Qu es la gasolina?

La gasolina es una mezcla de hidrocarburos alifticos obtenidas del petrleo

por destilacin fraccionada, que se utiliza como combustible en motores de
combustin interna con encendido por chispa convencional o por compresin,
as como en estufas, lmparas, limpieza con solventes y otras aplicaciones. Las
mas conocidas configuraciones sonHeptano, Octano, Nonano y Decano
Las molculas de la gasolina normalmente tienen entre 7 y 11 tomos de
carbn unidos a tomos de hidrgeno.
En Argentina, Paraguay y Uruguay, la gasolina se conoce como nafta (del
rabe naft), y en Chile, como bencina.
Cuando Ud. quema gasolina en condiciones normales, con suficiente cantidad
de oxigeno, Ud. obtiene -como subproducto de la combustin- dixido de
carbono (combinacin de dos tomos de oxigeno y uno de carbono), agua
(hidrgeno y oxigeno) y cantidades enormes de energa en forma de calor.
Un galn de gasolina contiene alrededor de 132x106 Joules de energa, lo cual
equivale a 125.000 BTU o 36.659 vatios / hora.
Si fuese posible que los seres humanos pudiesen digerir gasolina, un galn de
ella contendra la energa equivalente a 110 hamburguesas McDonalds, es
decir, aproximadamente 31.000 caloras alimenticias.
De dnde bien la gasolina?
Las gasolinas son destilados del petrleo. Este liquido esta compuesto por
cadenas hidrocarbonadas y los tomos de carbono se agrupan en cadenas de
diferentes longitudes. Sucede que las diferentes cadenas de carbono de
diferentes longitudes se comportan de diferentes formas y exhiben diferentes
comportamientos y caractersticas.
La primeras cuatro cadenas: Metano (CH4), Etano (C2H6), Propano (C3H8) y
Butano (C4H10) son gases y hierven a -107, -67, -43, y -18 grados centgrados
respectivamente. Las cadenas hasta C18H32 son lquidos a temperatura
ambiente y las cadenas por encima de C19 son slidos tambin a temperatura
ambiente.
Las diferentes cadenas tienen progresivamente mayores puntos de
ebullicin, de manera que pueden ser fcilmente separadas por destilacin.
Esto es lo que hace una refinera, calientan el petrleo a diferentes
temperaturas y las cadenas son extradas de acuerdo a su temperatura de
vaporizacin en una torre de destilacin. Otro procedimiento mas complejo es
el denominado "cracking cataltico" en el cual, y utilizando catalizadores, se
transforman las molculas en otras menos complejas que resultan en nuevos
productos.

ADITIVOS DE LA GASOLINA

Durante la segunda guerra mundial se descubri que al agregar un qumico

denominado tetraetilo de plomo mejoraba sustancialmente el octanaje o
poder antidetonante de la gasolina. De esta forma se podan utilizar gasolinas
mas baratas al agregarlo. Esto llev a la utilizacin del termino de gasolinas
con plomo. Se sigui utilizando el termino octanaje como medida del poder
antidetonante, aun y cuando ahora tenia mas relacin con el contenido de
tetraetilo de plomo que con la adicin de gasolinas tipo octano.

LOS PROBLEMAS DE LA GASOLINA

La gasolina presenta dos problemas cuando se quema en un motor de
combustin interna. El primero tiene que ver con el humo y el ozono que
se produce en las grandes ciudades, el otro tiene que ver con el carbono
y la formacin de gases que causan efecto invernadero, o sea, un
progresivo calentamiento de la atmsfera con las consecuentes
variaciones anormales y destructivas del clima mundial.
Cuando el motor quema gasolina, idealmente debera producir -como
subproducto de la combustin - dixido de carbono y agua.
Desafortunadamente el proceso no es perfecto y se producen adems
monxido de carbono (gas txico), xidos de nitrgeno u xidos nitrosos e
hidrocarbonos no quemados, componentes tambin altamente txicos.
Los convertidores catalticos en el sistema de escape ayudan a eliminar la
contaminacin. Bsicamente existen dos tipos: Reductores y oxidantes o
una combinacin de ambos. Los reductores reducen las combinaciones
qumicas de xidos nitrosos eliminando el oxigeno y produciendo gases
inofensivos inertes de nitrgeno. Los del tipo oxidante utilizan la ayuda de una
bomba de aire impulsada por el motor para agregar oxigeno al monxido de
carbono (CO) para convertirlo en dixido de carbono (CO2) y agregar tambin
oxigeno a mezclas de hidrocarbonos (HC) para convertirlos en agua (H2O).

ALTERNATIVAS
En tiempos actuales en los cuales se ve un incremento en el precio del
petrleo, se han propuesto variadas alternativas energticas que pueden ser
capaces de reemplazar a la gasolina en un futuro en donde los precios del
petrleo aumentarn y la demanda fuera superior a la oferta que todas las
compaas petroleras puedan ofrecer. Algunas de ellas requerirn que
adaptemos y fabriquemos nuevos tipos de vehculos que puedan usar este tipo
de combustibles. Sin embargo estas alternativas requieren de un esfuerzo que
a la larga puede resultarnos beneficioso para poder optimizar el uso de la

energa usada por nuestros vehculos o los que usarn las prximas
generaciones.

Etanol: El etanol se ha convertido en una opcin muy popular para mezclarlo

con la gasolina, y como combustible en mercados como el de Brasil, Estados
Unidos, Suecia, Tailandia y otros, con la ventaja de que su combustin es
menos contaminante y altamente oxigenada. Sin embargo requiere
adaptaciones a los vehculos existentes o el desarrollo de motores con
capacidad multicombustible para poder aprovecharlo al mximo, adems de
que se necesita un porcentaje de tierra cultivable importante para generar el
combustible que puede usarse en mezclas E20, E85, E98 O E100.
Metanol: Tambin se ha difundido pero debido a su toxicidad recibe menos
atencin.
Butanol: ste es de investigacin reciente. Es un alcohol tiene una
composicin ms similar a la gasolina, lo que le permite tolerar mejor la
contaminacin por agua y poder utilizarse en vehculos con encendido a chispa
sin modificar, pero los mtodos para producirlo an necesitan perfeccionarse
para llevarse a una escala mayor. Los creadores BP y DuPont abogan por su
uso, ya que tambin puede producirse a partir de plantas y algas.
Gas natural: Es una de las opciones tambin populares pero que tiene un
limitado alcance ya que el nmero de estaciones de servicio que lo suministran
es bajo. No obstante se puede aumentar su nmero y comenzar a investigar la
generacin de biogas para poder ser usado en los vehculos.
Biogasolina: Esta tambin es una opcin interesante ya que se trata de
producir gasolina tradicional con un mejor contenido energtico y menos
contaminante que su contraparte proveniente del refinamiento de petrleo. Al
igual que el biobutanol puede usarse en motores de combustin interna con
encendido a chispa sin modificar, aunque an sus procesos estn en una etapa
de prototipo hay algunas compaas que apoyan esta alternativa pensando en
el precio del petrleo cada da ms alto.
Electricidad: Los vehculos elctricos pueden ser una opcin interesante pero
sus tiempos de recarga y capacidad limitada no podran satisfacer al principio
los requerimientos. No obstante la tecnologa se va actualizando para poder
brindar un coche elctrico que sea capaz de cubrir un trayecto largo. Asimismo
existen los automviles hbridos que combinan este tipo de motores con los
convencionales para ahorrar energa elctrica todo lo posible.
Hidrgeno: Se ha convertido en la promesa del futuro al tratarse de un
combustible ms limpio y que puede ser usado de manera convencional, en
celdas de combustible o para generar electricidad, pero el alto costo energtico
en su obtencin, almacenamiento, transporte y repostaje ha despertado
controversias importantes. Es un buen medio de promocin para los
fabricantes de coches.
Biodisel: Tambin se ha convertido en una opcin popular para los vehculos
propulsados por un motor disel aunque tambin sufre los embates de la
limitada capacidad de produccin, sea cual sea el procedimiento de
fabricacin, no obstante si se logra aumentar la produccin de insumos y
equilibrarla con la de los alimentos podra ser una buena alternativa. Incluso su
ndice cetano mayor al del Disel comn y su ndice libre de azufre
contribuiran a reducir la contaminacin y aumentaran su eficiencia.