ENSAYOS NO DESTRUCTIVOS:

PARTCULAS MAGNTICAS
1. DEFINICIN Y FUNDAMENTOS DEL ENSAYO...........................................................................2
2. TCNICA DE INSPECCIN. PROCEDIMIENTO DEL ENSAYO CON PARTCULAS
MAGNTICAS. .......................................................................................................................................3
2.1. Preparacin de la superficie de la pieza a ensayar. .............................................................. 3
2.2 Magnetizacin de la pieza ..................................................................................................... 4
2.3. Aplicacin de las partculas magnticas.................................................................................6
2.4. Inspeccin para interpretacin y evaluacin de las

indicaciones. .......................................7

2.5. Desmagnetizacin ..................................................................................................................7

3. VENTAJAS Y LIMITACIONES DEL ENSAYO CON PARTCULAS MAGNTICAS.................8

Ensayos no destructivos: partculas magnticas ____________________________________________________________

1. DEFINICIN Y FUNDAMENTOS DEL ENSAYO.

La tcnica de ensayo por partculas magnticas es un procedimiento utilizado en la deteccin de
defectos superficiales o subsuperficiales, basado en la acumulacin de partculas de material
ferromagntico, debido a los campos de fuga que dichas discontinuidades producen en los materiales
previamente magnetizados. Es por ello que slo pueden examinarse materiales de alta permeabilidad
magntica (ferromagnticos), aceros en general, no siendo aplicable a aluminio, cobre, zinc o aceros
inoxidables austenticos.
Un imn permanente es un objeto que tiene la propiedad de retener durante un largo perodo de tiempo
un campo magntico aplicado sobre l, despus de que ste haya cesado. Si se acerca uno de los polos
de un imn a los dos polos de otro imn notaremos que uno de estos es atrado y que el otro es repelido.
Sucede por tanto, que entre los polos de los imanes se ejercen fuerzas parecidas a las que actan entre
las cargas elctricas. A tales fuerzas las denominamos fuerzas magnticas. Un campo magntico es el
espacio en el que existen fuerzas magnticas. El campo magntico se manifiesta por la fuerza que
ejerce sobre una carga elctrica mvil o sobre un polo magntico que se encuentren en el mismo. La
fuerza que ejerce el campo magntico se denomina induccin magntica o densidad de flujo. Las lneas
de fuerza de un campo magntico son los lugares geomtricos de todos los puntos que tienen la misma
induccin magntica. Dichas lneas son continuas y cerradas, parten del polo norte y entran en el polo
sur, nunca se cruzan y su densidad disminuye al aumentar la distancia entre los polos.
Las lneas de fuerza pueden observarse si cogemos limaduras de hierro finamente divididas y las
colocamos encima de una hoja de papel, debajo del cual se ha colocado un imn. Las limaduras se
disponen formando el dibujo de la figura 1 permitiendo la visualizacin de las lneas de fuerza de un
imn. La figura 2 muestra las lneas de fuerza en un imn de herradura y un imn circular abierto.

Figura 1: visualizacin de las lneas de fuerza de un imn

Figura 2: lneas de fuerza en un imn de herradura y un imn circular abierto

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Supongamos que el imn tiene una grieta en la superficie exterior. La grieta interrumpe el flujo
uniforme de las lneas de fuerza, algunas de las cuales se vern forzadas a salir del imn, creando un
polo norte y un polo sur. Las lneas de fuerza, que se ven forzadas a salir del imn como resultado de
una grieta se conocen como fugas de flujo. Por lo tanto, si se espolvorean partculas magnticas sobre
el citado imn, estas seran atradas por los polos creados por la grieta, dndonos una indicacin, por el
amontonamiento de partculas en la zona del defecto.

Figura 3: Fugas de flujo magntico originadas por una discontinuidad en un imn longitudinal.
La distorsin que producen las discontinuidades en las lneas de flujo, que producen las indicaciones,
dependern de factores como la profundidad y anchura de la discontinuidad, que sea superficial o
subsuperficial y para stas la profundidad a la que se halle, y de la orientacin de la discontinuidad con
relacin a la direccin de flujo magntico (la mxima distorsin se produce para defectos
perpendiculares a las lneas de fuerza).

Figura 4: flujo de campos de fuga producidos por diferentes orientaciones de una discontinuidad.

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2. TCNICA DE INSPECCIN. PROCEDIMIENTO DEL ENSAYO CON PARTCULAS

MAGNTICAS.
Las operaciones bsicas a realizar secuencialmente son:

Preparacin de la superficie de la pieza a ensayar.

Magnetizacin de la pieza.
Aplicacin de las partculas magnticas.
Observacin, interpretacin y registro de las indicaciones.
Limpieza final.
Desmagnetizacin de la pieza.

2.1. Preparacin de la superficie de la pieza a ensayar.

La superficie de las piezas a examinar deber estar libre de cascarilla, aceite, suciedad, restos de
pinturas o recubrimientos, o cualquier otra materia que pueda afectar la sensibilidad del ensayo. La
sensibilidad del mtodo depender de la capacidad de movimiento de las partculas magnticas sobre la
superficie de la pieza a ensayar en respuesta a los campos de fuga creados por las discontinuidades.
2.2. Magnetizacin de la pieza.
Como se ha indicado anteriormente el ensayo consiste en magnetizar la pieza objeto de ensayo y
evidenciar la presencia de lneas de fuga de flujo magntico. Aunque la magnetizacin puede llevarse a
cabo usando imanes permanentes, dado que la intensidad de campo suele ser baja y adems constante,
suelen emplearse campos magnticos inducidos por corrientes elctricas. La corriente elctrica aplicada
puede ser continua, alterna o rectificada. El campo magntico generado por una corriente es tanto ms
profundo cuanto menor es la frecuencia de la corriente, por lo que con corriente continua pueden
detectarse defectos a mayor profundidad (del orden de 6 mm) que con corriente alterna. La corriente
alterna, generalmente la suministrada por la red a 50 herzios, se utiliza para defectos superficiales o de
pequea profundidad. En este caso la alternancia de campos invierte la polaridad sometiendo a las
partculas magnticas a una agitacin que facilita su desplazamiento y, en consecuencia su atraccin
por los campos de fuga. Tambin pueden usarse corrientes rectificadas con las que se consigue con la
alternancia de intensidad el efecto beneficioso de la alterna, por producir agitacin en las partculas
magnticas, mientras que el sentido nico de polaridad permite tener una buena penetracin al igual
que con corriente continua.

Figura 5: Magnetizacin con imn permanente o con yugo.

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Como ya se ha comentado la orientacin de las discontinuidades con relacin a las lneas de flujo
magntico tiene mucha influencia porque de ello depende el que se produzca fuga de flujo magntico.
En funcin de la orientacin esperada de las discontinuidades que se pretendan detectar a travs del
ensayo, se deber escoger una direccin de magnetizacin adecuada, con objeto de que la orientacin
de la discontinuidad forme un ngulo comprendido entre 45 y 90 con relacin a la direccin de las
lneas de flujo magntico. Se decidir pues, si la pieza debe ser imantada mediante campos
longitudinales o circulares.
La magnetizacin longitudinal, puede conseguirse colocando la pieza entre los polos de un imn
permanente o de un electroimn (figura 5), o bien, en el interior de un solenoide (figura 6). Se emplean
para detectar discontinuidades cuya orientacin longitudinal es perpendicular a las lneas de fuerza.

Figura 6. Campo magntico inducido por un solenoide.

La magnetizacin circular se consigue haciendo pasar a travs de las piezas macizas una corriente de
gran intensidad, o si son huecas haciendo pasar por su interior un conductor por el que circula la
corriente. En ambos casos se originan en las piezas campos magnticos con trayectorias circulares que
rodean a la corriente. Es apropiado cuando la orientacin de las discontinuidades es paralela a la
direccin de la corriente.

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Como se ha indicado anteriormente, el ensayo de partculas magnticas consiste en magnetizar la pieza

objeto de examen y evidenciar la presencia de lneas de fuga de flujo magntico. Para ello se deber
disponer de un equipo de magnetizacin y de un medio capaz de detectar e indicar la presencia de las
citadas lneas de fuga (partculas magnticas). En funcin de cuando se genera la magnetizacin de la
pieza a ensayar y de cuando se aplican las partculas magnticas, se hablar de dos mtodos de examen:
el continuo y el residual. En el mtodo continuo la magnetizacin y la aplicacin de las partculas
magnticas se lleva a cabo simultneamente, es decir, el campo magntico se mantiene mientras se
aplican las partculas. Es ms sensible que el mtodo residual e insustituible cuando se ensayan
materiales ferromagnticos de baja magnetizacin residual o remanente (por ejemplo, para aceros de
bajo contenido en carbono). En el mtodo residual, la aplicacin de las partculas magnticas tiene
lugar despus de la magnetizacin de la pieza. Por tanto, slo ser aplicable a materiales
ferromagnticos con alta magnetizacin residual o remanente y permitir, en general, detectar
exclusivamente discontinuidades superficiales.
2.3. Aplicacin de las partculas magnticas.
Las partculas magnticas pueden aplicarse en seco o por va hmeda, mediante suspensin en lquido,
disolventes o agua.
La aplicacin de las partculas magnticas secas se lleva a cabo mediante sopladores mecnicos o
manuales, debindose producir una dispersin uniforme de las mismas en el aire. Estas partculas
mientras estn en el aire, dispuestas en forma de nube, tendern a dirigirse hacia los campos de fuga
magnticos.

Actuando en va hmeda, las partculas se encuentra en suspensin en un lquido, primero se moja la

superficie y mientras est escurriendo se conecta la magnetizacin durante un corto perodo de tiempo,
hasta que el lquido deja de escurrir. La va hmeda aporta mejores resultados que la seca en superficies
lisas situadas horizontalmente, mientras que la seca se utiliza en las dems posiciones y con piezas
rugosas, como pueden se soldaduras o piezas de fundicin.
Las partculas empleadas suelen ser limaduras u xidos de hierro, finamente divididas cuyos tamaos
oscilan entre 1 y 100 micras. Las partculas pequeas son fcilmente atradas con campos magnticos
dbiles pero pueden quedarse adheridas por friccin en la superficie, lo contrario ocurrira con las de
mayor tamao, por lo que en la prctica se suelen utilizar mezclas para conseguir una buena movilidad
a la vez que buena sensibilidad. Por su forma, pueden ser redondeadas o alargadas, stas ltimas se
orientan mejor con las lneas de flujo pero se desplazan con mayor dificultad, por lo que suelen
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emplearse mezclas de ambos tipos. Para mejorar el contraste con la superficie a examinar y facilitar su
visualizacin se emplean partculas coloreadas, negro, rojo y verde son los colores ms usuales o bien
se impregnan con pigmentos fluorescentes con lo que la inspeccin se realiza con luz ultravioleta.
2.4. Observacin, interpretacin y registro de las indicaciones.
En la fase de inspeccin para la observacin de las indicaciones, que son los resultados que se obtienen
del ensayo, slo se requiere una buena iluminacin con la luz natural o blanca o luz ultravioleta
dependiendo del tipo de partculas empleadas. Tambin en esta fase las indicaciones hay que
interpretarlas, es decir, establecer la causa que la origin (por ejemplo, puede ser una grieta, un poro,
falta de unin, etc.). La observacin de la forma de las indicaciones junto con la experiencia y
conocimientos del operador es lo que permite hacer dicha interpretacin.
Los defectos superficiales suelen producir indicaciones definidas muy ntidas en el caso de grietas
(grietas de temple, grietas de fatiga, grietas de rectificado), las discontinuidades esfricas tipo poros o
las subsuperficiales dan indicaciones no obstante poco definidas.

2.5. Desmagnetizacin.
Tras la inspeccin se procedera a limpieza de la pieza y su desmagnetizacin como ltimo paso del
procedimiento. Es importante la desmagnetizacin porque la atraccin de virutas metlicas podra
ocasionar daos en el funcionamiento de la pieza. Puede realizarse mediante:
Desmagnetizacin por corriente alterna, colocando la pieza en el interior de una bobina por la que
circula corriente alterna y se va alejando lentamente la pieza hasta que a unos 2 metros se puede
considerar anulado el campo.
Desmagnetizacin por corriente continua, la pieza se somete a un campo continuo que se va reduciendo
en amplitud, en cada escaln se invierte su sentido.

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3. VENTAJAS Y LIMITACIONES DEL ENSAYO CON PARTCULAS MAGNTICAS.

Este mtodo tiene las siguientes ventajas:

Generalmente es un mtodo ms rpido y econmico.

Requiere de un menor grado de limpieza, con respecto a la inspeccin por lquidos penetrantes.

Puede revelar discontinuidades que no afloran a la superficie.

Limitaciones:

Son aplicables slo en materiales ferromagnticos.

No tienen gran capacidad de penetracin.

El manejo del equipo en campo puede ser caro y lento.

Generalmente requieren del empleo de energa elctrica.

Slo detectan discontinuidades perpendiculares al campo.