Hermenutica (del griego hermeneutiks, interpretacin), es un mtodo que se emplea en
el anlisis y explicacin de textos y contextos filosficos, histricos, cientficos y literarios, entre otros. Se dice que a la hermenutica correspondi fundamentar la separacin entre las llamadas ciencias naturales y las ciencias sociales, y dadas sus caractersticas originales, cedi mucho terreno frente a la postura positivista del anlisis de contenido norteamericano. Uno de los aportes que genera discusin con respecto a ste mtodo, es su abierto rechazo a considerar la historia nicamente como una sucesin de hechos (positivismo histrico). Segn la hermenutica, el intrprete o hermeneuta debe separarse de su tiempo, de sus juicios personales, etc., e intentar lograr una contemporaneidad con el texto de referencia y el autor del mismo, interpretndolos, renunciando a cualquier intencin o normatividad de actualidad. En una posicin ms reciente, Hans Georg Gadamer postula que la interpretacin, sin ser normativa, debe relacionarse con los problemas actuales. Segn Jurgen Habermas, (escuela de Frankfurt) el hermeneuta necesariamente debe tomar en cuenta las circunstancias de enajenacin y de dominacin institucional en el anlisis de su posicin y la del autor-texto, evidenciando la distancia existente entre la situacin histrico-social del propio intrprete y la correspondiente a la del autor-texto. El denominado crculo hermenutico es un recurso explicativo a travs del cual se establece, desde una ptica evidentemente dialctica, que el todo siempre es ms que la suma de sus partes, pues los elementos slo resultan comprensibles dentro de todo el contexto, pero tambin el contexto se explica en funcin de sus partes y de las relaciones existentes entre las mismas: la palabra, dentro de la frase; la frase, dentro del captulo; el captulo, dentro de todo el texto; el texto, inscrito en su tiempo, etc., y viceversa. El proceso hermenutico lo constituye la presentacin del trabajo final, que no se ajusta a la tradicin cientificista de presentar separadamente las reflexiones tericas, las estructuras conceptuales clasificadas y otros criterios de categorizacin.
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Las races etimolgicas de Epistemologa provienen del griego
(episteme), conocimiento, y (loga) estudio. La epistemologa estudia la naturaleza y validez del conocimiento. Tambin ha sido llamada Teora del conocimiento (trminos ms comnmente usados y difundido por los alemanes e italianos), o gnoseologa (utilizado frecuentemente por los franceses). En las ltimas dcadas tambin es conocida como filosofa de la ciencia. El propsito de la epistemologa es distinguir la ciencia autntica de la pseudociencia, la investigacin profunda de la superficial, la bsqueda de la verdad de slo un modus vivendi. Tambin debe ser capaz de criticar programas y aun resultados errneos, as como de sugerir nuevos enfoques promisorios. Una de las distinciones ms interesantes entre hermenutica y epistemologa, es la que plantea Richard Rorty, al introducir el concepto de conmensurabilidad. Lo conmensurable es simplemente lo medible, lo razonable, lo de autntica cognicin, lo epistemolgicamente estudiable. Ahora bien, todo aquello que la epistemologa no puede hacer conmensurable aquello que se abandona y que se cataloga de subjetivo, lo inconmensurable- es para el campo de la hermenutica. La hermenutica es comprendida entonces como una racionalidad alterna, o ms bien complementaria a la racionalidad tradicional de la epistemologa. La epistemologa es entonces, un producto del discurso normal, de la ciencia normal, que entiende el conocimiento cuando atendemos a la par, la justificacin social de la creencia, es decir que en un tipo de afirmacin en que existe el consenso comn de que es verdadera y racional, por parte de una comunidad en su conjunto, es epistemolgica. Rorty postula finalmente que hay que abandonar esa antigua concepcin tradicionalista esa que se centra en el anlisis epistemolgico de las ciencias- y de manera rotunda, abocarnos a la hermenutica, a la bsqueda de paradigmas, a la revolucin cientfica de la que nos hablaba Thomas Kuhn y explorar hermenuticamente en el campo de lo aparentemente irracional.