APROXIMACIN AL CONCEPTO DE EDUCACIN PARA LA

SALUD:UNA PERSPECTIVA HISTRICA

Lnea Temtica: 4. Educacin y Promocin de la Salud: Calidad de vida y
Medio Ambiente

Pedrero Garca, Encarnacin

Dpto. de Ciencias Sociales, Facultad de Ciencias Sociales, Universidad Pablo de Olavide. Carretera
de Utrera, km. 1, 41013, Sevilla, ESPAA epedgar@upo.com
Morn Marchena, Juan Agustn
Dpto. de Ciencias Sociales, Facultad de Ciencias Sociales, Universidad Pablo de Olavide. Carretera
de Utrera, km. 1, 41013, Sevilla, ESPAA jamormar1@upo.com

Resumen: El trabajo que presentamos supone un acercamiento al concepto de la Educacin para la

Salud desde una perspectiva histrica. Para poder definir qu es Educacin para la Salud, debemos
considerar y partir de las propias definiciones de Educacin y Salud, ya que la concepcin que
tengamos de ambos trminos delimitar qu entendemos por Educacin para la Salud. As mismo,
tampoco podemos olvidar que para llegar al planteamiento actual de la Educacin para la Salud
tendremos que tener en cuenta el de Promocin de la Salud, como marco terico configurador, sin el
cual no podra comprenderse aquella. Partiendo de estas premisas, incluimos definiciones que
numerosas organizaciones y autores han venido estableciendo desde hace un siglo, a la vez que
incluimos la perspectiva ms actual de la Educacin para la Salud y finalmente delimitamos muy
brevemente los mbitos de la misma.

Palabras Clave: Educacin, Salud, Educacin para la Salud y Calidad de vida.

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Introduccin
Al tratar de definir el concepto de Educacin para la Salud (en adelante EpS) queremos sealar la
complejidad que supone delimitar su definicin, en el caso de querer ser exhaustivos en todas sus
implicaciones y funciones, ya que acoge a la persona en su totalidad, de forma holstica, y tambin a
su contexto en una doble dimensin, ecolgica y social (Perea, 2002). En los siguientes apartados
fundamentaremos el concepto de Educacin para la Salud a travs de numerosas definiciones, para
exponer de forma consistente cul es el sentido actual de dicha expresin.
1. Definiendo la de educacin para la salud
Numerosas instituciones o autores han definido, si bien no de manera unvoca, s de forma lo
suficientemente coincidente como para poder enmarcar la concepcin de Educacin para la Salud.
En muchas de las obras recogidas en la Bibliografa pueden encontrarse numerosas definiciones. No
obstante, como punto de partida, es conveniente realizar una aproximacin al trmino, an sin ser
exhaustiva, que permita plantearnos el tema y ver su previsible evolucin.
El inters por la Educacin para la Salud tiene una larga tradicin. Segn hemos sealado, la historia
de la especie humana ha mostrado desde tiempos inmemoriables una gran preocupacin por la salud
y su transmisin; no obstante, la evaluacin sistemtica y cientfica es relativamente reciente.
Esta disciplina se constituye formalmente, segn Perea (2002), como materia autnoma en 1921 con
el primer programa de Educacin para la Salud que imparti el Instituto de Massachusetts, aunque
haba sido empleado el trmino Educacin para la Salud por primera vez en 1919, en una conferencia
sobre ayuda a la salud infantil.
Para Calvo Fernndez y colaboradores (1996), tras revisar distintas definiciones, los mltiples
conceptos de Educacin para la Salud podran representar las ideas de los diferentes profesionales y
organismos nacionales e internacionales que estn interesados en su estudio y desarrollo, aunque
todas tienden como objetivo comn a la modificacin de los conocimientos, actitudes y
comportamientos de los sujetos, hacia una salud positiva. Siguiendo la citada revisin, reseamos
algunas definiciones:
-

La primera organizacin profesional surge en 1922 The Public Health Education, perteneciente a
la Asociacin Americana de Salud Pblica. Esta asociacin define la Educacin para la Salud
como la suma de experiencias y motivaciones que incrementan el conocimiento de la salud o
influencian en el comportamiento sano.

Para Seppillosera la intervencin social que tiende a modificar conscientemente y de forma

duradera los comportamientos relacionados con la salud.

Green (1976) comenta que la EpS puede entenderse como cualquier combinacin de
oportunidades de aprendizaje encaminadas a facilitar la adopcin voluntaria de comportamientos
que mejoren o sirvan al sostenimiento de la salud.

El Comit de Terminologa para la Educacin para la Salud la entiende como un proceso con
dimensiones sociales, intelectuales y psicolgicas, relacionadas con las actividades que
incrementen las capacidades de la gente para tomar decisiones informadas, que afectan su
bienestar personal, familiar y comunitario.

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Salleras (1985), la Educacin para la Salud no slo debe ser un instrumento fundamental para la
consecucin de los objetivos de la Salud Pblica en la fase de Promocin de la salud, sino que lo
debe ser tambin, y de igual manera, en la fase de Restauracin de la salud.

National Conference on Preventive Medicine (1975), la entiende como un proceso que informa,
motiva y ayuda a la poblacin a adoptar y mantener prcticas y estilos de vida saludables,
propugnando los cambios ambientales necesarios para facilitar estos objetivos, y dirige la
formacin profesional y la investigacin hacia esos mismos objetivos.

Despus de fundarse la primera organizacin profesional de Educacin para la Salud en 1922,

tendramos que esperar hasta 1937 para que se estableciera una cualificacin profesional. Cuatro
dcadas despus, en 1977, se edit un documento que regulaba las funciones de los educadores de
la salud pblica. La formacin de estos educadores se imparti en diversas instituciones y niveles,
desde el bachillerato hasta la formacin postuniversitaria. El nmero de programas fue en aumento, y
se les consider a los educadores para la salud el primer mbito profesional en la promocin de la
salud por su contribucin a la reduccin de problemas de salud y, en consecuencia, a elevar el nivel
de bienestar en la sociedad (Rothman y Byrne, 1981).
Salleras (1985) indica que en la ltima conferencia de Medicina Preventiva celebrada en los Estados
Unidos en 1975, se recoge a su parecer la definicin ms completa de Educacin para la Salud
debido a que incluye una serie de actividades conducentes a:
-

Informar a la poblacin sobre la salud, la enfermedad, la invalidez y las formas mediante las que
los individuos pueden mejorar su propia salud;

Motivar a la poblacin para que, con el cambio, consiga hbitos ms saludables;

Ayudar a la poblacin a adquirir los conocimientos y la capacidad necesarios para adoptar y

mantener unos hbitos y estilos de vida saludables;

Propugnar cambios en el medio ambiente que faciliten unas condiciones de vida saludables y una
conducta hacia la salud positiva;

Promover la enseanza, la formacin y la capacitacin de todos los agentes de Educacin para la

Salud de la Comunidad;

Incrementar, mediante la investigacin y evaluacin, los conocimientos acerca de la forma ms

efectiva de alcanzar los objetivos propuestos.

Como hemos podido observar en las definiciones presentadas anteriormente y como ocurre casi
siempre en los comienzos de la estructuracin y sistematizacin de un saber autnomo, las
posiciones de los autores son diferentes. Actualmente nos encontramos con numerosas definiciones
que se han formulado acerca de la Educacin para la Salud, surgiendo algunas discusiones al
respecto.
La Organizacin Mundial de la Salud (en adelante OMS), en el ao 1969, propone una definicin
donde hace hincapi en la preparacin de los sujetos y los grupos sociales, as como en la necesidad
de dotarlos de medios y recursos para tomar decisiones correctas, al sealar a la Educacin para la
Salud como:

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El proceso que se interesa por todas aquellas experiencias de un individuo, grupo o comunidad que
influencian las creencias, actitudes y comportamientos en relacin a la salud, as como por los
esfuerzos y procesos que producen un cambio cuando ste es necesario para una mejor salud.
Aos despus, en 1978, la OMS en la Conferencia de Alma Ata, establece las estrategias que en
materia de salud se desarrollarn en todas las naciones. El motivo era una necesidad urgente, por
parte de todos los gobiernos, para proteger y promover la salud de todos los pueblos, con una meta
tal vez demasiado optimista: alcanzar la Salud para todos en el ao 2000.
Modolo (1979) dice, que la Educacin para la Salud es uno de los instrumentos de la promocin de la
salud y de la accin preventiva y la concepta como el instrumento que ayuda al individuo a adquirir
un conocimiento cientfico sobre problemas y comportamientos tiles, para alcanzar el objetivo salud.
Una definicin que fue muy utilizada en el Trabajo Social en los aos ochenta es la formulada por
Henderson (1981) como proceso de asistencia a la persona, individual o colectivamente, de manera
que pueda tomar decisiones, una vez que ha sido informado en materias que afectan a su salud
personal y a la de la comunidad.
En este sentido, la OMS, en la 36 Asamblea Mundial de la Salud (1983) define la Educacin para la
Salud como: esencialmente una accin ejercida sobre los individuos para llevarles a modificar sus
comportamientos o cualquier combinacin de actividades de informacin y de educacin que lleve a
una situacin en la que la gente sepa como alcanzar la salud y busque ayuda cuando lo necesite.
Posteriormente esta definicin sera muy debatida, y la crtica fundamental se centr en la expresin
accin ejercida, entendida sta como limitacin del nivel de autonoma del alumno y, en su
consecuencia, carente de eficacia, ya que como afirma Perea y otros (2009:15): cualquier objetivo
de enseanza-aprendizaje que se alcance sin respetar la autonoma debida, al no integrarse en la
personalidad del alumno, ser repetitivo, poco duradero e ineficaz, por lo que esta definicin ha ido
evolucionando, integrndose actualmente en un concepto de escuela nueva y obteniendo un mayor
consenso.
Por otra parte, es amplia la definicin de Educacin para la Salud que ofrece el Glosario de la
Organizacin Mundial de la Salud (Nutbeam, 1986):
La Educacin para la Salud es un trmino que se utiliza para designar las oportunidades de
aprendizaje, creadas conscientemente con vistas a facilitar cambios de conducta, encaminados hacia
una meta predeterminada. La Educacin para la Salud ha estado hasta ahora estrechamente ligada a
la prevencin de la enfermedad, como medio susceptible de modificar los comportamientos
identificados como factores de riesgo de determinadas enfermedades. Se trata fundamentalmente de
una actividad educativa diseada para ampliar el conocimiento de la poblacin en relacin con la
salud y desarrollar la comprensin y las habilidades personales que promuevan la salud.
2. La perspectiva ms actual de la educacin para la salud
Tal y como afirma el profesor Morn Marchena en su Proyecto Docente (2010), pueden identificarse
fcilmente dos etapas o dos tradiciones distintas en la evolucin del concepto de Educacin para la
Salud. Una clsica, hasta la dcada de los setenta, en la que las acciones educativas se dirigen al
sujeto con el objetivo de responsabilizarse de su propia salud, para conseguir la modificacin de sus
comportamientos en un sentido positivo. Posteriormente se incorpor la consideracin que las
conductas de las personas tambin dependen de factores externos, de tipo ambiental y social, por lo
que las acciones educativas deberan promover cambios en dichos mbitos.

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A nuestro entender, la Educacin para la Salud puede definirse como una actividad que pretende
aportar elementos a los individuos y a la comunidad para que se modifiquen los comportamientos
hacia conductas ms saludables, as como los determinantes que no son slo responsabilidad
individual. Rochon (1991) sostiene que la definicin ms completa es la de Lawrence W. Gordon,
para quien la EpS es toda aquella combinacin de experiencias de aprendizaje planificada, destinada
a facilitar cambios de comportamientos saludables.
Siguiendo a Sez, Marques y Collel (1995), encontramos autores que definen la Educacin para la
Salud segn el mbito en el que se realiza la actividad y otros independientemente del mbito de
actuacin. En cualquier caso, la Educacin para la Salud es uno de los instrumentos que utiliza la
Promocin de la Salud, y bsicamente pretende facilitar los cambios de comportamiento hacia
conductas ms saludables y que en la medida de lo posible se eliminen factores de riesgo, mientras
que se potencian los factores de proteccin.
Partiendo de entender la educacin como un proceso optimizador y de integracin, y la salud como
bienestar fsico, psquico y social, define Perea (1992) de forma provisional la EpS como:
Un proceso de educacin permanente que se inicia en los primeros aos de la infancia orientado
hacia el conocimiento de s mismo en todas sus dimensiones tanto individuales como sociales, y
tambin del ambiente que le rodea en su doble dimensin, ecolgica y social, con objeto de poder
tener una vida sana y participar en la salud colectiva.
Diez aos despus, Perea (2002) vuelve a considerar que la Educacin para la Salud tiene una
funcin preventiva e incluso correctiva que exige por parte de la persona, la familia y otros grupos
sociales los conocimientos necesarios para la prevencin de ciertas enfermedades. Pero indica que la
principal finalidad de la EpS no est en evitar la enfermedad, sino en promover estilos de vida
saludables; por lo que tiene un sentido positivo de ayuda y potencializacin de la persona para la
participacin y gestin de su propia salud y poder desarrollarse en un proceso de salud integral.
Numerosos autores son los que insisten sobre la vinculacin de los comportamientos, las conductas y
su influencia en la salud y en la enfermedad; no obstante, tambin es cierto que la estrategia
preventiva tradicional ha sido ampliamente criticada por centrarse en objetivos excesivamente
analticos, sobre conductas aisladas, como por ejemplo: reducir el consumo de grasas saturadas para
prevenir la enfermedad cardiovascular o el consumo de sal para prevenir la hipertensin. Pues la
investigacin epidemiolgica (Syme, 1991), nos muestra que los grandes cambios en los hbitos y
prcticas de salud no han devenido como consecuencia de los esfuerzos educativos dirigidos a
conductas ms o menos aisladas, sino ms bien como efecto de cambios ms globales.
Los hbitos saludables, de esta forma no seran consecuencia de una serie de conductas
independientes, sino que estn insertos en un contexto o entramado social formando unos
determinados estilos de vida, por lo que las estrategias educativas y los objetivos de cambio en la
EpS debern dirigirse al conjunto de comportamientos y a los contextos donde se desarrollan, ya que
resulta difcil que se produzca una modificacin de la conducta si al mismo tiempo no se promueven
los cambios ambientales adecuados.
Parece claro, para Perea (2002), que la Educacin para la Salud tiene como principal finalidad la
mejora cualitativa de la salud humana, centrndose no en conductas aisladas, ya que stas suponen
realidades segmentadas del comportamiento y por tanto complejas para su modificacin, sino en un
entramado de comportamientos que forman los estilos de vida; por otra parte, el hombre en el uso de
su libertad no es un ser determinado, aunque s condicionado por una serie de factores ambientales y
tambin por sus propios hbitos de conducta, por lo que el esfuerzo y la lucha personal deben

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orientarse, no slo hacia el cambio de aquellos factores nocivos del contexto, sino tambin a sus
propios hbitos y tendencias.
En este sentido seala Garca Martnez y otros (2000), que pueden surgir contradicciones ya que por
un lado se insiste en la existencia de factores determinantes de la salud, lo que debera suponer la
ruptura de la tendencia de demandar servicios tcnicos-sanitarios, y por otra se olvida que los
hbitos de vida y la transformacin del medio ambiente tienen una incidencia en la salud casi seis
veces superior que todo el sistema de asistencia sanitaria (Casado Flores, 1990:111). Unos factores
sociales, que se condicionan mutuamente al tiempo que se hallan estrechamente ligados entre s y
que Polaino-Lorente (1987) clasifica como factores predisponentes, facilitantes y reforzantes de la
salud.
Como parte del entramado promocional de la salud, la EpS se interesa especialmente por los
determinantes que generan riesgos para la salud y por las condiciones de vida y comportamientos
que condicionan la mejora de la salud. Su objetivo primordial consiste en modificar no coercitivamente
los comportamientos individuales y colectivos para mejorar el nivel de salud de la comunidad por
medio de prcticas educativas que vienen siendo sustentadas por la accin promocional de la
Educacin Social; prcticas que pueden ser bien de carcter general (campaas universales) o de
mbitos especficos (en las escuelas, en los barrios o en las empresas). Su recurso a diversos
componentes cientficos se incardina en un eje fundamental caracterizado por las circunstancias y los
mtodos pedaggicos de corte participativo y comunitario (Gonzlez Hernndez y Garca Martnez,
1998).
3. Los mbitos de la educacin para la salud
Los mbitos en los que se incluye la Educacin para la Salud son numerosos. El primer lugar donde
debe iniciarse es en la familia, como primer eje socializador, seguido de la escuela que tambin tiene
una funcin importantsima, as como otras instituciones del mbito laboral y comunitario.
Ya que la salud implica una responsabilidad individual y social donde la participacin activa de todos
los miembros se hace necesaria para la resolucin de los problemas, en funcin con las necesidades
de cada grupo en su determinado contexto.
Naturalmente, y an siendo conscientes de los lmites que existen para operar de un modo analtico
en el mbito de la salud, la forma de abordaje de las diversas problemticas por parte de la
Educacin para la Salud suele producirse en torno a tres grandes epgrafes:
a) Por temas: nutricin, deporte, tabaquismo, sexualidad, SIDA, drogas, adicciones, accidentes,
malos tratos,
b) Por sectores de poblacin: nios, jvenes, mujeres, tercera edad, poblaciones desfavorecidas,
c) Por lugares de vida: escuela, barrio, ciudades, lugar de trabajo,
Desde el punto de vida de los agentes a los que concierne la EpS podemos tambin distinguir dos
grandes apartados:
1 Aquellos que se ven confrontados diariamente a la necesidad de efectuar orientaciones y dar
consejos sobre la salud, como los mdicos, farmacuticos, enseantes, trabajadores y educadores
sociales, etc., y

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2 Los que participan en actividades explcitas de educacin para la salud, como los mdicos de
empresa, el personal de salud escolar, los animadores de los organismos de Educacin para la
Salud, etc.
Finalizamos con las reflexiones de los profesores Gonzlez Hernndez y Garca Martnez (1998:8)
cuando afirman que: Posiblemente en el fondo de lo que se trata es de saber amar la vida y quiz de
recuperar el proyecto educativo que apunta a la urgencia liberadora de la necesaria coherencia entre
el discurso que se sostiene y los modos de vida que se practican.
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-

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Resea Curricular de la autora

Pedrero Garca, Encarnacin es Doctora en Pedagoga por la Universidad Pablo de Olavide y
actualmente trabaja como Profesora Ayudante en dicha universidad.
Morn Marchena, Juan Agustn es Profesor Titular de Educacin para la Salud en la Universidad
Pablo de Olavide de Sevilla.

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