Medicina alternativa es toda prctica que afirma tener los efectos

sanadores de la medicina pero que no est apoyada por pruebas obtenidas

mediante el mtodo cientfico,1 por lo que su efectividad no ha sido probada
ms all del efecto placebo.2 3 4 Consiste en un amplio rango de prcticas,
productos y terapias.3 En esta denominacin se incluyen prcticas
pseudomdicas nuevas
y tradicionales como homeopata, naturopata, quiropraxia, curacin
energtica, varias formas de acupuntura, medicina tradicional
china, medicina ayurvdica, curacin divina, junto a otros tratamientos que
no son parte de la medicina cientfica.5 6 7 8
La medicina complementaria es medicina alternativa empleada junto a
la medicina basada en hechos bajo la creencia, no probada por mtodos
cientficos, que "complementa" el tratamiento.n 1 1 10 11 MAC (o CAM en
ingls) es la abreviacin para medicina alternativa y
complementaria.12 13 La medicina integrativa es la combinacin de
prcticas y mtodos de la medicina alternativa con la medicina cientfica.
Los diagnsticos y tratamientos de la medicina alternativa no son incluidos
usualmente en las licenciaturas de las Facultades de Medicina ni usados en
la prctica mdica, pues en lugar de ello se utilizan tratamientos cuya
eficacia y seguridad han sido probadas cientficamente. Las terapias
alternativas carecen de validez cientfica y sus afirmaciones no han sido
demostradas o se han demostrado erradas.20 21 22 La medicina alternativa
usualmente se basa en la religin, la tradicin, la supersticin, la creencia
en energas sobrenaturales, pseudociencia, errores de razonamiento,
propaganda o fraude.20 23 24 La regulacin y autorizacin de la medicina
alternativa y sus practicantes varan de pas en pas y de estado en estado.
No existe una regulacin global en ningn pas occidental, si bien algunos
han regulado aspectos parciales. Actualmente, muy distintos tipos de
personas actan en el mbito de las terapias alternativas, con diferentes
niveles de formacin, de las cuales un importante nmero no son mdicos,
ni poseen ningn tipo de titulacin oficial en ciencias de la salud.15

Diferencias entre medicina complementaria,

alternativa, tradicional e integrativa[editar]

La medicina complementaria se utiliza conjuntamente con la medicina

convencional. Un ejemplo de terapia complementaria es el uso de aromaterapia para
ayudar a mitigar la falta de comodidad del paciente despus de la ciruga.

La medicina alternativa se utiliza en lugar de la medicina convencional. Un

ejemplo de una terapia alternativa es el empleo de una dieta especial para el
tratamiento del cncer en lugar de la ciruga, la radiacin o
la quimioterapia recomendados por un mdico convencional.

La medicina tradicional abarca una serie de terapias y prcticas que difieren

mucho de un pas a otro y de una regin a otra. Segn la NCCAM (National Center for
Complementary and Alternative Medicine o Centro Nacional de Medicina Alternativa y
Complementaria, en espaol), la prctican personas que tienen ttulos de MD (doctor
en medicina) o DO (doctor en osteopata), as como otros profesionales de la salud,

como el fisioterapeuta, los psiclogos, terapeutas ocupacionales,

paramdicos, podlogos, logopedas, opticos-optometristas, farmaceuticos, Odontologo
s, Dietistas-nutricionistas y enfermeros titulados.36

La medicina integrativa, segn la definicin de NCCAM, combina terapias

mdicas formales y terapias de la medicina complementaria y alternativa para las que
existen pruebas cientficas de alta calidad sobre su seguridad y eficacia.

Acupuntura
Es una terapia de uso muy extendido y aceptado para tratar una extensa serie de
patologas, muchas de ellas asociadas con el dolor.15
Existen pruebas que sugieren que resulta efectiva en el control de
las nuseas y vmitos producidos por la quimioterapia y postoperatorios, as como para
aliviar el dolor dental tras las intervenciones.15
Podra tener utilidad para pacientes con ataques de migraa y los que
padecen cefalea frecuente de tipo tensional episdica o crnica.15
En el dolor lumbar crnico inespecfico, puede ser til como complemento de otros
tratamientos convencionales.15
Para otras patologas, las pruebas disponibles son an insuficientes, si bien resulta
prometedora en algunas como la fibromialgia, la artritis de rodilla, la epicondilitis,
el insomnio, el dolor de espalda y las alteraciones de la articulacin temporomandibular.15
En lo que respecta a los riesgos, los estudios realizados demuestran que es un tratamiento
relativamente seguro, cuyos efectos adversos son menores y limitados, tales como
dolor, inflamacin, hematoma o sangrado en el lugar de la inyeccin.15

Homeopata
Esta tcnica ha empezado a ser evaluada con criterios de medicina basada en hechos en
los ltimos aos, por lo que su evaluacin cientfica est en sus inicios. 15
En general, los resultados de los ensayos clnicos son muy contradictorios y las
conclusiones de las revisiones realizadas son que la homeopata no ha probado
definitivamente su eficacia en ninguna indicacin o situacin clnica concreta.
Respecto a los posibles efectos adversos, los medicamentos homeopticos, en diluciones
extremadamente altas, se consideran seguros si son utilizados bajo la supervisin de
profesionales.