1.

HISTORIA Y PROGRESO DE LA INGENIERA SSMICA

Mundialmente los sismos han causado fatalidades y destruccin. La tendencia
absoluta de las fatalidades no decrece, aunque si se considera que la
poblacin aumenta un decrecimiento relativo est ocurriendo. Las prdidas
econmicas van aumentadas.
Es sorprendente el olvido que los sismos padecen tanto en la geografa como
en la historia. Parecera que los terremotos no ocurren, o no han ocurrido, o,
por lo menos que nada tienen que ver con disciplinas tan interconexionadas
como las citadas. Sin embargo, la madre Tierra, la vieja Gea, se agita
constantemente y cada cierto tiempo, en un espacio concreto, una catstrofe
telrica se suma a los anales del sufrimiento de la Humanidad. Los sismos
ocurren aqu o all, antes o despus, con una instantnea secuela de pnico
en los seres vivos, destruccin, leve o grave, de edificaciones y otras obras del
hombre (infraestructuras, cultivos...) y, a veces, prdida de vidas. Los sismos
son fenmenos naturales que ataen al territorio, al hombre y a su entorno, y
no pueden ser olvidados por los gegrafos. Y como han ocurrido en todas las
edades (y ocurrirn, de eso podemos estar seguros) su impacto en hombres,
tierras y localidades, tambin ha de ser registrado por la historia.
Nos encontramos, por decisin de la O.N.U., en el Decenio Internacional para
la reduccin de desastres naturales y, desde esta perspectiva, geogrficoecolgica, en su sentido prstino, aportamos las presentes reflexiones.
En este anlisis acudiremos a la dualidad "geografa-historia", no a la manera
antigua, en que la geografa, simple corografa, era una ciencia
"auxiliar" (ancilla) de la historia, pero s desde un enfoque moderno, en que una
y otra disciplina se buscan y se complementan. Veremos cmo, en el estudio
de la sismicidad, y frente a la exacerbacin de las hiperespecialidades,
podemos hablar de "geohistoriadores".

2. CONCEPTOS BSICOS DE SISMOLOGA

Acelermetro:
Instrumento que mide las aceleraciones producidas por un movimiento. En
sismologa se utiliza principalmente para medir cuantitativamente oscilaciones
del suelo al paso de las ondas ssmicas por el punto de observacin.
Acelergrafo:
Instrumento que registra las aceleraciones producidas por un movimiento.
Amplitud:
Mxima amplitud de la cresta de una onda ssmica

ngulo Central:
ngulo cuyo vrtice est en el centro de la tierra. Uno de sus rayos pasa a
travs del hipocentro o foco (tambin del epicentro), y el otro pasa por la
estacin ssmica.
Arreglos (Array):
Sistema ordenado de sismmetros o gefonos, cuyos datos los recibe un
receptor central.
Cinturn o Franja ssmica:
Zona prolongada donde hay actividad ssmica. Por ejemplo, el cinturn del
Pacfico, el Mediterrneo, las Rocky Mountain en Estados Unidos. Alrededor
del
60% de los terremotos ocurren en el cinturn ssmico del Pacfico.
Centro de expansin:
Extensa regin donde dos placas estn siendo apartadas una de la otra. Nueva
corteza se forma conforme la roca fundida se levanta hacia arriba en la
abertura dejada por las placas que se apartan. Ejemplos de esto incluyen la
regin Atlntica y al este de frica.
Constante ssmica:
En los cdigos de construccin se debe tomar en cuenta el comportamiento de
la amenaza ssmica. Estos valores de aceleracin (en unidades de gravedad)
que una construccin debe soportar se llama constante ssmica.
Corteza:
La capa rocosa exterior y ms delgada de la superficie de la Tierra, cuyo
espesor promedio es de 7 kilmetros bajo los ocanos y de 70 kilmetros en el
rea continental.
Deriva Continental:
Teora expuesta por Alfred Wegener en 1912, en la que se formula que los
continentes de la Tierra eran originalmente una masa de tierra que se fue
separando y sus componentes fueron migrando para formar los actuales
continentes, basndose en la geometra encajante de los mismos (p.e. Borde
occidental de frica Borde Oriental de Sur Amrica).
Deslizamiento:
Movimiento abrupto de suelo y/o rocas en una pendiente o flanco de una
montaa, en respuesta a la fuerza de gravedad. Los deslizamientos pueden ser
ocasionados por un terremoto, erupciones volcnicas cambios en
las propiedades fsicas de las rocas o suelos, o procesos antrpicos.
Los deslizamientos bajo el mar pueden causar Tsunamis.

Discontinuidad de Mohorovicic (el Moho):

Superficie de frontera o la pronunciada discontinuidad de la velocidad ssmica,
que separa la corteza terrestre del manto superior. Esta discontinuidad fue
descubierta por el sismlogo Andrija Mohorovicic, de origen croata.
Distancia Epicentral:
Distancia entre un observador y el epicentro de un sismo, medida sobre la
superficie de la Tierra. Distancia medida o calculada sobre la superficie de la
Tierra entre un punto de observacin y el epicentro de un sismo.
Distancia hipocentral:
Distancia calculada entre el hipocentro ssmico (ubicacin de la fuente ssmica)
y un punto sobre la superficie de la Tierra.
Enjambre de terremotos (spams):
En algunas regiones se producen una serie de temblores que no estn
asociados con ningn terremoto mayor. A estas series se les llama enjambres
ssmicos". Estos son comunes en las regiones volcnicas, pero tambin
suceden en otras regiones no asociadas a actividad volcnica.
Epicentro:
Punto exacto en la superficie que se localiza sobre el hipocentro de un sismo,
representacin en superficie de la ubicacin de la fuente ssmica (Ver figura
Hipocentro).
Escala Modificada de Mercalli:
La escala de Mercalli, fue modificada para adaptarse a las condiciones de
Norte Amrica. Es una escala compuesta por 12 niveles de intensidad que van
desde los movimientos imperceptibles hasta los fuertes y destructores, y que
son designados con nmeros romanos. Esta escala no tiene una base
matemtica sino que se clasifica mediante la observacin de efectos.
Escala de Richter: Sistema utilizado para medir la energa liberada (magnitud)
de un terremoto. Fue propuesta por Charles Richter en 1935 para
clasificar terremotos en California. Es una escala logartmica, lo que hace que
los niveles asignados no tengan un comportamiento lineal, en la actualidad la
escala de magnitud ms acertada y ms utilizada es la escala de Magnitud de
Momento (Mw).
Estacin sismogrfica o sismolgica:
Sitio en donde uno o ms sismgrafos son instalados con el fin de registrar
ondas ssmicas.
Falla:
Superficie de contacto entre dos bloques que se desplazan o han sido
desplazados en el pasado en forma diferencial uno con respecto al otro y que
en el momento de formacin estaban unidos. Se pueden extender
espacialmente por varios cientos de km y en forma temporal por varios
millones de aos. Una falla activa es aquella en la cual ha ocurrido
desplazamiento en los ltimos 2 millones de aos.

3. DEFINICIN DE SISMO Y CARACTERSTICAS

Sismo es una palabra etimolgicamente derivada del griego seismos, de
donde pas al francs, seisme, por lo cual tambin se denomina seismo en
espaol al mismo fenmeno, que consiste en una sacudida o temblor de la
tierra. Tambin se los llama terremotos, del latn terraemoyus.
Podemos describir al sismo como un fenmeno que se produce a partir del
movimiento de las placas terrestres y que produce daos de diversa intensidad
a los espacios habitados por el ser humano ya que siempre implican cierta
destruccin. El nombre de sismo proviene de la idea de que el movimiento que
lo produce es a travs de ondas ssmicas. Cuando las placas tectnicas,
aquellas sobre las que se emplazan los continentes y que tienen un increble
poder de fuerza, se mueven, la superficie terrestre se ve alterada generando
terremotos. Esto tambin se hace visible en espacios acuticos, en cuyo caso
se habla de maremotos o tsunamis.
4. ORIGEN Y CAUSAS DE LOS SISMOS
Los sismos son originados por movimientos de la litosfera, estos fenmenos se
producen cada ao y se calculan en centenares de millares de ellos; los
observadores registran anualmente ms de treinta mil. Por fortuna, muy pocos
alcanzan la categora de terremotos, y la mayora ocurren en fondos ocenicos.
Esos movimientos bruscos y repentinos del suelo, de intensidad sumamente
variable, oscilan entre las sacudidas leves que solo registran los aparatos ms
sensibles, y las fuertes que devastan las ciudades y llevan la desolacin y
muerte. Ocurren en forma de sacudidas. La principal dura varios segundos, a lo
sumo, un minuto o dos; pero previamente pueden registrarse sacudidas de
menor intensidad. Expresndolo en trminos ms cientficos, el movimiento
ssmico obedece a las mismas leyes del movimiento fsico de los cuerpos y es
el resultado de las vibraciones y ondulaciones de los estratos terrestres; tanto
las unas como las otras producen sacudidas que se designan con el nombre de
ondas ssmicas. Sobre las causas u origen posibles de los sismos, se han dado
diversos esquemas de clasificacin de los mismos. Para autores como Ramn
Casillas, los sismos pueden ser causados por fracturas en la corteza o manto
de la tierra (tectnicos), por el movimiento de un fluido o magma que intente
salir de la corteza a la superficie, o los causados por mecanismos como
explosiones en las canteras, minas, descompresin de los terrenos y otros
eventos inducidos de manera artificial. Otros autores alegan dos grandes
orgenes de sismos segn la naturaleza de las causas: naturales (tectnicos y
volcnicos) y artificiales (eventos causados por el hombre como llenado de
embalses, explosiones de minas, nucleares, etc.).
Sobre la base de un esquema u otro, los sismos tectnicos son los de mayor
relevancia; los cuales sern descritos a continuacin. La corteza de la
Tierra est conformada por una docena de placas de aproximadamente 70
km de grosor, cada una con diferentes caractersticas fsicas y qumicas.
Estas placas (tectnicas) se estn acomodando en un proceso que lleva
millones de aos y han ido dando la forma que hoy conocemos a la superficie
de nuestro planeta. En la ilustracin mostrada a continuacin, se especifica la
configuracin interna el globo terrqueo destacndose la litosfera o placa
de inters.

5. ONDAS SSMICAS
Las ondas ssmicas son un tipo de onda elstica fuerte en la propagacin de
perturbaciones temporales del campo de tensiones que generan pequeos
movimientos en las placas tectnicas.
Las ondas ssmicas pueden ser generadas por movimientos telricos
naturales, los ms grandes de los cuales pueden causar daos en zonas
donde hay asentamientos urbanos. Existe toda una rama de la sismologa,
que se encarga del estudio de este tipo de fenmenos fsicos. Las ondas
ssmicas pueden ser generadas tambin artificialmente como por ejemplo
el uso de explosivos o camiones (vibroseis). La ssmica es la rama de la
sismologa que estudia estas ondas artificiales por ejemplo la exploracin
del petrleo.
Hay dos tipos de ondas ssmicas: las ondas internas (o de cuerpo) y las
ondas superficiales. Existen otros modos de propagacin de las ondas
distintos a los que se describen en este artculo, pero son de importancia
relativamente menor para las ondas producidas por la tierra, a pesar de que
son importantes en el caso de la astrosismologa, especialmente en la
heliosismologa.
Ondas internas
Las ondas internas viajan a travs del interior. Siguen caminos curvos
debido a la variada densidad y composicin del interior de la Tierra. Este
efecto es similar al de refraccin de ondas de luz. Las ondas internas
transmiten los temblores preliminares de un terremoto, pero poseen poco
poder destructivo. Las ondas internas son divididas en dos grupos:
ondas primarias (P) y secundarias (S).
Ondas P.

Onda P plana longitudinal.

Las ondas P (primarias o primae del verbo griego) son ondas longitudinales
o compresionales, lo cual significa que el suelo es alternadamente
comprimido y dilatado en la direccin de la propagacin. Estas ondas
generalmente viajan a una velocidad 1.73 veces de las ondas S y pueden
viajar a travs de cualquier tipo de material lquido o slido. Velocidades
tpicas son 1450m/s en el agua y cerca de 5000m/s en el granito.

En un medio istropo y homogneo la velocidad de propagacin de las

ondas P es:

donde K es el mdulo de compresibilidad, es el mdulo de corte o rigidez y

la densidad del material a travs del cual se propaga la onda mecnica. De
estos tres parmetros, la densidad es la que presenta menor variacin por
lo que la velocidad est principalmente determinada por K y .
Ondas P de segunda especie
De acuerdo a la teora de Biot, en el caso de medios porosos saturados por
un fluido, las perturbaciones ssmicas se propagarn en forma de una onda
rotacional (Onda S) y dos compresionales. Las dos ondas compresionales se
suelen denominar como ondas P de primera y segunda especie. Las ondas
de presin de primera especie corresponden a un movimiento del fluido y
del slido en fase, mientras que para las ondas de segunda especie el
movimiento del slido y del fluido se produce fuera de fase. Biot demuestra
que las ondas de segunda especie se propagan a velocidades menores que
las de primera especie, por lo que se las suele denominar ondas lenta y
rpida de Biot, respectivamente. Las ondas lentas son de naturaleza
disipativa y su amplitud decae rpidamente con la distancia hacia la
fuente.1
Ondas S

Onda de corte Plana.

Las ondas S (secundarias o secundae) son ondas en las
cuales
el
desplazamiento es transversal a la direccin de propagacin. Su velocidad
es menor que la de las ondas primarias. Debido a ello, stas aparecen en el
terreno algo despus que las primeras. Estas ondas son las que generan las
oscilaciones durante el movimiento ssmico y las que producen la mayor
parte de los daos. Solo se trasladan a travs de elementos slidos.
La velocidad de propagacin de las ondas S en medios istropos y
homogneos depende del mdulo de corte y de la densidad
del
material.

Ondas Superficiales
Cuando las ondas internas llegan a la superficie, se generan las ondas L,
que se propagan por la superficie de discontinuidad de la interfase de la
superficie terrestre (tierra-aire y tierra-agua). Son las causantes de los
daos producidos por los sismos en las construcciones. Estas ondas son las
que poseen menor velocidad de propagacin a comparacin de las otras
dos.

Oscilaciones libres
Se producen nicamente mediante terremotos muy fuertes o de
gran intensidad y pueden definirse como vibraciones de la Tierra en su
totalidad. 2
Ondas de Love
Las ondas de Love son ondas superficiales que producen un movimiento
horizontal de corte en superficie. Se denominan as en honor al matemtico
neocelands Augustus Edward Hough Love quien desarroll un
modelo matemtico de estas ondas en 1911. La velocidad de las ondas Love
es un 90% de la velocidad de las ondas S y es ligeramente superior a la
velocidad de las ondas Rayleigh. Estas ondas solo se propagan por las
superficies.
Ondas de Rayleigh
Las ondas Rayleigh (errneamente llamadas Raleigh), tambin denominadas
ground roll, son ondas superficiales que producen un movimiento elptico
retrgrado del suelo. La existencia de estas ondas fue predicha por
John William Strutt, Lord Rayleigh, en 1885. Son ondas ms lentas que las
ondas internas y su velocidad de propagacin es casi un 90% de la
velocidad de las ondas S.

Reflexin
La reflexin de una onda es el rebote que experimenta cuando llega a un
obstculo grande, como una pared. Aunque el obstculo absorba parte de la
energa recibida (incluso vibrando si entra en resonancia) se produce
tambin reflexin en la que se transmite de vuelta parte de la energa a las
partculas del medio incidente.

en la figura adjunta se representa un frente de ondas plano llegando a una

superficie horizontal con un cierto ngulo i de incidencia (se mide con
respecto a la direccin normal, N) De acuerdo con el principio de Huygens,
cuando el frente de ondas empieza a "tocar" la superficie, el punto A se
convierte en un nuevo foco que emite ondas secundarias y segn transcurre
el tiempo y el frente AB va incidiendo, repiten este comportamiento todos
los puntos de la superficie comprendidos entre A y C. El frente de ondas
reflejado, DC, es el envolvente de las ondas secundarias que se han ido
emitiendo durante un tiempo igual al periodo desde el tramo AC de la pared.

Refraccin
La refraccin de una onda consiste en el cambio de direccin que
experimenta cuando pasa de un medio a otro distinto. Este cambio de
direccin se produce como consecuencia de la diferente velocidad de
propagacin que tiene la onda en ambos medios.

En la figura adjunta se representa la refraccin de una onda plana desde un

medio 1 a otro medio 2, suponiendo que la velocidad de propagacin es
menor en el segundo medio que en el primero. A medida que el frente de
ondas AB va incidiendo en la superficie de separacin, los puntos AC de esa
superficie se convierten en focos secundarios y transmiten la vibracin
hacia el segundo medio. Debido a que la velocidad en el segundo medio es
menor, la envolvente de las ondas secundarias transmitidas conforma un
frente de ondas EC, en el que el punto E est ms prximo a la superficie de
separacin que el B. En consecuencia, al pasar al segundo medio los rayos
se desvan acercndose a la direccin normal N.
Mediante un razonamiento similar se comprueba que la desviacin de la
direccin de propagacin tiene lugar en sentido contrario cuando la onda
viaja de un medio donde su velocidad de propagacin es menor a otro en el
que es mayor.

6. ESCALAS SSMICAS
La escala de magnitud de Richter.
Esta escala fue inventada en 1935 por el sismlogo Charles F. Richter. La
cual mide la magnitud de los sismos, para dicha medicin se usa la
distancia mxima de las vibraciones que se registran en un sismograma
(Amplitud ssmica). La medicin se hace con un sismgrafo estndar y a una
distancia convencional de 100 km del epicentro.

Magnitud en escala Richter Efectos del terremoto

Menos de 3.5
registrado

3.5-5.4
menores.

Generalmente no se siente, pero es

A menudo se siente, pero slo causa daos

5.5-6.0

Ocasiona daos ligeros a edificios.

6.1-6.9
vive mucha gente.

Puede ocasionar daos severos en reas donde

7.0-7.9

Terremoto mayor. Causa graves daos.

8 o mayor
cercanas.

Gran terremoto. Destruccin total a comunidades

Esta es una escala Logartmica

Es decir, la magnitud de un sismo aumenta 10 veces de un grado al
siguiente. Por ejemplo, un temblor de grado 5 es 10 veces ms intenso que
uno de grado 4 y un temblor de grado 8 no es el doble de intenso que uno
de 4 grados, sino 10,000 veces ms fuerte. En esta tabla se ve ms claro.

7. ESCALA DE MAGNITUD E INTENSIDAD

Las escalas de magnitud e intensidad se utilizan para cuantificar o medir los
temblores. La escala de magnitud est relacionada con la energa liberada
como ondas ssmicas; la intensidad, con los daos producidos por el sismo.
Ambas escalas son necesarias puesto que miden aspectos diferentes de la
ocurrencia de un temblor. As, la escala de magnitud est relacionada con el
proceso fsico mismo, mientras que la intensidad lo est con el impacto del
evento en la poblacin, las construcciones y la naturaleza.
La manera ms conocida y ms ampliamente utilizada para clasificar los
sismos es debida a Richter quien defini una escala de magnitud basada en
las consideraciones que se exponen a continuacin:
Considrese un sismo con un foco dado; si se tienen estaciones
gradualmente ms alejadas del foco el registro de su movimiento se har
cada vez menor. Si se grafican los valores del logaritmo de la amplitud de la
traza contra la distancia, se obtienen grficas como la producida en la
figura. En esa figura, la

curva ms baja representa un temblor ms pequeo puesto que ocasiona un

menor movimiento del terreno. Podemos entonces tomar cualesquiera de
estos sismos como el sismo patrn y asignarle la magnitud cero, los dems
pueden ser medidos a partir de ste, midiendo la separacin entre
ellos para cualquiera distancia del epicentro. Se define entonces la
magnitud a travs de la frmula:
ML = log A - log A0
Donde A es la mxima traza en el sismograma de un temblor y A es la
mxima amplitud del temblor patrn. Aqu resalta la necesidad de definir

tanto un temblor patrn como un sismmetro patrn. El temblor patrn, de

magnitud cero se define como aquel que, teniendo su epicentro a 100 Km
de distancia, deja una traza de una micra en el registro o sismograma
producido por un sismgrafo especial que lleva el nombre de los cientficos
que lo disearon, el sismgrafo Wood-Anderson elegido a su vez como
sismgrafo patrn. Como
Richter defini esta magnitud utilizando informacin de la red ssmica de
California y la utiliz para sismos en esta regin es de hecho una escala
local razn por la que Richter le llam magnitud local.
Como puede advertirse la diferencia entre escalas puede ser de varios
dcimos de grado, una diferencia importante si no se especifica de que
escala en particular se habla, pero no muy grande en trminos de
comunicacin al pblico una probable causa de que en los reportes
periodsticos no se haga referencia al tipo particular de escala utilizada.

8. TSUNAMIS ESTUDIOS DE POTENCIAL SSMICO Y RIESGO SSMICO

Es un evento complejo que involucra un grupo de olas de gran energa y de
tamao
variable
que
se
producen
cuando
algn
fenmeno extraordinario desplaza verticalmente una gran masa de agua.
Este tipo de olas remueven una cantidad de agua muy superior a las olas
superficiales producidas por el viento. Se calcula que el 90% de estos
fenmenos son provocados por terremotos, en cuyo caso reciben el nombre
ms correcto y preciso de maremotos tectnicos.
La energa de un maremoto depende de su altura, de su longitud de onda y
de la longitud de su frente. La energa total descargada sobre una zona
costera tambin depender de la cantidad de picos que lleve el tren de
ondas. Es frecuente que un tsunami que viaja grandes distancias, disminuya
la altura de sus olas, pero siempre mantendr una velocidad

determinada por la profundidad sobre la cual el tsunami se desplaza.

Normalmente, en el caso de los tsunamis tectnicos, la altura de la onda de
tsunami en aguas profundas es del orden de 1.0 metros, pero la longitud de
onda puede alcanzar algunos cientos de kilmetros. Esto es lo que permite
que aun cuando la altura en ocano abierto sea muy baja, esta altura crezca
en forma abrupta al disminuir la profundidad, con lo cual, al disminuir la
velocidad de la parte delantera del tsunami, necesariamente crezca la
altura por transformacin de energa cintica en energa potencial. De
esta forma una masa de agua de algunos metros de altura puede arrasar a
su paso hacia el interior.
Se llama riesgo ssmico a una medida que combina el peligro ssmico, con la
vulnerabilidad y la posibilidad de que se produzcan en ella daos por
movimientos ssmicos en un perodo determinado. No debe confundirse
este concepto con el de peligro ssmico, que mide la probabilidad de que se
produzca una cierta aceleracin del suelo por causas ssmicas.

9. ESTUDIOS DE MICROZONIFICACIN SSMICA

La microzonificacin ssmica consiste en establecer zonas de suelos con
comportamiento similar durante un sismo, de manera que puedan definirse
all, recomendaciones precisas para el diseo y construccin de
edificaciones sismo resistentes. Para cada una de las zonas, adems de
especificarse la fuerza ssmica posible, deben identificarse los tipos de
fenmenos asociados que pueden desencadenarse a raz del sismo, como
son los deslizamientos, la amplicacin exagerada del movimiento o la
posibilidad de la licuacin del suelo. La definicin de estas zonas se hace
con base en criterios tipogrficos, estratigrficos, espesores y rigidez
relativa de los materiales, entre otras caractersticas de los suelos.

Por ejemplo, en las zonas montaosas, las consecuencias ms importantes

son los deslizamientos y avalanchas, adems de la amplificacin de las
ondas por efectos topogrficos. En los sitios donde la topografa es plana y
con suelos relativamente blandos, existe la posibilidad de grandes
amplificaciones del movimiento ssmico dependiendo de las caractersticas
del sismo. En los depsitos conformados principalmente por materiales
arenosos, especialmente cuando se trata de arenas limpias, sueltas
ubicadas menos de 15 metros de profundidad y con niveles freticos
altos, existe la posibilidad de que se presente el fenmeno llamado
licuacin, en el cual se pierde toda la capacidad de soporte del suelo
presentndose grandes asentamientos del terreno y generando
volcancitos de arena y hundimiento de las edificaciones que estn
localizadas sobre estos.

10. DEFINICIONES E HISTORIA DE LA SISMOLOGA

El inters por los sismos se remonta a miles de aos. En China se disponen

escritos desde hace 3.000 aos, que describen el impacto de los
movimientos ssmicos, tal como se perciben hoy en da. Tambin
historiadores griegos y romanos elaboraron crnicas de la antigedad, las
cuales dan cuenta de la destruccin de pueblos y ciudades debido a los
terremotos. A su vez registros japoneses y de Europa oriental, con 1.600
aos de antigedad, tambin describen en detalle los efectos de los sismos
sobre la poblacin. Por su parte, en Amrica se cuenta con textos mayas y
aztecas, que refieren tambin a este fenmeno natural; existiendo
documentos de la poca colonial (Archivos de Indias) que detallan los
principales eventos que afectaron las regiones americanas.
Ya en nuestra era, hay intentos realizados por los primeros historiadores y
filsofos, en abandonar las explicaciones mitolgicas y realizar
justificaciones racionales a los fenmenos ssmicos, basndolos en causas
naturales; en muchos casos sus hiptesis tenan una exagerada
imaginacin. Por su parte Aristteles postul que los movimientos terrestres
se deban al efecto que produca la circulacin de fuertes vientos que
circulaban por el interior de la Tierra.
Recin a finales del ao 1600, algunos estudiosos comienzan a realizar, de
manera sistemtica, la recopilacin de informacin y datos de los
terremotos ocurridos. Uno de los primeros fue Vicenzo Magnati, que en 1688
elabor una lista de noventa y un sismos destructivos ocurridos en el
perodo de 34 d.C. a 1687 d.C.
Durante los prximos dos siglos, existe una docena de otros escritos,
generalmente restringidos a un rea geogrfica o solamente para un
determinado perodo de tiempo; muchos de estos se solapan, y resultan a
menudo contradictorios en sus detalles, debido a la falta de objetividad
producto de la percepcin y la psicologa popular.
Alexis Perry catalog ms de 21.000 terremotos entre los aos 1843 y 1871;
por su parte, Robert Mallet (ms selectivo en sus criterios) describi 6.831
eventos para el perodo 1606 a.C. a 1850 d.C., y Giuseppe Mercalli (1883)
elabor una lista de ms de 5.000 terremotos desde 1450 a.C. hasta el ao
1881 d.C., solamente en Italia.
Carl Fuchs (1886) elabora una monumental lista cercana a los 10.000
eventos; a su vez John Milne (1895) describe 8.331 terremotos registrados
slo en Japn.
Jean Baptiste Bernard, efectu un proyecto de investigacin que le demand
veintin aos de trabajo, en 1906 haba acumulado una lista de terremotos
de todo el mundo que inclua 171.434 eventos. Es importante destacar que
la invencin del telgrafo en 1840, posibilit comunicar los informes de los
sismos de manera ms eficiente, acelerando y multiplicando la informacin.

11. ESTRUCTURA DE LA TIERRA

La estructura interna de la Tierra est formada principalmente por la
corteza, manto y ncleo, siendo en estos medios en donde las ondas
ssmicas al propagarse, se reflejan o refractan.

El Ncleo es la parte central de la Tierra formada por metales,

principalmente hierro y nquel, que en el ncleo interno se encuentran en
estado slido. Estos metales estn a altas temperaturas y presiones.
El Ncleo interno tiene un radio de alrededor de 1.230 kilmetros, mientras
que el ncleo externo, donde los metales estn en estado lquido, tiene un
espesor de alrededor de 2.250 kilmetros. El ncleo contiene cerca del 30%
de la masa total de la Tierra. La densidad del ncleo es alrededor de 10,5
veces la densidad del agua.
El Manto est formado por slidos y tiene un espesor aproximado de 2.900
kilmetros. Constituye la mayor parte del volumen de la Tierra (ms de un
80%) y algo menos del 70% de su masa total. Est compuesto
principalmente de silicato de magnesio, silicato de sodio y silicato de hierro.
Su densidad es alrededor de 4,5 veces la densidad del agua.
La Astenosfera es la divisin mayor del planeta Tierra que est conformada
por material viscoso, susceptible de deformarse mucho ms fcilmente y
que sera el asiento de movimientos de material importante, esta se
encuentra sobre el manto.
La Litosfera es la capa externa de la Tierra y est formada por materiales
slidos, engloba la corteza continental, de entre 20 y 70 km de espesor, y la
corteza ocenica o parte superficial del manto consolidado, de unos 10 km
de espesor. Se presenta dividida en placas tectnicas que se desplazan
lentamente sobre la astenosfera.
La Corteza est compuesta por silicatos tales como el cuarzo y el
feldespato.
Tiene un espesor promedio de alrededor de 40 kilmetros, pero vara entre
un mnimo de alrededor de 5 kilmetros en el fondo ocenico hasta un
mximo de hasta 100 kilmetros en las grandes cordilleras. Su densidad es
de aproximadamente 3 veces la densidad del agua y constituye alrededor
del 1 % de la masa total de la Tierra.
La Corteza terrestre est dividida en porciones irregulares llamadas placas
que se mueven sobre la superficie del manto. Sus movimientos dan origen a
la migracin o deriva de los continentes.