Winkin

"lMTROPOD'f CASir
p o r
ni e s
W r^*n - X $ lueua Gcm*rvi&eiY\
1. EL TE LEG R A FO Y LA ORQUESTA
La palabra comunicacin es un trmino irritante, un inve
rosmil trastero donde se encuentran trenes y autobuses, tel
grafos y cadenas de televisin, pequeos grupos de encuentro,
recipientes, esclusas y, naturalmente, una.colonia de mapaches,- puesto que, los. animales se ^comunican, como todo el
mundo sabe gracias a Lorenz, Tinbergen y von Frisch. Pero,
por la misma razn, es un trmino fascinante, investigadores y
pensadores no cesan de criticarlo,".rechazarlo, desmenuzarlo,
pero el trmino siempre vuelve asalrr a la superficie, virgen y
puro. Comumcrse:es algo que est bien, y as, la ltima de sus
vicisitudes, e! trmino est siendo, trasvasado del campo d las
relaciones humanas al de las relaciones publicas, con el re
sultado de que-las agencias,de publicidad se transforman en
empresas de comunicacin.'En una esfera que quiz no est
muy alejada de ese mbito, ,el Ministerio irancs de Cultura
completa su designacin con las palabras.y de la Comuni
cacin. El mismo fenmeno se percibe al otro lado del Atln
tico: tal imperio hoilywocdenss se transforma en Warner Com
munications; Inc., y la Voz de Amrica forma parte de la
. International:Communicaiio'n Agency.
Para poner un poco de orden en este frrago semntico y
llegar de un modo ponderado a nuestra comunicacin, qui
siera seguir muy brevemente el recorrido de ese camalen en
las lenguas francesa e inglesa.
11
kcrnuev comunicacin
Comunicar y comunicacin aparecen en la lengua france
sa en la segunda mitad del-siglo xiv. El sentido bsico, par-ticipar en, est an muy'prximo al latn comm urde are i>
(participar en comn, poner en relacin). Esta participacin
~ en comn parece "comprender incluso la unin de ios cuerpos,
como lo testimonia este pasaje citado por Godefroy [123,
p . 199]:
"
tHf
:. ^ Q |iant mon mary n a sceu de moy

^ fv v o ir.tig n e e , j ay bien voulu,
Afln que ne luy fut tollu
- : '..]j droit de engendrer, quil allast
Aytoy et te communicant,
faisant quasi ma compaigne.1
- ^ ^ H a s t a l-'siglo-xvi/com unicar y comunicacin estn,

-p u e s/m u y prxijaos a comulgar y comunin, trminos
-:ims^tigus>(sigIos*'-x-xii) pero procedentes tambien.de co^m m ca ra ^ 'estostrm inos puede asimilarse tambin el sustantivo francs communier, en el sentido de propietario en
"co m n. Aunque* explicado e ilustrado por Littr, este ltimo
tnnino no lo recogen yaios grandes diccionarios: A partir de
êstejentido%enefal de participacin de dos o varios, en el
psgl^xvi;apmce el sentido de -practicar una noticial Desde
^ n t a a e ^ :Msta-:fine, del siglo, comunicar comienza a . sig*"m ficar-tambin 1ransigitir,iuna enfermedad,:por ejemplo).
;Umsiglo msjardef el diccionario de f uretiere [1690) ofrece el
êjemplo: velvim n' comunica su virtud al hierro. E n ei si^gloixiarif^recentiasjlos -tubos comunicontes|Asi pues,
'ceder el:primer lugar los usos centrados alrededor de transmir. rDel circulo-se pasa 'al segmento. Trenes, telfonos,
peridicos/radio:y ^televisin se convierten sucesivamente en
'M&
**:* v . V ~ ~ - 1-r * ' r
r-.. ;
1 / / 1/C aiio mi espose ya eo dese / tener descendencia de mi, tivs a bien / a fin de que
-c se le negara /.el derecho a engendrar, que fuese / a ti y te comunicare / hacindote casi
m i compaera.
/- >
------ .
V.
E l telgrafo y la orquesta
[,medios de comunicacin; es decir, medios para pasar de A a
B. Este sentido de transmisin es el que predomina en todas
las acepciones francesas contem porneas.......... - :
La evolucin general del trmino ingls es parecida a la de
su homlogo francs.1 Cuando en el siglo xv la palabra apare
ce en la lengua inglesa, la raz latina communis todava im
pregna fuertemente el sentido. El trmino es casi sinnimo de
communion y significa el acto de compartir, de participar en
comn. A fines del siglo xv, communication se convierte
tambin e l objeto del que se participa en comn, y dos siglos
ms tard, ea el medio para proceder a esa participacin. Sin
Suda en el curso ds/sigljfi^cvrn- con el desairollo de los medios
de transporte, es c ta n d J ll trmino se pluraliza y se convierte
en el trmino gedral ajSJIracto para denofciinr a carreteras,
canales y, ms tarde, teirccarriles. En d primer tercio del
siglo xix, en Estaqos Unfos, y hacia 195) en Gran Bretaa,
el trmino comienia a designar a las indusfias dfiija prensa, el
cine, la radio y iaxelevrsn. ^
'r v, - '
Esta ltima a^pcionôm ienza a extîderseTActualmente
en los pases europeos, 3>re todo en el vota bul rio tecnom
tico y periodstico perOitodavia no se
incorporado, por
ejemplo, a los grandes diccionarios de la lengua francesa. En
. ..cambio, el suplemento de 1970 del Grand Robert aade una
'nueva definicin a Tas cuatro ya establecidas. Despus d e L
Accin de comunicar algo a alguien, 2. La cosa que-se"
comunica, 3. Accin de comunicarse con alguien y 4.
Paso de un lugar a otro, Robert aade: 5. C. Toda relacin
dinmica que interviene en un funcionamiento. Teora de las
. comunicaciones y de la regulacin. V. Ciberntica. Informacwn y comunicacin.
.
Se trata de un punto-esencial para nosotros. Por primera
.... ,^.yz en Ja historia seznndca del trmino, una nueva acepcin
^
n al r v n c o r ln
A m i o rim i0 n 7 * 3
^ 13
1
.
L a nueva comunicacin
vocabulario cientfico. En ello han tenido una participacin
esencial dos obras publicadas en Estados Unidos.
En 1948, el cientfico norteamericano Norbert Wiepher
publica Cybernetics (335]. Un ao despus, uno de sus anti
guos alumnos, Claude Shannon, da a la luz The M athematical
Theory o f Communication [297].
Durante la segunda guerra mundial, Wiener tuvo que es
tudiar el problema de la conducta de tiro de los caones
-.antiareos (DCA). Como el avin vuela a una velocidad muy
grande, es preciso predecir su posicin futura a'partir de sus
posiciones anteriores. Si el can est informado de la sepa] radn entre la trayectoria real y la ideal de sus obuses, puede
-cercar progresivamente al avin hasta abatirlo. En este pro
blema, j^Viener reconoca el principio conocido y utilizado
desde haca largo tiempo: t\ feedback 1o retroaccin, y dio a
este prinripio un alcance unversal al hacer de l la clave de
bveda de la ciberntica, o ciencia del pilotag?*flaIpalabra
griega kybemstes significa piloto o timn TvWiecenvio en
el can que trata de alcanzar al avin el brazo qliertfeva un
Taso de agua a la boca o una mquina de vapor que mantiene
rm fgrrgn ranstnnte. un mismo nroceso circular en el que las
informaciones sobre la accin en curso nutren a su vez (feedhack) al sistema permitindole alcanzar su objetivo.1 As este
1 I. Entre lasddccnaj de libros de vulgarizacin quc'cvccan a Wiener y la ciberntica,
es preciso citar el de Joel de Rosnay Le Macro scope (265] cuya claridad es notable.
Numerosos pequeos esquemas facilitan la comprensin del texto. Por ejemplo, he aqu el
de la retroaccin:
. orduf
. jnuet
nr~ K
jw.wsaj
VIM
.ATYJ
*trrr
tiojw
SISTEMA
Fig. 1 Esquema de la retroaccin (Joc! de P^csnay [265, p. 99]).
cientfico pens en una ciencia que estudiara el control y 1
comunicacin en el animal y la mquina^ (subttulo de su obra
fundadora de 1948).
El proyecto de la ciberntica es ms una forma de refle
xionar que una teora articulada y detallada. A partir de la idea
| de la retroaccin, la explicacin lineal tradicional queda un
poco anticuada. Todo pfertn tmacta sobre su causa, todo
I proceso debe estar concebido segn un esquema circular. La
idea es simple, pero sus implicaciones son importantes, sobre
todo cuando se introduce la nocin de sistema en el anlisis.
^ Paralelamente al trabajo de Wiener y sus colegas, un grupo
de investigacin animado por el bilogo austrocanadiense
Ludwig Ton Bertalanffy intenta construir una teora general
de los sistemas [SOjTEartiendo de la observacin de que son
muy numerosas las disciplinas que se reflejan como sistemas
de elementos ms que como los elementos aislados (sistema
solar, sistema social, sistema ecolgico, etc.), estos investigadores{ge proponen investigar los_piincipios que se emplean
para los sistemas en general, sin preocuparse de~si natural eza
fsica, biolgica o sociolgica (von Bertalanffy [31, p. 3 2 ] ) \
Un (sistema] se define como, un complejo de elementos en *
interaccin, interacciones cuya naturaleza no es aleatoria. La
teora general de ios sistemas y J a ciberntica se interpene
trarn progresivamente para "dar como resultado lo que hoy se
denomina la sistmic3> (cf. [265]).
Mientras que" a teora de los sistemas y la ciberntica
ocupan sus lugares. Glande Shannon. un antiguo alumno de
Wiener, elabora una teora,matemtica de la comunicacin.
Juntos, ambos hombres ponen a punto ciertos detalles temeos.
Pero el mismo espritu del trabajo de Shannon es muy diferente
! del de Wiener. A s, el mCKlwlo_.de la comunicacin de Shannon,
gue es puramente lineal, se opone netamente al modelo cifciE
lar (retroactivo) de W iener. H ay ah, sin duda, la marca de los
lboratorios de la compaa Bell Telepkone en la que trabaja
Shannon.
En efecto, desde hacia mucho tiempo los ingenieros de
telecomunicaciones trataban de mejorar el rendimiento del
La nueva comunicacin
telgrafo, es decir, aumentar la velocidad de transmisin del
mensaje, disminuir las prdidas en el curso de la transmisin,
determinar la cantidad de informacin que es posible emitir en
un tiempo dado. Ms all de las mejoras tcnicas, algunos de
ellos trataban tambin de construir una teora matemtica del
telgrafo, o teora de la transmisin de un mensaje de un
punto a otro. Claude Shannon logr formular una teora clara y
precisa. La teora matemtica de la comunicacin, que pro
puso en su libro de 1949, es, pues, una teora de la trans
misin. Comunicacin se entiende en el sentido que prevalece
desde el siglo xvm.1
* f 7' Para fijar previamente las'ideas,(Shannon propone un esi quema del sistema general de comunicacin, que entiende
\ como una cadena de elementos: la fuente de informacin que
produce un mensaje (la palabra en el telfono), el emisor, que
transforma el mensaje en seales (el telfono transforma la voz
\ en oscilaciones elctricas), el canal, que es el medio utilizado
para transportar las seales (cable telefnico), el receptor, que
i construye el mensaje a partir de las seales, y el destino,'que es
j la persona (o la cosa) a la que se enva el mensaje. Durante la
transmisin, las seales pueden ser perturbadas por ruido
|v(chirrido en la lneaj. Es decir:
Fig. 2 Esquema de un sistema de comunicacin, segn Shannon [297, p. 69). .----"I- Como en el caso de la ciberntica, las obras de vulgarizacin sobre la teora de la
comunicacin (o de la informacin) son abundantes. La obra de Jol de Rosnay puede
quiz sugerirse de nuevo para una primera introduccin [265, p. 170-174J.
A partir de aqu las cosas se complican. La clave dgJboveda.
de la teora de Shaimonjes el concepto de <lnjfbnriacin>>\ Pero
^no se trata de informacin en el sentido corriente de noticia
] o de informe, sino de una magqimd estadstica abstracta que
i califica el mensaje independientemente de su signincacin,
^Como dice el Pequeo Larousse: La cantidad de informacin
(es la) medida cuantitativa de la incertidumbre de un mensaje
en funcin del grado de probabilidad de cada seal que com
pone ese mensaje. Cuando enviamos un telegrama, el final de
cada palabra es tan previsible que lo suprimimos: su cantidad
de informacin es tieitlasdib -dbil: Slo son necesarias las
primeras letras.'fEn principio,-no importa qu letra del alfabeto
ni qu palabra del lxico pueden enviarse a travs de las ondas.
La incertidumbre es total. Pero desde el momento en que se
forman las primeras letras, disminuye'el nmero de mensajes
todava posibles. Para el estadstico, no es necesario recurrir al
sentido para completar las palabras inacabadas: cada lengua
posee una estructura estadstica'tal que, si una letra deter
minada ha aparecido, ya no es posible'qpe vuelva a presentarse
antes de un numero n de otras letras". Si ha aparecido tal grupo
de letras, no le podr seguir talotro grupojy as sucesivamente.
En una palabra, la informacin de Shanon es ciega. Parece
perfectamente adaptada a los ordenadores que nacen en la
misma'poca.
Tanto los trabajos de Shannon cmo los de Wiener tuvie
ron una enorme resonancia a principios de los aos cincuenta.
La ciberntica se populariz con la aparicin de los primeros
robots, sobre todo las tortugas del ingls Grey Walter o los
patos de Franais Albert Ducrocq. Se trata, de hecho, de
clulas fotoelctricas montadas sobre ruedecillas que, atra
das por la luz, ruedan, se detienen, retroceden, etc., prestn
dose a diversas interpretaciones zoomrficas antropomrficas.
Por otra parte, este exceso de imaginacin en la analoga entre
el hombre y la mquina es lo que eclipsar a la ciberntica a
finales de los aos cincuenta, o al menos la limitar al dominio
del ingeniero, donde alcanzar su madurez en la serenidad. La
nueva definicin de la comunicacin que presenta el Grand
17
- Roben en 1970, muy prxima a la de la retroaccin (feedback) ,
muestra cmo los conceptos de la ciberntica se han insertado
con calma en las adquisiciones del conocimiento* cientfico
contemporneo.
La teora matemtica de la comunicacin no asediar ja
ms la imaginacin del gran pblico. Pero conseguir una
profunda penetracin en diversas disciplinas cientficas, tanto
en Francia como en Estados Unidos. No slo la hallaremos
entre los ingenieros y fsicos, sino tambin entre los soci
logos, psiclogos y lingistas. Por no citar ms que uno de
estos ltimos, podemos sealar la sorprendente analoga entre
=- el esquema de Shannon y el modelo de la comunicacin verbal
que Romn Jakobson propuso en 1960 [187, p. 214]:
CONTEXTO
EMISOR
MENSAJE ............DESTINATARIO
CONTACTO .
CDIGO .
El caso de Jackson ilustra un fenmeno reconocible en

todos los investigadores en ciencias humanas que han utilizado
de cerca o de lejos la teora de la comunicacin de Shannon. Se
eliminan los aspectos ms tcnicos, sobre todo los que con
ciernen a la nocin de informacin. Finalmente no queda ms
que la forma general del esquema, o sea de dos a cuatro
casillas unidas por flechas en direccin de izquierda a derecha.
Gracias, sin duda, a su extrema depuracin, este esquema se
ha convertido en el modelo de la comunicacin en ciencias
sociales, tanto en Estados Unidos como en Europa. Desde
luego, son muy numerosas las crticas y las modificaciones
sufridas, pero no se ha salido de la pareja emisor-receptor. Es
como si el nico elemento que Shannon ha podido legar a los
jj legos en .ingeniera sea la imagen del telgrafo que impregna
i| todava el esquema original. Podramos hablar as de un mc1' dlo telegrfico de la comunicacin.
Sin embargo, en el curso de los aos cincuenta, en la poca
en que el modelo telegrfico comienza a adquirir una po18
sicin dominante en la reflexin terica sobre la comunica
cin, algunos investigadores norteamericanos tratan de partir
de cero en el estudio del fenmeno de la comunicacin inter
personal, sin pasar por la teora de Shannon.
Estos investigadores proceden de horizontes diversos. El
antroplogo Gregory Bateson y un equipo de psiquiatras in
tentan formular una teora general de la comunicacin apo
yndose en datos en apariencia tan dispares como los dilogos
entre un ventrlocuo y su marioneta, observaciones de nutrias
..jugando o estudios del comportamiento esquizofrnico. Ray
; Birdwhistell y Edward Hall son dos antroplogos con un con1 siderabie bagaje de conocimientos lingsticos que intentan
extender el dominio tradicional de la comunicacin introdu; ciendo en l la gestualidad (kinsica) y el espacio interpersonal
'<(proxmica). Erving Goffman es un socilogo fascinado por la
^manera en que los pasos en falso, los bastidores o los asilos
revelan, como desgarrones, la trama del tejido social. En apa
riencia no hay nada muy comn entre estas personas y sus
preocupaciones. Pero si se examina su biografa conjns de
talle, se ve aparecer una red de trayectorias cruzadas, uni
versidades y centros de investigacin comunes y, finalmente,
una interpenetracin conceptual y metodolgica muy grande,
r"*As. por ejemplo, Goffman fue durante un tiempo alumno de
Birdwhistell en Toronto y recibi una formacin casi idntica a
; | la de ste en la universidad de Chicago. Hall y Birdwhistell
j obtuvieron su formacin lingstica de los mismos maestros.
; Birdwhistell trabaja muy a menudo con Bateson y Sehefien.
"-Este ltimo evoca en una entrevista reciente [26. p. 2j esta
difusin tcita de las ideas nuevas en el seno del grupo:
(...) La cosa ms revolucionaria que he aprendido de Ray
[Birdwhistell] ha sido una manera diferente de pensar en cmo
comprender el universo. Gregory Bateson es el representante
ms conocido de esta forma de pensar. Tambin l aprendi
enormemente de Ray Birdwhistell, lo cual no se reconoce lo
suficiente (...). Ray y Gregory eran muy ntimos y pasaban
mucho tiempo juntos. Durante esos aos lo aprendimos todo el
uno del otro. Mire, haba un movimiento. Estaba en el aire.
19
El grupo inicial se increment en el curso de los aos
sesenta y setenta, convirtindose ms bien en una red de
interconexin. Don Jackson y Paul Watziav/ick prosiguen la
obra de Bateson en el seno de la psiquiatra. Stuart Sgman
contina hoy el pensamiento de Birdwhistell y GoTman. Para
mejor destacar el carcter a la vez personal (no institucional) e
intelectual de esta red, se podra hablar as de una universidad
-invisible. 1-Los miembros de esta universidad, por supuesto, no
se han reunido jams, si no es de manera accidental en el curso
de algn coloquio. Pero cada uno sabe lo que hace el otro
mucho antes de que se publiquen sus trabajos respectivos.
_.Cartas, llamadas telefnicas, visitas directas o indirectas (por
.intermedio de estudiantes) hacen circular la informacin. Sin
embargo, no hay que tomar muy al pie de la letra a esa
universidad invisible, pues sin duda solamente en los inicios la
-red de sus miembros pudo formar un crculo a travs de Esta
dos-Unidos. Hoy, cuando la tercera generacin (Sigman y sus
colegas) ocupa su lugar, la red tiende a ramificarse ms y ms.
.Todava tienen lugar los. intercambios, pero los desarrollos
independientes se multiplican.
- -Falta que el anlisis de los trabajos realizados por los
miembros de la universidad revele un consenso muy amplio
-.sobre lo que debe ser y no ser la investigacin sobre la co'municacin en la.interaccin. Sin atribuir un valor causal a la
jbd de informacin .constituida por la universidad, no obstante
"jes-.posible poner de relieve esa relacin entre contactos per-sonales y consenso-intelectual. - - ~^~D iho consenso se funda en una oposicin a la utilizacin
en.las ciencias humanas del modelo de la comunicacin de
Shannon. Segn estos investigadores, la teora de Sharmon ha
.sidconcebida por y para ingenieros de telecomunicaciones, y
-hay que dejrsela a ellos. La comunicacin debe estudiarse en
lias ciencias humanas segn un modelo que le sea propio. Estos
" .-I.Expresin inventada por Derek J. de Solia Pnce [302J y retomada por Diana Crane
[82] para hablar de las redes de conexin que dominan una disciplina cientfica. El
trmino se utiliza aqui sin conservar la idea de poder y control que incluyen en ella estes
dos socilogos de l3s ciencias.
cr
investigadores estiman que la utilizacin del modelo de Shannon en lingistica, antropologa o psicologa ha conducido al
resurgimiento de los presupuestos clsicos de la psicologa
filosfica sobre la naturaleza del hofnbre y de la comunicacin.
Segn ellos, la concepcin de la comunicacin entre dos in
dividuos como transmisin de un mensaje sucesivamente codi
ficado y despus descodificado, reanima una tradicin filo
sofea en la que el hombre se concibe como un espritu en
jaulado en un cuerpo, que emite pensamientos en forma de
ristras de palabras. Esas palabras salen por un orificio ad hoc
y son recogidas jab* embudos igualmente ad hoc, que las
envan al espritu del'interlocutor, el cual las analiza y extrae
su sentido. SegiL-gâîi^ ic i n . la comunicacin entre dos
individuos .es, pu4s^.un^5c^'grpal? consciente y voluntario.
Para nuestros investigadores, si la investigacin de la co
municacin inerpersonal retoma por su cuenta estas posicio
nes filosficas antiguas, po podr salir jams de las aporas en
las que desembocan. Segn ellos, Jiay que partir otra_vez_de_ la
visin ingenua del lu ^n ad q r nffal, cornpjs^ceca en el
sip_xviiiê decir*.d.?JJe punto de vista de f obseirado r_de!
comportamiento natural. Los seres humanos se mueven, emi
ten sonidos, ingurgitan alimentos, se renen en pequeos gru
pos de jvenes y de mayores, de hombres y mujeres, etc. Es
posible desarrollar esta descripcin naturalista al ininito.
Igualmente se puede disponer los millares de comportamientos*
observables en categoras, clases y gneros a partir de ml
tiples oposiciones, pero esta tarea tambin puede proseguir sin
terminar jams. Para los miembros de la universidad invisible,
la investigacin de la comunicacin entre los hombres slo
comienza a partir del momento en que se formula la pregunta:
cules son, entre'Jos millares de comportamientos corporal
rftlmTe'posibles, los que-retiene la_ cultura''para constituir
cbnjmos significativos? Esta pregunta puede parecer extraa
De hecho, se trata simplemente de una generalizacin de la
cuestin fundamental del lingsta que, ante los millares de
sonidos que puede producir el aparato de la fonacin, intenta
localizar las pocas decenas de sonidos utilizadas por una cul21
'La nuev comunicacin

" tura para constituir una lengua determinada. Plantear esta
j. cuestin de una seleccin y una organizacin de los comporj tamientos entraa la adhesin a un postulado: la existencia de
j cdigos1del comportamiento personal e interpersonal, regu- laran su apropiacin en el contexto y, por lo mismo, su sig
nificacin. Todo hombre vivira necesariamente (si bien de
manera inconsciente) en y por los cdigos, ya que todo com
portamiento supone su uso. Pues bien, los investigadores que
reaccionaban contraje! modelo verb^.Toluntario y ^n scien te/
-de la comumcacion, llamarn precisamente comunicacin a
- toda utilizacin ci esos cdigos. En consecuencia, no es
posible dejar de comunicarse. Este es uno de los axiomas
x j fundamentales del libro Una lgica de la comunicacin [327],
* escrito por tres miembros de la. universidad invisible: Paul
Watzlawick, Janet Beavin y Don Jackson. La analoga con el
..lenguaje puede hacer comprender esta posicin aparentemente
paradjica: desde que un individuo abre la boca y le habla a
otro individuo, utiliza,: a pesar suyo,- una multitud de reglas:
reglas de formacin del lenguaje, reglas de utilizacin de un
nivel de lenguaje apropiado a su interlocutor, al tema aborda
do, al lugar en el que se encuentran, reglas de colocacin de los
giros y ios tiempos de habla acordados a cada interlocutor, etc.
: E1 conjunto del sistema de comportamiento, en el que la pala
bra no eslm squeun subsistemajaucte...considerarse entonces
enTa-misma pemj>edtya.''Corno escriben Paul Watzlawick y
John Weaklarid en una obra reciente, The Interactional View:
___De la misma manera que es posible hablar correcta y comente- mente una lengua y no tener, sin embargo, la menor idea de su
___gramtica, obedecemos de una manera permanente a las reglas
de la comunicacin, pero las reglas mismas, la gramtica de
....
comuncacQn> es ajgG
}0 qUe somos inconscientes [329,
P -5 6 ].
Para estos autores, la comunicacin es, pues, un proceso

l . Las comillas tienen la finalidad de subrayar lo ambiguo que es el trmino cdigo, y
aqu debe entenderse en el senudo muy impreciso de cuerpo de reglas.
social permanente que integra mltiples modos de comporta
miento: la palabra, el gesto, la mirada, la mmica, el espacio
inte rinai vidual, ei_No se._trata_de establecer un ajopo sici n
entre la comunicacin verbal y lacomunicacin no verbal:
la comunicaciones un toddin legrado} BirdwKisteil, uno de los
primeros tericos de la universidad invisible, dir un da a este
respecto: Para mi, hablar de comunicacin no verbal tiene tanto
sentido como hablar de fisiologa no cardiaca. De la misma
manera, para estos autores no se puede aislar cada componente
del sistema de comunicacin global y hablar de lenguaje del
cuerpo, lenguaje de los gestos, etc., asumiendo con ello que
cada postura o cada cesto remite inequvocamente a una signi*
('""ficacin particular, ^ o m o ocurre con los enunciados del lenj guaje verbal, los mensajes procedentes de otros modos de
i comunicacin carecen de significacin intrnseca: slo en el
! contexto del conjunto de los modos de comunicacin, rela! donado a su vez con el contexto de interaccin, puede adquirir
sentido la significacin) Birdwhistell y Scheflen proponen as
j un anlisis de contexto por oposicin al anlisis de contev.ido
que favorece ei modelo de Shanncmj Si la comunicacin se
concibe como una actividad verbal y voluntaria, !a significacin
est encerrada en los bocadillos que se envan ios interlocu
tores. El analista no tiene ms que abrirlos para extraer el
sentido. Por el contrario, si la comunicacin se concibe como
un proceso permanente en varios niveles, para comprender laemergencia de la significacin, el analista debe describir el
funcionamiento de diferentes modos de comportamiento en un
contexto dado, lo cuai es un trmite muy complejo. Asi, ciertos
miembros de la universidad trabajarn mediante el estudio de
casos filmados y grabados. Otros trabajarn por observacin
directa sobre el terreno, como los antroplogos. Todos estiSarn inadecuados los mtodos experimentales en los que las
variaciones de un elemento x (por ejemplo la edad, el sexo o el
grado de intimidad de los interlocutores) se ponen en corre! lacin con las variaciones de un elemento y (por ejemplo, la
| distancia que separa a los interlocutores). Segn ellos, la comf plejidad ce !a menor situacin de interaccin es tai, que es
vano querer reducirla a dos o varias variedades, trabajando
de manera lineal. Es preciso concebir la investigacin de la
comunicacin en trminos de niveles de complejidad, de
contextos mltiples y de sistemas circulares^ En este sentido
se relacionan con la ciberntica de Norbert Wiener, que segn
ellos no debe dejarse a los ingenieros, contrariamente a la
"teora"de Shannon. Gregory Bateson, el decano de la univer
sidad-invisible, asistir activamente al nacimiento de la ci-bemtica y har de ella uno de los principales tiles de su
reflexin. Paul Watzlawick, Don Jackson y Albert Scheflen
-utilizarn a fondo la teora general de los sistemas.
*7 En varios miembros de la universidad invisible hallaremos
el desarrollo de una analoga entre la comunicacin y una
orquesta r e est tocando. As, Albert Scheflen escribe:
." Si planteamos que-la forma de la composicin musical en
general-es anloga a la estructura de la comunicacin nortea,..mericana, variantes particulares de la msica (por ejemplo, una
. sinfona, un concierto, etc.) pueden concebirse como anlogas a
1 estructuras comunicativas especiales (por ejemplo, una psicote
rapia). As, una fuga para un cuarteto de cuerda es una analoga
razonable de una psicoterapia en un grupo de cuatro personas. A
la vez, en el-cuarteto y en la sesin psicoteraputica, hay
-"realizacin (performance) de las estructuras. En cada caso, la
--ejecucin mostrar un estilo y particularidades propias, pero
-seguir^tambin una lnea y una configuracin generales. La
-diferencia-entre estas dos estructuras es que la composicin
musical posee una partitura explcita, escrita y conscientemen
te aprendida y repetida. La partitura de la comunicacin no
ha sido formulada por escrito y, en cierta medida, ha sido
aprendida inconscientemente. [291, p. 181.]
La analoga de* la orquesta tiene la finalidad de hacer
comprender cmo puede decirse que cada individuo participa
en la comunicacin, en vez de decir que constituye el origen o
el fin deja misma. La imagen de la partitura invisible recuerda
ms precisamente el postulado fundamental de una gramtica
deljxunpqrtamiento que cada uno utiliza en sus intercambios.
ms diversos con el otro. En este sentido podramos hablar de
un modelo orquestal de la comunicacin, por oposicin al
modelo telegrfico.1 El modelo orquestal, de hecho, vuelve
a ver en la comunicacin el fenmeno social 'que tarTbten
expresaba el primer sentido de la palabra, tanto en francs
como en ingls: la puesta en comn, la participacin, la co
m unin.
Ahora es preciso que nos detengamos en cada uno de los
investigadores de los que nos ocupamos aqu, a fin de extraer
rasgos comunes y rasgos distintivos, tanto en su insercin en el
seno de la universidad como en su utilizacin del modelo
orquestal de la comunicacin.
En una tercera y ltima seccin, el trabajo de anlisis
intrnseco operado, se abrir una discusin sobre la relacin
entre el modelo orquestal de la comunicacin y la ciencia de
la comunicacin que ha evocado varias veces LybS-trauss.
[206, p. 326-359; 209, p. xxxvij. Entonces aparecer de ma
nera evidente la pertinencia de los trabajos norteamericanos.
HQAR DUMOR LE V&iftG
P&r ESc Browv?
1. Debemos ser conscientes del desequilibrio de esta oposicin. La imagen del tel
grafo propuesta es un comentario por mi parte, que trata de sugerir cmo los orgenes del
modelo (los laboratorios de la empresa Bell, especializados en la ingeniera de las te
lecomunicaciones) pueden haber influido con su concepcin lineal. Por el contraro, la
imagen de la orquesta es utilizada por cienos investigadores que intentan hacer compren
der su propia visin de la comunicacin. Por ctra parte, no hay que tratar de establecer
correspondencias demasiado exactas entre objetos y conceptos. La analoga debe ser ante
todo un til pedaggico y mnemotcnico.
25
2. UNA UNIVERSIDAD INVISIBLE

Al examinar los lugares de formacin y de trabajo de los
investigadores de la universidad invisible, percibimos que dos
ciudades parecen haberles atrado de manera especial: Palo
Alto, en California, y Filadelfia, en a costa Este. Partiremos
de estos dos polos para describir a la mayora de los inves
tigadores estudiados aqu. .....' \
I. PALO ALTO
Por diversas razones, varios miembros de la universidad se
, establecern progresivamente en Palo Alto, una pequea ciu11dad en el extenso extrarradio de San Francisco. Muy cerca se
|| encuentra la universidad de Stanford, as .como un hospital
' psiquitrico de la Veterans Admimsfration donde Batcson
trabajar a partir de 1949. En 1959, Don Jackson funda en
Palo Alto el M ental Research I nstitute, al que Paul W atzlawiclc llega en 1962. Palo Alto se ha perdido hoy como
arrabal para apacibles jubilados, adquiriendo el estatuto de
ciudad conocida intemacionalmente...
De Cambridge a Palo Alto: Gregory Bateson
Bateson se llama Gregory porque su padre consagraba un
culto al monje austraco Gregor Mendel. Este detalle establece
el tono: nos hallamos en 1904, en una familia de la gran
burguesa intelectual inglesa. El abuelo era director del St.
Johns College, en Cambridge. El padre estudia zoologa en Su
John y pronto se convierte en una especie de francotirador en
-esa disciplina, combatiendo, desde un punto de vista evolucio
nista, las teoras darwinianas. Progresivamente adquiere una
'reputacin internacional por su trabajos de gentica, trmi
no que establece y defiende con ardor. Toda la familia vive al
ritmo de este hombre exhuberante. Sus tres hijos, John, Martin
y Gregory, se inician desde su ms tierna infancia en las cien
cias naturales: largas marchas al aire libre, observacin de los
animales, recoleccin de plantas e insectos. No es, pues, sor
prendente que el joven Bateson ingrese en el S. Johns College
.y adquiera en 1 una formacin de zologo, como tampoco es
.de extraar que, al salir de Cambridge, en 1924, a los veinte
aos,-parta .hacia las .Galpagos siguiendo las huellas, de
Darwin (por invitacin de un millonario que posee un yate).
Tampoco sorprende que, en 1925, decida abandonar las cien
cias naturales e iniciar un tercer ciclo de antropologa: Me
senta desconsideradamente frenado. Esa fue una de las razo
nes por las que abandon la zoologa. Salir de ese campo para
dedicarme a alguna cosa en la que yo fuese yo y no el hijo de
mi padre, dir ms tarde Bateson a su bigrafo, David Lipset
[215, p. 45].
.
- - -En 1927 parte hacia Nueva Guinea, donde an actan con
frecuencia los cortadores de cabezas. Convive con varias tri
bus, entre las que tropieza no tanto con la reserva de sus
miembros como con su propia conciencia de que es un intruso:
Detesto toda esta parte de mi trabajo y tengo la impresin de
importunar cuando intento conocer esas cosas (...). Supongo
qiie el perfecto antrpplogo es tan cnico como un reportero,
escribe a su madre (in Lipset [216, ,p. 132])..Sin embargo,
acumula-una suficiente cantidad de datos para redactar, a su
regreso a Cambridge en 1930, una tesis sobre los Iatmul. La
cultura de invernadero de Cambridge le asfixia rpidamente.
En .1932^regresa al rio Sepik. Pero la soledad, su falta de
confianza y su escepticismo con respecto a las teoras en curso'
Una universidad invisible

minan su trabajo. La vspera de Navidad, la ya clebre pareja
de antroplogos Margaret Mead y Reo Fortune, que trabajan
en la misma regin, llegan al campamento de Bateson.1 Los
tres investigadores charlan durante toda la noche, y deciden
trabajar en colaboracin. Para Bateson, esta visita de la Mead
se revela capital. La antroplogo norteamericana le aporta la
seguridad metodolgica y psicolgica que le falta en su trabajo
|| y en sus relaciones personales. A su vez. Bateson aporta a
| Mead un soltura terica y epistemolgica desconocida por los
!j antroplogos formados en Estados Ûnidos.12 As pues, se es
tablece entre ambos una estrecha armona, mientras que For
tune queda al margen. Esta separacin aumenta poco despus:
en la primavera de 1933, Mead regresa a Nueva York mientras
que su esposo vuelve a Inglaterra, y al ao siguiente se di
vorcian. A fines de 1935, Bateson ha concluido el manuscrito
de su libro Naven, y a principios de 1936, se casa con la Mead
y parte con ella para una nueva investigacin en la isla de Bali.
Ese libro, Naven, merece que nos detengamos en l un
momento, pues muestra cmo y en qu pensar Bateson a lo
largo de toda su vida.3 Bateson no se contenta con reproducir
su experiencia en el seno de una cierta cultura a travs de
algunas descripciones y extractos de entrevistas, sino que trata
de construir una teora de la cultura que rebase de lejos el
marco de la sociedad estudiada. El concepto de cismognesis ilustra bien este aspecto. Por este trmino, Bateson en-
1. Margaret Mead recuerda en su autobiografa Blackberry Wimer: Subimos hasta

su casa, un abrigo en ruinas c inverosmil; un rbol sala a travs del techo, el gato y los
mosquitos iban y venian a su antojo 1241, p. 204],
2. Franz Boas, el gran patrn de la primera generacin antropolgica norteamericana
y a tal titulo mentor de Mead, daba a sus alumnos una visin de la cultura impregnada
de psicologa y de historia. Al contrario que Bateson, formado en las deas durkheimianas
de Radclifle-Brown. Mead era extraa al concepto de la sociedad como realidad sui
jl generis. Adems. Boas no explicitaba en _sus_cursos el aspecto intelectual de la invesii ligacin. Mead escribe; No ciamos hablar de hiptesis y de paradigmas ni abordbamos
' 1\ jj niominio de la epistemologa [241, p. 205 j.
37~Gregory ifaieson. La ceremonia del Naven [11]. La segunda advertencia final,
escrita en 1958, ha sido recogida en Hacia una ecologa del espirita, [t. I 17, p. 165-187]. //
-v u . ckr
OG
0
tiende el estudio de la gnesis de un cisma en el seno de un
sistema social. Distingue una cismognesis simtrica, en la
que los interactuantes responden a ia ddiva por la ddiva
(polach), a la violencia por la violencia, etc., de una cismog
nesis complementaria, en la que ios asociados se hunden cada
vez ms en los papeles del tipo dominacin/sumisin o exhi
bicionismo/voyeurismo. En uno y otro caso, la exacerbacin
de los comportamientos inscritos en esos movimientos en espi
ral puede conducir a desequilibrar e invertir el sistema social.
Ahora bien, esta hiptesis es contraria a las costumbres
intelectuales de la poca, y por varias razones. En primer
lugar, se trata de una hiptesis, es decir, de una construccin
intelectual. Los datos etnogrficos se consideran como mate
riales ilustrativos, no como los jueces de un tribunal de los
hechos. Que los hechos contradigan la elaboracin terica,
importa poco, en definitiva, a Bateson. Nada vale una buena
idea. Sin duda es sta una posicin hertica a les ojos dela
poca, para ia que la acumulacin de dates es primordial. La
posicin intelectualista de Bateson, que se afirmar cada
vez ms con el paso de los aos, le har gradualmente sospe
choso a los ojos de numerosos investigadores anglosajones. En
segundo
lugar, el concepto de cismognesis efecta un vaivn
1
permanente entre el individuo y la sociedad. Un proceso de
interaccin entre individuos se considera como un factor de
desequilibrio de ia sociedad entera. La psicologa social se
mezcla ntimamente con la antropologa social y, lo que es
peor, se desborda y llega incluso a la psiquiatra y la ciencia
poli tica en ios ejemplos de generalizacin posible propuestos.
Bateson, tomando partido por la interdisciplinaridad que tam
bin _le afirmara posteriormente, desarma totalmente al in
vestigador tradicional. Finalmente, su reflexin de los proce
sos de equilibrio y desequilibrio, de los fenmenos circulares,
de las posibilidades de crisis y de estallidos, que prefigura las
formas de la ciberntica, no puede convenir al funcionalismo
esttico,-equilibrado y armonioso que reina entonces. En una
palabra, Naven es un fracaso magistral en el momento de su
aparicin, en 1936.
30

Pero cuando el libro sale a la luz, Bateson se encuentra en
Bali con Margaret Mead. En colaboracin con eiia, producir
un segundo libro que.'como Afave/r, sigue siendo nico en los
anales de la antropologa cuituial. En las ltimas pginas Ge
Naven, Bateson haba escrito:
Durante tanto tiempo como carezcamos de tcnicas adecuadas
de descripcin y de anlisis de las posturas humanas, de ios
gestos, de !a entonacin, de la risa, etc., deberemos conten
tamos con croquis impresionistas de la tonalidad del com
portamiento. [11, p. 282.)
En el curso de esos dos aos de investigacin sobre el

terreno en un pueblecito de las montaas de Bali, Bateson
pondr a punto esas tcnicas adecuadas de descripcin y de
anlisis del comportamiento no verbal. Mientras que M ar
t garet Mead interroga, charla, toma nota, Bateson filma y fotografa. As tomar unas 25.000 fotografas con su cmara
j Leica y rodar 7.000 metros de pelcula con un tomavistas de
% diecisis milmetros! Anota cuidadosamente !a fecha y la hora
4 de cada toma a fin de que se corresponda con las notas escritas
d por Mead.1
~J
Bateson y Mead regresan a Nueva York en 1939. Eligen y
v" comentan 759 fotografas que constituyen el cuerpo de Balinese Character: A Photographic Analysis, que. aparece en
- 1942 [23], El Obro no constituye slo el resultado de.una
renovacin de los mtodos de investigacin sobre el terreno y
una nueva concepcin de los mtodos de presentacin de los
datos, sino que ofrece tambin una visin terica original de la
cultura y de los procesos de socializacin. Mead y Bateson no
tratan tanto de estudiar la cultura balinesa como delimitar e
problema de la incorporacin de la~cltfa. Cmo aprende ei
.mnoTTconvertirse en miembro de su cultura al comer, andar,
1.
En su autobiografa, que proporciona una multitud de detalles sobra los aconte
cimientos que aqu evocamos con mucha rapidez, Margaret Mead escribe estas notables
palabras: Asi me es posible, transcurridos treinta aos, situar cada uno de los movi
mientos de la existencia del pueblo, redactar leyendas minuciosas y descubrir a que nio
pertenece tal brazo o pierna percibido en el ngulo de un documento 241, p. 229].
31
clones del nio son controladas por la madre. En cuanto a los hechos, esto significa que el
estimulo y la reaccin al toma y daca no siguen la curva ascendente que existe para e!
.amor y e! odio en nuestra cultura. La madre balinesa estimula a su hijo pero, cuanto ste
le responde smoricnalmente, ella se vuelve insensible y co deja jams que el intercambio
termine de un nado afectivo. Lmina extrada de la obra de Grcgory Bateson y Margare!
.Mead, 'a/meje Characier. A Pkotogrciphic Analysis.
"

1 a 9 Registro de cerca de dos
minutos de comportamiento in
terpersonal entre una madre y su
hijo: 12 h 20. Men Gocnoeng
(la madre) pide a I Raoch (su
hijo) que vaya a ella. El nio llega
y coloca la mano sobre e! pecho
de su madre, luego sobre su pene
y su rodilla, y comienza a llori
quear. Men Goenoeng restriega
su cabeza contra l (fotos l y 2).
Men Gocnoeng coloca a I Raoeh
sobre sus rodillas y el pequeo
juega con sus senos (foto 3). I
Raoeh succiona (foto 4) y toca el
otro seno (fotos 5 y 6). Men
Gocnoeng le da unas palmaditas
en la espalda de manera rtmica
y I Raoeh atrea, hacindolo gi
rar, l seno derecho hacia el cen
tro del cuerpo. Men Goenoeng
esboza con los dedos un dibujo
sobre su pie (fotos 7 y 8). I Raoeh
sujeta con firmeza el seno libre.
12 k. 2 2 .1 Raoeh mira a su alre
dedor mientras contina con la
mano en el seno (foto 9). En
e sa serie, e! gesto de la madre
recogido por las fotos 1 y 2 res
ponde al lloriqueo del nio; pero
mientras que l da conocimiento
de su emocin, la atencin de la
madre est en otra pane. Inme
diatamente despus de sus mo
vimientos, su figura se ha vuelto
de! rodo inexpresiva (feto 3): lue
go rie de otra cosa (foto 4). Hs
probable que la caricia rtmica
sobre la espalda del nieo a la
que se refieren las notas sea efec
tuada sin prestar la menor aten
cin al nio. La foto 7 muesua a
la madre haciendo una leve cari
cia a la cabeza de! nio, mientras
mira al aire y re de otra cosa. Al
final de la serie ambos parecen
contrariarse (foto 9).
33
I jugar, bailar y dormir? De modo ms concreto, Mead busca,
bajo la influencia de las teoras psicoanalicas de Erik Erikson1,
I' leL-origen.deLiomperamento b arins^njas. relaciones entre
' padres ejijjos. Enunciar as un esbozo de lo que Bateson
denominar quince aos ms tarde el doble vnculo (double
bind). La hiptesis del double bind consistir en ver el origen
de la esquizofrenia infantil en una red de relaciones contra
dictorias entre la madre y el hijo. Pues bien, segn Mead, el
pequeo balins est sometido en sus interacciones con los
adultos (madre, hermana, ta. etc.), a un rgimen de duchas
fras que le conducir progresivamente a retirarse, a evitar el
contacto con el mundo adulto:
La madre incita condnuamente al nio a mostrar su emocin
amor o deseo, celos o clera pero es solamente para ale
jarse, para romper el vinculo, en el momento en que el nio,^ encerrado en una espiral afectiva, pide a su madre alguna
respuesta emocional (...). Durante.los dos o tres primeros aos
de sus vidas, los nios responden a estos estmulos (...). Ms
'"'tard e el nio comienza a retirarse (...).-El repliegue que seala
el fin de la primera infancia en el pequeo balins, y que se
produce entre las edades de tres a seis aos, es una insensibi
lidad emocional total. Y, una vez establecida, su insensibilidad
persistir a lo largo de su vida [23, p. 32-33].
Balinese Character ser el ltimo gran trabajo emprico de

. Bateson, el cual es, ante todo, un hombre de ideas y no de
Y datos.-Como dir M ead, con cierta amargura, en lo sucesivo
preferir trabajar sobre observaciones que no presentan ningn
valor- definitivo _y_que .pueden abandonarse una vez que ha
finalizado el razonamiento que se quera desarrollar [241,
,U ,2 3 2 .
- -E n 1942, poco antes de partir para Extremo Oriente a fin
[i de trabajar para el ejrcito norteamericano, Bateson asiste en
11 Nueva York a un coloquio organizado por la Josiah M acy Jr.
1- Erik H. Erikson, psicoanalista norteamericano, ha buscado, a travs de numerosas
obras, aproximar cultura, historia y personalidad [96; 97].-

Foundation.* Por primera vez, oye hablar del feedhack y, para
l, es la iluminacin. Treinta aos despus dir:
En 1942 encontr, en una conferencia organizada por la Macy
Foundation, a Warner McCuIloch y Julin Bigelow, cuyas
apasionantes exposiciones sobre el feedback me ayudaron a
aclarar ciertos puntos esenciales; pues, al escribir La cere>i/ monia del Noven, haba llegado al umbral de lo que ms tarde
pfr ij seria la ciberntica: lo que me faltaba para franquearlo era el
1 jj concepto de feedback negativo. [17. p. 7],
Erêfw ênyV cven,, Bateson haba descrito bajo extermi

no cismognesis (complementario y~simmc) las condi
cinemele' pdsiSiifad'es 'de est lilao de'u_sistema"social._Sin
\ Hlizr~ el ~tenmho~[tambin^TiabTa puesto' ardescuberto _el
mecanismo d e y e i^ ^ T F p o sm ia ^ r^ e T fu e rz a eHistema en
j s'escalada hacia la destruccin otalTPara explicar la estaf 'bildd de~un sistema' social,bateson haba propuesto un aco,li piamiento de los dos tipos de cismognesis. La idea de feedback
vjl! negativo permita una conceptuaiizacin a la vez ms simple
/ j\|; y ms general: por autocorrecciones sucesivas, el sistema es
incapaz de regresar a la estabilidad.2
1. Fundada en 1930 por una heredera de la familia Macy, esta Fundacin organiz
durante los aos 1930-1950 una gran cantidad de ciclos y coloquios de alto nivel en
las diversas ramas de las ciencias mdicas y sociales. Dichas series fueron transcritas
y publicadas (cf. [171; 172]).
2.
La distincin entre feedback (retroaccin) positivo y negativo se ilustra en los
siguientes esquemas {in Jol de Rosnay [265, p. 100[):
Fig. 4.
35
La reunin de 1942 ha suscitado un entusiasmo similar al
de Bateson entre los dems participantes. Se organiza una
serie de diez conferencias financiadas por la Fundacin
Macy.1 Vuelto a Estados Unidos en 1945, Bateson participa
activamente en estas conferencias. As, tras la reunin de
marzo de 1946, despus de hablar l mismo de la necesidad
que tiene el investigador en ciencias sociales de tomar en
prstamo nuevos conceptos de las matemticas a matemticos
e ingenieros de la comunicacin, escucha una serie de exposi
ciones y debates, dominados por las grandes figuras de Norbert
Wiener y del matemtico John von Neumann, en las que se
}j discute una enorme cantidad de ideas nuevas, tales como la
teora de los juegos, la distincin entre procesos digitales y
analgicos, la relacin entre informacin y entropa, etc.
Este corpus todava mal estnmturactode trabajos mate
mticos, de anhlogias etre Jiombres y mquinas y de visiones
glbaJeTsobre la sociedad, es reunido en 1943Fajo el nombre'
ciberntica por orbert Wiener [335]. En varias c"siones, Bateson trata de-convencerla Wiener para que dirija
su atencin a las ciencias sociales. Wiener se negar siempre,
estimando que las ciencias humanas son bancos de ensayo
- muy pobres para una nueva tcnica matemtica [335, p. 34].
Adems, finaliza su clebre libro con la frase: De buen o mal
grado, mucho es lo que7hay que dejar al mtodo narrativo no
cientfico del historiador profesional [335, p. 34]. Esta tarea
de introduccin de la ciberntica en las ciencias sociales la
-emprender eLmismo Bateson, antes que otros muchos.
f
En 1948, a invitacin del psiquiatra Jurgen Ruesch, se
'instala en la clnica Langley Porter, en San Francisco. Es un
momento importante en su carrera intelectual. Bateson aban
dona-el mundo de la antropologa para entrar en el de la
psiquiatra, que no abandonar hasta principios de los aos
i. sesenta y al que volver en lo sucesivo de manera intermitente.
:.Su objetivo no es una mejora de los mtodos teraputicos sino
una teora general de la comunicacin derivada de las ideas de
|J
1. Las cinco ltimas conferencias han sido publicadas gracias a los cuidados de Heinz
von Foerster, Margare! M ead y Hans Teuber (108].

la ciberntica. En colaboracin con Ruesch, escribe un libro
que, una vez ms, es muy innovador: Communication: The
Social M atrix o f Fsichiatry, que aparece en 1951 [268],
Ruesch firma los cinco primeros captulos y Bateson los cinco
restantes. En un captulo final, ambos autores proponen una
teora general de la comunicacin. El conjunto prefigura, por
su amplitud y su rigor, el libro que aparecer diecisis aos
ms tarde, Pragmatics o f Human Communication, de Paul
Watzlawick, Janet H. Beavin y Don Jackson [327]. La visin
de la comunicacin desarrollada en esta obra es la que carac
teriza a todos los autores estudiados aqu: La esencia de
nuestro mensaje al lector es que la comunicacin es la matriz
en la que se encajan todas las actividades humanas. [268,
p. 13]. En este marco, Bateson desarrolla una serie de ideas
intercambiadas en el curso de los coloquios M acy (cf. [14]).
As vemos aparecer su reflexin sobre la teora de los Tipos
Lgicos, que no dejar de continuar en sus trabajos posteriores.
Se trata de resolver una antigua paradoja de la filosofa griega.
El hombre que enuncia: Estoy mintiendo, dice la verdad?
Apoyndose en los trabajos lgico-matemticos de Alfred Whi
tehead y Bertrand Russell [333], Bateson explica que es po
sible resolver la paradoja. Simplemente es precis sealar que
hay una confusin de los niveles de abstraccin:
Las tres palabras (I am lying) son lo nico de lo que debemos
preocupamos. Proceden simultneamente de un enunciado de
nivel I y de un enunciado de nivel II, y el segundo tiene un nivel
de abstraccin superior al primero. En la presentacin formal
por Russell de la paradoja en trminos de clases de clases,
- -esos niveles de abstraccin resultan explcitos. As queda re' suelta la paradoja. [268, p. 195.]
. - Esta idea le parece heursticamente muy poderosa para la

teora de la comunicacin que intenta desarrollar. En 1952
solicita y recibe una subvencin de la Fundacin Rockefeller
para estudiar las paradojas de la abstraccin en la comuni
cacin. Recluta a uno de sus antiguos alumnos, el ingeniero
qumico John Weakland, un estudiante de comunicacin social
de la universidad de Stanford, Jay Haley, y un joven psiquiatra.,
William Fry, Separado definitivamente de M. Mead desde
1949, Bateson es etnlogo residente del hospital psiquitri
co de la Veterans Administracin en Palo Alto. Imparte un
^seminario a los estudiantes de medicina que efectan prcticas
de psiquiatra. Es el seminario ms claro de su tiempo, y tiene
libertad para hacer lo que quiera. Deja esta misma libertad a
sus nuevos asociados. El nico imperativo es'el de intentar
aplicar-el razonamiento de Whitehead y Russell sobre las
^ paradojas lgicas al mayor nmero de situaciones posibles.
7 ------- Por su parte, Bateson emprende un estudio de la naturaleza
' del juego en los animales. Observa y filma las nutrias en el zoo
-.rde San Francisco. Su objetivo es comprobar si estos animales,
de los que se dice que son muy festivos, son capaces de
efectuar la distincin entre un comportamiento indico y un
_ comportamiento de combate. Durante meses no sucede nada:
las nutrias apenas s mueven. Un da de marzo de 1953,
Bateson tiene la idea de hacer descender a su redondel un trozo
de papel en el extremo de un hilo. Una nutria se aproxima,
intrigada, la segunda nutria abandona los restos de comida,
llega y-se establece una competencia entre ellas por el ju
guete. En pocos instantes, ste conduce a una movida refriega
que se aproxima, pero sin llegar jams, a un verdadero com
bate [13, p. 175]. Bateson renueva la experiencia atando un
pescado al extremo del hilo. Las nutrias se disputan e! pes-cado, pero de buen humor, mordindose sin herirse. En los
meses siguientes las dos nutrias juegan de este modo... pues,
para Bateson, su comportamiento demuestra claramente que
saben emitir y recibir seales que dicen: esto es un juego. En
otras palabras, para Bateson (el cual emplear ms este ejem
plo de las nutria^ como una metfora que como un trabajo de
observacin real), se cpmunican_spbre sus comunicaciones,
| sc_metacomunican. O ms an:_ ponen comillas, encuadran
1-m m ensajes........
__ Por otra parte, los miembros de su equipo, que todava no
. estn seguros de haber comprendido lo que piensa Bateson, se
^dedicanL diversos proyectos: estudio de la formacin de,pe-

rros para ciegos, anlisis del dilogo entre un ventrlocuo y su
marioneta, observaciones de nios disminuidos en el seno de
un grupo, registro de discursos esquizofrnicos en ensalada
de palabras, discusiones con psiquiatras poco ortodoxos co
mo John Rosen y Milton Erickson, consultas con expertos en
diferentes dominios (Norbert Wiener, Ray Birdwhistell). etc.
En 1954, Bateson propone una primera sntesis de este
vasto trabajo exploratorio en un texto titulado Una teora del
juego y del fantasma [17, p. 209-224]. El ejemplo de las
nutrias1 se recoge de nuevo aqu para ilustrar las paradojas de
Russell y responder a la pregunta:
Hay alguna indicacin de que ciertas formas de psicopalologa
se caracterizan particularmente por anomalas en la manera en
que el paciente maneja los marcos y las paradojas? [17, p. 22.)
La respuesta de Bateson y su equipo se encuentra en una

articulo de 1956 titulado Hacia una teora de la esquizo
frenia12, en el que los autores desarrollan la clebre hiptesis
del doble vnculo (double bind), que constituye una espe
cie de cristalizacin de la trayectoria intelectual de Bateson
en el curso de los veinte aos transcurridos, desde la insensi
bilizacin emocional de los nios balineses iras sus experien
cias de excitaciones frustradas hasta las nutrias juguetonas
del zoo de San Francisco, pasando' por las paradojas russellianas de los coloquios de la Fundacin Macv.3 En sustan
cia, la hiptesis se presenta como sigue:
(A) Supongamos un sistema familiar en el que:
el padre es dbil o est ausente;
1. En este texto, las nutrias se convierten en monos: poco importa el animal siempre
que el ejemplo sea adecuado.
2. Este texto aparece de nuevo en S .eps to an ccologv o f min, de Greaorv Bateson,
[L n 1S. p. 9-34).
3. No se trata, pues, de una combinacin ad hoc de conceptos, como pretende David
Cooper |S0. p. 71 j. Desgajada de un sistema de pensamiento, la doble coaccin o do
ble vinculo es todo lo contrario de un descubrimiento clnico-fortuito, teorizado a poste
rior,. La hiptesis, por otra parte, se presta muy mal a la verificacin emprica clasica.
-V'*' * ' r'
.h-.
L - .- .-
V:
la madre es hostil al nio o ste ie asusta;

(B) (1) Si el nio se acerca a su madre, sta se retira;
(2) Si, en consecuencia, el nio se retira, la madre simu
la un acercamiento que niega su retirada. Su apro
ximacin simulada es, pues, un comentario sobre su
l! gesto anterior: es un mensaje sobre un mensaje. La
i retirada pertenece a un tipo lgico de nivel I, la
** proximidad a un tipo lgico de nivel II.
(3) La secuencia vuelve a comenzar, ante la aproxima
cin de su madre, el nio se aproxima: al aproximar
se, ella se retira... pero cubre su retirada aproxi
mndose de nuevo, etc.
(C) (1) Si el nio comprende la distincin entre estos dos
tipos de mensaje, es castigado en el sentido que
"comprende que su madre le rechaza afectivamente
~ pero intenta hacerle creer que le quiere. Entonces el
nio'tiene que hacer como si no comprendiera la
distincin, si quiere evitar este castigo (para poder
sobrevivir con l, dice Bateson [18, p. 21]).
. (2) Pero si sigue el juego a su madre, desde ese momento
tiene que aproximarse a ella cuando la madre se
,=aproxime a l. Ahora bien, cuando se aproxima, ella
se retira y le castiga de nuevo por ese compor-w..-.- ./tamiento de ponerse a distancia.
.v (3) ,A partir de entonces, el nio queda acorralado...
- no tiene ninguna eleccin posible: El nio es casLJJ *itigad'porque interpreta correctamente lo.que ex'. _ r presa su madre; y es igualmente castigado porque lo
_-înterpreta mal. Est prisionero en una doble coac__ ..cin [18, p. 22]. La nica forma de salir de ella
7~7 :"-.IfTsena hacer 1111 comentario sobre la posicin contra__ . .I dictoria en la que le ha colocado su madre. Pero su
madre le impedir siempre metacomunicarse, y
.atrofiar en l esta capacidad necesaria para toda
interaccin social. Pues bien, el esquizofrnico adulto
puede "definirse por esta misma incapacidad de disUL ~ ~LTtinguir los mensajes de nivel I y de nivel II. Toma al

pie de la letra todo mensaje emitido o recibido. Ya no
se metacomunica, con respecto a s mismo o a los
dems.
.
.
Como se ve, la exposicin de la hiptesis del doble
j| vinculo no resulta fcil. Si se la presenta en trminos de
paradojas russellianas, el lector se pierde en ellas o se pregunta
>!qu puede hacer el pobre nio en los Principia Mathematica.
Si se la presenta en trminos ms cmodos, se cae ya en los
defectos, de una presentacin psicologizante, con una madre
f ansiosa y castradora y un hijo que lo comprende todo pero
' que no puede soportar las consecuencias, ya en el defecto de
\ una presentacin behaviorizante en la que se opone el comi portamiento no verbal al comportamiento verbal y se habla en
j trminos de castigo-recompensa. De hecho, los mismos
j autores caen en esos defectos en su primera presentacin de
v 1956. Sin embargo, a pesar de sus ambigedades, la hiptesis del
doble vnculo conocer en un primer momento el xito enor
me en los medios norteamericanos de la investigacin de la
esquizofrenia. Varias decenas de trabajos clnicos y expe- >
rimentales tratarn de verificar la teoraTPeroTal extraer uno !
otro punt~dl articulo programtico de .1956 sin seguir toda ;
la~adadura terica, esos trabajos se saldarn ms frecuente- j
mente con un fracaso. Desde ese momento, en una segunda j
poca, se extender una opinin en los medios interesados: el i
dble vnculo s una hiptessla lsa que puede airojarsea fas \
mazmorras de la historia de la psiquiatra. Slo en una tercera j
poca, en el curso de los "ltimos c^mcoî^varios invest- 1
gadores han propuesto una interpretacin que respeta ms la ;
evolucin del pensamient'de~Batson y d'su equipo (Sluz- '
1. Estas publicaciones, individuales o colectivas, son demasiado numerosas para

mencionarlas aqu. Remtase el lector, de una manera global a los trabajos del Mental
Research Instinae recogidos por Don Jackscn [185, 186] y por Paul Watzlawick y John
Weakiand [329]. Una sntesis clara se encuentra en la obra de Paul Watzlawick JanetH.
beavin y Den Jaclcson, Une logique de la ccmmunication [327, p. 211-220J.
41
Desde la aparicin del artculo original, los autores no han

cesado de trabajar en su hiptesis,1 y hay dos correcciones
especialmente importantes a sealar. La primera concierne a
jj la relacin entre madre e hijo. En el artculo de 1956, esta
|j relacin se vea casi como la que se establece entre un verdugo
s -y su victima. En un breve articulo de 1963, Bateson y su
} .equipo insisten en el hecho de que el doble vinculo no debe
concebirse como la relacin de un verdugo (binder) y de su
i vctima* sinoja que se establece entre personas atrapadas en
i un Esterna permanente qu produce* defmicionS cnflictuales
de la relacin.[22, p. 58]. Esta distincin caracteriza el penj smisnto que llevar a Jackson, Weakland y Haley a elaboj rar,' en el curso de los aos sesenta, la terapia familiar sisV temtica. Pero tambin es lo que ocasiona la disgregacin del
. ^ grupo de Bateson. En efecto, ste propone una segunda correcj cin tan fundamental al artculo de 1956. que su ruta va a
\ - separarse, a principios de los aos sesenta, de la de sus coj legas. Para Bateson, la esquizofreniamoJta sido .nunca ms _que_
j un medip de avanzar enjajvasta teora,de la comunicacin que
] intenta articidar desde nes de ios aos cuarenta a partir de la
; ciberntica y de la teora de los Tipos Lgicos. Si estos trabajos se desvian hacia el estudio de la esquizofrenia, se debe sin
*. duda, por una parte, bajo el impulso del psiquiatra Don Jackson,
_al que-admite en su equipo en 1954 a ttulo de experto en
i esquizofrenia, y, por otra-parte, bajo la presin de ciertas
' necesidades materiales.1 Pero su objetivo se sima en un nivel
muy distinto, que sus colaboradores apenas comprenden.
En un comentario a un largo ensayo de dos investigadores
sobre la teora del doble vinculo, Bateson dir en 1966:
!. A principios de 194, la subvencin de la Fundacin Rockcfcllcr llega a su venc- #

miento y no es renovada. El equipo de Bateson trabaja seis meses sin cobrar, antes de que
^_-=rste consiga una subvencin de ia Fundacin Macv para estudiar la comunicacin
esquizofrnica. La investigacin en psiquiatra y muy especialmente la investigacin
sobre ia esquizofrenia va viento en popa en Estados Unidos durante los aos cincuenta,
i. y1zs fundaciones se muestran receptivas y generosas. Bateson dir mas tarde: Hemos
recibido el dinero de la psiquiatra, y nos hemos dejado influir fuerte y desastrosamente
jj por la necesidad de aplicar nuestra ciencia en ese campo (in Siuzxi/Ramson [299.
?. x iu r ~
--
------

Ante todo permtanme decirles que, aunque haya cuidado de
varios pacientes esquizofrnicos, jams me he interesado intelectualmente por ellos, en tanto que tales.
Lo mismo es cierto con respecto a mi trabajo con las culturas
indgenas de Nueva Guinea y de Bali. Mi inters intelectual se
ha concentrado siempre en principios generales que estaban a
continuacin ilustrados o ejemplificados por los datos. Quiero
saber: de qu clase de universo se trata? Cmo puede des
cribrselos mejor? Cules son las condiciones necesarias y los
lmites de la experiencia de la comunicacin, de la estructura y
del orden? [15, p. 279].
' Es con esta perspectiva cmo hay que comprender de qu

modo el doble vinculo se conviene progresivamente para
i Bateson en un principio abstracto, que se aplica tanto al arte,
\ al humor, como al sueo o la esquizofrenia. Esta idea ya
\ presente en el artculo de 1956, pero poco comentada en
tonces,1consiste en ver en estas diversas actividades un mismo
proceso de creacin fundado en la inversin de los niveles de
mensajes: el comentario se convierte en el texto y viceversa.
/ La nica diferencia que ver Bateson entre un esquizofrnico y
un artista es la relativa toma de conciencia de su acto en el
| segundo. Pero ambos demuestran creatividad en su adaptacin
i a una situacin particular. Bateson opera as una completa
i inversin de la perspectiva: ya no es el doble vinculo en el
. seno del sistema fam iliar sino el sistema fam iliar en el seno
' de la doble coaccin. Esta no designa ya una relacin pa> tgena sino un principio generador de mltiples comporta mientos creativos. Puede comprenderse asi cmo Bateson no
i puede aceptar ios trabajos que se proponen contar el nmero
* de dobles vnculos en el seno de una relacin. Para l se
: trata de un procedimiento tan absurdo como querer contar el
, nmero de murcilagos en un test de Rorschach.12
1. Cf. l'err une colegie de t'esprii, t. II [18. p. 29-3 lj.
2. Comparacin que hace nuevamente Bateson en su entrevista con Christian Beels,
reproducida aqu (p. 283-290 de! origina!). Bateson aborda igualmente este problema de
j la reiicaein del concepto en e! articulo El doble vnculo, 1969. incluido en Vers une
* colegie de 1espnt, II; [ 1S. p. 42-49].
43
Esta conceptualizacin del doble vinculo hace estallar la
misma nocin de esquizofreniCÊn su respuesta al artculo
de un psiquiatra que le criticaba y declaraba que la esqui
zofrenia es una enfermedad del cerebro, no de la familia,
Bateson escribir en 1977:
Aceptara (la opinin segn la cual) los rseos aparentes de la
esquizofrenia pueden ser producidos per la invasin parasitaria
y/o por experiencia, por genes y/o por aprendizaje. Incluso
concedera que la esquizofrenia es tanto una enfermedad del
cerebro como una enfermedad de la familia, si el doctor
jj Stevens (su interlocutor) concede que el humor y la religin, el
i arte" y la poesa son parejamente enfermedades del cerebro o
i de la familia o de ambos. (In Berger [28, p. 236].)
Esta posicin de Bateson sobre la esquizofrenia no puede,

evidentemente, convenir al mundo profesional de la psiquiatra,
no ms de lo que ste puede convenirle a Bateson. Desde
1959, las diferencias intelectuales entre Bateson y los miembros de- su grupo se perfilan netamente. Mientras que sus
| colegas prosiguen sus trabajos en el seno de la psiquiatra,
nBateson vuelve a su amplia interrogacin sobre la comunicacin: Regresa a la comunicacin animal, que le haba fasci-nado tanto-a-raz de su descubrimiento del juego entre las
~ nutrias. Se interesa por los modos de interaccin de los pulpos,
rylluego iie los delfines. Para estudiar a estos ltimos en un
-marco seminatural, parte hacia las islas Vrgenes en 1962. Los
-.-dems rmembros de su equipo permanecen en Palo Alto, en el
'.-Mental Research Institute, que ha fundado Don Jackson en
1 9 5 9 . - ' - ...'
................~
Durante los aos sesenta y setenta, Bateson* intentar si..tarse geogrficamente e intelectualmente. Pasando del labo-"
-ratono d e John Lilly en las islas Vrgenes, a la universidad de
-H aw aii y; posteriormente, a la universidad de California en
LyQbsiervemos.qiie la pgquiatxja,norteamericana utiliza el trmino para cubrir un
- caimpo rmiy amplio^ quejtasi se extiende a todo desorden psictico (cf. Pierre Doucet in
^DUct y-Laurin fS9, pT278-279jj.
-.
...............................

Santa Cruz, para finalizar en el instituto Esalen de Big Sur,
Bateson siembra ideas y reflexiones en diversos pblicos, tra
tando de separar la unidad general de sus trabajos. Esta unidad
/ap arece progresivamente a travs del concepto de espritu
(mind), el cual puede dar la impresin de que recibe una
extensin inesperada. Se trata, de hecho, de una ampliacin
del pensamiento ciberntico en el conjunto de los sistemas
vivientes. Para Bateson, es apropiado utilizar las palabras
espritu- y proceso mental a propsito de lo que sucede en
sistemas que contienen mltiples panes; y aade: lo que
llamo procesos mentales son, de hecho, acontecimientos en
la organizacin y ia relacin entre las partes [28, p. 49-50].
Asi pues, no hay que ver en este espritu un resurgir de
ningn mentaiismo, esplritualismo o pantesmo. Lo que Bateson denominar ecologa del espritu debe ms bien enten
derse como una tentativa para integrar en el seno de una
| epistemologa nueva un conjunto muy vasto de fenmenos
! aparentemente muy diferentes pero en realidad muy cercanos
! por su organizacin y su funcionamiento. El lenguaje, el aprendizaje, la evolucin biolgica y finalmente la vida misma figuran en el nmero de fenmenos que Bateson examina. La
amplitud de su visin da un poco de vrtigo. Pero Bateson'se
sita finalmente en un punto Hlostalan'elevado para dominar
1 el conjunto de las ciencias humanas contemporneas.
" En 1972, Steps to an Ecology o f M ind [ 16], que rene sus
- textos ms importantes, aparece en Estados Unidos. Con casi
' setenta aos de edad, Bateson se convierte rpidamente en una
.... figura un poco mtica de un gran pblico intelectual. Se publican artculos sobre su obra. Le invitan a exponer sus ideas
por todo el pas. Llega a ser miembro del consejo de regentes
de la universidad de California, mientras prosigue impartiendo
su enseanza en el campus de Santa Cruz de esta universidad.
Pero en 1978, cuando trabaja en el manuscrito de Mind and
Nature: A Necessary Unity [20], concebido como una sntesis
y una explicacin de su pensamiento, se le declara un cncer
de pulmn. Tras una primera intervencin quirrgica, vuelve al
trabajo y rechaza toda radioterapia a fin de permanecer lcido.
r~ t ." - A cude a ayudarle Mary Catherine, su hija mayor, nacida de su
=_~ primer matrimonio con Margaret Mead. El cncer parece re
tirarse, tal vez bajo la influencia de un psiclogo que le cuida
invitndole..a visualizar intensamente su tumor. M ind and
- Nature se publica a principios de 1979. Bateson vuelve a
hablar en pblico1 e inicia la redaccin de otro libro, Where

" .
T~__. Angels.Fear to Tread, que no llegar a publicarse. Bateson
fallece el 4 de julio de 1980.
_
i,~ - Si'me permito deslizarnie con tal rapidez por los ltimos
-veinte anos de la carrera de Bateson, es porque la insistencia
____
sobre los primeros aos ha permitido deslindar dos tipos de
....~ regularidad en supensamiento. Ciertos rasgos recurrentes pa_recen pertenecer al mismo individuo Gregory Bateson y a su
.. ~
educacin.'Otros parecen pertenecer no tanto a Bateson como
. . :;U-___a. una cierta.fraccin del campo intelectual norteamericano y,
.r : - e ? ciertos casos, a la universidad invisible a la que nos refe; " rjrn m sT a q u i.^ ^ ^ -. ^
^
-.... .. . .. ... .
~ . e n t r a r en un anlisis psicolgico, es posible sin em. V I ,
VrVBargosealar una posible relacin entre la formacin, a la vez
formal (ambiente familiar) y formal (Cambridge), que BateV -----son recibi-en entomologa y zoologa, y su capacidad de
TTW
observador fino, paciente, minucioso, as como su repugnancia
de .manipulacin o de un control de los datos,
- r ;'r' ^ ^ in c lu s o si stos estn subordinados a preocupaciones tericas
r ms vastas. Fue durante toda su vida un hombre que mira pero
q . i r . n o toca-y que se siente muy incmodo si se apercibe, sobre
1:
todo en el caso de la relacin entre el etnlogo y su informador,
_
....._de que. nq.puede dejar de tocar si quiere mirar.
I-------- _ - :_.Pues-bien, Bateson es consciente de sus hechos y gestos
" ms mnimos, fsicos-e intelectuales. Desde Naven hasta la
_ - biografa de Lipset [216], que autoriz, Bateson se observ
-siempre a-si mism mientras reflexionaba. Asi, a N aveny que
E5-r=r-':
es ya eLamontonamiento de un discurso-reflexivo -sobre un
~L
'd iscurso "terico apoyado a su vez en datos etnogrficos, le
^ -- l^ F u e en :esemomento, cd junio de 1979, cuando concedi a Christian Beels la
_ -cnVevIau reproducida en la tercera parte de esta cora (p. 304).
V46
H
v-
f
j
|
!
j
i
'
sigue un Eplogo 1936 que explcita estos tres niveles y un

Eplogo 1958 que comenta y prosigue, a la luz de la ciber
ntica, el eplogo de 1936.
Bateson conserva as una visin global del conjunto de su
recorrido intelectual. Un clich encuentra nuevamente su sen
tido: unidad en la diversidad. Bateson puede dar la impresin
de un dilettante, pues lo toca todo y de todo se cansa. Esta
impresin se revela falsa al considerar el hecho de que, por un
lado, se somete constantemente a este mtodo reflexivo y, por
otro, reanuda y relanza de manera continua las mismas gran
des ideas, que intenta utilizar en campos cada vez ms amplios
y numerosos.
El mtodo de Bateson. esencialmente deductivo e interdisciplinario, es sin duda reflejo dejsfonnacin en Cambridge y
del ambiente intelectual que all reinaba. A pesar de s u p o
sicin a la cultura de Cambridge, Bateson sigue siendo muy
ingls en esta apariencia de desenvoltura, en este manejo de las
comparaciones aparentemente absurdas, en la agilidad de pa
sar de un ejemplo a otro, de una a otra idea, de una disciplina a
otra. En su presentacin pblica, Bateson seguir siendo igual
mente muy britnico, incluso despus de vivir treinta aos en
Estados Unidos. En sus conferencias menciona a menudo el
hecho de que es de origen ingls... cuando su acento no lo ha
dicho ya todo. En clase, ante sus estudiantes, adopta a menudo
la postura relajada que consiste en colocar un pie sobre el
pupitre y permanecer en pie, con los brazos cruzados sobre la
rodilla de la pierna flexionada. Cuando uno mide cerca de dos
metros, la siiueta asi forniada es impresionante.
Concentracin sobre la elaboracin terica, falta total de
especializacin en un dominio preciso, rechazo de todo control
administrativo_de_su trabajo... Con estas disposiciones era'
irremediable que Bateson fiiesema visto por el establishment
cientfico norteamericano. No hay que caer en las oposiciones
simplistas: el genio profetice, original y arremetedor, contra
los mandarines tristes y estpidos. Pero es curioso constatar
que Bateson no obtendr jams un puesto fijo en ninguna
universidad, que se le negarn varias veces, incluso a la edad
47
Le nueva comunicacin
de sesenta aos, subvenciones de investigacin, que obtendr
muy poco de esos signos de reconocimiento que se conceden
mutuamente los universitarios: referencias bibliogrficas, doc
torados honoris causa, presidencias de congresos, etc. Ser
aclamado, si, pero con ms frecuencia en el exterior de la
comunidad cientfica, por eclogos, polticos, cuadros medios
de la psquiatra, etc.
En un anlisis crtico de M ind and Nature, la filsofa y
sociloga de las ciencias Stephen Toulmin compara a Bateson
con el scout, con el explorador solitario del Oeste norte
americano [315]. Cuando se establece una comunidad, se
aprecia la experiencia del precursor; cuando esta comunidad
se aburguesa, su excentricidad exaspera. Bateson disfrut de
ese ambiguo estatuto. Un pensamiento cientfico conformista
no puede avenirse con sus ideas; un pensamiento cientfico
posmodemo, como el que emerge, por ejemplo, en Feyera: bend [107], no puede dejar de ver en l a un sorprendente
visionario.
De Palo Alto a Pelo Alto: Don Jackson y el M ental Research
Institus
------------------Durante 1954, el equipo de Bateson, hasta entonces for
mado por Jay Haley, John Weakland y William Fry, se ampla
con los servicios de un consultor a tiempo libre, el joven
psiquiatra y psicoanalista D on Jackson.
" ' Despus de sus estudios de medicina y psiquiatra, en 1947
Don Jackson ingresa en la clebre clnica psiquitrica de
Chestnut Lodge, en el estado de Maryland, y emprende una
formacin analtica en Washington. Dos influencias prepon
derantes en la formacin de su pensamiento sern Harvey
Stack Sullivan y Frieda Fromm-Reichmann, que controlan su
labor con los'esquizofrnicos. Sullivan ha fundado una teora
analtica de la personalidad basada en la relacin interper
sonal. A .tal ttulo es el representante ms conocido de la
Escuela de Washington^ constituida por un grupo de psiqmfrastje-tratan de-efectuar una reunin entre su disciplina

^ y las ciencias sociales.1 Inspirada principalmente por Sullivan,
a fines de los aos cuarenta sugiere que la esquizofrenia podra
ser el producto de una relacin falsa entre la madre y el hijo,
j y propone la expresin madre esquizofrengena. Sugiere
L tambin quejlas dificultades que*tienen los analistas para tratar
a los esquizofrnicos no residen en la incapacidad de stos
para comunicarse de hecho, los esquizofrnicos se comuni
can tanto como los dems, si bien en otros niveles y con
distintos registros sino en la incapacidad del analista para
, controlar su inseguridad ante un paciente que no se deja imj| presionar fcilmente por sus actitudes de misionero y de miurgo [115, p. 272[. Estas tesis, que comienzan a exten
derse a principios de los aos cincuenta, insisten pues en la
necesidad e considerar la esquizofrenia desde el punto de
vista de la interaccin, tanto a un nivel etiolgico como tera
putico. sto es exactamente lo que Bateson propone! en su
colaboracin a la obra Communication, The Social M a trixo f
Psychiatn> [268]. Por otra parte, toma como ilustracin de
esta nueva concepcin de la relacin teraputica la doctrina
sullivaniana.
Paralelamente, las proposiciones de la ciberntica naciente
sobre el feed b a ck, los sistemas auto mantenidos, etc., co
mienzan a salir de los crculos especializados y extenderse en
las ciencias sociales.
r"
N o es pues sorprendente, en cierto sentido, ver que Don
! Jackson presentaren enero de 1954, en el hospital de. la
| Veterans Adm inistraron de Palo Alto, una comunicacin tij tulada El problema de la homeostasia familiar.12 La familia
k se define en eila como un sistema homeosttico, es decir, como
un sistema que se encuentra siempre en equilibrio interno
ij gracias a fenmenos de feedback negativo. Bateson, que asiste
!| en la sala a la exposicin, invita a este psiquiatra, que encama
|independientemente de l muchas de sus ideas, para que vaya
trabajar con su grupo.
1. Estos psiquiatras pubiican la revista Psychiatry, en la que aparecern entre otros
numerosos artculos de Scheflen y GofTrnan.
2. Este texto se publica en la presente obra, p. 232.
49
Jackson no tarda en integrarse en el equipo e influir en l.
No es slo un buen psiquiatra, sino tambin un hombre de
accin. Es l quien impulsa a los dems miembros del equipo
para que publiquen la hiptesis del doble vnculo lo antes
posible, con el fin de ocupar el terreno, mientras que Bateson
quiere esperar todava. Es igualmente l quien funda en 1959
el M ental Research Institute para aplicar las investigaciones
del grupo a la psicoterapia.
En efecto, no se tarda mucho en utilizar dos hiptesis del
grupo. La primera es del mismo Jackson, que se dedicar a
refinarla,ffindando asi el principio bsico de la terapia familiar
sistmica. Bajo el trmino de homeostasia familiar, Jackson
( s propone considerar la familia como un sistema homeosttico gobernado por un conjunto de reglas. Si uno de los miem
bros-de la familia presenta algn desorden psicolgico, la
. intervencin del terapeuta no, debe limitarse a ese miembro
sino extenderse a toda la familia, comprendida como un sis' tema patolgico que presenta un sntoma, que es el miembro
k enviado al psiquiatra. No es que la familia est desequilibrada
por ese miembro enfermo, pues, de hecho, su equilibrio reposa
en la enfermedad de ste, que tiende a preservar como tal. Se
"" trata ms bien de encontrar otro equilibrio para la familia,
...-mediante una reorganizacin dei sistema de relaciones en el
que est instalada:
'
La segunda aplicacin de las investigaciones de Bateson y
de sus colegas se funda en la hiptesis del doble vnculo.
Basndose sin duda en ejemplos proporcionados por Milton
Erickson, John Rosen y algunos otros psiquiatras, Don Jackson
utiliza una tcnica que se apoya directamente en los'sntomas
_^ expresados por el paciente,. Asi sugiere a pacientes paranoicos
-:~_-.que sean ms desconfiados. Si un paciente sospcna que ha
escondido un microfono eh su consultorio, con toda seriedad se
-pone-a registrar la estancia con l. Al tratar de extraer las
premisas tericas de su trabajo, Jackson descubre que esta
-exhortacin paradjica o <<prescripcin del sntoma se
funda en su principio sobre la estructura del doble vinculo
k . ".patolgico. A semejanza del nio que no puede obedecer ni
_

dejar de obedecer las rdenes terminantes de su madre, el
paciente no puede ni obedecer a la exhortacin del psiquiatra
(por ejemplo: Desconfe! eso sera negar sus propias
afirmaciones del tipo: Es ms fuerte que yo, ni dejar de
obedecerle lo cual sera comportarse como normal), ni
presentar sus sntomas habituales. La nica solucin para l
consiste en romper radicalmente con el juego relacional en el
que se ha encerrado, para adquirir un juego cuyas reglas do
mine.
Jackson no es el nico autor de este nuevo enfoque en
psicoterapia. Sus ideas se han desarrollado en el seno del
equipo del M RI. De hecho, Jackson tiene ms de clnico que
de terico. Con frecuencia el papel de sus colegas, sobre todo
de Watzlawick, ser el de encontrar pacientemente el camino
que l ha emprendido para efectuar un diagnstico tan rpido
como brillante. Por ello la obra de Jackson es inseparable de la
historia del MRI. Importa pues bosquejar un retrato de ese
j; Instituto de investigacin y formacin en las ciencias del
ji comportamiento y sociales, centrado en el estudio del hombre
: en la familia y en la comunidad (tal es el interminable enca
bezamiento de los prospectos publicados por el MRI).
En 1959, cuando Don Jackson abre el MRI, su personal
consiste en una secretaria, un psiquiatra, Jules Riskin, y una
psicloga, Virginia Satir. cuyo renombre pblico en Estados
Unidos igualara pronto al de sus mentores. Pero el equipo se
amplia rpidamente. En 1961, Jackson contrata a Paul Watz
lawick, y en 1962 a John Weakiand y Jay Halev. El trabajo se
organiza y se especializa. Jackson viaja, habla y escribe mucho
sobre la terapia familiar. Haley dirige la revista Family Process, a la vez que trabaja con Riskin sobre un anlisis de las
interacciones verbales en el seno de la familia. Watzlawick
analiza, con la ayuda de Janet Beavin, sesiones grabadas. Satir
se aplica a la formacin de terapeutas.
En 1962, el National Institute o f M ental Health concede
al MRI un subsidio importante para la formacin en terapia
familiar. Es el primer subsidio de ese gnero en Estados Uni
dos. El MRI llega a ser un lder del nuevo movimiento de la
51
psiquiatra, a la vez como instituto de investigacin y como
centro de formacin.
En 1967, el MUI se convierte adems en una clnica psicoteraputica (no residencial), con la fundacin del BriefTherapy
Center. Bajo la direccin de Richard Fisch, Paul Watzlawick.
John Weakland y Arthur Bodin, se proponen utilizar racional
mente las tcnicas intuitivas de Jackson y Milton Erickson.1El
3TC sigue siendo un centro de investigacin: acepta muy
pocos pacientes y el equipo no cobra por ei tiempo que le
consagra.
En 1968, Don Jackson desaparece brutalmente. Por la
misma poca, Jay Haley abandona el MRI y se une a Salvator
Minuchin en la Child Guidakce Clinic de la universidad de
Pennsyivania en Filadelfia, mientras que Virginia Satir se
convierte en la primera directora del Instituto Esalen. El vacio
dejado por estas tres personas ser progresivamente colmado
por Watzlawick, Weakland y Fisch, Tras un eclipse, el MRI
vuelve a tener importancia nacional a principios de los aos
setenta. Extensin, celebridad y dificultades financieras cre
cern paradjicamente de forma-paralela. Directores e inves
tigadores se suceden a un ritmo muy rpido. Se multiplican los
~ proyectos y centros en el seno del MRI, de la misma
Juanera que los terapeutas que desean adquirir ah una forma
cin, los pacientes que desean ser tratados y los visitantes
extranjeros que quieren ser recibidos...
-; En la actualidad, el M RI cuenta con dos proyectos imporantes adems 'del~Bref Therapy Center, que se ha hecho
- clebre en el espacio de quince aos en los que el xito ha
superado el cincuenta por ciento.
" . EX proyecto Soteria (liberacin), establecido en 1971 por
j Alma Menn y Loren Mosher, es una aplicacin de las ideas
I'antipsiquitricas inglesas de los aos sesenta, particularmente
I las propuestas por la Philadelphia Association de Ronald
} Laing y David Cooper para Kingsley Hall.2 Se trata de hacer
.........1. Cf. Paul Watzlawick, John Weakland, Richard Fisch, Changements: paradoxes t
: -psychoterapie [328],
. 2rCf.~Maiy Bames y Joseph Berke, Mary Sames, un voyage travers la folie [9].
-
52
...

vivir en comunidad a un grupo de jvenes esquizofrnicos, cor
la ayuda de un nmero igual de paraprofesionales que nc
han recibido formacin psiquitrica especial- Como ya dijeror
Fromm-Reichmann y otros en los aos cuarenta, la esquizo
frenia se considera no como una enfermedad, sino como ur
estado especifico de la personalidad con sus propias manera;
de vivir (115, p. 273]. En dos casas se alojan varios residen
tes que proceden de un hospital psiquitrico prximo, a razi
de seis en cada casa. Un grupo de esquizofrnicos tratados di
manera ms clsica en el seno del hospital vecino sirve com
grupo de control.1
El Emergency Treatmen Center (ETC), organizado e
1975 por Diana Everstine, se inserta en la tradicin de 1
psiquiatra comunitaria norteamericana, insumida oficialment
por el presidente Kennedy en 1963 (cf. [47]). Partiendo de 1
constatacin de que con mucha frecuencia se requiere a J
polica para que juegue un papel moderador en situaciones c
crisis familiar (peleas, fugas, amenazas de violencia o de su
cidio, etc.), el centro forma un equipo permanente de psici
logos que pueden acudir de inmediato al lugar, tras una 11,
mada telefnica de la polica, del cliente o de una teres:
persona al corriente de la situacin, y tratar in situ con
familia en crisis. Los principios de la terapia interaccionai d
Bref Therapy Center son utilizados aqu: el mismo Watzl
wick sirve de consultor del equipo.2 '
Hoy, veinte aos despus de su creacin, el MRI ha adqi
rido una reputacin nacional e internacional [336]. El gruj
de Palo Alto que Don Jackson y algunos otros impulsan
a principios de los aos sesenta constituye una referenc
importante en el campo de la terapia familiar. Si Jackson
inseparable del MRI, ste es inseparable del desarrollo de
terapia familiar. Es preciso, pues, inscribir un segundo circu
concntrico alrededor de Jackson para completar el retrato ,
1. Para mas detalles sobre el proyecto Solera, cf. [247; 248; 249}.
2. Para mas detalles sobre el ETC. cf. (1031.
V /1
3. Utilizo principalmente los artculos de Guerin 1139| y Haley 1141; 142), asi co
jl el libro de Foley [ 10 9 1.
-L a nuevct comunicacin
En los aos cincuenta las tcnicas psicoteraputicas, bajo
la influencia del psicoanlisis, prescriben preservar el carcter
privado de la relacin entre el terapeuta y su paciente. El
terapeuta n o debe tener contactos con la familia y ha de
renunciar a filmar o grabar las sesiones. Este es sin duda el
motivo de que los investigadores que, entre 1945 y 1955, se
aventuran en la terapia familiar lo hagan bajo la cobertura de la
investigacin universitaria y queden aislados. Habr que es
perar al periodo comprendido entre 1955 y 1960 para que esos
pocos investigadores se den cuenta de que existe una mutuali
dad de intereses y comiencen a visitarse, a presentar sus tra
bajos pblicamente y a formar una nueva generacin de te
rapeutas."
--'M ie n tra s que Bateson y su grupo (Jackson, Weakland,
Haley) despejan progresivamente la hiptesis de la doble coac
cin y la insertan en una conceptualizacin de la familia como
sistema homeosttico, otros investigadores estudian la misma
relacin entre esquizofrenia y entorno familiar a partir de
trabajos "empricamente ms controlados. En Washington,
Murray Bowen y Lyman Wynne, a principios de los aos
cincuenta, empiezan a hospitalizar no slo al paciente desig
nado como esquizofrnico, sino a toda su familia. Por la
misma poca, Theodore Lidz estudia en la universidad de Yale
la hiptesis de un proceso de distorsin de la identidad del nio
en una familia cuyos miembros se conducen de una manera
inapropiada para su edad y sexo. De forma claramente ms
clnica, buscando menos la obtencin de una teora etiolgica
que una nueva prctica teraputica, Cari Whitaker y Thomas
Malone se observan mutuamente en su trabajo con pacientes
esquizofrnicos y su familia. En Nueva York, Nathan Ackerunan experimenta un tratamiento familiar fundado tericamente
'en el psicoanlisis. Finalmente, sin hablar propiamente de la
problemtica de la relacin entre esquizofrnido y entorno
familiar, Ray Birdwhistell y Albert Scheflen emprenden en
Filadela un estudio sistemtico de las interacciones entre el
paciente y .su familia, entre el paciente y el terapeuta. En
Londres, Ronald Laing y Aaron Esterson fundan sus propTos
54

trabajos sobre las premisas de los investigadores norteameri
canos, principalmente Bateson y su grupo [20].
(
Cuando a principios de los aos sesenta coloquios, artcu
los y seminarios comienzan a confrontar todos estos trabajos,
puede percibirse que todos hablan de esquizofrenia y de la
necesidad de insertarla en un contexto familiar. Pero, a partir
de aqu, las cosas divergen. En un polo se encuentran los
( tericos y terapeutas sistemticos de Palo Alto. En el otro
i polo, se hallan los analistas, para los que el paciente sigue
| siendo un individuo y no un sistema familiar (tanto en el plano
i de la teora etiolgica como en el de la prctica teraputica),
pero que intentan una extensin de los conceptos y los tiles
analticos (especialmente la transferencia) a la familia, coniderada como una serie de diadas.
Los aos setenta son ms serenos. Se instala un cierto
eclecticismo. Empieza a reconocerse por una y otra pane que
problemas diversos exigen mtodos diversos. Por otra parte, la
terapia familiar, bajo sus diferentes formas, se interesa al me
nos tanto por las neurosis como por las psicosis, y sale igual
mente del esquema tradicional de la familia blanca, anglosa
jona y protestante que comprende dos nios de 8 a 15 aos.
Ciertos terapeutas vuelven a las sesiones individuales o sola^ mente con los padres. Otros, por el contrario, recurren a varias
generaciones, varias familias, e incluso los amigos, vecinos y
conocidos, con la finalidad de hallar sin duda un tanto inge* nuamente esta dimensin sociolgica comunitaria que falj taba a la terapia familiar de los aos sesenta. En una palabra,
- la terapia familiar, fragmentada pero viva, se convierte en un
sector plenamente integrado con la psiquiatra norteamericana.
En este contexto general hay que considerar la obra de
Paul Watzlawick, el investigador del MRI ms conocido en
Europa.
De Venecia a Palo Alto: Paul Watzlawick
Nacido en Viliach, Austria, en 1921, Paul Watzlawick se
educa a la vez en la tradicin austraca del rigor, del respeto a
55
. las ciencias positivas, y a travs de las vicisitudes de los aos
de guerra y posguerra. Tiene la ambicin de ser mdico, lo cual
no es posible en la Austria de 1945. Pane a Italia y, en 1949,
obtiene un doctorado en filosofa por la universidad de Venecia. Se apasiona por la filosofa del lenguaje y la lgica
(Godel, Frege, Wittgenstein). Recibe a continuacin una for
macin analtica en Zurich y, a fines de los aos cincuenta,
ensea el psicoanlisis y la. psicoterapia en la universidad
nacional de El Salvador. Entre sus cursos y sus consultas,
tiene ocasin de leer enormemente. Descubre asi los trabajos
de Bateson. que son para l una revelacin. En 1959, decide
pasar de El Salvador a Europa, pero a travs de Estados
Unidos. En 1960 se encuentra en Filadelfia, en el Institute fo r
Direct Analysis, donde Albert Scheflen y un equipo de inves
tigadores estudian diferentes estilos de relacin entre terapeuta
- y paciente a partir de pelculas analizadas imagen por imagen.1
: Paul Watzlawick se quedar casi un ao en Filadelfia y cola- borar en la empresa. Si bien concede una prioridad intelectual
I al trabajo simblico del lenguaje, toma conciencia, al estudiar.
esas pelculas,- de la importancia de los dems modos de co
municacin en la estructuracin en secuencias del comporta
miento interactivo. En octubre de 1960, es presentado por
'Albert Schflen, el cual conoce su inters por los trabajos de
Bateson, y a Don Jackson, que visitan Filadelfia. Este ltimo
le contrata -para el M ental Research Institute que acaba de
crear__
. "-E n el.MRI, Watzlawick abandona muy pronto su pasado
analtico. De hecho, recibe un triple shock. El primero se debe
Don Jackson, cuyas capacidades de diagnstico y mtodos
^de tratamiento le parecen deslumbrantes. El segundo proviene
.de .suêjacuentro con Gregory Bateson, el gran terico al que
todos consultan en el MRI (aunque no siempre le comprenden
a ja perfeccin). El tercero es provocado por el descubrimiento
de Milton Erickson, un psiquiatra que utiliza la paradoja como
tcnicateraputica desde hace varios aos sin lograr explicar
L-Cf.-p_38-79.-~
56

claramente por qu y cmo acta asi. Al igual que Jackson,
Erickson es un clnico brillante e intuitivo.
Watzlawick integrar progresivamente las lecciones reci
bidas de estos tres hombres, qu^ son, como dice en una entre
vista, los tres gigantes sobre cuyos hombros va a encaramarse.1
De una manera bastante reveladora, su obra publicada
comienza con un anlisis del libro de Ronald Laing, S e lf and
Others2 [321J y un estudio en el que compara las diferentes
utilizaciones de la hiptesis del doble vnculo [322]. Gra
c ia s a su formacin intelectual europea, Watzlawick compren
de en profundidad la lgica deductiva en la que se basa el
f sistema de Bateson. Ser as uno de los raros investigadores
que subrayar la importancia de la teora de los Tipos Lgicos
! en la hiptesis del doble vnculo [322, p. 65]. La mayora
de los investigadores norteamericanos que han tratado de utili
zar esta hiptesis han evacuado discretamente ese sistema
terico aparentemente incongruente que no entraba en sus
^hbitos intelectuales.
Watzlawick prepara a continuacin un breve manual peda
ggico, titulado An Anthology o f Human Communication.
Text and Tape [324]. Extractos de entrevistas psicoteraputicas realizadas en el MRI se reproducen en una grabacin que
acompaa a un texto explicativo. En este ltimo texto, Watz
lawick formula de nuevo ciertos conceptos de base de Bateson
y muestra cmo se aplican a los ejemplos grabados. As se
forma el embrin de un segundo libro, que escribir en colabo
racin con Don Jackson y Janet Beavin. Se trata de Pragmatics o f Human Communication. A Study o f Iteractional Patiems, Pathologies, and Paradoxes, que aparece en 1967.3
Sistematizando bajo forma de axioma ciertas grandes ideas
batesonianas sobre la comunicacin, Watzlawick y sus colegas
plantean un marco de referencia muy claro, a partir del cual
pueden salir de la ambigedad original de la homeostasia
" 1. Esta entrevista se reproduce en la presente obra. p. 338.
- 2. Ttulo de la traduccin francesa: Soi et les Autres [200J.
3. Ttulo de la traduccin francesa: Une logique de la communication j327J.
57
~ L a nueva comunicacin
~ familiar, el doble vnculo, la prescripcin del sntoma, etc. La
obra va mucho ms all de la compilacin o de la vulgarizacin.
- A la vez por sus ejemplos (especialmente un largo Anlisis de
la clebre obra de Edward Albee, Quin teme a Virginia
Woolf?) y su rigor formal, presenta por primera vez de forma
particularmente precisa una suma de nuevas ideas, fundadas
. en la ciberntica y la teora de los sistemas, cuya complejidad
intrnseca no tena a menudo en comn ms que la nebulosidad
de su presentacin, sobre todo con respecto a Bateson.
- --'Al cabo de veinte aos desde su publicacin, el texto sigue
- pareciendo igualmente innovador, criterio al que resisten po-cos trabajos cientficos. En el seno de nuestra Universidad
invisible y de las ideas que circulan en ella, esta obra debe
considerarse como un gran clsico, aunque sin perder de vista
un particularjfel marco de referencia sigue siendo el sistema de
j interaccin diadico, la madre y su hijo, el esposo y la esposa, el
]./.terapeuta y su paciente, etc. Cierto que hay una ruptura neta
*_.con_una psicologa mondica en la que el individuo (el sujeto)
. constituye el fundamento del anlisis. Para Watzlawick y sus
colegas', l interaccin, en tanto que sistema, no se reduce a la
-suma de sus elementos. Esta es, por otro lado, la razn por la
^que ellos se insertan en el modelo orquestal de la comunica
cin. Pero se ..concede menos atencin a las unidades que el
antroplogo y el socilogo toman en consideracin (el grupo,
..la comunidad, la clase social, etc.). La explicacin es sin duda
muy simple: con excepcin de Weakland. Watzlawick y sus
^ colegas no han recibido formacin antropolgica; sus referen" cas intelectuales, intereses y preocupaciones se sitan en el
contexto de la psiquiatra]. En esto se distinguen claramente de
otros-miembros de la Universidad, tales como Bateson, Bird~w'histel!,-Hall y Gonman.
Mientras prepar Pragmtica o f Human Communication,
Watzlawick prosigue investigaciones que tienden a hacer ms
eficaz la consulta en terapia familiar. En un primer momento,
. trata de sistematizar la entrevista organizndoia alrededor de
_litareas bien definidas. Pide a los padres que se pongan de
-acuerd entre ellos sobre la significacin del proverbio Piedra

movediza nunca moho cobija, y luego que lo expliquen a sus
hijos [323, p- 259-262]. La finalidad perseguida es ver apare
cer as ciertas estructuras de relaciones entre miembros de la
familia: alizanzas, rechazos, controles, etc. Pero el procedi
miento se revela demasiado largo y poco fiable. Watzlawick
decide abandonar este marco semiexperimental y emprender el
anlisis de las tcnicas teraputicas intuitivas utilizadas por
Don Jackson o Milln Erickson. A menudo un hecho sor
prende a Watzlawick: con frecuencia esos magos tienen di
ficultades para explicar por qu y cmo han tomado tal o
cual decisin. As, Jackson es capaz, simplemente oyendo la
grabacin de una discusin familiar alrededor de Piedra mo
vediza nunca moho cobija, de proponer un diagnstico exacto
y muy preciso sobre los problemas de relacin que atraviesa ia
familia estudiada. Pero cuando sus colegas le presionan con
i sus preguntas, debe reconocer que no sabe demasiado bien por
| qu la familia le parece as: Cmo has adivinado eso? Bueno,
! vers, en su forma de rer hay algo...1 De la misma manera,
! Milln Erickson, estudiado durante largo tiempo por Jay Haley
' [143], es un clnico con tcnicas desconcertantes que sus pro1 pios escritos explican mal. Tras haber planteado un millar de
' preguntas muy anodinas, ofrece un brillante diagnstico o
propone una sorprendente conminacin paradjica. Cmo ha
i llegado a ese resultado? Se embarca en largas respuestas que
v no explican nada.
En el seno del B rief Therapy Cerner creado en 1967 por

i Richard Fisch, Watzlawick y sus colegas se consagran asi a
[ desenredar los diagnsticos y tcticas de Jackson y Erickson,
j con la finalidad de hacerlos perfectamente racionales y, en
i consecuencia, adoptables por oros. Utilizando ei marco teril co planteado en Pragmctics o f Human Communication. Watz; lawck, Weakland y Fisch proponen en 1974 en Change.
N Principies ofProblem Formada: andProblem Resolution1un12
1. Diiogo mencionado per Paul \7slzi:r,v:ck en una comunicacin personal. Tam
bin Carlos Sluzki recuerda que c! mismo Jackson se sorprenda de sacar conejos de su
sombrero.
1
2. Trad. francesa: Changemezis: paradoxes e: psyckoterapie (323j.
59
anlisis del modo de funcionamiento de la paradoja en psico
terapia, tal como se ilustra en las prescripciones de sntoma
del tipo: desconfiad!. Watzlawick y sus colegas oponen dos
clases de cambio de la situacin: el cambio 1 que consiste en
una modificacin en el interior de un sistema, y el cambio 2,
consistente en una transformacin del mismo sistema. La
resolucin profunda de un problema psicolgico u otro pasa
por un cambio 2, es decir, por una reorganizacin de los
elementos de un sistema nuevo. Entre los numerosos ejemplos
propuestos para sostener esta tesis, los autores evocan la frase
de un oficial encargado de hacer evacuar un lugar en ocasin
de un tumulto: Damas y caballeros, he recibido orden de
disparar sobre la chusma. Pero como veo ante m muchos
ciudadanos honestos y respetables, les pido que se vayan para
- que pueda disparar sin riesgo sobre la chusma [328 p. 101).
-JPara modificar una situacin de tumulto, la solucin clsica
responde a un cambio 1. Consiste en responder a la hosti
lidad por la hostilidad. Asi se permanece en el seno de un
mismo sistema, en e! caso de la espiral de la violencia, lo que, a
la larga, no resuelve nada. El oficial efecta aqu un cam
bio 2: rebasa la situacin del marco que hasta entonces le
englobaba a l mismo con la multitud y la enmarca de nuevo de
una manera que satisfaga a todas las partes concernidas
: [328,sp. 102-103], De modo similar, la prescripcin del snto-ia'por el psicoterapeuta consiste en un nuevo enmarcamiento
de la situacin tal que ya no se trata de la misma situacin.
-Otra realidad parece y da un sentido diferente a los elementos
que com ponen. [Watzlawick y sus colegas del BTC hacen
-observan a un delegado comercial tartamudo hasta qu punto
su dicurao es distinto del de sus colegas. Le ordenan, pues, que
continu tartamudeando, a fm de reforzar' su ventaja. En este
nuevo marco el delegado se siente ms cmodo con sus clienitesfy.'observa que su tartamudez disminuy
La explicacin de la intervencin paradjica como un nue-vo encuadramiento activa otra vez el viejo debate filosfico de
l-realidad de la realidad. Watzlawick analiza este problema
.enrunrlibro titulado How Real is Real? Communication,
60
F v.'
f. ;

Disinformation, Confusin. 1 A partir de una mirada de ejem
plos, hace comprender muy claramente la oposicin entre una
realidad del primer orden, que se refiere a las propiedades
fsicas de los objetos, y una realidad del segundo orden que
remite a las propiedades sociales {valor, significacin) de los
objetos. Esta segunda realidad puede ser el objeto de mltiples
nuevos encuadramientos, de naturaleza teraputica o no. Con
esta obra, que desborda muy ampliamente el cuadro psicoteraputico, Watzlawick roza las grandes reflexiones fosficolingiiisticas sobre las visiones del mundo y recuerda ciertos
trabajos recientes sobre la estructura de las revoluciones
cientficas (Kuhn [198]) la construccin social de la reali
dad (Berger y Luckman, [29]) o la organizacin de la expe. rienda (Goffman [134]).
En su ltima obra, The Language o f Change [326], Watz
lawick vuelve al problema que abord en Change [328]: la
explicitacin (la salida fuera de los pliegues) del lenguaje
teraputico paradjico. Mientras que el terapeuta clsico tra
duce el lenguaje del paciente a su lenguaje propio para remon
tarse a las fuentes, el terapeuta paradjico utiliza el len
guaje del paciente para modificar su situacin presente. Es
cucha y observa, pero no calla... ordena. Su objetivo es el de
cambiar al individuo enfermo, no hacerle tomar conciencia de
los orgenes profundos de sus problemas. Interviene en el
presente, no en el pasado, y se interroga sobre la forma en que
el paciente se ha encerrado en un juego interaccional sin salidatratando de solucionar por si mismo el que cree que es su
problema. Watzlawick concluye:
Si se renunciara al ejercicio, preconizado desde hace lustros y,
sin embargo, intil, que consiste en buscar con la ayuda de un
anamnesis por qu un sistema humano ha llegado a funcionar
como lo hace, para decidirse a investigar cmo funciona hicet
nunc y con qu resultados, se vera que el verdadero problema
* se encuentra en lo que ese sistema ha intentado hacer hasta
entonces para solucionar su supuesto problema, y que la inter
vencin teraputica debe centrarse, evidentemente, en esa pseu1. Trad. francesa: La P.alite de la ralit [325].
61
L q nueva comunicacin
::
dosolucin generadora de problemas y constantemente reite- - - ---- rada.1 [326, p. 164].
Esta es, sin duda, una ruptura brutal con toda teora de
orientacin analtica, y uno se siente tentado de relacionar la
visin de .Watzlawick con la de los terapeutas del comporta
miento, los cuales tambin prescriben a sus pacientes ciertos
- comportamientos en apariencia paradjicos para hacer desa" parecer los sntomas y, a la vez, la enfermedad. Pero ah
termina la comparacin, pues el marco terico de los inves*
tigadores del comportamiento, fundado sobre el condiciona
miento operante, es fundamentalmente distinto del de la escuela
- I! psiquitrica de Palo Alto. Para Jackson, Haley o W atzlawick,
jj no se trata jams de castigar o recompensar un comporxamfenjI c_aado,- sino_de proporcionar 6\xo~siattoênllrTlafco
ji preceptual huevo. A dem a" eT terajpeutadeT"~omporiauento
trabaja con pacientes aislados. LFmadcaHon dTsntoma en
"el paciente.tratado puede repercutir en su sistema interac.cional. El terapeuta Palo Alto, que reflexiona desde el punto
- .-de-vista de la causalidad circular, no puede dejar de tomar en
' consideracin la-naturaleza relacional de todo sntoma antes
- ^ .de intentar.un cambio 2.
Pero es preciso detener aqu esas comparaciones y oposiclones. Incluso suponiendo que sean tiles, esta obra no puede
cobijarlas. Si volvemos al examen general de la situacin
emprendido hasta aqu, veremos que, tras partir del proyecto
batesoniano de una teora general de la comunicacin, hemos
llegado a una teora de la terapia utilizada por Watzlawick y
sus colegas.
_ Con Ray Birdwhiste, vamos a volver al proyecto de teora
general de la comunicacin, poniendo entre corchetes una
- - -empresa singular, el4 establecimiento de una disciplina nueva,
. ..... _a kinsica. Las proposiciones de Birdwhistell, sobre la cc~'"ZT municacin parecern familiares: se parecen mucho a las que
'
i.; r v.
______ _ 1. En otros termines, el paciente no es capaz ms que de un 'cambio I; slo el

terapeuta puede operar un cambio 2.
A --62
rrr1

jmeden leerse en Pragmatics o f H um an Communication
[327]. De hecho, Birdwhistell comparte con el grupo de Palo
Alto un nmero considerable de elementos comunes, pero
tienen dos diferencias importantes. Como hemos visto, el gru
po de Palo Alto no se redefine, con excepejn de Bateson, en
trminos antropolgicos. BirdwhisteiL .muy. cercano _a Sapir,
pondr siempre su reflexin bajo la sombrilla de la antropolg5Ty m^s concretamente ~d la antropologa lingistica. La
s^ g âjêren cfaj'esid ^ en el hecbr^de que Birdwhistell. al
contrario_que_ Bate son, reciBra de pleno Ja enseanza de la
lingstica descriptiva _de los aos cincuenta (Trager, Smith,
HocEett). l resultado de este cruce de la investigacin batesoniana de 1a comunicacin con la so cio 1ogi a _y _1a lingistica
darXu pensamiento original pero poco conocido, tanto en
Erpa'comoTn Es fados Uidos, quesol o ei creer su impacto
nalgunos colegas como Albert Scheflen y Erving GofTmany
algunos estudiantes, como_Stu art_Sjgman^ps cu al p 7 rmaSJ o
que J ^ d r i ^ i ^
Filadelfia.I.
II. A LREDEDOR DE FILA D ELFIA
La obra oral: Ray Birdwhistell
Birdwhisteil es uno de esos pensadores para quienes la
escritura constituye un suplicio. Tanto como le agrada exponer
oralmente su pensamiento, detesta registrarlo en una pgina en
blanco. En treinta aos ha producido un opsculo y un con
junto de artculos. Quienes llegaran a la conclusin de que se
trata simplemente de pereza o de indigencia intelectual se
disuadiran en seguida al orle hablar o mas bien trabajar
oralmente en un seminario del tercer ciclo, en la universidad
de Pennsylvaiiia. En sus conferencias hay treinta aos de
investigacin activa que no han encontrado el camino de la
escritura. Vamos a dedicamos aqu a componer la sinopsis de
ese libre imaginario.
Del mismo modo que, en cierta medida, puede relacionarse
a Bateson y su pensamiento con sus orgenes semiaristocrticos y con Cambridge, es posible establecer una relacin entre
la obra de Birdwhistell y su medio de formacin. Nacido en
1918 en Cincinnati. Ohio, all transcurre toda su juventud y
sus primeros aos universitarios, hasta 1941. Pero regresa con
frecuencia al sur, al Ksntucky rural de sus antepasados, donde
una familia no se compone solamente de padres e hijos, sino
-.tambin de bisabuelos y hasta de primos lejanos. Durante toda
su vida Birdwhistell seguir siendo un hombre del Viejo Sur,
jovial pero cuidadoso de establecer las seales de respeto,
abierto pero rehusando el principio de la camaradera fcil.
Todo esto son slo detalles, pero tendrn un papel en el
proceso de marginacin social de Birdwhistell (que se ampliar
con una marginacin intelectual) cuando, por necesidad pro
fesional, haya de dirigirse ai norte, en especial a Buffalo y
Filadela.
r
En 1941 inicia el doctorado en el departamento de antro
pologa de la universidad de Chicago, el ms britnico de los
departamentos norteamericanos de antropologa. A principios
de los aos cuarenta, el departamento vive todava bajo la
influencia intelectual de Radclife-Brov/n, el cual ha impartido
all enrgicas enseanzas entre 1931 y 1937. Birdwhistell
-adquiere asi una formacin bsica muy europeaj Su advisor
(consejero pedaggico) es Fred Eggan, el antiguo ayudante de
Radcliffe-Brown, mientras que el director de su tesis es Lloya
Warner, un antroplogo formado tambin segn la visin
>durkheimiana de la sociedad que tiene el maestro ingls.1
Al igual que Bateson diez aos antes, Birdwhistell recibe
ymhin^m-imparto terico v metodolgico de Margaret Mead,
- la cual le-introduce en jun grupo de psicoanalistas, antropel
~ logos y psiclogos, entre ellos Uregofy Bteson y KutK'Bened ict Pero, progresivamente, a travs de diversas tareas"sobre'
_
I. En los aos veinte, Radciie-Brown ensea en Sydney, donde recibe la visita de
-. antroplogos que trabajan entre los abcriger.es, como Lloyd Warner, o en una u otra
regin de Nueva Guinea, como Bateson. Radciie-Brown influye considerablemente en el
joven Bateson, al que invita a leer Las formas elementales de a vida religiosa de
Ourkheim. antes de emprender su primer trabajo de campo entre los Baining. en 1927.
g g S a a s ie p c z n
Una universidad inviste

el terreno, Birdwhistell va a forjarse una posicin terica q
slo le pertenece a l, a pesar de las influencias funcionaiisi
y culuralistas que pueden encentrarse en ella.
En 1944 estudia grupos de adolescentes en Kemucky
contribuye al estudio comparativo de los rituales amo ros
que realiza Margarei Mead en Inglaterra. Hacia el final de
guerra, corre un rumor entre las tropas norteamericanas esdonadas en Inglaterra, segn la cual las jvenes inglesas s
muchachas fciles. Paralelamente, corre el ni mor entre }
jvenes inglesas que los soldades americanos son unos ga:
berros. La explicacin, reconstituida por Mead y Birdwhistc
es la siguiente. El abordaje amoroso se realiza respetando
cierto nmero de etapas. Cada etapa franqueada es una i
verde para e! abordaje dei siguiente objetivo. Pero esas etap
estn sometidas a variaciones culturales. En Inglaterra es p:
cso pasar por una larga serie de puntos intermedios antes
llegar al beso en la boca, y el beso no est muy lejos de la ea
ltima de la unin sexual. En cambio, en Estados Unidos,
beso en la boca figura entre los pasos iniciales. En consecm
cia, cuando el soldado se comporta segn las reglas nortean
ricanas y besa a la joven inglesa en ia boca, sta slo pue
huir o iniciar las maniobras que conducen al coito.
Este breve resumen de las secuencias de la danza c
interpretan los enamorados, puede parecer como una carica
ra de la descripcin de la cpula entre los picones, que por
misma poca estudian los etlogos. De hecho, hay que ver ir
bien en l un esbozo del anlisis del comportamiento soc
segn el punto de vista de cdigos y reglas, del que ms tai
Gofman ser el representante ms conocido. A mediados
los aos cuarenta, esta visin de las cosas es todava po
comn.
*
"
A partir de entonces, el joven maestro de conferenci
Birdwhistell, que llega en 1944 al departamento de antrof
logia de la universidad de Toronto, no deja a nadie indiferen
Intriga, enerva o apasiona. Intelectualmente, no se llega
clasificarlo cmodamente en la tradicin radcliffebrownian
de Chicago; empricamente, no se comprende con exactituc
dnde quiere ir a parar con sus investigaciones sobre los amo
res adolescentes; pedaggicamente asombra a sus estudiantes
por sus capacidades mmicas: bailarn y actor en* su primera
juventud, utiliza su cuerpo gigantesco para mostrar cmo se
fuma un cigarrillo en las distintas clases sociales o cmo cami
na una adolescente blanca del Sur cuando sus padres son upper
middle-class. Fascina al menos a uno de sus estudiantes,
para el que es una revelacin: Erving Goflman, que pronto
encontrar a Birdwhistell en la universidad de Chicago (donde
japenas se vern, pero compartirn los mismos maestros).
. P o n medio de sus ejemplos expresados en la mmica,
Birdwhistell trata de hacer comprender a sus estudiantes lo que
el antroplogo y lingista Edward Sapir, que le interesa cada '
vez ms,-haba escrito algunos aos ames: ~
Tomemos el ejemplo de los gestos. El individuo y lo social se
-mezclan en ellos inextricablemente. Sin embargo, somos extremarlnmente .sensibles a ellos, y reaccionamos como si si__ guiramos un cdigo, secreto y complicado, escrito en ninguna
~ parte, conocido por nadie y entendido por todos. Ese cdigo no
se relaciona con lo orgnico. Por el contrario, es tambin ar----tificia!,-debido tanto a la tradicin social como a la religin, el
lenguaje y la tcnica industrial. Como toda conducta, el gesto
... . tiene, races orgnicas, pero las leyes del gesto, el cdigo tcito
,, de los mensajes y las respuestas transmitidos por el gesto son
- obra de una tradicin social compleja. [277, p. 46.]
V
Sapir,_ formado en la escuela de Franz Boas, como Margaret Mead, haba trado de formular una teora de la cultura
que integrara el comportamiento individual. A travs de los
ejemplos tales como la interaccin de la voz, la gestuaiidad, la
respiracin, Sapir hace comprender que el dominio del antro
plogo o del socilogo no se limita a las grandes instituciones y
.estructuras: no hay unos objetos de estudio reservados por su
naturaleza al psiclogo y otros al socilogo. Solamente cambia
el punto de vista. No hay ninguna diferencia entre una respi
racin, a-condicin de interpretarla como un comportamiento
66 -

social, y una religin o un rgimen poltico, escribir [277,
p. 37]. Si todo comportamiento individual se convierte, segn
cierto punto de vista, en comportamiento social (cultural), esto
quiere decir tambin, a su vez, que la cultura no puede con
cebirse como una entidad puramente supraindividual. Lo so
cial pasa por lo individual: ai cambiar de informador (el
antroplogo) cambia necesariamente de cultura [277, p. 83].
Como Ferdinand de Saussure. Sapir elabora una distincin
entre lengua y habla. Mas, para Sapir, el habla no es solamente
el hecho del individuo, sino que es tambin un hecho social.
As, pues, es posible una antropologa del habla, de la misma
manera que una antropologa de la gestualidad.
Hallamos todo esto en el contoneo de Rav Birdwhistell cuan
do imita a una lady del Viejo Sur en su tarima de la universidad
de Toronto. Junto a la intencin pedaggica, hay tambin una
voluntad de comprender personalmente cmo se articula la
relacin del cuerpo con la sociedad. .
El estudio de Bateson y Mead, Balinese Character [23], le
ha encarrilado por esa va. Recordemos que los autores han
puesto de manifiesto, a travs del anlisis de 700 fotografas,
toda la importancia del cuerpo y de la gestualidad en la incul
cacin de los modelos culturales balineses. A travs de sus
experiencias corporales (contactos con la madre, higiene y
cuidados, aprendizaje de la marcha, la danza, la zozobra, etc.)
el nio balins se convierte progresivamente en un miembro de
su cultura. Birdwhistell obtiene una primera confirmacin de
este anlisis ai ohserva^ pl rifnala_amoroso de los adolescen
tes de Kentucky. El cuerno enamorado no se comporta segn
los impulsos -riel momento, sino que parece obedecer a un
cdigo s e c F e t c P te,Jos,
de una
misma c u ltu ra h^n infpom rio r onscin(emejg. Fxo-culis
.. ese cdigo? Cmo delimitarlo? Birdwhistell acumula.ms prg| guntas que respuestas. Al estudiar una comunidad de indios
| "Rutenai, al sudoeste de Canad, se da cuenta de que la gesI tualidad de los indios bilinges cambia cuando pasan del kuLtenai al ingls. El investigador interpreta ese cambio como una
imitacin del hombre blanco. Pero tiene la impresin de que
67
sa no es la respuesta definitiva. Al regresar a su pas, para
ocupar un puesto en la universidad de Louisville, tiene ocasin
de estudiar una pelcula sobre el poltico neoyorquino Fiore lio
La Guardia, que habla correctamente italiano, yiddish e ingls
norteamericano. Birdwhistell muestra fragmentos de la pelcu
la a varias personas que conocen esas tres culturas. Todas
. pueden determinar qu lengua utiliza La Guardia a cada mo
mento. Como en el caso de los indios kutenai, hay algo ms
que una representacin de actor. Parece que, al cambiar de
lengua, el hombre cambia tambin de lenguaje corporal.1
Por otra parte, Birdwhistell busca pistas en lalitertu ra.
Desde hace varios aos colecciona referencias sobre el cuerpo
y el gesto. Dos grandes categoras de trabajos reflejan las
concepciones del cuerpo admitidas tradicionalmente.
La primera categora comprende todos los diccionarios del
cuerpo. Desde hace siglos, el cuerpo se divide en signos, que
son traducidos a sus equivalentes lingsticos. Los trabajos de
ese gnero ms antiguo se basan en la fisiognomonia, cuyo
postulado es muy .simple. Los signos corporales, surgidos del
animal que llevamos dentro, son eminentemente naturales, y
permiten a quien conoce su significado ser una persona adver
tida. Una nariz abombada significa bondad; unas cejas espesas
significan-brutalidad, etc.2 Los trabajos ms recientes respon
den la psicologa o la psiquiatra. Suponiendo que el cuerpo
es-ms natural que el lenguaje y por lo tanto ofrece una
expresin ms primitiva y verdadera de los estados emocio
nales," muchos autores- han tratado de formular un lenguaje
del cuerpo. Tal composicin del rostro expresa la tristeza; tal
arqueo'del tronco traduce la timidez,'etc.3 ~ ..................
". .1 1 Gregory Bate son publica en 1951 un metlogo (una conversacin imaginaria
con su hija) titulada Por qu los franceses? [17, p. 30-34), en el que dice especial
mente: El hecho es que las simples palabras no existen. No hay ms que palabras
acompaadas de gestos, interacciones u otras cosas parecidas. De la circulacin de ideas
en el seno de la Universidad invisible.
--- 2. Esos trabajes estn, lejos de haber desaparecido. Cf. Dcsmond Morris, Alanwatching (246).
___ .....
*" 3.- Esos trabajes prosiguen acdvamente hoy da. Cf. Paul Ekman, La expresin de
i a r iciuaesT [94j. ' ............................ *
.68.
Una universidad, invisible

La segunda categora comprende todos esos trabajos que
coleccionan las palabras gestuales utilizadas en tal o cual
comunidad (cultural o monstica), tal disciplina artstica (ba
llet, mimo, pera) o tai celebracin religiosa. El cuerpo se
concibe asi como portador de siglos, pero signos explcita
mente convencionales, y se trata simplemente de transportar
los de un cdigo a otro cdigo, la escritura.
Birdwhisteil estima que su investigacin trabaja en otro
sentido. Para l, ios trabajos que explicitan el sentido depo
sitado intencicnalmente en el cuerpo interesan antes que nada
al folklrico, no al antroplogo que estudia el comportamiento
social cotidiano y la comunicacin interpersonal. Por otro
lado, los trabajos que se proponen revelar el sentido oculto del
cuerpo y de sus gestos, fundan su mtodo en una ecuacin
entre signo y sentido que Birdwhisteil no puede aceptar. Segn
l, el cuerpo se descuartiza en esos trabajos como un camero
en el matadero, y se asigna a cada pedazo una significacin
precisa, independiente de todo contexto. Cada gesto recibe una
etiqueta, que resiste al tiempo, a la cultura y a los diferentes
usuarios. Pues bien, Birdwhisteil constata que la cultura no
parece haber dado al cuerpo y la gestualidad funciones de
semforo. Asi, al estudiar la organizacin social de una co
munidad rural muy rigorista de Kentucky, se da cuenta de que
una persona de mala salud (pero todava lo bastante animosa
para salir y hablar) presenta una composicin corporal muy
/ tpica, que describe de la siguiente manera:
Esto incluye la retraccin del cuero cabelludo, un estrecha^ miento de la piel en la frente (con reduccin de las lineas
superciliares), una reduccin de la sonrisa, una posicin muy
erecta del torso, una reduccin de la velocidad del movimiento
de la marcha (disminuye la oscilacin anterior y posterior de la
pantorrilla) y un aumento de la fijacin del pie (ambos pies
, planos sobre el suelo del taln al metatarso en posicin de
pie o sentado). (42, p. 209J.
- Como se ve, la significacin mala salud no se refiere a un
j solo gesto o una mmica en particular, sino que la relacin
69
entre 'diferentes elementos, reunidos en el mismo momento en
una sof persona, es lo que da el sentido; En otras palabras, la
- significacin flota'y no cristaliza ms que en un contexto
definido! Este contexto comprende sobre todo una dimensin
temporal m uyimportante.--As, Birdwhistell observa que la
persona con mala salud puede hundir los hombros algunos
segundos-antes de recobrar el dominio de si mismo. Este
comportamiento no aparece ms de una vez cada cuarto de
hora en los hombres adultos. De lo contrario la significacin
cambia: el entorno considera al hombre como un simulador o
un quejica. Pero este ritmo y su significacin estn reservados
a loshom bres adultos. Las mujeres, los nios y los viejos
pueden repetir este movimiento con mucha ms frecuencia sin
que se les'considere mal:*..............
-.jpara-BirdwhisteIl,"la imagen corporal de la buena o mala
-salud est,'pues, condicionada por un conjunto de definiciones,
'idemcras"y obligaciones-culturales.. El cuerpo no est slo
dirigido desde el interior, como quisiera la semiologa mdica
-clsica o elsentido comn. Est adems gobernado por una
-speci^de cdigo'de la presentacin de uno mismo en p
blico! (por tomar una expresin de Goffman, muy prxima en
-este aso-al pensamiento de Birdwhistell). Asi pues, no puede
jatribuirse-una significacin universal a partir de ciertas in
variantes biolgicas a tal postura o gesto. Cada cultura, y en su
seno cada contexto interaccional, utiliza el substrato fisiol
gico para elaborar una significacin socialmente aceptable. En
una segunda comunidad rural de Kentucky estudiada por Bird
whistell, cuando uno no goza de buena salud no tiene por qu
permncre n s u silla erguido y firme como si no le pasara
-nada. En primer lugar, ese comportamiento no significara
en modo alguno qye est enfermo. Entre otros rasgos caracte
rsticos de la presentacin de uno mismo como enfermo en
esa comunidad, Birdw histell destaca que la parte superior del
tronco y los.hombros se doblan hacia delante, el vientre se
relaja y los brazos y las manos pueden pender a los costados
u oscilar muy lentamente [42, p. 260]. A continuacin, un
comportamiento taciturno puntuado por debilitamientos .se

guidos de enderezamientos, no seria muy apropiado. En esta
comunidad, la mala salud es un asunto pblico en el que el
enfermo y sus comentadores intercambian sntomas, diagns
ticos y remedios:
En cuanto el aspecto enfermizo de la persona ha hecho formu
lar una pregunta a su interlocutor, el cuerpo de aquel vuelve a
adquirir tono y emprende una recitacin verbal de los sntomas
acompaada de designaciones, caricias y frotamientos de los
elementos corporales ostensiblemente implicados en el asunto.
Incluso las personas que en apariencia estn realmente sanas
(segn el diagnstico del mdico), se animan, su mirada se
despabila, abren la boca y su cuerpo responde cada vez ms a la
conversacin [42. p. 210-211],
Este enfoque etnogrfico no satisface todava a Birdvvhistel!,

el cual querra formalmente hacer aparecer e! cdigo que evoca
Sapir. En 1952, cuando termina su doctorado, le invitan a
titulo de experto al Foreign Service Institua, de Washington.1
All encuentra, entre otros, a los lingistas George Trager y
Harry Lee Smith, y al antroplogo Edward T. Hall. Trager
elabora con Hall un esquema general de anlisis de la cultura
fundado en los principios de la lingistica descriptiva.123Invitar
a Birdwhistell a aplicar esos mismos principios de la gestualidad.Êl mtodo descriptivo consiste en dividir claramente el
anlisis del lenguaje en niveles y trabajar segn unidades cada
vez ms complejas. En el nivel inferior, las unidades sen los
fonemas, es decir, ia treintena de sonidos utilizados en una
lengua dada entre los millares que el aparato fonador puede
1. El Forcign Service Institus, creado al Hnalir.ar la Segunda Guerra mundial, es un
instituto de investigacin y de formacin dependiente del Departamento de Estado (Asun
tos Exteriores) en el que los futuros diplomticos reciben cursos acelerados de idiomas, de
introduccin a diferentes culturas, etc.
2. La lingistica descriptiva norteamericana se compone de diversos trabajos que,
entre 1925 y 1955. tratan de describir sistemticamente las lenguas y extraer de ellas
cieas hiptesis generales sobre el lenguaje. Neam Chomslcy criticar muy duramente
este enfoque, que caera casi por completo en desuso en el curso de los artos sesenta. Un
estudio mas sereno de esta lingisca debera ser posible en la actualidad. sebre todo si
releer los textos que la fundaron ms que los comentarios de sus adversarios. [192}.
producir, combinndose entre ellos para dar, en el nivel si
guiente, los morfemas, prximos a las palabras de la lengua.
En el nivel superior, los morfemas se organizan segn leyes
- sintcticas para formar proposiciones. Finalmente, estas pro
posiciones constituyen un enunciado que se integra en un
discurso]
Para Birdvvhistell, este procedimiento de investigacin ri
gurosa debera permitir extraer el principio que se encuentra en
la base de los diversos datos etnogrficos que ha recogido
hasta entonces.1 Se propone determinar los cinemas (anlogos
a los fonemas) del sistema kinsico norteamericano cdn~l
yuHa de informadores, a a manera de un antroplogo cue
~'trata_de reconstituir jri^rstema fonolgico de'una lengua des-conocida^ Este trabajse tunda en la hiptesis de una ssTeccin cultural de algunas posiciones corporales entre las milla
res que pueden producir el cuerpo (y especialmente el rostro)
^.en movimiento. Con la ayuda de personas que viven esta
cultura en el interior, es preciso encontrar de nuevo las po
siciones utilizadas en su sistema kinsico. Para Birdwhisteil,
-sta sera la relacin fundamental entre cuerpo y cultura. As
delimita poco a poco una cincuentena de kinemas, que reciben
lina grafa propia, a fin de permitir una descripcin ms cmo
da. Birdwhisteil propone combinar a continuacin los kinemas
en kinemoifemas. Por ejemplo, el kinema ojo izquierdo ce
rrado se combina con el kinema pinza orbital izquierda
para formar el kinemorfema guio. En el siguiente nivel, el
de la-sintaxis, los kinemorfemas se combinan en construc
c io n e s kinemrjicas (correspondiente a las proposiciones).
----- Birdwhisteil ser el primero en criticar esta construccin
formal, propuesta en 1952 en Introduction to Kinesis [32].2
.1. El mtodo de la kinsica se presenta con ms detalle en una nota que acompaa al
--texto de Birdwhisteil (p. 166).
. . .
2. A pesar de su difusin restringida y su alto tecnicismo, la obra tuvo un xito de
pblico importante. La prensa local y nacional describi a Birdwhisteil como quien al fin
_haba descubierto el cdigo secreto de los gestos y, en consecuencia, saber leer a todo el
que se acerca a L El Capp, el dibujante de L i7Abner, evoca al profesor Birdsong, en una
-' de sus historietas semanales, publicadas en varios centenares de peridicos norteameri*
--canos. Walt Disney le propuso abandonar la universidad para ir a instalarse a Hollywood,
- con el fin de mejorar las tcnicas de representacin de los gestos en los dibujos animados...
-.
72

Por una parte, todava se distingue demasiado claramente
lenguaje y gestualidad. Ahora bien, los dos sistemas parecen
intrnsecamente enlazados, como sugieren los datos sobre los
kutenai que hablan*ingls. Por otro lado, los anlisis kinsicos
realizados hasta entonces aslan al individuo: pero el individuo
aislado no es el que interesa a Birdwhistell, sino que traa de
comprender cmo est construido el cdigo de interaccin
/social.
^ T ras su estancia en Washington, Birdwhistell regresa a la
universidad de Louisville.1 En 1956, se le ofrece la ocasin de
emprender una investigacin kinsica en profundidad: ei lingsta Norman Me Quown le invita a integrarse en un equipo
de psiquiatras y de lingstas del Centerf or Advanced Srudy ir,
[he Behavioral Sciences en Palo Alto, para un estudio de los
procesos de interaccin.
Birdwhistell invita, a su vez, a Gregory' Bateson, que acaba
de realizar en el marco de sus investigaciones sobre el doble
vnculo varias pelculas en familias en las que uno de sus
miembros sigue un tratamiento psicoteraputico. Bateson pre
senta especialmente en el centro la pelcula Doris, en la que
se entrevista con una joven, Doris, mientras que el hijo de esta,
Biliy, entra y sale del campo. El equipo decide emprender un
]. Sin duda puede verse en este hecho un indicio de su marginacin en el seno de su

disciplina. Mientras que los doctores (en filosofa) salidos de la universidad de Chicago
son objero de una demanda muy fuerte, Birdwhistell ensea en una universidad que nc est
reconocida por la lite intelectual del pais. Pero su posicin perifrica no corresponde con
ana insercin en una red de investigadores marginales, brillantes y prestigiosos, que
conocen una situacin bastante parecida a la suya: Gregory Bateson, que, como hemos
visto, ha vivido siempre de subvenciones e invitaciones una detras de la otra, Margaret
Mead, quien no obtuvo nunca una ctedra completa, Marshall McLuhan, ai que sus
colegas del departamento de ingls de la universidad de Toronto nunca han torrado muy
en serio. Los miembros de nuestra Universidad invisible se renen con frecuencia. McLchan les incita a participar en la revista Explorations, que dirige con el antroplogo
Edmond Carpenter (cf. [66]). De 1951 a 1954, Birdwhistell les invita anualmente a
Louisville para celebrar un coloquio sobre la Cultura de la Comunicacin. Otro lugar de
encuemro es Princeton v.donde entre 1954 y 1958, sobre lodo a instigacin de Margaret
Mead, tiene lugar jjna.serie de cinco conferencias de la Fundacin Macy. El tema ya no es
encuentran otros Investigadores muy conocidos pero mal admitidos por el establishment
universitario norteamericano, tales como Erving Gofhnan, Erik Enkson y Konrad Lcxeaz.
73
triple anlisis" (psicolgico, lingstico, kinsico) d ciertas secuencias de la pelcula. Consagran los tres meses del verano de
-_J956, seguidos de mltiples sesiones de trabajo que se ex tienden durante diez aos. Para Birdwhistell, que se dedica a
fondo a este proyecto, se trata de un perodo de creacin
-^-intensa; en el que-puede confrontar sus ideas con las de Bateson y otros investigadores eminentes de manera regular.
" Concentra su'atencin en nueve segundos de la pelcula en los
que se ve a Bateson encendiendo el cigarrillo de Doris. Traba, jando imagen por imagen, con o sin sonido, en cmara lenta o
acelerada, Birdwhistell tiene as ocasin de estudiar de un
^modo extraordinariamente minucioso la textura de la interaccin.-'Cuando se renen todas las colaboraciones (en unas
_inmensas lminas de transcripcin kinsica y paralingstica
con 143 entradas...), est preparado para la edicin una obra
.monstruosa pero fascinante titulada The Nature History o f an
~Jm eniew (la historia natural de una entrevista) [236]. Pero
_sta se revela demasiado onerosa y el manuscrito se almacena'
-finalmente en la biblioteca de la universidad de Chicago.1
esta experiencia interdisciplinaria,jBirdwhistell extrae
-dos conclusiones importantes. En primer lugar, ya no le es
posible concebir un estudio aislado del lenguaje o de la gestualidad. Uno y otro sistema forman parte de un conjunto ms
amplio. El indio kutenai que hablaba ingls no imitaba slo al
hombre blanco, sino que cambiaba de sistema global de comnriicacifjEn varios trabajos publicados en el curso de los
-aos sesenta [36; 38], Birdwhistell estudia los marcadores
kinsicos que acompaan a ios pronombres y los adverbios,
as como los kinemas de acentuacin y de unin que puntan,
dividen y unen ios elementos del flujo verbal. Una clara ilus. tracin de estas investigaciones se encuentra en un articulo de
l'Scheflen [285], que ,1o extrae de un trabajo no publicado de
ri. Birdwhistell (cf. p. 73).
^ - -Birdwhistell rechaza la idea tradicional segn la cual el
.-_
captulo introductorio, escrito por Bateson. se reproduce en la presente obr;
-_riPj_120j3.aigtJul que !a escena del cigarrillo de Ray Birdwhistell (p. 166).

gesto es una especie de marco un poco superficial alrededor del
lenguaje. Para l, gestualidad y lenguaje se integran en un
sistema constituido por una multiplicidad de modos de co
municacin, tales como el tacto, el olfato, el espacio y el
tiempo. Si se reserva un lugar tan importante al lenguaje en las
investigaciones sobre la comunicacin interpersonal, es sin
duda por que el lenguaje es un modo de comunicacin esencial,
pero tambin porque los trabajos sobre los otros modos estn
todava muy poco desarrolladosJPara Birdwhistell no es, pues,
posible determinar una jerarqua de los modos de comunica
cin segn la importancia en el proceso interaccional. Si el
modo verbal lleva con mayor frecuencia la informacin inten
cional explcita, otros modos aseguran funciones igualmente
necesarias para el buen desarrollo de la interaccin. Birdwhis
tell distingue as la actividad de transferencia de la informacin
nueva (new informado nal) de la actividad integrativa (integrational). Esta comprende todas las operaciones de compor
tamiento que:
1. mantienen el sistema en operacin;
2. conservan su regularidad en el proceso interacciona!;
3. operan una serie de verificaciones cruzadas a fin de asegurar
la inteligibilidad tel mensaje en su contexto particular;
4. ponen este contexto particular en relacin con contextos
ms amplios en los que la interaccin no es ms que una
situacin especial. (42. p. 86-87],
Para Birdwhistell no existe la significacin de un cesto.

sino que l gest~se integra 'en'un sTste fnTn te rae Tonal- d
mltiples canales, que se confirman o se invalidan mutuamene. La nica traduccin lingstica podfi~ser: todo va bien,
seguimos adelante, o cuidado, hay un problema. Por ejem
plo, el hombre adulto con mala salud de la comunidad rural de
Kentucky que se abate o se recupera con demasiada frecuencia
despierta la sospecha de sus interlocutores. Estos toman simul
tneamente en consideracin varias dimensiones de la interac
cin. Si todas funcionan sin contradecirse, no se dispara nin75
ha nueva comunicacin
- Movimientos de cabeza como marcadores
Voy a ir al centro............luego ir a casa de Bill. . .
. .. Luego ir a casa........... Que vas a hacer?

.
Los prpados como marcadores
<$$&>
. . . Luego ir a casa........... Qu vas a hacer?
<>
i ~3:~ ~3- z'Movimientos de mano como marcadores

Z ^ :
. . . Luego ir a casa........... Qu vas a hacer?
Fig. 5 Algunos marcadores kinsicos de la sintaxis norteamericana, segn R. Birdwhistell (/V(235J).
Vna universidad invisibh

gima alerta: todo va bien, seguimos adelante. Si, por <
contrario, el desarrollo de un comportamiento a lo largo de u
canal (por ejemplo, el hundimiento y el enderezamiento d
los hombros) parece contradicho por otra dimensin de 1
interaccin (por ejemplo, e! ritmo de realizacin de ese me
vimiento, demasiado rpido en relacin a las normas latente
de la comunidad), se despierta la atencin de los interioci
tores: cuidado, hay algo que no es como debiera ser. Bin
whistell no opone e! habla al cuerpo como la mentira a i
verdad o lo consciente a lo inconsciente, sino que concit
simplemente el comportamiento interindividual como una a
m ente de comunicacin (communicational stream) dotat
de mltiples balizas.
Esta concepcin de la comunicacin como un proce:
plural permanente es compartida por todos ios dems autor
aqu estudiados. La hiptesis del doble vinculo desarrcllaf
por Bateson y su equipo se ha construido sobre esta base,
igual -que la pragmtica de la comunicacin de Watzlawica
sus colegas. Tambin Hall y Goffman dirn, cada uno a
manera, cmo no es posible dejar de comunicarse. La <
gunda conclusin que le inspira The Natural History o f t
Interview es quejhay que ver la comunicacin como un sise:
(un proceso) en ei que los interlocutores participan. Decir q
el individuo A comunica una multitud de mensajes verbale;
no verbales al individuo B es utilizar de nuevo el med
telegrfico en el que la comunicacin se considera como\'
sucesin de acciones y reacciones]
-Un jndiyiduo no se comunica, sino que toma parte en
comunicacin en la que se convierte en un elemento. Vu
. moverse, producir ruido..., pero no se comunica. En otros
_ mmos^qoêsêl autor de la comunicacin,"sino que parricip
ea. La comunicacin en tanto que sistema no deSe pues c
cebirse segn el modelo elemental de la accin y la reacc
por muy complejo que sea su enunciado. En tanto que siste
hay que comprenderla al nivel de un intercambio. [34, p. 1<
Para Birdwhistell, hablar de participacin en la comuni
cacin en lugar de comunicacin con no es una simple
- afectacin intelectual. Por dos razones.
"f** -La primera razn la proporciona el anlisis de la escena
del cigarrillo, que le revela la existencia de un fenmeno de
smcrorua in t^ c c ip n a l^1 Cuando la pelcula se proyecta
muy lentamente, los participantes parecen bailar un ballet
perfectamente acabado. Los cuerpos oscilan al mismo ritmo;
Bateson .tiende el brazo hacia Doris en el preciso instante en
que sta flexiona el cuerpo hacia delante. Ambos se yerguen y
orientan sus cuerpos hacia la cmara en la misma fraccin de
segundo. Los dos parecen participar en un sistema interacr donai que est por encima de su comportamiento individual.
. La segunda'.razn es de naturaleza terica: Birdwhistell
^.concibe la comunicacin en trminos sistmicos. Aunque no
utiliza l vocabulario de la ciberntica o de la teora general de
los sistemas, ha integrado los principios de su epistemologia a
travs de su utilizacin de la lingstica descriptiva.) Desde el
-momento en-que se considera un gesto o un habla no en s
"Imismos, sino en su relacin con otros gestos y otrs hablas, ya
- no es posible considerar al individuo y sus actos sin insertarlos
en un contexto al menos didico. Birdwhistell habla de anlisis
de contexto y no de contenido. El anlisis no se centra en el
contenido del intercambio, sino en el sistema que ha hecho
!posible el .intercambio^ Este sistema es la comunicacin, que
recibe una prioridad conceptual sobre el sujeto que se inserta
-en ella.
Una vez ms, este punto de vista es compartido por el
-conjunto de investigadores reunidos en esta obra. Pensamos
especialmente en Jackson, para quien la familia es un sistema
gobernado por reglas. Pero aqu se abre una diferencia impor. tante entre el-antroplogo y el psiquiatra. Para Jackson, as
como para Watzlawick y sus colegas, el sistema no se extiende
.-La expresin es de William Ccndon. el cual, bajo la influencia de Birdwhistell,
-pondr de manifiesto .tras ima serie de estudios extraordinariamente pacientes, !a orga
nizacin temporal de una interaccin [79]. Edward T. Hall presenta las investigaciones de
vandon en Beyond Cukure |159, cap. V],
Una universidad, invisible

ms all de la pareja o de la familia y no recibe el nombre de
comunicacin. |De la misma manera que Bateson invierte la
relacin entre esquizofrenia y doble vnculo considerando
la esquizofrenia en el seno del doble vnculo con el arte y el
humor, Birdwhistell invierte la relacin esperada entre el
grupo y la comunicacin y concibe sta como un proceso
permanente tan vasto como la cultura}
En este momento, el concepto pierde sin duda su operatividad inmediata, al modo del doble vinculo entendido como
una matriz generadora de formas mltiples. Pero obtiene una
universalidad tal que llega a ser en el campo cultural una
fuerza anloga a la gravitacin en el campo de los fenmenos
fsicos. Birdwhistell lleva asi el concepto hasta sus iimites
extremos:
La comunicacin podra considerarse, en el sentido ms amplio,
como el aspecto activo de la estructura cultural (...). Lo que
trato de decir es que la cultura y la comunicacin son trminos
que representan dos puntos de vista o dos mtodos de presen
tacin de la interralacin humana, estructurada y regular. En
cultura el acento se pone en la estructura, en comunica
cin, en el proceso. 142, p. 251).
Despus de todo, Sapir no haba dicho realmente otra cosa
cuando escribi: Toda estructura cultural y todo acto indi
vidual de comportamiento social suponen una comunicacin
implcita o explcita [278, p. 92 . Podemos ver asi cmo la
trayectoria intelectual de Birdwhistell hace una especie de
rizo. Partiendo de un pensamiento muy peco familiarizado,
fundado en la investigacin etnogrfica. Birdwhistell se entrega
a un anlisis formal de microactos, antes de volver escalona
damente a un pensamiento muy abierto, fundado de nuevo en
la antropologa. La kinsica constituye finalmente para l una
especie de travesa del desierto, de la que sale despus de largo
tiempo, cuando eran muchos los que le crean enterrado en ella.
Efectivamente, durante mucho tiempo Birdwhistell crey en
la posibilidad de hacer surgir en su estructura el cdigo
79
~secretoy complicado de Sapir. Pero, al final de los aos
-sesenta, tuvo que declaran
Durante varios aos he esperado que una investigacin siste
mtica revelara un desarrollo jerrquico estricto en el que los
kines podran derivarse de las articulaciones, los kinemorfos de
los conjuntos de kines, y que los kinemorfos estaran consti
tuidos por una gramtica que habra podido considerarse como
una frase kinsica. Si bien se han dado pasos alentadores en ese
sentido, me veo obligado a decir que, hasta ahora, he sido
incapaz de descubrir semejante gramtica. Igualmente he sido
incapaz de aislar la simple jerarqua que buscaba. [42, p. 197].
A partir de entonces vuelve a ocuparse de cuestiones mu
a cho ms vastas, que slo puede abarcar el trabajo antropo
lgico. As, en el caso del beso, hoy se interrogara no sobre su

duracin sino sobre su alcance en tanto que acto social, apro
piado en ciertos contextos y no en otros (en trminos de lugar,
tiempo^ edad, "sexo, etc.).''
; _ ,
Tras su estancia de 1956 en Palo Alto, Birdwhistell trabaja
tres aos en la universidad de Buffalo, con Trager y Smith, y
luego se rene con Albert Scheflen en Filadelia. Durante casi
diez aos, instalados en el Eastern Pennsylvania Psychiatric
Institute, los dos hombres trabajan en estrecha colaboracin
sobre diversos proyectos de investigacin. ........ ..............
Desde 1970 ensea en la universidad de Pennsylvania,
donde encuentra entre sus colegas a su antiguo alumno de
Toronto, Erving Goffinan. Forma a investigadores en comuni
cacin.-a los que introduce no tanto a la kinsica como a
Durkheim" Sapir, Radcliffe-Brown y a los mtodos etnogr-ficos.-Stuart Sigman es uno de sus estudiantes actuales, y aqu
}le estudiaremos especialmente a tal ttulo.
Volviendo ahora hacia Albert Scheflen, miembro del equi
po cientfico de Birdwhistell a lo largo de los aos sesenta,
vamos a descubrir una obra complementaria de la de ste, pero
menos original. Scheflen propone un mtodo de investigacin
1inspirado_en la lingstica descriptiva, que l denomina ana-

lisis contextual. Birdwhistell ha jugado un papel importante
en la elaboracin de este mtodo, pero a Scheflen corresponde
el mrito de haberlo descrito y utilizado [291]. De mane
ra ms explcita que su mentor, coloca igualmente su tra
bajo terico en el marco de la teora general de los sistemas
y, an ms globalmente, en la visin batesoniana de una nueva
epistemologa.
La obra explcita: Albert Scheflen
En la red intelectual presentada aqu, predominan tos for
maciones cientficas: la antropologa y la psiquiatra. Bateson,
Birdwhistell, Hall y Goffman corresponden a la primera.
Jackson, Watzlawick y Scheflen a la segunda. Pero a partir de
aqu, como hemos visto, todo se embrolla. Todos ellos aban
donan su matriz disciplinar (Kuhn) para emprender una
especie de periplo a travs de las ciencias humanas... que,
evidentemente, les hace sospechosos a los ojos de los guar
dianes de las ortodoxias. Scheflen no constituye una excepcin
a esta regla.
Albert Scheflen recibe en 1945 su titulo de MD (Medical

Doctor) por la universidad de Pennsylvania. Tras algunos aos
en la Navy, emprende una especializacin en neurologa y
neuropatologia. Despus se bifurca hacia el psicoanlisis. Te
rapeuta analtico a mediados de los aos cincuenta, entra en la
corriente de la terapia familiar y se une a Don Jackson, Cari
Whitker, etc. En 1956 es nombrado profesor de investigacin
en psiquiatra en la universidad de Temple, Filadelfia, e ins
tituye con otros investigadores el Institute fo r Direct Analysis,
en cuyo seno un grupo de psiquiatras invitan a sus colegas a
realizar una serie de sesiones que son observadas y analizadas
colectivamente, con la finalidad de estudiar diversas tcnicas
de intervencin.
'
Al cabo de algn tiempo, Scheflen constata que su inves
tigacin desemboca en un callejn sin salida. Cuando los psi
quiatras informan libremente lo que han visto, deben constatar
que cada uno ve cosas diferentes. Si se les pide que trabajen a
81
partir de-casillas y cuestionarios, el nico consenso estads
ticamente significativo entre los jueces se obtiene de aquellos
que efectan su anlisis con el mismo didctico.
-Para tratar de ponerse de acuerdo, el equipo intenta enton
ces .trabajar objetivamente. Se aslan, cuentan, miden y
ponen en correlacin variables de comportamiento: cabe
ceos, pataleos, nmero de verbos y de sustantivos, etc. Pero no
sirve-de nada. Finalm ente, los investigadores publican por
separado su visin respectiva. Scheflen publica la suya en
1960 [283]. Su explicacin de este fracaso es interesante
porque permite comprender el motivo por el que Birdwhistell,
invitado a ttulo de experto en 1958, tendr tal impacto sobre
Scheflen:
...____
Habamos llegado al dilema que caracteriz a numerosas cien-cas humanas en los aos cincuenta: estbamos atrapados entre
-el subjetivismo y el reduccionismo. Las concepciones de los
~ clnicos experimentados podan abarcar una visin de conjunto,
------pero esos sobrevuelos no eran reproducibles o explicables. Por
- --otro lado, los-pequeos fragmentos de comportamiento que
... habamos medido nos informaban sobre ellos mismos con una
--- ciertobjetividad pero no nos ofrecan una imagen del conjunto
de los procesos psicoteraputicos. [291, p. 4].
__ 1 mtodo que propone Birdwhistell es el que ha iniciado

en el anlisis de la pelcula D oris, con motivo de la investiga
cin titulada The N atural H istory of.an Interview.1Por oposi
cin al anlisis de contenido," fundado en la idea de que la
significacin es intrnseca a los elementos que componen los
materiales a estudiar (textos, palabras, imgenes, etc.), Birdwhistell_y Scheflen hablan de anlisis de contexto. Emplean
igualmente la expresin mtodo de la historia natural para
subrayar que su ntotodo se funda en la observacin sistemtica
de datos recogidos ae forma no obligatoria, en el medio natural,
como en la etiologa o la antropologa. La idea bsica, tal como
I . Cf. las pginas consagradas a Birdwhistell (en especial p. 74) y el testo titulado La
Gcena^del cigarrillo (p. 166).
82t o _ r
-------------
rr .

la presenta Scheflen [291], es la de una jerarqua de niveles.
Las unidades de un nivel dado se integran a la vez horizontalmente, en una sntesis diacrnica o procesual, y verdeamente, en una sntesis sincrnica de unidades cada vez
mayores. Cada unidad no tiene significacin ms que en este
doble contexto. Reconocemos aqu el mtodo que ha fundado
la lingstica descriptiva y la kinsica en particular. Aparen
temente de una simplicidad si no de una banalidad poco pro
metedora de virtudes heursticas, esta visin del anlisis se
revelar, sin embargo, muy fecunda. Permite a Scheflen salir
del impasse en el que se haba encerrado su trabajo anterior. El
mtodo no es ni subjetivo es explicable y reproducible, ni
reduccionista, pues permite considerar el proceso global de
una interaccin.
En 1959, Scheflen invita a Filadelfia a Carl Whitaker y
Thomas Malone, dos terapeutas conocidos por la eficacia de
su mtodo de tratamiento de la esquizofrenia. A menudo tra
bajan juntos y piden a los miembros de la familia que parti
cipen en las sesiones. En Filadelfia, Scheflen filma y graba sus
entrevistas con una joven esquizofrnica y su madre. Durante
casi diez aos, Scheflen consagrar su vida a un estudio de la
primera sesin, es decir, treinta minutos de pelcula. Los re
sultados a los que llega completan los obtenidos por Birdwhistell en la escena del cigarrillo. Este concentraba su
atencin en los fenmenos vocales y corporales que se desa
rrollan a lo largo de una frase e incluso de una palabra. Se
trata, por ejemplo, de la puntuacin al final de una frase por
medio de una leve elevacin de la cabeza acompaada de un
breve salto en la linea meldica del flujo verbal. Scheflen
trabaja a partir de unidades ms largas, es decir extendidas ai
menos en varios segundos, el tiempo de pronunciar algunas
frases. En un articulo de 1964 [285], propone distinguir tres
niveles kinsicos y lexicales situados por debajo de la propo
sicin: e! pu n to , la posicin y la presentacin. El punto es la
postura mantenida el tiempo necesario en la exposicin o a la
escucha de un punto en una discusin (algunos segundes).
Cada punto est enmarcado por marcadores -que puntan las
fases del dicurso. A partir de anlisis preliminares efectuados
sobre pelculas de sesiones psicoteraputicas, Scheflen sugiere
que el repertorio de un individuo se compone de tres a cinco
puntos, que vuelven constantemente a aparecer en el curso de
la interaccin. Una serie de puntos se integran en una posicin,

es decir la postura general del cuerpo observada durante la
exposicin (o la escucha) de un punto de vista (algunos mi
nutos). El paso de una posicin a la otra implica al menos a la
mitad del cuerpo. Por ejemplo, el terapeuta, arrellanado en su
silln, con los brazos y las piernas cruzados, en posicin de
escucha pasiva, se endereza y coioca los codos sobre las
rodillas, en posicin de escucha activa, dispuesto a tomar ia
palabra. Cada posicin est, pues, igualmente encuadrada por
- marcadores kinsicos. Segn Scheflen, cada interactuante posee un repertorio de dos a cuatro posiciones. El conjunto de su
prestacin en el curso de una interaccin es su presentacin.
- '~ . / L a interaccin empieza y acaba mediante un desplazamiento
.'
completo en el espacio: el paciente entra y sale del consultorio
del terapeuta: etc." '
------------ -Scheflen pasa-entonces a-la puesta en relacin de los
:.U__ participantes, 'principalmente en el nivel de las posiciones.
. Observa que dos o ms interactuantes pueden adoptar posturas -congruentes, es decir idnticas (brazos cruzados, pierna
' /
izquierda cruzada sobre la derecha) o invertidas al modo de un
~ * - objeto y su imagen en un espejo (brazos cruzados, pierna
-~T' ""^'derecha cruzada sobre la izquierda). Si uno de los participanU^vtes, cambia.de ^posicin,' los dems imiembros restablecen la
------ 7 "congruencia. En un grupo se adoptan as con frecuencia dos
posiciones generales.- Tambin puede ocurrir que-un paiticipante disocie su postura en dos mitades cada una de las cuales
pertenece -a una de las configuraciones. Estas congruencias
posturales pueden aparecer entre participantes situados vis-U . UU'ws-(sobre todo-hablando el uno al otro) o en paralelo (en
-' especial escuchando a un tercero).1
' .V j.-l- " '- ': ~ -l7 H a y que sealar que Scheflen asocia estas relaciones puramente exteriores con
relaciones psicolgicas que funcionan en el seno del grupo: alianzas y conflictos entre
- 1: parricipanteSTîisEndones de estatuto, etc. En este boceto de Interpretacin, sin duda hay
84.
Una universidad invisfl

En el anlisis completo de la sesin entre los dos terapeut
e! paciente y su madre [291], Scheflen extrae, a partir de 3
posiciones, la organizacin del comportamiento interaccic?
de los cuatro participantes. La sesin aparece finalmente coi
una sucesin de perodos y de cfclos. Al cabo de un tiempo,
participantes parecen partir de cero y emprender el mis;
ballet, bailado segn papeles complementarios o paraiei
parecen actuar en funcin de una partitura invisible: Sche
toma de nuevo la analoga de la orquesta para evocar
concepcin de la comunicacin.1 Frases, puntos, posicione
presentacin corresponden respectivamente a las medidas,
sos, movimientos y a la composicin total, mientras que
posturas individuales, complementarias y recprocas corponden a la ejecucin instrumental individual, en armona \
contrapunto. La orquestacin total es la comunicacin. P
los msicos tocan sin partituraêxpUcita: Scheflen vuev
encontrar aqu jd ccngo secreto y complicadode Sapii
En 1967, Scheflen abandona Filadelfia >~selifstla~ej
Bronx State Hospital de Nueva York, en la seccin de ten
familiar. Inculcar a los terapeutas de la familia elemento;
su visin de la comunicacin, sobre todo tratando de hace
salir de su concepcin pequeo burguesa de la familia
[ 292]). Por otra parte, emprende con Adam Kendcn ;
antroplogo Norman Ashcraft, un amplio estudio de la ts
tonalidad humana. Su investigacin de la estructura com
cacional de una interaccin haba hecho aparecer en sta s
la complejidad de la dimensin temporal. La interaccin h
aparecido como una serie de secuencias y ciclos que pare
obedecer a un programa preciso. Transpuesta ai orden e.
cial, la investigacin encuentra de nuevo la idea de uns
que ver an al psiquiatra que duerme en Scheflen, asi como el hecho de que se d
psiquiatras (el articulo de 1964 aparece en Psychiatry). En su trabajo definitivo di
[29IJ, Scheflen est mucho ms prximo a una sintaxis pura, si bien las possaen
distingue estn etiquetadas segn trminos an fuertemente interpretativos (pi
pasiva, apelacin y queja, etc.).
1. Cf. la cita. p. 24.
tructuracin extremadamente precisa del espacio interpersonal,
"familiar, pblico, etc. Scheflen utilizar, pues, la idea de una
jerarqua de niveles de anlisis para de-construir, el espacio
como haba de-construido el tiempo.
Trabajando en un gehtto del Bronx habitado principalmen
te por familias negras y puertoriqueas, Scheflen y su equipo
se proponen determinar sobre todo la utilizacin, culturalmente diferenciada, del espacio que proporciona el apartamento
familiar. Piden a varias familias que permitan filmar durante
veinticuatro horas seguidas con tres cmaras de vdeo, colo
cadas en la sala de estar, la cocina y el vestbulo. Se preserva
la intimidad: tras haber visionado las cintas, las familias pue
den pedir la eliminacin de toda secuencia no deseada. Ade
ms, a fui de restablecer el equilibrio del intercambio, Scheflen
y sus colegas se esfuerzan para ayudar a los habitantes en sus
-altercados con la burocracia gubernamental. Participan tam
bin en la creacin de un programa de psiquiatra comunitaria.
Sin embargo, mientras que los primeros resultados son anali
zados y presentados en una revista cientfica [290], los inves
tigadores deciden retirar las cmaras y detener toda recolec
cin de datos sobre esta poblacin socialmente desfavorecida.
"Adoptan la opinin de los dirigentes locales, segn los cuales
esas investigaciones no pueden servar ms que para reforzar la
buena conciencia de la clase media norteamericana en cuanto
a la excelencia de su propia organizacin familiar... Partiendo
entonces de pelculas filmadas en diversos lugares pblicos de
grandes ciudades norteamericanas y europeas, Scheflen y
Ashcraf obtienen finalmente un conjunto de observaciones y
sugerencias [6; 293], que muestran toda la riqueza del campo
de'la investigacin en proxmica, abierto pcrEdward T. Hall a
principios de los aos sesenta.
En los ltimos aos de la dcada de 1970, Scheflen retoma
al estudio de la esquizofrenia, a la que consagra una obra de
sntesis (cf. [26]). Pero la enfermedad comienza a debilitarle.
-Tras un largo combate, se extingue en Nueva York en agosto
de 1980, pocas semanas despus de Bateson.

E l trabajo en curso: Stuart Sigman y la tercera generacin
Salvo el autor de estas lneas, sin duda nadie ha odo jams
hablar de Stuart Sigman en Europa... y son muy pocos los que
conocen ya su nombre en Estados Unidos. Y con razn: na
cido en 1955, apenas finalizado el doctorado en la Annenberg School o f Communications de la universidad de Pen
nsylvania. Pero representa a un grupo de jovenes investigado
res que han tenido ocasin de trabajar, en esa universidad, bajo
la direccin a la vez de Ray Birdwhstell, Erving Goftman y
Dell Hymes. Sus trabajos de hoy representan sin duda ciertas
direcciones de la investigacin del maana, y a tal ttulo estu
diamos aqu a un representante de la generacin ascendente.
Las investigaciones de Sigman integran dos tipos de re
flexin en el marco terico propuesto por Birdwhstell: por una
parte, ciertas preocupaciones comunes a la lingstica y a la
antropologa norteamericanas ms contemporneas, reunidas
bajo el nombre de etnografa de la comunicacin; y por otra,
ciertos anlisis de organizaciones complejas, tales como los
que aparecen en la obra de Goftman.
A principios ds los aos sesenta, el antroplogo y lingista
Dell Kymes intenta constituir una nueva disciplina, que pro
pone iiamar etnografa de la comunicacin. En 1964, rene
con John Gumperz un conjunto de textos (en ios que son de
destacar las firmas de Erving Gofman y Edward T. Hall), que
constituyen otros tantos elementos de un va.sto programa en e!
que la etnografa y no la lingistica, a comunicacin y no el
lenguaje, deben proporcionar el mareo referencia] en cuyo
seno podr definirse el lugar del lenguaje en la cultura y la
sociedad [182, p. 11. j u r i e s se dirige as a sus colegas an
troplogos que, segn l, recogen ic manera compleja una
masa de ciatos sobre ios ritos y mitos de una tribu, pero dan por
conocidos, recibidos e invariables ios modos de comunicacin
interpersonal. Por otra parte se dirige a los lingistas generativistas, a I g s que pide que reflexionen sobre la idea de un beb
chomskiano: ste sera un monstruo, dice en sustancia, abo
cado a una muerte rpida, pues sera incapaz de utilizar las
S7
" reglas generativas transformacionales en el momento adecuado,
el lugar oportuno y el interlocutor correcto. Al concepto de
competencia lingstica es preciso aadir el de competencia
comunicativa, aceptando la idea de que la realizacin del
habla es el producto de unas reglas, tanto como el mismo
lenguaje. Pero esas reglas son culturales y sociales. Para Hymes,
hay pues una competencia a la realizacin (183]. Estas criticas
y sugerencias de Hymes sern escuchadas.1 En el curso de los
aos 1965-1975, numerosos antroplogos jvenes presentan
investigaciones en etnografa de la comunicacin (cf.
Bauman y Sherzer [24]).
-Este retomo a una visin del lenguaje como actividad
social y no como producto cognitivo puro no puede ms que
alegrar a quienes, como Birdwhistell, no han cesado de re
flexionar con puntos de vista cercanos a esos. Pero a pesar del
anuncio de una etnografa de la comunicacin en la que la
- comunicacin estara constituida por .un conjunto mltiple de
canales y de cdigos, lo que toma forma no es ms que una
--etnografa del habla, en la que una versin ampliada del
^ modelo lingstico de Jakobson ocupa el lugar principal. Lo
=-que intentan los birdwhistellianos, y entre ellos Sigman, es
. -integrar su modelo de la comunicacin a la etnografa de
Hymes; a fin de aplicar a sta su gran visin de los principios.
.7 As, si Sigman no trata en su anlisis ms que del lenguaje, es
con la conciencia de que estudia uno de los mltiples sistemas
^<inffacomunicacionales que,- segn Birdwhistell, constituyen
;'jla comunicacin.
~ u
11 El estudio de Sigman presentado ms adelante2 constituye
-u n anlisis de las reglas que presiden la aparicin de los temas
7-de.conversacin en un asilo de ancianos, en tanto que esas
1. Esta presentacin rpida hace aparecer a Hymes como ei nico motor de una vasta
transformacin que lleva a cabo hoy la lingistica norteamericana. Evidentemente, no
:estuvo solo en su esfuerzo, y se han creado varas corrientes en sociolingiistica indepen
dientemente de l, pero por lo dems ocupa un lugar central en la nueva configuracin del
tirapo.
88 - -

reglas sociolingsticas son tambin las reglas que fundan el
orden social de esta institucin. Volvemos a encontrar aqu
una preocupacin de Goffman, que ha estudiado durante largo
tiempo la organizacin de las instituciones totalitarias. En
Asylums,1 Goffman trataba de discernir, a partir del estudio
etnogrfico de un hospital psiquitrico en Washington, los
rasgos principales de esas microsociedades donde un gran
nmero de individuos, colocados en la misma situacin, apar
tados del mundo exterior durante un periodo relativamente
largo, llevando juntos una vida reciusa cuyas modalidades estn
explcita y minuciosamente reglamentadas [128. p. 41]. A
partir de un anlisis aparentemente anodino, fundado en varios
meses de frecuentar cotidianamente de un establecimiento geritrico, Sigman hace surgir la significacin precisa de esta de
finicin de institucin totalitaria. El asilo de ancianos aparece
como un lugar gobernado ante todo por la suave violencia del
silencio...
Ahora hemos de dirigir nuestra atencin hacia el propio
Erving Goffman. A pesar de la multiplicidad de sus contactos
profesionales y su posicin de dirigente, Goffman sigue siendo
un hombre solitario y un espritu muy independiente. Lo mis
mo puede decirse de Edward T. Hall, otro miembro fundador
de nuestra Universidad invisible. En el mundo universitario
norteamericano, Goffman y Hall ocupan posiciones difcilmen
te localizables. Son, de alguna manera, francotiradores de la
investigacin.
m . DOS FRANCOTIRADORES DE LA INVESTIGACIN
E l lenguaje del espacio: Edward T. Hall
No toco a nadie y nadie me toca, deca con una voz
ingenua la cantante Lio, en uno de sus xitos veraniegos de
1980. A Edward T. Hall le gustara sin duda este ejemplo de la
1. Trad. francesa: Asiles (128).
89
"configuracin cultural occidental, que quiere que cada uno de
'.nosotros se mueva en el interior de una burbuja. La integridad
- fsica y moral de cada uno no est preservada ms que en la
-medida en que las burbujas circulan cmodamente. Edward
Hall ha consagrado al estudio de esta organizacin social del
'espacio entre los individuos-una buena parte de su vida de
antroplogo. Ha acuado un trmino-para designar ese nuevo
dominio de las ciencias humanas: \eJproxmic.\
Edward Hall se doctora n antropologa por la universidad
de Columbia (Nueva York) en 1942. Tiene entonces 28 aos.
A lo largo de sus estudios no permanece, ni mucho menos,
..encerrado en sus libros. Desde 1933 est sobre el terre"no al sudoeste de Estados Unidos, donde participa en di
versas expediciones arqueolgicas y antropolgicas. As se
familiariza con la culturas hopi y navajo, y, secundariamente,
con la subcultura de los burcratas de la Oficina de asuntos
indiosrque no comprenden gran cosa de lo que ocurre a su
alrededor.-Est xperincia de Ios~contactos interculturales es
-sin duda crucial: a lo largo de su carrera, Hall estudiar el.
problema de los choques culturales/Contrariamente a nu
merosos antroplogos de su generacin, Hall no se especiali
zar en el estudio del fenmeno provocado por la entrada en
contacto de representantes de diferentes clturas, ya se trate de
turistas japoneses que pasan dos das en Francia, ya de gran
jeros norteamericanos que trabajan desde hace dos generacio
nes al lado de sus homlogos mexicanos. Y contrariamente a la
mayora de sus colegas universitarios. Hall se dedicar a des
montar de manera muy clara, con la intencin de llegar al
pblico ms amplio posible, los cdigos de la comunicacin
intercultural.
Entre los cdigos a los que consagrar ms atencin, hay
que citar el que rigfe la divisin y utilizacin del espacio interpersonal. Pero hay otros, como' por ejemplo el cdigo de la
gestin^deFtierrip^ al que Hall consagrar una parte de.su
primer'obra, Tke Silent Language, aparecida en 1959/ '
_1. Trac!, francesa: le Langage silencieux [148],

En ese libro. Hall combina dos tipos de experiencia.
Por una parte, en el curso de los aos ha acumulado un
conocimiento intimo de un cierto tipo de culturas. Durante la
Segunda Guerra mundial es oficial en un regimiento esencial
mente compuesto por negros. Dirige a sus hombres en Europa
y luego en las Filipinas, y observa sus difciles contactos con
las poblaciones locales. Despus de la guerra, trabaja un ao
en el atoln micronesio de Truk como intermediario entre los
indgenas y el mando militar norteamericano, y luego vuelve a
Estados Unidos, donde comienza a ensear. Pero no perma
nece mucho tiempo en el mismo lugar. A principios de los aos
cincuenta, le nombran director de un programa del Foreign
Service Institute del Departamento de Estado, que consiste en
familiarizar diplomticos y cooperadores con las diferentes
culturas en las que van a introducirse. Recorre entonces Euro
pa, Amrica latina y Oriente Medio para informarse de sus
dificultades.
^
Por otra parte, junto a su formacin de antroplogo, ad[; quirida con Ralph Linton,5 Edward Hall ha asimilado la vi
sin terica y metodolgica del lingsta L. Trger, que tra
baja como 1 en el Foreign Service Institute. Con otro lingista,
Henry Lee Smith, Trger trata de encontrar un mtodo de
investigacin que valga tanto para otros mtodos de comuni
cacin como para el lenguaje. El principio bsico que funda
el pstructuralismo norteamericano4-.es el del doble funcionamientolde todo segmento separado porTT anlisis, a la vez
maadT>anrei nivel superior y contexto para el nivel inferiorT
Asi, en lingistica, el morfema es el contexto de las "unidades
del mrerr<de TfT5ajo, los fonemas, y umdacTcle mveP3
arriba r as construcciones sintcticas Com ohem os visto1,
Trgerin vi tara a Blrdwhistel a concebir e estudio de la gestualidad sobre el mismo modelo. Con Hall, Trger se dedicar
a un sistema de comunicacin mucho ms vasto: toda la culy^tura [317].
^ 1 I . Ralph Limn ha publicado varias obras que tuvieron un importante impacto en toda
i j una generacin de antroplogos de los aos cuarenta, para los .que defini de forma ciara
i los conceptos tc cultura, rol. esiatuio, etc. [213; 214].
As, en The Silent Language, Kail utiliza sus mltiples
experiencias de gran viajero y de muy buen observador para
proponer una visin de la cultura como sistema de comunica
cin descomponible en tres niveles de complejidad. Notas
(isolates) o unidades indivisibles constituyen series (sets).
Notas y series se organizan segn esquemas (patterns).
Poco importan aqu los detalles conceptuales. Lo que es pre
ciso sealar es que Hall, como todos los autores estudiados
aqu, considera la cultura como un conjunto efe c'disos des
componibles y analizables. Toda interaccin obedece a. reglas,
que el antroplogo debe hacer salir a la luz del da. No'es pues
sorprendente que Hall tambin emplee la analoga con la m
sica para hacer comprender su visin del mundo social. Ter
mina la introduccin! de The Silent Language con estas pa
labras: . . . . .
La cultura puede compararse con la msica. No se puede
' .......describir la msica a alguien que no la ha escuchado jams.
Antes de la aparicin de las partituras, la msica se transmita
__ ; de manera informal, por imitacin. El hombre no pudo explotar
el potencial de la msica hasta que comenz a traducirla en
signos. Hay que hacer lo mismo por lo que concierne a la
. .cultura. Este libro es a la cultura lo que el mtodo Rose es a la
msica. [148, p. 20].
- ' Para Hall, la cultura es descifrable: slo se necesita des
cubrir en ella poco a poco el lenguaje silencise). La frase de
Sapir referida a los gestos acude de nuevo al espritu: Reac
cionamos como si siguiramos un cdigo, secreto y compli
cado, que no est escrito en ninguna parte, no lo conoce nadie
y todos lo entienden [277, p. 46]. Hall adems insistir con
frecuencia en el impacto que los trabajos de Sapir han tenido
en su pensamiento.
~ ~ E n el curso de los aos sesenta, Hall vuelve a la enseanza
y-.a la investigacin sistemtica. Se interesa muy en especial
por sta .dimensin oculta de la cultura que es la relacin del
hombre con el espacio. En 1966 publica The Hidden Dimen-
Una universidad ii
sion.1 Hall utiliza en abundancia su propia experienci
integra en ella elementos.tomados de la literatura, la
del arte y la zoologa. [Para Hall, cada cultura orgs
espacio de forma diferente a partir de un substrato
idntico, el territorio. Hall propone asi una escalo
distancias interpersonales. Considera cuatro distancias:
personal, social y pblica. Cada una de ellas compe
modalidades: prxima y lejana. Las cuatro burbujas
constituyen cuatro territorios, que pertenecen tanto al
como al animal. Pero cada cultura humana ha defi
manera diferente la dimensin de las burbujas y las acti
que le son apropiadas] As, por ejemplo, la relat
campesino rabe o deTjellah con su sheik o su Dios
absoluto pblica sino, al contrario, ntima y person
comporta ningn intermediario [155, p. 159]. Es pn
alar tambin que Hall no define sus burbujas ni<
midindolas en metros y centmetros, sino que la vista,
el odo y el olfato contribuyen al establecimiento de
tancias socialmente adecuadas [152; 157]. Hall compa
posicin general de la Universidad invisible: la comu
es un proceso de mltiples canales cuyos mensajes s<
zan y controlan de manera permanente. No hay fom
comunicarse. No es, pues, sorprendente saber que du:
aos sesenta, mientras elaboraba la proxmica Hal.'
neciera en contacto con Birdvvhistel/Scheffen, Goffr
^ Junto al espacio informal de las interaccic
cales, Hall estudia la estructuracin y la significa
espacio de organizacin semifija, como los mueb
puertas. Estos constituyen un ejemplo asombroso de
cin cultural de las significaciones otorgadas al espai
un norteamericano, una puerta ha de estar abierta;
alemn o un francs, ha de estar cerrada. Como dice
1.
Trad. francesa: la Dimensin cachee [155]. Para una sntesis, el lecti
al articulo Proxmica reproducido en la presente obra (p. 198).
.
Ya se encuentre en su casa o en el despacho, un norteamericano

. est disponible en el momento en que su puerta est abierta. Se
supone que no va a encerrarse, sino, al contrario, a estar cons tantemente a disposicin de los dems. Se cierran las puertas
solamente para las conferencias o las conversaciones privadas
Alemania, la puerta cerrada no significa por ello que
.quien est detrs desee la tranquilidad o haga alguna cosa
secreta. Simplemente, para los alemanes las puertas abiertas: producen un efecto de desorden y desalio. [155, p. 171 y 167].
Hall se dedica finalmente al espacio de organizacin fija,

como los edificios y las ciudades. Iniciada ya en Tke Hidden
Dimension, su empresa de anlisis crtico de la arquitectura y
del urbanismo contemporneos prosigue en sus obras siguientes, The Founh Dimension in Architecture [158] y Beyond
Culture.1 Apoyndose en los ejemplos negativos de un Le
-Corbusier en Chandigahr (donde los indios han tapiado las
galeras sin columnas para transformarlas en cocinas) y los
ejemplos positivos de un.Sivadon en.el hospital psiquitrico de
La-Verrire,' n Seine-et-Oise (donde los pasillos, anchos y
poco profundos; permiten evitar la creacin de efectos de
captura o de prdida), Hall contesta a la pretensin de uni
versalidad de quienes tienen el poder de disponer a su gusto el
espacio ajeno.
Despus de haber formado diplomticos en el curso de los
aossesenta Hall ensea..a-psiquiatras de la W ashingtonSchool o f Psychiatry, arquitectos del Illinois Institute o f
Technology y antroplogos de la Northwestern University.
En 197S se retir con su esposa a Santa Fe. en Nuevo Mxico,
donde ha encontrado de nuevo ios paisajes ocres y azules de su
-juventud, donde el espacio parece infinito.
La gramtica de la vida cotidiana: Erving Goffman
i
Para poner al da las reglas culturales que rigen nuestra
sociedad, Edward Hall trabaja mediante comparaciones con
U- Trad. francesa: Au-del de !a culture {159}.

otras sociedades: dado tal artefacto cultural (la puerta del
apartamento), cmo lo utilizan los miembros de la cultura A y
de la cultura B? Qu significaciones le atribuyen? Qu puede
deducirse con respecto a modelos y cdigos culturales?
Un pequeo ejercicio de prexemica.
Tambin GofTman trata de sacar a la luz las normas socia

les que rigen la vida cotidiana. Pero procede por rupturas y
fracturas en el seno de nuestra sociedad, no por yuxtaposicin
de culturas. Observa a los disminuidos (Stigmates (130]) y los
internados (Asiles [128]) para extraer las caractersticas del
orden social entre los normales. Observa los pasos en falso,
las meteduras de pata, los lapsus iinguae de los actores que
somos todos (The Presentador: o f S e lf in Everyday Life,
[126, 133], Intercedan Ritual [131]) para extraer las reglas
constitutivas de la interaccin social adecuada.
95
Pero sera falso reducir a Goffman a esos pocos rasgos.1
Toda afirmacin demasiado tajante que se le atribuya, puede
ser desmentida en seguida por un ejemplo que la refuta. As se
le describe a menudo como un marginal de la investigacin,
que no respeta ni las teoras ni los mtodos sociolgicos en
vigor (cf. [176. p. 65-66]), pero tambin se le puede considerar
como un investigador tradicional, cuyo pensamiento se remon
ta a William James y los mtodos de Robert Park. Presentado
como un hombre muy secreto, e incluso misterioso,12 abre sin
embargo todos sus archives a sus estudiantes del tercer ciclo y
no les niega jams una entrevista. Slo que esa entrevista no
podr ser publicada como tal: GotTman no quiere correr el
riesgo de ser atrapado por los medios de comunicacin.3 Que
da por decir que sus obras se publican en colecciones de
bolsillo, y que dos de ellas presentan en la portada el comen.tarlo de un critico neoyorquino: Uno de los ms grandes
-escritores vivos de hoy... Dnde est entonces el verdadero
.Goflman? Tanto el hombre como su pensamiento son difciles
de comprender, y la presentacin esbozada aqu ser necesa
riamente incompleta.
Nacido en 1922, en una familia de la burguesa media del
Canad anglfono, Erving Goffman pasa una juventud aparen
temente sin historia.4 Inicia estudios de sociologa en la univer
sidad de Toronto, donde le impresionan dos profesores en
-particular: C. W. M. Hart, que le inicia en el conocimiento de
1. Por razones que no ce explican bien, Goffman solo ha sido comentado en Francia a
travs de su primer libro, aparecido en 1956, Preseruation c f Setfin everyday Life (126],
cuando despus de este han aparecido otros ocho libros. Se le ha confinado en el anlisis
dramatrgico o el interaccionisrao simblico. Su ltima obra, Fmme Analysis [134J,
es totalmente ignorada en Francia, a pesar de que renueva la sociologa cognitiva.
2. El ms enigmtico de nuestros profesores, se ha podido leer incluso en 1980 en
Aimanack, una pequea revista interna destinada al personal de ia universidad de Pennsylvani. la institucin donde trabaja Goffman.
'
3. Esta es la razn por la que la presente obra no contiene una entrevista con l. Sin
embargo, respondi a todas mis preguntas con una infinita gentileza durante una discusin
sin orden ni concierto en abril de 1980.
~ 4. Cabe sealar que contrariamente a Gregory Bateson, Edward T. Hall o Ray
Birdwhisteil, Erving Goflman no utiliza jams elementos autobiogrficos en sus anlisis.
Como ocurre cen Paul Watzlawick, los ejemplos y los elementos empricos provienen de
otras fuentes: encuestas, estudios de casos, literatura, etc. .
96 -v -

Durkheim y R.adclire-Brown, y R. Birdwhistell, del que ya
hemos dicho cmo haca comprender a sus estudiantes, por
medio de demostraciones con gestos, que el comportamiento
gestual es un producto social y culturalmente diferenciado,
como el lenguaje. En 1945 sale de la universidad de Toronto y
entra en la de Chicago, donde obtiene la licenciatura y el
doctorado en sociologa (en 1949 y 1953, respectivamente).
Su tesis de doctorado, titulada Communication Conduct o
an Island Com munity,1 trata de dar forma a una teora so
ciolgica de la comunicacin interpersonal. De modo muy
significativo, esta tesis se abre con una larga cita del socilogo
alemn Georg Simmel, quien, desde principios del siglo xx,
haba planteado las bases de lo que medio siglo despus se
llamara la microsociologa. Gofman retoma especialmente
las siguientes proposiciones, en las que se inscribe la justifi
cacin terica de toda su obra:
Confinamos al estudio de las formaciones sociales de gran

dimensin se asemeja a la antigua anatoma, que se limitaba a
los rganos mayores, bien definidos, tales como el corazn, el
hgado, los pulmones y el estmago, y que descuidaba les
innumerables tejidos, sin nombre cientfico o desconocidos. Sin
embargo, sin estos, les rganos ms evidentes no podran jams
constituir un organismo vivo. Sobre la nica base de las for
maciones sociales mayores el objeto de estudio tradicional de
las ciencias sociales, seria simifarmente imposible recons. tituir la vida real de la sociedad tal como la encontramos en
nuestra experiencia cotidiana (...).
Que las personas se miren o se envidien, que intercambisr.
cartas o cenen juntas (...), toda la gama de las relaciones que se
ponen en juego entre una persona y otra, momentneas o per
manentes, conscientes o inconscientes, efmeras o gravemente
consecuentes, (...) une sin cesar a los hombres. Las interac
ciones son los atomos de la sociedad, fundamentan toda la
dureza y toda la elasticidad, todo el color y toda la uniformidad
I. La conduca de comunicacin en una comunidad insular (no publicada).
97
~ ; . de la vida social, que nos resulta tan evidente y sin embargo tan
.
misteriosa.1
P ai~a Goffman. las interacciones sociales constituyen la

' trama de un cierto nivel delorri^n socia7porque se fundan en
reglas y normas aj Tg que^Ta^'g raj^^m sritu cio n es, tales
como la familiaTe"HstadorT Iglesia, etc. Pero esas interacciones parecen tan banales, tan naturales, tanto a los actores
sociales que las representen como al observador que las
estudia, que slo algunos casos extraordinarios, muy ritualizados, como los matrimonios o los entierros, .retienen habituairaente la atencin. Pues bien, en los encuentros ms coti
dianos se.libran los envites sociales ms ricos en enseanzas.
-..-.Goffman se esforzar en observar estas interacciones coti
dianas durante su estancia de un ao en una de las islas
Shetland, al norte de Escocia. Se presenta como un estudiante
"norteamericano que quiere adquirir una experiencia de prime
ara mano sobre el sistema econmico de ia isla. As pudo viajar
por 1a isla,"conversar con los granjeros, los pescadores o los
notables, participar en todos los pequeos acontecimientos que
constituyen la vida cotidiana. Se aloja en e! nico hotel-res
taurante, del pueblo y visita las cocinas.
De hecho, tanto en sus mtodos de trabajo (llamados etno
grficos) como en su reflexin terica sobre la interaccin,
Goffman *es un representante tpico de esa corriente de la
sociologi norteamericana que se ha llamado Escuela de
Chicago. El departamento de sociologa y antropologa de la univer
sidad de Chicago, naci con sta, cuando fue creada en 1892
por John D. Rockefeller.7 Una personalidad muy fuerte, William
I. Thomas. dio rpidamente al joven departamento slidos
cimientos. E n.!916 contrat a un antiguo periodista, Robert
Park, que posea adems un doctorado en sociologa por la
universidad de Heildelberg. Park estaba fascinado por la vida
-- 1. -Este extracto proviene de la obra de Kurt WolT. The Socioiogv oGcorr Simmel
[339, p. 9-101.-,."Sobre la .historia intelectual del departamento de sociologa de Chicago, cf. [ 105 J.

urbana, de la que Chicago ofreca en aquella poca un ejemplo
especialmente sobrecogedor, por su ritmo de rpido crecimien
to, sus inmigrantes de todas las nacionalidades y sus truanes,
entre ellos el famoso Al Capone. Park lanz a sus estudiantes
sobre el terreno, a fin de que mediante entrevistas, obser
vaciones y trazados cartogrficos recogieran materiales de
primera mano. Este mtodo de recogida de informaciones, el
Jlpldwnfjc. es sin duda una de las principales caractersticas de
la Escuela de Chicago y Gofrman es un ejemplo tpico. Esta
manera deTtrabajar fue~reforzada an ms en los aos cuarenta
y cincuenta por Lloyd Warner, un antroplogo que se especia
liz en los estudios de comunidades {community studies),
es decir, en el anlisis minucioso de pequeas ciudades nor
teamericanas [320]. Aunque los departamentos de sociologa
y antropologa se separaron en 1924, los estudiantes siguen a
menudo cursos en una y otra disciplina. As vemos como el soci
logo Goffman asista a los cursos del antroplogo Everetl
Hughues. Este es el heredero espiritual de Park y uno de los
principales mentores de Goffman. Si sabemos que Park haba
seguido los cursos de Georg Simmel en Berln, a principios de
siglo, convinindose en su paladn en Estados Unidos, no es
sorprendente ver que la tesis de doctorado de Goffman se abre
con una cita de Simmel.1
Al lado de los trabajos de ecologa urbana, que dieron
celebridad al departamento de sociologa de Chicago en los
aos viente y treinta (ms de veinte obras en veinte aos han
sido producidas por profesores y estudiantes del departamen
to), se afirm progresivamente otra tradicin. que_ha reci
bido a posisrori el nombre de <dnteraccionismo^sjmblicoj
[243]. Este termino trata de sintetizar la idea fundamental de
un grupo de pensadores norteamericanos, a la vez filsofos,
psiclogos y socilogos, a cuya cabeza cabe citar a GeorgeHerbert_Mead. Mead, que dio en ia universidad un curso de
psicologa social avanzada durante el primer cuarto del si1.
Sobre la evolucin de! papel de! pensamiento de Simme! en ia sociologa norte
americana, cf. [210].
.
99
glo xx, o escribi jam s un solo libro. Su obra ms clebre,

aparecida en 1934, tres aos despus de su muerte, se consti
tuy a partir de notas: M ind, S e lf and Society [238]. Apo
yndose en los trabajos de sus colegas y amigos John Dewey y
Charles Cooiey^propuso una teora de la formacin social del
yo mismo (Sejfk como instancia en la que el individuo toma
conciencia de^Sr-lnismo situndose en los diversos puntos de
vista dejos miembros de su grupo (como en un juego'de rotes).
Detras de esta idea se encuentra el psiclogo y filosofo
Wiliiam James, quien escriba en 1890: un hombre tiene
tantos yoes sociales cuantos grupos de personas cuya opi
nin le importa [189].
I. Presentaron o f S e lfin Everiday Life,1 la primera obra de
Erving Goffman, no es pues una obra hertica o revoluciona
ria. Tomando de nuevo los datos ya presentados en su docto
rado, Goffman prosigue la elaboracin de conceptos familiares
a los interaccionistas simblicos: yo mismo (Se!fjy interac
cin, rolêtc.Lo mismo ocurrir en sus obras posteriores. As,
Asylums [128],2 que es sil segunda obra importante, intenta
reconstituir el mundo tal como lo vive un enfermo mental
encerrado en un asilo psiquitrico. En Stigma , 3 el universo
del disminuido'fsico es objeto de una descripcin desde el
interior. Puede reconocerse aqu la marca de los estudiantes
de2Everett'Hughes,* cada uno de los cuales intenta descri
bir^ la-xperiecia subjetiva'de un grupo social al margen:
taxistas, msicos de jazz, vagabundos, etc. En cada caso, ios
investigadores intentaban meterse en la piel de los miembros
de[ grupo .-As, cuando Goffman emprende el estudio del mun
do de los asilos;en 1955-1956, pasa un ao en el inmenso
hospital psiquitrico St. Elizabeth, en Washington. No lleva ni
la bata blanca del personal mdico, ni el manojo de llaves en
' 1. Trad. francesa: l Mise en scne de la vie quotidienne, L I (la Prsentation de
sol) {126).-'--
Trad. francesa: Asiles [ 128J. La presentacin de Robert Castel proporciona un

enfoque en profundidad del alcance de la obra, pero sin insertarla en la tradicin sociolgi
c a de la que ha salido.-......L_73, Trad.-francesa: Stigmates f 1301.
L ~2-

forma de aspa del personal de mantenimiento. A los ojos de los
enfermos, con los que comparte sus comidas, juega a las cartas
y charla, puede aparecer como uno de los suyos; a los ojos del
personal, no es ms que un ayudante del director de activida
des deportivas, que realiza un estudio de la vida comunitaria y
recreativa de los enfermos.1 Para otros estudios, que tratan
sobre el mundo del jugador, se convirti en director de una
mesa de juego en un casino de Las Vegas.1234Finalmente, cuando
estudia el mundo diario de la gente, como en Behavior in
Public Places3 y Relations in Public,* se contenta con obsevar
su propio univreso cotidiano, practicando en l a veces rup
turas a la manera de los estudiantes de Harold Garfinkel.5 As,
Goffrnan habra utilizado la siguiente estratagema6 para obser
var la figuracin (face-work), es decir todo lo que intenta
una persona para que sus acciones no hagan quedar mal a
nadie (comprendida ella misma) [131, p. 15]: entra en una
cantina y se sienta a una mesa en la que un empleado ha dejado
su refrigerio mientras va en busca de una taza de cafe; Gofnan
toma la comida como si se tratara de la suya y empieza a
comer con la mayor naturalidad del mundo; el empleado vuelve
y descubre la escena: desconcertado, no se atreve a formular al
desconocido la pregunta estpida: No se ha equivocado de
1. Goffrnan proporciona estos detalles en un articulo poco conocido, titulado loterpcrsonal Persuasin 1125]. Se trata de la transcripcin de una conferencia pronunciada
por Goffrnan en 1956 ante un pblico en su mayora formado por psiquiatras, con moso
de la tercera conferencia sobre los procesos de grupo organizada por la Fundacin
Macy, evocada ya a propsito de Bateson y Birdwshistell. Goffrnan desencadeno la
clera de los psiquiatras, que se rebelaron contra la descripcin del hospital psiquitrico
como institucin totalitaria.
2. Goffrnan prepara actualmente un estudio sistemtico del mundo del juego. Frag
mentos de investigaciones anteriores sobre e! juego se encuentran en (130 y I32J.
3. Un extracto de esta obra se presenta en las pgs. 266-277.
4. Trad. francesa: La Mise en scne de la vie quotidienne, u II (Les Relations a t
publie) [133].
- 5. Garfinkel es el guia de la corriente etnometcdolgica norteamericana, una de
cuyas finalidades es la de-construccin del dado por hecho (laken fo r gmnted) de la
vida cotidiana. En una experiencia clebre, sus estudiantes deban comportarse de una
manera excesivamente corts con los miembros de su familia, a fin de observar sus
reacciones (cf. Garfinkel ]118, p. 35-37]).
6. Esta ancdota se transmite de generacin en generacin de estudiantes en la
universidad de Pennsylvania. Asi pues, hay que tomarla con prudencia...
101
tueva comunicacin
ida? Y Goffman observa, como quien no quiere la cosa,
0 una persona queda mal o no...
>i Gofnan se inserta estrechamente en la tradicin terica
todolgica de la Escuela de Chicago, no es menos cierto
en cada una de sus obras se aleja de su formacin bsica
1poner en relacin el interaccionismo simblico con otro
que terico. El resultado es una serie de objetos nuevos,
podran tratar en profundidad subdisciplinas originales. En
Presetation o f S e lf [126], combina la visin terica
:dada de Simmel, Park y Hughes, con la metfora teatral
zada por el crtico y filsofo norteamericano Kenneth Burke
57; 58]. Este se propone desmontar la retrica general
es la vida cotidiana considerando el comportamiento so
de todo individuo como el de un actor en escena. Como en
eatro.; es preciso que nuestros gestos'parezcan verdade>. Bajo este punto de vista, Goffman aborda de nuevo el
lisis meadiano.-Pero el anlisis dramatrgico, como se
tar a esta~realizacin iê_Goffnan_(y en 7a que se le
errar), no es para l ms que un-modo de enfoque, como
a de su trabajo:
nar aqu el lenguaje y la mscara del teatro.
>s andamios no sirven ms que para construir
otras cosas, y no deberan levantarse si no se tiene la intencin
de demolerlos. Este informe no se refiere a los aspectos del
' teatro que se insinan progresivamente en la vida cotidiana. Su
... objeto propio no es otro que la estructura de los encuentros
sociales, de esas entidades de la vida social que se engendran cada
....:vez que los individuos se encuentran en presencia inmediata
unos de otros [126, p. 240].
Goffman volver a ocuparse de este tema del encuentro

'a_a cara en varas obras, pero hace variar el ngulo de
ique. En Sirategic Interaction [132], trata de formalizar los
digosjde la interaccin a la manera de John von Neumann y
kar^Morgenstem en Theory o f Games and Economic Bewot:[250].-Estos .autores han tratado de describir en trmi-

nos matemticos el comportamiento del jugador que dispone
de un nmero finito de soluciones posibles. Asi, en el pquer,
el jugador dispone a partir de sus cinco cartas de 2.598.960
posibilidades [250, p. 187]. Anlogamente, el actor social que
participa en una interaccin dispone de un cierto nmero de
posibilidades (parada frontal, escapatoria progresiva, etc.),
que utilizar en funcin de la situacin. Como von Neumann y
Morgenstem, Goffman llama estrategia a los aspectos de la
interaccin que pueden ser previstos, calculados, controlados.
Pero, una vez ms, ese vocabulario no tiene para l ms que
una virtud heurstica: los andamios no sirven ms que para
construir otras cosas.
En su ltima obra importante, Frame Analysis [ 134], parte
del texto de Bateson The Message This is the Play [13],
en el que ste describe cmo dos nutrias del zoo de San
| Francisco definen por si mismas los limites del juego y del
| combate, de la realidad y de la ilusin (cf. p. [37]), y trata de
describir as cmo se organiza la experiencia subjetiva de cada
I uno, cmo se construye la realidad del mundo. A partir de
los conceptos de llave y marco (que sirven para regular, en el
. sendao de ajuste, la realidad de la situacin, vuelve a en
contrar ciertos temas de la fenomenologa, pero no penetra en
ellos. Se aproxima, de hecho, a la obra de Paul Watzlawick
How Real is Real? [325], que tambin se propone reanudar
con un vocabulario no filosfico la reflexin secular sobre la
alegora de la Caverna.
En la actualidad. Goffman aborda de nuevo el anlisis de
la interaccin, sobre todo de la conversacin, a partir de los
conceptos de la teora de los actos del discurso, llamada to
dava pragmtica. El marco de referencia se ha movido una
vez ms... y seguir hacindolo.
Asi pues, es posible considerar a Goffman como un verda
dero investigador. Despus de ir varios aos en una direccin,
parte de nuevo en otra, dejando tras l una multitud de crticos
y comentaristas desconcertados. Este rasgo se encuentra tam
bin en su trayectoria universitaria. Despus del doctorado,
trabaja algunos aos en la universidad de Chicago, y despus
103
en el National Institute o f M ental Health, donde escribe
Asiles. Contratado por la universidad de California, en Ber
keley, llega a ser progresivamente el maestro de pensamiento
de la generacin ms joven de socilogos califomianos. Pero,
fatigado por la perpetua agitacin estudiantil en el campus,
abandona Berkeley en 1968 para instalarse en la universidad
de Pennsylvania, donde le garantizan que no deber ense
ar ms que aquello que desee. Tambin puede consagrar
se totalmente a la investigacin. Si se protege de las inva
siones intempestivas, Goffman no deja de estar presente de
una manera extraordinaria en el campo cientfico. Todo el
mundo le conoce y le enva sus publicaciones... que l lee
atentamente, comenta y distribuye a su alrededor. En algunos
minutos, puede restituir asi el estado de progreso conceptual,
los fallos metodolgicos, las pistas a seguir en tal o cual
dominio de la investigacin: comunicacin no verbal, anlisis
conversacional, etnografa del habla, etc.-Cuando participa en
un congreso, interviene con frecuencia de un modo muy pre
v e n id o .-..Cuando .dirige un doctorado, a veces comprende con
ms rapidez que el estudiante las intenciones de ste...
Una vez dicho esto, uno puede preguntarse en qu compar
te Goffman el modelo orquestal de la comunicacin. Es con
seguridad uno de ios miembros de la Universidad invisible.
-Viejo amigo de Ray Birdwhistell, quien le presenta al grupo de
.Margaret Mead y: Gregory Bateson a travs de las conferen
cias de la Fundacin Macy sobre los procesos de grupo, man
tiene, un .contacto regular, a travs de intercambios de publi
caciones y de visitas,-con Edward T. Hall y Albert Scheflen.
Pero cul es su visin de la comunicacin?______ .
'_iTrA primera vista, conserva un punto de vista clsico. En el
prefacio de Strategic Interaction [132], escribe, entre otras
cosas; que la ampliacin del concepto de comunicacin ha
prestado un dudoso servicio (a las ciencias sociales) y declara
que quiere conservar la acepcin estrecha del trmino. Pero si
-Goffman no utiliza el trmino en su sentido ampliado, como lo
hacen los dems miembros de la Universidad invisible, conJ^rvajel_espritn.En su obra, los actores sociales participan en

un sistema en el que todo comportamiento libera una informa
cin socialmente pertinente. Todo gesto, toda mirada, todo
silencio se integra en una semitica general. Con Birdwhistell,
Goffman dir: nothing never mppens (no ocurre jams que
no ocurra nada). Siempre sucede algo en la escena de la
presentacin de uno mismo. Como Bateson y Watziawick dir
an: Incluso si un individuo puede dejar de hablar, no puede
dejar de comunicarse mediante el lenguaje del cuerpo. Puede
hablar a propsito o no, pero no puede realmente no decir
nada.1
[Tanto para Goffman como para los dems autores presen
tados aqu, el comportamiento est regido por un conjunto de
cdigos y de sistemas de reglas. Existe una sintaxis, una
semntica y una pragmtica del comportamiento; el compor
tamiento es asi, el fundamento de un sistema general de co
municacin^ Goffman hablar as dedas relaciones sintcti
cas que unen las acciones de diversas personas mutuamente en
presencia [131, p. 8]. Toda interaccin se desarrolla siguien
do un sistema de reglas. Scheflen habla del programa de una
interaccin (cf. p. 145-157). Hall describe cadenas de ac
cin [159]. Watziawick y sus colegas desarrollan el concepto
de clculo de la comunicacin interpersonal [327, p. 3438], mientras que Jackson concibe la familia como un sistema
regido por reglas. Para cada uno de estos autores, el azar o la
expresin personal no se encuentran donde se les espera; una
partitura invisible orquesta los encuentros fortuitos, les in
tercambios espontneos, las conversaciones banales. De
jando de lado la falsa disputa de saber si hace psicologa o
sociologa, Goffman resume su posicin con las palabras: no
los hombres y sus momentos, sino ms bien los momentos y
sus hombres [131, p. 8].
En otros trminos, mientras que la visin espontnea de las
#cosas tiende a considerar que los individuos viven sus interac
ciones en funcin de su naturaleza, su temperamento, su hu
mor, del momento, etc. en una palabra, en funcin de fac1. Frase extrada del texto de Goinan reproducido ms adelante, p. 287.
105
tares esencialmente personales, Goffman considera que esas
interacciones tienen sus propias reglas, exteriores a los indi
viduos, que no pueden ms que seguirlas si quieren que se les
contine considerando como personas normales.
. .
Decir que toda situacin social posee una realidad sui
genris, es reafirmar el ms fundamental de los preceptos
durkheimianos; es tambin abrir un campo nuevo a la so c k >
logia.
.
3. CONEXIONES Y ABERTURAS:
HACIA UNA CIENCIA DE LA
COMUNICACIN?
En esta tercera y ltima seccin, nuestro trabajo consiste
en insertar esquemticamente la obra de los miembros de la
Universidad invisible en un contexto intelectual mucho ms
amplio que e de Estados Unidos en ios aos cincuenta y
sesenta. Si el modelo orquestal de la comunicacin se ha
desarrollado explcitamente como reaccin contra el modelo
telegrfico de Shannon, no es menos cierto que las fuentes de
la reflexin de Bateson, Birdwhistell o Hall, al igual que la
analoga de la orquesta, no les pertenece.1 Sin que ellos misun trabajo ms profundo, habra que empezar oponindoles las diferentes
utilizaciones cstmcturalistas de las analogas dei telgrafo y de la orquesta (o de la
msica), que aparecen, entre otros, en Saussure (2S1. p. 36], Lvi-Strauss (a k> largo de
Myikologiqucs se entabla una relacin entre mito y estructura musical) y Leach {205).
Sperber utiliza de nuevo la imaccr. ei telgrafo para oponer estructura de cdigo y
estructura de red 1304, p. 72-7 3 j: quiere mostrar asi cmo el estructurosme- considera los
sistemas sociocuitorales segn el modelo telegrfico, es decir, como si cdigo y red
tuvieran una lgica propia. Cuando Leach compara la ejecucin del ritual con una or
questacin (205, p. 43-45). completa a Sperber (que utiliza el ritual de la cortesa como
ejemplo de sistema de comunicacin no telegrfico) y se adhiere al modelo orquestal de la
comunicacin propuesto por les autores estudiados aqu. En Saussure. como en ios
ckomskianos Katz y Postal [194. ia analoga con la sinfona se da para evocar el habla
accidental (la realizacin). Solamente en Leach y nuestros autores la orquesta obtiene una
dimensin social. El sujeto hablante participa en la comunicacin (en el ritual) como el
msico participa en la ejecucin orquestal. Lvi Strauss considera menos el juego de la
orquesta que !a msica, menos el ritual que el mito, menos el habla que la lengua. El
trabajo iniciado aqu consiste en sugerir que el habla merece al menos tanta atencin como
la lengua.
mos sean siempre perfectamente conscientes, su pensamiento
.'.se integra en ia corriente estructuralista (sen l la to ) que do
mina la reflexin en las ciencias humanas hace medio siglo.
Pero en seguida se imponen unasprecisies. digam os, de
una forma breve y caricaturesca, que las disensiones son claras
en la gran familia estructuralista. Los norteamericanos admi
ran (en secreto) y desprecian (en voz alta) a sus primos europeos,
a los que consideran como intelectuales pretenciosos demasia
do parlanchines. Por su parte, los europeos no quieren recono
cer como primos suyos a esos patanes del otro lado del Atln
tico, que no dejan de arrastrar sus trastos por terrenos
enlodados. Sin embargo, los signos de parentesco son induda
bles. Por no tomar ms que aquel que nos interesa ante todo: el
-vasto proyecto de una ciencia de la comunicacin no ha dejado
de obsesionarlos a todos. Durante mucho tiempo, las iniciativas europeas han emergido solas, sobre todo a travs de las
proposiciones de Claude Lvi-Strauss. Pues bien, desde hace
algunos aos, el proyecto europeo parece en punto muerto,
sin duda aplastado bajo el peso de su propia ambicin. No
podra imaginarse entonces que las ideas de los primos nor
teamericanos que han trabajado mucho sobre el tema pudieran
dar nueva vida a la empresa? Para recurrir a una segunda
metfora, igualmente excesiva, se querra evocar la vieja his
toria de las vides americanas, importadas por Europa, que a
fines _del.siglo_xix sirvieron para relanzar la viticultura france
sa* devastada por la filoxera...
Consideremos este prrafo:
.Todo comportamiento cultural tiene su origen en hombres que
no solamente se escuchan, hablan y se comunican entre ellos
por medio de palabras, sino que tambin utilizan todos sus
sentidos^de forma igualmente sistemtica, para ver y proyectar
lo que ven en formas concretas diseo, costumbre, arquitec:js- tura y para comunicarse a travs de la percepcin mutua de
~/ -'imgenesvisuales; para gustar, sentir y estructurar sus capacidades de gustar y sentir, de tal manera que la cocina tradi_ -cCional de un pueblo puede ser tan distintiva y organizada como
~ un lenguaje.
Conexiones y aberturas: hacia una ciencia de la comunicacin?

Este prrafo fue escrito por Margaret Mead en 1953 [242,
p. 16], Resume la posicin de los autores estudiados aqu: todo
dominio sometido al aprendizaje cultural resalta en la comuni
cacin. Ahora bien, este prrafo no deja de recordar ciertas
proposines francesas escritas en la* misma poca, en especial
las de Claude Lvi-Strauss:
Nos vemos conducidos a preguntamos si diversos aspectos de
ia vida social (comprendidos el arte y la religin) de los que
ya sabemos que -su estudio puede ayudarse con los mtodos y
nociones tomados en prstamo de la lingstica no consisten
en fenmenos cuya naturaleza se acerca a la del lenguaje.
[206. p. 71].
Lvi-Strauss llega asi a considerar las reglas del parentesco

del lenguaje yde los intercambios econmicos como modali
dades jo n iv ees) de un Tnomend" ce comunicacin. Plantea
entonces las posibles relaciones entre atfopblogia"social, cien
cia econmica y lingstica, evocando la teora de los juegos de
von Neumann y Morgenstem [250] y la teora de la informa
cin de Sharmon y W eaver [297], y sugiere que estas disci
plinas se asociarn un da para fundar una disciplina comn
que ser la ciencia de 1a comunicacin [206, p. 329].
Quince aos ms tarde. Romn Jackobson toma las suge
rencias de Lvi-Strauss y, relacionndolas con las declara
ciones ms antiguas de Sapir sobre la comunicacin, propone.
una triparticin del estudio de los mensajes bajo la forma de
tres crculos concntricos [188, captulos I y III]. El crculo
r ms estrecho es el de la lingstica, cuyo dominio de inves
tigacin se limita a la comunicacin de los mensajes verbales;
el crculo siguiente es ei de la semitica,, como estudio de la
comunicacin de toda clase de mensajes; el tercer crculo es
el de una ciencia integrada de la comunicacin que abarca 1a
s antropologa social, la sociologa y la economa [188, p. 93].
Una decena de aos despus de Jakobson, Umberto Eco
intenta elaborar una primera teora global de la semitica [91],
de la que propone una definicin muy vasta: la semitica es
109
una teora general de la cultura. La cultura, para Eco, debe
-- estudiarse como un fenmeno de comunicacin fundado en
sistemas de significacin [91, p. 22]. La semitica se conver---- tira asi en un sustituto de la antropologa cultural.
A principios de los aos sesenta, poco antes de la explosin
de las investigaciones semiticas en Europa, un coloquio rene
a sesenta investigadores en ciencias humanas en la Indiana
University. Las jomadas se consagran a la kinsica y la pa
ralingstica en sus relaciones con la psiquiatra, la enseanza
^ de las lenguas y la antropologa cultural. En la discusin final,
Margaret Mead propone el trmino semiotics para hablar del
_ êstudio de todas las modalidades de comunicacin estructu-rada (pattemed communication in all modalities). Birdwhistell sugiere conservar simplemente la palabra comxnuni__ catin. Pero semiotics prevalece: los actos del coloquio ten^ drn esa nueva palabra por ttulo, y sabido es el xito que ha
Iktenido. En su prefacio, Thomas Sebeok, Alfred Hayes y Mary
--^.Catherine Bateson justificari su eleccin en estos trminos: ___Queremos subrayar el contexto interaccional y comunicacional
- - -'del uso de los signos por el hombre y la manera en que stos se
.-- organizan en sistemas transaccionales que integran visin, au
dicin, tacto, olfato y gusto. [298, p. 5].
- ....Es'sta una definicin de la comunicacin que compar

tiran fcilmente todos los miembros de la Universidad invisi
ble .estudida.La evocacin de estas diferentes tentativas programticas
permite.-extraer tres constataciones. En primer lugar, puede
verse qu entre las proposiciones de Lvi-Strauss, que fundan
el estructuralismo europeo contemporneo, y la tentativa de
. Eco para extraer una teora integrada de la semitica, hay un
evidente parentesdb. H a transcurrido un cuarto de siglo entre
f i estas dos reflexiones, y muchos de los trminos utilizados han
^cam b iad o , pero la visin sigue siendo la misma. Se trata de
--concebir fenmenos culturales aparentemente muy diferentes.
^^N como^sistemas de mensajes o de signos. El lenguaje sigue
i
i
siendo el sistema de referencia y la lingstica el mtodo de
investigacin fundamental.
A continuacin aparece un parentesco prximo entre el
pensamiento norteamericano y el francs. Con demasiada fre
cuencia, los antroplogos y lingistas norteamericanos han
sido inmovilizados en estereotipos que han impedido ver que
sus trabajos estaban, de hecho, muy prximos a los de sus
colegas europeos. As, M argaret Mead reciba la definicin de
culturalista, y todo estaba dicho: medio siglo de investi
gacin quedaba evacuado de ese modo. Pero al recorrer la
compleja red que va de M ead a Boas pasando por Sapir, puede
comprenderse, por una parte, cmo su preposicin de 1953
sobre la cocina como sistema organizado a la manera de un
lenguaje la aproxima a Lvi-Strauss (quien, a su vez, halla
parte de su inspiracin en la lingstica estructural norte ame/ ricana) y por otra parte cmo su definicin de la semitica
[ tiene una relacin con la de Eco.
Finalmente, pueden comprenderse mucho mejor las rela
ciones entre esos momentos diferentes y distintos espacios del
pensamiento contemporneo y Jakobson. que es un testigo
privilegiado de la evolucin de las ciencias humanas en el
curso del siglo xx, o deja de hacerlo si se insiste en una
concepcin ampliada de la comunicacin. Concepto unificador (la expresin es de Lvi-Strauss), la communication se
encuentra en la base de cada uno de los vastos programas
interdisciplinarios evocados aqu.
f
Vemos pues cmo se establece una fuerte relacin entre los
proyectos de inspiracin estructuralista de una ciencia de la
comunicacin (o de una semitica general) y los de la Univer
sidad invisible. Para cada uno de los miembros de sta, se trata
de partir no de la naturaleza^psicologica de los individuos sino
de I o s ~ l T E u e se insertan: interacciones, familia
instituciones,~gmpos, scied~acircultura, Esos sistemas funco^nmseg'na lgica que puede formularse mediante reglas, a
la manera d Is~reglYFonstitutivas del lenguaje. Asi, Vv'atzlawick hablar de un clculo del comportamiento, Scheflen de
programa y Goffman de gramtica. Estos sistemas se conci111
ben igualmente segn un modelo jerrquico, si bien todo ele
mento es siempre intercalado e intercalante. Ya se trate de los
Tipos Lgicos de Bateson, de los niveles de Birdwhistell o de
los marcos de Goffman y Watzlawick, encontramos en cada
concepto la idea dzcontextou nico capaz de dar sentido a los
j elementos que se inscriben en l.
Si el modelo orquestal de la comunicacin que los investi
gadores norteamericanos proponen puede constituir una apor
tacin muy rica al proyecto de una ciencia dq la comunicacin,
es a la vez porque comparte muchas de las premisas tericas
del estructuralismo y porque se sita fuera de los hbitos de
pensamiento europeos.
A este respecto, hay que subrayar un punto particular
mente importante. El estructuralismo europeo ha reflexionado
con mucha frecuencia a partir de la oposicin saussuriana
entre lengua y habla, y pareos, haber desarrollado casi exclu
sivamente una lingstica de la lengua\ descuidando la segunda
./ ruta de la.que-hablaba Sassure'[281, p. 38], el de la lin... gistica del habla. s, por decirlo.de una manera rpida y
brutal; los"aniisisAe han desarrollado con mucha ms faci"
lidad y abundancia por el lado de la lengua y los cdigos que le
___ serian asimilables, tales como los sitemas de parentesco, que
"-por el lado de la actividad de los sujetos hablantes. De la
: A , .misma manera que Saussure trataba la lengua como un sistema
que posee_ sus propias reglas, los investigadores que se han
_ inspirado en l han intentado trabajar con sistemas relativa____mente: cerrados y autnomos. En el caso de una necesaria
~ ~ insercin del sistema en la cotidianeidad, el mtodo pasa por la
^constitucin de.un Corpus que permite cerrar el sistema. Por
ejemplo,ûn clebre anlisis semiolgico de la moda consi
d
e ra d a como un sistema anlogo al ofrecido por la lengua se ha
T,.
, r-rir-'f' êfectuado sobre la base de los catlogos de moda, no sobre la
base de los vestidos llevados efectivamente, los cuales habran
'A
i?'
-.podidq-xonsiderarse como otros tantos actos de habla
(Barthes,-.Systme de la mode, .1 0 )_
.
A hora bien, los investigadores reunidos aqu pueden, reem
plazando la oposicin saussuriana en lin marco terico nuevo,
\
ir r

contribuir a la elaboracin de esta otra lingstica. Ante todo,
al definir la comunicacin como la realizacin (ycrfomance)
de Tal- estructuras culturales (Scheflen), hacen"'stallaf'I
opsicidrT'enffe T*lengua esencia y el Habla accidelal. Su"
investigue ion n o selentra ni en alenguan en el fiabla, sino en
1~c0muidcioj que es a la vez lengua y habla, competencia y
ejeccin:A' continuacin, al gncebir .la, lengua como* una
{ ' acfivTSad, y.no como el producto de una actividad, abren la va
; a una lingistica de terreno, que podra denominarse una lini gistica del habla. Pero j esta lingistica seria ante todo una
; sociolingistica, ya que e*l habla es considerada por nuestros
. autores como una actividad social. Seria adems una pragmtica, pues el habla lo hemos repetido a porfa no es ms
que uno de los mltiples modos de comunicacin que la inte
raccin opera. Finalmente, ai insistir en el trabajo de terreno y
el trabajo clnico, los investigadores abordan de otro modo sus
materiales. Para ellos, una frase, un gesto, un silencio en una
entrevista en vivo proporcionan una medida totalmente distin
ta de la complejidad de los problemas que una proposicin
analizada en la pizarra. Por ello participarn de buen grado en
la elaboracin de esta~ciencia social de lo observado de que
hablaba Lvi-Strauss a propsito de la obra de Maree! Mauss.
Este recorrido muy rpido muestra cmo la reflexin sobre
la comunicacin llevada a cabo por algunos investigadores
norteamericanos puede abrir la va a una renovacin del pro
grama saussuriano en particular y el programa estructurosla
en general. En los trabajos aparentemente cndidos y apaci
bles de Bateson, Birdwhistell, Watzlawick y algunos ms. hay
una enorme reserva de ideas creadoras e innovadoras. Estas
pginas han abierto una primera brecha. Al lector corresponde
introducirse en ella y ensanchar la abertura.
la madre es hostil al nio o ste ie asusta;
(B) ( 1 ) Si el nio se acerca a su madre, sta se retira;
( 2) Si, en consecuencia, el nio se retira, la madre simu
la un acercamiento que niega su retirada. Su apro
ximacin simulada es, pues, un comentario sobre su
gesto anterior: es un mensaje sobre un mensaje. La
retirada pertenece a un tipo lgico de nivel I, la
proximidad a un tipo lgico de nivel II.
(3) La secuencia vuelve a comenzar, ante la aproxima
cin de su madre, el nio se aproxima; al aproximar
se, ella se retira... pero cubre su retirada aproxi
mndose de nuevo, etc.
(C) (1) Si el nio comprende la distincin entre estos dos
tipos de mensaje, es castigado en el sentido que
"comprende que su madre le rechaza afectivamente
' pero intenta hacerle creer que le quiere. Entonces el
nio'tiene que hacer como si no comprendiera la
distincin, si quiere evitar este castigo (para poder
sobrevivir con l, dice Bateson [18, p. 21]).
. . *(2) Pero si sigue el juego a su madre, desde ese momento
tiene que aproximarse a ella cuando la madre se
âproxime a l. Ahora bien, cuando se aproxima, ella
se retira y le castiga de nuevo por ese comporatamiento de ponerse a distancia.
.v (3) ,A partir de entonces, el nio queda acorralado...
no tiene ninguna eleccin posible: El nio es cas.'_r_i "'!tigad'porque interpreta correctamente lo.que ex'. _ r presa su madre; y es igualmente castigado porque lo
~~ '-înterpreta mal. Est prisionero en una doble coac------ ..cin [18, p. 22]. La nica forma de salir de ella
- -7-L_j2~sera hacer un comentario sobre la posicin contra__ ~
j dictoria en la que le ha colocado su madre. Pero su
madre le impedir siempre metacomunicarse, y
_ atrofiar en l esta capacidad necesaria para toda
interaccin social. Pues bien, el esquizofrnico adulto
- ,-r ~ .-i puede "definirse por esta misma incapacidad de dis~ ~.:_Ttinguir los mensajes de nivel I y de nivel II. Toma al
40

Winkin

Hochgeladen von

Dokumentinformationen

Copyright

Verfügbare Formate

Dieses Dokument teilen

Dokument teilen oder einbetten

Freigabeoptionen

Stufen Sie dieses Dokument als nützlich ein?

Sind diese Inhalte unangemessen?

Copyright:

Verfügbare Formate

Winkin

Hochgeladen von

Copyright:

Verfügbare Formate

"lMTROPOD'f CASir

W r^*n - X $ lueua Gcm*rvi&eiY\

:. ^ Q |iant mon mary n a sceu de moy

- ^ ^ H a s t a l-'siglo-xvi/com unicar y comunicacin estn,

Fig. 1 Esquema de la retroaccin (Joc! de P^csnay [265, p. 99]).

El caso de Jackson ilustra un fenmeno reconocible en

'La nuev comunicacin

Para estos autores, la comunicacin es, pues, un proceso

HQAR DUMOR LE V&iftG

P&r ESc Browv?

2. UNA UNIVERSIDAD INVISIBLE

Una universidad invisible

1. Margaret Mead recuerda en su autobiografa Blackberry Wimer: Subimos hasta

Una universidad invisible

En el curso de esos dos aos de investigacin sobre el

Una universidad invisible

Balinese Character ser el ltimo gran trabajo emprico de

Una universidad invisible

Er^efw ^enyV cven,, Bateson haba descrito bajo extermi

Una universidad invisible

. - Esta idea le parece heursticamente muy poderosa para la

Una universidad invisible

La respuesta de Bateson y su equipo se encuentra en una

-V'*' * ' r'

la madre es hostil al nio o ste ie asusta;

Una universidad invisible

1. Estas publicaciones, individuales o colectivas, son demasiado numerosas para

Desde la aparicin del artculo original, los autores no han

!. A principios de 194, la subvencin de la Fundacin Rockcfcllcr llega a su venc- #

Una universidad invisible

' Es con esta perspectiva cmo hay que comprender de qu

Esta posicin de Bateson sobre la esquizofrenia no puede,

Una universidad invisible

hablar en pblico1 e inicia la redaccin de otro libro, Where

Una universidad invisible

sigue un Eplogo 1936 que explcita estos tres niveles y un

Una universidad invisible

Una universidad invisible

Una universidad invisible

Una universidad invisible

Una universidad invisible

Una universidad invisible

En el seno del B rief Therapy Cerner creado en 1967 por

Una universidad invisible

______ _ 1. En otros termines, el paciente no es capaz ms que de un 'cambio I; slo el

Una universidad invisible

Una universidad inviste

Una universidad invisible

Una universidad, invisible

Una universidad invisible

Este enfoque etnogrfico no satisface todava a Birdvvhistel!,

Una universidad invisible

]. Sin duda puede verse en este hecho un indicio de su marginacin en el seno de su

Una universidad invisible

Para Birdwhistell no existe la significacin de un cesto.

Voy a ir al centro............luego ir a casa de Bill. . .

. .. Luego ir a casa........... Que vas a hacer?

Los prpados como marcadores

i ~3:~ ~3- z'Movimientos de mano como marcadores

Fig. 5 Algunos marcadores kinsicos de la sintaxis norteamericana, segn R. Birdwhistell (/V(235J).

Vna universidad invisibh

Una universidad, invisible

lgico. As, en el caso del beso, hoy se interrogara no sobre su

Una universidad invisible

W r^n - X $ lueua Gcmrvi&eiY\

-V'' ' r'