Cours d'eau

Page d'aide sur l'homonymie Pour les articles homonymes, voir Cours.
On dsigne par cours d'eau1 tout coulement d'eau entre une source et une
embouchure avec un dbit module suprieur zro. Ce flux d'eau est
souvent continu mais il peut tre temporaire sur une assez longue dure. Le
lieu de cet coulement est un chenal, gnralement naturel. S'il est artificiel,
on emploie plutt le terme canal . Un cours d'eau peut tre souterrain, et l o le lit du cours d'eau est un substrat percolant - il peut tre li des
compartiments sous-fluviaux. Il existe quelques cours d'eau sans source.

Un grand nombre de mots franais dsigne les diffrents types de cours

d'eau. Certains peuvent tre ambigus, c'est pourquoi il est souvent prfrable
d'utiliser le terme gnrique cours d'eau , sauf si dans le contexte un
terme plus spcifique apporte des informations supplmentaires ncessaires.

Sommaire [masquer]
1

Types

lments et gomorphologie

2.1

Source

2.2

Amont et aval

2.3

Cours suprieur, moyen et infrieur

2.4

Lit

2.5

Rives

2.6

Confluence

2.7

Mandres

2.8

Embouchure

2.9

Bras

Profil

Partage des eaux

Hydrologie

cologie

Dfinition du cours d'eau (en France)

7.1

Cartographie des cours d'eau

Dfinition du cours d'eau (au Qubec)

Notes et rfrences

9.1

Notes

9.2

Rfrences

10

Voir aussi

10.1

Bibliographie

10.2

Articles connexes

10.3

Liens externes

Types[modifier | modifier le code]

Rigole : peut dsigner un filet d'eau s'coulant en surface ou un sillon o
s'coulent les eaux de ruissellement. Peut aussi dsigner un cours d'eau
artificiel plus ou moins important destin alimenter un canal.
Ru, ruisselet : tout petit ruisseau, de faible largeur (infrieure un mtre),
souvent au dmarrage d'un coulement.
Ruisseau : petit cours d'eau1, ni trs large ni trs long, aliment par des
sources naturelles d'eau, souvent affluent d'un tang, d'un lac ou d'une
rivire. C'est la taille plus que le dbit qui fait la diffrence entre un ruisseau
et une rivire.
Torrent : cours d'eau au dbit rapide1 et irrgulier, situ sur une pente plus
ou moins prononce, sur des terrains accidents ou en montagne. Lors
d'orages ou de pluies violentes1, les torrents peuvent connatre des crues
trs brutales (rapides dans le temps) et trs importantes (en volume).
Principalement, on applique ce terme aux cours d'eau de montagne, au lit
rocheux et encaiss, et ayant un dbit rapide et prenne. Dans les Pyrnes,
ces cours d'eau portent le nom de gaves (Gave de Pau). Dans les Alpes, le
mot "nant" est parfois utilis (Nant-Noir, Bon-Nant).
Oued (synonymes wadi, arroyo) : terme d'origine arabe dsignant un cours
d'eau temporaire dans les rgions arides ou semi-arides. Son coulement
dpend des prcipitations et il peut rester sec pendant de trs longues
priodes.
Ravine : dsigne les cours d'eau des les tropicales, se jetant dans la mer, et
pouvant connatre des dbits extrmement importants la suite de fortes
pluies (durant les cyclones principalement). Leur lit peut tre trs large et

profond.
Rivire : en hydrologie, ce terme dsigne un cours d'eau moyennement
important, l'coulement continu ou intermittent, suivant un trac dfini et
se jetant dans un autre cours d'eau, un lac, une dpression ou un marais. En
gographie physique, ce terme dsigne un cours d'eau faiblement ou
moyennement important, recevant de l'eau d'autres cours d'eau tributaires
(les affluents), et se jetant dans un cours d'eau de plus grande importance.
Fleuve : cours d'eau important, long1 et au dbit lev, comptant de
nombreux affluents et se jetant dans la mer (ou parfois dans une mer
intrieure). Les fleuves ctiers sont de petits cours d'eau se jetant
directement dans la mer.
Endorique : qualifie le drainage d'une dpression ferme (aboutissant une
tendue deau continentale)
Exorique : qualifie le drainage dune dpression ouverte (aboutissant la
mer)
Cours d'eau souterrains : certains cours d'eau coulent en souterrain travers
des roches calcaires (karsts). En systme karstique, un cours d'eau peut
possder des sections souterraines et d'autres en surface. Quand le flot
merge depuis l'intrieur vers la surface, c'est une rsurgence ; quand il
disparat de la surface et s'enfonce vers un rseau souterrain, c'est une
perte.
lments et gomorphologie[modifier | modifier le code]
Articles dtaills : Hydrographie et Dynamique fluviale.
Source[modifier | modifier le code]
Article dtaill : Source (hydrologie).
Amont et aval[modifier | modifier le code]
La partie plus leve du cours d'eau par rapport lobservateur s'appelle
l'amont, la partie moins leve s'appelle l'avalNote 1

Il faut se tourner dans le sens de l'coulement du cours d'eau (de l'amont

vers l'aval) pour dfinir la rive droite et la rive gauche d'un cours d'eau.

Cours suprieur, moyen et infrieur[modifier | modifier le code]

Un cours d'eau est gnralement divis en trois parties :

le cours suprieur, prs des hauteurs o il prend sa source ;

le cours moyen ;
le cours infrieur, prs de l'estuaire.
Lit[modifier | modifier le code]
Le lit dsigne tout l'espace occup1, en permanence ou temporairement, par
un cours d'eau. On distingue le lit majeur du lit mineur, ce dernier tant la
zone limite par les berges. Le lit majeur est l'espace occup par le cours
d'eau lors de ses plus grandes crues.

On attribue Brunetto Latini2, encyclopdiste mdival, la premire

utilisation du terme lit pour dsigner l'espace occup par un cours d'eau : "La
rivire semble dormir, mais il lui arrive de sortir de son lit."3

Rives[modifier | modifier le code]

Article dtaill : Rive (hydrographie).
Confluence[modifier | modifier le code]
Article dtaill : Confluent.
Mandres[modifier | modifier le code]
Article dtaill : Mandre.
Un mandre est une boucle forme par le cours d'eau.

Il peut tre l'expression d'un cours plus paresseux au passage d'une pente
moyenne une pente faible, soit que le lit traverse un plateau de faible
dnivellation, soit que le lit s'approche du littoral. Le mandre est alors un
moyen, pour le cours d'eau, de dissiper une nergie hydraulique
surabondante en allongeant son parcours. Dans une telle configuration (on
parle gnralement de "style fluvial" de type "mandre"), le cours d'eau
forme des mandres successifs qui acquirent des caractristiques
ondulatoires (longueur d'onde, amplitude, sinuosit notamment) dont les
paramtres dpendent de l'nergie hydraulique de l'coulement morphogne
et de la nature des sols traverss.

Dans des terrains rodables, Les mandres forms peuvent migrer

transversalement ou longitudinalement, ou encore, les deux la fois. En
rgion de plateau, une succession de mandres peut s'inscrire dans les
roches dures (ex. : mandres de la Seine).

Le rescindement des mandres (quand les deux parties amont et aval se

rejoignent) provoque la cration de bras morts appels "dlaisss". l'endroit
prcis o le court-circuit a lieu, l'coulement d'eau aprs se fait
perpendiculairement au sens originel, ce qui accentue la migration du
mandre immdiatement en aval. Une rivire trs intressante pour observer
ce phnomne est la rivire de l'Aigle, coulant en Outaouais, au Qubec4. Si
on compare la carte topographique datant de 1990 aux photos ariennes
rcentes, on observe au moins quatre nouveaux mandres dlaisss, dans
les 20 derniers kilomtres de la rivire.

Embouchure[modifier | modifier le code]

Article dtaill : Embouchure (hydrologie).
Les fleuves qui se jettent dans un ocan o agissent les mares se terminent
par un estuaire.

Les fleuves qui se jettent dans une mer sans mare se terminent par un
delta1 (Rhne, Danube, Nil)

Bras[modifier | modifier le code]

Un bras est une partie d'un cours d'eau reliant souvent deux entits
hydrographiques. On distingue : le bras principal , le bras secondaire ,
le bras mort (o l'eau ne circule plus)5.

Profil[modifier | modifier le code]

En fonction de l'altitude releve en diffrents points du cours d'eau
(notamment sa source et son embouchure) et des distances qui sparent
ces diffrents points, il est possible de reprsenter le profil du fleuve. Ce trac
permet de reprsenter la pente du fleuve et les ruptures de dnivellation.

Partage des eaux[modifier | modifier le code]

Articles dtaills : Bassin versant et Ligne de partage des eaux.

Hydrologie[modifier | modifier le code]
Article dtaill : Hydrologie.
L'tude des cours d'eau est gnralement nomme hydrologie, bien qu'il
faille en fait distinguer :

l'hydromtorologie qui tudie le cycle de l'eau et notamment la

transformation des pluies en dbits,
l'hydraulique qui tudie plus spcifiquement les coulements, et notamment
la transformation des dbits en hauteurs et vitesses de courant dans un lit ou
une valle,
et l'hydrogologie qui tudie les coulements souterrains.
cologie[modifier | modifier le code]
Article dtaill : cologie des systmes lotiques.
Dfinition du cours d'eau (en France)[modifier | modifier le code]
Article dtaill : Droit et gestion des cours d'eau en France.
Le cours deau est une expression frquente en droit de lEnvironnement,
non seulement au titre des activits dites IOTA (soumises la loi sur
leau) mais aussi sagissant des installations classes. En effet, plusieurs
rubriques de la nomenclature des ICPE imposent aux quipements industriels
des prcautions vis--vis de cours deau (une distance minimale).

En France, une circulaire du ministre de l'cologie et du Dveloppement

durable du 2 mars 2005, prcise que la qualification de cours d'eau repose
essentiellement sur les deux critres suivants :

la prsence et la permanence d'un lit naturel lorigine, distinguant un cours

d'eau d'un canal ou d'un foss creus par la main de l'homme mais incluant
un cours d'eau naturel l'origine mais rendu artificiel par la suite, sous
rserve d'en apporter la preuve ;
la permanence d'un dbit suffisant une majeure partie de l'anne apprci au
cas par cas par le juge en fonction des donnes climatiques et hydrologiques
locales et partir de prsomptions au nombre desquelles par exemple
l'indication du cours d'eau sur une carte IGN ou la mention de sa

dnomination sur le cadastre.

Dans un arrt du 21 octobre 20116, le Conseil dtat a confirm la pertinence
de ces critres pour la dfinition dun cours deau , dsormais
jurisprudentielle. Cet arrt EARL Cintrat du 21 octobre 2011 confre une force
juridique la circulaire du ministre de l'cologie et du Dveloppement
durable du 2 mars 2005 (Circ. min. cologie, 2 mars 2005 relative la
dfinition de la notion de cours d'eau)7.

Cartographie des cours d'eau[modifier | modifier le code]

Cette section est vide, insuffisamment dtaille ou incomplte. Votre aide est
la bienvenue !
Un exemple de cartographie : La carte des cours d'eau d'Indre-et-Loire sur le
site de la DDT.

Dfinition du cours d'eau (au Qubec)[modifier | modifier le code]

La dfinition de cours d'eau au Qubec se rfre la Loi sur la Qualit de
l'environnement8 et la Loi sur les comptences municipales9.

Notes et rfrences[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]
Ces deux mots sont attests en ancien franais vers 1080 dans la Chanson
de Roland. A mont et a val, selon la prime criture de ces locutions, signifient
respectivement "en haut, vers les haut(eur)s ou vers le mont" et "en bas,
vers le val ou la valle". Dans le cas d'aval, il existait une variante avau, qui
subsiste dans l'expression rabelaisienne " vau l'eau".
Rfrences[modifier | modifier le code]
a, b, c, d, e, f et g Charles-Athanase Walckenaer, Cosmologie, ou
description gnrale de la terre : considre sous ses rapports
astronomiques, physiques, historiques, politiques et civils, Paris, Imprimerie
Leblanc - Librairie Deterville, 1815, 745 p., p. 109
Brunetto Latini. Li livres dou tresor, vers 1265.
Vazken Andrassian. Pourquoi les rivires dbordent-elles ? Les Petites
Pommes du Savoir no 61. ditions Le Pommier, 2005.
4622'N 76O

 Terminologie dus cours d'eau sur ecosociosystemes.fr [archive]

"arrt du 21 octobre 2011, Ministre de lEcologie, du Dveloppement
Durable, des Transports et du Logement C/ EARL CINTRAT (requte n 334322 publie au Lebon)" [archive]
Carl Enckell. "Dfinition dun cours deau : la rponse du Conseil dtat
vaut-elle pour le domaine public ?. Blog spcialis de droit de
l'environnement, 2011" [archive]
LQE [archive]
LCM [archiv