PERIO

D1SMO
La teora general de los sistemas
y la ciencia de la comunicacin
Ral Rivadeneira Prada

EDITORIAL

TRILLAS
Mxico, Argentina. Espaa
ueia
Colombia. Puerto Rico. Venezuela

66

CAP. 4.

ITINERARIO DE LA NOTICIA

ndole que, aunque no afectan a l contenido impreso, dificultan el acceso

pblico al mensaje periodstico. U n e j e m p l o : los vendedores de diarios
suelen especular con el precio del peridico, cuando l a demanda es
m a y o r a l a oferta, como en cualquier otra mercanca. O c u l t a n ejemplares o los venden "casados" con otros diarios de menor circulacin.
Estos y otros comportamientos de los elementos de circulacin y distribucin retrasan l a o p o r t u n i d a d del mensaje.
Atender al itinerario de l a n o t i c i a con criterio cientfico exige, por
otra parte, u n tratamiento interdisciplinario. T o d o lo que se ha dicho
de los agentes humanos que intervienen en el manejo de l a i n f o r m a cin es materia de l a psicologa, pero de u n a psicologa aplicada al periodismo; las relaciones de pertenencia g r u p a l de los elementos humanos
son campo de l a psicologa social; los cdigos periodsticos lo son de l a
semiologa y lingstica; la lnea i n f o r m a t i v a es mayormente u n a cuestin poltica y econmica. T o d o s los procesos comunicacionales internos
de l a institucin de medio y los externos, del medio con su entorno, son
problemas de l a teora de l a comunicacin y de sus especialidades. Los
efectos de los mensajes en el pblico son problemas de ndole psicosocial
y de l a opinin pblica. Los fenmenos derivados del uso de medios y
equipos mecnicos y electrnicos son objeto de l a ciberntica. As pues,
del sistema de periodismo impreso pueden desglosarse muchos otros
objetos de estudio, e investigacin o teorizaciones p o r tantas disciplinas
como materiales de estudio existan.

^ F u e n t e s de
informacin

raz del enfoque f u n d a m e n t a l de l a comunicacin

periodstica

impresa, considerndola como u n sistema abierto, enfrentamos relaciones de los componentes

que l a i n t e g r a n : fuente-codificador-medio-

producto de medio-destino.
L a naturaleza didica de l a fuente y el destino seala relaciones
interdependientes, pero tambin vinculaciones mltiples con otros elementos y de stos con fuente y destino juntos, para completar el ciclo
comunicativo en su sentido de proceso circular.
E l uso del trmino fuente debe constreirse al elemento de donde
parten las seales fsicas. E n este caso puede atribuirse tambin el significado de emisor. Tratndose del periodismo, preferimos el trmino
fuente, por el uso extendido del vocablo tanto en la jerga profesional
como en el ambiente social usuario de los productos de medio y f a m i liarizado con l a lexicologa periodstica. Adems, porque fuente

abriga

perfectamente u n a legtima denotacin de fenmenos de emisin de

seales cualquiera sea su procedencia.
Entendemos por codificador

al elemento h u m a n o que interviene en

el material dado p o r la fuente, p a r a t r a d u c i r l o en u n cdigo determin a d o ; en este caso, en el cdigo periodstico o ms propiamente en los
cdigos periodsticos segn los gneros informativos y los grupos de receptores, as como en relacin con la naturaleza fsica de las seales propias
de cada medio tcnico.
E l medio representa, p o r u n a parte, el conducto transmisor de las
seales (aire, l u z ) y, por otra, los mecanismos tcnicos, equipos y aparatos que bajo u n a organizacin determinada y normas de t r a b a j o p r o d u cen mensajes y la organizacin misma (institucin de m e d i o : peridico,
canal de T V , estacin de radio, etc.) que posee u n a estructura jurdica
de persona m o r a l .

68

CAP. 5.

FUENTES DE INFORMACIN

E l producto de medio, por aplicacin del concepto anterior, es el

papel impreso que contiene los mensajes dirigidos al consumo pblico.
Por ltimo, el destino es el receptor de las noticias.
Diseada como est nuestra nocin de fuente, reproduzcamos l a
clasificacin i n i c i a l :

Fuente acontecimiento.
Fuente informante.
Fuente intencin.

A h o r a singularizamos l a clasificacin p a r a indicar a cada u n a de

ellas con caracteres ms o menos peculiares, en comparacin con los
enunciados generales del captulo 3.
\Se discute muchsimo si u n acontecimiento n a t u r a l , desprovisto de
propsitos comunicativos es o n o u n a fuente/ E l debate parte, al parecer,
de la identificacin que se hace entre fuente y emisor, bajo el concepto
manejado p o r D a v i d Berlo. Creemos que para el periodismo es ms
fcil t o m a r l a decisin al respecto, porque en l se distinguen fuente y
emisor en v i r t u d del papel intermediario que cimenta la actividad periodstica h u m a n a . E n sentido a m p l i o , fa fuente acontecimiento incluye
toda l a complejidad _de u n hecho, h a b i d a cuenta de las circunstancias
en que se produce. <' N o se t r a t a simplemente del lugar geogrfico, sino
del contexto global (sistema) en que se manifiesta u n suceso: lugar,
tiempo, causas, efectos mediatos e inmediatos, protagonistas, f i n a l i d a des-etcj
I L a fuente informante se caracteriza porque de ella surgen datos con
o sin u n a intencin comunicativa claramente definida y que sirven al
periodista para reconstruir sucesos en los que no intervino, obtener elementos de j u i c i o para l a deduccin e induccin o para l a ilustracin
del acontecimiento. Las fuentes informantes no siempre son personales,
pueden serlo tambin los archivos, bibliotecas, hemerotecas y otras de
i g u a l valor documental.
j L a fuente intencin comprende^ necesariamente, u n propsito comunicativo. A riesgo de redundancia, lleva u n a intencin preelaborada y
con metas previsibles para ocasionar efectos deseables. Esta categora
de fuente encaja mejor en l a definicin que da Singh del comportamiento de l a fuente: "produce mensajes, seleccionando sucesivamente
smbolos distintos de u n repertorio dado, como son las letras de u n alfabeto, las palabras de u n diccionario, las notas de u n a escala musical,
los colores en el espectro, o slo los smbolos p u n t o y raya usados en la
telegrafa". >
1

Singh, obra citada, pg. 24.

FUENTES Y SUBFUENTES

69

E n realidad, fuente y emisor se confunden en este aspecto; no hav

una frontera visible entre ambos. T o d a fuente intencin comunicativa
es a l mismo tiempo emisor de mensajes: u n discurso, u n a cancin, u n
cuadro, u n a escultura, u n a convencin laboral, etc., pero en relacin con
el medio impreso (peridico) que oficia de intermediario, dicha i n t e n cin comunicativa equivale a fuente de informacin periodstica.
E n otro sentido, l a extensin de este concepto es compatible con el
criterio de que el periodista es tambin, de alguna manera, fuente
de informacin si al traducir las seales de otras fuentes se coloca en el
papel de comunicador de ellas y de los pareceres, juicios y valores que
le inspiran.

Fuentes y subfuentes
tE peridico se nutre de informaciones de diversa ndole para transformarlas en mensajes de inters pblico. Cuando los datos que le llegan
h a n sido obtenidos directamente, en situaciones de relacin fuente-medio
impreso, puede considerarse a ellos como seales emergentes de fuentes
directas o fuentes propiamente dichas. Si los datos proceden de m o d o
indirecto, considrese a sus ontanares como subfuentes o fuentes accesorias. Cundo u n a fuente es p r i n c i p a l y cundo es accesoria, depende
de l a noticia de que se trate. Y depende del margen de credibilidad que
inspire esa fuente o el papel e i m p o r t a n c i a cumplidos en la situacin
concreta^
Las fuentes directas e indirectas pueden ser ocasionales o permanentes. Las primeras responden a los elementos circunstanciales de u n
suceso. T o d a persona fsica o jurdica es potencialmente una fuente
i n f o r m a t i v a . Las segundas, integran sistemas del entorno periodstico
o son sistemas propios cuya naturaleza est relacionada con intereses
permanentes de l a sociedad! Las instituciones administrativas del gobierno, las autoridades, personas que resaltan en el m u n d o de la ciencia,
las artes o las letras, son fuentes permanentes de informacin, slo para
dar algunos ejemplos. U n ciudadano comn, eventual testigo de u n
ro^S, es fuente ocasional.
I O t r a distincin existe entre fuentes pblicas y privadas que emiten
informaciones de valores diferentes. Las pblicas, identificadas con los
rganos del Estado, responden al p r i n c i p i o de funcin y servicio pblicos, de donde surge l a presuncin de que informaciones por ellas p r o ducidas poseen valor social y sus voceros ejercen representatividad poltica y administrativa^ Si el ministro de H a c i e n d a anuncia u n alza del
costo de vida, su declaracin se interpreta como u n hecho efectivo y

70

CAP. 5.

FUENTES DE

INFORMACIN

parte de l a conducta comunicativa del sistema poltico de gobierno con

destino a sectores de opinin pblica. Si esa m i s m a declaracin es
expresada por u n ciudadano corriente, sin representatividad administrativa n i poltica, el valor i n f o r m a t i v o puede tomarse como u n a mnima
probabilidad de certeza en t o r n o a l hecho "alza del costo de v i d a " y
perderse en el nivel de apreciacin subjetiva.
Cuando la fuente reviste el a t r i b u t o de autoridad, resultante de l a
soberana del Estado y de las leyes que lo rigen, la fuente recibe el n o m bre de fuente oficial, es decir, capaz de expresar mensajes a nombre
del sistema.
Las fuentes privadas n o pertenecen al complejo administrativo y
poltico del Estado, o por lo menos sus aportes informativos no admiten
el p r i n c i p i o de representatividad, sino en medida de s misma. O r g a n i zaciones sociales pequeas, personas particulares, pertenecen a esta categora.
Las fuentes auxiliares o subfuentes tienen comportamiento c o m u n i cativo no autorizado por los niveles de decisin del sistema administrativo-poltico; sus informaciones resultan oficiosas. E l material que son
capaces de proporcionar es, a veces, de u n alto v a l o r noticioso para el
periodista, pero necesita comprobaciones y comparaciones con otros
hechos.

EL COMPORTAMIENTO

71

DE LA FUENTE

[ W i l l i a m Rivers menciona las "fuentes de referencia" del periodista

como poderosos auxiliares de su trabajo p a r a el tratamiento de las n o t i cias, entre ellas, diccionarios^ enciclopedias, publicaciones cientficas
brejDoltica, economa,

so-

etc.^j

|Lo que u n a fuente c u a l q u i e r a que ella sea revela para el periodismo, es siempre u n hecho social de naturaleza perdurable y trascendente o efmera e intrascendente.^ D e todas maneras, el hecho social,
como producto de interacciones humanas, es resultante tambin de los
sistemas que f o r m a n parte de l a dinmica de l a v i d a . Por eso, toda
informacin directa y toda indicacin que seale probabilidades de
penetracin en l a verdad que encierra u n hecho social, sus causas, efectos y finalidades, merece el t r a t a m i e n t o en relacin con "su fuente".
N o es posible separar idea, sentimiento o accin alguna del contexto
estructural en que se produce y de los elementos que le afectan. M u c h o
menos es posible t a l desvinculacin si persistimos en el punto de vista
de que los hechos sociales, es decir, los noticiables, son sistemas abiertos.

El comportamiento de la fuente
\a intencionalidad de u n acto es atributo de los seres humanos. A
p a r t i r de esta premisa, advertimos el comportamiento de las fuentes

Clasificacin de fuentes

informativas, manifestado de dos maneras:

m e n t e j Las fuentes acontecimiento

f j o h n s o n y H a r r i s clasifican las fuentes por l a relacin geogrfica de

las noticias e n : 1) fuentes locales; 2 ) fuentes nacionales, y 3 ) fuentes
extranjeras. Para los autores citados las fuentes fijas, de la p r i m e r a clasificacin, son p r i n c i p a l m e n t e :

L a polica, crcel, cuarteles de bomberos y hospitales.

L a m u n i c i p a l i d a d , legislatura regional y oficinas administrativas.

Los tribunales.

Las oficinas estatales y nacionales.

O f i c i n a de correos, telgrafos, cables.

Cmara de comercio, asociaciones cvicas, asistencia social.
Hoteles, oficinas ferroviarias, escuelas, hermandades, iglesias, casas
de comercio, estaciones de r a d i o y T V , etc. Deben cubrirse ya
sea como fuentes diversas de informacin o b i e n en combinacin
con otras actividades especiales.

Otras fuentes locales de informacin como barcos y centros n a vieros, minas y minera, petrleo y algunas especiales.
2

Johnson y Harris, obra citada, pg.

25-26.

espontnea

son espontneas;

y deliberada-

las informantes

observan, a menudo, ambos comportamientos; las fuentes intencionales

son siempre deliberativas . j
Espontaneidad y deliberacin tienen aqu el valor que se les asigna
desde u n ngulo de observacin estrictamente periodstico sin vulnerar,
por ejemplo, l a cualidad de producto de interacciones sociales que posee
u n a fuente espontnea. Simplemente anotamos que en f o r m a circunstancial, las fuentes espontneas humanas son capaces de producir datos
sin l a intencin de hacer noticia. A l a inversa, cuando decimos que una
fuente es deliberativa, le asignamos el rasgo de voluntariedad para hacer
noticia, con fines diversos, si se quiere, con la expectativa de ocasionar
efectos sociales ms o menos precalculados.
E l comportamiento de l a fuente es analizable a travs de l a relacin
periodista-fuente. E n ese vnculo comunicacional es donde se inicia el
p r i m e r flujo de informacin y en donde intervienen los segundos flujos
a travs de comentarios, entrevistas, reportajes, encuestas, sondeos, etc., i
de fuentes y subfuentes anexas.
s

Rivers, obra citada, pgs.

127-162.

72
CAP. 5.

FUENTES DE INFORMACIN

E l caso de las fuentes intencionales resulta especialmente complicado

por las mltiples posibilidades de entrampamiento del periodista en las
redes de subjetividad del i n f o r m a n t e en fuente intencin comunicativa.
Los segundos flujos prestan el auxilio necesario, pero son tambin i m p o r tantes los circuitos de retroalimentacin en el vnculo periodista-fuente.
Con el apoyo de los circuitos de retroalimentacin, en procesos circulares, el periodista se habilita p a r a descubrir elementos noticiosos que la
fuente t r a t a de conservar en secreto. Puede provocar, asimismo, comportamientos que aceleren hechos noticiosos en lenta evolucin; p o r
ejemplo, l a retroalimentacin b i e n m a n e j a d a p o r el periodista ante u n
secretario de Estado, sobre cambios en el gabinete, puede provocar que
el alto funcionario se adelante a l suceso, presentando su renuncia. Se
opera en este ejemplo u n fenmeno de t i p o noticioso completamente nuevo, ajeno a l a intencionalidad p r i m a r i a de l a fuente y del p r o p i o
periodista.

73
COBERTURA DE FUENTES

ejerce mediante la experiencia en el trabajo, los contactos con los

^
sistemas y el mantenimiento de u n a conducta profesional Ubre &
promiso con l a fuente. U n periodista econmica o polticamente ^ ^
metido con "su f u e n t e " no garantiza i m p a r c i a l i d a d en el manejo
informacin y es perfectamente catalogable como elemento pertene
al sistema. Pero esto no significa que el periodista se convierta en
^
apoltico o n o abrigue causas religiosas, pues l es simultneamente
y testigo de su tiempo. L o que se le exigir, con derecho, es u n
tamiento tico frente a las intenciones de l a fuente y. en su respo
l i d a d de comunicador-intermediario de u n vasto pblico.
fuente
Diversas noticias pueden tener su procedencia de u n a misma
^
L a presidencia de l a Repblica m a n e j a t a l cantidad de ^
^.g .
informacin del gobierno, que produce noticias sobre diversas
^
relaciones exteriores, educacin, obras pblicas, agricultura, P
slo unos ejemplos.
TomeU n a m i s m a noticia puede ser p r o d u c i d a p o r diversas fuentes,
mos el caso de los pronunciamientos favorables a u n a candidatura, procedentes de varios sectores sociales, conectados entre s o m
j
Cuando alrededor de u n hecho se m o v i l i z a n simultneamente
^
sistemas interactuantes o aislados, b r o t a n variantes de
jpi_
complejo a veces a b r u m a d o r de datos. Situaciones como stas ^ ^ . ^
cas en las convulsiones sociales: desrdenes callejeros, huelgas,
s u

o n

e r n e n

a s

a r a

L a m i s m a bsqueda incansable de " q u hay detrs y ms all de

u n a n o t i c i a " , configura u n a n o r m a de conducta profesional, a l a vez que
genera procesos de retroalimentacin en circuitos ad infinitum.
N o po dramos explicarnos de otro m o d o el hecho de que u n a noticia encierre
a otra y sta a u n a tercera, como en el juego de apertura de u n a caja
enorme que contiene otra ms pequea y sta a otra ms chica, y cada
u n a de ellas llena de sorpresas.
L a noticia suele escapar a l control del periodista sobre su fuente.
M s escurridizas son las relacionadas con subfuentes numerosas y v a r i a das. Las comunicaciones personales, directas y recprocas llevan el acontecimiento a l nivel de difusin pblica m u c h o antes que el hecho sea
procesado periodsticamente. E l papel de los medios de comunicacin
se reduce, en este caso, al de reforzadores del conocimiento ya a d q u i r i d o .
Pero sabemos que las comunicaciones personales, directas y recprocas
distorsionan las seales de l a fuente y alteran sus contenidos son mayor
rapidez que los medios masivos, de donde resulta que el peridico, p o r
ejemplo, sirve de regulador o reencausador de las informaciones p o p u lares, corrector de desviaciones y desmitificador. E n muchos casos, las
informaciones orales son poleas de transmisin de creencias y supuestos,
antes que de hechos comprobables.
R i c h a r d Fagen a f i r m a que nueve de cada diez norteamericanos se
i n f o r m a r o n de l a muerte de J o h n K e n n e d y p r i m e r o p o r boca de otras
personas y despus confirmaron ese conocimiento p o r los medios masivos.
U n a v i e j a regla de l a prctica periodstica dice que el reportero debe
conocer a fondo sus fuentes de informacin. L a aplicacin de este consejo es el ejercicio de u n control estricto y permanente sobre el comportamiento de l a fuente y las subfuentes que le rodean. E l control se

n o t l C i a S o n

,.
i n relig
taciones y acciones armadas, de contenido poltico, social
j?.
E l comportamiento de l a fuente en el espacio est en relacin
con el p r i n c i p i o de universalidad geogrfica del periodismo. E n
^
po, l a fuente genera seales tanto de acontecimientos ocurridos y . j
rrentes como de los que se prev p a r a el futuro. E l anuncio de u n
j
T
I
/
i j ' Ar su publicade canto a realizarse en l a prxima semana es, en el da Q *
cin, u n a noticia relativa a l a decisin de ofrecer el
^ e
itico y, a l mismo tiempo, indicador de que aquello ocurrir bajo
^.
nadas circunstancias que le son particulares. Por este
P
j ta
de l a fuente, en las redacciones de los medios periodstico^ se ^
^
toda u n a planificacin de trabajo que recibe el nombre de
^
sucesos". Por medio de u n a agenda se operan los casos r e g i
^ ]j g _
l a cobertura de fuentes, entre otras, las de conferencias de prensa-,
. .
.
.
, .
miraciones ae
das de viajeros,
celebraciones
de aniversarios
cvicos,
maugu*
obras, competencias deportivas de calendario, etc.
1 0 S 0

e c t a

a c o n t e C

e n

t e r m

e n t Q

c o r n

r t a a s

e n

s t r

Cobertura de fuentes
aneio de. las
L a alta especializacin que se ha alcanzado en el m a ? p- icra
comunicaciones oficiales, debida en parte al desarrollo de l a
en

75
CAP. 5.

74

FUENTES DE INFORMACIN

electrnica y a las cada vez ms complicadas formas de

organizacin

social y poltica, afecta p r o f u n d a m e n t e al concepto de cobertura de fuentes.

Cuando las relaciones humanas eran menos complejas que ahora,
cuando las ciudades no pasaban de unos cuantos miles de h a b i t a n tes,
cuando en ellas los roles sociales eran ms definidos a tareas
creativas y los acontecimientos menos diversificados, el reportero dispona del tiempo y las facilidades de locomocin que le permitan u n a
cobertura " a f o n d o " de sus fuentes. Reinaba l en el campo de la pesquisa
casi policiaca de novedades m o t i v a d o por la bsqueda de l a " p r i m i c i a "
exclusiva p a r a su diario. E r a el comportamiento ms o menos uniformemente competitivo de los periodistas. Pero, desde que se establecieron
los consorcios monoplicos de l a informacin, desde que surgi u n a c u l t u r a comunicativa en los niveles de administracin del Estado, desde que
se empez a planificar y organizar el comportamiento de las fuentes, el
reportero ve reducindose su campo de accin y se l i m i t a a u n quehacer
reinterpretativo de los hechos. V a cediendo su sitio preferencial a las
organizaciones de prensa, de relaciones pblicas, a las agencias de p u b l i cidad, voceros oficiales y otros sistemas que " l e a h o r r a n " coberturas
directas, pero al mismo tiempo le p r i v a n de vivencias personales.
El mismo dato p r i m i c i o v a desapareciendo. L a comercializacin de
la noticia, su produccin en serie p o r los grandes monopolios, provee del
mismo gnero a miles de clientes simultneamente (peridicos, revistas,
radiodifusoras, canales de T V , oficinas de g o b i e r n o ) . E n escala menor,
las agencias publicitarias locales y nacionales y las oficinas de prensa
oficiales y de instituciones privadas, distribuyen boletines y otros materiales a los medios masivos. Son m u y escasas las fuentes que se atreven
a abrir sus cofres de datos importantes a u n solo medio masivo. E l carcter preferencial de la fuente se extingue tambin, porque interesa ms
la difusin masiva multimedia

del mensaje.

El periodismo impreso t u v o que renunciar a la " p r i m i c i a " exclusiva

y reconocrsela a los medios electrnicos. Y desde que stos son capaces
de transmitir casi simultneamente los acontecimientos de u n a fuente, la
prensa tradicional se h a visto forzada a transformar sus criterios de n o t i cia y a explorar en nuevas fuentes. " N o hay posibilidades de competir
con l a radio y l a televisin en l a llegada oportuna al pblico. Estaremos
siempre atrasados, demasiado atrasados." E n esta reflexin se encierra
el fundamento de u n nuevo criterio sobre l a noticia. E l peridico dej de
ser p r i m i c i a l , es u n hecho, aunque ocasionalmente pueda publicar "exclusivas" por circunstancias ms bien casuales y comienza a ser ms
analtico, reflexivo, documental y crtico.
Jacques Fauvet, director de Le Monde de Pars, dice: " A m i m o d o
de ver, la televisin muestra, l a radio anuncia y l a prensa explica. L a

COBERTURA DE FUENTES

' ' ms la vida de l a televisin,

prensa, incluso la ilustrada, no tendr J
La

televisin mostrar siempre, ser

^
'

r I i e :

esta ltima pretende hacer imgenes

& n 5 &

siempre l a p r i m e r a , dada l a pesadez de a P

sa ser siempre l a nica en explicar, P
slo ella posee: permanencia y

N o podemos dejar de lado l a

i m

a c o n t e c i m i e n

t r a n las investigaciones histricas de

del

en el Crculo

Truppen

ya

tuloS

Tenemos

e r

( 1 8 9 9 ) , en l a inauguracin

La

Rckkehr

tropas de las
saben

G u i l l e r m o , de q u i e n

l a

l l a m a n , por ahora, el aparato de ^

( 1 8 9 9 ) , adems de varias tomas de r e g ^

bastante frecuentemente est presen

as u n a :

e l Viaje

Oskar

"Ms tar-

l i d a d e s aparece bastante

a C t u a

Levante

g r a f o berlins

o t 0

romnticos que

de Stettin

primeros pasos

periodsticas:

se registra algn p r i m e r plano, a P P\n

Vulkan

de opereta y vals. E n el centro de es

en la cuenca

ando

C U

( 1 9 0 0 ) y Die

de

frecuentemente el distintivo m i l i t a r a

r e

von der Frhjakrspara'^^^

maniobras de p r i m a v e r a ) , dos

os factores que

n ^es.

de la Prensa

g 0

de, Messter se especializa en las a c t u

der

l i d a d . As l o demues-

a C t u a

cine alemn. A t r i b u y e el historia

Polonesa

documental d e l cine en el

} rj

Messter las primeras producciones

televisin. L a p r e n -

l a

d i o a n u n c i a : ser

r a

i s u a l e s , el cine fue el p r i -

S 0

a U C 0 V

tratamiento de l a noticia. D e los medios

mero en ocuparse de los

0 I

0 o r a S

K i e l j

una

nave
<z

entre Ems y D o r t m u n d

del Emperador

j s p

l a s

periodistas

l o s

e r 0

e l

^ testimonio visual de lo aconte-

no solamente documenta al registrar

^ ^ [b\

que en algunos casos,

os

cido, tambin reactualiza el suceso.

como ocurre en regiones m u y alejadas

c e n t r 0

g e a

f urbanos en Amrica

e l

n o t

i i s o ms
c

L a t i n a , A s i a y A f r i c a , l a proyeccin
eficaz que el peridico.

V o l v a m o s a l a cobertura d e f u

directamente o con el auxilio de i n t e

a r

4^

vada del v o l u m e n de l a n o t i c i a , d e

macin. D u r a n t e l a campaa g u e r r i i i
(marzo-octubre, 1967) el d i a r i o P

\, se realiza

E l t r a b a j o del repori

cotidiana a sus

de fuente puestos en

s i s t e m a s

^ competitividad en l a inordel " C h e " Guevara en Bolivia

_ ^

a z

m a I 1

t u v o l a ms

e
or

Fauvet, Jacques. Las noticias y la '

lona, 1974; pgs. 101-102.
.
do.
s Paolella, Roberto. Historia del cine

(entrevista). E d . Salvat. Barce.

tn

mU

pg.

resulta u n a necesidad deri-

t macin
4

] x a p T e s 0 m

fuentes o colectivo. E l t r a b a j o e n
m o v i m i e n t o alrededor de u n

nmica y el t i p o de organizacin d e l i n . ^
tero puede ser i n d i v i d u a l

i s , segn l a capacidad eco-

108.

E d . Eudeba. Buenos Aire*, 1967

76

CAP. 5.

FUENTES DE INFORMACIN

extensa red periodstica del pas en u n trabajo de equipo, con l a m o v i l i zacin de enviados especiales reporteros y fotgrafos a las zonas de
G a m i r i , M o n t e a g u d o , Lagunillas, Santa Cruz, Vallegrande, adems
de los corresponsales permanentes en Sucre, C a m i r i , Santa C r u z y
Cochabamba. A l mismo t i e m p o , moviliz ms gente para l a cobertura
de informaciones en L a Paz, en las fuentes militares, polticas, sindicales, de servicios de seguridad, presidencia de l a Repblica y otras. Esa
organizacin de cobertura de u n a misma noticia en varias fuentes nacionales y locales y el trabajo en equipo que representaba, le permiti no
slo ofrecer las mejores informaciones, de p r i m e r a mano, como las n o t i cias de l a captura de Regis Jules Debray y u n a entrevista exclusiva con
ste en M u y u p a m p a ; relatos de combates; l a revelacin de que el " C h e "
comandaba las tropas insurgentes, etc., sino que tambin Presencia sirvi
de fuente de informacin p a r a varias agencias noticiosas extranjeras y
u n a buena cantidad de emisoras radiales y l a televisin del pas.

El rumor

77

EL RUMOR

por lo general oralmente, sin medios probatorios seguros para demostrarla." ")
7

E T i n t e r c a m b i o de rumores es, desde tiempos inmemoriales, la forma

y contenido ms voluminoso de nuestras relaciones humanas, por la va
de l a comunicacin personal, directa y recproca. L a chismografa de
cocina y el "chiste' poltico se encuentran casi siempre bajo el mismo
m a n t o del anonimato en cuanto al origen de l a especie difundida.
Si los rumores constituyen mensajes del t i p o de "proposiciones para
creer", su difusin rebasa todo clculo de control. L e rodea u n barniz
de " c o n f i d e n c i a " , pero poniendo a salvo l a responsabilidad del que la
difunde en cuanto a su veracidad o falsedad.
Las formas tpicas de expresin de los rumores, con los rasgos de confidencia y resguardo de l a responsabilidad de quien las tras oite, son:
" D i c e n que. . . " , "Se dice que. . . " , " M e h a n dicho que. . . " , " H e odo
que. . . " traducibles en u n a significacin como la siguiente: " Y o nada
tengo que ver con este asunto, pero se lo digo a usted porque me inspira
confianza y pienso que debe estar enterado."
5

Sealamos como principales mecanismos activadores del r u m o r l a

emotividad y l a necesidad intelectiva. E l primero asienta sus races

A l l p o r t y Postman f o r m u l a n l a siguiente descripcin del r u m o r :

en procesos psquicos m u y variados, desde las proyecciones de persona-

E l rumor es lanzado y contina su trayectoria en u n medio social homogneo, en virtud de activos intereses de los individuos que intervienen en su
transmisin. L a poderosa influencia de estos intereses exige que el rumor
sirva ampliamente como elemento de racionalizacin: esto es, para explicar,
justificar y atribuir significado al inters emocional actuante. A veces, el
vnculo inters-rumor es tan ntimo que nos permite describir el rumor
como la proyeccin de un estado emocional completamente subjetivo.

l i d a d hasta distorsiones perceptuales. E l segundo puede deberse a la falta

Los psiclogos de H a r v a r d , cuyo texto ha sido citado, a p u n t a n dos

mecanismos principales de activacin del r u m o r : intelectuales y emotivos. E l inters de l a psicologa por el fenmeno del r u m o r es ms hondo
ahora, en parte, debido a los fenmenos estudiados durante las dos guerras mundiales del siglo x x en las que gran parte de l a propaganda estuvo
dirigida a l a siembra de datos que, a ttulo de informacin, circulaban
de boca en boca, velozmente, sobre diversos temas, tanto en los Estados
U n i d o s como en los frentes de batalla y ciudades europeas envueltas en
l a conflagracin.

pero ella se protege de t a l m a n e r a que resulta casi imposible seguir l a

L a observacin de efectos y experimentaciones minuciosas de los

psiclogos que les antecedieron, hizo posible que A l l p o r t y Postman sintetizaran el fenmeno del r u m o r en l a siguiente definicin :T Es u n a
proposicin especfica p a r a creer, que se pasa de persona a persona,
ir

Allport, Gordon W. y Postman, Leo. Psicologa del rumor. Ed. Psique. Buenos
Aires, 1967: pg. 25.
6

de informacin. E l r u m o r se convierte en el instrumento compensatorio de la ausencia de noticias, especialmente bajo situaciones de censura
de prensa, pnico en u n estado de confusin y beligerancia o de desastre
pblico.
L a paternidad del contenido comunicativo del r u m o r no es fcilmente detectable, aunque se presume u n a fuente de origen incgnita,
huella de su procedencia. E n grupos sociales pequeos, el caso no reviste
mayor dificultad. E l vecindario, sin m u c h o esfuerzo, llega a identificar
a l a persona o personas que inventan rumores y ocasionan desajustes en
las relaciones psicosociales. Pero el asunto se t o r n a harto complicado
cuando se t r a t a de macrogrupos en donde el afectado p o r el r u m o r es u n
i n d i v i d u o del t i p o " p b l i c o " , con escasas posibilidades de seguir el largo
camino del fenmeno p a r a d a r con su origen. O l a especie d i f u n d i d a
se refiere a u n estado de cosas ( i m p e r s o n a l ) , por ejemplo en los rumores
sobre alza de precios, divergencias polticas, medidas de administracin
de gobierno, etc.
Si fuera dable clasificar el r u m o r en dos grandes grupos aconsejaramos separar los niveles de afectabilidad que este fenmeno es capaz de
Ibidem. pg. 11.

78

CAP. 5.

LA VERSIN

FUENTES DE INFORMACIN

Carece de fuente responsable; se difunde rpidamente, por lo general

en comunicaciones personales por la va oral y puede ser indicio de i n formacin periodstica.

provocar. C o n esta orientacin, los dos grupos seran: a) r u m o r de efectos individuales, de carcter p r i v a d o (chismes de vecindario o de oficina
y f a m i l i a r e s ) , y b) r u m o r de efectos grupales, de carcter pblico (chisme
de contenido poltico, social, econmico, c u l t u r a l , religioso). E l pblico del r u m o r est constituido aqu por l a c o m u n i d a d cuyos intereses
resultan afectados.

La versin

M a y o r incidencia tiene el segundo grupo sobre el trabajo periodstico. E l hombre de prensa encuentra cotidianamente algunos " i n c i d e n tes", para utilizar la terminologa de A b r a h a m Moles, o datos i n f o r m a tivos que no son expresables en trminos de noticia, p o r l a ausencia de
certidumbre. E l periodista sabe que uno de sus deberes principalsimos
es comprobar l a procedencia del dato, su veracidad y referirlo a u n a
fuente responsable. Cuando le faltan esos medios de comprobacin, el
material que m a n e j a es r u m o r .
Hace falta ahora u n a nocin periodstica del r u m o r . Proponemos
la siguiente: " R u m o r es u n dato o u n conjunto de datos que capta el
periodista en el ambiente social, pero que carece de fuente responsable;
caracterstica que i m p i d e atribuirle veracidad i n m e d i a t a . " Entonces,
cul es el comportamiento adecuado ante el r u m o r ? Para contestar a
esta pregunta, precisamos desglosar de l a mecnica del r u m o r el hecho
de la difusin masiva de su contenido, para considerarlo como u n a n o t i cia e n s, independientemente d e si el contenido es verdadero o falso.
Tenemos entonces dos hechos: l a divulgacin del r u m o r como noticia
y el r u m o r mismo como fenmeno autnomo. E l primer hecho se regist r a legtimamente en u n a publicacin peridica, en este estilo: " E n diversos sectores de la poblacin circulaba ayer insistentemente el r u m o r de u n a
devaluacin monetaria. Los bancos y casas de cambio estuvieron atestados de clientes." E n este ejemplo, el r u m o r establece una cadena de acontecimientos noticiables. Y p a r a nada interesa en este caso si es verdad o
no que se producir l a devaluacin monetaria.
Es distinto el hecho de fiarse a pie juntillas del contenido del r u m o r .
Inicialmente, el periodista tendr que reflexionar: " s i el ro suena es porque arrastra piedras", pero esta hiptesis n o basta para arriesgarse a
decir: " H a b r u n a devaluacin m o n e t a r i a " o " n o habr devaluacin",
sin antes acudir a las fuentes responsables que corroboren o desmientan
el r u m o r .
|Extraemos l a conclusin de que el r u m o r es fuente de informacin
con dos caras, acerca de su difusin y de las consecuencias sociales que
puede provocara Asimismo, es indicio de informacin p u e d e llamrsele fuente indicativa p r o v i s i o n a l , es decir, sealador de u n a p r o b a b i l i d a d noticiable sujeta a comprobacin en otras f u e n t e s j E n resumen,
el r u m o r , bajo el lente periodstico, exhibe las siguientes caractersticas:

79

\l trmino versin tiene, entre otras, las siguientes acepciones: 1) T r a duccin de u n texto de u n i d i o m a a otro, y 2 ) interpretacin que se hace
de u n h e c h o _ i
D e la segunda acepcin derivamos u n concepto periodstico que
puede plantearse de esta m a n e r a : ! " L a versin es u n dato o c o n j u n t o
de datos que mantienen relaciones con u n a mnima base real, en correspondencia con el comportamiento de u n a o varias fuentes y vinculados
tambin con los procesos deductivos e inductivos del periodista,"
Decimos " c o m p o r t a m i e n t o de u n a o varias fuentes", porque los elementos de j u i c i o para el reportero b r o t a n de u n repertorio de datos que
le sitan ante consideraciones de probabilidades lgicas sobre u n acontecimiento previsible.
Quiz l a explicacin sea ms accesible por l a va del ejemplo: Despus de doce aos de r u p t u r a de relaciones diplomticas, los jefes de estado de Bolivia y Chile, H u g o Bnzer y Augusto Pinochet, se reunieron en
Brasilia (marzo de 1 9 7 4 ) . L a prensa internacional public la versin de
que el encuentro haba tenido por objeto tratar u n pronto restablecimiento
de relaciones entre ambos pases. L a materia noticiable fue en este caso
producto de varios acontecimientos concurrentes: identidad ideolgica
de los regmenes de Bnzer y Pinochet; incremento de misiones c u l t u rales, artsticas, comerciales y deportivas en los ltimos seis meses a l a
fecha de l a entrevista y gestiones paradiplomticas entre ambos pases.
| L a versin se basaba, pues, en consideraciones lgicas. Poco despus,
'llegaba la confirmacin del hecho noticiado, con el restablecimiento de
las relaciones diplomticas.;
t

E l tratamiento de l a versin requiere precisar que se trata de u n a

p r o b a b i l i d a d , anotando los argumentos en que se funda.
Caracterstica peculiar de esta situacin es que las fuentes dejan u n
vaco i n f o r m a t i v o sobre l a m a t e r i a noticiable. E n ocasiones m u y frecuentes, nadie se atreve a a f i r m a r n i negar l a p r o b a b i l i d a d . E l periodista se
coloca en posicin de intrprete efectivo cuando le d i c e n : " N o hay
comentarios al respecto" o " n a d a podemos adelantar", que significa:
" L o que usted trata est dentro de lo posible."
"En otro aspecto, la versin constituye u n a noticia atribuible a fuente
responsable, p o r ejemplo, las declaraciones de dos personas que manifies-

80

CAP. 5.

FUENTES DE

81

INFORMACIN

t a n puntos de vista divergentes sobre u n mismo objeto. C a d a declaracin es una versin que necesita tambin comprobarse para dar el hecho
como verdadero, pero si l a comprobacin no es posible, entonces ambas
versiones son publicables porque t r a t a n acerca de u n mismo objeto real.

Off the record

Literalmente t r a d u c i d o del ingls, off the record significa "fuera de
registro". E n el periodismo se t r a t a de u n a fuente de informacin

E! trascendido
,E1 comportamiento trascendente denuncia l a existencia de u n hecho
ya producido o a p u n t o de producirse,!Por diversas razones que no son
del caso analizar, l a fuente prefiere mantener, a veces, silencio sepulcral
acerca de u n suceso, especialmente en sus fases preparatorias o ejecutorias: medidas de gobierno, por ejemplo.
E l periodista suele captar, p o r conducto de alguna o algunas subfuentes, las emanaciones del hechoJTrascienden hacia l indicios y seales
en f o r m a de datos aislados que debe conectar. E n otras oportunidades,
percibe incidentes ms precisos, a los que presenta con las siguientes frmulas: " E n fuentes allegadas al ministerio X , ha trascendido. . . " ,
"Fuentes dignas de crdito i n f o r m a r o n . . . " , etc. A travs de esta presentacin se protege l a identidad del i n f o r m a n t e y se ejerce el derecho de
mantener u n secreto profesional.
iEl trascendido consiste, pues, en u n dato o u n conjunto de datos
procedentes de u n a o varias fuentes que desean mantenerse en el a n o n i mato, por diversas razones. Tratndose de noticias de i m p o r t a n c i a
poltica, h a ocurrido que los poderes pblicos ejercieron presiones j u d i ciales y violencia fsica para arrancar del periodista u n a revelacin de
su fuente i n f o r m a t i v a . M u c h o s son los ejemplos de tica profesional
de periodistas que prefirieron l a crcel u otras penalidades, antes que
poner en descubierto a sus informantesj
L a habilidad del reportero se demuestra casi siempre por el nmero
de trascendidos y la frecuencia con que es capaz de captarlos. E n ocasiones, pueden ser u n a peligrosa t r a m p a ; intereses de variada ndole se
aprovechan, a menudo, de l a i n g e n u i d a d o excesiva confianza del reportero, para hacer pblicas noticias falsas con etiqueta oficial o autorizada.
E l valor atribuible al trascendido depender principalmente del grado de
f i a b i l i d a d que merezca u n a fuente y de u n tcito "pacto de caballeros"
entre periodista e informante, [advirtase que l a trascendencia supone
l a intencin de l a fuente de mantener oculto el hecho, pero dada l a m a g n i t u d del mismo y sus propiedades (como el aroma del caf que denuncia
al contrabandista descuidado) manifiesta algunas seales, o algunos subsistemas de fuente .se interesan en que el asunto no quede cubierto al
conocimiento p b l i c o /

con

caractersticas m u y peculiares y definidas. Es u n dato o conjunto de datos

que l a fuente produce

con carcter

confidencial para el periodista,

pero que exige no sean publicados.

E l ribete sobresaliente del off the record es l a confidencia. Y como
todas las de su gnero, se origina en el campo de las convenciones ticas
entre emisor y receptor. Las cualidades de seriedad y responsabilidad
que tiene u n periodista lo hacen, con frecuencia, convertirse en depositario de verdades que pertenecen a los trasfondos de l a poltica, de la
administracin, de los secretos de Estado. A travs del off the record,
l a fuente pretende a m p l i a r los marcos referenciales del periodista, reorientarle en l a comprensin de cuestiones complejas o simplemente
hacerle partcipe de realidades p o r l poco conocidas o desconocidas.
Es correcto suponer que as como en las relaciones personales entre
dos amigos, l a confidencia se f u n d a en lazos de estimacin m u y slidos,
tambin responde a este t i p o de nexo l a confidencia que sobre asuntos
pblicos hace el i n f o r m a n t e al periodista. M a s no slo hay confidencia
por razones afectivas, puede darse tambin por necesidad de estrategia
poltica, invocando patriotismo y responsabilidad social.
Se ha discutido si es lcito o no revelar informacin obtenida off the
record. A nuestro parecer, l a discusin no tiene. sentido. N a d a puede
justificar l a infidencia, sin lesionar los valores morales. Definitivamente,
el periodista no debe p u b l i c a r lo que se le entrega con carcter confidencial.
E l argumento de quienes o p i n a n l o contrario es ms o menos este:
" T o d o cuanto el periodista capta o se le dice, es publicable." L a debil i d a d del planteamiento no soporta anlisis; en p r i m e r lugar, porque no
todo lo que acontece es publicable y segn las circunstancias, el material
publicable est sometido a restricciones publicitarias de orden social,
jurdico y m o r a l ; en segundo, porque el periodista es u n a persona
h u m a n a que acta conforme a ciertos valores, no u n a mquina regist r a d o r a de datos como l a computadora.
C u a n d o l a confidencia se refiere a u n acontecimiento m u y i m p o r tante, el periodista se siente tentado p o r el b r i l l o efmero de l a " p r i m i c i a "
sensacional y muchos h a n flaqueado, corriendo los siguientes riesgos:
1) que l a fuente se retracte; 2) que niegue l a vinculacin con el periodista y acuse a ste de haber inventado l a noticia. Si no hay f o r m a de
comprobar l a relacin con la fuente, los inconvenientes personales y para

82

CAP. 5.

FUENTES DE INFORMACIN

l a institucin de medio pueden ser verdaderamente graves. H a b i t u a l mente, u n a informacin confidencial publicada cierra posibilidades de
confirmacin o respaldo en otras fuentes; 3 ) que l a fuente se resigne a
aceptar el hecho, pero lo har denunciando la infidencia, asunto que en
los medios informativos significa conducta reprobable y condenable p o r
la misma opinin pblica; 4 ) que l a fuente informante sufra represalias
t a n graves como el caso las m o t i v e ; 5 ) que l a misma fuente y otras se
cierren definitiva o temporalmente a l periodista infidente. C o n esto,
los accesos del medio impreso a las noticias en fuente declinan notablemente. L a ventaja de l a publicacin: U n a p r i m i c i a pasajera de l a que
p r o n t o todos se olvidan. D e l balance de ambas situaciones, tenemos
que l a infidencia no es suficientemente rentable.
Entonces, qu valor periodstico tiene u n a informacin off the
record? Por qu asignarle categora de fuente? Fuente de informacin
no supone nicamente calidad de emisor de seales " p a r a p u b l i c a r " . E l
que los datos recolectados se p u b l i q u e n o no en nada afecta a l a c o n d i cin de fuente. D e aqu deducimos que el valor informativo periodstico
de los datos off the record es de t i p o documental destinado a l bagaje de
antecedentes con que debe contar el periodista, para su propio esclarecimiento y fijacin del r u m b o que dar a sus futuras publicaciones; asimism o , para encontrar sentido a sucesos que antes carecan de l.

Informaciones "con embargo"

f>-

/ Algunas veces, las fuentes de informacin, principalmente las agencias noticiosas, elaboran mensajes sometidos a " e m b a r g o " . N o se trata
de datos off the record, sino de noticias para su publicacin posterior.
U n a informacin " e m b a r g a d a " est sujeta a u n a condicin resolutoria,
a u n plazo de espera, vencido el cual podr salir a luz pblica. Esta
m o d a l i d a d es frecuente con objeto de facilitar las tareas de las redacciones. Se l l a m a tambin "adelanto de informacin", p o r ejemplo el extracto de u n discurso que v a a pronunciarse maana, pero que l a fuente
ha distribuido, en copias multigrafiadas, a l a prensa, con la debida a n t i cipacin)

Oficinas de prensa y de relaciones pblicas

U n antecedente histrico nos ofrece Weisberger:
E n 1876, los partidos polticos haban establecido "oficinas de prensa"
que se encargaban de enviar desplegados a las oficinas de los peridicos,
para su insercin en las columnas "regulares", que anunciaban discursos,

OFICINAS DE PRENSA Y DE RELACIONES PBLICAS

83

programas de campaas y hechos meritorios de sus candidatos. Los actores

y empresarios de teatro y de circo fueron los primeros que emplearon agentes de publicidad aunque a menudo eran individuos de ambiente deportivo,
antiguos periodistas, con sombrero hongo, bastn y abrigo con cuello de piel,
cuyas toscas y sencillas tcnicas consistan en dar pases gratuitos a los reporteros que escriban sobre sus clientes, o amenazar a los gerentes con retirarles sus anuncios si los crticos hablaban en forma poco caritativa de sus
espectculos.
8

Desde aquella poca, los mtodos y recursos de trabajo de las agencias publicitarias y oficinas de prensa h a n depurdose muchsimo y
paralelamente invadido casi todos los campos de l a actividad periodstica, comercializndola en extremo.
Las fuentes de informacin h a n desarrollado mecanismos propios
para el procesamiento de materiales con destino a l a prensa, adecuando,
por medios en algunos casos cientficos y en otros empricos, el mensaje
en su f o r m a y contenido, a los intereses de la misma fuente. H o y da
son pocas las instituciones industriales, comerciales, polticas, deportivas,
sindicales, etc., que no tengan oficinas de prensa o que no se asesoren
de publicistas y relacionistas p a r a proyectarse pblicamente en el m e r cado de consumo de bienes materiales, de ideas y opiniones.
L a tradicional tcnica del aviso directo de u n objeto publicitario h a
cambiado, invade cada vez ms el terreno de l a noticia. Se disfraza
de ella en las entrevistas y reportajes acerca de nuevas maquinarias
fabriles, inauguraciones de negocios, o como en el caso de propaganda
de u n mdico por medio de entrevistas televisivas sobre su especialidad.
N o es fcil demarcar en u n mensaje lo propagandstico y l o noticioso.
Pero es m u y n o t o r i o a u n para el simple observador, cundo u n a noticia
aparente ( y a sea p o r l a frecuencia de las entrevistas al mismo i n d i v i d u o
o reportajes a l a m i s m a fbrica; y a p o r el tono y estilo de las preguntas)
es tambin propaganda.
A u n q u e lo anterior es i m p o r t a n t e y merece atencin aparte, consideraremos a las agencias de relaciones pblicas y oficinas de prensa como
fuentes de informacin o ms precisamente como subsistemas de c o m u nicacin de l a fuente p r o p i a m e n t e dicha. Las oficinas de prensa tienen
por objeto procesar los datos de l a fuente con criterio periodstico, para
distribuir los mensajes entre los medios de comunicacin de masas. L o
hacen ordinariamente a travs de boletines de prensa, comunicados escritos, declaraciones verbales y organizacin de conferencias de prensa.
Las agencias de relaciones pblicas tienen por objeto l a creacin de
u n a imagen favorable del cliente ante l a opinin pblica: consumidor
Weisberger, Bernard A . Evolucin
pgs. 209-210.
8

del periodismo.

Ed. Letras. Mxico. 1966:

84

CAP. 5.

FUENTES DE INFORMACIN

de productos manufacturados, masas de electores, pblicos de arte, etc.

L a publicidad desatada por oficinas y agencias de relaciones pblicas
t r a t a de interesarnos en l a c o m p r a de distincin, alegra, u n automvil,
una pasta dental o u n presidente, o por lo menos de f o r m a r en nuestra
mente criterios favorables hacia personas, objetos e instituciones.
A u n q u e los tcnicos en relaciones pblicas se cuidan mucho de identificarse con l a propaganda, arguyendo que su misin es nicamente l a
creacin de u n a imagen, antes que l a venta de algo, no es concebible
la creacin de imagen por u n simple afn esttico dentro de u n m u n d o
de complejas relaciones comerciales y complicadas pugnas ideolgicas; de
todas maneras l a imagen se crea p a r a vender algo o i m p o n e r puntos
de vista y formas de comportamiento.
L a labor del periodista se restringe ante el podero econmico y poltico de los monopolios de relaciones pblicas y de las oficinas de prensa.
L a i m p a r c i a l i d a d periodstica pasa a ser u n a m e n t i r a cuando las o f i cinas de prensa estn dirigidas por periodistas activos quienes influyen
en sus medios de informacin favorablemente a los intereses de l a fuente.
Y cuando las oficinas y agencias de p u b l i c i d a d m a n e j a n grandes sectores
de l a propaganda comercial e ideolgica, controlan a los diarios, sujetndolos por la parte ms dbil: l a econmica. A n t e l a amenaza de
quedarse sin avisos, muchos diarios obedecen dcilmente las directivas
de los consorcios comerciales y poderes pblicos.
E n su comportamiento como fuentes, agencias de publicidad y oficinas de prensa equivalen a mecanismos propagandsticos depurados.
Buscan por todos los medios, directos o indirectos, abiertos o encubiertos, establecer l a relacin comunicacional fuente-destino, eliminando, en
lo posible, l a mediacin i m p a r c i a l del periodista. E n t r e este comportam i e n t o eufemizado p o r el p r i n c i p i o de " l i b r e empresa" y el periodismo
partidista no hay diferencia sino en los mtodos, los fines son los mismos.
Las relaciones pblicas son sistemas que facilitan l a entrega de i n f o r macin en los sistemas particulares de l a informacin masiva y en otros
sistemas para causar efectos, de probabilidades estudiadas, dentro del
clima o climas de opinin.

DECLARACIN A LA PRENSA

85

Consiste en u n acto convocado por l a fuente, mediante sus oficinas

de prensa o de relaciones pblicas, p a r a emitir u n a informacin y someterse a las preguntas de los periodistas. T i e n e pues dos partes: L a i n f o r macin de l a fuente, que es a m e n u d o u n a declaracin oral sobre algn
acontecimiento que le atae inmediatamente y la absolucin de cuestiones planteadas por los reporteros, sobre el mismo tpico u otros.
Como el mismo H o h e n b e r g lamenta, las conferencias de prensa h a n
sufrido desquiciamiento de su naturaleza, desde que las fuentes de i n f o r macin abusan de este procedimiento y porque aplican reglas rgidas al
modus operandi del contacto entre l a fuente y los periodistas. U n a s
veces, las conferencias de prensa pecan de innecesarias; otras, de i n c o m pletas. Si falta la segunda p a r t e : preguntas de los periodistas, el acto
deriva en una simple declaracin a la prensa que no debe n i puede considerarse "conferencia de prensa".
E n cuanto a las reglas de juego, hay dos tipos de conferencias: la
abierta y l a condicionada. L a p r i m e r a garantiza u n a participacin libre
de representantes de prensa y permite que los periodistas pregunten todo
cuanto deseen saber acerca del t e m a y de otros asuntos que surjan o
estn relacionados con el p r i n c i p a l . Es abierta tambin porque la fuente
desconoce las cuestiones que se v a n a f o r m u l a r . E n l a segunda, l a fuente elige a los representantes de los medios masivos que h a juzgado deben
participar en el acto; l i m i t a el nmero de estos; conoce de antemano las
preguntas, acepta algunas y rechaza otras; elabora respuestas conforme
a las interrogaciones seleccionadas; reduce el temario a uno o algunos
temas especficos y seala u n t i e m p o lmite de duracin.
Por lo general, este mtodo condicionado convierte a l a conferencia
de prensa en u n show donde l a farsa representada es el sanete:
" L i b e r t a d de Prensa". Esto sucede a diario bajo regmenes totalitarios
cubiertos con l a piel de democracia f o r m a l . A l f i n de cuentas, l a fuente
consigue que los peridicos y otros medios masivos publiquen lo que ella
quiere.

Declaracin a la prensa
Conferencia de prensa
Se t r a t a de u n a m o d a l i d a d i n f o r m a t i v a de las fuentes, puesta en boga
durante los ltimos cuarenta aos en los Estados U n i d o s de Norteamrica y de all adoptada por otros sistemas de gobierno, segn afirma
Hohenberg.
9

Hohenberg, obra citada, pgs. 306-308.

O t r a m o d a l i d a d es que las fuentes convoquen a periodistas para

hacerles conocer u n a declaracin o r a l o sta les es enviada por escrito;
constituye, en ambos casos, actuacin provocada por l a fuente. Otras
veces, l a iniciativa parte de los periodistas, requiriendo declaraciones
como en el caso tpico de diplomticos y polticos, as como de funcionarios de gobierno, dirigentes de instituciones, expertos y cientficos cuyas
"impresiones" son requeridas para su publicacin.

87

86

SOLICITADAS O DESPLEGADOS

Boletn informativo

das, l a m o d a l i d a d no se transforma en boletn informativo porque, desaparecidas las circunstancias especiales, deja de tener permanencia y
regularidad.

Las oficinas de prensa de las fuentes de informacin elaboran m a t e rial, en u n a fase de quehacer periodstico, para l a prensa. Obedece este
comportamiento a l a necesidad de concentrar los datos y controlar su
emisin. L a fuente selecciona as los incidentes ms importantes y convenientes, a la vez que omite los comprometedores. C o n este material
elabora u n mensaje que es entregado a las redacciones de los medios
masivos con el nombre de "boletn".
E l mensaje emitido presenta algunas caractersticas diferenciales de
otras formas comunicativas de la fuente. E n primer lugar, tiene p e r i o d i c i d a d ; segundo, contiene u n a o varias informaciones, con arreglo al
criterio selectivo de la fuente y representa, luego, u n a versin parcial
del o los acontecimientos de que t r a t a . E n tercer lugar, el boletn es
particularmente grandilocuente en su estilo, exagera la importancia del
hecho.
Deduciramos de lo dicho que el boletn i n f o r m a t i v o es u n a c o m u n i cacin regular de la fuente con el medio impreso, sobre acontecimientos
producidos por l a misma fuente y que son dados a conocer mediante u n
enfoque unilateral de l a situacin. Otras veces, es comunicacin directa
para el pblico, cundo reparticiones pblicas o privadas c o m p r a n espacios informativos en radio, televisin y peridicos, para publicar material
en cuya redaccin no interviene el medio masivo, sino que se l i m i t a a
servir como canal fsico de l a transmisin.
E l tratamiento del boletn, en medios impresos, es m u y variado. A
veces sirve de material de relleno; otras veces, porta elementos interesantes cuya confirmacin debe buscarse en otras fuentes y, por ltimo,
puede servir de antecedente. Si ha de publicarse u n boletn, ordinariamente se lo reelabora, reduciendo su contenido a lo estrictamente i n f o r m a t i v o , eliminando los elementos subjetivos y redundantes c u a n d o no
autoalabanzas que p o r t a y en buenas medidas. Es m u y cmodo, pero
poco responsable hacer periodismo en base a inserciones de boletines
informativos.

Comunicado de prensa
Es m u y parecido al boletn, si nos atenemos a que es tambin u n a
comunicacin de la fuente con el medio periodstico. Se distingue de
aqul, sin embargo, porque no tiene periodicidad. Si en circunstancias
especiales se emiten comunicados en forma sucesiva y durante varios

O t r a diferencia es que el comunicado versa, ordinariamente, sobre

u n tema especfico y tpicos estrechamente vinculados con ste; el boletn, en cambio, es u n conjunto de noticias cortas y variadas. U n a declaracin especfica y ocasional se materializa en comunicado, cuando llega
al medio masivo en f o r m a escrita; as, u n a declaracin de prensa es
tambin u n comunicado de prensa.
E n cuanto a su contenido, boletn y comunicado presentan s i m i l i t u des: E l comunicado es tambin unilateral, profundamente subjetivo,
emplea adjetivaciones en exceso, es proclive a l a oscuridad en l a exposicin, ampuloso y redundante. Puede relegar el dato noticioso a cualquier lugar del texto, sin orden n i mtodo. U n tratamiento adecuado
para este material y que se aconseja en las redacciones es el siguiente:
leer ntegramente el t r a b a j o , descubrir el dato ms resaltante y periodsticamente til, eliminar todo l o subjetivo y reelaborar el mensaje conforme a l a i m p o r t a n c i a del hecho y a las disponibilidades de espacio en
la edicin que se prepara.

Solicitadas o desplegados
A n t e situaciones que impulsan a l a fuente a expresar pblicamente
u n mensaje ntegro, con el estilo, orden de prelacin de datos y otros
elementos sintcticos y semnticos que ella considera necesarios, recurre
a l a m o d a l i d a d de c o m p r a r espacio en las pginas de los diarios. Varias
denominaciones reciben estos mensajes. Las ms conocidas son: "Solicit a d a " , " P u b l i c i d a d " , "Insercin p a g a d a " y "Desplegado". L a fuente
desea con ellos garantizarse la publicacin de su mensaje, a la vez que
gozar de u n a m a y o r libertad de exposicin de sus puntos de vista.
Las solicitadas se canalizan p o r las secciones de avisos de los medios
periodsticos, que dependen del subsistema administrativo de la institucin de m e d i o ; sin embargo, deben ser de conocimiento de l a redaccin,
porque es posible que contengan elementos noticiosos para el trabajo de
algn reportero o redactor que cubre l a fuente de donde proviene la solicitada. D e l mensaje que tratamos suelen brotar elementos tiles para
el establecimiento de circuitos de retroalimentacin que regeneran p r o cesos comunicativos anteriores o provocan nuevas situaciones i n f o r m a tivas.
E n cuanto al estilo de redaccin de las solicitadas, los peridicos
suelen exigir la eliminacin de adjetivos que desluzcan l a imagen del

88

CAP. 5.

FUENTES DE INFORMACIN

medio impreso y que puedan vulnerar normas morales o jurdicas o que

simplemente atenten contra las buenas costumbres y el tono general
del rgano periodstico.
E l abuso de este procedimiento por solicitadas y l a tolerancia ( a
veces con fines puramente lucrativos) por parte del medio impreso
puede convertir al peridico en " t r i b u n a " de debate y escenario de pleitos personales de escaso inters p a r a el pblico. M u y a menudo, el tono
de las rplicas y duplicas v a in crescendo hasta alcanzar niveles i n j u riosos y hasta soeces, en cuanto se abandona el asunto de fondo para
esgrimir argumentos emotivos. Es en el instante previo a esta situacin
cuando el peridico debe cortar la aceptacin de desplegados.

La entrevista

E n funcin del tema que m o t i v e esta relacin, l a entrevista se clasifica e n : a) i n f o r m a t i v a y b) de opinin. E n l a primera, el periodista
pretende obtener noticias de actualidad. M e d i a n t e la segunda, busca
juicios de valor sobre u n hecho. Considerando que l a entrevista, como se
ha dicho, es u n acto comunicativo en s, tiene importancia el medio e m pleado y las circunstancias en que se efecta son particularmente i n f l u yentes. D e acuerdo con esto, tenemos algunas formas de entrevista:
1) personal; 2 ) telefnica; 3 ) radiofnica, y 4 ) telegrfica.
Bernaldo de Quirs h a incluido entre las formas de entrevista la
escrita. Lamentablemente el autor no explica sus razones. A juicio nuest r o , l a entrevista es, inicialmente, u n a comunicacin vis a vis, donde los
comunicadores estn presentes u n o frente al otro y utilizan medios y
cdigos diversos para establecer sus nexos comunicacionales. Por extensin, sera correcto i n c l u i r l a f o r m a escrita como u n a m o d a l i d a d de la
entrevista, pero a condicin de que el intercambio de mensajes sea
rpido y permita, como en l a comunicacin oral, u n a retroalimentacin
continua.
Bernaldo de Quirs, Felipe Torroba. Le
Eudeba. Buenos Aires, 1969; pg. 174.

89

E l procedimiento de l a entrevista escrita se circunscribe, entonces,

al uso de aparatos que faciliten l a retroalimentacin inmediata y, as,
puede considerarse entrevista a u n intercambio de mensajes por telgrafo
o por tlex. U n a f o r m a diferente confundira la entrevista escrita con l a
declaracin, el comunicado y algunas otras formas como l a encuesta
periodstica.
L a ventaja de l a entrevista personal radica en que con ella se encara
u n a situacin comunicativa total en donde la palabra hablada se refuerza por elementos comunicativos cinticos y otros con cuyo concurso son
ms allanables los obstculos del r u i d o , al b r i n d a r recursos de r e d u n dancia, aislamiento y compensaciones variadas.

Tcnica de la pregunta

Corresponde esta fuente de informacin a l a iniciativa del periodista,

que activa los mecanismos de produccin de datos, para extraer de ellos
noticias en f o r m a de declaraciones objetivas, opiniones y otros elementos. Se realiza generalmente a travs de l a comunicacin oral entre el
sujeto entrevistador y el entrevistado. Este encuentro puede ser parte
de l a r u t i n a en l a cobertura de fuentes habituales, cuando el periodista
logra citas programadas con los representantes o voceros que le provean
de datos frescos. Puede ser tambin u n a cita extraordinaria, en razn de
algn acontecimiento i m p o r t a n t e que l o amerite.

1 0

TCNICA DE LA PREGUNTA

informacin

y el periodismo.

Ed.

Sobre l a tcnica de la entrevista, muchos de los tratados de periodism o contienen prescripciones para el estudiante y el periodista aprendiz.
Sin desmerecer el valor de tales prescripciones, les asignamos u n a f u n cin orientadora p o r encima de cualquier calidad de frmula o clave
para el xito profesional del periodista. N o existen reglas fijas para la
entrevista; el procedimiento a seguir depende de cada i n d i v i d u o y de cada
situacin concreta. E l periodista sabe, por experiencia, cmo encarar
a sus entrevistados y, con seguridad, que cada vez lo hace de u n a manera
distinta. Por supuesto, tienen que existir ciertas condiciones mnimas,
comunes a toda entrevista, para que ella pueda darse y surtir los efectos
que se esperan obtener, a saber:
1.

Q u e el periodista conozca a fondo el tema sobre el cual va a

entrevistar.

2.
3.

Q u e est i n f o r m a d o en torno a l a persona que se dispone a entrevistar.

Q u e considere que la entrevista es para obtener noticias u opiniones del " o t r o " , no para el lucimiento personal del periodista n i
para entablar discusiones con el entrevistado.

C m o plantear las preguntas es u n problema difcil de resolver.

A pesar de ello, parecen tiles las nociones cientficas de informacin y
bits de informacin. Se entiende por informacin la medida de la incert i d u m b r e . Cada vez que percibo elementos nuevos, que incrementan m i
bagaje de conocimientos y me permiten establecer nuevas relaciones
entre dichos elementos y los almacenados en la experiencia, estoy recibiendo informacin.

90

CAP. 5.

FUENTES DE INFORMACIN

E l b i t (de binary unit, u n i d a d b i n a r i a ) es la medida de l a reduccin de incertidumbre a l a m i t a d , de acuerdo con las demostraciones
matemticas de Shannon y Weaver. E l ya clsico ejemplo del juego de
acertijo sobre u n tablero de ajedrez puede dar luz sobre la nocin de b i t :
De las 64 probabilidades que tiene u n tablero de ajedrez, debe i d e n t i ficarse el casillero correcto, mediante la formulacin de 6 preguntas a
las que se responde simplemente " s " o " n o " . Cada respuesta debe equivaler a u n a reduccin de l a m i t a d de las probabilidades, es decir, a u n
bit. C o n la primera pregunta, se eliminan 32 de las 64 posibilidades;
16 con la segunda; 8 con l a tercera; 4 con l a cuarta; 2 con la q u i n t a y,
con la sexta pregunta, se arriba al resultado correcto.
Frecuentemente, u n a pregunta m a l planteada acrecienta l a incertidumbre, lejos de despejarla. Significa esto que no se maneja con idoneidad el concepto de informacin.

91

MEDIOS MASIVOS COMO FUENTES

respuestas fijas: relacin con transcripciones textuales de algunas respuestas, etc. Todos estos mtodos sirven para l a elaboracin del material de
la entrevista y del reportaje. L a imagen fotogrfica puede reforzar eficazmente a ambas formas noticiosas.
Quiz la diferencia ms i m p o r t a n t e entre l a entrevista y el reportaje
sea el margen amplsimo que ofrece este ltimo para que el reportero
introduzca en su mensaje elementos subjetivos, es decir, interpretaciones
ms libres.

Gestiones particulares y telegramas

Otras formas corrientes de llegada de datos a la redaccin son las
denuncias, quejas e informes de particulares por medio de cartas, l l a m a das telefnicas o presentacin personal de los interesados en la oficina del

Consulta y encuesta
Y a sea mediante procedimientos orales o escritos, la consulta y la
encuesta se emplean en el periodismo con objeto de recabar informaciones y puntos de vista de inters general. L a consulta puede hacerse a u n
solo i n d i v i d u o : u r f cientfico, especialista en economa, historiador, etc.
L a encuesta requiere el concurso de varios sujetos, porque pretende una
medicin consensual de u n universo social determinado, sobre u n acontecimiento tambin definido.
Consulta y encuesta publicables pertenecen a la categora de fuentes
informativas, pero las hay que se destinan exclusivamente al acopio de
elementos de juicio para usos del medio impreso en materiales no p u b l i cables.

El reportaje
M u y semejante a la entrevista, el reportaje se caracteriza p o r sus
amplios mrgenes de relacin con la fuente. Se sirve, en algunas ocasiones, de las modalidades de la entrevista. Es posible anotar que u n reportaje es tanto l a entrevista que se hace a u n a persona como el trabajo del
reportero sobre sujetos impersonales: reportaje a u n h o m b r e , una ciudad,
u n a institucin, u n personaje histrico.. . Existen varias tcnicas, entre
ellas, el sistema de preguntas y respuestas fijas y sucesivas, casi cronolgicas; el de narracin con refuerzo de preguntas y respuestas claves;
el de relato sustancial del repertorio de datos sin mencionar preguntas y

peridico y los cablegramas enviados por particulares y autoridades locales de lugar distinto a la sede del peridico.
Las gestiones particulares son comportamientos comunicativos de
personas privadas o grupos pequeos y medianos, generalmente grupos
de pertenencia i n f o r m a l (amas de casa, estudiantes, vecinos) que t r a t a n de interesar a l a prensa en u n problema que les afecta. A travs de
dirigentes o representantes accidentales y, en veces, el grupo entero, concurren a los medios masivos para exponer su problema. Esta informacin
tiene l a m i s m a caracterstica que u n a versin y ese tratamiento tendr
que corresponderle. Se reciben tambin llamadas telefnicas con i d e n t i ficacin, algunas veces; annimas otras, denunciando hechos o advirtiendo l a p r o x i m i d a d de otros. Personas e instituciones utilizan el telgrafo para comunicarse con los peridicos y ofrecerles informacin.

Medios masivos como fuentes

A p a r t i r del auge de los medios electrnicos en las comunicaciones
masivas, el periodismo h a sufrido u n a transformacin radical. Se ha convertido, de actividad i n f o r m a t i v a tecnificada monomedium
l u t o del peridico) en sistema multimedia:

(reino abso-

noticia tratada por varios

medios masivos. H o y leemos, omos y vemos el mismo acontecimiento

en el peridico, la radio, l a televisin y el cine.
Los medios masivos, como cualquier otra institucin social, son fuentes tanto en s, por los acontecimientos que en ellos pueden producirse,
como por lo que hacen y cmo lo hacen en su rol de intermediarios entre

CAP. 5.

92

FUENTES DE INFORMACIN

u n pblico y otros acontecimientos del entorno; los medios masivos

sirven a l peridico y se sirven de l.

93

El peridico, fuente del peridico

Transmisiones noticiosas por radio se dieron a p a r t i r de 1920 con

regularidad y autorizacin oficial. Los periodistas radiofnicos eran, en
su mayora, gente de peridicos. Las programaciones noticiosas se basab a n en los diarios y revistas. Todava hoy existen estaciones de radio que
leen las noticias de los peridicos p a r a el pblico oyente.
Alrededor de 1940, la N B C hizo en los Estados U n i d o s sus primeras
transmisiones televisadas, pero el periodismo de T V haba de esperar
hasta despus de la Segunda Guerra M u n d i a l para expandirse hasta el
nivel de importancia que tiene ahora.
L a radio es quiz el medio masivo ms empleado por el peridico,
p a r a l a cobertura de informacin (instrumento tcnico) y como fuente
de informacin. D u r a n t e el golpe m i l i t a r de Chile, en 1973, el nico
enlace posible con los acontecimientos de los das 1 1 , 12 y 13 de septiembre fueron las emisiones radiales militares y de los focos de resistencia,
adems de algunos radioaficionados que, entre mensaje y mensaje de
t i p o filantrpico, dejaban deslizar datos sobre las acciones armadas y
la situacin poltica chilena. A l autor le correspondi cubrir l a i n f o r m a cin para A N S A , en Buenos Aires, f o r m a n d o u n equipo de trabajo de
24 horas, con relevos cada 12, en l a captacin de emisoras chilenas para
i r desglosando hechos, atando cabos, comparando nombres de personas,
lugares, etc. L a noticia de la muerte del presidente Salvador Allende fue
dada a conocer nicamente p o r radio, desde Chile. U n recorrido por la
competencia y por las redacciones de peridicos bonaerenses nos confirm que l a nica fuente de informaciones disponible era durante algunos
das, l a emisin radial desde Chile. Posteriormente, se agregaron otras
fuentes: viajeros, refugiados y fugitivos del nuevo rgimen, etc.
L a televisin ha tomado de la radio estilo y criterios para la elaboracin de noticias, que no difieren mucho de las tcnicas del peridico.
Es notable que todava hoy la televisin parece no haber encontrado una

Por u n a parte tenemos l a interaccin noticiosa de diarios de la misma

localidad, del m i s m o y de diversos pases. Por otra, l a influencia de ios
diarios en razn del horario de circulacin. Ambas situaciones establecen
relaciones informativas p a r a el " c o n t r o l " del funcionamiento del medio
impreso y para l a planificacin de futuras ediciones.
Renaudot, entre otros, reproduca y elaboraba noticias para su
Gazette, teniendo en cuenta como fuentes principales a los diarios europeos del siglo x v n . E n las redacciones de los peridicos actuales, los directores, jefes, redactores y reporteros consultan las ediciones de la competencia para compararlas con l a suya y extraer elementos de juicio sobre
sectores descuidados al encarar u n a noticia o para establecer nuevas
estrategias en el tratamiento de las fuentes tradicionales. C o n frecuencia, reproducen noticias de otros diarios nacionales y extranjeros, a t r i b u yndoles su condicin de fuentes de informacin. Los diarios son, para
las agencias internacionales, los filones ms gruesos de noticias. Tambin
lo son para los vespertinos ^y meridianos y a su vez stos nutren a aqullos. Las revistas se guan por los registros de las noticias ms importantes
de los peridicos.
Pero el comportamiento de fuente del peridico para otro peridico
no se l i m i t a a la noticia, sino que abarca tambin los campos de la o p i nin, el entretenimiento y l a educacin. E l peridico Exclsior, de M xico, para sealar u n ejemplo entre muchos, publica semanalmente
reproducciones ntegras de editoriales de varios peridicos del m u n d o y,
principalmente, de los de Amrica L a t i n a .
Recortes de diarios, sobre mensajes de materias especializadas (economa, arte, ciencia, poltica, etc.) sirven a las agencias noticiosas internacionales para l a redaccin de noticieros y servicios especiales que
distribuyen semanalmente a sus clientes.

metodologa propia para el tratamiento de las noticias y, en muchos

casos, las programaciones de este gnero son radionoticias con imagen.
U n a de las principales funciones de la radio y l a televisin, respecto
del peridico es que como fuentes de informacin auxilian poderosamente en el registro de sucesos. M o v i l i z a n adelantos de la informacin
y obligan a l peridico a encontrar nuevas modalidades de trabajo y asum i r comportamientos nuevos frente a los acontecimientos noticiables.
E l periodista est forzado a mayores reflexiones, bsquedas ms p r o f u n das y verificaciones ms exactas de los datos publicados.

El "refrito

U n recurso m u y antiguo (puede atribursele a R e n a u d o t ) es la reelaboracin de u n a noticia publicada p o r la competencia. Se llama refrito
y tambin se le conoce como volteo. Se echa mano de l cuando el medio
impreso dej escapar los datos de fuente originaria y no tiene ms remedio que acudir a la competencia. E n t r e este mtodo y la "piratera"
no hay diferencia, excepto que el refrito es u n a f o r m a tcnicamente
disimulada de plagio. Se corre el riesgo de i n c u r r i r en el mismo error del

94

CAP. 5.

FUENTES DE INFORMACIN

rgano que sirve de fuente, cuando ste se ha equivocado y la noticia

resulta falsa. H a b i t u a l m e n t e se "refren" informaciones comprobadas.
Si esto no es posible, entonces es m e j o r reproducir l a noticia sealando su
procedencia ltima: "Segn publica el diario t a l . . . , etc."

Los corresponsales
O f i c i o m u y viejo, ligado a l a imperiosa necesidad de conocer y dar
a conocer lo acaecido a larga distancia, es el del corresponsal. L a i n f a n cia del periodismo cuenta con corresponsales espontneos: viajeros,
guerreros, marinos, juglares, bardos, interesados en contar peripecias,
hazaas, ancdotas, chismes, por ellos vividos u odos en sus travesas e
interpretados segn sus propios cnones e intereses. E l periodismo tecnificado y masivo, como es el de hoy, ha elevado a rango de funcin p r o fesional y especializada aquella vieja i n q u i e t u d comunicativa humana.
Desde el Times de Londres, que a tiempo de emplear la mquina
de vapor para sustituir a l a arcaica y lerda prensa de Gutenberg, estableciera agentes propios informantes en diversas ciudades europeas y de
l a I n d i a y E g i p t o , peridicos de todas partes recurrieron progresivamente a l a contratacin de corresponsales exclusivos. Esto no habra sido
posible sin el desarrollo previo de las comunicaciones fsicas: navegacin
martima, automvil, ferrocarril, telefona y telegrafa, etc.
Si el reportero local es algo as como "los ojos y los odos" del peridico en l a misma localidad, el corresponsal es exactamente eso, en lugar
distante de la sede del medio impreso. Su funcin es, consiguientemente,
imprescindible para vencer los problemas de tiempo y distancia en la
cobertura de las noticias.
E l hecho de que el corresponsal radique fsicamente en lugar distinto
del sitio en que se i m p r i m e el diario altera muchsimo su f o r m a de t r a bajo en comparacin con l a del reportero local. E n primer lugar, est
sujeto a influencias de relacin h u m a n a y profesional totalmente diferentes. I n f l u y e n menos sobre l los comportamientos psicosociales y profesionales del sistema de l a redaccin. Pero le afectan m u c h o ms los
comportamientos de sus propias fuentes y del medio local en que se desenvuelve. D e ah que cada corresponsal, especialmente si es oriundo del
lugar en que t r a b a j a , pierda u n tanto l a perspectiva de globalidad y
universalidad de la informacin y considere que las noticias de " s u "
localidad son las ms importantes.
E l corresponsal no tiene, por Jo general, posibilidades de controlar el
procesamiento de su informacin en el peridico. Sus datos pasan a
reelaboracin en condiciones m u c h o ms aptas para que sufran altera-

EL ENVIADO ESPECIAL

95

ciones y modificaciones en su contenido y extensin. Se conocen varios

tipos de corresponsales:
Corresponsal
permanente.
V a l e p a r a l todo lo dicho anteriormente.
A veces funge tambin como representante administrativo del peridico
(o de la agencia) encargndose de los avisos, de la distribucin de ejemplares para su venta local y de las relaciones pblicas.
Corresponsal
viajero.
Se ocupa de recorrer regiones de inters noticioso
en misin de cobertura de informacin y acumulacin de materiales para
reportajes y entrevistas exclusivas.
Carece de sede f i j a . Se relaciona constantemente con l a oficina cent r a l y con los corresponsales permanentes. Algunos diarios asignan a sus
corresponsales viajeros, reas de operacin bien delimitadas: I n d o c h i n a ,
grupos de pases de E u r o p a , Asia o Amrica L a t i n a , p o r ejemplo. E l
corresponsal de esta categora es u n periodista atento al desarrollo de los
acontecimientos en su jurisdiccin. Se moviliza rpidamente de u n sitio
a otro para permanecer en l el tiempo que sea necesario y hasta que
otro acontecimiento de mayor envergadura reclame su presencia en lugar
diferente.
Corresponsal
de guerra.
C u b r e informaciones blicas desde la zona conflagrada. Acta en condiciones totalmente distintas de las de sus colegas,
no slo p o r el riesgo personal que corre a cada instante, sino porque su
misin se ve restringida y condicionada por las normas militares, la censura de prensa, el peligro de revelacin de estrategias y secretos m i l i t a res, etc. Fundamentalmente, el corresponsal de guerra procesa i n f o r m a ciones de dos tipos: a) las que proceden de boletines y partes oficiales
autorizados para su divulgacin, y b) las que recoge el corresponsal por
medio de sus apuntes y observaciones sobre el estado de guerra y temas
relativos a esa situacin o resultantes de ella. Las ltimas guerras, la
rabe-israel y l a de V i e t n a m , ofrecen ejemplos abundantsimos de las
modalidades de cobertura de informacin blica. E l corresponsal f i j a
su sede en u n lugar de l a zona de operaciones, si las normas militares se lo
p e r m i t e n , o en retaguardia y su tiempo de permanencia depende
de l a duracin del conflicto, a menos que solicite o se le i m p o n g a u n
relevo.

El enviado especial
E l medio periodstico suele encomendar, a uno de sus redactores,
misiones especficas en otro sitio, independientemente de si tiene o no
corresponsal permanente. T r a t a de asegurarse una cobertura eficaz de la

CAP. 5.

96

FUENTES DE INFORMACIN

informacin. E l enviado especial cumple pues u n a misin determinada

y, u n a vez concluido su trabajo, retorna a la sede. Esta m o d a l i d a d de
cobertura es frecuente en los viajes de presidentes, conmociones sociales
y polticas, elecciones, accidentes de aviacin, desastres naturales, competencias deportivas mundiales y regionales, etc.

LAS AGENCIAS DE NOTICIAS C O M O FUENTES

97

seales de h u m o , troncos huecos de rboles, tambores de cuero de animales, instrumentos de viento, etc. Los correos humanos, desde el legendario
Filpides hasta los comisionados portadores de altos secretos diplomticos
o militares de nuestro siglo, h a n respondido a l a misma necesidad: inform a r oportunamente, venciendo los obstculos del tiempo y l a distancia.
Gomo organizaciones profesionales, las agencias tienen antecedentes

El free-lancer

en las cadenas informativas de U l r i c h t Fugger, en el Augsburgo del

H a y todava otra categora de fuente de informacin en el trabajo

de periodistas independientes que por su cuenta y riesgo y sin pertenecer a ninguna institucin de medio, buscan noticias frescas y opiniones
mediante entrevistas y reportajes de todo gnero. E l h u m o r profesional
ha bautizado a estos reporteros solitarios con el n o m b r e de free-lancers
(lanceros libres).
Muchos reporteros experimentados que quedaron cesantes de sus
trabajos o que no hallan acomodo en las redacciones por la saturacin
del mercado laboral, se dedican a la pesca de noticias y a l a reactualizacin de hechos; materiales que posteriormente ofrecen en venta a las
agencias noticiosas, peridicos y revistas. A veces, l a frecuencia y calidad
de sus trabajos les abren las puertas de algn medio masivo.

el radio de accin que c u b r e n :

en el siglo x r x palomas amaestradas. Pero l a expansin de las agencias es u n hecho resultante, sin d u d a alguna, de los inventos del telfono
y del telgrafo. H e ah la razn por l a cual los historiadores del periodismo sitan su nacimiento en la segunda m i t a d del siglo x r x .
Algunas surgen del contexto poltico y necesidades de gobiernos, con
la finalidad de proyectar internacionalmente la imagen de u n pas; otras,
surgen de la h a b i l i d a d m e r c a n t i l de empresarios privados. Las hay que
nacen de l a asociacin de medios impresos para satisfacer sus necesidades
de cobertura. France Press y T A S S pertenecen a la p r i m e r a frmula;
Reuter y U P I , a l a segunda; Associated Press, a la tercera. Se d a n casos
de coparticipacin de intereses del Estado y de asociaciones de peridicos

Cada agencia internacional posee zonas de influencia. Las norteamericanas A P y U P I cubren, en c o n j u n t o , las informaciones de todo el
m u n d o para 15 000 abonados, distribuidos en 165 pases. D a n servicio

Agencias internacionales.
Agencias nacionales.
Agencias locales.

en 48 lenguas a varios miles de peridicos, revistas, estaciones de radio

y canales de televisin.
Algunas estaciones de radio y televisin, dentro de los Estados U n i -

I n t e g r a n el p r i m e r grupo organizaciones comerciales que se dedican

a l a cobertura, manipulacin y transmisin de noticias del m u n d o , mediante gigantescas redes de corresponsales. "Mayoristas de noticias", les
l l a m a Hohenberg.
A juicio de algunos tratadistas del periodismo, las agencias internacionales surgieron en el siglo x r x . Es correcta esta ubicacin, si se piensa
en organizaciones que se valen del telgrafo para transmitir informaciones a larga distancia. Bernaldo de Quirs seala como punto de partida
la creacin de la Agencia Havas, en Francia, en 1 8 3 5 .
E l escollo ms poderoso para la transmisin de noticias ha sido siempre la distancia. E l hombre ide varias formas de vencerla: us el fuego,
11

Ibdern. pgs. 102-103.

los caballos y palomas mensajeras. L a agencia Havas emple todava

citamos estos ejemplos porque son los ms caractersticos.

Tres son, principalmente, los grupos de agencias informativas, segn

1 1

fueron

como en l a Agenzia Nazionale de Stampa Asociata ( A N S A ) , de I t a l i a ;

Las agencias de noticias como fuentes

siglo x v . Sus medios de comunicacin fsica ms avanzados

dos, son tambin p r o p i e d a d de las agencias A P y U P I .

L a situacin de los medios masivos de u n pas, principalmente de los
latinoamericanos, frente a los grandes "mayoristas de noticias", respecto
a l a informacin m u n d i a l , es casi absoluta. M a y o r es l a dependencia en
los pases en que se h a n f o r m a d o zonas de d o m i n i o exclusivo de determinadas agencias, por ejemplo en aquellos en que se niegan licencias de
operacin por razones ideolgicas o comerciales.
E l monopolio trae consigo u n a sujecin total a los cnones de i n t e r pretacin impuestos por las agencias. Ellas crean dentro de cada pas la
imagen que quieren acerca de otros pases y de l a situacin m u n d i a l
general. P i n t a n con los colores de su paleta los hechos que ms les interesan, divulgan algunos, esconden otros. Y si no es posible esconderlos,
los distorsionan.

98

CAP. 5.

FUENTES DE INFORMACIN

U n estudio reciente de Reyes M a t t a , sobre el comportamiento de la

U P I en l a cobertura de informaciones de la Organizacin de Estados
Americanos ( O E A ) , revela que la agencia mencionada distorsion
hechos, adecundolos a los intereses de l a poltica exterior norteamericana y que dichos informes fueron distribuidos a 700 diarios de Amrica
L a t i n a con enfoques totalmente desvinculados de lo que en realidad
aconteca. Adems, acusa el estudio de M a t t a a l a U P I , de haber pasado
por alto o m i n i m i z a d o hechos p o r razones polticas. Seala, por ejemplo,
los discursos y planteamientos de los cancilleres T a c k y D e la Flor, que
no aparecieron en los despachos de U P I o que fueron minimizados. E l
trabajo se refiere a l a reunin del sistema interamericano celebrada
en febrero de 1974 en Tlatelolco, M x i c o .
12

Las agencias noticiosas prestan dos tipos de servicios: noticioso y

especial. E n el noticioso se incluyen todos los gneros informativos y el
fotogrfico; se diversifica l a informacin, ofreciendo resmenes de los
hechos destacados del da, p a r a uso de los diarios en l a planificacin
de las ediciones; se emiten tambin boletines radiofnicos y televisivos,
teniendo en cuenta los horarios de emisin de sus clientes en diversas
partes del m u n d o .
E l servicio especial contiene comentarios, entrevistas, artculos de
entretenimiento, educacin, horscopos, tiras cmicas, cartones de caricaturas, dibujos, esquemas, fotografas, mapas. . . que sirven a los diarios
para rellenar muchas pginas de modas, de secciones especializadas y de
avisos, que dejan huecos.

Agencias nacionales
Algunas agencias nacionales compiten tambin en el mercado internacional de la informacin, pero su misin p r i n c i p a l es proyectar la
imagen del pas hacia fuera y p a r a ello centralizan o controlan gran
parte del flujo i n f o r m a t i v o local. E n lo interno, las agencias nacionales
sirven a diarios, revistas, canales de T V y estaciones de radio, con n o t i cias sobre el pas. Y sirven de fuente para las agencias extranjeras, en
cuanto p o r t a n l a voz oficial del gobierno.

FUENTES DOCUMENTALES

99

a ser subsistemas. Reciben materiales y los procesan adecuadamente para

sus respectivas zonas. A l mismo t i e m p o , ofrecen a las agencias nacionales
y extranjeras noticias de aquellas regiones en que las organizaciones
grandes no tienen corresponsales propios. Ligadas a agencias de p u b l i cidad hay agencias locales privadas, en algunos pases. E n Estados U n i dos, los sindicatos de autores f r e e lancers y columnistas f o r m a n
cadenas de distribucin interna de trabajos para garantizar a sus m i e m bros sus derechos econmicos y morales de autor.

Servicios confidenciales
Otras fuentes referenciales son los servicios de agencias que m a n e j a n
material l l a m a d o " c o n f i d e n c i a l " , el cual ofrecen a rganos de prensa,
personajes polticos, numerosos hombres de empresa, etc., a travs de
comunicaciones impresas que se distribuyen personalmente o p o r correo
y que no se venden en ningn sitio pblico.
Semejan estos boletines confidenciales" el periodismo privatista de
los rapportisti medievales, porque al igual que stos, son formas periodsticas personales. Las agencias seleccionan a sus receptores cuidadosamente. Les hacen llegar informaciones relativas a sus especialidades e
intereses concretos. E l xito de estos medios est basado en l a legitimidad
de la informacin. D e dicha autenticidad depende, en muchos casos, el
xito o fracaso de polticas planificadas p e r los receptores en sus respectivas reas.
cr

Para el peridico, los servicios confidenciales tienen valor de m e d i cin de la p r o p i a conducta comunicativa y de l a solvencia i n f o r m a t i v a
ante el pblico. Asimismo, puede aprovecharse para la reorientacin de
polticas informativas y establecer circuitos de retroalimentacin generativa de noticias.

Fuentes documentales

Su radio de accin es ms c o r t o : regiones determinadas de u n pas;

por lo general, se asocian a organizaciones mayores, de las que pasan

L a organizacin periodstica no puede prescindir de oficinas de

documentacin, p o r eso mantiene archivos fotogrficos, de recortes,
de originales, de documentos autenticados, cartas, declaraciones, decretos, leyes y reglamentos, etc. Dispone de sistemas de fichas biogrficas,
bibliotecas, hemerotecas, colecciones de revistas y otras publicaciones, a
las que acude el redactor en busca de datos histricos, estadsticos, geogrficos, etc., para l a elaboracin de sus notas.

Reyes M a t t a , Fernando. Amrica Latina,

nes desde Mxico. Stanford. 1974.

Las fuentes documentales facilitan el adelanto de m a t e r i a l , antes de

la consumacin de u n hecho esperado. L a muerte de u n personaje m u n -

Agencias locales

1 2

Kissinger

y la UPI: Errores

y omisio-

100

CAP. 5.

FUENTES DE INFORMACIN

dial quedara en el nivel framente informativo de las circunstancias

actuales del acontecimiento, si los diarios y agencias noticiosas no dispusieran de material documental que les permitiera amplificar, rpidamente y con eficacia el hecho noticiable.
C o n el auxilio de las fuentes documentales, es posible ofrecer a los
lectores aspectos de inters pblico que no b r o t a n del hecho ltimo.
Los grandes diarios h a n simplificado su trabajo con el uso de c o m p u tadoras que almacenan toda l a informacin y son capaces de reproducir,
en pocos minutos, todos los datos que se necesitan.

O Evolucin
de l a n o t i c i a

Clasificacin funcional de fuentes

L a noticia periodstica, dada su naturaleza dinmica, experimenta
u n desarrollo que bien puede considerarse fenomenolgicamente como u n
proceso de transformaciones atendibles desde u n punto de vista sistmico
y de l a ciencia de l a comunicacin. Sobre la premisa de que el p r o ceso de l a noticia es u n sistema abierto, tendremos en cuenta a los componentes principales de dicho sistema y sus atributos. E l hecho noticiable
resultante del entorno comunicativo (biolgico, social, psicosocial, etc.)
del h o m b r e o de uno o varios sistemas que constituyen dicho entorno,
merece primersima atencin. E n seguida, los sistemas interactuantes en
el desarrollo fenomenolgico de l a noticia (fuentes, medios masivos);
luego, elementos resultantes e influyentes en el proceso; resultantes del
curso de l a evolucin noticiosa (propiedades generativas de la noticia)
y extensin, divulgacin y desviacin del significado del hecho en el
nivel pragmtico (atencin y manipulacin de los datos por parte
del p e r c e p t o r ) .
E l anlisis minucioso de cada u n a de estas cuestiones requiere elementos de juicio lo ms abundantes posible acerca de l a realidad contextual en que est inmerso u n acontecimiento del tipo noticioso periodstico. Nos limitaremos a presentar algunos de esos elementos, de
manera enunciativa y ejemplificada, para facilitar otras exploraciones,
pues creemos que es dentro de u n a totalidad donde se hacen inteligibles
las cualidades emergentes de las complejas interacciones de los sistemas
vinculados al sustancial proceso evolutivo de la noticia, as como son
aprehensibles las variantes y constantes del mismo proceso.
1

Debido a razones prcticas de cobertura, los peridicos clasifican a

las fuentes de informacin teniendo en cuenta los siguientes elementos:
a) p r o x i m i d a d temtica; b) disponibilidad de recursos humanos y tcnicos, y c) cantidad de informacin en fuente.
E l primer criterio bautiza a las fuentes con los nombres de econmicas, polticas, educativas, de salud pblica, etc. Las fuentes econmicas,
por ejemplo, abarcan noticias de ministerios de hacienda y finanzas,
bancos, organizaciones crediticias y financieras, no bancarias, seguros, etc.; las policiales comprenden comisaras y delegaciones, ministerio
pblico, noticias de tribunales de justicia, trnsito y otras.
E l segundo criterio se basa en la disponibilidad h u m a n a y tcnica del
medio impreso y p o r eso las fuentes varan de u n peridico a otro. Las
fuentes se distribuyen entonces en sectores de ms amplia cobertura:
corresponsalas en el exterior, o ms restringida: dependencia de agencias, aun para noticias locales.
L a cantidad del flujo i n f o r m a t i v o de la fuente puede aislar el primer
concepto y definir a l a fuente p o r su produccin; por ejemplo, la fuente
parlamentaria slo es eficaz en temporada ordinaria de sesiones. D u rante el receso de las cmaras, pasa a f o r m a r parte del rea de "fuentes
polticas".

E n pocas palabras, para allanar el acceso al terreno en que se p r o duce l a evolucin noticiosa de que tratamos, es necesario el instrumento
Distinguimos en la noticia dos niveles: el de la transmisin e intercambio de
datos entre dos o ms personas por las vas directas de la comunicacin personal,
en procesos variados, y el de la transmisin de mensajes noticiosos por los medios
masivos, bajo control y tratamiento tcnico.
1

101