RUGGIERO ROMANO: LA CRISIS DEL SIGLO XIV

1. relacin entre carestas, epidemias, hambrunas y migraciones en el siglo XIV.

Efectos demogrficos, sociales y espirituales de la crisis.
los aos 1313-1317 (...) sobreviene una caresta general en toda Europa. Desde aquel
momento, se intensifica el ciclo recurrente entre carestas y epidemias: una poblacin debilitada
por la sub-alimentacin a que la han sometido uno, dos, tres aos de malas cosechas, ofrece
menos resistencias a los ataques de la enfermedad; los perjuicios que sta crea, al reducir el
nmero de brazos disponibles para el trabajo sin reducir, por otra parte, en la misma
proporcin el nmero de bocas que alimentar, aumentan la posibilidad de sucesivas carestas.
De este modo, aunque tericamente sigue siendo cierto que la cicatriz demogrfica que deja una
epidemia puede curarse en pocos aos, en la realidad nunca se logra esa cicatrizacin, y la
recuperacin de los daos causados a la poblacin europea por la peste de 1348 se ver
nuevamente comprometida por las epidemias de 1360, de 1371, etc. Y en poblaciones con tan
escasa capacidad de resistencia, todas, y cada una de las enfermedades infecciosas, aun las de
menor peligro, tienen dramticas consecuencias.
Es cierto, pues, que, en todo el perodo de 1313 a 1348, una serie de carestas y epidemias
mina cada vez ms el patrimonio demogrfico y biolgico de toda Europa. Y es sobre este
mundo humano debilitado sobre el que se abate la muerte negra
la peste en las ciudades origina un movimiento migratorio de las gentes acomodadas
muy a menudo, una epidemia no slo es precedida, sino tambin acompaada y seguida de una
caresta
Efectos:
los cambios que le producen son enormes (...) una parte de los campesinos que haban
abandonado el campo a consecuencia de la caresta, nunca volvieron a l (...)
porque los supervivientes tienen la posibilidad de ocupar los puestos en todos los sentidos
de los ciudadanos muertos. Adems, entre los ciudadanos supervivientes, se asiste, por el simple
juego de las herencias, a fenmenos de concentracin de fortunas que permiten la renovacin de
nuevas actividades a escala ms amplia. Pero el campo se despuebla: la ciudad (...) llama a los
hombres, que se urbanizan
el sentimiento de la incertidumbre de la vida, que puede ser destruida en un instante y de un
modo atroz, engendra una sensacin de provisionalidad, en la que no puede construirse nada
estable; la necesidad de huir de los contactos personales, por miedo al contagio, rompe los
vnculos familiares y, ms generalmente, sociales; (...) el concepto del Dios de amor, ante la
enormidad de las muertes, se transforma en el concepto del Dios de justicia () la
irracionalidad se impone y origina los pogroms
en el plano moral-espiritual introducen un crculo vicioso: cada caresta-epidemia, que al
principio es considerada como castigo divino, lentamente va engendrando una degradacin de la
conciencia social y moral.
2. Las transformaciones rurales
1. repercusiones del descenso demogrfico en las relaciones de servidumbre.

de estos abandonos de pueblos agrcolas, resulta, justamente con las prdidas derivadas de las
epidemias, una reduccin de la mano de obra, con el consiguiente perjuicio del seor, al que no
le quedan ms que dos caminos:arrendar sus tierras, a precios cada vez ms bajos, a los
campesinos que quieran aceptaras;o proceder a la explotacin directa de sus propiedades,
sometindose a las exigencias de salario, cada vez ms altas, de los trabajadores. En todo caso,
cualquiera de las dos soluciones no podr menos de aadir elementos a la disgregacin del
poder seorial ya iniciada.
2. Diferencias regionales en Europa.
En el continente, el caso de Francia es muy semejante.
Tambin en el caso francs, es la propiedad feudal la que sufre de modo muy agudo todo el
desastre de laagricultura. Y las posibilidades de hacer frente a la crisis son extremadamente
limitadas, acaso an ms que en Inglaterra.
tambin en Alemania se produce la subida de salarios y tambin los propietarios acaban
abandonando la explotacin directa de sus tierras.
A la par que a la descomposicin de los centros habitados, se asiste a una fuerte reduccin de la
produccin de cereales y a la extensin de los bosques
3. Movimientos campesinos.
Los siglos XIV y XV estn jalonados de motines. Sin hablar de los importantes levantamientos
de la Jacqueriefrancesa (1358) o de la revuelta inglesa de 1381, debe tenerse en cuenta que
estos dos siglos estn animados por un continuo sentido de rebelin, soterrado o brutalmente
manifiesto
se asiste ahora a una simultaneidad de las revueltas en los distintos pases europeos:
los Ctompi en Florencia (1378), Philippe van Artewelde en Gante (1381), Wat Tyler en Londres
(1381), Tuchins en el Languedoc y Maillotins en Pars (1382). Integracin y simultaneidad de
las revueltas son inmediatas manifestaciones de todas las dificultades del momento econmico.

4. La reduccin de la productividad como clave de la crisis agrcola

la produccin global agrcola europea se redujo en el curso del siglo XIV
el seor no reinvierte dinero en sus tierras, porque no quiere reinvertir; el campesino-siervo
no reinvierte, porque no puede, ya que la limitada superficie de tierra que cultiva no se lo
permite: de aqu y hasta finales del siglo XIII deriva la reduccin de la productividad. Por
el momento, la situacin no es dramtica, pero precisamente esta reduccin de productividad
(que, para el seor, significa una disminucin de la renta) empuja al propietario a un
recrudecimiento de las condiciones que impone al siervo-campesino. Este recrudecimiento,
inevitablemente, se traduce en un mayor descenso de la productividad. En este mecanismo se
insertan como agentes acumulantes epidemias, carestas, abandonos de pueblos, retrocesos
de cultivos y transformaciones de estructuras agrarias en estructuras de pastoreo. En este vasto
proceso, el seor est condenado a perder, pero su derrota no aparecer claramente hasta finales
del siglo XIV. Primero se defender con fortuna, con habilidad y, a veces, con xito, pero, en un
plano europeo, el siglo XIV ver el fin de su predominio.

5. Relacin entre crisis feudal, liberacin campesina, penetracin burguesa en el

campo y formacin de un proletariado agrcola.
El siglo XIV fue, pues, de crisis feudal, pero tambin de liberacin campesina.
los cultivos de rubia o de lino () son testimonio de un nacimiento (o renacimiento. en
trminos nuevos) de una industria rural? Y los campesinos, no empiezan ahora a interesarse
directamente en el negocio de los bienes producidos? Y no es ahora tambin cuando empieza a
aparecer una verdadera aristocracia campesina?
nace ahora un inters econmico de la burguesa de las ciudades por la agricultura, lo que
implica la introduccin en el campo de formas ms avanzadas, ms modernas, de economa.
As, llega un momento en que aparece un nuevo propietario: ser el Squire ingls o el Junker
alemn, y su novedad consiste en que quiere desembarazarse del orden medieval.
la empresa rural ya no estaba, en muchos casos, dirigida por los seores, sino por los
campesinos
Pero, s de una parte aparecen estos primeros campesinos enriquecidos, estos primeros
campesinos con una dignidad de su trabajo, hay tambin que insistir en el hecho de que,
paralelamente, aparece un proletariado agrcola. Los campesinos que, liberados de la condicin
feudal, no llegan a mejorar su situacin, la ven empeorar claramente en el plano econmico,
aunque en el plano de las libertades civiles hayan alcanzado importantes metas.
la crisis se presenta, al menos, con un triple carcter: el seor ve, sin duda, durante todo el
siglo XIV, que su propio poder se reduce notablemente. en todos los sentidos y bajo todos los
aspectos; algunos campesinos pueden, beneficindose de la erosin del poder feudal, afirmarse
en el plano econmico;y una gran parte de los trabajadores de la tierra, aunque conquistan ahora
unos derechos civiles a los que hubiera sido utpico aspirar apenas un siglo antes, no conquistan
por ello un mejor estndar de vida: al contrario. Y entonces se forma un proletariado
agrcola cuyo peso se har notar en la historia de Europa durante muchos siglos todava.

3. Cul es la posicin de la produccin textil en el conjunto de la economa

medieval y cuales son sus modos principales.
Cuando se habla de industria medieval, debe entenderse, en primer lugar, la industria textil.
el valor total de la produccin agrcola (lana, madera y productos animales incluidos) puede
cifrarse en unos tres millones de libras esterlinas, contra 100.000 de produccin textil
comercializada. Si sta es la relacin de valor existente entre las dos producciones, hay que
indicar que el nmero de personas empleadas en la industria textil no representaba ms que el 2
por 100 de las que se dedicaban a la agricultura
ellos mismos tejan las telas que necesitaban. Los campesinos, en la Edad Media, son
tejedores
qu es la industria textil medieval: una actividad en que se emplea un nmero relativamente
bajo de personas; con productos de calidad alta y media (en relacin con el estndar del
tiempo); y productos destinados especialmente a una particular (y limitada) clase de
consumidores, por lo que se haca necesaria la comercializacin internacional de buena parte de
los tejidos producidos.
hasta finales del siglo XIII, en la actividad textil es posible distinguir los siguientes modos:

1. un ciclo completamente urbano: de altsima calidad y destinada esencialmente a la

exportacin;
2. un ciclo semirural y semiurbano: en parte, de calidad muy buena y basada en la
explotacin del trabajo de los campesinos por los empresarios de la ciudad;
3. un ciclo domstico, tanto urbano como (predominantemente) rural. Se
llama domstico, porque sus productos servan a las necesidades personales de los
mismos productores.
4. Qu cambios se producen en la organizacin de la produccin, productos y
mercados, y cmo se relacionan los distintos sectores de la industria.
ahora es el campesino el que compra el producto (algodn, lana o cualquier otro) directamente
al comerciante y el que asegura su elaboracin y su venta por cuenta propia. De este modo, se
rompen los vnculos corporativos.
la gran industria urbana de los paos de lana se contrae, como elemento compensador aparece
la produccin de telas, algodonadas, fustanes y, en algunos casos, de seda
del gran nmero de privilegios que las mismas autoridades de los comits se ven obligados a
conceder, consagrando as en contra del vnculo corporativo urbano la libertad de los
campesinos.
ahora, en cambio, la industria rural, aunque contina produciendo para su propio consumo,
trabaja tambin para una comercializacin igualmente propia.
en contraposicin con el declinar de la vieja produccin textil urbana, se aprecia la
consolidacin de laactividad artesana rural y de nuevos centros ciudadanos, que entablan su
dilogo con los trabajadores del campo en trminos nuevos.
Lo que cuenta es que la divisin en tres series de la industria textil () correspondiente hasta
finales del siglo XIII, aparece ahora modificada. El grupo 1) reduce su importancia; el grupo 3)
sigue sustancialmente inalterable (exceptuados, desde luego, los cambios debidos a variaciones
demogrficas); el grupo 2), por su parte, presenta una gran contraccin y se transforma en un
nuevo grupo: rural y, lo que es ms importante, autonomo.
en suma, donde no hubo descenso del poder de la autoridad (del seor o de los
poderes pblicos), la crisis se ofrece muy clara, concreta, sin qu s manifiesten elementos
compensadores de ninguna especie.
5. Qu cambios se manifiestan en las rutas comerciales y qu ascensos y descensos
hay en la importancia de los mercados.
dos rutas: una que, desde Gnova y Venecia, a travs del Mediterrneo y del Atlntico, llega
hasta Londres y Brujas, y otra, la ruta terrestre renana, que constituir el elemento de desarrollo
de las ferias de Ginebra y de Frankfort.
Por otra parte, si la Hansa sobrevive es porque lleva a cabo una profunda transformacin que
cambia completamente su carcter de Hansa de comerciantes en Hansa de ciudades.
Desde la mitad del siglo XIV, y durante un siglo aproximadamente, los grandes viajes de
exploracin hacia Oriente sufren una interrupcin. El comercio medieval que con Marco Polo
haba llegado hasta las orillas del Pacfico, se repliega ahora , sobre s mismo.

tambin el final de las Cruzadas cristianas frena el impulso mercantil, en la medida en que el
Islam vuelve a la conquista de ciudades antes sojuzgadas por los cristianos (...), mientras el
turco se muestra cada vez ms amenazador
6. Cmo repercute la situacin de los nobles y campesinos sobre la organizacin
de los mercados.
Admitido como ya lo est definitivamente el carcter predominantemente aristocrtico del
gran comercio, es natural que ste acusase las vicisitudes de su clientela esencial. A la crisis
que sta atravesaba tena que corresponder una crisis del gran comercio.
la introduccin de la renta monetaria tuvo una enorme trascendencia de orden cualitativo; el
campesino se acerc directamente al mercado.(...) no hay otro camino que el de la
comercializacin de los bienes producidos. En este sentido el siglo XIV asiste no ya al
nacimiento del fenmeno de la presencia del campesino en el mercado (que aparece ya antes),
sino que, valindose de la mayor libertad de que actualmente dispone, ste interviene ms y
de forma menos aleatoria, en la vida comercial.
tambin aqu como antes en la agricultura y en la industria hay crisis, si se consideran
los grandes fenmenos, en las esferas superiores, a ms alto nivel. Pero, por el contrario, en lo
que se refiere al comercio en su parte inferior, en su capilaridad, son indiscutibles los signos de
una vitalidad renovada.
7. Cmo se manifiesta la crisis en la dinmica de la produccin europea.
en la Europa del siglo XIV, dos fenmenos de sentido opuesto reflejan el mismo hecho: el
estancamiento y, enalgunos casos, la ruina econmica.

8. Cmo se manifiesta en la actividad financiera.

La estabilidad monetaria italiana es una de sus expresiones, y las desvalorizaciones francesas y
flamencas, dictadas por razones de poltica financiera, son otra. Por lo dems, pronto se hacen
notar los efectos de la una y de las otras. Las quiebras de las grandes familias de banqueros
italianos son un sntoma de ello.
9. Cules son los rasgos del nuevo hombre de negocios.
Es a partir del siglo XIV cuando el sentido de los negocios se afina y casi alcanza una
precisin de ciencia. (...)es ahora cuando probablemente como consecuencia de las
dificultades, de las complicaciones, de ladebilitacin de la vida comercial empiezan a
introducirse en la tcnica de los negocios algunas ideas normativas: sentido laico del tiempo,
sentido de la precisin y de la previsin, sentido de la seguridad.
empieza la labor conceptual que producir la renovacin de la estructura mental y tcnica del
comerciante. Cuando esta labor se cumpla, se tendr el comerciante nuevo, en el que puede,
realmente, reconocerse el comerciante moderno.
10. Cules son las manifestaciones polticas de la crisis aristocracia.

el siglo XIV est dominado por la guerra. La ms importante de todas es 1a guerra de los Cien
Aos (1339-1453): cincuenta y tres aos de guerra y sesenta y uno de paz real o aparente, en un
total de ciento catorce aos.(...) Iniciado como lucha feudal, sus fases sucesivas revelan el
carcter de lucha nacional.
Este movimiento de dilatar fronteras, que se perfila en toda Europa incluso en Italia, aunque
con menor intensidad, no se presenta en Alemania.
todos son sntomas evidentes de aquella tendencia de las unidades polticas a ampliar sus
territorios. En el fondo, el problema, para expresarlo rpidamente, es sencillo: una aristocracia
que pierde su fuerza econmica, y que trata de procurarse compensaciones en otras regiones
y en otros sectores.
seguir al soberano en empresas militares, a la espera de conquistas y beneficios. (...) con
cada ampliacinde fronteras, los intereses del soberano se apartan cada vez ms de los de la
nobleza. El soberano adquiere carcter nacional, o, al menos, ya no local; los nobles siguen
ligados a su punto de partida.
las posibilidades de solucin son dos: la victoria del soberano, que apoyndose en las fuerzas
nacionales, desmantela el poder de los seores, o el predominio de estos ltimos.
Dos posibilidades se les ofrecen entonces: una, ms lenta y ms segura, que es la que acaba en
su transformacin de nobles de castillo compaeros independientes del soberano en nobles
de corte; la otra, inmediata, que les empuja hacia el bandidismo.
la crisis de la nobleza feudal, que tena sus razones en un hecho simplemente econmico
relativo a sus posesiones, considerada de todas maneras, se agrava en cuanto pasa al plano
poltico. Y, por otra parte, no hay duda de que el agravamiento en el terreno poltico tiene duros
efectos tambin en el econmico, estableciendo una interaccin continua, de la que la nobleza
saldr no digamos deshecha, pero s herida, animada por sentimientos de desquite, de rencor
volviendo al siglo XIV, sin embargo, lo que importaba es que toda Europa est inundada por
aquella ola de bandidismo nobiliario, que en Alemania toma el nombre de Kaubrittrtum y que
encuentra amplio eco en Inglaterra, en Francia, en Escandinavia, en Polonia.
Agotamiento, pues, del poder econmico, decadencia de la fuerza poltica, limitacin de su
funcin militar. En la batalla de Courtrai (1302), la infantera domina a la caballera francesa; a
partir de 1315, los infantes suizos superarn a los caballeros; los arqueros constituirn el nervio
del ejrcito ingls.
en el plano de los valores que el feudalismo defiende del modo ms celoso, la crisis de la
nobleza. As, tambin aqu tenemos una crisis profunda del feudalismo; se asiste a la
descomposicin de toda una serie de valores, de principios, pero, en cambio, otros valores
comienzan a afirmarse. Tambin aqu, en la crisis, y,podra decirse, precisamente a causa de
la crisis, aparecen grmenes liberadores, de gran trascendencia.