juegos y
diversiones incluyendo un ferrocarril en miniatura para entretener a los invitados.
A Freddie le habra encantado, pens tristemente. Rose saba que el lugar era como
una versin inocente e ingenua de los parques temticos. En lugar de montaas rusas y
cabalgatas, haba balancines y columpios y carruseles. Y en lugar de padres aburridos
gritando a sus hijos o ignorndolos, haba un ejrcito de cuidadoras uniformadas
supervisando a los jvenes para que los padres pudieran vagar libremente por el Imperio
de la realidad mientras sus hijos exploraban las maravillas de aquel mundo imaginario.
Eso es el progreso, pens. Pero la mayor sorpresa fue el ltimo edificio.
Ya sabes dnde ests? pregunt el Doctor, divertido ante la expresin de Rose
al darse cuenta de lo que estaba mirando. Las Union Jack ondeaban en los postes, en
sendas torres blancas y brillantes. Todo el magnfico edificio pareca nuevo y seguro,
como si fuera a estar en pie para siempre como un recordatorio del mundo temporal que
el Doctor y Rose acababan de atravesar.
El estado de Wembley.
Lo llaman el Estadio del Imperio le dijo el Doctor. El estadio deportivo ms
grande del mundo. Ms grande que el Coliseo.
Vi cmo derrumbaban las torres dijo Rose. En la tele.
Se abri para la final de la FA Cup el ao pasado, 1923.
Estupefacta, observaba el hormign blanco que pareca tan fuerte y permanente.
Recordando la indignidad de su destruccin.
65

Quin gan?
El Doctor la mir con algo parecido a la incredulidad.
Los Bolton Wanderers dijo. Quin si no?. Con el mismo tono de voz, aadi
. No fue al azar, sabes?. Quienquiera que haya cogido la TARDIS debe de haber
tenido una buena razn. Ya va siendo hora de que arreglemos esto.

66

SEIS
El edificio al otro lado de la calle era una imponente sombra en la noche. Ronald
Cheshunt tom aire y asinti con la cabeza mientras observaba al portero de uniforme
pasear lentamente de un lado a otro,
con las manos enguantadas a la espalda, golpeando el suelo con los pies para
mantenerse caliente.
Nunca he hecho un club antes confes. Y t, Matty?.
Matty Black neg con la cabeza. Era un hombre alto y delgado. Contrastaba con la
figura ms baja y corpulenta de Cheshunt.
Parece bastante fcil.
Cheshunt se frot la nariz deforme con una mano callosa.
S. Fcil. Dinos otra vez lo que buscas.
La mujer permaneci en las ms oscuras sombras. El nico buen vistazo que
Cheshunt haba captado de su rostro haba sido literalmente una mscara blanca. Una
lisa aproximacin de un rostro blanco como el papel haca todo ms desconcertante por la
forma en que sus ojos reales le miraban siniestramente.
Todo lo relacionado con el Doctor y Rose Tyler. Registraris sus habitaciones,
ahora os dir dnde estn. Inspeccionaris sus pertenencias, documentos, ropas.
Necesitar una descripcin completa de todo.
De acuerdo.
Adems, quiero saber cmo y si estn registrados como invitados o como
miembros. Qu garantas, en su caso, han ofrecido. Quin les ha avalado y en qu
circunstancias. En resumen, cualquier cosa registrada sobre ellos en los registros del
club. El registro se encuentra en la recepcin. Los otros registros, como ya os he dicho,
estn en la caja fuerte. Tambin quiero conocer cualquier otra medida de seguridad que
os encontris
Qu? Cheshunt mir a la mujer con el rostro casi tan blanco como el de ella.
Un suspiro vino de detrs de la mscara.
Qu precauciones han tomado para disuadir a los intrusos como vosotros.
Alarmas, cmaras acorazadas, defensas. Cualquier cosa.
Oh, de acuerdo.
Debe de haber cosas ms valiosas que slo papeles y registros insisti Matty.
Saldremos de all cargados musit con entusiasmo a Cheshunt.
67

No lo haris dijo bruscamente la mujer. Sus ojos brillaban bajo la plida silueta
de la mscara. Os limitaris a los asuntos que os he especificado. Preferira que nadie
supiese siquiera que habis estado all vacil en la oscuridad y despus continu.
Puede que os estis preguntando cmo es que ya s tanto.
Asunto suyo.
Exacto. Pero puede ser de vuestro inters saber que un... socio mo habl
largamente con una de las empleadas. Hubiera preferido que le hubiera hecho ms
preguntas, pero por desgracia no cooperaba.
S dijo Matty, en absoluto interesado. Muy triste.
Mi socio tuvo que ocuparse de ella bastante severamente se inclin hacia
delante y el resplandor de una farola cercana hizo que su blanco rostro brillase como un
fantasma. De hecho, muy severamente. Como resultado los servicios de la
desafortunada mujer ya no estn disponibles para m. Ni para nadie el rostro pas
lentamente de Cheshunt a Matty y viceversa. Me he expresado con claridad?.
Cheshunt sinti su corazn latir rtmicamente en el pecho cuando se dio cuenta de lo
que les estaba diciendo.
Muy claro, seora. Muy claro le dio un codazo a Matty. No vamos a coger
nada que la seora no quiera del interior. De acuerdo?.
Matty asinti, bajando la mirada a los pies mientras los arrastraba nerviosamente
bajo la mirada sin rostro de la mujer y el fornido Cheshunt. Si vio al gato negro tumbado
en las sombras cercanas, mirndoles con unos ojos sorprendentemente verdes y las
orejas atentamente tiesas, no dijo nada.
Despus de salir de la Exposicin del Imperio Britnico, el Doctor y Rose cogieron
un taxi de vuelta al centro de Londres y fueron de compras. Se estaba haciendo tarde y
las tiendas estaban empezando a cerrar, pero Rose se las arregl para encontrar algo de
ropa con la que se sintiera ms cmoda. Un traje de lana y un vestido menos desaliado
eran sus principales compras. Unos vaqueros o de hecho cualquier pantaln de mujer y
camisetas no se encontraban en ninguna parte.
Las chaquetas de camuflaje tambin son difciles de encontrar dijo el Doctor.
Rose no estaba segura de si realmente quera una o si estaba bromeando. No
pregunt. Para cuando volvi al Club imperial, Rose estaba agotada. Ella y el Doctor
cenaron con Wyse, que estaba dispuesto a escuchar todo acerca del da. Asinti con la
cabeza comprensivamente cuando le contaron que a Freddie no se le haba permitido ir a
la exposicin. Pareca agradablemente sorprendido, aunque mientras ellos haban estado,
Anna le haba permitido venir en el coche. Rose empujaba su comida alrededor del plato,
demasiado cansada para comer demasiado. Al final de la cena apenas poda mantener
los ojos abiertos. El Doctor y Wyse se fueron a hablar de politica. O algo as. Aburrido,
68

fuese lo que fuese. Se excus y los dej con ello. El Doctor estaba obviamente contento
de seguir con su charla sin la ayuda de Rose, aunque era lo suficientemente educado
para no decirlo.
De vuelta a su habitacin, Rose luch con el largo camisn que el Doctor haba
insistido en que llevara. No estaba convencida y decidi llevarlo ms por la novedad y la
autenticidad que por la comodidad. Y porque estaba demasiado cansada incluso para
quitrselo de nuevo mientras se derrumbaba en la cama.
Por supuesto, una vez que estuvo en la cama, Rose no pudo conciliar el sueo.
Cada vez que cerraba los ojos pareca que se encontraba caminando por otro pabelln de
hormign. Senta sus pies como si hubieran olvidado cmo dejar de caminar, y se
encontr con que estaba pensando todo en trminos de exposiciones. Imagin al Doctor y
Wyse jugando al ajedrez y estaban en frente de una audiencia, sentados a la vista en un
rea de exhibicin. Cada una de las piezas de ajedrez pareca estar a la vez en el juego y
en una vitrina de cristal lista para ser admirada por la artesana que demostraba.
Dormit y se despert y otra vez medio dormida y medio despierta. Todo y nada era
parte de sus sueos. Estaba caminando por el club, mirando las vitrinas que pareca
haber por doquier. En una de ellas se sorprendi al encontrar a Aske mirndola. Le gui
un ojo. Siguiendo avanzando, se encontr a Repple esperando en la siguiente vitrina,
justo cuando ella se daba cuenta que lo haba esperado. Pero era un trabajo de
exposicin, una muestra. Le haban quitado un lado de la cara para revelar el
funcionamiento del crneo y el cerebro. Un ojo se alzaba orgulloso, como en un diagrama
en una pared de aula, para mostrar su funcionamiento, tremendamente lleno de etiquetas.
Por qu no sangra? quera saber Freddie. Estaba de pie al otro lado de la
vitrina, mirando a Rose.
No es real le asegur. Estn hechos slo para el espectculo.
Se produjo un golpeteo. Como una llamada a una puerta. Saba que era Aske
tratando de salir de su vitrina. Llamando en busca de ayuda. Cada vez ms y ms
frentico. Sin embargo, ella no poda apartar la mirada de la figura prostrada de Repple.
Aydale! le grit a Freddie.
Pero l neg con la cabeza.
Podra hacerme dao.
Entonces, de repente, la habitacin se oscureci y Rose se dio cuenta de que
estaba al fin despierta. Y el estruendo, los golpes, el agnico latido de ruidos segua an
all encima de ella. Rose se sent en la cama, de pronto alerta mientras luchaba por
sacudirse el sueo y aferrndose a lo que era real. Sonidos de raspaduras, movimiento.
Encima de ella. Del techo, del piso de arriba. Entonces, eran las garras de un skitteringlike
o tal vez slo una maleta que se mova. Porque se dio cuenta sonrojndose de alivio que
69

haba alguien en la habitacin de arriba. Eso era todo. El solitario seor Pooter haba
regresado de sus viajes.
Incluso despus de que los ruidos cesaran, Rose no se pudo volver a dormir.
Pareca estar ms despierta ahora de lo que no lo haba estado nunca. Tambin tena
hambre y dese haber comido bastante ms en la cena. Permaneci tumbada all en la
semioscuridad por un tiempo. Despus decidi que eso era estpido y se levant y
encendi las luces.
Despus de unos minutos vagando por la habitacin sin rumbo, se dirigi a la
pequea sala contigua. Esper all durante varios minutos, sentndose en cada una de
las sillas por turno y sin encontrar cmoda ninguna. Despus se acerc y llam a la puerta
que conectaba con la habitacin del Doctor. No hubo respuesta. Cuando peg la oreja a la
puerta, no pudo or nada. Abri un poco la puerta.
Doctor?. Doctor, ests despierto?.
Sigui sin haber respuesta. Contuvo el aliento, tratando de oir su respiracin para
saber si estaba dormido. Nada.
Oh, esto es estpido dijo en voz alta. No puedo dormir y creo que t ni
siquiera duermes.
Busc a tientas en la pared interior de la puerta y encontr la protuberancia del
interruptor de la luz que era mucho ms prominente que los interruptores blancos de
plstico de su piso. Era como si alguien hubiera atascado media bola de cricket ah. Las
luces se encendieron, duras e implacables, para revelar una cama que no solo estaba
vaca sino que nadie haba dormido en ella. Tpico. Probablemente todava estaba
jugando al ajedrez. Regres a su propia habitacin para buscar algo de ropa.
Sabe?, a veces pierdo la esperanza en el Imperio, de verdad Wyse mantena
los dedos sobre la torre mientras pensaba su movimiento. Si por qu no? decidi.
Esta pasin por la autodeterminacin y permitir que las colonias se independicen.
No est a favor? el Doctor pens su prximo movimiento. Dej escapar un
largo suspiro, realmente era bastante difcil. Wyse era un oponente inteligente y hbil y el
Doctor estaba deseando mover algo y acabar de una vez.
Est bien como ideal, supongo. Pero, dnde va a acabar?. Es decir, mire lo que
ha pasado en Irlanda y eso no ha acabado ni mucho menos, se lo garantizo.
Bueno, bastante el Doctor saba dnde iba a terminar y tuvo cuidado de no estar
ni de acuerdo
ni en desacuerdo.
Un gobierno central fuerte, eso es lo que necesitamos. Una filosofa fundamental
con un margen de maniobra local.
70

Eso le parece?.
Bueno, es eso o dejarles recaer de nuevo a la barbarie. Fjese en los Estados
Unidos, por ejemplo.
Brbaros estuvo de acuerdo el Doctor con una sonrisa.
No, no. Quiero decir que se las arreglan para mantener un sistema federal. Eso s,
con algo ms de geografa cohesionada y al menos una aproximacin al ingls.
No es de lo que va todo eso de la Commonwealth?.
Seguro? Wyse movi una de sus caballos hacia adelante. Crea que iba de
renunciar al poder mientras se intenta mantener el semblante. Una receta para el
desastre, en mi opinin. Una prdida de control. A m me parece que estamos en peligro
de avergonzarnos de un Imperio del que deberamos estar orgullosos. Ah, y eso es jaque,
por cierto seal.
Quiz hay cosas de las que avergonzarse tambin sin molestarse en mirar al
tablero, el Doctor apart a su rey del jaque.
Oh, sin duda estuvo de acuerdo Wyse. Un montn, estoy seguro. Pero negar
las cosas buenas no hace a las malas mejor, verdad?. La mejor opcin es admitirlo todo,
lo bueno y lo malo. Siempre un equilibrio elimin a la Reina del Doctor y puso su caballo
en la casilla donde haba estado. Ve lo que quiero decir?.
Est seguro que quera hacer eso? le pregunt el Doctor con los ojos brillando
por la luz del fuego.
Qu? Wyse inspeccion el tablero y frunci el ceo. Maldita sea! se ech
hacia atrs en la silla, empuj su monculo en el ojo y sonri. Sabe, Doctor?, debera
intentar dirigir un Imperio. Tengo la sensacin de que sera bastante bueno.
El Doctor le devolvi la sonrisa.
Otra partida?.
La luna se estaba escondiendo detrs de las humeantes nubes, por lo que la nica
luz provena de las farolas de la calle mientras luchaban por emitir un resplandor a travs
de la ligera niebla arremolinada. El Club Imperial estaba cerrado, el portero se haba ido,
las luces estaban apagadas. Dormido por la noche. O as lo esperaban Cheshunt y Matty
mientras se dirigan con cautela a la parte de atrs del edificio.
Matty llevaba una pesada linterna Ojo de Buey, con la que se las ingeniaba para
alumbrar todo excepto donde quera Cheshunt. Sera mucho ms fcil para Cheshunt
cogerla l mismo, lo saba. Pero qu sentido tena estar al cargo si hacas todo tu
mismo?.
Parece bastante tranquilo gru, apuntando con un dedo carnoso a la puerta
71

trasera en un esfuerzo por convencer a Matty de mantener la luz sobre la cerradura. Una
vez que pudo ver, en cuestin de segundos la abri con una ganza y entraron.
Cheshunt tena un mapa esquemtico del interior. No haba preguntado a la mujer
de la mscara de dnde lo haba sacado. No estaba seguro de querer saber la respuesta
ni de lo que le haba ocurrido a la persona que se lo haba proporcionado. Pero sirvi para
mostrar el camino a travs de las reas de servicio y los cuartos de los criados en la parte
de atrs del edificio.
Haban decidido comenzar por el vestbulo y los registros del Club. Si todo iba segn
lo previsto, podran ocuparse despus de las habitaciones del Doctor. Obviamente, tanto
Cheshunt como Matty solan registrar habitaciones mientras sus propietarios dorman
cerca en sus camas. Cada uno de ellos llevaba un pequeo saco de arpillera que les
haba acompaado en muchas expediciones anteriores de similar naturaleza.
Todo empez a ir mal cuando salieron al vestbulo principal. Cheshunt levant la
mano para detener a Matty en la puerta. Se quedaron mirando el suelo de mrmol y la
enorme escalera que describa
una imponente curva hacia arriba.
Qu pasa? susurr Matty.
Voces dijo Cheshunt en voz baja. Escucha.
Justo en el lmite de su audicin, Cheshunt pudo distinguir el sonido de gente
hablando. Risas. Llevo a Matty a cada una de las varias puertas del vestbulo por turno.
Finalmente descubrieron de donde venan las voces. La puerta daba a un pasillo con
paneles de roble y cuadros colgados en las paredes. Los dos hombres avanzaron
lentamente por el pasillo, listos para darse la vuelta y correr en cualquier momento.
Cuando llegaron al final, Cheshunt hizo un gesto a Matty para que se quedase mientras
miraba por la puerta a la gran sala con paneles.
Haba dos hombres, bastante alejados al otro lado de la habitacin. Parecan estar
jugando algn juego sobre un tablero, a las damas, el domin o algo as. Mientras
alternaban sus turnos, hablaban y rean
juntos. Parecan muy ocupados y, si se haban sentado ah hasta las tres de la
maana, Cheshunt esperaba y confiaba en que no estuvieran a punto de moverse ahora.
Hizo un gesto a Matty para que se retirara por el pasillo, las voces se desvanecan detrs
de ellos.
Cuando se volvi para seguirle, Cheshunt se fij en un tercer ocupante de la
habitacin. Un gato. Un gato negro con marcas triangulares blancas en la frente. El gato
salt del sof de cuero en el que haba estado
tumbado. Mir al otro lado de la habitacin, como si hubiera visto a Cheshunt,
72

aunque estaba seguro de que no lo haba hecho. Despus comenz a cruzar la habitacin
hacia l. Se volvi y corri detrs de Matty.
De vuelta en el vestbulo, Matty estaba empezando ya a trabajar en el pequeo
escritorio de madera que estaba discretamente a un lado de las puertas principales. Las
luces estaban bajadas al mnimo y Matty estaba sosteniendo la linterna con una mano
mientras trabajaba en la cerradura con la otra. Cheshunt se apresur a reunirse con l,
olvidado ya el gato.
Pero pronto se acordara de l. Contundentemente. El gato sali del corredor y se
lanz por el vestbulo, chasqueando las garras a un ritmo rpido en el suelo de piedra,
como el tic-tac de un reloj. Dio un chirriante aullido de rabia cuando salt hacia Cheshunt
y Matty.
Cheshunt maldijo y se hizo a un lado con la mano levantada frente a la cara. Matty,
intentando abrir el cerrojo, no haba visto al gato. Levant la vista sorprendido por el ruido.
La lmpara se balance violentamente mientras trataba de levantar una mano para
protegerse. Unas garras le cortaron la cara. Las sombras se extendan y se alzaban a la
luz de la lmpara. Matty estaba gritando a Cheshunt para ayudarle cuando la criatura se
estrell contra l, rasgando, cortando y aullando.
El ruido haca eco en el vestbulo. Pronto se le uni el ruido de pies corriendo desde
el pasillo.
Cheshunt estaba tirando del pesado fardo de piel que se sujetaba a la cara de Matty,
arrancndolo y lanzndolo al suelo. El gato aterriz sobre sus cuatro patas, se volvi al
instante y se lanz hacia Cheshunt.
Los hombres de la sala con paneles estaban all ahora, corriendo, gritando.
Cheshunt consider el engaarlos, fingiendo que l y Matty tena todo el derecho de estar
all y pedir ayuda para lograr que el maldito animal se alejase de ellos. Pero gracias a la
expresin iracunda del hombre con monculo, supo que no tendra sentido.
Por un momento se enfrentaron los unos con los otros. El gato estaba en el
mostrador bufndole a Cheshunt. Matty estaba sollozando de dolor, con la cabeza
araada entre las manos. Los dos hombres se pararon delante de ellos al otro lado del
vestbulo. Entonces, de repente, extraamente, el otro hombre, el de la chaqueta de cuero
oscuro sonri como un colegial divertido.
Hola dijo alegremente.
De alguna forma eso era ms aterrador que la ira del primer hombre o las garras del
gato. La confianza y la diversin del hombre le dijo a Cheshunt al instante que no tendra
posibilidad alguna de intimidarlo y una posibilidad an menor de escapar.
Qu est pasando? la voz venia de la escalera principal. Doctor?.

73

Distrajo a los dos hombres, slo por un segundo. El tiempo suficiente para que
Cheshunt agarrase a Matty y lo empujase con fuerza hacia las puertas principales. El gato
buf de nuevo y salt. Pero Cheshunt estaba listo para eso ahora. Ignor a la joven que
corra por las escaleras y a los dos hombres que comenzaban a cruzar el vestbulo. Dej
la bolsa que sostena abierta en una mano. Con la otra cogi al gato en el aire, sinti su
fuerza sobrenatural, de alguna manera consigui meterlo a empujones en el saco y atar
las cuerdas de la parte superior cerrndolo.
Matty haba abierto la puerta, los tornillos raspando y la cerradura protestando. Los
dos salieron rodando, bajaron por las escaleras, y echaron a correr.
Gracias, Rose la voz sarcstica del hombre vena de detrs de ellos. Hubo un
ruido de pies en su persecucin, bajando rpido por las escaleras tras ellos. Cheshunt no
se volvi para ver quin les estaba siguiendo. Corri detrs de Matty, sosteniendo el saco
con el brazo extendido, intentando no ser araado por las frenticas garras afiladas como
dagas que azotaban a travs de la pesada tela. Tirara al miserable animal tan pronto
como tuviera ocasin. Y saba exactamente dnde, pens el nico pensamiento
agradable en su mente ahora mismo.
"Qu ests haciendo?" se pregunt Rose. No haba forma de que pudiera atrapar a
los dos intrusos e incluso si lo haca, no iban a volver sin hacer ruido al Club Imperial para
disculparse y dar explicaciones. Baj la velocidad a un trote cuando los dos hombres de
delante llegaron al final del puente. La luna estaba luchando contra las delgadas nubes y
el principio de un chaparrn haba disipado los ltimos rastros de niebla, por lo que poda
ver con claridad. El hombre pequeo todava tena las manos en la cara. El hombre
grande estaba hablando con l. Mientras Rose observaba, levant la bolsa. Poda verla
moverse, luchar, retorcerse mientras el gato en su interior luchaba por liberarse.
En un momento, supo lo que el hombre iba a hacer y volvi a echar a correr. Pero no
hubo forma de poder llegar a tiempo. Con un fuerte bramido de risa, el hombre dej caer
la bolsa. Despus los dos volvieron a echar a correr.
Rose lleg al puente y se asom. Poda ver como el agua turbia de abajo reflejaba
de nuevo la imagen rota de la luna. Llova cada vez ms fuerte, salpicando la superficie
del ro. El plido cuello de la bolsa estaba desapareciendo bajo el agua, las cuerdas
dudaron un momento antes de seguirla hacia el fondo. Rose miraba incrdula. Lo haba
hecho, lo haba hecho realmente, haba tirado al pobre al ro. Se
qued mirando abajo, preguntndose si era demasiado tarde para saltar y tratar de
encontrar la bolsa. Pens en el agua turbia y fra, la distancia de cada al ro, cmo
volvera a salir de nuevo. Ninguna burbuja rompa la superficie del Tmesis. Rose se
qued all, mirando al ro, medio esperando, confiando, deseando que el gato viniese
luchando hacia la superficie, escupiendo agua y bufando de miedo. Pero no sali nada.
Se estremeci, trag saliva, y le dio la espalda a regaadientes.

74

Las luces estaban encendidas y las puertas estaban abiertas de vuelta en el Club
Imperial. El imperturbable Crowther estaba en el vestbulo, examinando el escritorio que
los hombres haban estado tratando de abrir. Asinti con la cabeza a Rose, no del todo
sorprendido de verla entrar con el pelo alisado por la lluvia.
Hay t en la sala de la Bastilla, seorita dijo, como si servir el t a las tres de la
maana fuese tan natural como respirar.
Qu cree usted que buscaban? pregunt Rose.
Crowther tom aire.
Dinero, supongo, seorita. No es que hubieran encontrado nada.
Pens que podran estar tras algo del seor Pooter dijo Rose.
En serio, seorita, y eso por qu?.
Se encogi de hombros.
O que haba regresado, eso es todo. Pens que quiz haba trado algo valioso
consigo.
Crowther negaba con la cabeza.
Me temo que est equivocada. Maana hay una reunin fiduciaria, pero el Seor
Pooter an no ha regresado. No le espero hasta la reunin, maana a ltima hora de la
maana. Es decir se corrigi, hoy a ltima hora de la maana.
Pero o a alguien en su habitacin. Encima de la ma. Esta noche. Estoy segura.
Ahora Crowther tena el ceo fruncido.
Eso no es posible, seorita. El seor Pooter no est aqu, y no ha estado nadie
ms en sus habitaciones. Se lo puedo asegurar. A menos que los intrusos...
Rose neg con la cabeza.
No, no, fue antes de eso. Hace horas se encogi de hombros. Debo estar
equivocada dijo, aunque saba que no lo estaba. Algo que decirle al Doctor, decidi
Rose.
Pero cuando lleg a la sala de la Bastilla todas las pensamientos sobre los ruidos de
la habitacin de arriba desaparecieron de su mente. El Doctor y Wyse estaban sentados
con Aske, Repple y otros miembros del Club que pareca que se hubiesen vestido con
prisas al oir los disturbios. La mayora daban sorbos de t y se miraban los unos a los
otros con ojos legaosos. Slo el Doctor, Wyse y Repple parecan despiertos y alerta.
Aske bostezaba.
Y en el sof al lado de Wyse, tendido para que le hicieran cosquillas debajo de la
75

barbilla, estaba un gato negro. Se volvi cuando Rose se acerc, mirndola a travs de
sus ojos color esmeralda, el parche triangular de piel blanca en su frente capturando el
color de la luz del fuego mientras ronroneaba de satisfaccin.

76

SIETE
Era una fra maana. El Doctor exhalaba largos jirones de vaho en el fro aire.
Disfrutaba paseando en los charcos de la noche anterior, sus pies rompiendo la fina capa
de hielo y chapoteando en el agua de debajo. Una vez calculo mal y su pie patin en el
hielo sin romper la superficie. Forceje para mantener el equilibrio, agitando los brazos
como un molino de viento. Se ech a rer larga e intensamente, atrayendo la perpleja
atencin de varias personas que se apresuraban en el fro de la maana.
El Doctor y Rose se haban sentado con Wyse la mayor parte del resto de la noche
antes de que Rose finalmente se fuese a dormir un poco despus de picar algo del
desayuno y un trago de caf. Wyse, como el Doctor, no pareca afectado por haber
pasado en vela toda la noche.
A menudo elega la guardia nocturna en las trincheras confes. Los chicos
parecan apreciarlo.
Fue oficial? pregunt el Doctor.
Un humilde Capitn. Pas tres aos viendo barro y sangre. Llega un momento en
el que no puedes distinguir lo uno de lo otro, sabe?
El Doctor asinti.
Lo s dijo en voz baja.
Estuvo en la guerra? quera saber Wyse.
He estado en muchas guerras. En demasiadas.
Me lo imaginaba. Se nota. Est ah, en los ojos. Y tambin en la actitud. Una
especie de entusiasmo por la vida entre el hasto. Al igual que no podemos creer que
sigamos aqu, tenemos que aprovechar al mximo mientras lo estemos suspir y seal
con la cabeza al ajedrez puesto en la mesa entre ellos. Mejor limitarse al ajedrez.
Mucho menos peligroso.
Normalmente estuvo de acuerdo el Doctor con una sonrisa.
La vida misma estaba adquiriendo alguno de los ms intrigantes aspectos de una
partida de ajedrez, el Doctor decidi encaminarse a la casa de Sir George. El robo de la
pasada noche pareca tener tan poco que ver con la perdida de la TARDIS como el

77

avance de un remoto pen en el destino de un rey. Pero haba una conexin, estaba
seguro. Igual que en la perdida y devolucin de su abrigo haba algo ms de lo que
pareca. Tena que empezar por alguna parte y el abrigo era tan buen sitio como cualquier
otro.
Adems, le gustaba un misterio.
Era una hora decente para cuando lleg. Dickson fue, como siempre, corts e
impasible. Se ofreci a coger el abrigo del Doctor, pero el Doctor sonri y lo mantuvo
puesto.
No es que piense que podra perderse de nuevo le asegur a Dickson. Pero
quiero hablar con el joven Freddie al respecto. Entre otras cosas.
No creer que...? espet Dickson atpicamente.
El Doctor levant una ceja y lade la cabeza, invitando a Dickson a que continuase.
Pero el hombre se aclar la garganta, avergonzado, y no dijo nada ms.
No, no lo creo le asegur el Doctor. Es un buen chico. Tambin me gusta.
Pens que querra saber cosas de la exposicin.
La boca de Dickson se torci en la sombra de una sonrisa, como si admitiera que
haba sido descubierto.
Estar encantado de verle, Doctor. No tiene muchas visitas. Debo informar a Sir
George de que est de visita?
El Doctor le devolvi la sonrisa.
Hgalo. Aqu no hay secretos.
Dickson dej al Doctor en la sala de estar mientras iba en busca de Freddie.
A diferencia de otros sitios continu el Doctor, en voz baja, para s mismo.
Freddie estaba emocionado de ver al Doctor. Le pregunt de todo sobre la
Exposicin del Imperio Britnico. El Doctor estaba encantado en describir su visita y
examinando un catlogo de lo que haban visto, agradecido por el evidente inters de
Freddie. El chico hizo innumerables preguntas y el Doctor se las contest pacientemente.
Sir George asom la cabeza por la puerta en un momento dado, escuch la conversacin
por unos instantes, despus sonri, asinti con la cabeza al Doctor y les dej.
Tras ms de una hora, el Doctor termin su descripcin. Levant la mano para

78

detener cualquier otra pregunta y le dijo a Freddie.

Ahora tengo algo que quiero preguntarte.
Freddie estaba sentado de lado en un sof, con la frgil pierna en alto sobre un
cojn.
Lo que sea.
Te acuerdas de ayer, cuando Rose y yo vinimos a verte, preguntaste por mi
abrigo?
Freddie asinti.
Dijiste: la vi con l
S. La Dama Pintada. La vi con tu abrigo.
No me di cuenta de lo que me estabas diciendo. Lo siento. S que ella no vino por
aqu ayer, as que debes de referirte durante la cena. Estabas mirando desde el rellano,
verdad?
Freddie asinti. Se estaba mordiendo el labio con preocupacin.
No ests metido en problemas le asegur el Doctor. Podras ser un hroe.
Un hroe?
El Doctor sonri.
Le tengo mucho cario a mi abrigo. Cuntamelo.
Estaba mirando, desde el rellano. Escuchando a todos hablar. Poda or sus voces
desde el comedor ya que la puerta estaba abierta. Fue entonces cuando me enter ...
hizo una pausa, mirando hacia otro lado. Despus, todo el mundo sali. Rose me vio
mirando. Pens que me delatara, que se lo dira a Padre.
Rose no hara eso dio el Doctor con ternura.
Lo s. Pero todava estaba preocupado. Entonces, despus de que Rose se
fuese, la dama de la mscara se qued sola. Y volvi al comedor. Yo iba a volver a la
cama, pero quera saber lo que estaba haciendo. Dijo que se iba, pero se qued.
Curioso.
S. Es misteriosa Tiene que ser investigada.

79

Investigas a mucha gente?

A montones. Tengo un cuaderno de notas, anoto todo sobre ellos.
El Doctor sonri.
En serio?. Qu has escrito sobre m?
Freddie sonri.
No estuvo fuera mucho tiempo, la Dama Pintada. Tena tu abrigo. Me gusta tu
abrigo. Parece cmodo, clido y perfecto.
Qu hizo despus?
Se fue.
Cogiendo mi abrigo. Slo eso?
Freddie asinti.
Primero registro los bolsillos. Encontr algo que le interesaba. Una barra de metal
o algo as.
Esto? sostuvo el destornillador snico en alto para que Freddie lo viese.
S, eso. Lo examin. Pareca interesada.
Apuesto a que s.
Entonces oy que alguien vena. Dickson con el Oporto, creo. Se march
rpidamente Y yo volv a la cama dud y despus pregunt. Eso ayuda?. Es lo que
queras or?
El Doctor chasque la lengua.
S y no decidi. S ayuda. No es lo que quera or se puso en pie y se
apret el abrigo con fuerza como comprobando que todava le caba. Te veo luego le
dijo a Freddie. Se le ocurri una idea cuando iba a marcharse. El Doctor se volvi, sin
sorprenderse de encontrar a Freddie mirndole con atencin.
Quieres probarte el abrigo? pregunt el Doctor. Pudo ver la respuesta
inmediatamente por la expresin del chico y se quit la chaqueta y se la tendi.
Le quedaba enorme, por supuesto. Pero Freddie dobl hacia atrs las mangas y
sonri.

80

Puedo quedrmelo?
El Doctor se ech a rer.
Me temo que no. Tendra fro esper a que Freddie le devolviese el abrigo.
Cuando lo cogi, mientras Freddie an estaba sostenindolo, el Doctor mir a Freddie a
los ojos. Cudate le dijo en voz baja. Djame a m investigar a Melissa Heart, de
acuerdo?
El chico solt el abrigo y se alej.
De acuerdo.
A Rose no le sorprendi que el Doctor hubiese salido a algn sitio sin dejarle ni una
nota ni un mensaje. Crowther slo pudo decirle que haba salido pronto esa maana.
El Mayordomo pareca preocupado y Rose se acord de que le haba dicho que
haba una reunin de administradores esa maana y que se esperaba al Seor Pooter.
Eso le llev a recordar los ruidos que haba odo de la habitacin de arriba la pasada
noche. Habran sido los intrusos?. Habran estado en el piso de arriba, quiz incluso
vendran de all?. No haba forma de saberlo, por supuesto, a menos que el retrado
Seor Pooter regresase para descubrir que su habitacin haba sido allanada.
Busc a Wyse para ver si saba a donde haba ido el Doctor o cuando regresara.
Pero no haba rastro de l en la sala de la Bastilla. Aske y Repple estaban hablando en
voz baja en un rincn. Poda or el tono justificado de Repple describiendo como haba
sido injustamente depuesto. Aske estaba compadecindose lo mejor que poda.
Levantaron la vista cuando Rose se aproxim y ambos parecieron aliviados al ver que era
ella. Pero ninguno de los dos saba dnde estaba el Doctor.
Wyse podra estar fuera de visita sugiri Aske. Juega al ajedrez con un amigo
todos los mircoles.
Hoy es mircoles? pregunt Rose. Perd la cuenta.
Aunque normalmente se marcha por la tarde subray Repple. Podra estar en
cualquier sitio. Lo siento.
La nica informacin til que pudieron aportar fue que la reunin de administradores
tendra lugar probablemente en lo que llamaron sala de juntas en el primer piso. Y ya que
no tena nada mejor que hacer, Rose decidi que podra tambin ver si poda descubrir
donde se encontraba eso. Tambin podra echar un vistazo al elusivo Seor Pooter, pens
con una sonrisa.
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Fue inmediatamente evidente donde estaba la sala de juntas. Haba un mayordomo

con uniforme del Club de pie en el exterior, aunque si estaba haciendo guardia o
esperando para atender a algn otro con t y pastas era imposible de decir. Lo que
significaba, sin embargo, era que Rose no podra estar escuchando desde detrs de la
puerta.
Lo que era una lstima, pens. Estaba bastante intrigada por ver al misterioso Seor
Pooter y estaba el incentivo aadido de que podran muy bien estar hablando sobre su
propia situacin y la del Doctor. Wyse haba sugerido que apadrinara su solicitud de
permanecer en el Club y sin que el Doctor mostrase signos aparentes de tan siquiera
buscar la TARDIS, tener un lugar donde quedarse pareca un buen movimiento.
A Rose le haba chocado que gran parte de la diferencia del Londres de 1920 tena
ms que ver con lo que faltaba que con lo que haba cambiado. Era cierto que los coches,
la ropa y los edificios eran diferentes. Pero el Ojo de Londres no dominaba el horizonte a
baja altura. No haba msica a todo volumen por las calles, haba poco ruido de trfico y
prcticamente no haba aviones. No haba sealizaciones en las calzadas ni aparatos de
msica ni camisetas con eslganes. Y dentro del edificio se dio cuenta de que no haba
letreros de las salidas de emergencia ni detectores de humo.
Pero haba una escalera de incendios. Un andamio de metal galvanizado en cada
piso en la parte trasera del edificio, con precarios peldaos de metal para cada nivel de
las plantas inferiores y que se convertan claramente en una escalera traicionera cuando
alcanzaba ms de la mitad de la altura del edificio. El andamio en el primer piso no se
alcanzaba desde una puerta de incendios, sino escalando por una ventana de una de las
habitaciones ms grandes, la sala de juntas. "Lo que significaba", razon Rose, "que si se
suba a la escalera de incendios del piso de arriba, poda bajar a hurtadillas y tal vez
echar un vistazo a los administradores a travs de la ventana". "Vala la pena el
esfuerzo?", se pregunt."Qu demonios!, no tengo nada ms que hacer".
A medio camino ya no estaba segura de que fuese una gran idea. La escalera cruja
y se agrietaba bajo su peso. Era imaginacin suya o toda la estructura se balanceaba
cuando se mova?. De todas formas, cmo estara fijada al edificio?. Seguramente no
sera slo con ese perno sobresaliendo de la ruinosa pared de piedra. Pero haba llegado
demasiado lejos como para volver ahora mientras se deslizaba hacia el balcn de metal y
avanzaba lentamente hasta que pudo ver el interior de la sala de juntas. Si tan slo el sol
del final de la maana no hubiera dado de lleno en el cristal, podra haber mirado desde
ms alto de donde estaba.

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Se desliz tan cerca como se atrevi, asomndose para que la luz del sol no se
reflejase de nuevo en sus ojos. Efectivamente, poda ver el interior de la sala desde aqu.
Pero era ms bien una visin limitada. Las ventanas estaban cerradas, por lo que no pudo
or nada. Si se acercaba ms podra ver mejor e incluso podra captar alguna palabra,
pero entonces se arriesgaba a ser descubierta. As que se agazap donde estaba y se
qued mirando, frustrada, la vista de los hombros a la cintura que tena de varios hombres
trajeados. La parte superior de la mesa era claramente visible, con su surtido de papeles,
bolgrafos, notas y las manos apoyadas. Una de las manos tamborileaba aburrida los
dedos sobre la superficie pulida. Otra estaba cerrada en un puo y caa hacia abajo para
resaltar cualquier observacin que el orador estuviera haciendo.
La silla de la cabecera de la mesa fue empujada hacia atrs. No haba papeles o
notas en frente del hombre sentado all y debido a cmo se inclin la silla, Rose pudo ver
entero al hombre desde el cuello para abajo. Inmaculado Traje de diplomtico de raya,
calcetines oscuros y zapatos lustrosos. El Seor Pooter, presumi. Sentado
incomprensiblemente en el regazo del hombre estaba el gato. Poda ver claramente el
distintivo tringulo blanco de piel y no pudo evitar sonrer pensando en como la criatura
debi escaparse del ro.
Pooter sostena al gato con una mano, casi de manera protectora. La otra mano
estaba cerrada en un puo y frotaba con los nudillos la cabeza del gato. El gato pareca
imperturbable, y Rose podra imaginar su ronroneo por la atencin. Sus orejas estaban
erguidas y alerta, sus ojos verdes pasaban de un lado a otro como si estuviera
escuchando cada palabra de la reunin.
Al darse cuenta de que no iba a enterarse de nada interesante, Rose dio un paso
agazapado hacia atrs con cuidado, hacia las escaleras que suban al segundo piso. Pero
no fue lo suficientemente cuidadosa. Su pie roz el andamio de metal y toda la escalera
de incendios cruji ominosamente. Se qued paralizada.
En el interior de la habitacin no hubo ninguna reaccin notable. Excepto el gato. Se
haba vuelto, con los nudillos de Pooter todava alborotando el erizado pelo de su cabeza.
Ahora estaba mirando fijamente a la ventana. Sus ojos en forma de rombo de color
esmeralda se fijaron en Rose, slo por un instante. Lo suficiente para que supiera a
ciencia cierta que la haba visto. Entonces el gato le volvi la espalda, desestimndola
como sin importancia. Sintindose estpida, decepcionada y mareada, Rose se march
con suavidad.
El Doctor estaba esperando a Rose en el vestbulo. Daba toda la impresin de haber

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estado ah durante horas. Estaba mirando con inters una pintura, dando golpecitos con
el pie impacientemente. Rose supuso que haba entrado justo delante de ella y que todo
era una actuacin. Pero no poda estar segura.
Ah ests dijo sin mirarla cuando se acerc con sigilo a su espalda.
S. Dnde has estado?
Visitando a Freddie ahora el Doctor se volvi. Le sonri como un colegial.
Pens que tena que hacer verificaciones para estar seguro antes de aventurarme en la
guarida del len. La guarida de la leona se corrigi.
Verificar el qu?
Sin notarlo realmente, le haba seguido fuera del Club hacia la calle. El Doctor se
chup el dedo y lo levant en el aire por un instante como decidiendo por cual camino ir.
Esa Melissa Heart se llev mi abrigo. A propsito.
Es la leona?
Lo averiguaremos.
Entonces, cmo lo haremos? tuvo que apresurarse para no quedarse atrs.. El
Doctor estaba alejndose a grandes zancadas rpidamente, con una repentina
determinacin. Vamos y le preguntamos.
Eso la sorprender.
Lo dudo hizo una pausa para orientarse en un cruce, despus se apresur por
el camino, haciendo gestos distradamente a un caballo que se detuvo bruscamente para
evitar golpearles. Insisti en decirnos dnde viva. Dos veces.
Invitacin?
Sip.
Nos est esperando?
Probablemente preguntndose por qu estamos tardando tanto. Probablemente
piensa que estamos siendo un poco espesos.
Considerandolo, de hecho... murmur Rose.
Me gusta que la gente piense que soy un poco espeso declar el Doctor, para
diversin de una pareja que pasaba. Les hace descuidados y arrogantes. Preparados
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para explicar su malvado plan en palabras de una sil.. sila... luch para conseguir que
su boca dijera la palabra.
Silaba?
Eso es.
S ingls le dijo Rose.
Entonces dime... se detuvo bruscamente y se volvi hacia ella con los ojos
sombros y serios.
S?
Siempre me he preguntado por qu no se deletrea fonticamente con una F.
Rose le devolvi la mirada.
Puedo ensearte a deletrear Doctor con una F.
Siguieron caminando. Despus de un rato, Rose dijo:
He visto al Seor Pooter est maana
Oh. Y como es?
No s. Solo le vi de cuello para abajo. Elegante, supongo. Impecable. Traje. Ya
sabes. Le gustan los gatos.
Eso no significa que sea una mala persona.
El Doctor se detuvo, mirando hacia arriba y abajo de la calle. Estaban al lado del
Tmesis. Rose poda oler el ro.
S decidi el Doctor y sigui por el sendero de la casa ms cercana. Aqu
estamos El timbre era una barra de metal colgada al lado de la puerta principal. El
Doctor tir de ella y desde algn lugar dentro de la casa pudieron or el tintineo del timbre.
La puerta se abri casi al instante. Melissa Heart estaba de pie ah, su cara un
Pierrot dividido en blanco y negro. Una sola lgrima blanca rompa el negro esmaltado del
lado izquierdo de la mscara.
El Doctor y Rose, qu inesperado dijo sin un atisbo de sorpresa. Siguen
apareciendo. Como un lobo malo.
Como un penique le corrigi Rose.

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El Doctor sonri.
En realidad Rose, la frase es "como un penique falso" su sonrisa se desvaneci
. Tiene problemas con el idioma local, eh?
Conozco un idioma en cuanto lo veo dijo Melissa framente. Decidme, estis
aqu para hacerme sonrer?. Entrad, permitidme ofreceros una taza de t.
El Doctor tom aire.
As que, demasiado tarde para el almuerzo?
Al otro lado de la calle una solitaria figura estaba de pie en la sombra de un rbol.
Vio la puerta abrirse, vio a Melissa Heart de pie. Observ con inters como se haca a un
lado para permitir que el Doctor y Rose entraran a la casa.
Un taxi pas traqueteando, bloqueando por un instante la vista de la casa. Cuando
hubo pasado, la puerta estaba cerrada y el Doctor y Rose haban desaparecido. La figura
permaneci ah de pie mirando, pensando
La casa era profunda, la parte trasera estaba de cara al ro. Rose poda ver los
barcos en el Tmesis desde la
ventana de la gran habitacin a la que Melissa les haba conducido. Pero no eran las
vistas lo que le haba llamado la atencin.
Melissa Heart les condujo a un grupo de sillones dispuestos alrededor de una mesa
baja. En la mesa haba una tetera, un azucarero, una jarra de leche y tres tazas.
Espero que no hayas hecho el t muchas veces mientras esperabas dijo el
Doctor. Tuvimos otras citas.
Sirvi el t sin un comentario.
Engaosamente amplio continu el Doctor con las manos en los bolsillos
mientras miraba a su alrededor. No parece tan grande desde fuera. Lo que me
recuerda continu, desplomndose en una de las sillas. Hemos extraviado una
propiedad. Supongo que no sabe dnde est.
La mscara se le qued mirando inexpresivamente
Imaginaba que no levant su taza de t, como si fuera a hacer un brindis,
despus intencionadamente la volvi a poner en el platillo, sin beber.
La habitacin era grande, pero dominada por una larga mesa que ocupaba todo un
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lado. En el otro extremo de la habitacin las ventanas daban a una pequea terraza junto
al ro. En la pared izquierda haba una gran chimenea, y en huecos a cada lado de ella
haba dos armaduras a juego, de pie sobre pedestales bajos. Sus rostros eran visores sin
rasgos de metal pulido. Cada una apoyaba sus guanteletes metlicos apretados en la
empuadura de una larga espada que se clavaba en el zcalo entre sus pies.
La pared opuesta a la chimenea estaba adornada con varias pinturas al leo y un
gran escudo con dos espadas ms cruzadas por detrs. El papel de la pared se haba
desvanecido y la pintura se estaba desconchando. Haba polvo por doquier, como si
Melissa Heart hubiera establecido su residencia temporal en una casa vaca y
abandonada y hubiera hecho slo el intento ms indispensable para instalarse.
Rose no se haba sentado. Estaba de pie al lado de la larga mesa de madera pulida
que ocupaba toda la longitud de la habitacin. Dispuestos a lo largo de la mesa haba una
hilera de mscaras. "Debe de haber veinte o ms", pens. Reconoci la adornada
mscara de mariposa que Melissa haba usado cuando se conocieron en casa de Sir
George.
Haba otras que eran igual de elegantes. Algunas tenan expresiones crudas
pintadas con pinceladas audaces e icnicas. Una amplia sonrisa edificante contrastaba
con su vecina, una boca cayendo de tristeza y lgrimas goteando de los ojos. Ms
adelante haba una cara con la boca recta, frente arrugada y patas de gallo alrededor de
los ojos con bordes oscuros mirando airadamente al techo. Una cara blanca estaba
completamente inexpresiva...
Por qu llevas puestas mscaras siempre? pregunt Rose. Despus de todo,
por qu no ser directa?
Melissa cogi la cara sonriente. Les volvi la espalda brevemente y cuando se volvi
de nuevo estaba sonriendo. Puso la mscara del Pierrot en el lugar donde haba estado la
de la sonrisa.
Unos dicen que es porque soy tan bella que nadie puede verme. Otros dicen que
es porque soy muy fea.
La belleza est en los ojos del observador dijo el Doctor. As que es posible
que ambas teoras sean ciertas.se puso de pie e inspeccion las mscaras dispuestas
en la mesa. Una cara para cada ocasin.
Crees que soy bella? pregunt Melissa. Pareca divertida.
La belleza est en la mscara interior. Quiz es solo que no te gusta que la gente
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vea tu rostro.
Por qu? pregunt Rose. Granos?
Podra ser estuvo de acuerdo el Doctor. O tiene miedo de que su cara revele
lo que realmente piensa. Es mucho mejor llevar una mscara para mostrar a los dems lo
que quiere que vean.
No es eso lo que todos hacen? pregunt Melissa. Quiz simplemente soy
ms honesta al respecto se volvi, la mscara apuntaba directamente al Doctor.
Cmo de honesto eres, Doctor?. Eres realmente lo que pareces ser?
La cara del Doctor se contrajo en una media sonrisa.
Y qu parezco ser?
Un hombre fuera de su tiempo y lugar, a juzgar por lo que guardas en los bolsillos.
Por la forma en que est confeccionada tu chaqueta y la compaa que tienes.
Ey, no seas grosera dijo Rose.
Melissa no se volvi, pero su voz era dura como el acero.
Por favor, no me obligues a ponerme mi cara enfadada. Vuestro estilo, vuestro
comportamiento, vuestro vocabulario, vuestra actitud. Todo eso os distingue como una
excepcin aqu.
Y te interesan las excepciones?
Slo una. Eres t al que estoy buscando, Doctor?. Ms bien creo que lo eres.
Ms bien creo que no s de lo que ests hablando.
Ahora Melissa se volvi hacia Rose.
Le escudas, le proteges, a pesar de todo, verdad?. Cumpliendo lo que dicta la
ley. A pesar de lo que ha hecho.
Qu ha hecho?
S dijo el Doctor vivamente. Cuntalo.
No seis vulgares! en un solo gesto Melissa cogi la mscara de enfado de la
mesa y se la puso delante de su rostro sonriente. La sonrisa se desliz desde atrs y la
cara enfadada se desplazo a su lugar sustituyndola. Os advert que no me enojaseis.
Sabis de lo que estoy hablando. Por qu estoy aqu.
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Sguenos la corriente dijo el Doctor. Por qu ests aqu?

Su voz era desconcertantemente serena y contenida bajo la mscara de enfado.
Para matarte, por supuesto.
Retrocedi y chasque los dedos, fue como el sonido de un disparo en la gran
habitacin. Cuando el sonido se desvaneci, Rose se percat de otro sonido, un tictac de
fondo. Instintivamente, mir hacia la vaca repisa que estaba encima de la gran chimenea
al otro lado de la habitacin.
Cuando estaba mirando casi directamente a una de las armaduras, sta dio una
sacudida y se movi. Alz la pesada espada en sus manos metlicas y se bajo con rigidez
del bajo pedestal. La mscara sin rasgos de su yelmo oscil lentamente, a sacudidas al
principio, mientras escaneaba la habitacin. Se detuvo, pareciendo mirar a Melissa Heart.
Despus se fij en el Doctor cuando se cruz y agarr la mano de Rose. Estaba tenso,
listo para correr.
La armadura mir inexpresivamente al Doctor y a Rose. La espada se alz
lentamente, preparada para asestar el golpe mortal mientras cargaba contra ellos,
cortndoles la huida. Sus mecanismos internos y engranajes chasqueaban debido a su
inexorable movimiento como el tictac de un reloj.

89

OCHO
Mecanismo de relojera, supongo dijo el Doctor. Muy inteligente pareca
tranquilo, pero sus ojos se movan rpidamente buscando una va de escape.
Ms inteligente de lo que lo habis sido vosotros le dijo la Dama Pintada. Se
haba alejado del Doctor y Rose para permitir que el autmata con el mecanismo de
relojera se acercarse a ellos. Su espada an estaba en posicin, lista para atacar.
Oh.
S lo importante que es utilizar la propia iniciativa y evitar el ser localizado,
tecnologa anacrnica.
Ah.
As fue como te encontr, por supuesto.
Por supuesto. La TARDIS y despus el destornillador snico explic a Rose.
Casi desestim las lecturas al principio, estaban demasiado fuera de la escala. Y
cuando ya pensaba que no estabais en este pequeo planeta en absoluto. Que todos mis
esfuerzos seran en vano.
Entonces, estuviste buscando por un tiempo dijo el Doctor. Estaba empujando a
Rose con l alrededor de la mesa, lejos de la armadura que se aproximaba, manteniendo
la mesa entre ellos. La mscara de Melissa se mova ligeramente mientras observaba.
Asesinos sin rostro por las calles dijo Rose. Me pregunto qu pudo ser
entonces.
La figura de metal de repente se abalanz hacia delante, dando un mandoble hacia
abajo con la espada. Tanto el Doctor como Rose dieron un salto hacia atrs. La espada
pas silbando junto al Doctor y cort la mesa. Atraves la mscara de Pierrot, dividiendo
perfectamente la parte negra de la blanca. El Doctor se acerc y agarr la hoja, tratando
de apartarla del alcance del caballero.
Su mano estaba cada vez ms cortada y ensangrentada.
Tal vez no dijo. Eso esta afilado.
Ms de lo que es ella Rose contest. Quin es al que realmente buscaba?
El Doctor se encogi de hombros.
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Alguien con el que esperabas encontrarte en casa de Sir George, verdad?. Ya

tenas tus sospechas. Algn cuco aliengena en el nido del Londres de 1920?. No
puedes haber estado segura, porque todava viniste a verme.
Melissa Heart no respondi. Su rostro se los qued mirando tan inexpresiva como el
caballero con el mecanismo de relojera.
Rose estaba pensando en lo que haba dicho el Doctor. Las implicaciones.
Es una aliengena?
Detrs de la mscara mir hacia la puerta, comprobando que el camino estaba
despejado. Bueno, tengo que irme corriendo. Lo siento.
Pero cuando se volvieron para correr, el segundo de los dos caballeros de la
chimenea volvi a su mecnica vida de una sacudida y avanz rpidamente para
bloquear la salida.
Demasiado para la iniciativa dijo Rose.
Diplomacia? pregunt el Doctor. Supongo que no te importara discutir
sobre el error que ests cometiendo?
Melissa se situ junto a la mesa, golpeando con un elegante dedo al lado de la
mscara feliz.
No me hagas rer.
El Doctor suspir.
Imaginaba que no. Entonces es tecnologa anacrnica sac el destornillador
snico de su bolsillo, apunt directamente al caballero con el mecanismo de relojera que
ahora se aproximaba a ellos desde la puerta, y... no ocurri nada.
Ahora Melissa llevaba la mscara de la sonrisa feliz.
Por supuesto elimin la fuente de alimentacin antes de devolverte ese aparato.
Estaban atrapados entre los dos caballeros que avanzaban. Las espadas estaban
alzadas, a punto, listas para golpearles.
Supongo que no tienes una mscara que muestre autosatisfaccin petulante,
verdad? pregunt el Doctor.
Le quedara bien estuvo de acuerdo Rose. Trag saliva, su garganta estaba

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seca. Entonces mir hacia dnde el Doctor estaba mirando por encima del hombro de
Melissa y hacia el Tmesis. Vio la figura de pie en la ventana, empujandola
desesperadamente desde el exterior.
No para ella estaba diciendo el Doctor. Si tuvieras una de autosatisfaccin
petulante, sabes?... hizo una pausa, cuando Freddie logr finalmente levantar la
ventana abierta. Me gustara que me la prestases!. Vamos, Rose.
Las espadas bajaron y chocaron, dividiendo el aire donde el Doctor y Rose haban
estado segundos antes. Juntos, saltaron sobre la mesa y saltaron cruzando la habitacin
pasando a Melissa Heart. Corrieron hacia la ventana abierta. Detrs de ellos el tictac de
los caballeros no perdi el ritmo, ya que ambos se volvieron y empezaron a rodear la
mesa, siguiendo al Doctor y a Rose.
Gracias, Freddie jade Rose mientras se lanzaba tras el Doctor por la ventana.
No te entretengas dijo a su vez el Doctor.
Rose le cogi de la mano a Freddie y corrieron a trompicones tras el Doctor.
Haba un callejn que conduca hasta la parte delantera de las casas y redujeron la
marcha una vez que estuvieron de vuelta en la carretera. Aun as Freddie a duras penas
mantena el ritmo. Pareca tan confuso como eufrico.
Qu eran esas cosas?. Gente con armadura?. Por qu se os atacaban?. No
estoy herido. En absoluto se examin las manos de cerca mientras caminaban,
haciendo sonrer a Rose. Tena miedo de cortarme al abrir la ventana. Haba astillas y
todo.
Las astillas pueden ser desagradables estuvo de acuerdo el Doctor.
Mejor que no se lo digas a tu madre aadi Rose. Se enfadara.
Freddie asinti.
Estara molesta y preocupada.
Va a estar preocupada si no te das prisa en regresar a casa seal el Doctor.
Ira contigo, pero...
Nos estn siguiendo? dijo Rose, mirando a su alrededor.
Probablemente. Una vez ms, tiene la TARDIS y sabe que eso es importante.
Volver, como suele decirse.

92

Y esos caballeros de verdad son hombres con un mecanismo de relojera?

Los ojos de Freddie se abrieron como platos.
Mecanismo de relojera?
S. No te estamos tomando el pelo dijo Rose.
El Doctor le sonri a Rose, despus se volvi rpidamente.
Algo as, Freddie. Automtico, imagino. El movimiento se auto-perpeta, al menos
hasta cierto punto. Nunca se detienen. Nunca se dan por vencidos.
Y vienen tras nosotros. Genial!
Qu agradable es ser buscado. Deseara saber por qu.
La Dama Pintada quiere mataros? dijo Freddie.
Oh, s se percat el Doctor. Es por eso frunci el ceo. Nop.
Nop? pregunt Rose.
No le asegur. Eso no ayuda. Est buscando a alguien al que quiere matar. Ni
siquiera est segura de que estn... hizo una pausa, mirando a Freddie. En Londres.
Entonces nos encuentra y est convencida, errneamente, de que soy yo al que busca.
Pero de todos modos ella estaba fuera de la casa del padrastro de Freddie dijo
Rose.
Es muy meticulosa decidi el Doctor. As que, o el blanco no est aqu o bien
son tambin
muy meticulosos. Muy inteligentes. Muy buenos en ello.
En qu?
En esconderse.
Lo que significa, que saben que les est buscando se percat Rose.
Saben que alguien lo est.
Vamos a volver al Club le dijo el Doctor a Freddie. Realmente creo que
deberas volver a casa. Ok?
Freddie asinti solemnemente.

93

De acuerdo, Doctor. Pero, me contaris lo que pasa?. Si puedo ayudar?

El Doctor se acerc de repente y le estrech la mano.
Ya has ayudado. Has salvado nuestras vidas asinti con la cabeza en
agradecimiento. Eres un hroe.
Freddie sonri. La sonrisa se paraliz y despus se desvaneci cuando Rose se
inclin y le dio un beso en la mejilla.
Gracias dijo ella.
Se frotaba la mejilla mientras se alejaba, mirando a su alrededor avergonzado.
Slo le di un beso dijo Rose.
Es un chico le dijo el Doctor.
Crea que eso era lo que buscaban gru, siguindole por la calle.
Bien, el plan anunci el Doctor cuando llegaron al Club Imperial.
Lista afirm Rose.
Melissa enviar a sus compinches con mecanismos de relojera tras nosotros tan
pronto como se haga de noche.
Seguro?
Asinti.
Est impaciente ahora que cree que me ha encontrado. Y ha tirado toda
precaucin por la borda. As que tenemos que advertir a los otros huspedes y organizar
las defensas.
O huir?
Es posponer lo inevitable. Aqu conocemos el terreno y tenemos amigos. De todos
modos, va a destrozar el lugar buscndonos tanto si estamos aqu como si no.
Entonces, por dnde empezamos?
El Doctor se golpeaba la barbilla mientras pensaba.
Has visto al Seor Pooter, as que ve y convncele del peligro. Buscar a Wyse y
a los otros.
No he visto al Seor Pooter protest Rose. Bueno, es decir, le he visto. Pero
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no le he visto hizo una pausa, un pensamiento se estaba formando en su mente.

Espera un momento. Carcter retrado, escondindose, nadie le ha visto nunca ... no
pensars que...?
No. Apenas puede esconderse de los asesinos adoptando un nombre
ridculamente tonto y despus abrir un Club en el centro de Londres y admitiendo
huspedes.
No?
No. Esa es la clase de doble farol estpido que hara para atraer al enemigo.
Peligroso e imprudente. Vamos!. Luego, renete conmigo en la Sala de la Bastilla,
rapidito.
S, Seor! Rose hizo un irnico saludo y empez a subir las escaleras.
El Doctor se volvi y se encontr a Crowther observndolo.
Ser mejor que venga y escuche esto tambin le dijo el Doctor. Cuntos
socios se encuentran aqu en este momento?
Aparte de ustedes, Doctor, y Wyse... Crowther cont con los dedos mientras
segua al Doctor por el pasillo con paneles. Est el viejo Sir Henry, pero est en la
cama. Oliver Maffeking ha ido a quedarse con unos amigos esta noche. Ahora que los
Hanson se han marchado, eso slo nos deja a Ranskill, Coleridge, Wensleydale. Varios
ms. Y Repple y Aske, por supuesto.
Y el personal.
Efectivamente, seor.
Wyse estaba sentado en su silla de siempre. Levant la vista cuando el Doctor entr,
sonri y salud con la cabeza.
Busque a Aske, Repple y los otros huspedes, a ver si pueden reunirse con
nosotros dijo el Doctor a Crowther. Y a cualquiera de los empleados que estn
dispuestos.
Es importante, Doctor?
Vital. Vamos.
El Doctor camin lentamente a reunirse con Wyse.
Tengo una historia que contarte dijo. Una historia real, aunque podra
95

resultarle difcil de creer.

Qu intrigante los ojos del hombre brillaban divertidos e hizo un gesto para que
el Doctor se sentara. He odo algunas bonitas historias de ron en mis tiempos, se lo
aseguro. As que, de qu va todo esto entonces, eh?
Va de una Dama Pintada. Va de asesinos con mecanismo de relojera. Una
cacera humana. Una identidad equivocada. Asesinato. Los ingredientes habituales.
Ser habitual para usted, Doctor dijo Wyse. Sus ojos se encontraron con la
profunda mirada del Doctor. S, tal vez, sabe? dijo ponindose de pie. Estaba
pensando que era un poco temprano para un brandy ahora. Pero en realidad creo que lo
tomar. Me acompaa?
Si le hace sentir mejor.
Varias botellas estaban ordenadas en una mesa baja junto a la chimenea. Wyse
sirvi dos vasos de brandy, despus regres a su silla, entregndole al Doctor uno de los
vasos.
Entonces dijo. Comenzamos?
Las escaleras terminaban en un pequeo rellano en el exterior de una pesada puerta
de madera. Rose haba estado preocupada de no poder ser capaz de encontrar las
habitaciones del Seor Pooter. Pero haba slo una puerta, ninguna otra opcin. Ningn
problema. Rose respir hondo, trag saliva y llam con fuerza a la puerta.
No hubo respuesta. Volvi a llamar de nuevo. Todava nada, as que apret la oreja
en la puerta. Se oan ruidos procedentes del interior, estaba segura. Movimiento, un
zumbido como el de una nevera. El tictac de un reloj.
Rose se apart de la puerta, nerviosa de repente. "Y si no era un reloj?. Y si...?"
Entonces la puerta se abri. O ms bien, una parte de la puerta se abri. Era
pesada, de madera oscura y hecha de varios paneles rectangulares, separados por
abalorios. Uno de los paneles en la parte inferior de la puerta se abri oscilando. La luz se
esparci por las tablas desnudas del rellano. Luz blanca y spera.
Retrocedi, intentando mirar a travs del panel abierto. Pero no poda ver nada ms
que la luz. Despus, lentamente, una figura se form en ella. Algo estaba saliendo. Algo
oscuro, su silueta se recortaba contra la luz artificial.
Riendo aliviada, Rose se dio cuenta de que era el gato. Sali caminando al rellano,
96

con las garras chasqueando rtmicamente en el piso de madera. Alarg la mano para
acariciarlo, pero su mano se paraliz en el aire.
El tringulo blanco de piel debajo de la cabeza del gato estaba completamente
contra el cuerpo negro cuando la criatura levant la cabeza hacia Rose. Sus ojos en
forma de rombo de color esmeralda estaban fijos en ella. Y de pronto ya no eran verdes,
sino rojos. De un profundo rojo sangre como iluminados desde dentro.
La boca del animal se abri de par en par con un bufido de ira. Sorprendida, Rose se
enderez y retrocedi. Su pie resbal en el escaln de arriba y se tambale hacia los
lados con un grito, estir un brazo para agarrarse al pasamanos y evitar caerse. En el
mismo momento en el que casi se cae, los ojos brillaron. Dos rayos rojo elctrico se
dispararon de los ojos del gato, abrasando todo a su paso, atravesando la pared atrs de
donde Rose haba estado.
La cabeza del gato chasqueaba a su alrededor mientras recuperaba su blanco. Rose
se apret contra la pared, esquivando mientras los rayos sesgaban de nuevo. El humo se
elevaba desde la pared llena de cicatrices. Rose grit, poniendo las manos delante de su
cara cuando el gato saltaba. Sac las garras y se abalanz sobre Rose con los ojos
brillando con furia letal.

97

NUEVE
Solo hubo silencio cuando el Doctor termin su historia. No lo haba contado todo,
por supuesto. Solo lo suficiente. Si hubiera comenzado a parlotear sobre cosas sin
sentido como ser un aliengena del futuro, podra perderlos del todo.
As que se qued con lo esencial de la historia: misteriosos asesinos mecnicos
enviados por una mujer enmascarada para asesinar al hombre equivocado.
Suficientemente sencillo.
El personal que se haba reunido con Crowther para escuchar la ltima parte de la
historia del Doctor intercambiaba miradas, algunos preocupados, algunos divertidos, otros
simplemente confundidos. Varios invitados estaban sentados cerca, escuchando con
atencin.
Aske y Repple eran los nicos que el Doctor conoca por su nombre. Repple en
particular estaba observando al Doctor detenidamente, con el rostro inexpresivo. Aske
miraba alternamente a Repple y al Doctor mientras se preguntaba cmo afectara todo
aquello a la mente de su paciente, o acaso lo asimilara a sus propios delirios?. Wyse
levant su copa e hizo girar las ltimas gotas del plido lquido que quedaba en el fondo
de la copa. Se la termin y se levant.
Me alegro de haberme tomado ese brandy dijo. Creo que me tomar otro.
Alguien ms? levant las cejas inquisitivamente hacia el Doctor, y luego se gir para
incluir al personal en su invitacin. No?. Excsenme, entonces.
Aske se uni a l en los decantadores y dej que Wyse vertiera una generosa
cantidad en sendas copas. Le llev una a Repple. Crowther se aclar la garganta.
Disculpe, Doctor, pero qu est sugiriendo que hagamos?. Si lo he entendido
correctamente, cree que estos asesinos emprendern el camino hasta aqu tan pronto
como anochezca.
Eso creo, s convino el Doctor. As que nos toca elegir qu hacer y cont
con los dedos. Quedarnos y luchar. Levantar barricadas en las puertas y tratar de
ahuyentarlos. Esconderse bajo las mesas todava le quedaba un dedo y chasque la
lengua, como si tratara de recordar cul era la otra opcin. Huir decidi por fin.
Dejar que arrasen todo esto y que causen problemas ellos solos. Podramos tratar de
guiarlos hasta el exterior, pero dudo que eso funcionara.
No voy a huir anunci Repple. Creo que todos sabemos a quin estn
buscando estos asesinos en realidad se puso en pie, el brandy en una mano y la otra
en el bolsillo de su chaqueta. Aske estaba de pie junto a l, reflejando su postura.
Siempre he sabido que este momento llegara continu Repple. Que las fuerzas del
mal que se oponen a m en casa trataran de darme caza.
98

No podemos estar seguros de que lo buscan a usted puntualiz el Doctor

cortsmente.
Repple lo ignor.
Quin estar a mi lado en estos momentos de necesidad?. Quin de ustedes
tiene el coraje y el honor para presentar batalla ante las fuerzas alzadas contra nosotros?
levant la copa. Por la victoria declar. Y por
Dastaria Repple y Aske bebieron, y volvieron a tomar asiento.
Wyse tom un sorbo a medias de su brandy.
S, bueno, sea como fuere dijo, me temo que es mircoles, as que no creo
que pueda prestarles mi ayuda. Un compromiso anterior, ya saben. Pero aadi, me
dar prisa en volver, en caso de que pueda serles de ayuda.
El Doctor lo mir fijamente.
Un compromiso anterior?
Wyse pareca un poco avergonzado.
Data de largo. No puedo faltar bajo ningn concepto. Es cada mircoles sac un
reloj con cadena del bolsillo del chaleco, se puso el monculo en su sitio y comprob la
hora. Tengo una hora o as antes de que me vaya, si sirve de ayuda. Pero todos los
mircoles juego al ajedrez con un amigo justo a lo largo del terrapln. No falto nunca. Lo
siento. Volver enseguida aadi con una sonrisa de disculpa. Es que no podemos
dejar que esos canallas se salgan con la suya, no?. No se puede dejar que establezcan
las reglas y nos dicten cmo tenemos que pasar el tiempo que tenemos.
Este ltimo comentario pareci tocarle a Repple la fibra sensible, pues asinti
vehementemente mostrando su acuerdo.
Mientras Wyse haba estado hablando, varios miembros del personal y algunos
invitados haban aprovechado la oportunidad para escabullirse. Ahora la habitacin se
haba vaciado bastante. El Doctor cont la gente que quedaba: Aske y Repple, Crowther y
dos de sus hombres. El resto de huspedes eran dos hombres de avanzada edad, uno de
los cuales, a juicio del Doctor, estaba tan sordo que no saba si quiera de lo que se estaba
hablando, y un caballero de mediana edad de generosa cintura, quien sonrea con gran
expectativa.
El Doctor suspir. No era exactamente un ejrcito, pero no caba esperar que la
gente se arriesgara por l. Incluso si se daba la remota posibilidad de que esos asesinos
mecnicos vinieran a por l. Lo que ms le entristeci fue lo de Wyse, pero supuso que el
hombre sencillamente no le haba credo. Como de costumbre, era demasiado educado
como para decir algo as abiertamente, tampoco estaba dispuesto a renunciar a su
preciosa noche slo para seguirle la corriente al Doctor. Comprensible, pero triste.
99

He dicho a las damas que se fueran confes Crowther. Espero que haya
hecho bien.
El Doctor asinti.
Supongo. Ahora es demasiado tarde, en todo caso. Aunque Rose es siempre de
ayuda en caso de... se interrumpi, mirando en derredor. Dnde est Rose? se
pregunt en voz alta.
Ms por instinto que por intencin, Rose agarr a la criatura en el aire, asindola del
cuello con ambas manos y girndola, de forma que aquellos rayos mortales trazaron
sendos surcos negros y abrasadores por la pared que tena detrs.
Senta cmo aquella cosa se retorca mientras ella luchaba por resistir. Su cuerpo
era como un saco de huesos quebradizos y duros bajo la piel. Bufaba y luchaba. Las
garras buscaban a Rose y ella trababa de mantenerlas a distancia. Saba que no podra
resistir mucho ms.
Y se volvi de lado, asiendo an al gato del cuello y apretando tan fuerte como era
capaz, pero sin ningn resultado aparente. Los haces eran como lanzas que arrancaban
la pintura y el revestimiento de madera con el frentico movimiento de la cabeza en su
intento de alcanzar a Rose. La idea de que aquello era un gato real de carne y hueso se
haba esfumado de su mente. Rose asegur los pies en la escalera y golpe la cabeza de
aquella cosa contra la pared tan fuerte como pudo. Se oy un chasquido desagradable y
el gato dio un gemido sobrenatural Lo volvi a aplastar contra la pared y se desplom con
el impacto, desencadenando otra andanada de lascas de yeso y pintura.
Uno de los ojos an disparaba, ennegreciendo la pared segn Rose balanceaba los
brazos.
La luz del ojo se apag. Pero todava tanteaba con sus garras y bufaba por la boca
de una cara abollada. Rose solt el cuello con una mano y agarr al gato por la cola en su
lugar. Volvi a asegurar la postura y solt la otra mano. Ahora asa al gato por la cola con
ambas manos, lo balance y lo estrell con todas sus fuerzas contra la pared. Con un
ruido desgarrador, como el de un coche al que despojan de sus engranajes, el gato qued
inerte en sus manos. Lo volvi a balancear, para asegurarse, para bajar la adrenalina,
pues no se atreva a creer an que aquella cosa estaba muerta.
El pelaje del gato se abri, como si estuviera mal cosido. Ruedas dentadas,
engranajes, palancas, pequeas piezas de metal se cayeron del interior y rodaron por el
suelo. Saltaron escaleras abajo y se colaron por entre las tablas del suelo. Rose dej caer
lo que quedaba del gato. Se abri paso entre las piezas de latn y acero que se haban
desparramado por las escaleras. Tan pronto como pudo, sali corriendo.
En el rellano, todo estaba en silencio. Entonces, el panel de la puerta de las
dependencias del seor Pooter se volvi a abrir. Y apareci un gato, examinando la
100

escena que tena frente a s con unos ojos de color esmeralda. Era un gato negro, con un
tringulo de color blanco bajo la cabeza. Se detuvo con la cabeza inclinada hacia un lado
como si estuviera escuchando. Entonces el panel de la puerta se cerr y el gato baj
corriendo las escaleras. Tras Rose.
Incluso desde fuera, era evidente que algo estaba pasando en el Club Imperial. La
figura que observaba desde las sombras ms profundas, conforme el final de la tarde se
converta en noche, observ con inters.
Las persianas estaban cerradas en las ventanas. La puerta principal estaba cerrada
con llave. Freddie oy el chirrido de metal contra metal conforme los pernos se
deslizaban. Se sent en la acera, con cuidado, asegurndose de que no haba nada
afilado o spero, y observ con inters. Vio al Doctor, recortado al contraluz de las
ventanas antes de que se desenrollaran las persianas. Vio a Rose mirando desde una de
las ventanas de los pisos superiores, escudriando la calle. Freddie arrastr los pies hacia
atrs con cuidado, hacia la oscuridad, esperando que ella no lo viera.
Se pregunt qu pasara si el Doctor o Rose lo vieran. Le invitaran a entrar, lejos
del peligro y de los caballeros mecnicos cuya visita obviamente estaban esperando?. O
lo mandaran de vuelta a casa?. Seguramente llamaran a su padrastro para que viniera a
por l, pens. Lo mejor era que no lo vieran. Lo mejor era observar y esperar, y ayudar
cuando pudiera. Si poda.
Comenzaba a hacer fro y Freddie se arrop ms con el abrigo y comenz a tararear
para hacerse compaa. Era una cancin que su padre le haba enseado. La haban
silbado juntos mientras caminaban por la nieve aquella ltima noche, antes de que se
refugiaran en el granero. Una meloda melanclica y cadenciosa. Si tena letra, no la
saba. Pero senta la emocin y la tristeza que la acompaaba. Se sec los ojos con el
dorso de la mano y se imagin a su padre de pie, detrs de l mientras vigilaba.
El hombre gordo se llamaba Wensleydale. Como el queso, haba sealado el Doctor
divertido. Haba sido teniente fusilero, le dijo al Doctor y Rose.
En mis aos jvenes aadi, acariciando su enorme estmago.
Gracias por quedarse dijo Rose.
l se ri.
No poda defraudarles. De todos modos, no tengo nada mejor que hacer, y no
puedo dejar a gente decente en la estacada.
No como Wyse coment Rose. Se volvi hacia el Doctor. Cmo pudo irse
sin ms?
El Doctor se encogi del hombros.
Dijo que volvera.
101

S, como Schwarzenegger.
Pero l volvi seal el Doctor. Tal vez Wyse regrese y salve el da.
Es un buen tipo, de verdad les asegur Wensleydale. Pero el mircoles es su
noche de ajedrez. Todo el mundo lo sabe. Juega con algn tipo que se llama Ben o algo
as. No s dnde vive, pero Wyse me dijo una vez que su casa se vea desde el
Embankment. Pareca resultarle divertido eso, pero, bueno, siempre est de buen humor.
Qu pasa con el gato? le pregunt Rose al Doctor una vez Wensleydale los
hubo dejado.
Muerto el perro...
No, el gato. Pero s, est bien muerto. Si es que los animales mecnicos se
mueren.
Preocupmonos de eso despus.
Crees que guarda relacin con Melissa Heart y sus caballeros mecnicos?
El Doctor frunci los labios y la mir fijamente.
Bueno, es una gran coincidencia si no lo es, verdad?
Verdad.
Y de verdad crees que ella viene a por nosotros? mantuvo la misma expresin,
por lo que Rose suspir y aadi. Vale, es otra pregunta estpida. Olvida que estoy
aqu, como de costumbre.
l se sinti mortificado
Nunca me olvido de t. Cmo podra olvidarte, Rose Taylor?
Es Tyler le corrigi ella.
Ambos sonrean ahora. La puerta trasera del Club se cerr con un golpe sordo, de lo
ms satisfactorio. Casi tan satisfactorio como el clic del la llave girando en la cerradura.
Wyse se meti la llave en el bolsillo. Era una pena tener que marcharse y perderse toda la
diversin, suponiendo que iba a haber diversin de verdad, pens. Conoca al Doctor lo
suficientemente bien y tambin confiaba en l lo suficiente como para creer que el Doctor
pensaba que la amenaza que describi era muy real. Pero era, decidi, una cuestin de
prioridad. Se apart de la puerta, sin sorprenderse en absoluto al ver que el gato se haba
escapado con l. Sus ojos brillaban verdes en la oscuridad circundante. Wyse se agach
y le hizo cosquillas debajo de la barbilla. Sus ojos se estrecharon, pero no se opusieron.
Bien, es hora de irse.
Wyse se enderez, levant una mano y la onde a modo de despedida, dicindole
102

adis a la parte posterior del Club Imperial. Tarare para s, desafinando, al salir a la calle.
Pareca que iba a ser una bonita noche, pens. Un poco nublada, quiz lloviera despus.
La niebla y la neblina de Londres. Inevitables. Aunque por lo general estaba bien.
Balance feliz el monculo en su cadena conforme se alejaba hacia el Embankment,
aparentemente sin que hubiera nada en el mundo de qu preocuparse. Detrs de l, el
gato le segua por la acera. Sus ojos no se apartaban de la figura que tena delante.
Cuando Wyse se par para escuchar cmo daban la hora, tambin lo hizo el gato.
Cuando avanz, el gato se mantuvo a su ritmo. Wyse no mir atrs. Se detuvo, saludando
con la cabeza a dos figuras con las que se cruz y que caminaban por el lado contrario de
la acera, y el gato se detuvo tambin. Pero no les dedic ni una mirada. No pareci que
se diera cuenta de que caminaban con rigidez, mecnicamente. Al menos, no ms que
Wyse. No le import que parecieran ms unas armaduras medievales que seres
humanos. No se pregunt por ese rtmico tic-tac que acompaaba a las dos oscuras
figuras que se dirigan hacia el Club Imperial.

103

DIEZ
La primera seal fue un martilleo en la puerta. Tranquilo al inicio, el ruido creci
rpidamente a un martilleo. El Doctor haba dejado una de las persianas del primer piso
medio abierta. La ventana daba una buena vista de la puerta principal, y Rose corri para
mirar.
Son ellos confirm.
Solo dos? grit el Doctor desde el vestbulo. Su voz pareca llegar fcil aunque
Rose tuvo que chillar para que la escuchara.
S.
Melissa no est con ellos?
Parece que no.
No estar muy lejos.
Rose baj corriendo para unirse al grupo reunido en el vestbulo.
Y ahora qu? .Debemos, tal vez, ya sabes, ir con ellos?
Si pensara que acabara all dijo el Doctor. Pero no somos nosotros detrs de
quien anda. Y cuando lo averige... neg con la cabeza. No, tenemos que... su voz
disminuy, y estaba mirando a un lugar.
Permanecer y luchar? sugiri Wensleydale. Blanda un revlver que
orgullosamente haba trado antes.
Un sentimiento noble coincidi Repple. Aske, que como era habitual tena la
mano en el bolsillo de la chaqueta, hacindole parecer despreocupado y fro, no dijo nada.
A fin de cuentas dijo el Doctor entre golpes de la puerta. Creo... hizo una
pausa cuando salt la primera astilla de pesada madera. Corred decidi.
Repple cogi al Doctor por el brazo mientra se lanzaba por el hall.
Temes pelear?
Temo perder el Doctor sacudi la mano de Repple. Eso no son personas. No
son de carne y hueso para ser detenidos con balas o por la fuerza bruta. No son humanos
como t o como... lo reconsider. Como t decidi. Una vez dentro matarn a
todos para llegar hasta m. No vosotros, yo. Lo entendis?
No deberamos llamar a la polica para pedir ayuda? pregunt uno de los dos
ancianos. Su compaero asinti.
Qu? el Doctor lo mir con incredulidad.
S dijo Rose, por qu no?
Qu?
Ya sabes le record, agentes y coches respondiendo a todas las llamadas.

104

Ya hemos pasado de agentes y coches respondiendo insisti el Doctor. Eso

solo har que ms gente muera.
Qu hacemos? pregunt Aske. Esperar aqu para ser destrozados por
estas cosas mecnicas? para enfatizar el punto, un panel de la puerta explot hacia
adentro. Un puo de metal la atraves, tensando y destensando antes de retirarse para
atacar de nuevo.
Mecanismo de relojera, esa es la clave le dijo el Doctor, riendo ante el juego de
palabras. Soldados-relojes y gatos-relojes. Tecnologa que no destaca, que no puede
ser detectada, que no est fuera de su tiempo y lugar.
La puerta se estaba astillando. Las dos armaduras eran claramente visibles a travs
de los agujeros perforados en los paneles. Uno meti la mano y ara la puerta en busca
de los pestillos, movindolos. La cerradura no aguantara mucho. El metal ya estaba
crujiendo y forzndose con cada golpe.
El seor Pooter dijo Rose. l est detrs de esto, no?
El Doctor neg con la cabeza.
No existe tal persona.
Lo he visto. Los administradores o quienquiera que sean tuvieron una reunin con
l.
Con alguien le corrigi el Doctor.
De qu ests hablando? pregunt Repple. Dices que no resistirs y
luchars, sin embargo vas a tener que hacerlo en cualquier momento.
El Doctor volvi al inicio, llevando a todas y cada una de las personas reunidas en el
vestbulo.
Creo que soy yo al que quieren dijo. Seal a Crowther. T y los tuyos, volved
a las cocinas. Si no hay nadie tratando de entrar ah, dejad la puerta trasera abierta.
Crees que podra haber ms de ellos? dijo Rose.
O la seorita Melissa. No quieren que nos larguemos por la puerta trasera
mientras vienen por delante. Eso sera un poco tonto se gir hacia Crowther.
Entonces, y si hay va libre, salid corriendo. Si no estamos tras vosotros en media hora,
entonces no lo estaremos nunca.
Crowther asinti. Estaba plido, pero por lo dems en calma y en control. Los dos
criados parecan menos calmados. Uno de ellos, no podra haber sido mucho mayor que
Rose, pareca estar a punto de llorar.
El Doctor volvi junto a Wensleydale y los dos ancianos.
Vosotros tres, de nuevo a la Sala de la Bastilla. Slo hay una forma de entrar, as
que podis defenderos mejor ah. Esperemos que no tengis que hacerlo. Wensleydale,
cuide de ellos.
Seor! espet Wensleydale.
Y dnde vamos? pregunt Repple. Tuvo que gritar para hacerse or por encima
105

de la definitiva fragmentacin de la puerta mientras las dos armaduras se abran paso por
lo ltimo de las molduras. La cerradura cay al suelo, hecha aicos.
Conmingo le respondi el Doctor. Estaba corriendo, sosteniendo la mano de
Rose y liderando a Aske y Repple por las escaleras. A ver a un hombre sobre un gato.
Las dos figuras oscuras atravesaron los restos de la puerta principal del Club
Imperial y desaparecieron de la vista. Freddie estaba de pie, mirando. Se pregunt si
deba seguirlos. Quizs podra ayudar al Doctor y a Rose a escapar por segunda vez. O
tal vez debera esperar en caso de que salieran.
Difcil decisin.
La voz era tranquila, cerca de la oreja. Sobresaltado, Freddie se volvi. La mscara
oscura estaba cerca de su rostro. Negra, con lgrimas plateadas bajo sus ojos. La boca
estaba sonriendo con un corte escarlata. Freddie se prepar para tratar de escapar. Pero
la mano de Melissa Heart se cerr firmemente sobre su hombro, sostenindolo.
No huir dijo suavemente. No tratar de escapar No est en su naturaleza. Se
quedar y luchar sacudi la cabeza, lo plateado de la mscara atrapaba la luz y
parpadeaba. Si supieras de lo que es capaz, de cuantos ha matado, no estaras tan
dispuesto a ayudarlo.
Empuj a Freddie delante de ella y cruz la calle.
Ven conmigo dijo. Se testigo de la ejecucin de un asesino de masas.
Estn registrando cada planta, as que tenemos algo de tiempo inform Aske.
Uno de ellos se queda en las escaleras para evitar nuestra huida, el otro comprueba cada
habitacin. Simple, pero eficaz.
Nos estn conduciendo a la ltima planta dijo Repple.
A menos que nos escabullamos por la salida de incendios seal Rose.
Quizs no hayan pensado en eso.
Yo dira que s el Doctor estaba en el suelo frente a la puerta de las habitaciones
del seor Pooter. Haba abierto el panel de la puerta, del que Rose haba visto salir al
gato. Se haba asomado, ahora su brazo estaba dentro y estaba tanteando en la
oscuridad. S, nos tienen justo donde quiere sac su brazo y se levant.
Algo? pregunt Rose.
Neg con la cabeza.
Caja de metal. Como un compartimento hermtico. El gato entra en la caja, se
cierra la caja. Con un panel dentro la puerta se abre y el gato sale.
Un compartimento hermtico? dijo Repple.
Oh, dudo que haya una atmsfera diferente ah. Creo que es para impedir que
algo ms se escape con el gato.
El seor Pooter?
El Doctor sonri a Rose.
En cierto modo sac el destornillador snico del bolsillo y apunt al
106

compartimiento hermtico. Esto debera... se detuvo. Nada estaba sucediendo. El

destornillador se qued en silencio, sin funcionar. El Doctor frunci el ceo y lo golpe en
su mano varias veces antes de volver a intentarlo.
La batera est muerta, recuerdas? dijo Rose.
No tiene nada de batera coincidi el Doctor. Se la quit.
Quin? quiso saber Aske.
Melissa Heart le dijo Rose. Le ha timado. Y ahora qu?
El Doctor olfate.
Algo menos sutil decidi. Y carg hacia la puerta.
A los tres, el Doctor, Repple y Aske, les tom varios intentos, animados por Rose
que tuvo que ser disuadida de unirse, antes de que la puerta finalmente cediera. Se abri
bruscamente, por lo que los tres cayeron y se desparramaron en la habitacin. Se
levantaron y miraron a su alrededor asombrados. Rose les sigui. Ella tambin estaba
mirando alrededor sorprendida.
Qu es todo esto?
La gran habitacin detrs de la puerta estaba revestida como muchas otras del
edificio. Pero estas paredes estaban cubiertas no con madera pulida, sino con un metal
gris mate. Incluso el suelo y el techo estaban cubiertos, como una gran caja de metal. No
haba muebles, y dominando la habitacin haba una consola de control de un metal
oscuro.
Las luces parpadeaban y latan, la energa resonaba, los diales zumbaban, los
medidores registraban diversas lecturas. El frontal de la consola sobresala, como un
piano, hacia la puerta. Pero no haba ningn mecanismo de entrada obvio. Un banco de
pantallas sobre la seccin extendida daba diferentes vistas que Rose reconoci como
habitaciones del edificio.
Mientras miraba, las imgenes cambiaron, cambiando de una habitacin a otra en
una rpida sucesin como el sistema de vigilancia que haba en la tienda. Una de las
pantallas se detuvo en una imagen de la de Sala de la Bastilla. La cmara enfoc a
Wensleydale y los dos ancianos mientras maniobraban los muebles para crear una
barricada frente a la puerta. Se detuvo en Wensleydale, luego se centr en el revlver que
sostena.
Todo el conjunto era de un material parecido al plstico oscuro. Aparte de las
pantallas y varias lecturas, la nica otra cosa con color era un triangulo blanco contra el
negro bajo la seccin frontal extendida. Le record algo a Rose, pero no poda recordar el
qu. Hasta que vio a los gatos.
A un lado de la consola estaba lo que vagamente pareca un exhibidor de vino. Salvo
que en el interior de la mayora de las casillas yaca el oscuro y peludo cuerpo de un gato.
Rose cont ms de una docena. Cada gato era idntico, un gato negro con un triangulo
de pelo blanco bajo la barbilla. Justo como la consola.
El plomo protege las emisiones dijo el Doctor, golpeando una de las paredes.
De lo contrario Melissa Heart lo hubiera detectado de inmediato. Lo mismo va por el
compartimiento hermtico.
107

Pero, qu es? dijo Rose de nuevo. Para qu sirve?

Est monitorizando los sucesos del edificio dijo Aske, asintiendo a las pantallas.
Sabas que estaba aqu? pregunt Rose.
Neg con la cabeza.
El propsito parece evidente.
Algunas transmisiones directas dijo el Doctor, examinando la consola.
Blindado, por supuesto. Enlaces de audio y de sonido. Luego para tareas especificas, o
para monitorizar el exterior del edificio, utiliza a los gatos.
Que es por lo que son como un mecanismo de relojera.
No pueden ser detectados coincidi el Doctor. Ninguna fuente de energa,
nada anacrnico en un reloj. Slo la forma en que se aplica.
Y los ojos de rayo lser?
Puedes conseguir radios de relojera seal el Doctor. Linternas de relojera
donde accionas un pomo. Es el mismo principio. Apenas brilla una luz.
Lo siento dijo Rose a Repple y Aske. Probablemente esto os sobrepase un
poco sonri para mostrar que era un juego de nios para ella.
Esto no est impulsado por maquinaria de relojera dijo Repple, asintiendo a la
consola.
Pero puedo escuchar el tic tac dijo Rose. Era consciente del sonido, pero no
poda pensar en cuando haba empezado a escucharlo. Supuso que cuando entr en la
habitacin.
Puede que haya algunos componentes mecnicos. Pero ms bien son emisiones
de clulas nucleares coincidi el Doctor. Hay un suministro de reserva de cable.
chanos una mano.
Cinco minutos despus estaban listos. Rose estaba agachada a un lado de la
consola, Aske y Repple estaban detrs de ella. En el otro lado el Doctor sostena un bien
protegido y pesado cable que haba desconectado de la parte trasera de los controles. Su
final escupa y silbaba como si una serpiente se hubiera comido una bengala.
No deberan tardar les dijo el Doctor sonriendo. Contone el cable felizmente,
baando el oscuro suelo de metal de chispas.
Rose fue la primera en or los pasos. El golpe rtmico de las dos armaduras mientras
suban por las escaleras. Mientras se acercaban era imposible distinguir entre los sonidos
de sus mecanismos internos y el ruido de sus pies metlicos en la escalera de madera.
Juntos permanecieron enmarcados en la puerta astillada, blancas e implacables figuras.
El metal de sus cuerpos era tan mate y oscuro como lo eran las paredes de la habitacin.
La voz podra haber venido de cualquiera de las armaduras. Era imposible decirlo, ya que
no hicieron ningn movimiento ni indicacin. Las palabras eran rtmicas, no flexivas y
mecnicas. Rozando lo impasible.
Doc-tor te rren-di-rs.

108

Rose poda imaginar un pndulo interno balancendose dentro del pecho de la cosa,
una slaba por cada movimiento del peso. Cada latido alternativamente alto y luego bajo,
tick-tocks del habla.
Rndete.
Uno de los caballeros, quizs el que haba hablado, entr en la habitacin. Alz sus
brazos a sacudidas, y empez a avanzar hacia el Doctor, los dedos del guantelete
cerrndose conforme alcanzaba su garganta.
El Doctor se mantuvo firme. Esper hasta que estuvo casi sobre l, entonces le
golpe con el cable. Le apual en la mano extendida y chispas explotaron en la palma
metlica. La armadura se tambale hacia atrs, un rayo azul parpade y se hizo eco por
todo su cuerpo. Se qued absolutamente quieta, pero Rose todava poda or el rtmico
tictac del interior.
Yo tendra cuidado dijo el Doctor. Eso ha sido una muestra de degustacin.
Una sacudida ms larga podra daar tu salud seriamente.
Como fumar aadi Rose. Tambin podemos arreglar eso le devolvi la
sonrisa al Doctor. Al final pareca que tenan la mano ganadora.
Tengo un par de preguntas continu el Doctor, colgando el cable para que las
chispas gotearan al suelo junto a sus pies. Por suerte, no necesitarn respuestas
largas. De hecho probablemente eleccin mltiple sea ms fcil. Starterfor diez...
respir hondo mientras consideraba. Hagmoslo fcil. Dnde est Melissa Heart?.
Est, (a), dentro del edificio o, (b), fuera del edificio?
Las armaduras no respondieron. El Doctor esper, golpe su pie con impaciencia
fingida.
Ding dijo finalmente. Pero gracias por jugar. Es hora de otro shock.
Que cierto la voz vena de detrs de las armaduras. Una voz que Rose
reconoci de inmediato. Melissa pas por delante de la de la puerta y entr en la
habitacin. Pero no estaba sola. Estaba empujando una pequea, asustada, figura frente
a ella. Los ojos de Freddie estaban abiertos y asustados, sus mejillas estaban hmedas
por las lgrimas.
Lo siento dijo en voz baja.
Melissa empuj a Freddie hacia la armadura de la puerta. Lo agarr de la mueca y
lo sujet con fuerza.
Ahora qu? dijo Aske, saliendo de detrs de Rose.
Repple sali con l.
Usars nios para pelear con hombres?. Demasiado para el honor.
El honor muri hace mucho en esta guerra dijo Melissa. Su mscara negra
estaba sonriendo, pero su voz estaba agitada por la ira. Ahora, Doctor, deja el cable
antes de que alguien se haga dao. No necesito ofrecerte una mltiple eleccin de
victimas, verdad?
Mientras Melissa hablaba, la armadura acerc a Freddie, con su mueca todava
109

agarrada. Su otra mano de metal se cerr con rigidez sobre el cuello del chico.

110

ONCE
Los ojos de Freddie estaban abiertos como platos mientras miraba con aire
suplicante a Rose. Poda sentir que sus propios ojos se llenaban de lgrimas mientras la
mano de metal sujetaba con ms fuerza la garganta del chico
Djale marchar dijo.
Doctor? pidi Melissa Heart.
No suelte el cable musit Aske. Tenemos ventaja.
Rose no poda creer que estuviese jugndose la vida del chico.
Y si lo dice en serio? pregunt.
Aske dio un resoplido de burla.
No puede matarle dos veces. Una vez que est muerto, no tiene nada con lo que
negociar.
No puedo correr ese riesgo dijo el Doctor, su voz era tranquila aunque decidida.
Repple se puso delante de Aske, haciendo un ademn al hombre para que
retrocediera.
Qu clase de mujer toma a nios como rehenes? pregunt. Se volvi hacia
Aske. El Doctor tiene razn. No podemos arriesgar una vida inocente. Suelte el cable,
Doctor. Nos atendremos a las consecuencias.
Pero, seor, y si an as mata al chico?. Y a nosotros?
Repple se encogi de hombros, con la cara tan inexpresiva como la mscara de
Melissa.
Eso caer sobre su conciencia, no sobre la ma. Si puede vivir con sus acciones,
dejmosla. Pero no podra vivir con las mas si no nos rendimos.
Muy cierto dijo el Doctor. Rose lanz un suspiro de alivio cuando tir el cable al
suelo, dndole una patada hacia un lado para que estuviese fuera de alcance. Ahora,
deja marchar al chico antes de que tenga que obligarte.
Por un momento Rose pens que Melissa iba a matarle de todos modos. Pero
entonces sacudi la cabeza y el caballero liber a Freddie. El chico avanz a trompicones,
jadeando, frotndose la garganta. Rose corri a ayudarle.
111

Estoy conmovida dijo Melissa, observando.

Eso tiene dos significados le espet Rose. Uno de ellos es bastante cierto.
Insltame todo lo que quieras dijo Melissa con la voz melosa. Ahora que he
encontrado a este carnicero, nada puede quitarme el placer.
No pareces muy contenta replic el Doctor. Ests segura que realmente soy
al que quieres?
Melisa dio un paso hacia l. Las armaduras flanquendola ahora de pie, inmviles y
silenciosas excepto por el entrecortado tictac de sus mecanismos internos.
Oh, ahora estoy segura. No pens que estuvieses refugiado con Sir George
cuando escuch este deseo de restituir a un gobernante depuesto. Bueno, puedes
imaginarte lo que pens.
No, ests equivocada le dijo el Doctor.
Le ignor.
Pronto descubr que el plan de Sir George es la esperanza loca de un soador.
Despus de todo es un simple humano, y su prncipe es bastante ms tpico y terrenal
que el que yo estaba buscando. Un chico dijo con un audible desprecio. Rose atrajo a
Freddie en un abrazo, mantenindole cerca y a salvo. No el asesino que yo quera
Melissa seal al Doctor. T.
Equivocada de nuevo. ltima oportunidad.
Despus, de camino a la cena, finalmente detect las emisiones de energa, como
ya sabes. De tu curioso dispositivo snico y de tu extraa cabina azul. Entonces ya estaba
casi segura. Pero todava haba una
posibilidad de que no fueses el que yo buscaba. Tena que estar absolutamente
segura, ya sabes.
Oh, s. No se tiene que matar a gente inocente por error el rostro del Doctor
estaba oscuro por la ira. Como esa pobre doncella.
Una lstima.la mscara se dio la vuelta ligeramente y sonaba repentinamente
triste. Aqu mis amigos no son conscientes de su propia fuerza. No era nuestra
intencin matarla, ni al otro. A diferencia de ti continu,
repentinamente enfadada de nuevo. Piensa en los miles que has matado con tus

112

ejecuciones, tu limpieza genocida, tus desapariciones y lo que tu llamas justicia.

El Doctor neg con la cabeza de nuevo.
Ding pronunci. Equivocada de nuevo. Si eso es todo...
Todo?le grit. Asesinaste a decenas de miles, y preguntas si eso es todo?
La respuesta del Doctor fue serena y tranquila, pero al borde de la ira.
Tienes al hombre equivocado.
De verdad? le espet. Meti la mano en su manga y sac un tubo largo y
delgado. La boquilla para cigarrillos que Rose la haba visto usar en la galera de la planta
baja. Slo que ahora no haba ningn cigarrillo encendido dentro y estaba apuntando
directamente al Doctor con ella. Pero cuando dispar, estaba apuntando a un blanco
diferente.
La punta del tubo brillaba repentinamente roja. Despus un rayo de fuego sali
disparado, impactando en la parte frontal de la consola de control. Las pantallas
explotaron. Rose y Freddie se tiraron al suelo mientras llovan cristales por la habitacin.
Freddie gritaba de miedo, aferrndose a Rose.
Cristales! lloraba de miedo. No permitas que me corten!
Aske y Repple se arrojaron los dos hacia los lados. Slo el Doctor no se movi. Los
escombros pasaron volando por delante de l cuando la parte principal de la consola
explot, pero pareci no darse cuenta. Un pedazo de cristal
le surc la manga de la chaqueta, hacindole un agujero. Lo ignor.
Fallaste dijo el Doctor.
Podra ser tu carcelero respondi Melissa cuando el ruido de la explosin se
extingui. Puede ser programado para evitar que jams abandones este atrasado
planeta, pero s que tambin est programado para defenderte. Para asegurarse de que
la orden de ese tribunal presuntuoso se cumpla y el exilio de seguridad no se viola.
As que destruiste a un ser sensible?. Oh, inteligencia artificial, ya s. No es lo
mismo en realidad el Doctor se volvi y dio unos golpecitos en la parte llena de
cicatrices de la consola. An as, apuesto a que duele. Y todo para nada. Yo no soy el
hombre que crees que soy. Aunque estar interesado en encontrar quin es. Para
desenmascararlos.

113

Melissa se ech a rer, aunque no haba humor o alegra en el sonido.

Ests aqu, delante de un terminal de IA adornado con el emblema de Katuria y
te atreves a decirme que no eres Shade Vassily?
No lo esLa voz era tranquila, pero firme. Repple se puso delante de Rose y
Freddie y mir directamente a Melissa Heart. Yo soy la Shade Vassily dijo.
El Doctor parpade.
Eres t?
Por Supuesto que no lo es fue Aske que habl. Apart a Repple con el hombro
. Este hombre es mi paciente. Tiene delirios. Se cree un gobernante depuesto y ahora
le has dado un nombre y una causa.
De qu ests hablando?exigi Repple airadamente. Sabes quin soy.
Melissa mir a uno ya otro, su inescrutable rostro tras la mscara. Pero el tubo
mortal que sostena todava sealaba infaliblemente al Doctor.
Los dos estn locos le asegur Rose. Pero no tan locos como t si piensas
que el Doctor es una especie de dictador depuesto.
Fue la ltima accin de la Corte imperial dijo Melissa. Exiliaron a Vassily antes
de que los revolucionarios tomasen el control. Deberan haberlo ejecutado haba
amargura en su voz. Pero en vez de eso lo enviaron a vivir una vida sin preocupaciones
en un planeta primitivo, con otro katuriano como carcelero y guardaespaldas.
Para protegerlo y garantizar que no escapase del exilio? pregunt el Doctor.
Como bien sabes. Los registros fueron destruidos, por lo que no sabamos qu
planeta. No sabamos que el carcelero era en realidad una I.A.
Yo soy Shade Vassily volvio a decir Repple. No lo ves?. Cmo es que no lo
ves? estaba de pie erguido con una mano en el pecho. Shade Vassily, Prater Imperial
de Katuria. Amo de los Siete Cielos. Protector de la Flota Victoriosa. Alto General de
Yelkan y Orador de las Masas.
Poco a poco, Melissa se gir hacia Repple. Poco a poco movi su arma para
cubrirle. Aske dio un paso adelante, para ponerse delante de Repple. Extendi una mano,
un gesto de splica. La otra mano estaba metida en el bolsillo de la chaqueta. Ves lo
loco que est?. No s de dnde ha sacado todo eso, pero es un inofensivo...no lleg
ms lejos. Con un movimiento borroso, Aske sac la mano del bolsillo de su chaqueta.
114

Rose poda ver que sostena un tubo similar al que tena Melissa. El extremo ya estaba
brillando rojo, y el rostro de Aske se haba endurecido como el granito.
Melissa se paraliz. Rose estaba segura de que poda ver miedo en los ojos tras la
mscara. Slo por un segundo. Todo el tiempo que tard la ms cercana de las dos
armaduras en volverse un poco y levantar el brazo.
Un destello de luz. No un rayo, se dio cuenta Rose, sino la luz que refleja el metal
pulido. Una hoja, girando a la velocidad del rayo, cruz la habitacin a toda velocidad.
Golpe contra la garganta de Aske, derribndole hacia un lado y hacia atrs. El tubo en su
mano despeda chispas por la habitacin, pero el disparo se desvi, dejando apenas
marcas en la pared de oscuro metal. Aske se estrell contra el suelo, la hoja le sobresala
del cuello, la sangre brotaba de la herida. Cuando habl, su voz era un jadeo de dolor.
Sus ltimas palabras fueron:
Est mintiendo. Soy Shade Vassily.
Hubo casi un minuto de silencio. Repple se arrodill junto a su amigo,
comprobandole el pulso. Neg con la cabeza. El Doctor mir a Melissa Heart. Rose atrajo
ms cerca a Freddie, con la esperanza de que no hubiera visto lo que haba sucedido,
pero a sabiendas de que s lo haba hecho.
Bueno dijo el Doctor finalmente. Supongo que entonces todo est resuelto. Si
me devuelve mi cabina azul seguiremos nuestro camino.
Melissa an sostena su arma, an la tena apuntando al Doctor.
Tom la precaucin de armar a los Mecnicos despus de tu fuga dijo. Por
favor, no esperes que cometa ms errores.
Oh, mira, acaba de decirte que era l solt Rose. Una confesin en el lecho
de muerte. Literalmente. Lo siento aadi cuando Repple la mir.
Pregunta tonta dijo el Doctor, pero no sabes que aspecto tiene ese Shade?
Yo puedo responder a su pregunta, Doctor dijo Repple con cansancio. Baj la
cabeza de Aske suavemente al suelo y se puso de pie. Se qued mirando
desapasionadamente a Melissa y los dos Mecnicos, despus se volvi hacia el Doctor.
Nosotros los katurianos somos humanoides, pero no humanos. Un katuriano aqu, en la
Tierra, resultara evidente y la sentencia de la corte fue que yo debera ser exiliado y
olvidado. Hacerme insignificante. Deshonrado. Mi apariencia se cambi para poder
encajar.
115

Conozco la sensacin dijo el Doctor en voz baja. Contina!

Aske tambin fue cambiado. Iba a ser mi carcelero y guardaespaldas, como dijo la
mujer. Se convirti en... mir a la figura del suelo. Se convirti en un amigo, aunque
rara vez me dejaba que me perdiera de su vista. Oh, podra tener mi libertad en el exilio, a
condicin de que nunca tratase de escapar. Cualquier intento explcito y me matara. Esa
era su tarea. Su deber.
Y por qu admitir ser un gobernante en el exilio? quera saber Rose. Si ella
estaba tras de ti?
De qu otra forma debera comportarme? pregunt Repple. Estoy bien
orgulloso de mi herencia y mis
logros. Aske me convenci para cambiar el nombre del imperio que gobernaba,
reducirlo a fin de no llamar la atencin, ni de los seres humanos ni de los revolucionarios
katurianos.
Y lo hiciste?dijo Rose
Cmo podra negarme?. Pero nunca ocultar lo que realmente soy.
No saba que le estbamos buscando dijo Melissa, mirando a Repple a travs
de la mscara.
Entonces, seguro que es l ?pregunt el Doctor. No yo?
Ella le ignor.
No poda estar segura de en qu planeta habas sido exiliado o que apariencia
tenas.
Entonces interrumpi Rose, un golpe de suerte o qu?
Tengo amigos, gente en la jerarqua que han sufrido como yo y que todava
anhelan ver a Vassily llevado ante la verdadera justicia.
Justicia?repiti el Doctor. Oh quieres decir, ser ejecutado. El exilio es
demasiado bueno para l, verdad?
Demasiado bueno.todo el odio y el desprecio se derramaba de sus palabras.
Estaba muy dispuesta a buscar en este mundo y en una docena de otros hasta encontrar
a este carnicero.
Traje honor a Katuria gru Repple. Nos constru un imperio, y lo
116

desperdiciasteis. S, haba un precio. Pero no es nada ante el sufrimiento y la muerte que

tu llamada revolucin traer consigo.
Melissa apunt el arma tubular a Repple. Le temblaba la mano y tambin su voz.
Dise mi equipo para que pudieran encajar con la civilizacin que buscabamos Y
yo misma me somet a una
modificacin gentica, igual que tu, para encajar.
Tu no dijo el Doctor. Verdad?. Oh, caballeros con mecanismos de relojera,
nada demasiado fuera de lo comn all. Hasta que comienzan a preocuparse por
asesinatos de gente, por supuesto. Pero, una Dama Pintada?. Seguro que fue para
atraer la atencin.
No fue intencionado respondi ella con tristeza. Hubo un problema.
Tu operacin sali mal?pregunt Repple. Destruimos todos los registros
sobre el destino del exilio y las operaciones que necesitbamos para encajar.
La operacin fue perfecta. Los cientficos de la revolucin tienen tanto talento
como tus hackers y cortadores y tuve la ayuda de los mejores insisti Melissa. No te
hagas ilusiones de que porque ests a salvo de los lderes sin voluntad que te han
sustituido, puedes escapar de aquellos de nosotros que saben de los que eres capaz.
Entonces, por qu ocultas tu cara? pregunt Rose. Si es tan perfecta.
record el rumor de que Melissa era demasiado hermosa para mirarla. Sera verdad?
Obtuvo la respuesta. Melissa levant su mano libre y se apoder de la mscara
negra y plateada.
Fue un fracaso de inteligencia, de datos. No de la tecnologa o el talento. Saque la
informacin de cualquier fuente que poda pedir o comprar. Tuve que asumir que era
exacta, que todo era de confianza.apart la mscara y se volvi directamente a Rose.
Freddie grit, su cabeza restall cuando apart la mirada con los ojos
completamente cerrados. Rose oy la pronunciada inhalacin de aire del Doctor. Repple
dio un paso hacia atrs. Rose se qued mirando fijamente a Melissa Heart, incapaz de
apartar los ojos de los restos de ese rostro. Incapaz de apartar la mirada de esos rasgos
grotescos, de esa parodia de la humanidad. Poda sentir su corazn latiendo en su pecho,
en consonancia con el chasquido de los Mecnicos, la sangre apresurndose en sus
odos mientras Melissa Heart le devolva la mirada a travs de sus ojos, que ahora
parecan demasiado humanos.
117

As es como pensamos que parecerais dijo.

118

DOCE
No oa nada. Crowther haba despachado a Benjamin y le haba pedido a Tom que
cuidara de l. El pobre muchacho casi se desmayaba de miedo. Nada bueno para nadie.
El mayordomo se haba agazapado en la cocina, a oscuras, desde entonces, tratando de
entender lo que estaba sucediendo.
Oy unos ruidos al principio, cuando haban irrumpido en el Club. Crey or unos
pies de metal pesado en las escaleras, las pisadas medidas de una marcha inhumana.
Pero bien podra haber sido su propio corazn latiendo en el pecho. O el reloj de la cocina
marcando los segundos que parecan minutos, y los minutos que parecan horas.
Cuanto ms tiempo esperaba en la casi oscuridad, ms se convenca de que aquello
no estaba bien. Estaba a cargo del Club Imperial. Lo que estaba ocurriendo ah era su
responsabilidad. Agradeca que el Doctor hubiera tomado el control, y esperaba y rezaba
para que Wyse regresara pronto. Apreciaba los modales de Wyse, tranquilos, a la par que
autoritarios, esa disposicin que tena de ayudar en todo momento y de no ver nada
indigno de l. Incluso encontraba tiempo para charlar con Crowther sobre el tiempo o los
ltimos resultados de cricket.
A pesar de su obsesin con el ajedrez, un verdadero caballero, eso era Wyse. Y
Crowther imagin que el Doctor sera muy similar si llegara a conocerlo. No poda, no
abandonara al hombre a su suerte.
En la Sala de la Bastilla, Wensleydale estaba de pie frente a una pila de muebles. La
mayora los haba movido l mismo, con los dos ancianos, Ranskill y Coleridge,
ofrecindole consejo y nimo pero poca ayuda fsica. Wensleydale haba sentado a los
dos ancianos en unos grandes sillones mirando hacia una parte alejada de la puerta al
fondo de la habitacin. Si alguien, o algo, atravesaba la barricada entonces habra la
opcin de que no notaran los sillones girados hacia la pared y Ranskill y Coleridge
pudieran estar a salvo. Era una dbil esperanza, pero sin embargo era una esperanza.
Wensleydale no tena ilusiones sobre su propia capacidad para esconderse. No
tena intencin de tratar de escapar del destino que llegara tras de l. Se puso de pie
frente a la barricada, sujetando su revlver de servicio, recordando varios momentos
similares en su carrera militar. Haba sobrevivido a todos ellos, pero era realista con sus
opciones. Haba visto a muchos hombres buenos, buenos amigos, morir. Tal vez el
destino le haba estado salvando reservndole para este momento. Si ese era el caso,
entonces no sentira miedo, ni ansiedad, ni inquietud. Slo la esperanza de que se
119

absolvera a s mismo con el mismo honor y coraje que sus camaradas cados haban
mostrado. As que, si las criaturas, las cuales haba descrito el Doctor como tanques
antropomorfos, irrumpan en la habitacin, entonces la esperanza de Wensleydale era
hacerles tanto dao como pudiera y proteger a los ancianos escondidos en sus sillas.
Estaban bajo su cuidado. Pero cuanto ms tiempo se mantuvo cerca de la barricada,
esperando cualquier signo de incursin, ms se arrepinti del acercamiento pasivo al
problema. Tena que haber alguna manera de luchar contra el enemigo sin poner en
peligro a los ancianos. Mientras reflexionaba sobre esto, mientras consideraba las
opciones, oy algo.
Sonaba como una tos deferente del otro lado de la barricada. Un asesino mecnico
sin rostro con tos? Pareca poco probabble.
Quin va? ladr Wensleydale.
Crowther, seor fue la respuesta. Me preguntaba si le sobra un minuto. Tengo
una idea que me gustara hablar con usted. Si le parece conveniente.
Wensleydale empuj el revlver dentro de la cintura de sus pantalones, ahogando
una mueca cuando el metal se hundi en su estmago. Inspeccion la barricada por un
momento, luego dej escapar una silla grande. Se liber, y otra silla, varios cojines y una
mesa ocasional cayeron detrs de ello y se estrellaron contra el suelo. Wensleydale se
asom por el agujero resultante, viendo a Crowther devolvindole la mirada. Wensleydale
pens que el jefe de mayordomos pareca plido y demacrado, como un espejo de su
propia expresin.
Conveniente? dijo Wensleydale. Bueno, no tengo nada ms que hacer en
este momento. Cul es vuestra idea?
Freddie haba estado tratando de seguir lo que los adultos estaban diciendo. Pero
los hombres de metal le asustaban, y la visin de la cara de la Dama Pintada era algo que
saba que le perseguira en sus ya
pobladas pesadillas. Se aferr a Rose y agradeci el calor cuando ella le devolvi el
abrazo. Trat de no mirar hacia el cadver del hombre a un lado de la habitacin. A la
sangre...
Hubo movimiento, detrs de los hombres metlicos. Freddie vio por el rabillo del ojo,
un breve borrn, que pronto se hubo ido. Se qued mirando el espacio en el que haba
estado, en el rellano fuera de la puerta rota. Algo en las escaleras, tal vez. Una sombra.
La segunda vez, lo vio con claridad. Una cara cautelosa levantndose. Alguien
120

estaba tendido en la escalera, mirando a la habitacin, como un soldado mirando por

encima de una trinchera. Freddie no saba de quin era la cara redonda y amistosa del
hombre con el pelo negro peinado hacia atrs. La cara estaba roja, como si subir por las
escaleras hubiera supuesto un esfuerzo.
El hombre vio a Freddie mirarle, y una mano apareci con el pulgar hacia arriba.
Entonces la mano y la cara se fueron de la vista de nuevo.
Freddie pens en aquello. Qu querra decir el pulgar hacia arriba? Que la ayuda
estaba en camino? Que todo iba a ir bien? Encontr la mano de Rose y la apret,
esperando que ella entendiera que l le estaba diciendo que se preparara, aunque no
estaba seguro para qu. Con la esperanza de que ella hubiera visto la figura en las
escaleras y el pulgar arriba. Pero ella estaba mirando a la mscara de la otra mujer
afortunadamente de vuelta a su lugar y apenas miraba a Freddie.
l le clav el codo en el estmago, y Rose gru de molestia y dolor. Ella mir a
Freddie. Freddie asinti hacia las escaleras, con un movimiento tan sutil y tan breve como
pudo pero que an se entendiera. Ella mir hacia donde l haba hecho el gesto. No vio
nada. Arrug las cejas y la frente en un Qu?". Freddie asinti de nuevo. Ella mir otra
vez. Y esa vez, lo vio. Freddy pudo saberlo por la forma que aspir el aire. Vio, como l, a
los dos hombres reptando por las escaleras.
Uno de ellos era alto y elegante, con un traje oscuro. El otro, el hombre que le haba
levantado el pulgar, era tan increblemente gordo que Freddie estuvo a punto de rerse.
Se pregunt cmo habra conseguido el hombre esconderse en las escaleras, siendo tan
grande. Pero su cara tena una expresin de determinacin y sujetaba una pistola.
El Doctor y Repple tambin haban visto a los hombres. Freddie pudo decirlo por la
forma en la que movan sus ojos. Por la forma en que miraban a cualquier otro lugar que
no fuera a los hombres del rellano. En ese momento los hombres entraron en la
habitacin.
Una de las figuras de metal se gir en redondo, de alguna manera alertado por la
amenaza de detrs de ellos. Un segundo despus, el otro hombre metlico tambin se
gir. En cuanto se movi, el hombre gordo se abalanz hacia adelante,
sorprendentemente rpido. Le puso la pistola en el cuello a la Dama Pintada. Los
hombres de metal se quedaron congelados.
Bien hecho, Wensleydale dijo el Doctor.
El hombre gordo sonri.
121

Ha sido un placer, Doctor. Ahora, el seor Crowther les llevar a usted y a sus
amigos a un lugar seguro mientras yo me quedo con esta gente aqu.
No escapars dijo Melissa. Su voz sonaba reseca.
Wensleydale ri.
Oh, lo s. As que ser mejor que tenga cuidado, usted y sus maquinitas de aqu.
A qu te refieres? pregunt Rose. Estaba empujando a Freddie hacia la
puerta, dnde Crowther esperaba. Los hombres de metal se dieron la vuelta para
observar, pero no hicieron ningn intento de detenerles. T vienes con nosotros.
Wensleydale neg con la cabeza.
Nos hemos quedado sin asientos en el piso de arriba. Solo les ralentizara. Yo no
puedo correr, pero ustedes deben hacerlo.
El Doctor y Repple estaban ambos mirando a Wensleydale en aquel momento.
Debe haber otra manera dijo Repple.
Discutmoslo sugiri el Doctor.
Ya hemos hablado de ello, Crowther y yo. Deberan irse. No pierdan ms tiempo.
El Doctor asinti a Rose.
Vamos.
Freddie estaba en el rellano. l, Rose y Crowther estaban en lo alto de las
escaleras. Melissa hizo un gruido de ira mientras Repple se mova lentamente y a
regaadientes, unindoseles.
Puede que tengamos que correr dijo Crowther en voz baja.
Vaya cambio respondi Rose.
Wensleydale se haba relajado ligeramente ahora que Freddie y Rose estaban
aparentemente a salvo. Se volvi hacia el Doctor cuando Repple puso un pie en el
rellano.
Ahora, usted se marcha, Doctor. Sin discusiones.
El Doctor abri la boca para responder. Pero las palabras nunca salieron. Cuando
Wensleydale desvi la mirada hacia el Doctor, Melissa Heart llev la pequea arma que
segua sujetando hacia su cara. Si Wensleydale vio el movimiento, tal vez pensara que
122

era un cigarrillo. Vacil, slo un momento. Pero tard lo suficiente.

La punta del tubo brillaba de color rojo. La respuesta del Doctor se convirti en un
grito de advertencia. El fuego sali cerca del hombro de Melissa y di a Wensleydale en
toda la cara. El arma se dispar. Pero Wensleydale ya estaba cayendo sin vida al suelo, y
el disparo fue directamente a golpear el panel de madera del otro lado de la habitacin.
Corred! grit el Doctor. Encontrad a Wyse.
Crowther empuj a Rose y Freddie por delante de l, escaleras abajo. Freddie mir
hacia atrs para ver al Doctor inclinndose hacia adelante. Pero uno de los caballeros de
metal se puso en medio del camino del Doctor, bloqueando su escape. Repple estaba en
el rellano, mirando entre Freddie, los otros y el Doctor una y otra vez. En esa fraccin de
segundo, Freddie casi poda ver los engranajes en la mente de Repple girando mientras
evaluaba sus posibilidades, mientras decida qu hacer.
Entonces Rose arrastr a Freddie con ella por las escaleras, mientras los pies de
metal de uno de los Mecnicos pisaban rpidamente detrs de ellos.
Las escaleras fueron un borrn. Dos rellanos, quiz tres. Ms escaleras. Aun as, los
golpes de la pesadilla metlica les seguan persiguiendo. Les haban parecido tan
engorrosos, tan lentos. Pero ahora se mova rpidamente, acercndoseles. Freddie se dio
cuenta de que les atrapara antes de que llegaran a la planta baja.
En el siguiente rellano, Rose se gir para bajar el siguiente conjunto de escaleras.
Como Freddie y Crowther, estaba sin aliento, mirando hacia atrs. La figura de metal
estaba cerca de ellos en ese momento. Tan cerca, que Freddie pens que podra or sus
engranajes. Crowther agarr el brazo de Rose, tirando de ella hacia atrs.
Por aqu! grit, llevndoles por el rellano, lejos de las escaleras, pasillo abajo.
Estaremos atrapados le grit ella. No hay salida.
La salida de incendios le grit Crowther.
Nunca llegaremos.
Estaba en lo cierto. Freddie no saba dnde se dirigan, pero el Mecnico casi
estaba sobre ellos. Una mano de metal se aferr a la espalda de Freddie. Se arriesg a
mirar por encima del hombro. Estaba tan cerca que poda ver los remaches en el casco,
or el tic-tac del mecanismo que controlaba los dedos que le intentaban volver a agarrar.
Profiri un involuntario grito de miedo y apart la mirada.

123

Unos pocos metros ms grit Crowther, sin aliento.

Delante de ellos, en el suelo, Freddie poda ver lo que pareca una placa de madera,
justo en medio del pasillo. Junto con los otros la recorri por encima cuando corra. Solo
tena un par de centmetros de grosor.
Pero en cuanto la pasaron, la placa se alz en el camino del Mecnico. Freddie
alcanz a ver al anciano en pie en el umbral al lado del pasillo, sujetando un extremo de la
placa, levantndola para ponerla en el camino de su perseguidor.
El Mecnico se estrell contra la placa de madera con un choque astilloso. El tabln
se haba resquebrajado pero aguant. El hombre de metal se detuvo en seco, golpeado
hacia atrs, y cay pesadamente al suelo. Freddie atisb brevemente el destino del
Mecnico. Vio la visera del casco liberada por el golpe de la cabeza en el suelo. Al igual
que Melissa Heart, su mscara se apart para revelar la falta de una cara debajo. En su
lugar haba una masa de engranajes y ruedas dentadas, haciendo tic-tac rtmicamente.
Unas pequeas palancas y engranajes funcionando furiosamente. Unos volantes daban
vueltas y los mecanismos chasqueaban. Donde debera haber una frente, un gran cristal
de distintas caras se alzaba ligeramente orgulloso de los mecanismos, captando la luz a
medida que la criatura intentaba con dificultad ponerse en pie. Como el mecanismo
enjoyado de un reloj.
Freddie y los otros no esperaron para ver lo que tardara en recuperarse. Dos
ancianos estaban con ellos ahora, ya sin aliento y tambalendose. Un raspado metlico
vino detrs de ellos, quizs el Mecnico ponindose en pie. Freddie no mir hacia atrs.
Haba una habitacin al final del pasillo, con la puerta abierta. Casi cayeron en su
interior, y Crowther cerr la puerta de golpe, cerrndola con llave y guardndosela en el
bolsillo.
Bien hecho, caballeros dijo.
Los dos ancianos estaban ambos doblegados por el dolor, recuperando su aliento.
Freddie se dio cuenta con sorpresa de que uno de ellos se rea. El otro se enderez y
mir a su alrededor. Rose estaba cerca de la ventana al otro lado de la habitacin,
abrindola.
Hay una escalera que baja dijo ella. La salida de incendios. Daos prisa, esa
cosa volver en un minuto.
Como en respuesta, hubo un golpe fuerte en la puerta. Luego otro, y un tercero.

124

Dnde est Wensleydale? pregunt uno de los ancianos.

Crowther le gui hasta la ventana, dnde Rose esperaba. Mir de nuevo a la puerta,
a los paneles que ya estaban astillndose y cayndose.
Me temo que el seor Wensleydale no se unir a nosotros dijo en voz baja. Ya
discutimos esto y me pidi que les transmitiera sus disculpas.
Rose estaba esperando a Freddie. Ella le ayud a pasar la ventana y a subirse a la
escalerilla.
Qu pasar? le pregunt a ella.
Encontraremos a Wyse le dijo ella. Como ha dicho el Doctor.
Quera decir, qu le pasar al Doctor? Y a Repple?
Ella no respondi.
Repple levant la vista del cadver de Wensleydale.
Y usted me llama un asesino?
No he tenido ms opcin dijo Melissa.
Siempre hay opcin le dijo el Doctor. Por qu escogiste quedarte? le
pregunt a Repple.
Usted est en peligro por culpa ma, Doctor. No podra abandonarle con esta...
gente?
Y ahora? pregunt el Doctor.
Ahora vendrn conmigo a mi casa dijo Melissa. El Mecnico restante dio un
paso adelante, apremindoles a la puerta.
A tomar el t? Qu amable.
Tengo una nave lista para llevarnos a Katuria.
Entonces no habr t?
Y all seris juzgados por vuestros crmenes. Ambos.
Nosotros dos? dijo Repple.
Los ojos del Doctor se estrecharon cuando mir a Melissa, esperando su respuesta.

125

Ser un momento triunfal, aunque ensombrecido por el pensamiento de la muerte,

la carnicera, la destruccin que han causado miraba directamente a Repple, a travs
de su mscara. El juicio del odiado Shade Vassily, responsable por tantas muertas se
gir hacia el Doctor. Y de su cmplice.

126

TRECE
El grueso cristal distorsionaba las aguas turbias del exterior. Ninguna luz se filtraba a
travs del Tmesis, por lo que la pared de cristal devolva el reflejo del Doctor y Repple
mirndola. La habitacin era un cuadrado uniforme, una parte bloqueada del metro que
conectaba el stano de la casa adquirida de Melissa Heart y la esclusa de aire de la nave
espacial que haba escondido en el lecho del ro.
A punta de pistola, ella y el Mecnico se haban llevado al Doctor y a Repple del
Club Imperial. El otro Mecnico estaba esperndoles en la casa. Cont un titubeante
relato de cmo Rose, Freddie y Crowther haban escapado. Melissa rechaz eso como
irrelevante. Tena a quienes quera. Ahora, mientras enviaba mensajes para concertar una
escolta y daba instrucciones a los Mecnicos para comenzar los procedimientos de
encendido, el Doctor y Repple estaban recluidos en el espacio entre el stano y la nave.
Un acuario dijo el Doctor enojado. Haba esclusas de aire en ambos extremos y
dos paredes de cristal. Por encima de ellos, cristal, por debajo de ellos, el lecho del ro
visto a travs de cristal. Como estar bajo el agua. Dio un golpe en la pared transparente
que tena en frente. Poda sentirla ceder bajo sus manos, el reflejo riel al moverse el
cristal.
No creo que puedas romperlo para salir dijo Repple.
No sin crear un punto dbil de alguna manera. Se necesitara algo afilado para
araarlo o fuerte para aporrearlo. Preferiblemente ambas cosas.
No hay escapatoria sentenci Repple. Se qued mirando su reflejo. Afrontar
mi juicio y mi ejecucin con la dignidad de un noble katuriano.
Melissa parece pensar que eres de todo menos noble seal el Doctor.
Propaganda. Los revolucionarios tienen que justificar la toma del poder de alguna
manera. Hacen eso para culpar al rgimen anterior culparme de fechoras
imaginarias.
Fechoras?. Estaba hablando de genocidio. Comunidades enteras erradicadas
para preservar tu imperio. Planetas asolados por cuestionar tu autoridad. Miles de
personas desaparecidas simplemente para satisfacer un propsito poltico.
Hay dos versiones en todo suceso replico Repple ferozmente. S, hubo
rebeliones que se reprimieron. S, planetas que intentaron separarse del imperio. Pero fue
127

por su propio bien, para seguir formando parte de la alianza y eso es lo que la mayora de
sus poblaciones queran.
As que los aniquilaste? el Doctor neg con la cabeza, incrdulo.
Por supuesto que no. Exagera. No hubo represalias, no hubo ejecuciones
innecesarias. Todo se hizo con honor y justicia El imperio se desmoronara si no estuviera
basado en la justicia y la lucha por hacer lo que es mejor. Se desmoronar ahora que
esos asesinos y mercenarios tienen el control.
Realmente crees eso? pregunt el Doctor en voz baja.
Repple estaba mirndole directamente en el cristal, su mirada reflejada mantuvo la
del Doctor.
S. Viste lo que le hizo a Aske.
Trataba de matarla.
Trataba de salvarnos a todos Repple apart la mirada. Debera haber muerto
yo en su lugar.
El Doctor chasque la lengua y se puso a pasear por la celda de paredes de cristal.
Descubrir la verdad es muy difcil cuando tanta gente est mintiendo dijo.
Incluso ms duro si no saben que estn mintiendo.
Qu significa eso?
Que realmente crees que Shade Vassily, gobernante de Katuria con todos esos
ttulos y grandes palabras detrs de su nombre, es un hombre honorable. Noble.
Cmo sino podra vivir conmigo mismo?
Pero obviamente Melissa piensa de forma diferente. Cmo podis tener razn
los dos?
Est mintiendo dijo Repple. O est equivocada. O ambas cosas.
S, y todo se reduce a quien creer. Ella tiene la pasin, detrs de esa mscara. La
ira, el resentimiento y la entrega. Sin embargo tu... hizo una pausa, dio la vuelta y volvi
a pasear. Te quedaste para intentar ayudarme. Insististe en que Freddie no se pusiera
en peligro. Sufriste por tu amigo, que tambin era tu carcelero y podra haber sido tu
verdugo.

128

Gracias, Doctor.
Por qu?
Por creer en m.
La sonrisa del Doctor se le congel en la cara.
No me lo agradezcas todava. Tus acciones no se corresponden con la
descripcin de Melissa. Sin embargo no quiere decir que est equivocada.
Repple se apart del cristal y seal al Doctor.
Entonces, crees que he cambiado?. Qu me he apaciguado en mi exilio?.
Crees que soy un asesino de masas reformado?
Es una posibilidad. Pero como la verdad acerca de Aske y de ti, varias teoras
encajan con los mismos hechos. Quiz ninguna de ellas sea la correcta.
Ella piensa que fui un gobernante injusto dijo Repple con vehemencia.
Simplemente no es verdad. Fui depuesto por extremistas, terroristas con su propio plan
retorcido.golpe con el dedo el pecho del Doctor. No era un dspota.otro golpe.
No era un tirano avanzaba, haciendo que el Doctor retrocediese hasta la pared de
cristal que tena detrs.
Al siguiente golpe, el Doctor agarr la mano de Ripple con la suya. Con la otra
mano, le devolvi el golpe en el pecho de Repple.
No eras un gobernante en absoluto dijo.
Me ests llamando mentiroso? grito Repple. Crees que quiz Aske era
Vassily?
No la voz del Doctor era ahora calmada, casi relajante. Por supuesto que no.
Saba que eras Shade Vassily. Muri por esa creencia, por su fe en ti. Estaba tan seguro
de que eras Shade Vassily como lo ests t. Despus de todo, haba sido enviado a
protegerte y defenderte, enviado a vigilarte en el exilio. Dndole todos los hechos el
Doctor sacudi tristemente la cabeza. Excepto uno.
Qu quieres decir?
Sabes? dijo el Doctor, reanudando su paseo. A veces solo aprecias algo
cuando te lo arrebatan.
Quieres decir mi libertad?
129

Quiero decir ms como el zumbido de la calefaccin central o el aire

acondicionado. Slo notas que estaba all cuando se para. Mientras es constante, parte
de la naturaleza de las cosas, pasa desapercibido. Slo la manera cmo funcionan las
cosas. Tu cerebro ni siquiera se molesta en informarte de ello, a no ser que haya un
cambio que podra ser importante.
Es esto importante?
Como los Mecnicos de Melissa continu el Doctor. Si estas con ellos el
tiempo suficiente, ni siquiera notas que estn haciendo el chasquido.
A qu te refieres?pregunt Repple.
Me refiero a que es como el tictac de un reloj. No lo oyes, pero est ah. Slo que
tengo el problema opuesto.inclin su cabeza hacia un lado. Lo oyes?
Or qu? Repple escucho por unos instantes, despus neg con la cabeza.
No hay nada.
Oh. Ves?, yo s puedo orlo cuando me molesto en escuchar. Puedo or el tictac
de un reloj. Lo que es extrao. Porque... hizo una pausa, alentando a Repple para que
acabase la reflexin.
Porque no hay ningn reloj aqu dentro.
Exactamente. Y he estado en esta situacin anteriormente. Muchas veces
recientemente.dio un paso hacia delante, permaneciendo de pie frente a frente con
Repple, mirndole a la cara. Y siempre que he estado contigo.
Repple no dijo nada. Su cara estaba blanca como una mscara, carente de
expresin.
No eres Shade Vassily dijo el Doctor. Slo crees que lo eres.le quit la cara
a Repple. Lo siento.se apart a un lado, permitiendo que Repple viese su propio
reflejo en la pared de cristal de detrs. Realmente lo siento.
Repple solo se qued mirando. Se qued mirando la masa de ruedas dentadas que
daban vueltas chasqueando rtmicamente.
Tard un tiempo admiti el Doctor.
Diminutos engranajes y palancas trabajaban frenticamente.
Pero me di cuenta de que nunca te haba visto sonrer. O fruncir el ceo. O rer.

130

dobl la cara postiza y se la meti en el bolsillo. Un poco como Melissa, en realidad.

Los engranajes giraban y los mecanismos chasqueaban.
Oh, tu voz lo hace. Hay inflexin y emocin. Muy inteligente.
Donde debera haber estado la frente, un gran cristal de mltiples facetas sobresala
ligeramente del mecanismo, captando la luz reflejada del cristal y de la ondulacin del
agua del exterior.
Comes, bebes y duermes. Pero todo bastante mecnico, verdad?.
Como el mecanismo enjoyado de un reloj, la cara mecnica de Repple no se
corresponda con la atormentada aspereza de su voz.
Sigo sin poder orlo.
Vives con ello todo el tiempo. Quiz te programaron para no hacerlo.
La cara se volvi despacio hacia el Doctor. Cada parte de ella pareca estar viva.
Slo el cristal no se mova, pero lo pareca cuando se reflejaba la luz.
Qu soy? pregunt Repple. Agarr firmemente al Doctor por los hombros
arrastrndole ms cerca. Quin soy?!
Con un zumbido de engranajes y un angustiado grito, Repple solt al Doctor y cay
de rodillas. Todo su cuerpo estaba sacudindose, como si estuviese sollozando. Pero no
haba lgrimas ni ojos para llorarlas.
Oh, levntate dijo el Doctor. Hay trabajo que hacer.
No hay nada que hacer. No hay un propsito. No hay una razn continuaba
sacudindose.
El Doctor le mir.
No tenemos tiempo para berrinches.
Qu ms puedo hacer?
O sentir pena de ti mismo.
La cara mecnica levant la mirada hacia el Doctor.
Toda mi vida es una mentira. No soy nadie.
Puedes no ser Vassily. Pero todava eres Repple.
131

Y quin es ese?. Por qu debera continuar?

Porque si Melissa tiene razn, en algn lugar cercano hay un poderoso y loco
maniaco homicida con un complejo de superioridad que no dejar ni la ms pequea
materia de la raza humana en su camino para escapar de este planeta. Y ahora que la
nica cosa que lo mantena a raya ha sido probablemente daada sin remedio,
probablemente estar haciendo planes muy desagradables para escapar o para gobernar
o ambas cosas.
Repple lo consider, despacio se puso en pie. Su cara chasqueaba entre opciones y
posibilidades.
Debemos decrselo a Melissa Heart. Nos ayudar.
El Doctor suspir.
O decidir que soy el malo despus de todo y que t eras mi carcelero. No,
tenemos que salir de aqu.
Repple se volvi y se examino de cerca en el cristal. Una masa de ruedas dentadas
y engranajes le devolvan la mirada, el cristal en forma de diamante que regulaba los
mecanismos brill de forma incongruente en medio de la mquina.
Y cmo haremos eso? pareca cansado y poco entusiasta.
El Doctor le mir.
Usa la cabeza dijo.
No espero respuesta. Dio un paso adelante, puso ambas manos detrs de la cabeza
de Repple y la embisti violentamente contra el cristal. El cristal se raj en la superficie de
la resistente ventana. El Doctor agarr firmemente la cabeza de Repple, arrastrndola
hacia abajo y en diagonal.
Qu? jade Repple tan pronto el Doctor le liber.
Pero incluso antes de que hubiese acabado de hablar, el Doctor le haba vuelto a
agarrar y estaba estrellando su cabeza en el cristal de nuevo, arrastrndola hacia abajo y
en diagonal por el otro lado atravesando la profunda raya que ya haba hecho.
Cuando el Doctor le volvi a liberar, Repple se apart hacia atrs. En frente, en el
cristal, poda ver sonrer al Doctor, su regocijo empaado slo por una profunda equis
marcada que atravesaba su reflejo.

132

El punto ms dbil dijo el Doctor, ser aqu avanz hacia el cristal y dio
unos golpecitos en el centro de la equis dnde las dos lneas se cruzaban. Se volvi y le
gui un ojo a Repple. Preprate dijo. Ahora es mi turno.
Se volvi hacia el cristal y palp con cuidado la ventana. Ambos podan ver que el
cristal estaba ligeramente abultado por donde haba sido debilitado. Se oa un sonido
como de hielo quebrndose. El Doctor asinti contento y dio un par de pasos atrs
alejndose del cristal. Despus corri hacia la ventana. Salt con las piernas extendidas y
ambos pies se estrellaron en la pared al mismo tiempo, justo en el centro de la equis.
Estrellndose en ella y atravesndola.
La fra y turbia agua del Tmesis fue arrastrada dentro, golpeando a un lado los
restos de la ventana y llevndose al Doctor con ella. Choc con Repple y ambos cayeron
al agua que suba con rapidez.
Ahora qu? grit Repple con la voz prcticamente perdida entre el trueno del
agua que les aporreaba.
Puedo contener la respiracin durante mucho tiempo jadeo el Doctor. Y t no
necesitas respirar.
Una de las esclusas de aire, la puerta que daba al interior de la casa, no construida
para soportar las presiones del espacio profundo, se aboll bajo la arremetida del agua.
Estaba hundindose, doblndose, rompindose bajo la presin del agua. De repente
cedi, explotando hacia dentro para permitir al agua atravesar el corto pasillo del otro lado
hacia los stanos de la casa.
El pasillo se inclin hacia arriba, record el Doctor mientras Repple y l eran
arrollados por la inmensa ola. Si podan sobrevivir al varapalo, si poda contener la
respiracin el tiempo suficiente, podran ser arrastrados dentro de la casa. Se golpe
dolorosamente el hombro contra una pared, el agua le estaba subiendo por la cara y las
luces se desvanecan. Cuando la negrura se cerr sobre su cabeza, sinti el fuerte peso
del agua abalanzndose sobre l y empez a perder la consciencia. Podra no necesitar
respirar mucho, pero an poda morir ahogado, pens cuando la oscuridad se apoder
de l.

133

CATORCE
Lo primero que hizo Rose, una vez despejado el Club, fue asegurarse de que
Freddie y los otros estaban a salvo. Despus ya pensara en cmo buscar a Wyse.
Crowther no tena ni idea de dnde podra estar excepto que jugaba al ajedrez todos los
mircoles por la tarde en casa de un amigo en algn lugar en o cerca del Embankment.
Quiz Sir George lo sabra.
Este fue el argumento que us para persuadir a Freddie de ir a casa. Ahora que se
le haba pasado el susto, tena muchas ganas de encontrar y ayudar al Doctor. Aunque no
poda culparle, puesto que senta lo mismo, Rose, con la ayuda de Crowther y los
ancianos, Ranskill y Coleridge, se las arreglaron para convencer al chico de que era mejor
para todos que se dirigiesen a su casa.
Dickson abri la puerta casi de inmediato. Estaba visiblemente aliviado de ver a
Freddie, e inmediatamente hizo pasar a todos al saln principal. Sir George ya estaba all,
con un aspecto plido y cansado. No dijo nada, pero abraz fuertemente a Freddie.
Cuando finalmente dej ir al chico, dijo en voz baja.
Tu madre est en su habitacin. Deberas ir a verla. Est preocupada slo el
temblor en su voz revelaba cuan preocupado deba de estar.
Gracias dijo Sir George a Rose tan pronto como Freddie se haba ido. Cuanto
ms mayor se haga ms duro se har, lo s. Pero es difcil no estar muy preocupado
cuando sale a deambular as.
Estaba bien dijo Rose. Ya sabe cmo son los chicos no quera entrar en
detalles. No haba tiempo.
Dickson estaba sirviendo brandy a los ancianos, Ranskill y Coleridge. Crowther
estaba aturullado, evidentemente sintiendo que debera ayudar. Sir George estaba
mirando a Rose.
Est todo bien, querida?pregunt. Parece un poco
Estoy un poco suspir. Mire, ellos se lo contarn todo. Pero tengo que
darme prisa. Tengo que encontrar a Wyse. No sabr donde vive ese tal Ben con el que
juega al ajedrez, verdad?
Sir George estaba negando con la cabeza, perplejo.
Me temo que he que decir que no conozco a Wyse. Slo me lo he encontrado un
par de veces. Siento no poder ayudarla.
No importa,Rose estaba prcticamente corriendo hacia la puerta. Se volvi,
consciente de que todos estaban mirndola.

134

Ir con usted, seorita se ofreci Crowther.

Neg con la cabeza.
Estar bien. Recobra el aliento.sonri. Y gracias por lo que mam llamara la
sensacin del Sptimo de Caballera.obviamente no entendi lo que quera decir, pero
Rose no tena tiempo de explicrselo. Nos vemos dijo.
La Luna luchaba por pasar la capa de nubes y la creciente niebla cuando Rose
alcanz el ro. Se senta fra, mojada y preocupada. Habra estado ms preocupada si
hubiera visto la figura que la segua, pasando rpidamente por entre las sombras ms
profundas. Se volvi una vez, sintiendo que por alguna razn estaba siendo vigilada. Pero
aunque se qued parada casi un minuto, no vio nada ni a nadie. Se estaba poniendo
nerviosa, decidi, y continu.
Se acordaba de haber corrido a lo largo del mismo tramo del Dique anteriormente,
con el Doctor, poco despus de su primer encuentro. Era extrao que similar y a la vez
qu diferente pareca todo. La lnea del horizonte estaba baja, la mayora de los puntos de
referencia estaban ya all, las Casas del Parlamento, los puentes. Aunque no estaba la
Rueda del Milenio, pens con una sonrisa. Pero la sonrisa se desvaneci cuando se dio
cuenta de que estaba posponiendo la decisin de qu hacer, como encontrar a Wyse, de
ayudar al Doctor. Quiz debera llamar a las puertas de todas las casas residenciales que
se encontrase y preguntar por Ben.
Mirando a su alrededor, preguntndose por dnde empezar exactamente, Rose
vislumbr un movimiento. Quiz la haban seguido. Pero no, el movimiento era delante de
ella, alejndose hacia la Plaza del Parlamento. Una zona de sombras al principio, informe,
pequea, apenas visible. Corri hacia ella, permaneciendo en las partes ms oscuras de
la acera, intentando no hacer ningn ruido.
Era un gato. Cojeando, arrastrando la pata trasera. Incluso desde una distancia de
veinte metros, Rose poda or el malsano chirrido del mecanismo. Supuso que estaba en
mal estado, daado, cuando Melissa hizo volar el sistema de la I.A.. Pero continuaba su
avance tambalendose, con un objetivo, una direccin. Estaba dirigindose a algn sitio y
Rose quera saber a dnde. La figura detrs de Rose observaba a ambos, a ella y al gato.
Asinti con satisfaccin.
Dickson me ha dicho que Freddie ha vuelto Anna pareca mayor y frgil,
obviamente ms afectada que Sir George por la desaparicin de su hijo.
Sir George se apresur a acercarse a ella, tendindole una silla.
Sintate, sintate. S, el chico est bien... frunci el ceo, repentinamente
preocupado. Le mand a tu habitacin. Debi de ser hace un cuarto de hora. Tal vez no
quiso despertarte.
Pero no he estado durmiendo. No poda calmarme. No le he visto.
135

Sir George se sent pesadamente junto a su mujer.

Oh, querida dijo, apretndole la mano. Oh, Freddie, qu has hecho?
El mundo volvi nadando a la vida. El Doctor parpade y se estir. Se sinti fro,
mojado y confuso. Slo por un segundo. Despus se levant y mir a su alrededor.
Estaba de pie sobre unos pocos centmetros de agua embarrada en el abovedado stano
de la casa de Melissa Heart. Repple estaba sentado en la parte de abajo de las escaleras
de piedra que llevaban a la casa.
Pens que estabas muerto dijo.
Y yo. Cunto tiempo he estado inconsciente?
Un minuto. No ms. El agua nos arrastr aqu dentro, despus retrocedi.
El Doctor lo consider.
Me estaba hundiendo, ahogando. No haba manera de que lo hubiese conseguido.
Te llev y arrastr.
Gracias.
Repple no dijo nada. Estaba mirndose fijamente los pies. Las ruedas dentadas y los
engranajes en su cara chasqueaban a travs de su resolucin sin hablar. El Doctor se
aproxim y se sent junto a l. Tena la ropa adherida al cuerpo y estuvo tentado a saltar
arriba y abajo para sacudirse el agua. Pero en vez de eso dijo en voz baja.
Ser humano no es solo una cuestin de carne y sangre sac la cara de Repple
del bolsillo de la chaqueta. Estaba hecha de un material flexible y a la vez muy fuerte.
Alguna clase de plstico poroso, supuso el Doctor. Como todo lo dems, estaba
empapada. As que la escurri como una bayeta y se la tendi, estrujada, a Repple.
La cara se despleg en las manos del autmata, desenrollndose y estirndose
hasta volver a una forma reconocible. La cara miraba a su dueo.
Gracias, Doctor la presion sobre el mecanismo al descubierto, parpadeando
sus ojos mecnicos, moviendo su boca mecnica.
Gracias replic el Doctor en voz baja. Se levant e hizo un somero esfuerzo
para cepillarse el barro de su camisa con el dorso de la mano. Nos vamos?
Abri el camino por las escaleras. Haba una puerta de madera en la parte superior,
cerrada, pero no con llave. El Doctor la abri y sali. Emergi en el pasillo, la puerta
estaba debajo de la escalera principal. El Doctor dio un paso adelante para permitir que
Repple le siguiera. Se puso de pie en medio del vestibulo, formandose charcos
alrededor de sus pies, dndose golpecitos en la barbilla con el dedo mientras
repasaba los posibles prximos movimientos.
136

Nos vamos o nos quedamos? le susurr a Repple.

Y si nos vamos, a dnde vamos?
A buscar a Rose.
Repple toc el brazo del Doctor
Un gesto muy humano.
Estar bien dijo. Estoy seguro.haba verdadera preocupacin en su voz,
entre los dbiles chasquidos de su mente.
Lo s. Yo tambin estoy seguro el Doctor sonri tibiamente. Bueno, un
99,99% seguro.
Repple asinti.
Es slo la centsima parte de una centsima dijo el doctor, es muy difcil de
aceptar. Encabez el camino hacia la puerta principal, la abri, retir los pesados cerrojos.
Abri la puerta. Para revelar una mscara de metal sin rostro de una enorme figura que
estaba de pie fuera. Dio un paso hacia delante cuando el Doctor y Repple se volvieron y
echaron a correr de nuevo hacia la casa.
Pero el otro mecnico estaba caminando con rigidez por el pasillo hacia ellos,
cortndoles la huida. La nica otra ruta era por las escaleras. Pero en la parte de abajo de
la escalera principal, donde quiz haba estado ya hace rato, estaba sentada Melissa
Heart. Llevaba la cara enfadada.
El gato se abra paso lentamente por la acera, y Rose le sigui. Freddie observaba
desde las sombras, con cuidado de no dejarse ver. Rose le llevara directamente a casa
de nuevo, estaba seguro. Y poda ayudar, saba que poda. Se lo deba a sus amigos, a
Rose y al Doctor, ayudar en todo lo que pudiese. En algn momento tendra que salir a la
luz y decirle a Rose que estaba aqu. Pero ahora estaba ocupada siguiendo al gato. Quiz
cuando llegasen a donde quiera que el gato los estuviese guiando...
Cuando llegaron al puente de Westminster, el gato pareci recobrarse antes de
continuar vacilante su camino tan rpido como sus debilitadas piernas eran capaces.
Haba una serie de barandillas por todo el camino al otro lado. Se las arregl para subir e
ir por ellas, bajando ms all. En un instante Rose estaba al otro lado del camino. Freddie
la sigui, pero tuvo que esperar a que pasase un taxi. Se oy su claxon en la niebla, un
sonido melanclico, casi tragado por el pesado aire.
Freddie corri por el camino, temeroso de que pudiese haber perdido a Rose. La
niebla estaba ahora ms cerca, por lo que todo estaba plido y descolorido. Mir a su
alrededor, pero no haba ni rastro de Rose. Corri hacia la barandilla y se inclin en ella.
All estaba. Cuando se inclin, la barandilla se movi y Freddie se dio cuenta de que era
una puerta. La abri y sigui a Rose por las escaleras del otro lado.
137

Una gran figura se acerc saliendo de la oscuridad. Freddie vio a Rose agacharse
para ponerse a cubierto, cuando se
acerc. Freddie no tena ningn sitio donde ocultarse, as que se puso en cuclillas,
contra los escalones, esperando que la figura no le viese.
Se dio cuenta de que era un polica cuando la figura se detuvo al pie de la escalera.
Por un momento, Freddie tuvo miedo de que el polica viniese hacia la calle y lo
encontrase. Pero entonces la figura continu hacia adelante, desapareciendo en la
oscuridad brumosa mientras se alejaba de la lmpara en la parte inferior de los escalones.
Freddie se apresur a bajar y cruz un pequeo jardn. Estaba en el exterior de un gran
edificio, poda ver su impresionante silueta contra el plido resplandor de la Luna.
Las Casas del Parlamento. Mirando a la oscura figura, casi corri directamente hacia
Rose. Estaba de pie, quieta, en el borde del jardn. Freddie logr detenerse antes de
chocar contra ella. Contuvo el aliento, seguro de que oira los latidos de su corazn. Pero
no se movi, no se volvi. Haba encontr al misterioso Ben?. Slo poda ver la silueta
oscura del gato arrastrndose por una puerta con forma de arco en el otro lado del
camino.
Increblemente cerca, casi ahogada por la espesa niebla, comenz a sonar la hora.
Freddie mir hacia arriba, hacia el sonido, imitando la postura de Rose a unos pocos pies
de distancia. Tambin estaba mirando a la enorme torre del reloj que se elevaba por
encima de ellos. La cara iluminada del reloj encima de las Casas del Parlamento brillaba
desafiante a travs de la niebla. Escuch la voz de Rose claramente por entre las
campanadas del Big Ben.
Oh, tiene que ser una broma dijo Rose.
Repple se coloc frente a Melissa.
Me mostr la cara dijo. Permitame ensearle la ma. Se llev la mano a la
mejilla, se pellizc la piel y se arranc la cara de los mecanismos de debajo.
La expresin artificial de Melissa no cambi. Pero sus ojos parecieron ensancharse
en la mscara y dio un audible grito ahogado.
Repple tambin se sorprendi le asegur el Doctor.
Estaban de pie en la parte inferior de las escaleras, flanqueados por los dos
Mecnicos. Melissa estaba de pie en la escalera, por lo que ella les estaba mirando hacia
abajo.
No lo entiendo dijo. La cara de enojo se volvi hacia el Doctor. Me has
engaado!
Neg con la cabeza.
138

Yo no. No saba nada de todo esto.

Melissa hizo un gesto para que se apartasen a los Mecnicos, y se apartaron del
Doctor y Repple.
Gracias dijo el Doctor. Me pregunto si Vassily estaba en realidad muerto
continu-. Si esto seal a la cara de Repple , fue una farsa para permitir ver a la
justicia hacindolo.
Podra ser?dud Melissa. Realmente fue asesinado Shade Vassily en la
revolucin?. O se suicid cuando vio que todo estaba perdido?
S, me lo pregunto. Pero si ese fue el caso continu el Doctor, qu sentido
tiene la terminal de la I.A. en el Club Imperial?. No decidi, volvindose hacia Repple,
tu eres un seuelo.
Un seuelo repiti Repple. Devolvi su rostro a su lugar mientras lo
consideraba.
As que era Aske. Ambos fueron enviados aqu para revelar a cualquier asesino
que pudiesen encontrar la crcel de Vassily. Quin pudiese acercarse demasiado.
Ninguno de los dos jams sospech la verdad. Estoy seguro de que Aske crea
absolutamente que eras Shade Vassily.
Y el verdadero Vassily?exigi Melissa.
Todava escondido. Vigilado y protegido por la I.A.
Pero la I.A. ha sido destruida.
El Doctor sonri de repente.
Los gatos probablemente tienen algn nivel de autonoma, pero s, tienes razn en
que la I.A. est muerta Los gatos no pueden hacer mucho sin ella.
Entonces, quin es Shade Vassily? dijo Repple en voz baja. Lo sabe,
Doctor?
No se puede estar seguro, pero parece probable...
S dijo Melissa, con impaciencia y expectacin en su tono.
... que Shade Vassily es el seor Pooter.
Pero no existe tal persona dijo Repple.
El Doctor meti las manos en los bolsillos, e hizo una mueca cuando encontr que
estaban llenos de agua.
Oh, s que existe. No quera creerlo, pero... suspir. Est hecho para que
creamos que no hay nombre tonto, el hecho de que apenas nadie le ve. Pero est cerca.
139

Y tenemos que encontrarle.

Por qu?
Porque es un asesino de masas le dijo Melissa. Dio un paso hacia abajo,
mirando a la altura de los ojos a Repple. Sea lo que sea lo que te hubieran programado
que creyeses sobre l, no tiene honor ni compasin. Un criminal de guerra con decenas
de miles de muertes a sus espaldas. Incluyendo continu despacio, a mi hermano y
mis padres.
Ms pragmticamente le dijo el Doctor a Repple, cmo llegasteis aqu?
En una nave. Una nave espacial.
Y Por qu no te fuiste?
Porque Aske me habra matado si lo hubiese intentado. Y porque la nave estaba
apagada despus de que se ocultase. Las clulas estaban completamente agotadas.
Clulas de iones?pregunt el Doctor. Repple asinti. Clulas de iones que
necesitaran ser recargadas.
Extraccin de hidrgeno dijo Melissa despacio.
Parece probable.
Pero necesitara suministro de hidrgeno.
Y dnde est la nave?pregunt el Doctor. Bajo el Tmesis, al igual que la
de Melissa?

140

QUINCE
Ms all, a travs de la puerta en forma de arco, haba una vista del patio. En la
base de la torre haba otra puerta, a la derecha, subiendo un escaln. Rose sigui al gato
mientras iba cojeando hacia la puerta. Era una modesta puerta de madera con un panel
de vidrio en la mitad superior y una placa de madera pulida que deca simplemente, "La
Torre del Reloj".
El gato estaba de pie delante de la puerta, mirndola fijamente. Buf cuando Rose
se aproxim. Vacil, esperando que los ojos brillasen y los rayos mortales salieran
disparados hacia ella. Pero los ojos verdes del gato parecan apagados y acuosos.
Levant dbilmente la mirada hacia ella. No pareca tener la fuerza ni siquiera para
extender sus garras. En un impulso, Rose se arrodill y cogi al gato en sus brazos.
Estaba fro y tieso bajo la piel delgada. Nada que ver con un gato real, pens.
Ah, ah ests.
La puerta de la torre del reloj se haba abierto sin que se diese cuenta. Una figura
estaba de pie en la puerta, tena una luz detrs, as que Rose no poda distinguirla. La
figura baj, extendiendo la mano y le cogi el gato. Era Wyse. Su rostro se arrug,
divertido, mientras acunaba el gato en sus brazos y chasqueaba la lengua.
Gato tonto y viejo dijo. Debe de haberme seguido hasta aqu lo sostuvo
para poder mirar los ojos sin brillo del gato. No est en su mejor forma, verdad? di
un paso atrs, cruzando el umbral otra vez y hacindole un gesto con la cabeza a Rose
para que lo siguiera.Vamos.
Juega al ajedrez ah dentro? pregunt Rose. Se encontraba al fondo de un
hueco de escalera sorprendentemente pequeo y cuadrado. Los escalones de piedra
suban en espiral por encima de ella a tanta altura que no poda ver la parte superior.
Por as decirlo Wyse mir tambin hacia arriba. Permanecieron de pie muy
juntos en el reducido espacio. Hay 334 escalones hasta el campanario. Otros cincuenta
y nueve hasta el farol de arriba. Los he contado muchas veces.
Pero, qu est haciendo?
Se ech a reir.
Venga y lo ver.
Abri la puerta de nuevo y, con un movimiento repentino y violento, arroj al gato
fuera. Rose oy el golpe metlico cuando choc contra el suelo. Le pareci or el tintineo
de los mecanismos rompindose. Pero Wyse cerr firmemente la puerta de un tirn, roz
a Rose al pasar y comenz a subir las escaleras.
Rose intent seguirle por las escaleras. Despus se detuvo, dudando en el fondo.
141

Haba algo en la forma en que haba estado cogiendo al gato que la inquietaba, incluso
antes de que l lo hubiese tirado
tan descuidadamente. La forma en que frotaba los nudillos sobre el pelaje de la
parte superior de la cabeza del gato, haciendo que la frente se le arrugase como la suya.
Le pareca tan familiar que supuso que lo haba visto hacer antes.
Y entonces se dio cuenta de que s lo haba visto. En la sala de juntas, con los
administradores en la reunin. Haba sido Wyse el que haba estado sentado en la
cabecera de la mesa.
Usted es el seor Pooter dijo en voz baja.
l se volvi y la mir desde varios escalones ms arriba.
S admiti. Lo soy
As que es el propietario del Club Imperial.
S, lo soy. Pero... se encogi de hombros soy modesto al respecto.
De alguna manera eso no sonaba cierto.
Por qu? pregunt Rose.
Wyse ya se haba dado la vuelta y haba empezado a subir las escaleras,
obviamente asumiendo que ella le seguira. Su voz reson hasta ella.
Porque no quiero llamar demasiado la atencin. Me gusta la autoridad, el poder,
pero preferira no ser visto blandindolo. En resumen, no quiero que me encuentren. Esa
es la razn.
Lentamente y en silencio, Rose regres de nuevo a la puerta. Suavemente y con
cuidado, gir la manija. Pero la puerta se neg a abrirse.
Est cerrada la voz divertida de Wyse provena del piso de arriba. No va a
salir. As que podra venir aqu arriba. Ah, y nadie va a orla ni verla, as que no se
preocupe por eso tampoco.
Rose estaba mirando por el panel de vidrio en la parte superior de la puerta. Wyse
probablemente tena razn. Nadie la oira.
Socorro! articul con la boca. Encuentra al Doctor.
Freddie no necesit or. Estaba de pie, pegado al otro lado de la puerta,
observndola con atencin. Asinti. Y cuando Rose comenz a subir por las escaleras,
Freddie se volvi y ech a correr.
Wyse la estaba esperando al dar el primer giro completo de la escalera. Haba un
pequeo rellano y una puerta. Estaba cerrada. En la pared opuesta haba una ventana
142

estrecha en forma de arco y cubierta con malla metlica. Rose le dedic una simple
mirada, pues, obviamente, era demasiado pequea para que pudiera salir escalando por
ella, incluso si estaba dispuesta a arriesgarse a sufrir una larga cada hasta el suelo.
Wyse la llev hasta el siguiente nivel, y el siguiente, pasando otra puerta cerrada, y
luego al siguiente. Y el siguiente. Para cuando alcanzaron el sexto piso, a Rose le dolan
las rodillas. Se detuvo y se sent junto a la puerta.
Wyse tambin se haba detenido y estaba mirndola divertido.
Se hace ms fcil con la prctica le asegur. Trasteros y oficinas explic,
sealando la puerta. La mayora de ellos vacos. Sin importancia. Diez de ellos, unos
encima de otros. Esta escalera sube por la esquina de la torre. En la esquina opuesta hay
un conducto de ventilacin para extraer el aire viciado de las cmaras de debate. Crame
continu con una sonrisa benigna, cuando el Parlamento est sentado hay que
ventilar una gran cantidad de aire viciado.
A dnde vamos? exigi Rose, ponindose en pie de nuevo.
Wyse ya estaba en marcha.
A la habitacin del prisionero. No est muy lejos.
La habitacin del prisionero?
Oh, no va por usted. Al menos, an no. Es donde encierran a los miembros
traviesos del Parlamento si se portan mal. O, en uno de los casos ms notables, si se
niegan a jurar lealtad al monarca ante los ojos de Dios. Graciosamente arcaico, no te
parece?
La monda.
Wyse se hizo a un lado para permitir que Rose entrase la primera en la sala. Tena
una forma extraa, ms como un pasillo que como una habitacin. Al recorrer los tres
lados, Rose se dio cuenta de que era debido a que estaba construida alrededor de un eje
central cuadrado. Pero la forma de la habitacin no era tan interesante como lo que haba
en ella. Para sortearla, Rose tuvo que deslizarse ms all de las enormes ruedas
dentadas, ejes, engranajes, palancas y herrajes oscuros. Goteaban un espeso y grasiento
aceite negro. Pero los enormes mecanismos estaban en silencio y quietos. Ni un clic, ni
un movimiento. Nada.
El reloj est parado dijo Rose. Su voz reson por toda la habitacin.
La risa de Wyse reson despus.
El reloj dijoes una magnfica obra de ingeniera de precisin, dada la
tecnologa de este planeta atrasado su monculo capt la luz, cuando la mir de cerca
a travs de l.
143

Oh, entonces, admite que es aliengena?

La ignor, continuando como si no hubiera hablado.
Pero el reloj es slo aproximadamente del tamao de una mesa de cena modesta.
Proporcionar la fuerza motriz para iniciar mi gran mecanismo, pero por lo dems es mera
coincidencia y sin conexin.
Su mecanismo?
El monculo se le cay del ojo, balancendose en su delgada cadena. De alguna
manera, esta vez Rose no lo encontr divertido.
Impresionante, no le parece? esper y al no obtener respuesta concluy No.
Lstima.
Rose regres a donde Wyse estaba de pie junto a la puerta.
Pero, para qu es? Usted es ese tal Shade, verdad?
La modestia me lo impide murmur.
Entonces, qu trama?
Escapar de mi exilio. El gato, o ms bien los gatos, pues haba varios, como ya te
habrs dado cuenta, eran eficientes, pero como carceleros eran muy literales. Tenan
rdenes de impedir que reactivase la nave en la que llegamos los pobres Aske y Repple, y
yo, hace tanto tiempo. No es que supiesen que yo estaba a bordo. Si hubiera intentado
poner en marcha esta maquinaria, los gatos me habran matado. Sin embargo no tenan
rdenes para evitar la construccin de una, en principio.solt una carcajada. Es por
eso que lo llaman Inteligencia Artificial, supongo.
Todo esto para activar una nave espacial?
Como ya he dicho, impresionante, verdad? El diseo es todo mo, aunque por
supuesto subcontrat mucho al Maestro de Obras de Palacio. Por un mdico precio. Cree
que es un sistema para asegurar la precisin absoluta del reloj, pobre diablo Wyse
sonri ante la idea. Por ahora usan peniques. Los ponen en la parte superior del
pndulo, o los quitan, para desplazar el centro de gravedad. Ingenioso aunque algo
primitivo se acerc a la parte principal de la maquinaria, una enorme rueda dentada que
llenaba todo el espacio entre el suelo y el techo. El mecanismo se extiende por arriba,
hasta el reloj que hay por encima de nosotros, y por abajo a travs del eje central hasta el
suelo explic con orgullo. Todo en busca de una planta hidro-energtica decente.
Y ahora qu?
Oh, ahora puedo activar el mecanismo. Cuando el muelle central se haya
enrollado hasta el punto correcto, ser activado por el reloj. Las pesas caern cuando el
Big Ben d la hora, que a su vez liberar el resorte principal. Despus, una vez que estas
144

ruedas hayan incrementado su velocidad, la energa liberar las molculas de agua

energizada en el Tmesis. Y eso, a su vez, liberar la energa que la nave absorber para
encenderse. Y yo podr irme sonri ante su simplicidad. Puede venir conmigo si
quiere.
No, gracias.
Se encogi de hombros.
O puede quedarse aqu. Y ser abrasada hasta ser irreconocible junto con el resto
de Londres cuando el ozono se inflame hizo un gesto con las manos como si alejase
flotando ese pequeo problema. Un
desafortunado efecto secundario del proceso.
Rose le mir fijamente, casi sin poder creer lo que le estaba diciendo de manera tal
impasible.
Est loco.
Asinti.
Muy probablemente. Pero prefiero estar loco, vivo y libre que... no se molest en
terminar. Oh, tengo que darle las gracias. A usted y al Doctor.
Por qu? Por jugar al ajedrez?
Eso fue una distraccin bienvenida. El Doctor es casi un digno oponente. Pero no,
por ayudar, por supuesto. Al principio pens que eran asesinos revolucionarios
persiguindome. As que le engae un poco, me temo, sobre... bueno, sobre casi todo.
Pareca muy divertido en ese momento. Pero no, su mayor contribucin, adems de sacar
a los verdaderos asesinos a la luz, fue destruir la IA. Supongo que tuvieron algo que ver
los dos, probablemente cuando la Dama Pintada y sus Mecnicos atacaron el Club
Imperial.
Los gatos murmur Rose.
Nunca podra haber activado esto mientras cualquiera de los gatos estuviese en
pleno funcionamiento. Pero ahora que la lA est muerta y los gatos deben de haber
agotado colectivamente sus siete vidas, puedo hacer lo que quiera. Gracias dijo de
nuevo. Me han liberado.
El Embankment era la nica pista que tenan, y, como Repple seal, podra haber
estado mintiendo.
Est seguro de que este Wyse es Shade Vassily? dijo Melissa. Los tres,
seguidos por los dos Mecnicos, caminaban rpidamente desde la casa de Melissa de
vuelta hacia el Club Imperial y el

145

Embankment.
S dijo el Doctor. Respir profundamente. Y envi a Rose a buscarlo neg
tristemente con la cabeza.
Entonces debemos encontrarle pronto dijo Repple. Si es capaz de las cosas
que la Seorita Heart afirma...
Lo es les dijo. Y ms. Ni siquiera podis llegar a imaginarlas.
El Doctor asinti con gravedad.
Lamentablemente, yo s puedo. Vamos!
Los condujo ms rpidamente por la niebla que ahora se arremolinaba a su
alrededor.
Oh, esto no es bueno. Podran estar en cualquier sitio se detuvo y dio vueltas y
vueltas en crculos. Pronto no vamos a ser capaces de ver a Rose incluso aunque se
pusiera a dar saltos delante de nosotros. Lo que aadi, es el tipo de cosas que
podra hacer.
Doctor Repple dijo llanamente, quin es ese? seal hacia la niebla.
Efectivamente, una mancha oscura pareca estar saltando arriba y abajo, acercndose
deprisa.
Rose?
La figura emergi al plido resplandor de la farola ms cercana. No era Rose.
Freddie!
El chico estaba sin aliento. Se agach, masajeandose su dbil pierna. Despus de
un rato, mir al Doctor. Sus ojos se abrieron y dio un grito de sorpresa y miedo. Melissa y
los dos Mecnicos se haban puesto a la vista. Freddie agarr la manga del Doctor y trat
de apartarle.
Est bien, Freddie. Todos somos compaeros aqu.
Tenemos un acuerdo asegur Repple al muchacho.
Dnde est Rose? pregunt el Doctor en voz baja.
l la tiene, Doctor. La cogi prisionera.
Wyse?
Freddie se encogi de hombros.
Un hombre.
Y, dnde estn?
146

Arriba, en el interior del Big Ben dijo Freddie. Estaba a punto de llorar. Trat
de entrar, pero todo est cerrado. Doctor, est atrapada. Nunca podremos salvarla.

147

DIECISIS
No pareca un gato muerto, no hasta que el Doctor lo cogi con cuidado y lo
enderez. Un intrincado ensamblaje de ruedas y palancas de latn cay de la piel
desgarrada. Se rompi al chocar contra el suelo, derramando por el pavimento pequeos
tornillos y ruedas.
Ups el Doctor se agach y trat de recoger las piezas. Un poco desordenado.
Puedes arreglarlo? pregunt Freddie. No me di cuenta que era un juguete,
no hasta que el hombre lo tir.
Un juguete? el Doctor daba empujoncitos al montn de componentes en el
suelo. Supongo que en realidad lo es.
Estamos perdiendo el tiempo anunci Repple.
Estoy de acuerdo dijo Melissa. Debemos derribar la puerta.
S dijo el Doctor. Y atraer a un montn de policas hacia aqu en un
santiamen. Eso ayudara. Nos encierran en chirona y Londres arde. Se habr asegurado
de que esa puerta sea muy segura. Buen plan.
Tienes uno mejor? pregunt Melissa. Su rostro estaba casi perdido en la
oscuridad, slo los reflejos plateados de la mscara eran visibles cuando capturaban y
devolvan la luz.
Debe haber otra manera de entrar en el hueco de la escalera.
No hay ms puertas seal Repple.
No tiene que ser una puerta el Doctor estaba caminando por el arco hacia el
patio de ms all, examinando cada centmetro de la mampostera. Finalmente encontr
lo que estaba buscando. Mirad, ventanas seal triunfalmente por encima de la
puerta en forma de arco, por encima del techo del palacio contiguo. Una luz plida y fina
se derramaba desde una estrecha ventana por encima de ellos. Esa debe dar al hueco
de la escalera.
Y, cmo llegamos hasta all arriba?
Escalaremos.
Escalaron.

148

Melissa dio instrucciones a los Mecnicos para que la esperasen a ras de suelo y se
mantuviesen vigilantes El Doctor alz a Freddie en sus hombros y lo levant lo ms alto
que pudo. El nio se aferraba a la mampostera inclinada mientras el Doctor y Repple
escalaban ms arriba, despus el Doctor retroceda y suba a Freddie tras l.
Parecieron tardar aos, pero finalmente llegaron a la azotea del edificio principal
junto a la torre del reloj. La piedra oscura se extenda por encima de ellos hasta perderse
de vista. Podan ver el plido resplandor de las caras del reloj a casi 92 metros de
distancia, pero estaban demasiado cerca para ver el propio reloj. Incluso en la modesta
altura que haban alcanzado, jirones de niebla se arremolinaba en torno a ellos en la
creciente brisa, hmeda y fra.
La ventana que el Doctor haba visto estaba ahora a la altura de su cabeza, ms alta que
Freddie. El muchacho observaba mientras el Doctor y Repple la examinaban y oy sus
decepcionados suspiros.
Que pasa?
Hay una malla metlica en la ventana respondi Repple. Probablemente
pueda apartarla, Doctor.
Incluso as dijo el Doctor.
Incluso as, qu?
Demasiado pequea. Demasiado estrecha. Nunca conseguiramos pasar por ah.
Y el gato? sugiri Repple. Si se puede reparar.
Eso nos llevara un tiempo que no tenemos mientras hablaba, el Doctor mir
hacia abajo. Melissa y los Mecnicos estaban abajo, mirndoles. Vacos y sin expresin.
Freddie volvi a mirar hacia arriba y se encontr con que el Doctor le miraba
fijamente. Aline sus manos con los lados de la ventana, y despus los baj,
mantenindolos separados y alinendolos despus con Freddie. Freddie tard un instante
en entender lo que estaba haciendo. Despus se qued helado al darse cuenta.
Ms o menos dijo el Doctor en voz baja. Qu te parece, Freddie?
Freddie trag saliva, tena la garganta seca.
No estoy seguro.
Repple ya estaba alcanzando la ventana y arrancando la malla. Al liberarla produjo
un sonido como de una sierra cortando madera dura. Sac la malla irregular y la dej caer
149

al
tejado de plomo a sus pies.
Incluso desde donde estaba parado, mirando hacia arriba, Freddie poda ver los bordes
dentados de metal, donde la malla haba sido arrancada sobresalan puntas afiladas de
los bordes de las ventanas.
No voy a caber protest. Podra araarme. Cortarme.
Intntalo dijo el Doctor en voz baja. Freddie, no te lo pedira si hubiese otra
manera se agach, mirando a la cara a Freddie. Antes fuiste un hroe para nosotros,
recuerdas? Es tu oportunidad de volver a ser un hroe.
No slo para nosotros dijo Repple. Para Rose.
Para todos estuvo de acuerdo el Doctor. Todo Londres. Tus padres, todo el
mundo.
Como padre murmur Freddie, recordando la mezcla de satisfaccin, miedo y
coraje de la mirada en el rostro de su padre. Se pregunt si su propia cara se vera igual.
No podemos obligarte, Freddie estaba diciendo el doctor. Slo podemos
pedirtelo. Es tu decisin.
Freddie respir profundamente, despacio y con cuidado, temiendo que pudiese
convertirse en un sollozo.
No quiero lastimarme dijo. Pero lo har.
El Doctor sonri y le dio una palmada en el hombro.
Buen chico. Te voy a aupar iz a Freddie fcilmente hasta el alfizar de la
ventana. Una vez dentro, mira si puedes abrir la puerta. Si no, entonces ve a ayudar a
Rose. Trata de detener a Wyse.
Qu haris, si no puedo conseguir que entris?
No te preocupes. Tengo un plan. Pero llevar un tiempo.
Era muy estrecha. Freddie alarg los brazos por delante de l, se estruj tan
apretado y pequeo como pudo. Todava poda sentir la dura y fra piedra debajo de l.
Poda sentir los restos desiguales de la cubierta de malla desgarrando sus ropas y
esperaba y rezaba que no se quedase atascado mitad dentro y mitad fuera.
El Doctor le agarr de los pies, para evitar que cayese por la ventana a la dura escalera

150

de piedra de su interior. Era una cada de quiz un metro. Si no tena cuidado, rodara y
caera al fondo de la torre.
Finalmente, el Doctor se vio obligado a soltarle. Las manos de Freddie estaban
estiradas, pero segua habiendo unos 30 centmetros de distancia hasta el peldao de
abajo. Cay hacia delante, sus manos chocaron con la piedra. Pero se las arregl para
agarrarse, para evitar precipitarse en el vaco. Sinti los restos de la malla fustigando la
parte inferior de su pierna, mientras se arrastraba a travs de la ventana. Sus pies se
deslizaron por la pared de detras.
Freddie se sent en las escaleras para recuperar el aliento, apenas poda creer que
estuviese dentro de la torre, sano y salvo. Se frot las palmas de las manos,
inspeccionndolas para asegurarse de que no se hubiese desgarrado la piel, de que no
se las hubiese magullado.
Todo bien? sise el Doctor a travs de la ventana de encima de ellos
S, creo que s le susurr. Despus comenz a bajar las escaleras, con cuidado
al principio. Pero despus, cada vez ms rpido conforme se senta ms confiado y
emocionado. Era un hroe, estaba salvando a Rose, a sus padres y a todo el mundo.
Pero la sensacin no dur. No haba ninguna llave en la cerradura de la puerta. Los
tornillos estaban firmes y no pudo moverlos, aunque empuj y empuj hasta que estuvo
agotado y tuvo surcos en sus doloridas manos. El Doctor, Repple y Melissa estaban
mirando a travs del cristal de la puerta. Uno de los Mecnicos le haba dado un gran
golpe, pero ni siquiera le hizo un rasguo. Freddie se haba agachado, pero el cristal era
tan duro y fuerte que ni siquiera haba odo el impacto del golpe.
Finalmente se rindi. El Doctor se encogi de hombros de una manera exagerada,
sonri y desapareci de la vista. Melissa tambin se haba ido. Slo Repple se qued.
Asinti con la cabeza lentamente y seal hacia arriba. El significado estaba claro y
Freddie comenz la larga y agotadora subida por las escaleras para encontrar a Rose.
Estaba casi de vuelta a la ventana por donde haba entrado, cuando not las
primeras manchas de sangre, rojo brillante, en la plida piedra de la escalera. Se qued
helado, sus piernas se entumecan. Durante unos instantes se limit a mirar fijamente las
finas gotas escarlatas que salpicaban la pared bajo la ventana. Despus se agach, sin
mirar, e inmediatamente encontr el desgarro en su pantaln, en donde la malla haba
arrancado la tela y se rasc la pierna.
"Slo es un rasguo", se dijo. "No est sangrando mucho. Puedo salvar a a
Rose".Trag saliva, pero el nudo permaneci en su garganta. Parpade, pero su vista
151

segua borrosa por las lgrimas. "Poda ser un hroe ", pens y tropez en las escaleras,
la sangre martillendole en los odos.

Sentado con las piernas cruzadas en el suelo, el Doctor examin al gato. Tumbado
cerca a su lado haba un polica. El Doctor haba tardado unos minutos en comprobar que
el hombre apenas estaba inconsciente y que el Mecnico que lo haba golpeado no se
haba excedido. Ahora el hombre estaba roncando ruidosamente y distrayendo al Doctor
mientras trabajaba.
Si consigo arreglarlo, puede cortar la puerta con los lseres de sus ojos.
No tiene que arreglar el gato entero seal Repple.
El problema es que no s qu hace cada parte. As que va a ser un poco a ciegas
sac el destornillador snico de su chaqueta y apunt a un conjunto de engranajes que
mantena cuidadosamente en su sitio con la otra mano. Soldando un poco no pas
nada y el Doctor suspir.
Melissa estaba de pie cerca, observando a travs de su mscara. Se acerc ms,
tendindole la mano.
Es esto lo que necesita?
El Doctor cogi la fuente de alimentacin con un gruido de agradecimiento.
Gracias abri el extremo del destornillador snico y empuj la fuente de
alimentacin cilndrica hacia el interior antes de cerrarlo de nuevo con un golpe.
El aparato zumb, delgados hilos de humo se elevaron como la niebla desde el
interior del gato. Se estremeci visiblemente, despus se qued quieto de nuevo. El
Doctor termin su trabajo y lo inspeccion cuidadosamente.
Podra ser suficiente.
Y si no lo es? pregunt Repple.
Necesitara ms componentes para un trabajo adecuado. Conocis algn
relojero de 24 horas? tir de la piel alrededor del cuerpo metlico del gato, despus se
puso de pie, sosteniendo el gato delante de l. Vamos, gatito, gatito nada. Sacudi al
gato. Sabes lo que tenemos que hacer, verdad gatito? todava nada. Lo sacudi de
nuevo y el gato dio un dbil maullido inconexo. Su cabeza se levant una fraccin, sus
ojos brillaron ligeramente. Despus, con un zumbido y un chasquido, su cabeza cay
hacia adelante de nuevo.
152

Qu componentes necesita, Doctor? pregunt Melissa en el silencio que sigui.

Conoces a un relojero?
No. Pero tenemos listo un suministro disponible.
El Doctor mir a la cara en blanco. Despus mir a Repple.
Esperis que muera por vosotros? no haba el ms mnimo temblor en su voz
No s si puedo, Doctor.
Melissa se ech a rer.
No espero nada levant la mano, haciendo una seal. Y uno de los Mecnicos
sali de la penumbra. Se detuvo frente al Docor. Lenta y deliberadamente, levant una
enguantada mano y abri la visera que le cubra la cabeza. Para revelar las ruedas
dentadas, engranajes y mecanismos de su interior.
Incluso las mquinas necesitan algo por lo que morir dijo Melissa.

Freddie poda or la voz dbil resonando por el hueco de la escalera. Se agarr

fuertemente a la barandilla de metal en el interior de la escalera. Dese tener su muleta.
Le dolan mucho las piernas, pero saba que tena que seguir adelante. Se asom una vez
por el agujero del centro de la escalera y se estremeci debido a la altura a la que haba
subido. Pero sigui su camino. La voz se oa cada vez ms fuerte, ms cercana, mientras
suba por las escaleras.
Era la voz de un hombre. Era tranquila, razonable y en otras circunstancias Freddie
habra pensado que amistosa. Vena de una puerta abierta en el siguiente piso. Aminor
la velocidad, intentando recuperar el aliento, temiendo que el hombre, Wyse, oyera los
latidos de su corazn.
Tena la intencin de esperar hasta la medianoche estaba diciendo Wyse.
Pareca convenientemente melodramtico. Pero imagino que el Doctor estar
buscndonos ahora, as que tendr que conformarme con las diez, lo que es una lstima.
Una pena enorme.
No ests tan enfadada. Es la nica razn por la que sigues viva.
Estrella de reparto en un drama de rehenes dijo. Oh, genial.
Freddie poda escuchar claramente a Rose. Se oa como si estuviese dentro de la
153

habitacin. Se arrastr hasta la puerta, yendo de puntillas, sin hacer caso al goteo de la
sangre de su pierna. La mitad inferior de la pernera del pantaln estaba empapada. "Es
slo un rasguo", se dijo. Se acerc ms y se arriesg a una rpida mirada a la
habitacin.
Rose estaba de pie dentro. Wyse estaba a su lado y juntos estaban mirando al
enorme mecanismo de relojera que llenaba la sala. Su inmensidad casi hizo que
Freddie diese un grito ahogado a causa del temor. Por un instante se olvid de su pierna
lesionada.
Quiz fue el movimiento o quizs fue el instinto. Fuera lo que fuese, Rose se volvi, justo
a tiempo para ver a Freddie de pie en la puerta. Wyse tambin comenz a girarse y
Freddie rpidamente se escabull fuera de la vista. Pero en ese instante, haba sido
recompensado con una sonrisa de Rose, ella se dio cuenta de que no estaba sola. Hizo
que todo mereciera la pena. Freddie se arm de valor, preguntndose qu hacer ahora.
Los ojos del gato resplandecan y disparaban rayos gemelos de luz, centrndose en
el rea que rodeaba la cerradura de la puerta. La luz corroy la madera con un chirrido de
energa.
Tras unos instantes, tanto la cerradura como anteriormente los tornillos cayeron y la
puerta se abri una pequea fraccin. El Doctor dej caer al gato al suelo y abri
totalmente la puerta de una patada. Se estrell contra la pared de detrs. El Doctor ya la
estaba atravesando y corra, seguido de Repple y Melissa.
El Mecnico se detuvo en el umbral. Se volvi rgidamente a mirar atrs, a los restos
inertes de su compaero con su plancha frontal abierta y los mecanismos colgando.
Engranajes, ruedas y pequeos tornillos se derramaban por las losas al lado del
inconsciente polica.
Despus el Mecnico se volvi y sigui a su duea al interior de la torre del reloj.
Para entonces el gato ya se haba ido.

Mientras esperaba, escuchando a Wyse hablar de cosas que no entenda sobre

ionizacin,
ozono, energa potencial y espacio, Freddie se apoy contra la pared de piedra. Su
cabeza le daba vueltas, tal vez el esfuerzo de la subida estaba alcanzndole. Sacudi la
cabeza para despejarse y capt las palabras de Wyse desde el interior de la habitacin.
Lamentablemente, tengo que reparar el propio reloj para poner este impresionante
154

mecanismo en movimiento y comenzar el proceso la voz pareca estar ms cerca ahora

. Y el reloj est encima de nosotros. Podras abrir el camino, si no te importa?
Rose sali la primera de la habitacin. Mir a Freddie mientras ste se apretaba
contra la pared, despus se alej rpidamente y comenz a subir lentamente el siguiente
tramo de escaleras.
Wyse le sigui. Se detuvo en el umbral. Freddie contuvo el aliento. Pero Wyse ya
estaba volviendose para seguir a Rose. Freddie tena que actuar con rapidez. Tendra que
entrar en la habitacin y perderse de vista antes de que Wyse doblase la esquina de la
escalera y le viese. Freddie se prepar.
Al salir de la habitacin, Wyse resbal. Slo un poco, se le desliz el pie hacia
delante unos cuantos centmetros en el suelo de piedra. Lo suficiente para hacerle mirar
hacia abajo. Mirar hacia abajo y ver el rastro de sangre fresca que su pie haba esparcido
por todo el umbral. Frunci el ceo y comenz a girarse hacia Freddie.
En ese mismo instante, un ruido reson en la parte de arriba de la torre. Un
repentino y poderoso chirrido seguido de un chisporroteo como de metal caliente
sumergido en agua fra. Despus la puerta en la parte de abajo de la escalera explot
mientras se
abra con un estruendo.
Freddie estaba mirando directamente a Wyse. Vio como a la cara del hombre se le
frunca el ceo, despus se transformaba en sorpresa y despus en ira.
El gato? murmur.
Era ahora o nunca.
Rose? grit Freddie.
Ella ya estaba bajando corriendo por las escaleras, empujando a Wyse al interior de
la habitacin que tena detrs. Agarr la mano a Freddie y empez a bajar la escalera.
Entonces dio un grit de sorpresa y temor, todo en un nico sonido.
Wyse la haba agarrado del pelo cuando pasaba corriendo y la estaba arrastrando
hacia atrs.
Corre! susurr a Freddie, con los ojos hmedos por las lgrimas de dolor.
Pero l se aferr a su mano, negando con la cabeza.

155

No puedo su voz era casi un sollozo.

Wyse la arrastr hacia atrs, despus la empuj delante de l por la parte de arriba
de las escaleras. Se agach y agarr a Freddie por el hombro y lo subi tras Rose.
Rpido les inst. Sac un pequeo revlver del interior de su chaqueta y les
apunt. De prisa o habr ms sangre en las escaleras.
El Doctor te detendr dijo Rose, su tono rezumaba confianza.
Pero Wyse se ech a rer.
Una vez que ponga en marcha el mecanismo, nada podr detenerlo. Adems...
hizo una pausa para empujarles a otra habitacin. Ahora tengo dos rehenes.
El centro de la habitacin del reloj estaba dominado por el propio reloj. Wyse tena
razn, apenas era ms grande que una mesa de comedor, una cama plana de hierro en la
que estaba colocado el mecanismo de pesado metal. Palancas y ruedas conducan hasta
unas enormes barras que salan al exterior a travs de las paredes para dar vueltas por
las manecillas de las cuatro caras del reloj. El persistente y fuerte tictac del mecanismo
resonaba por toda la habitacin.
Freddie se desplom en una esquina alejada del reloj. Rose estaba a su lado. Wyse
estaba en el reloj, presionando una palanca hasta su lugar y sonriendo. Desde algn lugar
muy por debajo se oy un fuerte chirrido.
Y entonces el Doctor se encontraba de pie en la puerta. Su rostro era sombro, sus
ojos fros.
Deja que se vayan.
Wyse se ech a rer.
Entra aqu y les matar.
Deja que se vayan o nunca conseguirs tu nave.
Vyase, Doctor. Entonces me ir a mi nave. Despus puede volver a por ellos, si
tiene tiempo. El reloj ya ha llegado a menos cuarto. Cuando llegue a la hora en punto
agit el arma a modo de demostracin.
Preferira morir a rendirse? era la voz de Repple fuera en la escalera.
S, lo hara respondi Melissa.

156

Wyse tambin les haba odo.

No se puede detener el mecanismo insisti. Y cuando el reloj marque se
detuvo bruscamente, como sorprendido de sus propias palabras.
Cuando el reloj marque repiti el Doctor. Apareci el fantasma de una sonrisa en
su rostro. Y si no marca?
Entonces desapareci con un borroso movimiento. La puerta se cerr de golpe.
Wyse lanz un grito de rabia.
No puedes detenerlo.
Apuesto a que puede dijo Rose. Estaba sonriendo.
Wyse se la qued mirando, evaluando la situacin. Despus atraves corriendo la
habitacin. Sosteniendo el arma preparada, abri la puerta. La escalera estaba vaca.
Qudos aqu. Y yo no tratara de detener el reloj. Si lo hacis, el muelle se activar, los
pesos caern e inmediatamente comenzar el proceso entonces, se fue. La puerta se
cerr de golpe y una llave gir en la cerradura. Rose se puso de pie.
Vamos dijo. Tal vez podamos detener el reloj sin apagarlo pero, al mirarlo,
suspir. No s por dnde empezar.
Por cualquier sitio sugiri Freddie dbilmente.
Pero podra activar algo cuando el Doctor estuviese a punto de detenerlo dijo.
Estaremos bien. l lo arreglar se volvi hacia Freddie y le sonri alentadoramente
Pero la sonrisa se le congel. Ests sangrando.
Es mi pierna. Me la ara en la ventana cuando entr por ella la estir y Rose
se abalanz sobre ella, subindole la desgarrada pernera del pantaln para revelar la piel
manchada de sangre de debajo.
Rose limpi la sangre, tratando de ver de dnde provena.
Es slo un rasguo dijo con alivio. No es grande ni profundo. Mantenla quieta
y pronto dejar de sangrar.
Freddie neg con la cabeza. Estaba plido y mareado.
No, no lo har le dijo. Madre dice que es culpa suya. Por su sangre. Sir
George dice que es la prueba de lo que realmente soy sus ojos estaban hmedos
cuando mir a Rose. Cuando empiezo a sangrar, no paro.

157

DIECISIETE
El Doctor se haba ido. Pero Repple y Melissa estaban esperando en el rellano de
abajo cuando Wyse sali de la habitacin del reloj y cerr la puerta de golpe tras l.
Melissa dio un paso adelante al mirar Wyse hacia abajo.
Vassily! grit.
l la mir directamente, y ella levant el arma en forma de tubo y dispar.
La cantera de la puerta ms cercana a la cabeza de Wyse explot en fragmentos
cortantes. ste apenas se estremeci, se tom su tiempo, y apunt con el revlver.
El sonido del disparo reson con fuerza en el reducido espacio. Melissa dio un grito
de sorpresa y dolor cuando la bala le arranc el dispositivo tubular de la mano. Una lnea
de color rojo le cruz la palma de la mano y el tubo cay al vaco. Cuando los ecos se
apagaron, Repple lo oy hacerse aicos en el suelo, unos 90 metros ms abajo.
Wyse haba dado un paso adelante hasta la barandilla, fuera de la habitacin del
reloj. Volvi a apuntar. En el descansillo inferior de las escaleras, el resto de los
Mecnicos levantaron los brazos. La hoja reflej la luz conforme un cuchillo diminuto
giraba en direccin a Wyse. Movi la cabeza lo suficiente para que pasara y se incrustara
en la puerta que tena detrs. El arma apuntaba directamente a Melissa.
Dispar, se dio media vuelta y ech a correr en un solo movimiento. Melissa ni se
inmut.
Pero Repple s. Salt delante de ella y la bala le alcanz en el pecho, haciendo que
cayera por las escaleras. Se dej caer al suelo, cerca de donde Melissa estaba de pie.
Su rostro inexpresivo ni le mir. Subi a toda prisa las escaleras y, mientras, iba
gritando a los Mecnicos que la siguieran.
Repple se qued all tumbado, jadeante, escuchando los rpidos golpeteos de los
pies mientras corran tras Wyse. Tante en busca de la herida y encontr el agujero que
la bala le haba abierto en el chaleco y la camisa. Con dedos temblorosos, se adentr en
el irregular agujero. Y sac la cabeza aplanada que haba impactado en su pecho
metlico cubierto de carne. Se la qued mirando fijamente.
Por qu no sangro? murmur Luego arroj lo que quedaba de la bala por la
barandilla y se puso de pie. La bala rod por las escaleras y se precipit por el hueco de
la escalera, rebotando, hasta perderse en el abismo. El sonido del descenso, de los saltos
158

y del impacto final contra el suelo en el piso de abajo le lleg a Repple a los odos
mientras se apresuraba en pos de Wyse. Y cuando el sonido se apag, por primera vez
en su vida, Repple imagin que poda or el montono tic-tac de un reloj procedente de
algn lugar dentro de su propia cabeza.
Wyse tan solo haba recorrido un tramo corto de las escaleras cuando se agach al
abrigo de otra puerta de madera, la empuj y cerr tras l. Se puso en pie y escuch,
pegado a la puerta. Sonri cuando Melissa y sus Mecnicos pasaron corriendo hacia el
campanario.
Su sonrisa se congel cuando oy la voz del Doctor detrs de l:
Hola.
La puerta daba a una estrecha galera que se adentraba en una de las caras del
reloj que, con sus seis metros de dimetro, ocupaba la totalidad de una de las paredes.
Ms de 300 piezas independientes de vidrio se mantenan en su sitio gracias a la
carpintera metlica. Una gran biela de una de las salas del reloj adyacentes cruzaba la
pared y se insertaba en el centro del reloj para manejar las manecillas.
La otra pared era una masa de bombillas que lucan brillantes, iluminando la esfera
del reloj y arrojando las sombras del Doctor y de Wyse contra el opalino cristal. Un poco
ms all de la posicin de las seis en punto, se haba abierto un gran panel de vidrio.
Wyse saba que estaba sujeto con bisagras para poder acceder al reloj y poder
realizar las tareas de mantenimiento. Dejaba un espacio apenas lo suficientemente
grande para que un hombre menudo pasara a travs de l. El Doctor estaba de pie junto a
l, empujndolo para cerrarlo y sonriendo con satisfaccin.
Qu has hecho? sise Wyse. Levant el arma.
Pero el Doctor ya no estaba, se haba apresurado hasta alcanzar el final de la
habitacin y doblaba la esquina hacia la siguiente cara del reloj. Wyse sali corriendo tras
l. Se detuvo en el centro de la galera y empuj el panel de vidrio. Acaso el Doctor se
las haba ingeniado para detener el reloj? Estaba tratando de atascar el minutero antes
de que pudiera dar las doce? De verdad haba trepado por la cara exterior del reloj y
haba vuelto dentro?
Se asom a travs del cristal. El viento le azotaba el pelo, haciendo que se
arremolinara frenticamente. Se inclin tanto como se atrevi, tanto como pudo. Pero no
era suficiente para ver la posicin de las manecillas del reloj. Si hubiera sido de da, saba
que desde dentro se poda ver el largo minutero recortado contra el vidrio. Dnde estaba
159

ahora?
Incapaz de alcanzar nada a travs del panel, Wyse solt un gruido tanto de
satisfaccin como de disgusto. Si l no poda, entonces el Doctor tampoco. Wyse se
haba descolgado, se haba demorado en comprobaciones y le haba dado al Doctor unos
preciosos minutos ms para lo que fuera que estuviera haciendo de verdad. Empez a
arrastrase hacia el interior. Y descubri que no poda moverse.
El Doctor esper a que Wyse estuviera asomado al panel, despus, retrocedi a
toda prisa y lo sujet con fuerza con las dos manos, evitando que pudiera volver al
interior. Aunque as no evitaba que el reloj diera la hora, al menos resolvera un problema.
Melissa! llam, alzando la voz tanto como pudo Aqu, rpido!
Wyse se haba dado cuenta de lo que ocurra y forcejeaba por volver dentro. El
Doctor lo visualiz encarando el arma en un ngulo tal, que pudiera dispararle. Aun as, el
sonido del disparo, seguido inmediatamente por el ruido de cristales rotos, lo sorprendi.
La bala rebot en la pared interior. Los cristales llovieron sobre el Doctor, lacerndole la
cara y las manos. Vio que la puerta del final de la galera se abra y que los Mecnicos lo
miraban fijamente. Entonces la bala rebot en el suelo y desgarr un cable vital. Las luces
se apagaron, sumiendo al Doctor en la ms completa oscuridad.
Dej de sujetar a Wyse con fuerza cuando los cristales le araaron las manos. Y
Wyse renov sus esfuerzos, empujando hacia atrs para deshacerse de su captor. En
ese mismo instante, algo choc contra el Doctor y lo tir al suelo, dejndolo desmadejado.
El Mecnico pareca estar tan confuso como l con el apagn.
Hubo un plido resplandor procedente de la siguiente galera, donde las luces
todava funcionaban. Una vez sus ojos se acostumbraron, el Doctor distingui la alta
silueta de uno de los Mecnicos por encima de l, tratando de alcanzar el lugar donde
haba estado Wyse. Pero el hombre ya no se encontraba all. El Mecnico dio un paso
atrs, como si estuviera perplejo. El Doctor se puso de pie, mirando a su alrededor con la
esperanza de captar un atisbo de Wyse.
Lo que capt, en cambio, fue la fuerza de su ataque. Wyse descarg el hombro en la
parte baja de su espalda, obligndole violentamente a dirigirse hacia la cara del reloj.
El cristal se hizo aicos al estrellarse el Doctor de cabeza contra l. Varios puntales
metlicos se retorcieron y se rompieron. El aire fro y la niebla hmeda estallaron en la
cara del Doctor, l mismo se sinti retorcerse, precipitarse y caer. A travs del reloj. Al
vaco. Unos 90 metros hasta el suelo.
160

Nadie la oa, estaba segura. Rose aporre la puerta. Tiraba y empujaba, pero sin
xito. Tena las mejillas mojadas y se las restreg, distrada, con el dorso de las manos
mientras gritaba y gritaba, y rezaba para que alguien viniera a ayudarla.
Se est muriendo! grit.
Pero no hubo respuesta.
En la esquina de la habitacin, Freddie apenas respiraba ya, y cada vez ms rpido.
El reloj mecnico ms preciso del mundo marcaba los segundos, implacable, conforme la
sangre se le iba escapando lentamente del cuerpo.
Una vez que el reloj diera la hora y que los pesos cayeran, Wyse saba que el
proceso comenzara. Tendra unos quince minutos para llegar a la nave antes de que el
ambiente se volviera inestable. Diez, por seguridad. Se arrastr lentamente a lo largo de
una de las galeras tras la esfera del reloj. Las luces todava funcionaban aqu, pero
escuchaba atento, en busca del menor atisbo de un mecanismo que no fuera el del reloj
principal.
Tena dos opciones. Poda ir a la nave ahora y esperar que los amigos del Doctor
fueran incapaces de detener los mecanismos. Si todo iba segn lo previsto, estara a
salvo en la nave para cuando estuviera a su mxima potencia, listo para abandonar este
pattico planeta atrasado. O si no, al menos, sera libre y podra volver a intentarlo, si es
que poda escapar de la Dama Pintada y de sus Mecnicos.
Por otra parte, poda quedarse hasta que el mecanismo se activara. As se
aseguraba de que todo funcionaba y todava tendra tiempo de escapar a la nave. Haba
un elemento de riesgo, pero Shade Vassily no era de los que evitaban el peligro. Haba
permitido que lo marginaran una vez al aceptar el exilio en lugar de una muerte casi
segura. No eludira sus responsabilidades, su destino, otra vez.
Sali de la galera. Hizo una pausa para saborear la brisa fresca proveniente de la
esfera rota del reloj que soplaba por la galera adyacente, y para escuchar los chillidos y
gritos de ayuda de Rose. Los otros seguramente le estaran prestando ms atencin a
ella que a darle caza a l. Sonri y empez a subir las escaleras hacia el campanario.
El viento haca agujeros en la niebla. El aire estaba todava fro y hmedo, pero a
travs de la niebla hecha jirones haba una magnfica vista de Londres. En otras
circunstancias, el Doctor se habra impresionado.
Pero en esos momentos colgaba de la parte inferior de la cara del reloj, tratando de
agarrarse, con los dedos cansados. Bajo el reloj, la torre sobresala ligeramente. Apenas
161

una repisa, pero lo suficiente para que el Doctor chocase con ella mientras caa. Haba
rebotado, resbalado, gateado y por fn haba conseguido agarrarse.
Casi ni eso. Se aferraba al borde de la cantera con los dedos.
Cantera que estaba resbaladiza por la niebla y la mugre de Londres que la recubra.
Una mano se desprendi. El Doctor frunci el ceo. Se retir, tratando de encontrar
un asidero. Pero estaba demasiado lejos. Lo volvi a intentar, llegando tan alto como
pudo, sintiendo que la costura de la chaqueta le ceda bajo los brazos. No poda morirse
si necesitaba otra chaqueta. El Doctor apret los dientes, listo para un ltimo intento.
Su mano se balance de nuevo, agarrando el aire, sin encontrar nada. Al mismo
momento, sinti que los dedos de la otra mano se resbalaban de la cornisa.
Lo siento, Rose dijo en voz baja.
Entonces la mano libre golpe algo slido. Instintivamente, lo agarr, sostenindose
con fuerza. A fuese lo que fuese que le estaba sosteniendo. El Doctor se estaba
moviendo, no caa al vaco sino que lo estaban arrastrando hacia arriba. Un momento
despus se encontraba sentado en la cornisa que haba intentado agarrar tan
desesperadamente. Era sorprendentemente amplia. Sentado a su lado estaba Repple.
Pareca que necesitaba que le echasen una mano.
Varias el Doctor levant la vista y comprob que era fcil volver a escalar hacia
el interior de la torre por la cara rota del reloj. Se puso de pie con cuidado y le dio una
palmada en el hombro a Repple. Gracias. Te debo una.
Tenemos que detener a Wyse dijo simplemente Repple mientras suba tras el
Doctor.
El Doctor ya estaba bajando con cuidado por el marco de metal roto y los restos de
cristales rotos.
Tienes toda la razn. No hay tiempo para haraganear.
Permanecieron juntos en la oscura galera, haciendo crujir el cristal roto con los pies.
El sonido apagado de los gritos de Rose les llegaba desde la habitacin del reloj, pero era
imposible distinguir sus palabras.
Siempre tan impaciente dijo el Doctor. T te ocupas de Rose y Freddie.
Vale?
Muy Bien, Doctor.
162

Se apresuraron por la galera, de vuelta hacia las escaleras.

Y despus mira si se puede atascar de alguna manera el mecanismo desde las
habitaciones de debajo. Lo que sea para frenarlo. Dnde est Melissa cuando la
necesitamos?
No lo s. Qu vas a hacer?
El Doctor empez a subir las escaleras, saltando los escalones de dos en dos,
arrastrndose por la barandilla.
La cada de los pesos cuando el reloj suena es el detonante. Debe de tener una
llave en ese sistema, en el campanario desapareci por la esquina de las escaleras, su
voz se convirti en un eco, resonando por encima de los gritos de Rose. Voy a
desconectarlo.

Rose estaba casi ronca de tanto gritar. Le pareci or al Doctor, llamando desde
fuera, y se detuvo a escuchar. Pero no haba nada. Volvi a mirar a Freddie que pareca
muy plido. Trat de no mirar el charco rojo que creca junto a l. Cunta sangre haba
en el cuerpo de un nio? Deban ser varios litros. Tres, tal vez. Trat de imaginar cunto
era eso, recordando una vez en que se le haba cado una botella de leche en la cocina,
cuando una jarra de cerveza se volc en el pub...
Freddie le sonri dbilmente. Ella trat de devolverle la sonrisa.
Detrs de ella, la puerta cruji con un estruendo. Rose corri hacia Freddie y juntos
observaron cmo la madera se astillaba y se rompa alrededor de la cerradura. Alguien
estaba forzndola para entrar.
Amigo o enemigo? se pregunt Rose en voz alta.
La cerradura cedi con un chirrido de metal rasgndose. Los tornillos cayeron al
suelo, seguidos despus por la propia cerradura. La puerta se abri y Repple entr en la
habitacin.
De qu lado ests? pregunt Rose Y ya que estamos quin se supone que
eres?
Se dirigi rpidamente hacia ellos y se arrodill junto a Freddie, examinndole la
herida de la pierna.
Estoy de tu lado dijo. Y empiezo a descubrir quin soy levant la vista hacia
163

Rose. Por qu no se cura?

Porque es hemoflico. Debera haberme dado cuenta y fue entonces, cuando lo
dijo en voz alta, cuando Rose empez a llorar. Record a Freddie dicindole que su
padrastro no se atrevera a golpearle, dicindoselo incluso antes de que el nio supiera
que era un prncipe. Poda ver el rostro torturado de su madre y se preguntaba cmo
afrontaba cada da, sabiendo que el ms mnimo rasguo podra matar a su hijo. Pens
que era lo nico que la gente recordaba de los Romanov. Eso y el hecho de que estaban
muertos. Ahora su inocente estupidez estaba matando a Freddie.
A travs de las lgrimas, vio que Repple le haba arrancado la pernera de los
pantalones a Freddie y utilizaba el material empapado como torniquete. Ni siquiera haba
pensado en hacer eso.
Le ayudar dijo Repple. Pero no lo detendr. Tenemos que cerrar la herida.
Cauterizarla de alguna manera.
Rose parpade para contener las lgrimas y se limpi la cara con la manga.
El destornillador snico record. El Doctor dijo que puede cauterizar heridas.
Encuntrale. Consguelo.
Repple corri con ella hacia la puerta, con la mano en su hombro.
Deprisa dijo en voz baja, para que Freddie no oyera. No le queda mucho
tiempo.
Las escaleras conducan a una gran rea abierta en la parte superior de la torre. Las
campanas colgaban en el centro. La ms grande, el propio Big Ben, estaba en el medio,
con cuatro campanas de cuartos ms pequeas agrupadas a su alrededor. Haba una
plataforma de madera bajo las campanas, ligeramente elevada del suelo de piedra que
bordeaba la habitacin. En las paredes se abran unas arcadas abiertas que ofrecan
distintas vistas de Londres.
El Doctor corri hacia el campanario, saltando un pequeo puente de hierro que le
llev al otro lado de la habitacin. Ms escaleras le conducan a la galera superior pero
las ignor. En el lado opuesto de la habitacin se encontr a Melissa, agachndose junto
a una inmensa rejilla metlica que cubra la totalidad de un lado del campanario.
Un conducto de ventilacin jade. Encienden un fuego en la parte inferior
para sacar el aire a travs del edificio mirando a travs de l, vieron la Torre Victoria,
ms corta y ancha, en el otro extremo del palacio.Hay otro ah dentro aadi el
164

Doctor con un guio. Volvi a mirar hacia abajo. Oh.

S dijo Melissa, mientras ambos miraban hacia el conducto. Estaba lleno de
maquinaria. Cre que quiz Vassily estuviese escondido en uno de estos conductos.
Pues s que ha echado horas aqu coment el Doctor.
Melissa se enderez. Seal hacia el otro lado, hacia las campanas.
Concretamente, hacia un pesado martillo que sobresala ligeramente a un lado del Big
Ben.
Ha fijado un mecanismo al martillo y de ah a los pesos.
El Doctor corri a mirar.
S. Complicado.
Puede desconectarse dijo ella, unindose a l. Pero, como dice, es
complicado.
Tenemos unos cinco minutos. Un paso en falso y los pesos caern. El Big Ben
tocara una sentencia de muerte prematura.
Una de las sombras cercana a la parte superior de la escalera se movi,
separndose de la oscuridad y subindose al puente elevado sobre la plataforma de la
campana.
Aljese, Doctor dijo Wyse. Estaba apuntndoles con el revlver. Y t
aadi, moviendo ligeramente la pistola hasta apuntar a Melissa.
Entonces lo dejar en tus manos susurr el Doctor.
Wyse recorri lentamente el puente, sin apartar la pistola. La mscara negra y plata
de Melissa se volvi para mirar fijamente al Doctor.
Confas en mi?
Al final del puente, Wyse se detuvo. No poda acercarse ms sin pasar por detrs de
una de las campanas de los cuartos, lo que les dara una ocasin para escapar.
El Doctor mantuvo sus ojos fijos en Wyse mientras responda a la pregunta de
Melissa.
No eres una asesina. No realmente. Prefieres salvar vidas a perseguir monstruos,
lo admito el Doctor dibuj una sonrisa alentadora.Todos lo preferiramos.

165

No debemos pretender ser lo que no somos convino ella. Y Melissa Heart se

quit la mscara.
Wyse se congel al ver su rostro. No horrorizado, pero s sorprendido. Melissa no le
hizo caso y se volvi hacia el mecanismo fijado al martillo. El Doctor se lanz por la
plataforma, bajo la campana de los cuartos, chocando contra el diafragma de Wyse.
La pistola cay al suelo, rebot y cay al otro lado hasta detenerse cerca de una de
las arcadas.
El Doctor envolvi con sus brazos las piernas de Wyse, derribndole. Uno de los
pies se liber y pate salvajemente la cara del Doctor. Hizo una mueca de dolor por el
impacto.
Lo mantendr ocupado le grit, jadeando, a Melissa. Solt un brazo y busc en
su bolsillo mientras intentaba retener de Wyse con el otro brazo. Necesitar esto! se
las arregl para sacar el destornillador snico y arrojrselo a Melissa.
Ella lo atrap con facilidad y se puso a trabajar.

El vendaje le apretaba en la parte superior de la pierna y le dola, pero Freddie

pens que estaba ayudando. Pareca que no sangraba tanto, aunque del rasguo segua
goteando sangre y el charco junto a l creca.
He sido un hroe, verdad? pregunt con voz dbil.
Repple asinti.
S.
Nunca supe que era un rey. Cre que slo era una persona normal y corriente.
S Repple apart la mirada. Freddie pens que iba a decir algo ms, pero se
qued callado.
Eso es todo lo que quera en realidad. Pero est bien ser un hroe aadi
Freddie cuando Repple no dijo nada ms.
Repple se puso de pie.
Nunca lo supe dijo, pero tambin quera ser slo una persona normal. Ahora
parece que todos somos hroes mir a Freddie, su expresin tan vaca e ilegible
como una mscara. Ahora me tengo que ir. Estars bien. Te lo prometo.
166

Por favor, no quiero estar solo. Volvers?

Repple se detuvo en la puerta. Se volvi lentamente para mirar a Freddie.
Volver dijo. Tal vez fuese un truco de la luz, pero a Freddie le pareci que el
hombre estaba sonriendo.
El Mecnico haba comprobado metdicamente cada una de las galeras detrs de
las cuatro caras del reloj. Pero no haba encontrado su objetivo. Se detuvo al final de la
ltima galera, examinando la figura envuelta en sombras al lado de la puerta.
Slo un gato que se diriga cojeando lentamente hacia las escaleras. El mecnico le
pas por encima y sali al hueco de la escalera. Alcanz a ver una figura movindose
rpidamente hacia los niveles ms bajos de la torre. Repas, chasqueando, las
posibilidades y opciones, y despus empez a bajar las escaleras en su persecucin.
Demasiado tarde el Doctor se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Wyse lo
estaba arrastrando, gateando por el suelo. Haban cado y rodado por los escalones
desde el puente y el Doctor an se agarraba firmemente a la pierna del hombre. Wyse se
estaba estirando hacia uno de los arcos. Hacia la pistola.
El Doctor tir de l, alejndolo. Pero Wyse logr recuperar unos pocos centmetros.
Roz el arma con los dedos. Unos segundos ms y la tendra.
Un rostro apareci cerca del Doctor, justo a su lado, en el suelo. Rose,
arrodillndose y mirndolo con urgencia.
Necesito el destornillador snico dijo. Estaba chasqueando los dedos. Lo
necesito ahora!
El Doctor le devolvi la mirada. Ech un vistazo a Wyse, a la mano cerrndose en
torno a la pistola.
Rose! dijo con asombro molesto.
Qu? mir hacia donde haba mirado el Doctor. Oh. Espera con un
suspiro, se levant, pas por encima de los dos cuerpos que luchaban y pate con fuerza
la mano de Wyse mientras ste se las arreglaba para hacerse con el arma.
El arma se desliz por el suelo, atravesando el arco, hasta que desapareci.
Bien estaba arrodillada junto a l de nuevo. Destornillador snico.
Lo tiene Melissa articul el Doctor con los dientes apretados. Wyse le golpeaba

167

la mandbula con los puos, hundiendo el rostro del Doctor. Cuando volvi a mirar, Rose
se haba ido.
Lo necesito suplic Rose.
Tendrs que esperar.
No puedo. Freddie se est muriendo.
Todos moriremos si no termino esto dijo Melissa.
Rose trag saliva, tratando de no mirar a la cara de Melissa. Poda coger el
destornillador snico, quitrselo a la mujer y despus salir zumbando. Pero Melissa tena
razn, eso no ayudara. Pero si esperaba...
Entonces, date prisa!
Melissa la mir. Por una vez, Rose pudo leer cada matiz de su expresin.

La enorme rueda dentada principal brillaba de aceite y grasa. Repple camin a su

alrededor, examinando cada detalle. Resultaba bastante fcil atascar algunos de los
componentes ms pequeos. Pero si la rueda principal giraba, se rompera todo lo
dems. All era donde tena que hacer el dao. Detener esa rueda y todo lo dems se
detendra.
Pero no haba nada que pudiera ver que asegurase que detendra la rueda. Nada
que soportase la enorme fuerza una vez comenzara a moverse. Por encima de l, oy los
primeros repiques de las campanas de los cuartos anunciando las diez. Con un gemido
mecnico, la rueda dentada comenz a moverse lentamente, los dientes mordiendo los
engranajes y palancas que tena que hacer funcionar.
El ruido en el interior del campanario era ensordecedor. Rose no alcanzaba a
imaginar cmo sera cuando sonase el Big Ben dentro de unos pocos segundos.
Melissa entreg a Rose el destornillador snico sin hablar.
Has terminado? Rose jade de euforia entre las campanadas.
No grit Melissa. Es demasiado tarde.
El aire mismo pareci estremecerse cuando el Big Ben dio la primera campanada de
la hora.
Rose corri. Salt por encima de las formas que eran el Doctor y Wyse luchando.
168

Ignor la risa de Wyse. Sus pensamientos eran slo para Freddie. No importaba que todo
el mundo estuviera a punto de morir, de que el mundo a su alrededor estuviera llegando a
su fin. Si salvaba a Freddie. Durante unos preciosos segundos al menos.
Rose! le grit el Doctor entre las campanadas. Dile a Repple que detenga el
mecanismo. Que detenga la rueda principal. Que la detenga ahora!

Haba emocin y anticipacin en sus pasos mientras se precipitaba por la escalera a

toda velocidad. No era demasiado tarde, todava no. Tena que llegar hasta Repple.
Salvar a Freddie y al mundo. Sencillo.
El Doctor ahora luchaba por escapar de Wyse, no por aferrarse a l. Con un grito de
rabia y determinacin se liber, se dio la vuelta y se puso en pie. Ech un vistazo a
Melissa. Todava estaba trabajando en el mecanismo fijado al martillo, escarbando en l
con sus largos dedos en la fraccin de segundo en la que el martillo se quedaba parado
antes de chocar contra la campana al dar la hora. Esperando desactivar el dispositivo de
Wyse de tal forma que, si sobrevivan esta vez, no volviera a empezar cuando llegara el
prximo repique de campana.
Tal vez ella lo estaba haciendo porque no haba nada ms que pudiera hacer. O tal
vez estaba segura de que el Doctor an podra salvarles. Esa posibilidad de su retornada
confianza le estimul y con una ltima patada de furia a Wyse, el Doctor corri hacia las
escaleras.
Rose cay ms all de la habitacin del reloj.
Ya voy, Freddie grit, mientras segua su camino, hasta llegar a la habitacin del
prisionero y al mecanismo principal.

La enorme rueda dentada empezaba ya a girar. Repple y el Mecnico haban

destrozado una pieza separada del mecanismo y empujaban una barra de metal entre los
dientes de la rueda. Pero mientras Rose miraba, la barra se rompi y el extremo roto
desapareci detrs de la rueda como si se lo hubiera comido algn
monstruo industrial.
Hay que detenerlo! grit.
Detrs de ella, otra figura entr en la habitacin. El Doctor.

169

Oh, por fin! dijo Rose. Agarrando el destornillador snico firmemente como un
talismn, se volvi para salir corriendo, para ir junto a Freddie, el corazn saltndole en el
pecho.
Pero Wyse bajaba corriendo por las escaleras. Sus ojos ardan de furia.
Instintivamente, Rose le clav el destornillador snico con la esperanza de hacerle
retroceder, fuera de su camino. En vez de eso, se mantuvo firme. Cogi el destornillador
snico, se lo arranc de las manos y lo arroj al otro lado de la habitacin.
Cay al suelo, rodando y rebotando al corazn del mecanismo. Rose volvi
corriendo, con las piernas a punto de ceder, sintindose mareada cuando vio el
destornillador snico descansando sobre una repisa, que era uno de los dientes de la
enorme rueda dentada. Elevndose lenta pero inexorablemente hacia los dientes de una
pequea rueda ms pequea pero an capaz de aplastar el destornillador y hacerlo
pedazos.
Sin pensarlo, Rose se lanz tras l. Aterriz en una plataforma giratoria en el centro
de la maquinaria. Tumbada sobre su estmago, se gir lentamente hacia los dientes de la
rueda dentada, extendiendo la mano hacia el destornillador snico, con la esperanza de
sacarlo de la rueda antes de que fuese aplastado.
Sabiendo que sera demasiado tarde.
Su brazo qued atrapado en el borde irregular de la rueda dentada, su mano cerrada
entorno al destornillador snico, pero incapaz de tirar hacia atrs. Retorcida
dolorosamente hacia arriba, hacia el metal descendente que le aplastara la mano y la
mueca.
Y la plataforma gir, atrayndola bajo los dientes de la rueda dentada en el otro lado.
Dientes a punto de atravesarla mientras la secuencia final se pona en marcha con un
chasquido y las ltimas campanadas del Big Ben se desvanecan en la noche.

170

DIECIOCHO
El Mecnico levant el brazo. Una hoja cort el aire, pero fall en dar a Wyse
mientras sala corriendo escaleras arriba fuera de la habitacin. El Mecnico lleg a la
puerta y se volvi para disparar de nuevo. Pero se oy un sordo chasquido en su brazo
cuando el resorte se activ y se encontr con que no quedaban cuchillas.
Wyse se levant de un salto. El Mecnico estaba ahora en las escaleras, cortando la
retirada de Wyse a su nave y obligndole a subir de nuevo a la parte superior de la torre.
Espera le grit el Doctor al Mecnico. Aydame a sacar a Rose! Encuentra
algo para trabar la rueda.
Repple estaba de pie al lado de la maquinaria. Observ a la rueda dentada
presionando hacia arriba, los dientes encajndose entre s, Rose siendo arrastrada a la
boca de cierre de hierro.
Demasiado tarde, Doctor.
Dio un paso hacia delante mientras el hueco comenzaba a cerrarse alrededor de la
mano atrapada de Rose y el destornillador snico. Se inclin tan lejos como pudo en el
mecanismo. En un nico movimiento fluido, Repple empuj la mano y el brazo entre los
penetrantes dientes, en la ranura de encima de donde estaba atrapada la mano de Rose.
La maquinaria gimi y se estremeci. Repple grit. Rose logr ponerse en pie
mientras la plataforma aminoraba y se detena. Se accion un poco hacia delante,
haciendo que se tambalease. Pero su mano estaba libre y tena el destornillador snico.
Pasando trepando a Repple, el Doctor agarr a Rose por la cintura y tir de ella
hacia fuera. Mir a Repple, asinti con la cabeza en seal de agradecimiento y despus
corri tras Wyse.
Aydale le dijo al Mecnico que esperaba al pasar. Detn el giro de la rueda.
Rose estaba plida y dbil.
Gracias se las arregl para decirle a Repple.
Ayuda a Freddie jade Repple en respuesta. La rueda se esforzaba por girar.
Repple fue arrastrado ms hacia el interior del mecanismo mientras los dientes le mordan
ms profundamente en el brazo. No debe estar solo.
Ella dud un instante, viendo como Repple era arrastrado un paso ms hacia el
171

interior de la maquinaria. Preguntndose por qu no haba sangre, por qu en lugar de la

contraccin del hueso lo que poda or era el desgarro de metal. Entonces, el Mecnico la
apart suavemente a un lado. El hechizo se rompi, se volvi y ech a correr. Repple mir
al Mecnico.
Hazlo dijo y cerr los ojos contra el dolor.
El Mecnico dio un paso adelante. Agarr el hombro de Repple firmemente con una
manopla y la parte superior del brazo atrapado con la otra.
Rose estaba en la puerta de la habitacin de arriba, agarrando el destornillador
snico con tanta fuerza que le dola la mano. Se qued mirando en silencio el rastro de
sangre por el suelo, desde la esquina, a travs de la puerta y hacia las escaleras. El reloj
marcaba los segundos que se qued all parada.
Saba que no podra haberse movido l solo. Pero la habitacin estaba vaca.
Freddie se haba ido.

El Doctor irrumpi en el campanario. Se arroj bajo las campanas, rodando por la

plataforma de madera.
Aqu la voz era tranquila. Melissa estaba de pie al lado del Big Ben. Llevaba los
restos del dispositivo que Wyse haba unido al martillo. No estaba mirando al Doctor, sino
que miraba a la pared de atrs de la torre, a las sombras entre una de las entradas en
forma de arco.
Donde, en el borde de la torre, se encontraba Wyse. Haba recuperado el arma. La
sujetaba delante de la cara de susto de Freddie. El muchacho apenas poda mantenerse
de pie. El Doctor vio el torniquete alrededor de su muslo, la sangre flua lentamente de su
araada pierna. Gota a gota. Segundo a segundo. Como el tic-tac de un reloj. Record el
rostro de Rose cerca del suyo, su apremio. De repente se sinti muerto por dentro.
Has perdido, Wyse dijo el Doctor. Esperaba que los temblores que senta no
resonasen en su voz.
No lo creo, amigo Wyse pareca haber vuelto a su actitud caballerosa anterior.
Esos imbciles de la planta baja no podrn detener el mecanismo. Oh, podran reducir su
velocidad. Darle algo para masticar, por as decirlo. Pero como me gustara poder orlo
ponerse en marcha de nuevo, verdad?
El Doctor poda. Haba un gemido de energa, de ruedas y engranajes ponindose
172

en marcha chirriando, resonando desde el conducto de ventilacin. Lo habra desarmado

Melissa? Y si lo haba hecho, sera suficiente?
Deja que el chico se vaya dijo.
Oh no! Necesito a este pequeo muchacho para que me saque de aqu. Para
pasar a tu amigo mecnico de las escaleras.
Y si no te dejamos marchar? pregunt Melissa.
Wyse neg con la cabeza, aparentemente decepcionado.
Realmente no tienes nada de imaginacin en absoluto, verdad? dijo con
tristeza. Su rostro se retorci bruscamente en una mscara salvaje y arrastr a Freddie
hacia atrs, hasta el borde mismo de la torre del reloj, inclinado sobre l. Los ojos del
chico estaban muy abiertos a causa del miedo, su rostro estaba blanco como el papel.
Prefiero no gastar ms balas dijo Wyse. Despus de todo, puede ser que las
necesite para vosotros devolvi a Freddie a sitio seguro, aunque an peligrosamente
cerca del borde. Lo oyes? susurr. Las ruedas estn girando una vez ms.
Comienza el proceso.
La enorme rueda dentada se sacudi y gir de nuevo. Los restos del brazo de
Repple, en apariencia humano, todava en la manga de su chaqueta, pero tornillos de
bronce se derraman y los engranajes crujan bajo el peso. Otro bandazo y la maquinaria
volvi zumbando a una vida ms saludable.
Est empezando de nuevo dijo Repple. Necesitamos algo ms sustancial
dio un paso hacia la rueda, cerrando los ojos y extendiendo el brazo que le quedaba.
Una mano se cerr pesadamente en su hombro bueno, haciendo que se volviese.
Repple abri los ojos y vio la cara gris plomo del Mecnico cerca de a la suya. Entonces,
el mundo pareci ponerse boca abajo cuando fue lanzado por el cuarto, lejos de la
maquinaria.
El Mecnico observ como Repple chocaba en la pared y se deslizaba hasta el
suelo. Esper el tiempo suficiente para ver que no haba sufrido daos, pero que
estuviese lo suficientemente sin sentido para no interferir. Despus se volvi hacia la
masa de maquinaria. Avanz y meti la mano en las ruedas y engranajes, que
comenzaban a girar libremente. Su voz era un raspado mecnico, apenas audible por
encima del forzado mecanismo.
Incluso las mquinas dijo.
173

Entonces el chirrido de rasgamiento de metal, de engranajes forzados, de

maquinaria golpeando hasta parar y desgarrndose ahog el resto de sus palabras. Si es
que alguna vez llegaron.
El engranaje se balance ligeramente, tratando de moverse. Luego, con una
explosin final de hierro roto, su enorme eje se rompi y la rueda cay de lado. Se
derrumb hacia Repple, la parte superior golpe contra la pared de encima de l. Dientes
de metal penetraron en la mampostera.

Silencio.
Excepto por el sonido del tic-tac de un reloj.
Haba un olor a quemado. En los segundos de silencio que siguieron al conmovedor
y desgarrador sonido de abajo, Wyse se haba puesto de pie atnito y con la boca abierta.
Ahora estaba lvido. Apunt con el arma directamente al Doctor.
No! Rose se abalanz hacia el campanario y atraves de un salto el puente
sobre la plataforma.
Wyse se volvi y le dispar en un solo movimiento. Pero Freddie le empuj el brazo
hacia arriba y el disparo fall. La bala repic en el interior de una de las campanas de los
cuartos, repiqueteando y rebotando. El ruido era ensordecedor. Rose se tap los odos
con las manos.
Sobresaltado y ensordecido, Wyse solt a Freddie. Pero en vez de intentar escapar,
el chico se apoder de Wyse llevndolo hasta el borde de la torre.
Freddie! grit el Doctor cuando el sonido se desvaneci.
De todas formas estoy muerto dijo Freddie, su voz era tensa, dbil, pero con
determinacin. Otro paso hacia el borde.
No, Freddie! le grit Rose. Corri para agarrarle, para tirar de l hacia atrs.
Wyse se tambaleaba en el borde mismo de la torre, entonces logr apartar
bruscamente a Freddie. Rose cogi al chico mientras se tambaleaba y caa. Cay con l.
Has perdido, Wyse dijo el Doctor.
Se acab estuvo de acuerdo Melissa. Demasiada gente ha muerto por ti,
incluso aqu en la Tierra.

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Pero Wyse pareca haber recuperado la compostura.

Fuiste t la que los mat.
Un accidente replic. Pensaba que mereca la pena. Pero estaba equivocada.
No mereces la vida de nadie. Esto es el final.
Por ahora, quiz concedi Wyse. Tena el arma apuntando a Rose mientras
atenda a Freddie en el suelo enfrente de l. Pero todava puedo salir de aqu.
Rose apenas le oa. Sostena el destornillador snico sobre la pierna herida de
Freddie.
Qu hago? grit. Los ojos del chico estaban cerrados. Doctor, qu hago?
Ven conmigo le dijo Wyse. Un rehn mucho ms slido y til, no cree
Doctor? solt una breve carcajada Me como a tu reina. Jaque mate.
El Doctor no respondi Estaba mirando al suelo, como si estuviera deprimido, como
si ya estuviese preparado para aceptar lo inevitable. Pero Rose poda ver lo que estaba
mirando. Se dio cuenta de lo que estaba pensando, de lo que estaba planeando hacer. Y
se agach.

Haba atravesado cojeando despacio y en silencio la plataforma bajo las campanas,

deslizndose entre los pies del Doctor. Ahora, el gato estaba mirando fijamente a Wyse,
sus ojos verdes brillaban. La patada del Doctor lo propuls por el aire, directamente hasta
Wyse. Directamente a la cabeza del hombre con las uas sacadas, bufando de ira.
Wyse dio un grito de sorpresa. Dio un paso hacia atrs y levant los brazos para
protegerse mientras los ojos del gato brillaban dbilmente. Las garras le araaron la mano
y el arma cay olvidada a sus pies.
El gato gru dejando al descubierto sus afilados dientes en la boca completamente
abierta. Ara y desgarr a Wyse, pegndose a su cuello y rasgndole el rostro. Tena al
gato cogido por el cuello, tratando de evitar las garras que se agitaban.
Pero era demasiado tarde. Perdido ya el equilibrio, el renovado ataque del gato le
hizo retroceder hasta el borde de la torre. Fue sorprendido por un breve instante, un tictac
de un reloj, en el borde. Despus se derrumb hacia atrs, gritando, cayendo. La cara del
gato estaba cerca de la suya. El aire les pasaba corriendo por delante, arrancndole el
aliento.

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Los ojos del gato fijos en la aterradora toma de concienciacin de Wyse mientras
caa a travs de la niebla. Su voz era un chirrido metlico, como los engranajes
protestando de un mecanismo roto.
Te pill! dijo el gato.

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DIECINUEVE
Melissa llevaba puesta su cara alegre mientras se despeda. Cabe suponer que
crea que era apropiado. Rose no lo crea as.
Pasamos inadvertidos y he completado mi misin explic simplemente.
A pesar de haber perdido a tu tripulacin seal Repple.
Se encogi de hombros.
Eran slo Mecnicos pero haba un atisbo de lamento en su voz. Repple no
respondi.
Suerte que el gato estaba all dijo Rose.
Era un gato negro seal el Doctor. Pens que tena un trato que ofrecer a
Wyse si todo lo dems fallaba.
Saba cmo poner en marcha su nave pregunt Melissa sorprendida.
El Doctor neg con la cabeza.
Iba a darle la tuya.
Echar de menos este extrao planeta con su gente tan fea confes Melissa
mientras el Doctor le estrechaba la mano en el Dique.
No todos te echarn de menos.
Ella baj la cabeza, quiz con pena.
Vassily est muerto dijo en voz baja. Y he destruido su cuerpo. Lo he logrado,
pero no ha merecido la pena Rose y Repple observaban desde el otro lado de la calle.
Un par de minutos ms tarde, los tres permanecan de pie juntos viendo como la
superficie del Tmesis pareca elevarse. La escurridiza forma oscura de la nave de
Melissa se separ del agua y se elev sin hacer ruido en el cielo nocturno. Se detuvo
encima de sus cabezas, como si se despidiese, y despus, con un rayo de luz
increblemente brillante, se march.
Hay un trabajo ms que hacer dijo el Doctor. Caminaron en silencio hasta la
casa de Sir George.

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Repple los esperaba fuera. El Doctor dej que Rose fuese la que hablase. Sir
George se sent en silencio, escuchando, con las manos fuertemente entrelazadas en su
regazo y el rostro plido como la muerte.
Fue un hroe dijo Rose. Realmente lo fue. Nos salv a todos, muchas veces.
Era tan... no pudo encontrar las palabras y apart la mirada.
Sir George se inclin hacia delante y puso su mano sobre la de Rose.
S, lo era. Tanto entusiasmo, tanto amor a la vida. Tanta voluntad de ayudar.
Siempre queriendo ayudar en la casa, en el jardn, en la cocina sonri tristemente.
Volva loca a su madre, sabe? No es de extraar que se preocupase tanto por l.
Estar bien?pregunt Rose en voz baja.
Sir George asinti.
Estoy seguro de que s. Es muy fuerte, sabe? Pero ha pasado por mucho en la
vida. Igual que Freddie.
Lo siento dijo el Doctor en voz baja. Era la primera vez que hablaba desde que
haban llegado.
Est bien, Doctor dijo Sir George. Estaremos bien ahora. Y nunca se sabe
se levant y le estrech la mano al Doctor. Podra haber hecho entrar en razn al
chico sonri dbilmente. La sonrisa se transform en una mirada de sorpresa cuando
Rose le abraz con fuerza. Oye, tranquila.
Haba lgrimas en sus mejillas cuando Rose se apart.
Dele a Freddie todo nuestro amor, lo har?. Y a Anna. Puede que no recuerde
que nos despedimos.
Lo har Sir George mir hacia arriba mientras hablaba.
Y en la habitacin de arriba, una madre se sent en la cama de su hijo, cogindole
de la mano plida y fra. Llor con lgrimas silenciosas. Lgrimas de alivio y alegra al
sentir cada dbil ritmo de su pulso. Lgrimas que se convirtieron en sollozos cuando l
abri los ojos y se las arregl para sonrer.
Despus, sus ojos se cerraron de nuevo y se qued apaciblemente dormido,
soando con relojes, gatos y ruedas dentadas. Y en cmo haba sido un hroe.
El confortante perfil azul de la TARDIS estaba de pie en la parte trasera de la casa

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de Melissa, tal y como ella haba prometido.

Me sorprendi que confiases en ella dijo Rose.
El Doctor chasque la lengua.
No tienes fe se volvi hacia Repple. Adis, entonces.
Repple extendi la mano para estrechar primero la mano del Doctor y despus la de
Rose.
Me gusta el nuevo brazo dijo Rose. Y gracias. Ya sabes se aferr a su
mano por un momento. Era como el guantelete de la armadura de un caballero medieval.
Los dedos eran articulados de metal, la mano era rgida y fra. Su brazo era de bronce
liso, sujetado hbilmente, como afirmaba el Doctor con orgullo, hasta el hombro.
Excepto que Rose no poda ver el brazo, al estar oculto bajo el nuevo abrigo de
Repple. Una desvencijada chaqueta de cuero marrn.
No me va bien dijo el Doctor suspirando. La costura se est deshaciendo.
Cuando le solt, Repple levanto la mano delante de su rostro, inspeccionndola.
Tras el rostro sin expresin, Rose saba que haba un sinnmero de engranajes y ruedas
dentadas. Era difcil de creer. Pareca tan normal. Tan humano.
No creo que su antiguo dueo vaya a necesitar que le devuelvan el brazo le
tranquiliz el Doctor. Siento que no est mejor conservada.
Gracias Doctor flexion los dedos, y despus dej caer el brazo a un lado. Me
recuerda lo que realmente soy.
La IA ha desaparecido dijo el Doctor. Quemada y desintegrada. As que no
hay nada que te impida marcharte, suponiendo que alguna vez realmente lo hubiese.
Podemos llevarte, si quieres le ofreci.
A dnde? Este es el nico hogar que tengo.
El Doctor asinti.
Nos vemos, entonces.
Lo hars bien dijo Rose. Ey, si todava ests por aqu dentro de ochenta aos
o as, ven a visitarme.
Gracias. Tal vez lo haga dio un paso atrs y sorprendi a Rose dedicndole un

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saludo.
No te sientas solo dijo.
El Doctor abri la puerta de la TARDIS y Rose le sigui al interior.
La cabina azul se desvaneci con un spero sonido chirriante. Por un momento el
contorno vaco de la TARDIS se imprimi en la creciente niebla.
Repple se qued mirando la borrosa forma que se iba desvaneciendo a medida que
la niebla se extenda flotando. Despus, con un zumbido apenas perceptible de los
engranajes internos, dio media vuelta y se dirigi de nuevo a la parte delantera de la casa.
Se detuvo en el resplandor de una farola, escuchando como la brisa hacia volar las
hojas de otoo y las lejanas campanadas del Big Ben. Imagin que poda sentir la brisa
en su rostro, que poda oler el hedor del ro. Y trat de ignorar el tictac rtmico que le haca
compaa constantemente. Esper al gato negro que vagaba perezosamente por la
carretera para levantarlo. El gato le mir con curiosidad a travs de sus ojos de un
profundo esmeralda.
Las primeras trazas de la madrugada se esparcan por la lnea del horizonte,
dibujando la silueta del Palacio de Westminster, mientras los dos comenzaban su viaje.

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