O desbravador do Oeste e as narrativas do enfrentamento e

devastao da natureza na construo da Rodovia BelmBraslia

The conqueror of the West and the narratives of confrontation and
devastation of nature in the building of the Belm-Braslia road
Sandro Dutra e Silva1

Resumo: A conquista geogrfica do

Oeste foi um ambicioso desafio, em que
o domnio da natureza hostil teve um
papel fundamental nos discursos oficiais
e na literatura relacionada a esse tema.
Dessa forma, esse texto tem por objetivo
identificar a postura de enfrentamento
natureza presentes nos discursos da
Marcha para Oeste e em outros
documentos da primeira metade do
sculo
XX.
O
estudo
desta
documentao tem como finalidade
identificar
as representaes do
desbravador do Oeste, por meio da
criao da imagem heroica de Bernardo
Sayo. O texto procura se fundamentar
nos
pressupostos
tericosmetodolgicos da Histria Ambiental,
com anlise de diferentes fontes e
documentos
que
nos
permitem
caracterizar as representaes da
natureza no imaginrio social brasileiro
das dcadas de 1940 a 1950.

Absctract: The geographic conquest of

the West was an ambitious challenge, in
which the wildernesss dominance had a
fundamental role on the official
speeches and on the literature related to
this topic. As such, this paper aims to
identify the confrontational standing of
nature presented in March to the West
discourses and in other documental
sources from the first half of the 20th
century. The study of these documents
has as its objective to identify the
representations of the conqueror of the
West, by means of creating a heroic
image of Bernardo Sayo. The paper
looks to base this theory and
methodology on environmental history,
by analyzing different sources and
documents
that
permit
the
characterization
of
natures
representatives on the Brazilian social
imaginative though in the 1940s and
1950s.

Doutor em Histria Social (UnB). Professor Titular do Programa de Ps-Graduao em

Sociedade, Tecnologia e Meio do Centro Universitrio de Anpolis PPSTMA/UniEVANGELICA; Professor Titular da Universidade Estadual de Gois (UEG),
atuando no Programa de Ps-Graduao em Territrios e Expresses Culturais no Cerrado
TECCER/UEG.
Fronteiras: Revista Catarinense de Histria [on-line], Florianpolis, n.23, p.21-36, 2014.

21

Sandro Dutra e Silva

Palavras-chave: Natureza, Histria Keywords: Nature, Environmental

Ambiental, Rodovia Belm-Braslia, History, Belm-Braslia Road, March to
Marcha para Oeste.
the West.

H, ao longo dos afluentes amaznicos, verdadeiras

gargantas vegetais, estreitos e sinuosos desfiladeiros
entre paredes de rvores. O homem aproveitou estas
ranhuras aquticas para avanar para o interior da
massa arborescente; no existem outros caminhos alm
dos rios; tda a penetrao humana, tda a circulao
se efetua por eles...Fora o rio o homem est perdido,
soterrado, sem possibilidade de se orientar sob as
frondes das rvores, sem pontos de referncia.
Deffontaines, 1945.

Em 1965 os gegrafos do Conselho Nacional de Geografia (CNG)

Orlando Valverde e Catharina Vergolino Dias, contando com uma equipe de
pesquisadores, fruto da parceria entre a Superintendncia de Valorizao
Econmica da Amaznia (SPVEA) e o IBGE, percorreram o longo trecho
da Rodovia Belm-Braslia com a finalidade de construir um relatrio para
a RODOBRS, ento filiada SPVEA, no intuito de apresentar um quadro
situacional que auxiliasse esses institutos no melhoramento na malha
rodoviria. Esse relatrio apresentava no apenas um quadro explicativo das
condies da estrada, dividindo o trecho percorrido em trs sees de
abrangncia da rodovia (Norte, Central e Sul), como tambm trazia dados
socioeconmicos das reas, zonas e subzonas de influencia da rodovia
(VALVERDE e DIAS, 1967). Algumas dessas referncias formam uma
fonte privilegiada para o estudo da Historia Ambiental, mas o que me
remete ao relatrio, como parte da proposta de trabalho a ser apresentada,
diz respeito ao contedo poltico-ideolgico da imagem da rodovia como
um traado geogrfico e simblico. No apenas um trao no mapa, mas a
conquista de um territrio historicamente almejado, uma cicatriz na floresta
intransponvel e o sentido dessa conquista para a sociedade brasileira nas
dcadas de 1950/60, perodo de hegemonia dos discursos
desenvolvimentistas. A citao de Deffontaines no inicio do texto, retirada
da obra de Valverde (1967), retrata a viso da impotncia humana frente os
desafios da floresta no que diz respeito circulao e transporte.
Impotncia essa que alimentava grande obsesso de bandeirantes,
22

O desbravador do Oeste e as narrativas do enfrentamento e devastao da natureza na

construo da Rodovia Belm-Braslia

desbravadores e estadistas que, em diferentes momentos da histria

brasileira e com objetivos muito diversos entre si, buscavam a integrao
territorial ou o atendimento a interesses meramente privados, seja por
meio da comunicao fluvial, projetos de ferrovias, projetos hbridos ferrofluviais ou outras formas de caminhos e deslocamentos. Em todos esses
projetos os desafios se apresentavam gigantescos, devido em parte ao
grande territrio como tambm pelas condies ambientais.
Nosso objetivo nesse trabalho, que em parte refere-se a relato de
experincia em pesquisa de doutoramento (SILVA, 2008) e de um projeto
em construo para ps-doutoramento, perceber os diferentes discursos
que evidenciavam uma postura de enfrentamento com a natureza e que
posteriormente se configurou em um cenrio de devastao2 no processo de
construo da rodovia Belm-Braslia. Todavia, como projeto de
investigao, que contempla uma quantidade significativa de fontes que no
puderam ser trabalhadas na pesquisa de doutoramento, tem a finalidade de
inserir esse debate nos pressupostos terico-metodolgicos da Histria
Ambiental, ou, numa postura mais modesta, dialogar com esses
pressupostos na tentativa de investigar esse objeto e dar a ele um sentido
histrico. Assim, alguns recortes so necessrios, como a discusso em
torno das narrativas de desbravamento e de considerar alguns indcios de
devastao, que se concentram em fontes referentes emblemtica figura
de Bernardo Sayo, engenheiro agrnomo nomeado pelo Presidente
Juscelino para a chefia e execuo dos trabalhos da Belm-Braslia e que
acabou sendo vitimado por uma rvore em 1959, durante a fase de
concluso da rodovia. A descrio de Sayo como personagem emblemtico
nesse enredo refere-se ao fato de que sua morte e as circunstncias pela qual
veio a falecer constituem um pano de fundo discursivo privilegiado para
nossa anlise.
Este texto procura apresentar a maneira como as questes
ambientais apareciam nos discursos de colonizao e expanso para o
Oeste brasileiro nas dcadas de 1940 e 1950 e observar a relao existente
2

O uso desses conceitos e categorias, importantes para a compreenso da relao entre

homem e natureza e consequentemente para os estudos da Histria Ambiental parecem
diludos no decorrer do texto, principalmente o conceito de enfrentamento, uma categoria
tpica dos discursos do desbravador das florestas em Cassiano Ricardo (1959). J o termo
devastao surge no sentido de apresentar os indcios da relao entre o homem e natureza no
sentido de apontamento dos efeitos provocados por essa interao no que se refere a
mudanas no ambiente (WORSTER, 2003; MARTINEZ, 2006).

23

Sandro Dutra e Silva

entre as polticas desenvolvimentistas e percepo da natureza como

impedimento ao progresso. Esses discursos apresentavam a natureza como
inimiga do progresso e que, portanto, a relao estabelecida incentivava o
enfrentamento. Diferente da abordagem de Pdua (2004), cujo trabalho
buscava identificar a forma como a destruio do ambiente natural no Brasil
durante os sculos XVIII e XIX incitava uma reflexo profunda e at
mesmo pioneira no contexto do debate ambiental, mesmo que minoritria,
nossa abordagem segue o caminho inverso, talvez mais at mais bvio no
que se refere nossa tradio de devastao e enfrentamento em relao ao
ambiente natural. No trabalho de Pdua (2004) a destruio ambiental, a
partir das fontes analisadas, no representava um preo do progresso, mas
sim um preo do atraso, na medida em que, fundamentados numa tradio
iluminista sobre a sobrevivncia e o destino da comunidade poltica,
defendiam a preservao do ambiente natural na defesa dos interesses
nacionais. Assim, os valores da natureza no eram mensurados por sua
importncia esttica, tica ou espiritual, mas pelo correto aproveitamentos
dos recursos que ressaltavam os conceitos de progresso tecnolgicos e
prticas sociais cientficas, ressaltando o carter econmico e poltico do
mundo natural. Para o autor a crtica ambiental, encontrada no pensamento
poltico brasileiro da poca, apresentava os recursos naturais como
elemento fundamental para o progresso do Brasil, sendo que a destruio e
o desperdcio dos mesmos eram considerados uma espcie de crime
histrico, que deveria ser duramente combatido (PDUA, 2004: 13).
Nossa abordagem, inserida no contexto desenvolvimentista
brasileiro no sculo XX procura mostrar como a tradio de enfrentamento
da natureza era evidenciada em nome do progresso. Pactuo com Pdua
(2004) o conceito de tradio como retomada de temas e de preocupaes e
no como uma doutrina bsica. Ao mesmo tempo, essa tradio no buscou
fundamentao num conjunto de reflexes sobre a natureza (PDUA, 2004;
FRANCO et DRUMMOND, 2009) mas numa fonte muito utilizada como
recurso retrico do perodo da Era Vargas (1930-1945) e do governo de
Juscelino Kubistchek (1956-1960) que foi a Marcha para Oeste de Cassiano
Ricardo (1959) com todos os elementos ideolgicos que reforavam o
enfrentamento com o mundo natural em nome do progresso. Alm da obra
de Ricardo (1959) procuramos identificar nos discursos em aluso ao
falecimento de Bernardo Sayo, proferidos pelo campo poltico (Presidncia
da Repblica e do Senado Federal) e pela imprensa brasileira e sua
repercusso na poca. Esses discursos foram elaborados em consonncia s
polticas governamentais de ocupao das fronteiras territoriais brasileiras e
a narrativa da Marcha e do destino manifesto bandeirante (RICARDO,
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O desbravador do Oeste e as narrativas do enfrentamento e devastao da natureza na

construo da Rodovia Belm-Braslia

1959). Os discursos foram tratados neste texto como contedo simblico

que procurava justificar as aes governamentais no enfrentamento
natureza, bem como identificar nessas narrativas os mitos e representaes
que a consideravam inimiga do progresso.

O projeto rodovirio e ocupao da Amaznia

O perodo colonial evidenciava a fragilidade humana na conquista
da regio amaznica e grande desafio dessa empreitada. No sculo XVIII as
divises geopolticas do territrio brasileiro promovidas pelo Marques de
Pombal evidenciam o isolamento efetivo entre Norte e Sul. Tentativas e
alternativas para a abertura e ligao dessas regies por rotas interioranas
esbarravam nos obstculos naturais, seja pelo caminho fluvial ou pela
ferrovia no sculo XIX. Uma alternativa apresentada vislumbrava um
sistema ferro-fluvial, mas os altos custos inviabilizavam o investimento
que na poca parecia no justificar o financiamento desse projeto. Entre
1941 a 1944, como administrador da Colnia Agrcola Nacional de Gois,
Bernardo Sayo realizou as obras da Rodovia Transbrasiliana que ligava a
cidade de Anpolis com a regio Mdio-Norte de Gois chegando at a
cidade de Uruau, banhada pelo Rio Maranho, afluente do Tocantins. Em
1935 a ferrovia chegava Anpolis, ligando a regio Central de Gois
com litoral brasileiro. Em 1947 o Plano Nacional de Transporte
buscava conjugar a viao rodoviria, ferroviria e fluvial na ligao entre
Anpolis-Belm. Nesse mesmo ano um projeto foi apresentado no
Congresso Nacional pelo deputado goiano Jales Machado e previa a
incorporao dos trs sistemas de viao no trajeto Anpolis-Belm
(VALVERDE, 1967).
No governo de Presidente Juscelino a legislao que tratava da
transferncia da capital e a construo de Braslia estabelecia a construo
de uma rede de rodovias com as diferentes regies do Brasil como forma de
consolidar sua localizao no Planalto Central. O nome da rodovia BelmBraslia situa-se no contexto desenvolvimentista do governo JK por meio da
disposio da Lei n 2.975 de 27 de novembro de 1956 que abandonava o
projeto rodo-fluviante por meio do projeto rodovirio. O decreto n 43.710
de 15 de maio de 1958 criava a Comisso Executiva da Rodovia BelmBrasilia (RODOBRS), colocando no seu comando o engenheiro Bernardo
Sayo (VALVERDE, 1967).
25

Sandro Dutra e Silva

Segundo Valverde (1967) os fatores naturais tiveram papel essencial

nas tcnicas do traado e construo da rodovia, sendo que no trecho entre
Uruau e Imperatriz, de predomnio de vegetao de cerrado, procurou
seguir o caminho dos rios, alongando o trajeto percorrido, mas barateando a
construo pela reduo de obras de interveno. Sayo com apoio da
aeronutica sobrevoou a regio e adaptou um sistema fotogrfico para
registrar o traado da rodovia, servindo de orientao topogrfica para o
maquinrio pesado na abertura da estrada. De Imperatriz ao Vale do Guam
no Par o trabalho foi realizado por uma equipe de topgrafos e mateiros
que abriam clareiras que eram seguidas pelas mquinas moto-niveladoras.
Foi a parte mais rdua da construo com duas frentes de trabalho, uma
iniciada na parte Norte e outra a partir de Imperatriz no Sul. Nessa frente de
trabalho, em Acailndia no Maranho em janeiro de 1959, Bernardo Sayo
foi atingido por uma rvore e faleceu. Os trabalhos se estenderam at
1960, quando o prprio Presidente Juscelino, em ato simblico, derruba o
ltimo jatob, marcando a concluso da rodovia (VALVERDE, 1967).
Considerando a carga de elementos histricos que evidenciam a relao
entre homem e natureza num cenrio de enfrentamento e devastao que
objetivamos tratar dessa temtica nos pressupostos da Histria Ambiental.

O enfrentamento: natureza e desbravador nas narrativas da Marcha

para Oeste.
A obra de Ricardo (1959), publicada em 1942, servia como
orientao fundamental para as polticas de expanso de fronteiras durante
o Estado Novo (1937-1945) na medida em que justificava os
deslocamentos territoriais baseando-se no enfrentamento do desbravador
(homem em marcha) e a natureza. Seus argumentos procuravam reforar
que em nossas razes culturais, o movimento bandeirante teve papel
fundamental por representar a vocao natural de nossas instituies sociais,
apresentando a Bandeira como gnese do Estado brasileiro pela fora
dinamizadora presente nos deslocamentos, na ocupao territorial, na
fundao de cidades e nas conquistas geogrficas do pas.
Alm de apresentar a funo poltica e social da Bandeira, elaborava
as caractersticas que constituam o ethos bandeirante, descrevendo os
referenciais psicossociais geradores dessa instituio cercada pelo universo
do fantstico e do fabuloso, cujas lendas e mitos tinham uma funo motriz
na empreitada bandeirante. O prprio bandeirante recriava esse universo de
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O desbravador do Oeste e as narrativas do enfrentamento e devastao da natureza na

construo da Rodovia Belm-Braslia

fbulas e lendas como elemento motivador para a expanso geogrfica e, ao

mesmo tempo, tornava-se parte do enredo fabuloso, na medida em que o
deslocamento reconstitua o mito no imaginrio da Bandeira. Os mitos
ligados s representaes de riqueza desenvolveram sentimentos
psicomotores que interferiam no comportamento da Bandeira (grupo em
marcha), proporcionando o enredo psicossocial para o mito. Ricardo (1959)
defende que nem mesmo os mitos inibidores da natureza foram capazes de
impedir a fora que o serto enigmtico exercia na imaginao do
bandeirante, num cenrio em que tudo respirava lenda. Esse universo mtico
do mundo primitivo e fantasmagrico da Bandeira era alimentado pela
geografia fabulosa, o ouro inseparvel da lenda, as viagens pelo
desconhecido (RICARDO, 1959: 106). Ao descrever o bandeirante e
sua relao com o universo fabuloso e religioso, o autor procurava
estabelecer uma distino entre o mstico (que se fundamenta no
sobrenatural religioso) e o animista (fundamentado na crena aos mitos),
afirmando ter o bandeirante muito mais de animista do que de
mstico. Os mitos conduziam e impulsionavam a marcha, e as devoes
religiosas limitavam a acompanh-la: mitos na frente, santos atrs e l se
vai a bandeira (RICARDO, 1959: 118). No conflito entre os mitos
inibidores e aqueles que convidavam s entradas, dando acesso ao serto,
foram vencedores os segundos. A narrativa procurava reforar a
importncia dos mitos, considerando os resultados prticos gerados por eles
no fossem esses mitos, como os de serra verde, da lagoa dourada, etc., e
o Brasil no seria o que hoje, em sua grandeza geogrfica. (RICARDO,
1959: 119) ao mesmo tempo em que buscava valorizar o carter mtico
do bandeirante.
Ao tratar da funo do mito da bandeira e a sua contribuio para a
formao das fronteiras geogrficas do Brasil, percebe-se a inteno de
construir a figura do bandeirante como mais um elemento mtico. O
carter mtico, entretanto, que renascia no sculo XX, no buscava dar
sentido fabuloso para o neobandeirismo, mas procurava vincular essa
empreitada s razes da bandeira histrica. Nesse sentido, o mito ganhava
novas feies, baseando-se, agora, no mais nas narrativas fabulosas, mas
nas atitudes que fugiam ao regular e ao ordinrio. Na tentativa de qualificar
essas atitudes uma nova definio de bandeirante nascia, ou mesmo um
esprito bandeirante formava-se como referencial a uma prtica valorizada
como superior ao homem comum. Se a linguagem fabulosa era vista como
fundamental para a explicao mtica da bandeira e das aes dos
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Sandro Dutra e Silva

bandeirantes histricos, era necessrio identificar nos novos bandeirantes

atitudes que permitissem qualificar o esprito da Bandeira. A narrativa de
Ricardo (1959) prontificava-se a realizar essa tarefa no campo cultural,
justificando a apropriao dos discursos ideolgicos do Estado Nacional
para a colonizao do Oeste, ao mesmo tempo em que qualificava
aqueles que imigravam como dotados de desbravadora brasilidade. O
programa desenvolvimentista de JK fez uso desses novos recursos aliados
mudana da capital para o Planalto Central e no chamado aos brasileiros
para o deslocamento.
A narrativa da marcha considerava que, no sculo XIX, o
esprito bandeirante parecia quase extinto aos olhos do povo brasileiro.
Porm, a despeito dessa viso, afirmava que o bandeirismo resistia e
cumpria seu papel histrico naquele tempo na figura do bandeirante
desbravador. Chegava a afirmar que esse tipo social foi um trao dos
paulistas, mas que posteriormente foi reconhecido no brasileiro em geral
as caractersticas que o incluem nessa tipologia. O autor apresentava as
novas bandeiras dos sculos XIX e XX, identificando os aspectos principais
do bandeirismo em seis momentos distintos, em que persistia o esprito
desbravador: nas chamadas zonas pioneiras; nas migraes internas; na
conquista do ltimo Oeste; na demarcao e posse efetiva das regies
conquistadas com sentido poltico-cultural; e na Fundao Brasil Central,
que previa a mudana da capital da Repblica para o planalto goiano
(RICARDO, 1959).
Personagens histricos do final do sculo XIX e da primeira metade
do sculo XX foram destacados pelo autor, como forma de evidenciar para
as novas geraes que o esprito bandeirante ainda estava vvido na
sociedade da poca, como Marechal Cndido Rondon. Ele apresentava
esses personagens como novos bandeirantes, cada um a seu modo, com a
inteno de mostrar que o bandeirismo no era apenas uma narrativa
fabulosa da histria mas um movimento vital para a sociedade brasileira, e
era importante que essa sociedade percebesse esse fato.
O tipo desbravador dominava o enredo da obra, uma vez que,
composta de dois volumes, procurava abarcar desde o bandeirismo histrico
do perodo colonial at o neobandeirismo do sculo XX. O elemento mtico
da bandeira fazia referncias a esse tipo de bandeirismo, apresentando o
desbravador como o enfrentador de mitos. Ao mesmo tempo em que
constitua uma imagem de enfrentamento, tornava a atividade de bandeirar,
por sua vez, num outro mito, em que elementos como coragem, f e
determinao qualificavam o desbravador. O objetivo final seja a riqueza
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O desbravador do Oeste e as narrativas do enfrentamento e devastao da natureza na

construo da Rodovia Belm-Braslia

no bandeirismo histrico ou o estabelecimento e ocupao das fronteiras

nacionais do neobandeirismo fazia com que os mitos da inibio,
principalmente da natureza, fossem derrotados pelos mitos da conquista. O
desbravador era portanto aquele que enfrentava a natureza, pois, alm de
enfrentar com coragem as alegorias fabulosas dos mitos da inibio, lutava
com as dificuldades da marcha no cenrio natural: luta com a geografia,
com a floresta, com os rios encachoeirados, com os igaraps, com as
nascentes ocultas do labirinto amaznico e ainda com os ndios, doenas,
feras e monstros na fixao da fronteira (RICARDO, 1959: 321).
Alm dessas caractersticas, o desbravador incorporava o destino
histrico que lhe reservava a condio de mito. O autor reforava o carter
mtico do desbravador por meio dos caminhos abertos para o interior do
pas e na fundao de cidades. A sua observao era que muito j havia sido
feito por obra do bandeirismo, como destaque para a conquista territorial
brasileira. Porm, afirmava que esse vasto territrio carecia, ainda, ser
ocupado e a atividade bandeirante era fundamental naquele momento
histrico em que as polticas federais para imigrao e colonizao das
fronteiras cumpriam tal destino. A fora simblica da marcha estava no
carter intencional e extensional do discurso, que qualificava a todos os
brasileiros que atendiam a seu chamado como verdadeiros bandeirantes:
Todo brasileiro que abre caminhos novos , hoje, um bandeirante. [...] o
papel da bandeira , ainda, uma imposio da vida a que o brasileiro no
poder fugir, para se realizar. [...] Enquanto se puder, no Brasil, abrir uma
estrada ou fundar uma cidade. (RICARDO, 1959: 391)
A narrativa da marcha buscava incluir as demais formas de
bandeirar no ethos paulista, mas ficava evidente o carter mtico que o
desbravador teve nessa representao, visto simbolicamente como agente
histrico da grandeza territorial. No campo poltico essa narrativa
incentivava os deslocamentos para o Oeste e a consequente ocupao do
hinterland brasileiro. A postura de enfrentamento era incentivada,
reforando o ato de desbravar como herico e colocando a natureza como
mito a ser combatido. O desbravador enfrentava e vencia esses mitos, em
nome dos interesses nacionais e da brasilidade, termo muito usado pelos
modernistas.
A utilizao de Bernardo Sayo como representante do ethos
bandeirante desbravador tem como justificativa a utilizao desse
personagem como cone das polticas de integrao nacional e dos
programas desenvolvimentistas do governo de Juscelino (1956-1960).
29

Sandro Dutra e Silva

importante ressaltar que no existe em nenhum momento no texto de

Ricardo (1959) meno a Bernardo Sayo. A edio de 1959, ano da morte
de Sayo, teve o acrscimo de dois novos captulos que tratavam da
construo de Braslia, no fazia referncias ao engenheiro, mas ao
Presidente Juscelino, representante do neobandeirismo. Porm, as imagens
arquetpicas do heri bandeirante em Bernardo Sayo foram extradas de
discursos oficiais, notas da imprensa brasileira e estrangeira da poca e em
narrativas orais, mantendo a mesma analogia com o texto de Ricardo. A
forma emblemtica de sua morte na construo da rodovia Belm-Braslia
serviu como enredo para a justificao das polticas de expanso territorial e
de desbravamento em nome do desenvolvimento.
Bernardo Sayo trabalhou em diferentes rgos do Ministrio da
Agricultura na antiga capital federal na dcada de 1930, logo aps a
concluso do curso de agronomia. No incio da dcada de 1940 foi nomeado
por Getulio Vargas para coordenar os trabalhos de implantao da
primeira Colnia Agrcola Nacional em Gois (CANG), ficando na
administrao at 1950. Em 1954 foi eleito vice-governador por Gois e no
ano seguinte coordenou a construo de um campo de pouso para aeronaves
na regio que receberia a visita do Marechal Jos Pessoa, presidente da
Comisso de Localizao da Nova Capital. Em 1956 foi nomeado diretor da
Companhia Urbanizadora da Nova Capital do Brasil (NOVACAP),
coordenando uma srie de obras em Braslia. Em 1958, dentro das
atribuies da NOVACAP, foi nomeado por Juscelino para a construo da
rodovia que ligaria a nova capital cidade de Belm, no Estado do Par,
numa extenso de 2.169 quilmetros. Em 15 de Janeiro de 1959 morreu
atingido por uma rvore que caiu sobre seu acampamento em Aailndia
(MA), sendo velado e sepultado em Braslia (ArPDF, 2004).
Uma imagem se constitui no apenas pela teatralizao de um papel
que se impe, mas na construo de cenas individuais que se somam aos
enredos coletivos (BURKE, 1994). Certa ironia no enredo envolve a
constituio do mito, que de desbravador foi vtima da vingana da
natureza. Esse enredo em nossos dias poderia ter outra conotao, mas a
forma como foi apropriada na poca reforava o carter desbravador e de
enfrentamento com a natureza. Ao invs de ser vista como as conseqncias
de descaso com a natureza e a fatalidade da morte ser apresentada como
advertncia as narrativas reforavam a necessidade de ampliar o
enfrentamento com a natureza e o engenheiro recebia as glrias do
bandeirismo.
A imprensa carioca enfatizou que esse seria o primeiro
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O desbravador do Oeste e as narrativas do enfrentamento e devastao da natureza na

construo da Rodovia Belm-Braslia

sepultamento ilustre na futura capital e que o Engenheiro Bernardo Sayo

era o general de uma batalha terrvel. Morreu em combate contra a floresta,
abrindo terreno para a Estrada Braslia- Par (MLLER, 1959: 50).
Outros relatos memorialistas procuravam descrever os momentos
biogrficos que antecederam a formao do homem pblico, apresentando
certas caractersticas do personagem, como o carisma, entusiasmo, esprito
aventureiro e a energia como que ele sempre investia em suas atividades,
estabelecendo uma relao com o bandeirante da Marcha. Alguns artigos da
imprensa carioca buscavam relacionar as dimenses do homem comum ao
heri bandeirante: ia alm do desbravador, do mateiro que doma a floresta,
funda curral e fazenda e passa a cuidar do futuro dos seus. [...]. Abria mato
a faco, atravessava rio a nado, plantava um estabelecimento e ficava
frente dle como chefe, rei, juiz (JORNAL CORREIO DA MANH, 1959:
45).
A tipologia do desbravador indicava que esse arquetpico
bandeirante era classificado como animista (fundamentado em mitos) e seu
ethos inspirava a constituio de um espirito coletivo que justificava e
motivava o enfrentamento dos mitos inibidores. Com relao aos mitos
inibidores podemos perceber que, tanto nos textos ideolgicos do Estado
Nacional quanto os diferentes textos que divulgavam a morte de Sayo, a
natureza era vista como a grande fora inibidora da grandeza nacional: era
o general de uma batalha terrvel. Morreu em combate contra a floresta. No
caso da construo da Rodovia Belm-Braslia, a mitificao do
neobandeirismo acontecia, no mais por meio das lendas que apelavam para
o sobrenatural, mas pelos desafios geogrficos que inibiam a integrao
entre as regies norte e sul do pas. Um artigo publicado em 22 de janeiro
de 1959 (Jornal ltima Hora) chamava ateno dos que ainda no haviam
aderido aos apelos do desenvolvimentismo, e afirmava que, a partir do gesto
e exemplo de Bernardo Sayo muitos seriam contagiados. Ao criticar os
opositores do desenvolvimentismo identificava e reforava os novos
mitos inibidores, desqualificando e fragilizando a oposio poltica da
poca:

A existncia do plano, a sua concepo e execuo,

dependiam desse homem pioneiro, desbravador, poeta,
idealista e de uma macheza sem par. Dou minha
palavra que se os homens que fazem oposio injusta

31

Sandro Dutra e Silva

aos planos de Braslia acompanhassem o Engenheiro

Sayo nas suas penetraes de helicptero, jipe,
trator ou a p, terminariam por capitular. Nada resiste
ao seu entusiasmo, sua vontade de lutar e ganhar a
partida. Ele sabia que o inimigo era a floresta. Se
aqueles milhes de soldados (as rvores) fossem
vencidos, os homens de terno branco (da oposio)
no teriam outro jeito a no ser calar. O seu negcio
era com a Natureza, a sua briga contra os elementos,
mesmo porque ele sabia que a outra natureza (a dos
homens) mais fcil de vencer. Os outros elementos
(os da poltica) mudam com o vento (JORNAL
LTIMA HORA, 1959: 63).

Os mitos da bandeira histrica eram reforados na constituio

simblica dos mitos do novo bandeirismo. Porm, a distino estava na
identificao dos novos mitos motivadores. Na citao acima podemos
perceber que o autor procura desqualificar as foras polticas da oposio
como insuficientes para inibir o desbravamento. No inicio desse mesmo
artigo afirmava que era fcil sentir que nenhuma oposio, nenhum
argumento justo ou injusto impedir que este Governo fique como marco
definitivo. Os novos mitos motivadores da ocupao situavam-se no
universo da poltica, sobretudo, no que se referia aos programas
desenvolvimentistas: Dou minha palavra que se os homens que fazem
oposio injusta aos planos de Braslia acompanhassem o Engenheiro
Sayo [...], terminariam por capitular. Os mitos modernos que motivavam
o deslocamento fundamentavam-se nos discursos da grandeza nacional, da
territorialidade e da expanso de fronteiras, caracterizados nos programas
desenvolvimentistas. A nova bandeira mantinha os velhos mitos da natureza
(florestas, rios, igaraps, febres, etc) e substitua os referenciais dos velhos
mitos motivadores (montanhas de ouro e esmeralda) pelo discurso do
progresso e desenvolvimento nacional. o que exemplificava o artigo
publicado em 23 de janeiro de 1959 pelo jornal O Globo do Rio de
Janeiro:

Uma rvore enorme cai e mata o bravo e alvissareiro

Bernardo Sayo. com rvores a guerra do Currupira
quando falham a Boiuna, as febres e os
tresmalhamentos. Mas, a rodovia j perfurou a linha, e

32

O desbravador do Oeste e as narrativas do enfrentamento e devastao da natureza na

construo da Rodovia Belm-Braslia

aquele imenso e largo corte na floresta no se fechar

mais. O cimento esteriliza a fecundidade desumana da
selva tropical; inutilmente os pssaros cmplices
deixaro cair sementes na faixa profanada. Por ali
passaro as divises blindadas do progresso, os
caminhes de Manaus e de Belm a caminho do centro
geo- econmico do pas. [...] Quero ver o mundo de
rvores arrancadas: mitos e totens zangando de raiva na
sua impotncia. Quero ver o Brasil derrotar o Currupira
e tomar conta do que havia quase esquecido que lhe
pertencia. Quero me vingar dos meus terrores no rio, do
estrondo das terras cadas, da presena pressentida do
inimigo invisvel (PONGETTI, 1959:. 66).

No relato acima podemos perceber a manuteno dos mitos da

bandeira histrica na caracterizao do Currupira, protetor da floresta e seus
aliados (Boiuna, febres, tresmalhamentos, as rvores e os pssaros
cmplices, dentre outros), mitos e totens zangando de raiva na sua
impotncia. Os mitos vencedores, por sua vez, colocavam-se no
enfrentamento presena pressentida do inimigo invisvel por meio das
estradas que foram abertas. O sentido desenvolvimentista do mito vencedor
assumia o domnio do que havia quase esquecido que lhe pertencia, numa
aluso ao renascimento da empreitada bandeirante no sculo XX, e a
construo da rodovia (por onde passaro as divises blindadas do
progresso) simbolizava essa poltica. Os textos, discursos, depoimentos e
registros fotogrficos apresentam instantes da vida pblica de Bernardo
Sayo que evidenciam o carter animista do arqutipo bandeirante. Nessas
imagens podemos identificar a forma como o mito da riqueza e
prosperidade agora como o novo sentido nacional do progresso e
desenvolvimento suplantava os mitos inibidores da floresta. Esse novo
referencial apresentava a natureza vencida, destacando, assim, a coragem
empreendida no desbravamento e no exorcismo dos temores naturais, ao
retratar as derrubadas, as aberturas de estradas, as mquinas trabalhando na
ocupao do espao hostil da floresta, como sentido herico do
desbravador. Nos vrios relatos fnebres de Sayo, os oradores buscaram
evidenciar o enfrentamento travado com a natureza e a tragdia que
marcou o encerramento dessa empreitada, exemplificado na orao
proferida pelo Presidente Juscelino Kubitschek, em que ele destacava o
33

Sandro Dutra e Silva

carter herico e o enfrentamento com a natureza:

Morre de p, no meio das ltimas resistncias da

floresta imensa, quando o termo dos seus rduos
trabalhos estava vista. Quem o feriu foi justamente
uma dessas numerosas rvores que ele teve que abater
para que o Brasil abrisse o seu mais difcil caminho [...]
Caiu num golpe fatal, vibrado por toda selva, atravs de
um dos seus gigantes vegetais. Foi uma vingana da
natureza na pessoa desse bandeirante moderno, desse
desbravador incomparvel (KUBITSCHEK, 1959: 156).

O desbravador como categoria simblica situava-se no contexto

histrico em que a conscincia ecolgica era sobreposta pelo ideal
desenvolvimentista. Portanto, a vingana da natureza, ao invs de
desconsiderar ou atribuir uma carga negativa ao empreendimento, tornava a
empreitada heroica. Em discurso proferido no Senado Federal em 22 de
janeiro de 1959, o Senador Apolnio Salles, utilizando uma narrativa cheia
de retricas, considerou o trabalho de Sayo na abertura de estradas
como uma epopia de propores incalculveis:

Na integrao do seu programa de desenvolvimento do

Brasil, explica-se, assim, o entusiasmo do Presidente
Juscelino Kubitschek pela rodovia Belem- Brasilia.[...]
Percorrendo-a sentir-se- o viajante envolto numa aura
de conquista. No poder ficar insensvel presso do
grandioso quem se disponha a palmilhar a rodovia
pioneira. O murmrio das florestas, a cantiga das guas
barrentas dos rios caudalosos, o silncio dos raros
descampados, tudo se h de integrar no cenrio da
anteviso de uma tarefa imensurvel reservada s
geraes futuras amantes do Brasil (SALLES, 1959:
30-1).

O discurso do senador apresentava a relao entre o

desenvolvimentismo e o desbravamento, exemplificada na construo da
rodovia pioneira, smbolo do programa de desenvolvimento e razo de
34

O desbravador do Oeste e as narrativas do enfrentamento e devastao da natureza na

construo da Rodovia Belm-Braslia

entusiasmo. Uma sutil referncia natureza, evitando o confronto, diferente

de outras narrativas, faz meno convivncia pacfica entre os elementos
naturais e nova rodovia. Outra referncia utilizada foi conceber o
desbravamento como ato poltico feito em nome da coletividade e
nacionalidade (reservada s geraes futuras amantes do Brasil). Apesar
de vrios outros depoimentos terem destacado os atributos de Bernardo
Sayo como construtor de estradas, a grande fora simblica que o
qualificava como bandeirante deveu-se a tragdia que resultou em sua morte
no canteiro da rodovia federal, que deram novos sentidos a sua empreitada.
Considerando que o valor de uma imagem era medida pela extenso de sua
aura imaginria (PITTA, 2005), podemos perceber como eventos
convergem para si temticas maiores que circulam no imaginrio social.
Assim, de construtor de estradas passava a representar a integrao, o
progresso e o desenvolvimento nacional. A fora simblica da morte de
Sayo no canteiro de obras o qualificou, por meio dos novos discursos
polticos em decorrncia do seu falecimento, como um bandeirante do
sculo XX. Ao mesmo tempo, a percepo das questes ambientais nos
discursos desenvolvimentista reforava o enfrentamento, em que as foras
da natureza apareciam como opositoras ao desenvolvimento e ao progresso
nacional. Portanto, justificavam-se desmatamentos, devastaes,
destruies, entradas, aberturas e combates, pois esses elementos
compunham um exrcito inimigo que carecia ser combatido em nome da
grandeza nacional.
Os discursos da dcada de 1940 e 1950 nos chocam pela maneira
pouco cerimoniosa em tratar os desmatamentos, os enfrentamentos, os
largos cortes nas florestas, do cimento esterilizador da fecundidade da selva,
do ataque aos animais (pssaros cmplices da fecundidade florestal) feitos
pelas divises blindadas em nome do progresso. Palavras de ordem que
no expressavam apenas a conscincia de escritores, idelogos, polticos e
jornalistas, mas o imaginrio social de uma gerao que admitia
regozijar-se em ver o mundo de rvores arrancadas: mitos e totens
zangando de raiva na sua impotncia. O tom belicoso do enfrentamento
com a natureza proclamava a vitria do desenvolvimento sobre o selvagem
na morte de velhos mitos e temores que o mundo natural representava:
Quero ver o Brasil derrotar o Currupira e tomar conta do que havia quase
esquecido que lhe pertencia. Quero me vingar dos meus terrores no rio, do
estrondo das terras cadas, da presena pressentida do inimigo invisvel.
Algumas narrativas que mostram a expanso e ocupao das regies
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Sandro Dutra e Silva

de fronteiras brasileiras basearam-se nas representaes e mitos do

destino bandeirante para caracterizar o ato heroico de desbravar, enfrentar
as foras da natureza hostil e promover a fixao do homem e garantir o
progresso e desenvolvimento das riquezas nacionais. Essa representao do
desbravamento como ato heroico, herdeiro do destino histrico das
bandeiras incorporava em suas narrativas elementos polticos diversos,
mas que combinavam na valorizao do sentido e do progresso nacional.
Esse destino histrico bandeirante, apesar dos avanos percebidos nas
agendas e legislaes ambientais, persiste no imaginrio bandeirante de
ocupao de desbravamento e na conscincia poltica da nao em marcha
que considera que todo brasileiro que abre caminhos novos um
bandeirante.

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