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Farmacia prctica
FORMACIN PERMANENTE EN DERMOFARMACIA
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Conceptos bsicos
de hidratacin cutnea (IV).
Hidratacin activa: humectantes
ntre los productos hidratantes activos se encuentran un grupo de compuestos denominados humectantes, sustancias higroscpicas que poseen la propiedad de absorber agua del ambiente. La razn
principal por la que se aaden humectantes a las cremas cosmticas, especialmente las del tipo O/W, que
tienden a perder agua por evaporacin, es la de disminuir la desecacin por exposicin al aire de la pelcula
de crema que permanece en la piel tras la aplicacin,
hecho que influye al mismo tiempo en el estado de la
piel, pues el humectante acta como un emoliente,
ayudando a conservar el grado de humedad originada
por la transpiracin. Se contrarrestan de este modo los
efectos adversos de ciertas condiciones ambientales,
como viento, fro o sol, causantes de sequedad, descamacin, grietas, etc.

Humectacin e higroscopicidad
La higroscopicidad es un concepto que hace referencia
a la capacidad de ciertas sustancias para retener y libe-

Conceptos bsicos
de dermofarmacia
Recibido en octubre de 2006

rar agua en funcin de la humedad relativa del ambiente. Sin embargo, un buen humectante no deber
ser nunca una sustancia en exceso higroscpica, ya que
esto ira en detrimento de su capacidad para estabilizar
el contenido acuoso. La explicacin a este hecho es la
siguiente: una sustancia altamente higroscpica tender a retener abundante agua en una atmsfera hmeda,
pero si el contenido de humedad disminuye, ceder el
agua retenida rpidamente. Es ms, en condiciones de
piel xersica puede incluso aumentar la sequedad de la
piel por captacin de agua presente en el estrato crneo.
Esta sensibilidad a las fluctuaciones de humedad
atmosfrica se contrapone a las caractersticas que
debe tener un buen humectante, ya que debe ser capaz de estabilizar la humedad del sustrato alcanzando
un equilibrio dinmico con la humedad relativa ambiental.
Adems de la higroscopicidad, hay otros criterios
a tener en cuenta, como los que se muestran en tabla 1 en referencia a las caractersticas del humectante ideal.

Tabla 1. Criterios que debera cumplir el humectante ideal a emplear en formulacin de cosmticos
Higroscopicidad

El producto debe absorber humedad de la atmsfera y retenerla ante posibles fluctuaciones

de humedad de sta

Viscosidad

Un humectante de baja viscosidad se incorpora ms fcilmente a las formulaciones;

no obstante, si su viscosidad es ms elevada, acta como agente reolgico, ayudando
a prevenir el cremado o separacin de emulsiones, o la sedimentacin de suspensiones

ndice de viscosidad

La curva viscosidad-temperatura debe ser relativamente plana, a fin de no interferir per se

en posibles cambios de textura en el preparado que lo integra

Compatibilidad

El humectante debe ser compatible con una amplia gama de materias primas (son deseables
propiedades disolventes o solubilizantes) `

Propiedades organolpticas

No deben conferir al preparado que los integra ni color, ni olor ni sabor desagradables o
inadecuados para el tipo de formulacin de que se trate

Toxicidad

El humectante no debe ser ni txico ni irritante

Corrosin

El humectante no debe ser corrosivo para los materiales de los envases normales

Estabilidad

El humectante no debe ser voltil y no debe solidificarse ni cristalizar en condiciones normales

de temperatura y utilizacin con fines cosmticos

Reaccin

El humectante debe ser preferentemente de reaccin neutra

*Dada la imposibilidad de cumplir con todos estos criterios, la seleccin del humectante presente en el producto final estar condicionada
bsicamente por las caractersticas de este ltimo.

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Tabla 2. Compuestos utilizados como productos humectantes en cosmticos

Humectantes orgnicos

Caractersticas

Glicoles
Etilenglicol
Propilenglicol
Glicerina (glicerol)
Sorbitol
Polietilenglicoles de bajo peso molecular

La unidad simple de todos los glicoles es el etilenglicol.

Los dems compuestos gliclicos se pueden obtener por adicin
de xido de etileno a una unidad bsica o a l mismo
El ms utilizado es la glicerina, aunque algunos formuladores
tienden a reemplazarla total o parcialmente por sorbitol, en razn
del menor efecto tacking que genera en los productos terminados,
una vez se aplican sobre la piel

Glicoles polioxietilenados (p. ej., Sorbeth 30

[denominacin INCI])

Sorbeth 30 es sorbitol polioxietilenado:

Capacidad hidratante y emoliente (a dosis = 4%)
Es un buen solvente para parabenos

Azcares polioxietilenados (p. ej., Acetamide MEA

[denominacin INCI])

Acetamide MEA es una amida formada por la reaccin de cido

actico con monoetanolamina:
Es un buen humectante en emulsiones cosmticas
Posee propiedades antiirritantes

Tipos de humectantes

Bibliografa general

Los humectantes se clasifican en tres grupos:

Bonadeo I. Cosmtica. Ciencia y Tecnologa. Madrid: Ed. Ciencia3,

1998.
De Polo KF. A short textbook of cosmetology. Augsburgo: Ziolkowsky; 1998.
Dez O. Manual de Cosmetologa. Madrid: Videocinco; 2001
Harry RG. Cosmetologa de Harry. Madrid: Daz de Santos; 1990.
http://pharmacos.eudra.org
Romero C, Torell M, Viscasillas A, Del Pozo A. Aspectos galnicos
de la formulacin cosmtica. En: Plan Nacional de Formulacin
Continuada: Dermofarmacia (mdulo 1). Madrid: Consejo General de COF; 2004.
www.info-cosmetic.com

Inorgnicos.
Metalo-orgnicos.
Orgnicos.
Son estos ltimos los que presentan capacidad hidratante y, por tanto, los ms comnmente empleados en
formulacin cosmtica. Se relacionan en la tabla 2. I

ANNA FBREGAS y ALFONSO DEL POZO

UNIDAD DE TECNOLOGA FARMACUTICA. FACULTAD DE FARMACIA. UNIVERSIDAD DE BARCELONA.

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