TECNICAS DE CONDICIONAMIENTO ENCUBIERTO

I. INTRODUCCIN TERICO-HISTRICA
El Condicionamiento Encubierto es un modelo terico que se refiere a un conjunto de
tcnicas que utilizan la imaginacin, y que pretenden alterar la frecuencia de la respuesta
a travs de la manipulacin de las consecuencias. Cautela present por primera vez, en
1966, una de las tcnicas de condicionamiento encubierto: la sensibilizacin encubierta.
Posteriormente describi: reforzamiento positivo encubierto, reforzamiento negativo
encubierto, extincin encubierta, modelamiento encubierto, coste de respuesta encubierto,
parada de pensamiento y triada del autocontrol.
HISTORIA
El psicoanlisis haba utilizado la imaginacin con fines teraputicos en Europa, pero, en
Amrica, a partir de Watson (1924), se dividi a la conducta humana en observable y no
observable, y se consider que una explicacin cientfica del comportamiento humano
deba
excluir
los
aspectos
no
manifiestos.
La mayora de los tericos del aprendizaje, estudiaron slo la conducta animal por
considerar que no estaba influida por aspectos mediacionales (Guthrie, Skinner, Hull).
Ms tarde, se impuso un punto de vista menos dicotomizado (Bandura, Skinner), y se
incorporaron
fenmenos
no
observables
al
anlisis
de
la
conducta.
Skinner y Day supusieron una equivalencia funcional entre los fenmenos observables y
los
encubiertos.
Homme, describi los fenmenos encubiertos y control su frecuencia.
Ferster, plante el anlisis de la relacin funcional entre conductas manifiestas y
encubiertas.
Terrace, consider que las conductas encubiertas de un individuo, eran resultado de una
historia
de
reforzamiento
diferencial
mediatizado
pro
otras
personas.
Pero, el uso clnico de la imaginacin no se populariz hasta que empez a utilizarse
masivamente
la
DS.
Las tcnicas de condicinamiento encubierto son "hijas" de la DS, pero pretenden cubrir
tanto la desaparicin de conductas de evitacin (DS), como de acercamiento (adicciones).
II. CUERPO CAPITULAR
2.1 BASES TERICAS
Upper y Cautela, clasifican los procesos conductuales en 3 categoras:
a) Conducta observable o motora.
b) Respuestas psicolgicas encubiertas que incluyan: Pensar, imaginar y sentir.
c) Respuestas fisiolgicas encubiertas (se es o no consciente de ellas, pero no son
observables para los dems).
Algunas de stas respuestas son potencialmente mas controlables que otras, pero las
psicolgicas encubiertas slo pueden ser conocidas a travs del lenguaje.

Algunos autores admiten un continuo entre las conductas observables y encubiertas:

Wolpe, Cautela, Stampfl, Homme.

Wolpe se inclina por el aprendizaje respondiente.

Homme y Cautela por el aprendizaje operante.

2.2 POSTULADOS DEL CONDICIONAMIENTO ENCUBIERTO:

2.2.1 Homogeneidad: Existe continuidad entre las conductas manifiestas y
encubiertas (es posible transferir las conclusiones empricas de los fenmenos
manifiestos a los encubiertos).
2.2.2 Interaccin: Existe una interaccin entre los procesos encubiertos y los
observables. Influyen unos en otros, aunque a veces los encubiertos son slo un
simple etiquetaje de los manifiestos.
2.2.3 Aprendizaje: Los procesos encubiertos y los manifiestos se rigen de forma
similar por las leyes del aprendizaje.
A partir de aqu, los procedimientos que han demostrado ser eficaces en la modificacin
de la conducta manifiesta, pueden ser igualmente efectivos sobre sta, siendo aplicados
en
imaginacin.
Cautela reafirma la base tcnica del condicionamiento encubierto en el condicionamiento
operante, y en la homogeneidad, interaccin y aprendizaje entre comportamientos
manifiestos y encubiertos. Distingue entre los pensamientos y el habla subvocal para
conseguir un cambio en una estructuras hipotticas (actitudes, percepcin de s mismo).
Hay opiniones distintas. Martos y Vila, piensan que las bases tericas del
condicionamiento encubierto pueden estar en otros modelos como los de aprendizaje
vicario o los procesos cognitivos.
2.3. PROCEDIMIENTO BSICO
Segn Cautela, el condicionamiento encubierto forma parte de los mismos procedimientos
operantes.
Bandura,
lo
sita
en
el
marco
del
aprendizaje
social.
Posteriormente, Cautela, incluy la trada del autocontrol y la detencin del pensamiento,
que
son
procedimientos
derivados
de
la
teora
del
autocontrol.
En

todo

proceso

de

CE,

es

necesario

seguir

las

siguientes

pautas:

2.3.1. Justificacin razonada del uso de la tcnica: Es necesario plantear un

razonamiento base al cliente antes de comenzar la intervencin, que consiste en la
explicacin de las bases de stas tcnicas. Upper y Cautela, insisten demostrar al cliente
como el ambiente influye en el control de la conducta (el castigo, la recompensa, la
indiferencia y los modelos sociales, tienden a producir una aumento, disminucin o
desaparicin de las conductas): "Modificando el ambiente que el afecta a usted, podremos
modificar
su
conducta".
2.3.2 Evaluacin de la capacidad imaginativa y/o entrenamiento en imaginacin:

En muchas ocasiones es suficiente una descripcin detallada por parte del terapeuta,
para que el sujeto sea capaz de reproducir mentalmente n escenario, pero, en otras, se
hace
necesario
un
entrenamiento
en
imaginacin.
2.3.3. Establecimiento de pautas de comunicacin entre cliente y terapeuta durante
la sesin: Pueden introducirse palabras ("Cambio"), o utilizar un cdigo de gestos.
2.3.4. Alternancia de imgenes de conductas a cambiar y consecuencias o
estmulos relacionados: La base de stas tcnicas consiste en condicionar una
imgenes a otras, para lo que se irn alternando en el orden previsto.
2.3.5. Entrenamiento del cliente en realizar la secuencia sin ayuda: El cliente debe
aprender a imaginar por s solo y practicar con una frecuencia mucho mayor.
2.3.6. Programacin de tareas entre sesiones: Se realizan tareas de entrenamiento en
imaginacin de la secuencia de la forma preestablecida, y de contraposicin de las
consecuencias imaginativas ante los estmulos elicitadores reales.
TCNICAS DE CONDICIONAMIENTO ENCUBIERTO BASADAS EN EL
CONDICIONAMIENTO OPERANTE
Tcnicas que Disminuyen la Frecuencia de Aparicin de una Conducta
SENSIBILIZACION ENCUBIERTA (SE)
(Cautela, 1977) Los fenmenos encubiertos y observables interactan y se influyen
mutuamente Los terapeutas de conducta de orientacin cognitiva no aceptan por 10
general, el supuesto de homogeneidad, pero si el efecto de interaccin. Los que practican
los procedimientos de condicionamiento encubierto aceptan tanto el supuesto de
homogeneidad como el de interacci6n. Los que practican los procedimientos de
condicionamiento encubierto supone tambin que este tipo de fenmenos se encuadra
mejor en un marco operante.
La explicacin terica del condicionamiento encubierto hace nfasis en que las conductas
no deseadas ocurren principalmente porque son mantenidas por el ambiente. Estas se
ven afectadas de muchas maneras: Las personas pueden recompensar, castigar o ignorar
y por lo tanto, contribuyen a mantener una determinada conducta. EI observar lo que
hacen otras personas y lo que les sucede tambin influye score la conducta. Si somos
recompensados per una conducta adecuada, dicha conducta aumentara: si somos
castigados per una conducta inadecuada, esta disminuir. EI condicionamiento encubierto
es una tcnica en uno se imagina a s mismo o a otras personas ejecutando una conducta
concreta, tras la cual, viene la consecuencia adecuada. AI imaginar la escena, es
importante participar poniendo en juego todos los sentidos.
Lo ms importante es que la persona sienta que esta viven do realmente la accin no solo
imaginndosela.

En principio. la sensibilizacin encubierta no se incluy como un procedimiento punitivo

dentro de dicho marco. Una consecuencia imaginaria altamente aversiva, previamente
evaluada por el cliente como ansigena, se hace contingente con una conducta
desadaptativa de aproxirnacin. Este estimulo puede ser relevante o irrelevante at
problema. Los vmitos han sido la consecuencia aversiva encubierta ms frecuentemente
empleada; otros estmulos comunes son lombrices, ratas, araas y gusanos.
Se utiliza el trmino "encubierta" porque ni el estmulo desadaptado ni el aversivo se
presentan realmente; ambos se presentan nicamente en la imaginacin. Se utiliza la
palabra "sensibilizacin" porque el propsito del procedimiento es desarrollar una
respuesta de evitacin ante el estmulo desadaptado.
Estmulo
aversivo:
Es importante la eleccin de estmulos aversivos que lo sean realmente para el sujeto. Se
le puede preguntar al sujeto directamente sobre las situaciones o imgenes que le
resulten
desagradables.
Maci
y
Mndez
recogieron
3
escenas
especialmente
repulsivas:

La boca de un anciano expectorando.

Un animal muerto en avanzado estado de descomposicin.
Una herida infectada.

Costa, en un cambio de tendencia sexual, utiliz a un homosexual que era descubierto

con
otro
por
la
chica
que
le
atraa.
(Leitenberg, 1976), piensa que para problemas de paidofilia se debe escoger aquella
imagen
que
resulta
ms
efectiva
de
cara
al
cliente.
Mckay
propone
una
lista
de
pensamientos
repulsivos
y
aterradores.
El estmulo que ms a menudo reitera Cautela es la sensacin de vmito adornado con
todas
las
modalidades
sensoriales.
Descripcin

del

procedimiento:

Se comienza enseando a relajarse al cliente.

Se el explica que la manera de eliminar su problema es asociar al objeto
agradable (comida, bebida, exhibirse), un estmulo desagradable.
A continuacin se le indica que visualice el objeto agradable, y que cuando lo
consiga, lo asocie con el estmulo aversivo (nasea, vmito). Adems, se puede
introducir una sensacin de alivio al alejarse de la situacin desadaptativa.
Se le pide a continuacin que visualice la escena por s solo, y trate de notar
nauseas realmente al acercarse a la bebida.
En cada sesin se llevan a cabo generalmente la repeticin de 20 escenas: 10 descritas
por el terapeuta y 10 imaginadas por el cliente. A menudo se graban para practicar al
menos
2
veces/da.
Tambin se le pide que si en su vida real aparece el estmulo que insita su
comportamiento desadaptado, trate de reproducir la imagen repulsiva asociada (es mejor
introducirla al inicio de la cadena de conductas que llevaran a la conducta desadaptada).
Variante: Sensibilizacin encubierta asistida: fortalece la aversin del estmulo mediante el
uso de una descarga elctrica o de una sustancia olorosa desagradable.

Problemas: Los de cualquier tcnica aversiva: hostilidad, agresividad o falta de

cooperacin. Es necesario reforzar los aspectos adaptativos del comportamiento.
Swartz considera un precedente de la SE, los ejercicios espirituales de San Ignacio de
Loyola.
EXTINCIN ENCUBIERTA (EE)
La extincin encubierta (EE) es anloga al procedimiento operante de extincin.
Pretende la disminucin de la probabilidad de aparicin de la conducta al imaginar la
ocurrencia de sta en ausencia del estmulo reforzador que previamente le acompaaba
(Ejemplo: Fumador que aspira el humo de un cigarrillo son sentir el aroma, ni sentirse
relajado).
Puede emplearse en conductas desadaptativas de aproximacin o de evitacin.
Descripcin del procedimiento:

Se comienza con la explicacin razonada sobre el mantenimiento de la conducta

por estmulos externos.
Se analizan dichos estmulos, y una vez se ha conseguido imaginar el
comportamiento, se suprimen.
Se repite por lo menos 20 veces (10 y 10).
Simone y Long describen el caso de una mujer casada que presentaba importantes
cefaleas de tensin, mantenidos por la atencin social que reciba: Imaginacin de falta de
atencin
persistente
ante
las
cefaleas.
La
extincin
encubierta
precisa
de
una
mayor
investigacin.
COSTE DE RESPUESTA ENCUBIERTO (CRE)
(Upper,1983) El coste de respuesta encubierto (CRE) es anlogo al procedimiento
operante del coste de respuesta. Es un procedimiento basado en el castigo negativo o
indirecto.
Pretende disminuir la frecuencia de una conducta desadaptada imaginando que su
ocurrencia est asociada con la prdida de un reforzador positivo.
Est indicado, tanto para respuestas desadaptativas de aproximacin (alcoholismo,
desviaciones
sexuales)
como
de
evitacin
(miedos).
Estmulo
agradable
que
se
pierde:
La consecuencia de la emisin de la conducta es la prdida de algo que ha de resultar
importante
para
el
sujeto.
Upper y Cautela propones en "Cuestionario de coste de respuestas encubierto", que
consta de 20 tems. El paciente tiene que evaluar la molestia que le producira cada una
de
las
situaciones
en
5
puntos.
Descripcin del procedimiento: Se le pide al cliente que imagine el comportamiento
desadaptado (comer excesivamente). Cuando va a iniciarse la secuencia que levar al
consumo de alimentos, se introduce la imagen de prdida (En el momento que abre el
frigorfico para coger un helado se le dice "Cambio" y pasa a la imagen del robo del
coche).
Es necesaria una mayor evidencia de la efectividad de sta tcnica, aunque en estudios
bien controlados, se ha demostrado su resultado.

TCNICAS DE CONDICIONAMIENTO ENCUBIERTO QUE AUMENTAN LA

FRECUENCIA DE APARICIN DE UNA CONDUCTA
REFORZAMIENTO POSITIVO ENCUBIERTO (RPE)
(Cautela,1977) Pretende aumentar la frecuencia de aparicin de un comportamiento
deseable, a travs del reforzamiento positivo en imgenes.
En cierto sentido, es una tcnica parecida a la DS, pero abarca ms que sta, ya que no
slo pueden reforzarse conductas de evitacin, sino tambin conductas de aproximacin.
No es necesario que el cliente aprenda a relajarse ni que haga un listado de tems.
Eleccin del estmulo reforzador:
Puede preguntrsele al sujeto sobre paisajes, actividades o situaciones que le gusten, o
inquirir a familiares o amigos.
Puede utilizarse el "Cuestionario de Refuerzos" de Cautela y Kastembaum: Consta de 54
tems divididos en estmulos reforzadores que pueden presentarse de forma real o
imaginada, otro solo pueden presentarse de forma imaginada, situaciones que suelen ser
reforzantes, y conductas cotidianas con alta probabilidad de aparicin. Cada tem se
evala en 5 puntos. De entre los que el sujeto ha valorado ms se eligen 3, y se hace la
prueba de imaginacin. Finalmente, se utilizan los que el paciente percibe como muy
agradables y/o divertidos y los que es capaz de visualizar claramente.
Importancia de:

Inmediatez del reforzamiento.

Administrar en las sesiones el mayor nmero de reforzamientos.
Los programas de reforzamiento: Al comienzo ser continuo (100% de
respuestas reforzadas), y, posteriormente intermitente.
Estado de activacin: Aprovechar aquellos momentos de deprivacin en la vida
real para incrementar la respuesta ante la imagen (si el reforzamiento positivo es
comida, practicar cuando el sujeto est hambriento).

Descripcin
del
procedimiento:
Ejemplo de Cautela, para aumentar las habilidades sociales de una persona tmida.
La imagen reforzante que se utiliz fue la de "estar en a playa".
Groden y Cautela presentan un ejemplo en que utilizan el RPE para incrementar la
interaccin
social
de
nios
autistas.
En ocasiones, la principal dificultad radica en visualizar las escenas o el reforzamiento. En
stos casos, se aconseja un entrenamiento en imaginacin.
REFORZAMIENTO NEGATIVO ENCUBIERTO (RNE)
Se pretende aumentar la conducta de huida o evitacin del estmulo aversivo. La
respuesta que se quiere incrementar provoca el cese del estmulo aversivo.
Debe imaginarse, tanto la situacin que se quiere cambiar en la vida real, como el

acontecimiento
aversivo.
Puede utilizarse para conductas de aproximacin y de evitacin, pero slo cuando han
fracasado
otros
procedimientos
encubiertos.
Para escoger el estmulo aversivo se utilizarse los mismos mtodos que en la SE.
Tambin pueden obtenerse del "Inventario de Miedos" de Wolpe y Lang.
Importante:

El cese del estmulo aversivo ha de ser inmediato. De no ser as, podra

producirse un CC hacia atrs, por eso, es mejor no utilizar estmulos del tipo
vmito o nausea).
Descripcin
del
procedimiento:
Ejemplo: Estudiante que presenta una invencible dificultad para expresarle claramente al
compaero de piso las molestias que le producen los intentos de organizar el
funcionamiento de la vivienda (se intent con RPE y no mejor).
Imagen
aversiva
utilizada:
quedarse
encerrado
en
un
ascensor.
Algunos psiclogos temen que se incremente el miedo al estmulo aversivo, lo que podra
invalidar
la
tcnica
o
crear
problemas
adicionales.
La aplicacin de la tcnica proporciona evidencia en el sentido contrario: Es ms fcil que
se presente una disminucin progresiva de la aversin que un proceso de asociacin o
habituacin. Es necesario contar con diferentes estmulos aversivos.
TCNICAS BASADAS EN LA TEORA DEL APRENDIZAJE SOCIAL: EL MODELADO
ENCUBIERTO
Aprendizaje de nuevas respuestas o la modificacin de respuestas ya existentes,
mediante la observacin en la imaginacin del comportamiento de un modelo y de las
consecuencias
que
la
siguen.
(Bandura,1977)
MODELADO ENCUBIERTO (ME)
(Upper,1983) Al principio, ste procedimiento fue ideado para aquellos clientes que
afirmaban que no podan imaginarse a s mismos, llevando a cabo determinadas
conductas (en otras tcnicas de condicionamiento encubierto), pero s a otras personas.
Especialmente indicada para aquellos que experimentan una gran ansiedad al enfrentarse
la problema. Primero, imaginaran a un modelo parecido a ellos que se enfrenta al
problema y, cuando ya no experimenta ansiedad, se les puede introducir su propia imagen
y trabajar ya con las tcnicas adecuadas.
Descripcin del procedimiento:
Ejemplo: Caso de parafilia en el que un hombre slo poda excitarse sexualmente
vistiendo ropa de mujer. Puede aadirse una variante en la que el hombre se ponga ropa
masculina y se vea alegre y saludable. El tiempo entre una y otra escena puede variar
entre 1-5 minutos (en casos de personas con dificultades especiales es mejor limitarse a
una escena). Se alterna la exposicin del terapeuta con la reproduccin de la escena por

parte del cliente slo. En el ME es necesario restablecer unos parmetros que aumentan
su eficacia: El modelo ha de ser parecido al cliente. Diferentes modelos aseguran una
mayor generalizacin de la respuesta. La consecuencia de la actuacin del modelo debe
ser reforzada o castigada contingentememnte. Los modelos coping o inexpertos, son ms
efectivos que los mastery. Considerar tambin: los procesos atencionales, el
comportamiento de otras personas que sigue a la respuesta del modelo, la prctica
encubierta de las respuestas-modelo y el prestigio del modelo. El EM est especialmente
indicado en nios (muy familiarizados con los modelos simblicos de los cuentos,
pelculas, etc.).
OTROS PROCEDIMIENTOS ENCUBIERTOS
(Bellack,1998) propone el "ENSAYO ENCUBIERTO", en el que una nueva conducta "es
practicada" en imaginacin antes de llevarla a cabo "en vivo". Se utiliza en el curso del
entrenamiento de habilidades sociales, y suele ir acompaado de instrucciones y
modelado. Puede servir de eslabn intermedio cuando se va a pasar del entrenamiento
en laboratorio a la realidad.

CONCLUCIONES
El CE ha sido una importante aportacin, por incluir el manejo de la imaginacin en el
campo conductual, aplicndolo tanto a estudios de evitacin como de atraccin, y por la
utilidad que ha aportado en diferentes estudios.
Bases tericas: Cautela se reafirma frente a la divulgacin de las tcnicas cognitivas en
los fundamentos del condicionamiento operante, y defiende un modo de actuar de los
procedimientos encubiertos separndolos de los cognitivos.
Otros tienen opiniones contrarias: Piensan que la SE est ms fundamentada en el
aprendizaje vicario que en el cond. operante, al igual que pueden estarlo las tcnicas de
modelado.
Muy eficaces (SE) en las desviaciones sexuales, aunque en la mayora de los casos,
incluida en paquetes de tratamiento ms amplios.
No gran eficacia en el control del tabaquismo y en obesidad.
El campo del ME tiene gran validez en el campo infantil, en el deporte y en el control del
dolor.
Debera analizarse hasta qu punto y qu variables afectan ala credibilidad del sujeto en
la tcnica, la capacidad imaginativa y en la programacin de tareas entre sesiones.
BIBLIOGRAFIA

 Cautela, JR (1977). Condicionamiento Encubierto. Editorial Descleee DeBrouwer,

SA Bilbao, pp 11-20
Upper, D. y Cautela, J. Condicionamiento encubierto. Espaa: DDB. (1983).
Alan S. Bellack, Michel Hersen( 1998) Comprehensive Clinical Psychology:
Foundations Volumen 1 de Comprehensive Clinical Psychology.
Hellman, J.M. Y Pritchard, JA (1978) Obstetricia. Williams. Salvat Mexicana de
Ediciones, S.A. Barcelona. pp 596=641.
Harold Leitenberg (1982). Psicologa. Modificacin conductual. Madrid;
Morata(Ed.)
Koch, S. Psychology and emerging concepts of knowledge as unitary. In T. W.
Wann (Ed.), Behaviorism and phenomenology. Chicago: University of Chicago
Press, (1964).
Stevens, S. S. Psychology and the science. Psychological Bulletin, (1939) 36 221263.