La mina ms antigua conocida en los registros arqueolgicos es Lion Cave (Cueva del Len),

en Suazilandia.1 En ese lugar, datado hace 43. 000 aos, los hombres del Paleoltico excavaban en
busca del mineral compuesto de hierro, la hematita, que extraan para producir un pigmento ocre.
Otros sitios de similar antigedad son donde los neanderthales habran extrado el slex para fabricar
armas y herramientas que fueron encontradas en Hungra.
En Chile fue hallada una mina de xido de hierro de 120 aos de antigedad, que es la ms antigua
de todas las conocidas en el territorio de Amrica del Norte y Amrica del Sur. El objeto de gran
importancia cientfica se ubica cerca de la localidad de Taltal, a unos 1. 100 kilmetros al norte de
la capital chilena, Santiago. Las investigaciones se realizaron en el marco de un proyecto Fondecyt
en una zona de Chile poco estudiada desde el punto de vista arqueolgico. En efecto, en octubre de
2008 hallaron una mina muy antigua, pero su verdadera edad fue determinada solo este ao,
recientemente. La siguiente expedicin, realizada en enero de 2009, determin que el objeto de las
excavaciones haba sido el xido de hierro. Este mineral era utilizado por los nativos como un
colorante para varios ritos religiosos, tanto para teir su cuerpo como para pintar los cuerpos de los
muertos. La comisin hizo pblicos los resultados del peritaje, segn los cuales la mina fue
excavada en el perodo que va entre el 10. 000 y el 2. 000 a.C. Asimismo, los arquelogos
encontraron en la mina y en el territorio adyacente herramientas para la extraccin del xido de
hierro: pequeos martillos hechos de piedra. Como explic el arquelogo Herman Salinas, fue
hallado ms de mil utensilios, pero luego su cantidad podra alcanzar varias miles. La zona de San
Ramn era habitada hace 12. 000 aos por la cultura Huentelauqun, descubierta en 1961 y todava
muy poco estudiada. Se sabe que esta etnia fue la primera en poblar la costa norte de Chile. Eran
cazadores-recolectores; adems de cazar animales, subsistan gracias a la pesca y recoleccin
marina. Segn coment el jefe del grupo de investigacin, Diego Salazar, arquelogo y profesor de
la Universidad de Chile, "el hecho de que hayan explotado la mina indica la importancia que tena
lo religioso en su modo de vida. Porque el xido de hierro no se coma, no se venda, no se
compraba. "
Texto completo en: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/20590-Descubren-en-Chile-mina-masantigua-de-Am%C3%A9rica
Otra operacin minera antigua fue la de obtencin de turquesa, por los egipcios (c. 3000 a. C.)
en Uadi Maghara, pennsula de Sina. La turquesa tambin fue extrada en la Amrica
Precolombina, en el distrito minero de Cerillos en Nuevo Mxico, donde una masa de roca de
60 m de profundidad y 90 m de ancho fue removida con herramientas de piedra; el contenido de la
mina cubre 81. 000 m.
La plvora negra fue usada por primera vez en minera en un pozo de Bansk tiavnica, Eslovaquia,
en 1627. En este mismo pueblo se estableci la primera academia de minera del mundo en 1762.
La primera escuela de estudios de minas de Espaa se cre en 1777 en Almadn (Ciudad Real),
trasladndose y desarrollndose los estudios de ingenieros de minas en Madrid en 1835 y
manteniendo en Almadn la Escuela de Capataces de Minas.