Fueron los guanches aficionadsimos a la esgrima del garrote, en la que eran maestros; aficiones que

perduraron al extremo de que an a fines del siglo XVIII en varios pueblos de la isla constitua,
como la lucha, un espectculo pblico. Todava en nuestra juventud fuimos muchos los que
conocimos tan varonil deporte, hoy totalmente perdido. Explcase tal inclinacin de los indgenas
con slo decir que, al igual que los dems ejercicios, formaba parte del plan educativo a que estaban
sometidos por la ley todos los varones, que en rigor tenan por finalidad amaestrarlos para la guerra.
Por esto siendo menos cruenta la esgrima del garrote que la de la sunta, especie de chuzo de
combate que le sustitua en las batallas, era la que practicaban en los certmenes de los Juegos
Beesmares.
Estos los realizaban en parecida forma al espectculo de la lucha, con la sola diferencia de que junto
a los jueves de campo figuraban cuatro o seis filas de estacas reglamentarias o sase de un tamao
igual a la altura de la barba en la estacin bpeda; por lo que cada pila ofreca dimensiones
apropiadas a las diferentes tallas, pero todas de la misma madera de acebuche, orijama, follado, etc.
muy bien acicaladas. Las de follado, por ejemplo, para que adquiriesen un bonito encarnado las
chamuscaban al fuego con la corteza, para luego mondarlas y pulirlas a fuerza de puos.
Los combatientes nobles saltaban al terrero vistiendo guapilete, ahico, girmas y xercos, y sin las
dos ltimas prendas los siervos. Durante los encuentros el pblico permaneca en absoluto silencio.
No se oan otras voces que las del tribunal.
Las justas eran sometidas a ciertas reglas, entre las que figuraban:
1) Los combates eran a todo juego, siendo lcito caer en la guardia que queran varindola a
voluntad
2) El desarmado, inutilizado por un golpe o derribado, era un vencido; pero no al que se le
rompiera el garrote que era provisto de otro
3) Toda agresin cesaba en el acto en que se diera alguno de los casos anteriores o bien cuando uno
de los combatientes arrojaba el arma dndose por vencido, y siempre a la voz de alto del tribunal.
Aconteca con frecuencia que de no mediar odios o hallarse muy excitadas las pasiones, los
combatientes se conducan con relativa nobleza en las descubiertas o descuidos del enemigo,
sealando los golpes de gracia sin rematarlos y recogindose en guardia; actos de generosidad,
segn las circunstancias, que bastaban para que el tribunal declarase vencido al perdonado. Pero no
siempre suceda as, porque a veces por fanfarria y desprecio, para deprimir al antagonista, mxime
al disputarse el terrero los guapos ms famosos, simulaban una magnanimidad ofensiva para
descomponer al adversario, que hera de rechazo a los interesados de ambos bandos; lo que daba
origen a que los combates tomaran la temperatura del rojo.
4) El justador triunfante que abandonaba el terrero perda el derecho a seguir disputndolo, a
menos de haber vencido el nmero de combatientes estipulados.
***
En la tcnica de la esgrima del garrote se divide en trozo, punta y medio, llamndose trozo al
extremo ms grueso, que mira al enemigo, punta al extremo opuesto y medio a la porcin
comprendida entre ambas partes, cogindose la estaca en las dos grandes escuelas del juego
guanche, de palo largo y de trozo y punta, en la primera por la punta con las dos manos separadas
como una tercia, con un sobrante atrs suficiente para cubrir el codo, y en la segunda por la punta y
medio. Esta distinta aprehensin de los garrotes hllase subordinada a sus diferentes sistemas de
juego, pues mientras en el de palo largo el ataque y la defensa se encomienda al trozo,
permaneciendo las manos fijas o casi fijas, en el trozo y punta los golpes as como los quites tan
pronto se hacen con el trozo como con la punta, moviendo las manos.

En la escuela a palo largo, a mano fija y juego cerrado, que es una de sus variedades, procuran los
jugadores caer en guardia cruzando los garrotes sobre el ltimo tercio hacia el trozo. Tiene dos
cuadras o guardias; la cuadra derecha en la que se adelanta el pie derecho, atrs el izquierdo, el
busto vertical y ladeado, los codos unidos al busto, con el trozo de la estaca frente a los ojos del
enemigo siempre en acecho, como provocndole, sin abandonar esta actitud o recobrndola
rpidamente despus de tirar un golpe; y la cuadra izquierda, en la que avanza el pie izquierdo a la
par que el palo traza un semicrculo alto pasando del lado izquierdo a la derecha del contrario, de
donde resultan cruzados los brazos, por lo que as que tiran el golpe lo desandan inmediatamente
para ponerse en cuadra derecha. Es tan falsa, que algunos tienen por costumbre en la salida coger el
garrote como para la cuadra derecha colocndose en cuadra izquierda, no bien descargan giran con
celeridad para caer en guardia derecha. Esto lo hacen ms por elegancia y para engaar noveles,
pero nunca verdaderos jugadores. Generalmente se limitan a la cuadra derecha sin mantenerse a pie
firme, sino siempre recorriendo un crculo sobre la izquierda o derecha.
Privan en este sistema los falseos y los palos de rueda. Consiste el falseo en pasar rpidamente el
trozo por debajo del garrote contrario, interponindolo entre este y la cabeza del enemigo, para
desarmar con un golpe de revs seguido de otro a la cabeza para herir. Por esto es frecuente que los
jugadores recorran varias veces un crculo falsendose mutuamente para conservar las respectivas
cuadras; y como el garrote de encima hace presin sobre el otro para mejor falsearlo; no bien ste la
siente, falsea a su vez para evitar el golpe.
En los palos de rueda, teniendo por centro el hombro derecho en la cuadra derecha y el hombro
izquierdo en la cuadra izquierda, el extremo del trozo traza una circunferencia que partiendo de las
correspondientes guardias, hacia arriba, atrs y atrs y abajo sube buscando la pierna y espaldas del
enemigo para rematar en el punto de partida. Son golpes de desarme que acostumbran tirar de salida
porque suelen alcanzar los codos, o tambin descomponer al enemigo con un golpe de punta, que
consiste en meterle por los ojos el extremo del trozo tendiendo el garrote con la mano derecha.
Adems de los dos palos de rueda de abajo, que son los descritos, hay otros dos de arriba en que la
estaca recorre un camino inverso hacia abajo y de delante atrs, sacndola por detrs de la cabeza
para descargarla sobre la del contrario; cayendo en cuadra izquierda si el centro de la circunferencia
es el hombro derecho y viceversa.
El jugador cuenta con tantas ms ventajas cuanto mayor nmero de golpes sepa de salida, pero
siempre al acecho con el trozo sobre los ojos del enemigo y en todos los tiros buscndole las
espaldas. La vanidad de los grandes jugadores estriba en moverse dentro del crculo menor posible,
llegando hasta el de un pie de dimetro lo mismo para el ataque que para la defensa; en cuyo caso se
concretan a los falseos y golpes de punta por no ser factibles los palos de rueda.
El juego abierto se diferencia del cerrado, en que los combatientes se dirigen golpes de salida y
seguidamente se recogen a la cuadra.
Dentro de la escuela a palo largo tenan otro parecido pero a cuatro cuadras completas, derecha e
izquierda, anteponiendo la mano y pie izquierdo en la primera y mano y pie derecho en la segunda.
En esta variedad los golpes fundamentales son cuatro: dos por encima, uno al costado derecho y
otro al izquierdo, y otros dos golpes por debajo de igual modo; pero el golpe ms socorrido es el
molinete por encima y por debajo, que afectan la forma de un 8 de guarismo. Conservando el
tirador las manos delante de su pecho traza con el garrote una serie de crculos alternos, teniendo
una vez por centro el hombro derecho y otra el izquierdo; resultando el molinete por encima o por
debajo segn los crculos sean trazados de arriba abajo o de abajo arriba.
Aunque el arte tena cierto fondo de semejanza entre los indgenas del Archipilago, los sistemas de
juego guanche ofrecan un mayor parecido con unas islas que con otras, como por ejemplo, con las
de Lanzarote y Fuerteventura ms que con las de Canaria y La Palma. En stas dos ltimas, en la
escuela a palo largo cogen el garrote por la punta a manos fijas y lo juegan por encima de la cabeza
inclinando el trozo hacia abajo, lo bastante para que se corra la estaca del contrario; juego que
conservan an en los cambios de cuadras de izquierda a derecha y viceversa. Por manera que la

cabeza queda como escondida detrs de la punta del garrote, algo as como detrs de la figura de
una concha de teatro engendrada por los giros de la estaca; pero aunque es indudable que la cabeza
se halla bien protegida, adolece en cambio del gravsimo inconveniente de estar el jugador siempre
descubierto de codos abajo.
Aparte que lo referido basta para que el lector se forme idea del arte de la esgrima guanche, la
ndole de estos apuntes no nos permite entrar en los extensos detalles de la escuela de trozo y punta,
a nuestro juicio la ms artstica y ms efectiva en las funciones de guerra. Pero sanos lcito
manifestar que consta de cuatro cuadras completas, dos derechas alta y baja y otras dos izquierdas;
de que los ataques y defensas se hacen indistintamente con el trozo o punta, as como los golpes de
punta por ambos extremos del garrote; que participa de los palos largos, falseos, de los palos de
rueda derechos con el trozo por encima y por debajo y de los molinetes.
En la escuela a palo largo, domina la defensa a la acometividad, la pujanza a la ligereza y si bien
cuando toca sus efectos son temibles, la velocidad se halla sacrificada a la potencia, los cambios son
ms lentos, el jugador se descubre con frecuencia y requiere grandes alientos para prolongar el
combate. En la escuela de trozo y punta el juego es ms ligado, ms agresivo, ms rpido el
desande, cubre mejor y abruma por los falsos amagos. Cuntase que sta era la escuela predilecta
del reino de Adeje, con especialidad en el achimenceyato o provincia de Chasna, as como en
algunos tagoros del reino de Anaga; y que preferan la de palo largo en Abona y el seora de
Tegueste.
***

ANOTACIONES
Junto a la lucha, el juego del palo utilizado como sistema de ataque y defensa personal, ha sido una de las ms
importantes supervivencias culturales del pueblo guanche. Bethencourt Alfonso lleg a conocer las distintas variantes
de esta prctica ofensiva-defensiva, heredada como hemos dicho de la cultura guanche, que se hallaba distribuida a lo
largo del Archipilago. En este captulo se hace especial hincapi en la descripcin etnogrfica del juego del palo que
exista en Canarias hacia mediados del siglo XIX.
La terminologa utilizada por D. Juan Bethencourt corresponde a la utilizada en su poca, describindonos el juego del
palo en su ms pura esencia; es decir el empleo gil y contundente del palo en el enfrentamiento entre dos contrincantes
siguiendo unas cuadras y normas comunes. Cuando dicho enfrentamiento se produca en pblico no slo se intentaba
demostrar quin era el mejor en el terrero, sino cul era el jugador que mejor saba controlar el palo. Otra cosa era
cuando el choque tena lugar a solas y se acuda a esta prctica como la mejor manera para resolver diferencias
personales.
Con respecto al juego del palo contamos con una excelente representacin

Juan Bethencourt Alfonso

Historia del Pueblo Guanche. Tomo II
Etnografa y Organizacin Socio-Poltica