LA VA HERMENUTICA: LAS CIENCIAS SOCIALES ENTRE LA

EPISTEMOLOGA Y LA ONTOLOGA
JORGE LULO
EL GIRO LINGSTICO
Crisis del consenso ortodoxo y resurgimiento de viejas tradiciones
A comienzos de los aos sesenta otro escenario se estaba perfilando en la filosofa de las
ciencias al comps de la crisis de la idea de racionalidad cientfica. Una serie de cuestionamientos
influyeron en el desarrollo posterior de las ciencias sociales y desplazaron los viejos interrogantes
acerca de la "racionalidad de las construcciones cientficas" por otros que expresaban una
preocupacin por recuperar, para las ciencias sociales, la cuestin del sentido de la realidad
social.
La crisis del modelo naturalista y el recambio conceptual operado a partir de estos aos condujo
a la recuperacin de otras tradiciones del pensamiento poltico y social, silenciadas durante el
predominio ortodoxo. El regreso de la hermenutica, entendida como teora de la interpretacin
aplicada fundamentalmente a los textos, junto con la renovacin del estudio de los pensadores
clsicos y la revalorizacin de las metodologas cualitativas de investigacin emprica,
contribuyeron a disear un nuevo escenario para la filosofa de las ciencias sociales y a resaltar el
carcter distintivo de estas ciencias frente a las naturales. La interpretacin del mundo social,
criticada por los autores naturalistas, quienes la reducan a una operacin psicolgica o conciencia
intuitiva incapaz de ser controlada, es recuperada no slo como el mtodo a aplicar en el estudio
de la realidad social sino como el componente principal de ese mismo mundo. Ya no se tratar
solamente de formular grandes teoras explicativas, o de efectuar observaciones desde una
impasible neutralidad valorativa, ahora los cientficos sociales debern tratar con un universo
simblico que se ofrece a la interpretacin y que reclama un esfuerzo dialgico: el cientfico socialintrprete es interpelado no por una realidad "externa" sino por alguien semejante a l, y lo que en
definitiva interesa es lo que dice esa "realidad social" ya sea como texto, como prctica o,
simplemente, como palabra hablada.
Este nuevo enfoque o perspectiva hermenutica de las ciencias sociales, en realidad se
aliment de varias tradiciones de pensamiento: la filosofa de la historia de Dilthey, la
fenomenologa husserliana, la hermenutica ontolgica desarrollada por Heidegger y continuada
por Gadamer, la hermenutica reflexiva de Paul Ricur, la filosofa analtica del lenguaje ordinario
y la sociologa comprensivista de Max Weber fueron algunas de las principales corrientes que
inspiraron a los cientficos sociales en su bsqueda por encontrar un nuevo lenguaje y una nueva
prctica que dieran cuenta de la realidad poltica y social, de su especificidad entendida a partir
de! significado del obrar de los agentes sociales.
Si bien es cierto que despus de la crisis que afecta la hegemona de un modelo, en este caso
el representado por lo que denominamos "consenso ortodoxo de las ciencias sociales" inspirado
en la filosofa empirista y en el prestigio de las ciencias naturales, sobreviene un perodo de

confusin, desde hace aproximadamente treinta aos las ciencias sociales vienen experimentando
la bsqueda de un nuevo consenso orientado a establecer las ventajas que los planteamientos
hermenuticos presentan para las ciencias sociales. De esa bsqueda trata el presente captulo.
La bsqueda de nuevos fundamentos para la explicacin social
Frente a la imagen naturalista de las ciencias sociales, correspondiente a la de una sociedad
asimilada, en trminos epistemolgicos, a una entidad cuasi fsica, se alz una imagen
contrapuesta que haca hincapi en los rasgos diferenciadores de lo social y que pretenda
analizar y entender los fenmenos sociales a partir de un vocabulario conformado por conceptos y
categoras que correspondieran, de alguna manera, a esa "realidad diferente". La imagen
hermenutica de las ciencias sociales destacaba el carcter simblico de la vida humana y e!
hecho de que los seres humanos, en su vida cotidiana, se autointerpretaban, y que los contenidos
de esta autointerpretacin eran lo que realmente deba interesar a las ciencias sociales.
A diferencia de los partidarios de la versin empirista de las ciencias sociales, los representantes
de la tradicin hermenutica ponan de manifiesto que esos "rasgos diferenciadores de lo social"
no se podan entender como si fuesen partes de una estructura invariante; por el contrario,
sostenan que haba una diferencia ontolgica entre la realidad fsica y la realidad social que
legitimaba un abordaje "cientfico" distinto para esta ltima. En palabras de Max Weber: "[...]
mientras que podemos comprender la conducta de los individuos, no podemos comprender la de
las clulas, pongamos por caso. Lo nico que podemos hacer en cuanto a las clulas es entender
su conducta en trminos funcionales y formular las leyes que la regulan [...]".
Si era cierto que, en ltima instancia, esos rasgos distintivos de lo social se enmarcaban en un
universo simblico, entonces haba que entender las prcticas y las instituciones desde una
perspectiva lingstica. El entramado que conformaban las acciones de los hombres, sus
relaciones entre s y con el mundo exterior, estaba constituido por palabras y no caba duda
alguna de que la significatividad de las mismas habilitaba la apertura de una va de acceso
diferente de la propuesta por la versin empirista de las ciencias sociales: la captura del
significado no poda provenir de la percepcin sensorial. A este escenario, prefigurado ya por la
sociologa comprensiva y el historicismo alemn, es al que designamos como "giro lingstico" y
en el que se inscribe la corriente hermenutica de las ciencias sociales. Un escenario en el cual la
cuestin metodolgica (la discusin sobre los mtodos ms convenientes para estudiar la realidad
social), como veremos ms adelante en la exposicin de Gadamer, no puede entenderse al
margen de la cuestin ontolgica. Es la propia realidad social la que reclama nuevos fundamentos
para su explicacin.
El mundo social como mundo interpretado. La comprensin preterica de los sujetos
sociales
Para los autores pertenecientes a la corriente hermenutica de las ciencias sociales los actores
sociales viven en el mundo social y poltico como si ste fuese su "hogar". El mundo de que se
trata no les es ajeno sino que constituye una construccin simblica, la suya propia, un mundo

pletrico de significados al que reconstruyen da a da en su cotidianeidad. Pero ste es un mundo

heredado: cada actor lo recibe como un conjunto de significados y lo aprende desde un proceso
de socializacin. La hermenutica es sensible a esta historicidad del mundo social. El que
interpreta, en este caso el cientfico social, interpreta un pasado que se abre al presente del
intrprete de manera elocuente. Con esto queremos decir que el mundo social tiene algo que
decir desde su historia. Para la corriente hermenutica, si el actor otorga un sentido o significado a
sus actos, o a los actos del otro o a las instituciones que lo rodean, lo hace porque en su
aprendizaje adquiri un hbito que lo distingue de cualquier entidad natural. No obstante, debe
quedar establecido que no nos referimos a un aprendizaje formal sino ms bien a un proceso de
constitucin del sujeto social. Vale decir, se es sujeto social cuando se asigna significado, y esto
se aprende viviendo en un mundo heredado, con capas de significado que hunden sus races en
la historia cultural. Por supuesto que esto no nos tiene que hacer pensar que no existe la
"creatividad". Siempre es posible otorgar significados nuevos o descubrir un sentido donde antes
no se lo adverta. Pero lo determinante es que esta creacin o descubrimiento de sentido (por
ahora no nos pronunciaremos sobre la difcil discusin sobre la objetividad o la subjetividad de los
"sentidos") es posible por lo que los socilogos denominan la socializacin primaria. Ya desde
nios, en el seno de nuestra familia, a prendemos el sentido a partir de la labor de reconocimiento
ya hecha por nuestros antecesores. Sin esta memoria no habra hermenutica posible.
Ahora bien, la formulacin de una teora social de base hermenutica aparece como una tarea
derivada ya que son los actores o agentes sociales los que realizan una primera interpretacin de
su mundo. Para Alfred Schtz y los autores inspirados en la sociologa fenomenolgica, es en la
cotidianeidad, vivida a partir del sentido que los actores adjudican a la realidad cultural que los
rodea, en donde se formulan verdaderas pre-teoras inspiradas en e! sentido comn que
constituyen el piso sobre e! cual se asentar el edificio de la ciencia social. sta es la tesis de la
ciencia social como construccin de segundo grado. Qu nos dice esta tesis? Pues bien, que la
teora social es posible como estilizacin del pensamiento social que construye y reconstruye
incesantemente su propio mundo. Nuevamente tenemos aqu un punto clave para la versin
hermenutica de las ciencias sociales: la continuidad del saber cientfico social con las prcticas
sociales de ese mundo al cual la ciencia toma como objeto. La ciencia social se nos presenta as
como interpretacin de un mundo que ya se autointerpret a partir de sus sentidos, sus normas y
sus valores.
La polmica "explicacin vs comprensin"
La discusin sobre el estatuto epistemolgico de las ciencias sociales suscit varias polmicas
entre los filsofos y los investigadores sociales. La continuidad metodolgica de las ciencias fue
defendida por los positivistas, quienes aducan que la explicacin de tipo causal era la misin de
todo saber que se precie de cientfico. A favor de esta postura jug el hecho, sin duda indiscutible,
del progreso evidenciado por las ciencias naturales y su correspondiente aplicacin como
tecnologa. La incorporacin del conocimiento cientfico al campo productivo obr como un factor

de prestigio: la ciencia explicaba [...] pero tambin transformaba el mundo. Explicar era dar
razones de por qu los fenmenos ocurran y esas razones, en ltima instancia, provenan de
leyes cientficas o de hiptesis a partir de las cuales se infera el enunciado que describa el
fenmeno a explicar. Las ciencias sociales deban para estos autores dejar atrs cualquier
reclamo de especificidad pues el camino crtico a recorrer -la cuestin del mtodo cientfico- era el
mismo que el de las ciencias naturales. A esta tesis se la denomin monismo metodolgico.
Frente a esta postura se alzaron voces que reclamaban para las ciencias sociales
-fundamentalmente la historia- otro abordaje epistemolgico. Para estos investigadores que dieron
vida a la tradicin alemana de las geisteswissenschaften, Droysen, Dilthey, Max Weber y
Collingwood entre otros, el mundo histrico-social se entiende si se comprende su significado.
Consideraban que haba una discontinuidad entre las ciencias naturales y las sociales y, por tal
motivo, sostenan que "explicar" -erklren- no era el objetivo de las ciencias sociales sino ms
bien "comprender -verstehen-. Naca as una polmica entre los defensores de cada metodologa,
discusin que en cierto modo marc el desarrollo de la ciencia social durante gran parte del siglo
XX.
La crtica del empirismo a la comprensin se potenciaba por el carcter psicologista que sta
haba asumido. En realidad, los defensores de la comprensin se haban "autocomprendido"
desde una perspectiva que implicaba resonancias psicolgicas. La comprensin era entendida
como empata, una suerte de recreacin en la mente del investigador de los pensamientos,
creencias, sentimientos y motivos de su objeto de estudio. Claro que este tipo de conocimiento no
ofreca sobradas garantas para los empiristas pues estos slo confiaban en la percepcin
sensorial, en el carcter pblico, y por ende en su contra labilidad. La pregunta que se formulaban
los empiristas era cmo podemos estar seguros de lo que ocurre en la mente de otra persona? Y
por cierto que los partidarios de la comprensin no daban una respuesta segura. La puesta en
foco de la intencionalidad, de los motivos y los fines del actor social, del sentido que la comunidad
da a sus instituciones y rituales, reforzaba el convencimiento psicologista de estos autores pero no
otorgaba credenciales seguras para su aceptacin por parte de la comunidad cientfica. Los
comprensivistas tenan dificultades cuando enfrentaban el reclamo de objetividad, caracterstica
irrenunciable de todo conocimiento cientfico.
Pero habr otra manera de entender la comprensin. Con el desarrollo de la filosofa del
lenguaje analtica y con el aporte de la hermenutica, heredera de aquel viejo arte de la
interpretacin de textos, se hizo posible captar la dimensin intencional como dimensin
semntica. Ahora se poda hacer frente al positivismo desde la idea de lenguaje, y entonces toda
intencionalidad y comprensin refera al componente lingstico presente en las acciones
humanas. Si aceptamos la tesis de la hermenutica que dice que "el ser que puede ser
comprendido es lenguaje", no habr ningn misterio encerrado en la comprensin ni ser
necesario entonces recurrir a la "genialidad" del intrprete, ya que los significados se nos ofrecen
al igual que las palabras en un dilogo. La semntica y no la psicologa sera la llave que
permitira a los defensores de la comprensin alcanzar un nuevo entendimiento de la objetividad.

Incluso autores como Gadamer y Ricur, los principales exponentes del pensamiento
hermenutico que luego analizaremos, afirmarn que la comprensin no es en s un mtodo sino
el polo no metdico que junto con la explicacin est presente en toda construccin terica social.
Una manera de evitar la polmica entre explicacin y comprensin para algunos filsofos ser
establecer una distincin de niveles entre ambas: mientras que la explicacin es un recurso de la
ciencia, la comprensin es una posibilidad siempre presente en la praxis; es, en definitiva, un
rasgo ontolgico o la forma de existir de los hombres en sociedad.
La polmica entre explicar y comprender fue perdiendo intensidad justamente a partir de
planteamientos integradores como los del mismo Ricur o Giddens, quienes rechazaron e!
dualismo epistemolgico, derivado del dualismo fundamental entre las cosas de la naturaleza y los
asuntos humanos, e intentaron modificar la relacin de exclusin por una de integracin. Tambin
hay continuidad entre lo natural y lo social; no siempre la intencionalidad o la significatividad del
obrar humano nos permite entender por qu sucedieron los acontecimientos. La crtica a la
inmediatez de la conciencia, inaugurada por Marx y Freud, junto con la reivindicacin de la
materialidad de los procesos sociales, actuaron como fuerzas equilibrantes del "idealismo
hermenutico" que crea que se poda acceder al significado de los fenmenos sociales,
prestando atencin exclusivamente a las motivaciones de los actores sociales. No obstante,
qued en pie tambin la idea de una discontinuidad entre lo natural y lo social fundada en el
irrecusable carcter simblico de toda praxis. El mayor o menor nfasis puesto en la continuidad o
discontinuidad entre ambos mundos marcar los distintos tipos de ciencia social hermenutica
que veremos. [...]
SCHUSTER, Federico (compilador). Filosofa y mtodos de las ciencias sociales. Editorial
Manantial. 1 ed. 2002. Bs. As. P. 177-182