El rgano del meln es un tejido ovalado de sustancia de naturaleza lipdica que se en

cuentra en la frente de la mayora de los odontocetos (cetceos con dientes), incluy

endo los delfines y marsopas, y se cree que es usado para la ecolocalizacin.1 2 3
ndice
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Funcin
Meln en los cachalotes
Meln en la beluga
Referencias
Enlaces externos

Funcin
El meln estructuralmente forma parte del aparato nasal y comprende la mayor parte
del tejido entre el espirculo y la punta de la nariz. Es un rgano ovoide que se e
ncuentra en la regin facial de los odontocetos. Normalmente es asimtrico, ligerame
nte desviado hacia el lado derecho. Se encuentra sobre una almohadilla de tejido
conectivo denso, sobre las turbinas seas del crneo.4
El tamao del meln no se relaciona con la mxima profundidad alcanzada en las inmersi
ones de los cetceos dentados. La funcin del meln no ha sido del todo establecida, p
ero se cree que es un componente bioacstico, como un medio de enfocar los sonidos
usados en la ecolocalizacin y adaptador de impedancia. La funcin como adaptador d
e impedancia implica la creacin de una similitud entre las caractersticas de este
tejido y el agua circundante, de tal modo que la energa acstica puede fluir al ext
erior de la cabeza y penetrar al medio acuoso con mnima prdida de energa. Algunos c
ientficos crean errneamente que el meln se utilizaba para sumergirse y como flotador
. Estas ideas han sido descartadas en los ltimos 40 aos y dejaron de ser considera
das vlidas por los cetlogos.5
Los lpidos (grasas, aceites y ceras) dentro de la cabeza de los odontocetos son q
umicamente distintos.6 7 Estos tienen la caracterstica inusual que trasmiten los s
onidos a diferente velocidad dependiendo de la composicin qumica y que son txicos p
ara el metabolismo. Parece como si esta estructura lipdica especializada evolucio
n como componentes de la mquina bioacstica de los odontocetos. El meln y los tejidos
lpidos mandibulares que estn involucrados en la produccin y recepcin del sonido estn
compuestos de cidos grasos ricos en cido isovalrico. La composicin bioqumica de los
lpidos en varios odontocetos cambian a diferente edad del ejemplar, lo que sugier
e que la ecolocalizacin no est completamente desarrollada al nacimiento de estos a
nimales.4
Meln en los cachalotes
La ecolocacin le permite al cachalote ubicar calamares a grandes profundidades.
En direccin dorsal y anterior al crneo, los cachalotes tienen una gran estructura
llamada rgano del espermaceti que posiblemente acte como un balastro biolgico o con
stituya un carcter sexual secundario, relacionado con despliegues acsticos.8 5 Deb
ido a la alta especializacin de la enorme anatoma facial del cachalote, no est comp
letamente dilucidado en esta especie, qu estructura es homloga al meln de los otros
cetceos. Sin embargo Heyning, basado en la comparacin con los cachalotes enano y
pigmeo, sugiri una estructura denominada en ingls junk (en espaol basura o desperdici
o, un segmento de tejido localizado bajo el compartimiento del espermaceti, llam
ado as por tener un contenido menor de aceite que ste) en lugar del espermaceti co
mo el candidato ms probable para ser el meln. Esta hiptesis es soportada por el anli
sis de imgenes de tomografa computarizada.1
An cuando el rgano del espermaceti de los cachalotes parece no ser el mismo meln, e
s muy notable que la sustancia grasa en el mismo, fuera muy apreciada por los ba
lleneros del siglo XIX ya que no se descompona y arda muy bien en sus lmparas y vel
as.

Meln en la beluga
El meln de la beluga es tambin nico; es muy prominente, lo que le confiere un aspec
to distintivo a la especie, y es capaz de deformarlo ampliamente por medio de msc
ulos accesorios. Estos cambios de forma probablemente tengan relacin con el tamao,
forma, direccin y frecuencia de las emisiones de los ecos.9 El aceite del meln de
esta especie contiene cidos grasos, principalmente cido isovalrico, 60.1 % y cidos
grasos de cadena larga, 16.9%; composicin que difiere bastante de la grasa corpor
al del animal, y esto puede desempear un papel en el sistema de ecolocacin.1